Текст книги "Сборник классических сказок"

Белоснежка
Пересказ истории братьев Гримм

Давным-давно в холодном снежном королевстве жила-была прекрасная юная королева. Она ждала своего первенца и очень радовалась, волновалась и боялась за него, как и всякая будущая мать. Поэтому каждую ночь перед сном королева садилась у окна вязать, чтобы немного успокоиться.

Однажды ночью, любуясь заснеженными окрестностями замка, королева случайно уколола палец иглой. Три капли её крови упали на снег у окна. Увидев это, королева содрогнулась от мрачного предчувствия. Она поняла, что ребёнок появится на свет через три дня, но она сама погибнет при родах.

И верно, три дня спустя юная королева родила дочь. Она успела назвать малышку-принцессу Белоснежкой, но после умерла, как и полагала.

Король, желая забыться от скорби, вскоре женился на другой. Его новая супруга оказалась женщиной тщеславной и суровой. Больше всего на свете она дорожила своим волшебным зеркалом. Каждый день новая королева подходила к нему и спрашивала:

 
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
 

Силуэт мужчины являлся ей в зеркале и отвечал:

 
Красе госпожи можно только дивиться –
На свете не сыщешь прекрасней девицы.
 

Каждый раз его ответ безмерно радовал королеву, ведь она знала, что волшебное зеркало никогда не лжёт.

Прежнюю супругу короля в государстве очень любили, поэтому новую правительницу народ принял не слишком радушно. Молва о её тщеславии быстро разнеслась по замку и в конце концов дошла и до простых людей. Со временем становилось ясно, что королева недовольна всем, кроме собственной красоты, и поэтому её прозвали Злой королевой.

К прискорбию всего народа, здоровье стало подводить короля. Подавленная скорбь о покойной жене годами мучила его, и в конце концов он скончался.

Принцесса Белоснежка осиротела. Она подросла и превратилась в красавицу с белой как снег кожей, алыми как кровь губами и чёрными как смоль волосами. Юная принцесса очень походила на свою мать, и жители королевства любили её и с нетерпением ждали, когда же наконец она займёт место мачехи на престоле.

Злая королева стала замечать, какой красавицей растёт её падчерица, и ей это не понравилось. Но подлинная ненависть зародилась в ней в день, когда королева подошла к волшебному зеркалу и спросила:

 
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
 

И услышала в ответ:

 
Хоть собой, без сомнения, ты хороша,
Белоснежка прекрасней тебя, госпожа.
 

Злая королева и не подозревала, что хоть кто-то сможет превзойти её по красоте. Она пришла в ярость и немедленно вызвала к себе самого верного своего Охотника.

– Отведи Белоснежку в лес и убей её, – велела ему Королева.

– Но ваше величество, я не могу сделать этого, – возразил Охотник. Даже его очаровала Белоснежка.

– Ты исполнишь приказ, или умрёшь и сам. – Королева была непреклонна. – А когда всё будет кончено, принеси мне её сердце на блюде – я должна точно знать, что ты не солжёшь.

Боясь казни, Охотник уступил. Следующим утром он отвёл Белоснежку в самую чащу леса, чтобы убить её там. Но когда он вскинул нож, принцесса рухнула перед ним на колени.

– Прошу вас, Охотник, пощадите! – взмолилась она.

– Вам желаю зла не я, принцесса, это всё королева, – ответил Охотник. – Она очень завидует вашей красоте и ждёт, что я принесу ей ваше сердце! Ничто её не остановит!

– Если пощадите, я убегу в лес и никогда-никогда не вернусь! – пообещала Белоснежка.

Охотник решил, что одна в лесу Белоснежка всё равно погибнет, поэтому отпустил её и придумал, как обмануть Королеву. Девушка же без оглядки убежала в чащу.

Охотник убил дикого кабана и принёс его сердце Королеве. Та поверила обману и очень обрадовалась, полагая, что её падчерица мертва. Она приказала слугам зажарить сердце и съела его. А затем подошла к зеркалу и спросила:

 
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
 

Белоснежка в то время была в лесу, где волшебное зеркало не имело власти, и потому оно нигде не увидело её. Впервые за долгое время зеркало ответило королеве:

 
Красе госпожи можно только дивиться –
На свете не сыщешь прекрасней девицы.
 

Королева злорадно расхохоталась.

А Белоснежка бежала и бежала через лес, покуда ноги не перестали держать её. Бедняжка упала на землю и расплакалась, боясь, что вот-вот её растерзают дикие звери.

– Ах, батюшка, где бы ты ни был сейчас, прошу, укажи мне путь, – взмолилась Белоснежка.

Когда принцесса подняла взгляд, она увидела посреди леса причудливый домик. Он был очень мал, и двери с окнами в нём были крохотные, будто детские. Белоснежка вошла и обнаружила, что и мебель в доме такая же маленькая.

– Что за диво, – сказала она.

Белоснежка обошла домик и нашла спальню с семью кроватками. Принцесса так устала, что легла и тут же уснула.

Принцесса не знала, что в домике жили семеро гномов. Они трудились в шахтах неподалёку, а когда вернулись домой, обнаружили у себя в спальне Белоснежку. Но она была так красива и так мирно спала, что никто из гномов не встревожился, увидев её.

– До чего прелестная девушка, – сказал старший гном.

Белоснежка проснулась и очень испугалась при виде гномов.

– Простите, пожалуйста, что вошла без приглашения, – извинилась она. – Мне было совсем некуда идти, и я боялась оставаться в лесу одна.

– Ничего страшного, дитя, – сказал младший гном. – Как же ты оказалась в лесу?

Белоснежка рассказала гномам о том, что она принцесса и раньше жила в отцовском замке по другую сторону леса. Она поведала им и о том, что мачеха ей позавидовала и приказала Охотнику её убить. Услышав такую страшную историю, гномы твёрдо вознамерились защитить девушку.

– Останься с нами, здесь тебя никто не обидит, – предложил старший, и все шестеро его братьев согласились. – На землях гномов королевские особы нечасто бывают.

Белоснежка была очень тронута такой добротой. Она осталась жить у гномов, и за несколько месяцев они стали для неё новой семьёй. Белоснежка уже и думать забыла о королеве, но, к несчастью для принцессы, королева не забыла о ней.

Время шло, волшебное зеркало узнавало о мире всё больше и в конце концов нашло Белоснежку. Однажды вечером Злая королева подошла к нему и спросила:

 
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
 

И зеркало ответило:

 
Хоть собой, без сомнения, ты хороша,
Белоснежка прекрасней тебя, госпожа.
 

Королева решила, что ослышалась.

– Как такое возможно? – воскликнула она. – Ведь мне поднесли на блюде её сердце!

 
То был обман, и плоть тебе досталась
Не девы, но всего лишь кабана.
Жива принцесса, в чаще заплуталась,
У гномов обрела свой дом она.
 

Злая королева страшно разгневалась. Она тут же придумала, как ещё можно избавиться от падчерицы. И на этот раз решила сделать всё сама.

Следующим утром завистливая королева переоделась старушкой-лоточницей и собрала целую корзинку лучших своих нарядов и украшений. Затем отправилась в лес и нашла жилище гномов. Она подождала, пока гномы уйдут в шахты, и только потом постучала в дверь.

– Здравствуйте. – Белоснежка открыла ей и очень удивилась, увидев в такой глуши другого человека.

– Добрый день, милая, – сказала королева, намеренно исказив свой голос. – Не желаешь ли купить у меня что-нибудь?

– А что вы продаёте? – спросила Белоснежка.

– Шелка и шарфы, кружева, корсеты и многое другое, – ответила королева. – Всё, что по нраву таким юным девушкам, как ты.

– Я была бы очень рада что-нибудь купить, но увы, у меня совсем нет лишних денег, – ответила Белоснежка.

Она хотела закрыть дверь, но Злая королева не позволила.

– Ты могла бы что-нибудь примерить, это совершенно бесплатно, – сказала она. – Прошу тебя, я настаиваю.

Она открыла корзинку и показала Белоснежке, сколько ярких и красивых безделушек у неё есть. Белоснежку заворожила такая роскошь, и она не удержалась и впустила старушку в дом.

Королева помогла Белоснежке надеть корсет и взялась зашнуровать его. Она затягивала корсет всё туже и туже, а когда Белоснежке стало трудно дышать, королева потянула ещё сильнее. Белоснежка упала на пол, будто мёртвая.

Злая королева расхохоталась.

– Теперь на свете снова нет никого прекраснее меня! – Она вышла из дома и поспешила обратно в замок, желая поскорее услышать об этом от зеркала.

Вскоре гномы вернулись из шахт и нашли Белоснежку на полу. Они сразу заметили тугой корсет, и старший гном разрезал его ножом. Белоснежка тут же пришла в себя и закашлялась.

– Кто с тобой так обошёлся? – спросил старший гном.

Белоснежка рассказала гномам о старой торговке. Те встревожились, что то могла быть переодетая королева, и велели больше никогда не открывать дверь этой женщине.

Тем временем Королева вернулась в замок и подошла к зеркалу.

 
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
 

К её ужасу, зеркало сказало:

 
Хоть собой, без сомнения, ты хороша,
Белоснежка прекрасней тебя, госпожа.
 

– Быть не может! – вскричала королева. – Я сломала ей рёбра корсетом, и всё же она жива!

Злодейка поняла, что придётся постараться, чтобы избавиться от Белоснежки навсегда. Она отправилась в тайную комнату в замке, о которой больше никто не знал, и придумала новый замысел. Комната была полна котлов, зелий и многих других ведьмовских средств. Там Злая королева взяла гребень и смазала его ядом.

На следующий день она переоделась другой старушкой и снова отправилась к жилищу гномов. Королева подождала, пока они уйдут, и постучалась в дверь.

Белоснежка приняла её за совершенно другую женщину и открыла.

– Здравствуйте, – поприветствовала она незнакомку.

– Здравствуй, дорогая, – сказала Злая королева, снова исказив свой голос, на этот раз иначе. – Не желаешь ли узнать множество секретов красоты, которые помогут тебе привлечь прекрасного мужчину?

– Я бы с радостью научилась у вас чему-нибудь, – сказала Белоснежка. – Но, к сожалению, у меня за душой ни гроша, мне нечем вам заплатить.

Злая королева погладила Белоснежку по волосам.

– За такими прекрасными локонами нужно обязательно ухаживать, – сказала она. – Позволь мне хотя бы расчесать их, я за это ничего не возьму.

Белоснежка решила, что предложение очень щедрое, и впустила старушку. Злая королева расчесала девушке волосы отравленным гребнем. Почти мгновенно яд сделал своё дело, и Белоснежка упала на пол, будто мёртвая.

– Теперь на свете снова нет никого прекраснее меня! – расхохоталась королева и бросилась назад в замок.

Когда гномы вернулись, они опять нашли Белоснежку на полу без чувств. Младший гном вытащил гребень из её волос. Когда яд выветрился, принцесса пришла в себя.

– Кто так с тобой обошёлся? – спросил младший гном.

Белоснежка рассказала им о новой гостье, но заверила, что это была совсем другая женщина. Гномы ещё больше встревожились и велели Белоснежке никогда не открывать дверь чужакам.

Добравшись до замка, Злая королева торжествующе сбросила лохмотья старухи и подошла к зеркалу.

 
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
 

Зеркало сказало:

 
Хоть собой, без сомнения, ты хороша,
Белоснежка прекрасней тебя, госпожа.
 

– Но как? Я отравила её гребнем, и всё же она жива!

Разгневанная королева снова направилась в свою ведьминскую комнату и замыслила новое коварство. Она изготовила яд даже сильнее прежнего и наполнила им спелое красное яблоко.

На следующий день Злая королева снова переоделась другой старушкой, торговкой яблоками, и вернулась к дому гномов. Как и раньше, она дождалась, пока они уйдут, и постучалась в дверь. Но на этот раз никто не ответил.

– Покупайте яблоки! – крикнула Злая королева. – Свежие сочные яблоки, чудесное лакомство для юной девицы!

Белоснежка выглянула в окно.

– Спасибо, не нужно, – сказала она. – Мне нельзя открывать дверь чужакам.

– Конечно, конечно, я понимаю, – ответила королева. – Я бы ни за что не причинила зла такой красавице, как ты. Прошу, возьми это яблоко в знак извинений за то, что потревожила тебя.

Белоснежка была очарована добротой старушки, и Злая королева дала ей отравленное яблоко. Девушка откусила кусочек и стала задыхаться, а затем упала на пол замертво.

Злая королева подождала, чтобы убедиться, что на этот раз Белоснежка не очнётся. За несколько часов принцесса не пошевелилась, и королева уверилась, что она мертва.

– Теперь я вечно буду прекраснее всех! – сказала она, смеясь.

И поспешила в замок. Там королева подошла к волшебному зеркалу и спросила:

 
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
 

К её радости, зеркало сказало:

 
Красе госпожи можно только дивиться –
На свете не сыщешь прекрасней девицы.
 

Королева поняла, что наконец-то избавилась от падчерицы. Она так обрадовалась, что устроила целый пир и праздновала победу до самого утра.

Гномы нашли Белоснежку на полу. Она всё ещё сжимала в руке отравленное яблоко. Гномы пытались привести её в чувство, но ничего не вышло. Похоже было, что Белоснежка и вправду умерла.

В следующие недели гномам пришлось очень тяжко. Похоронить принцессу они не решились, поэтому смастерили для неё гроб из драгоценных камней и оставили на холме рядом с домом. День и ночь они по очереди сторожили его.

Белоснежка долго пролежала в гробу, но оставалась всё такой же прекрасной. Кожа её была бела как снег, губы красны как кровь, а волосы черны как смоль. Казалось, она просто спит.

Однажды по лесу ехал принц из соседнего королевства. Он решил остановиться на ночлег неподалёку и нашёл на холме гроб. Принц с первого взгляда влюбился в Белоснежку – девушки красивее он никогда не видел.

– Кто эта дева? – спросил он гномов.

Те поведали ему историю Белоснежки – о том, что она дочь короля и что завистливая мачеха её сгубила.

– Нельзя ли мне забрать её гроб с собой? – попросил принц. – Обещаю, в моём замке о Белоснежке будут прилежно заботиться. Теперь, когда я увидел её красоту, я уже не могу с ней расстаться.

Гномы сжалились над юным принцем и позволили ему забрать гроб Белоснежки к себе в королевство. Принц продолжил путь, но телега, в которой везли гроб, запнулась о большой пень на дороге. От удара маленький кусочек отравленного яблока выскочил у Белоснежки из горла, и принцесса очнулась. Оказалось, что она всё же не умерла от яда, а лишь погрузилась в глубокий сон, когда кусочек яблока застрял у неё в горле.

– Где я? – спросила Белоснежка.

Принц изумился, увидев, что она жива. Он рассказал, что нашёл её в лесу и гномы позволили ему забрать её гроб, потому что жить без неё принц больше просто не мог. Белоснежка тоже влюбилась в него с первого взгляда, поэтому согласилась выйти за принца замуж.

Вместе с армией принца Белоснежка вернулась в свой замок и свергла мачеху с престола. Злую королеву заперли в темнице без единого зеркала, где ей пришлось стареть в одиночестве, не в силах даже взглянуть на своё отражение.

Гномов посвятили в рыцари и пригласили жить в замке. Белоснежка стала королевой своих земель, вышла замуж за принца, и жили они долго и счастливо.

Конец

Три поросёнка
Пересказ народной сказки

Жили-были три поросёнка. Однажды их матушка решила, что пришла пора её детям покинуть родной хлев и найти себе собственное жилище. Она собрала сыновьям на дорогу еды и отправила их в путь.

Можно было бы счесть, что для родной матери выставить своих детей восвояси довольно жестоко, но в хлеву было тесновато, и трое братьев с радостью покинули его.

Первый поросёнок смастерил себе домишко из соломы. Он решил, что это разумно, потому что солома очень лёгкая и её нетрудно носить и укладывать. Всего за день поросёнок построил своё жилище, и хоть стены и вышли тонкими, первый поросёнок был очень горд собой, потому что быстро управился.

Второй поросёнок смастерил себе дом из прутьев. Носить и укладывать прутья было сложнее, чем солому, но зато они были гораздо крепче, а потому дом из прутьев получился куда прочнее соломенного. Своё жилище второй поросёнок построил всего за неделю и тоже счёл, что поступил очень разумно.

Третий поросёнок смастерил себе дом из кирпичей. Они были такие тяжёлые, что в своих копытцах он мог унести лишь пару штук за раз, и всё же поросёнок знал, что дом из кирпича получится куда надёжнее, чем из соломы или прутьев.

Каждый день поросёнок ходил к кирпичных дел мастеру, а братья нещадно дразнили его, насмехаясь над непосильной затеей.

– Этак ты в жизни свой дом не достроишь! – говорил второй поросёнок.

– У тебя копыта отвалятся, столько кирпичей туда-сюда таскать! – говорил первый.

Но третий поросёнок знал, что поступает мудро.

– Смейтесь-смейтесь, да только в округе полно опасных зверей, и вам в своих домишках от них ни за что не укрыться, – отвечал он.

Целый месяц трудился поросёнок, и вот наконец дом из кирпича был готов.

Как и предсказывал третий поросёнок, вскоре по соседству объявился злой и страшный волк. Он нашёл дома трёх поросят и решил, что поймать и съесть их будет очень легко. Поэтому направился к соломенному дому и постучал в дверь.

– Поросёнок-поросёнок, отвори-ка гостю дверь! – крикнул волк первому поросёнку.

– Я впускать тебя не стану, ты большой и страшный зверь! – отвечал тот.

– Ах так? Тогда я как дуну, да как весь твой дом в клочки разнесу! – прорычал волк.

Он вдохнул поглубже, дунул со всей силы, и соломенный домик разлетелся на части. Волк набросился на первого поросёнка и враз проглотил его.

Когда волк снова проголодался, он направился к дому из прутьев и постучал в дверь.

– Поросёнок-поросёнок, отвори-ка гостю дверь! – крикнул волк второму поросёнку.

– Я впускать тебя не стану, ты большой и страшный зверь! – отвечал тот.

– Ах так? Тогда я как дуну, да как весь твой дом в клочки разнесу! – прорычал волк.

И снова он вдохнул поглубже, дунул со всей силы, и домик из прутьев разлетелся в щепки. Волк накинулся на второго поросёнка и враз проглотил его.

Вскоре волк снова проголодался и направился к кирпичному дому.

– Поросёнок-поросёнок, отвори-ка гостю дверь! – крикнул он третьему поросёнку.

– Я впускать тебя не стану, ты большой и страшный зверь! – отвечал тот.

– Ах так? Тогда я как дуну, да как весь твой дом в клочки разнесу! – прорычал волк.

– Попробуй-попробуй, – рассмеялся третий поросёнок.

Волк не любил, когда над ним насмехалась еда, и очень разозлился. Он вдохнул поглубже, дунул со всей силы, но кирпичный дом выстоял.

Волк вдохнул ещё глубже, дунул ещё сильнее, и всё же дом остался цел. И снова попытался волк, вдохнул ещё глубже и дунул со всей силы.

К несчастью для волка, и на этот раз кирпичный дом остался на месте. Волк так запыхался, что упал на колени и стал хрипеть и кашлять.

– Я всё равно тебя съем, поросёнок, так и знай! – пригрозил он.

– О нет! – воскликнул третий поросёнок. – Только не заходи через чёрный ход!

Волк решил, что поросёнок не больно-то умён, раз сам надоумил его, как пробраться внутрь. Он обошёл кирпичный домишко и открыл дверь. Вот только оказалось, что это вход не в дом, а только в кладовку, где третий поросёнок хранил дрова. Тяжёлые брёвна посыпались на волка и завалили его.

Третий поросёнок громко смеялся, глядя на злоключения волка. Тот выбрался из-под завала и вскочил, ещё пуще разозлившись.

– Смейся-смейся, поросёнок, – сказал он. – Я всё равно придумаю, как пробраться в дом, и съем тебя, как съел твоих братьев!

– О нет! – воскликнул третий поросёнок. – Только не рой подкоп!

Но волк понял, что поросёнок снова хочет его провести. Рыть подкоп и пробираться в дом снизу он не стал, а вместо этого решил залезть наверх и спуститься через дымоход.

Волк раздобыл лестницу, забрался на крышу кирпичного дома и прыгнул в трубу.

– Берегись, я уже здесь! – прорычал он.

Вот только и на этот раз третий поросёнок обхитрил волка. Волк съехал по дымоходу вниз и угодил в большой горшок с кипятком, да в нём и сварился.

Третий поросёнок добавил в горшок сельдерея с морковкой и приготовил себе из волка вкусное жаркое. Он был умён и прозорлив, а потому жил долго и счастливо в своём кирпичном доме, и никакие волки ему были не страшны.

Конец

Румпельштильцхен
Пересказ истории братьев Гримм

Жила-была юная девушка, и славилась она тем, что лучше всех в деревушке умела прясть. Жила она с отцом – мельником. Мельник так гордился своей дочерью, что только о ней одной и говорил, да так часто, что изрядно утомил селян своей похвальбой.

Однажды вечером мельник выпивал с друзьями в таверне и рассказывал, какая умница-разумница у него дочь, да только перебрал и стал болтать лишнее.

– Моя дочь такая искусница, что даже солому в золото перепрясть может! – сказал он.

Остальные только посмеялись да выпили по кружке за мельника и его дочку. Пусть он и бахвалился, но славно было видеть, как любит отец своё дитя.

Мельник и не думал, что эти россказни могут выйти его дочери боком. К несчастью, как раз в то время в таверне выпивал один из королевских солдат. Ни он, ни его король шуток совершенно не понимали, поэтому, когда солдат услышал про девицу, которая может спрясть из соломы золото, он принял всё за чистую монету. А поскольку дела в королевстве шли худо и денег в казне не хватало, он решил, что такая кудесница придётся очень кстати.

Солдат поспешил в замок и разбудил короля, чтобы сообщить ему радостные вести.

– Ваше величество, чудеса! – воскликнул он. – В деревне живёт девица с невиданным уменьем – она может перепрясть в золото солому!

– Должно быть, она ведьма! – вскричал король. – Нужно немедля схватить её и сжечь на костре!

– Постойте, ваше величество, – возразил солдат. – Быть может, в такие трудные времена она пригодится нам живой? Если она напрядёт достаточно золота, королевства богаче нашего на свете не найдётся!

– Ты совершенно прав, – согласился король. – Сейчас же разыщи эту девушку и приведи её в замок! Мы немедленно приставим её к работе.

Солдат собрал отряд и направился в деревню. Королевские стражники пришли к мельнику, схватили его дочь и забрали её с собой в замок, а затем заперли бедняжку в башне, оставив ей только прялку да стог сена.

Девушка до крайности перепугалась и растерялась. Когда в башню пришёл король, она поклонилась ему.

– Прошу прощения, ваше величество, – обратилась она к королю. – Но позвольте спросить, что происходит?

– Молва о твоих умениях дошла до замка, – сказал король. – Стоило бы наказать тебя за то, что ты скрыла от нас свой дар, но всё же мы привели тебя сюда и позволим искупить свою вину.

– Простите, милорд, – удивилась девушка. – О каких именно умениях вы говорите?

– Ты можешь перепрясть солому в золото, – ответил король. – И будешь делать это для меня.

– Ваше величество, вы, должно быть, ошиблись, – сказала девушка. – Я и впрямь неплохо умею прясть, но превратить солому в золото я не…

– Не смей лгать мне! Мы слышали это из уст твоего отца, – прикрикнул на неё король. – К утру ты перепрядёшь эту солому в золото, а ослушаешься – лишишься головы.

С этими словами он ушёл, и девица осталась в башне одна. Она упала на пол и горько расплакалась, зная, что ей ни за что не исполнить приказ короля, ведь это было совершенно невозможно.

Стоило девушке подумать, что она обречена, как перед ней вдруг завихрился ветер, и откуда ни возьмись в башне появился карлик.

– Здравствуй, красавица, – обратился он к ней. – Похоже, положение твоё незавидно.

– Кто ты? – спросила девушка.

– Вопрос не в том, кто я такой, а в том, чем я могу стать, – отвечал карлик.

– И чем же?

– Твоим спасением, если пожелаешь, – сказал он. – Король ждёт, что к утру ты перепрядёшь всю эту солому в золото, верно?

– Да, но он ошибается, – ответила девушка. – Я никогда ничего подобного не умела. Видимо, король неверно понял моего отца. Завтра он вернётся сюда, увидит, что солома осталась соломой, и велит отрубить мне голову.

Карлик потёр руки.

– К счастью для тебя, прясть из соломы золото я умею отменно. И если ты того захочешь, я смогу тебе помочь.

– Да, конечно! – обрадовалась девушка. – Я буду очень благодарна!

– Но не задаром, – продолжал карлик. – Я возьмусь за дело только в обмен на что-нибудь.

Девушка мало что могла ему предложить, но была готова на всё, чтобы спастись. Карлик оглядел её с головы до ног.

– Отдай мне своё кольцо, – сказал он.

– Но это кольцо принадлежало моей матери, – возразила девушка. – Как же я с ним расстанусь?

– Или с ним, или с головой, – напомнил карлик. – Выбирай.

Выбор оказался прост. Девушка быстро сняла кольцо с пальца и отдала карлику. Тот аж подпрыгнул от радости – ничто на свете он не любил больше, чем заключать сделки. Карлик сел за прялку и взялся за работу.

Девушка потрясённо смотрела, как он творит чудеса. Всего за несколько часов солома превратилась в груду сверкающего золота.

– Большое тебе спасибо! – сказала девушка. – Но как же тебя зовут?

Вместо ответа карлик прищёлкнул пальцами и исчез. На рассвете король вошел в темницу девушки узнать, справилась ли она, и замер на месте. Пусть он и сам велел ей перепрясть солому в золото, но всё же был изумлён увиденным.

– Я исполнила ваш приказ, – сказала девушка. – Можно мне уйти домой?

Король не ответил. Его солдаты схватили девушку и отвели в большую комнату в замке. Она оказалась в четыре раза больше башни, но в ней совсем ничего не было, кроме прялки и нескольких стогов соломы.

– Теперь ты должна перепрясть всю эту солому в золото к рассвету, а не то лишишься головы, – сказал король.

С этими словами он с солдатами вышел и запер девушку в комнате совсем одну. Бедняжка была вне себя от горя. Как же ей спрясть всю эту солому в золото? Даже умей она подобное, успеть всё к утру было бы трудно.

К счастью, в волшебном вихре перед ней вновь появился карлик.

– Снова за работой, как я погляжу, – сказал он и подмигнул.

– Ты поможешь мне снова спрясть из соломы золото? – взмолилась девушка. – Если нет, на рассвете я останусь без головы.

– Я ничего не делаю задаром, особенно дважды, – напомнил ей карлик. – Но буду рад помочь, если мы придём к соглашению.

И снова он оглядел девушку с головы до ног.

– Помогу, если отдашь мне своё ожерелье, – сказал он.

– Но это ожерелье принадлежало моей бабушке, – возразила девушка. – Я не могу отдать его.

– Без головы оно тебе не пригодится, – заметил карлик.

– Тоже верно, – вздохнула девушка.

Она отдала карлику бабушкино ожерелье, и он принялся за работу. К восходу солнца вся комната была полна груд сверкающего золота.

– Спасибо тебе! – воскликнула девушка. – Но постой, ты так и не сказал, как твое имя?

Вместо ответа карлик пошевелил ушами и исчез.

Когда король и солдаты вошли в комнату и увидели золото, они были очень довольны.

– Я исполнила ваш приказ, – сказала девушка. – Теперь вы отпустите меня домой?

Король не ответил. Солдаты схватили девушку и повели её по тёмной лестнице в подземелье замка. Сверху донизу оно оказалось заполнено стогами соломы.

– Если перепрядёшь эту солому в золото к утру, наше королевство станет богатейшим на свете, а тебя я возьму в жёны и сделаю своей королевой, – обещал король. – Если же нет – лишишься головы.

Король с солдатами ушёл и запер девушку в темнице. Она была перепугана до полусмерти, – казалось, задача невыполнима. Даже если снова появится карлик, он уж наверняка не сможет перепрясть всю солому к утру.

Вокруг снова завихрился ветер, и перед ней возник карлик.

– И снова та же песня, – заключил он, оглядевшись.

– Я начинаю подозревать, что король просто хочет погубить меня, – сказала девушка. – Даже тебе не хватит времени, чтобы перепрясть всё это в золото!

– Отнюдь, чем выгоднее сделка, тем скорей я управлюсь, – ответил карлик.

– Но у меня совсем ничего не осталось, мне нечего тебе дать, – вздохнула девушка.

– Пока что да, – лукаво ответил карлик. – Но если ты отдашь мне своего первенца, когда тот родится, к утру я перепряду всю эту солому в золото.

Девушка пришла в ужас. Она знала, что, если у неё когда-нибудь будет дитя, она ни за что не отдаст его карлику.

– Как жестоко с твоей стороны предлагать мне подобное! – воскликнула она.

– Отдать ребёнка или собственную жизнь, – сказал карлик. – Тебе выбирать.

Девушка так устала, что уже не могла мыслить здраво. Больше всего на свете она хотела, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

– Хорошо, – сказала она. – Если перепрядёшь всю эту солому к рассвету, я отдам тебе своего первенца.

Карлик радостно расхохотался и прокатился по темнице колесом. Выгоднее сделки заключать ему ещё не доводилось. Он сел за прялку и принялся за дело. Чем дольше он прял, тем быстрее это у него выходило. Вскоре всё подземелье было полно груд сверкающего золота.

– Ты снова спас мне жизнь, – сказала девушка. – Но я так и не узнала, как тебя зовут.

Вместо ответа карлик сморщил нос и исчез. На рассвете король с солдатами вернулись и с изумлением обнаружили, что темница полным-полна золота. Даже король полагал, что задал девушке невыполнимую задачу.

– Прошу прощения за то, что угрожал вам, но у королевства совсем не оставалось денег, нужно было возвращать множество долгов, – воскликнул король. – Но теперь благодаря вам мы станем богатейшим государством на свете! Прошу, станьте моей королевой, и мы будем править вместе.

Обстоятельства были весьма необычны, и девушке пришлось как следует поразмыслить над его предложением. Она могла вернуться к отцу, из-за которого её чуть не казнили, либо же выйти замуж за короля, который чуть не приказал её казнить. Было очевидно, что оба пути довольно безрадостны. Но девушка задумалась о том, каково ей будет жить королевой и каково – мельниковой дочкой, и тут же поняла, что выберет.

Благодаря новообретённому богатству королевства свадьба вышла роскошной. Девушка стала королевой, и её больше никто никогда не заставлял ничего прясть. Она так радовалась новой жизни, что совсем позабыла о карлике и о том, что ему обещала.

В первый же год королева забеременела, родила прекрасную малышку-принцессу, и всё королевство возрадовалось наследнице короля. Увы, карлик не забыл об их уговоре и вернулся в замок за обещанным.

– Принцесса принадлежит мне! – заявил он.

– Нет, я не позволю тебе её забрать! – вскричала королева.

– Сделка есть сделка, – отвечал карлик. – Не быть бы тебе королевой, кабы не я! А теперь отдавай ребёнка, не то я расскажу королю, кто в самом деле напрял ему золота.

– Прошу, должно же быть хоть что-нибудь ещё, что я могу тебе отдать, – воскликнула королева. – Богатства, драгоценности, о которых и мечтать нельзя! Земли и титулы! Ты станешь рыцарем, лордом или герцогом!

– Мне нужен только ребёнок, – сказал карлик. – Впрочем, если сможешь угадать моё имя, я позволю тебе его оставить.

Королева вспомнила все имена, какие только знала.

– Может быть, Джон, Майкл или Уильям? – спросила она.

– Нет, – отвечал карлик.

– Гарольд, Роберт или Дэвид?

– Совсем не угадала!

Королева перебрала всё от Адама до Якова, но верного ответа не нашла. Карлик злорадно попискивал, глядя, как она мучается.