Текст книги "Темные сестры. Опасный Выход"

Глава 8
Караванная

Бояться полезно – это продлевает жизнь.

Кирсаш

Лиссанайя

О-о-ох! Я с трудом повернулась на кровати. Это что еще такое? Все тело дико ломило, ноги вообще отказывались слушаться, отзываясь при каждом движении резкой болью на внутренней стороне бедер и ягодицах, поясница просто отваливалась. А я еще обрадовалась, как легко для меня прошла непривычная езда верхом! Вчера конечности лишь чуть-чуть ныли, почти не вызывая неудобства. Как же я забыла, что после усиленных спортивных тренировок мое тело начинало возмущаться лишь на второй-третий день, как бы из вредности давая мне расслабиться. А сегодня опять в седло! И Кирсаш обещал мне собственного хьюрша. Уу-у!

Хотя я давно привыкла к физическим нагрузкам – эта оказалась несколько специфичной для моего бедного организма. Кряхтя и проклиная все на свете, я с трудом встала, кое-как натянула на себя одежду и попыталась приседать, разгоняя молочную кислоту, скопившуюся за ночь в неподвижных мышцах. Чувствуя себя чуточку лучше, я попробовала воздействовать на льйини, чтобы улучшить результат. Нет, шакхар, все-таки целительство не для меня – я для этого слишком нетерпелива! Что-то опасно щелкнуло в позвоночнике в районе копчика, и я поспешила прекратить членовредительские плетения. Вот кровь остановить или рану срастить – это пожалуйста. Легкие как дыхание целительские касания навевали на меня скуку смертную, даже когда дело касалось собственного лечения.

Получалось, что я «пытаюсь срезать гибкий прутик тупым топором» (цитата Мастера). Может быть, при должной подготовке что-то и начало бы получаться, но при отсутствии интереса с моей стороны – это вряд ли возможно. Мастер по этому поводу не переживал: «Все не может получаться одинаково хорошо! – Его слова. – Выбери то, что тебе ближе, и совершенствуй!» Тем не менее он нещадно гонял меня с плетениями, помогающими оказывать первую помощь. О! Надо поговорить с Тианом, у него наверняка есть пара штучек в запасе как раз для подобных случаев.

В коридоре послышался какой-то грохот и шумная возня. Я осторожно приоткрыла дверь и просунула голову в проем. В дальнем конце, поминая кхаракха на каждом шагу, близнецы тащили что-то спеленатое и извивающееся в сторону лестницы. Заметив меня, они замерли на мгновение, потом разом мне подмигнули и скрылись из виду. Ну вот, кое-кто раньше меня получил приглашение на завтрак. Не было никаких сомнений в личности мумии в руках хассуров.

Я еще раз проверила, хорошо ли упаковала вещи, оставила лишние на кровати – вдруг горничной пригодятся, на худой конец выбросит, и спустилась в столовую залу. К моему огромному удивлению, я была первой, отчего заслужила недовольный взгляд официантки, вывалившейся из кухни на мое вежливое покашливание. Странно, где же братья? Похоже, что я поторопилась с выводами. Принеся мне холодную юфу, девушка не слишком любезно сообщила, что повар только что встал и завтрак придется подождать.

Мгновение спустя из двери кухни показался заспанный, но довольный Тиан. Наградив меня блаженной улыбкой, он пожелал доброго утра и скрылся на лестнице. От неожиданности я забыла, о чем хотела его попросить, да и момент не очень к этому располагал. «Хоть у кого-то ночь была приятной», – проскользнула завистливая мысль.

Этой ночью я как никогда была близка к тому, чтобы провести ее с «моим» дроу. После пережитого на стене – шакхар дернул меня туда сунуться и Рииллу за собой притащить! – очень хотелось спрятаться в его сильных надежных объятиях, но я вспомнила взгляд, которым он наградил меня напоследок, и все желание улетучилось. Разве могла я объяснить кому-то свои чувства? Несмотря на ужасающе прекрасную клубящуюся смерть в нескольких десятках метрах от стены, я была на сто процентов уверена, что ничего страшного не случится. И уверенность эта пришла от тьмы – той самой – с которой мы давно были заклятыми друзьями или верными врагами, как ни крути, а смысл остается прежним. Уверенность уверенностью, но меня еще долго колотило от запоздалого страха, мешающего нормально уснуть. Еще этот плетун на стене… дайаэр Низар. За доли мгновения, пока он выпроваживал нас на лестницу, его взгляд вцепился в меня как клещ, сорвал вуаль и перевернул всю Льий Тайги, отчего я чувствовала себя мерзко облапанной. Он видел, что я не плела, но почему-то считал меня причиной отступления торнадо, как и Кирсаш, как и те немногие, кто наблюдал происходящее возле Периметра, даже Риилла. Но я ничего не делала! Если уж не поверила эльфийка и это ясно читалось в ее глазах, то об остальных и речи не было. В итоге я спала каких-нибудь три часа, а жуткая ломота выдернула меня из кровати раньше времени.

Только я хотела выпить юфы, как ее увели прямо у меня из-под носа. Ойхо сделал глоток и блаженно причмокнул.

– Ну все, – сказал Азно, перехватывая у него кружку, – остается только ждать.

Я подавила желание всадить им по игле в мягкое место, предчувствуя, что месть за это будет еще хуже, и полюбопытствовала, вернув себе напиток:

– Чего ждать?

– Ща узнаешь.

Хассур метнулся на кухню и вернулся обратно через пару вздохов с тремя дымящимися кружками. Когда он успел их разогреть, осталось загадкой, но, судя по виду чашек, можно было предположить, что он стащил их у обслуги из-под носа.

– Почему мы так торопимся уехать? – задала я мучивший меня вопрос. – Не лучше ли было подождать, пока все уляжется?

– Ждать как раз и не надо, – снисходительно объяснил Ойхо, – Пока Лес придет в себя после выхода Темных Сестер, у нас есть фора – несколько шерлов спокойствия нам обеспечены. Это самое благоприятное время для путешествия. Кир отодвинул график выступления пары караванов до Такрачиса, их ведущие были в ярости.

– Все-таки мы спешим?

– Да нет, – Азно пожал плечами, – но глупо не воспользоваться привилегией.

Что за привилегия такая есть у нашего отряда, я не успела уточнить, так как откуда-то снизу раздался оглушающий вопль:

– Помогите!!!

– Вот! – Братья возбужденно подскочили.

С дикими воплями в залу влетел всклокоченный лиор Равлер, из одежды на нем были одни нежно-голубые подштанники в цвет волос. Его выпученные глаза едва ли не вращались от страха.

– Черно-красные наступают! – заорал он.

Близнецы, трясясь от смеха, медленно съехали под стол.

– Откуда? – спокойно полюбопытствовала я, отставляя кружку.

– Оттуда! – Дроу потыкал пальцем в сторону подвала.

– Оттуда?! – Мое удивление было почти искренним.

Равлер замер, похоже, к нему стало приходить понимание того, где он находится и с кем говорит. Хассуры уже подхрюкивали где-то под столешницей. Дроу застыл, схватившись за грудь, побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел и, позеленев, прижал руку к губам и выскочил на лестницу.

– Зачем вы с ним так? – Я укоризненно посмотрела на братьев.

– Ничего-ничего, – выдавил Ойхо, все еще смеясь, – ему полезно взбодриться.

– Может, пить перестанет, – предположил Азно. – Когда он поймет, что локарн все-таки был настоящим и он не упился до черно-красных глюков, мы будем уже далеко.

Ну и шуточки у братьев. Тем не менее Равлера мне было ни капельки не жалко, и мы еще немного посмеялись над бедным лиором, представляя его встречу с идзимном, особенно как последний пытался пожелать ему доброго утра в своей излюбленной манере. Видно, это его и добило.

Когда в зале появились Кирсаш с Аршаланом, я уже покончила со своей зеленой яичницей и поднялась, чтобы уйти. Оба кивнули мне в знак приветствия, а исишу сообщил, что хьюршей седлают и через полчаса мне нужно подойти в стойник со всеми вещами.

У себя в комнате я погладила спящего Рюша и, убрав его в рюкзак, решила попробовать одну штуку, о которой давно размышляла. Кирсаш говорил мне, что моя Льйи Тайги не похожа ни на одну в этом мире, во всяком случае, он подобного не встречал. Кроме него и теперь еще главного плетуна Доргата, ее не видел никто – вуаль надежно скрывала ауру от нежелательных взглядов. Но что мне делать дальше? Получается, любой мало-мальски сильный либо не в меру любопытный плетун может сорвать вуаль.

Появилась еще одна проблема – Риилла. Пока эльфийка не обращала внимания на то, что мои льйини все время скрыты, но когда-нибудь она задастся вопросом, зачем мне делать это при близкой подруге. Свое настоящее происхождение открывать пока не хотелось. Нужно было что-то делать со всем этим, причем у меня возникали кое-какие мысли. Работа предстояла непривычная и кропотливая, поэтому я достала кисти. Мягкий ворс позволит едва касаться льйини, а тонкий черенок – выплетать наиболее сложные узлы.

Я застыла, припоминая отпечатки аур, виденных мной на улицах оплота полукровок. Мне предстояло воспроизвести одну из них и созданной вуалью-обманкой накрыть свою собственную Льйи Тайги. Это было непросто, притом что времени у меня было в обрез, а опыта в таком деле – ноль. Пару раз я срывалась, от злости запуская кистью об стену, но брала себя в руки и начинала все сначала. Едва я затянула последний узел, дверь с грохотом распахнулась и в комнату влетел разъяренный Кирсаш.

– Долго тебя еще ждать?! – зашипел он.

Я с сожалением покосилась на вырванный замок. Смотритель приемного дома будет счастлив наконец избавиться от такой деструктивной компании. Хассур в упор рассматривал меня, остывая.

– Неплохо, – буркнул он, – но нужно было заняться этим раньше.

Я виновато кивнула, вскочив. Проверила результат – и правда, держится хорошо. Все-таки стрессовые условия ограничения во времени действуют на меня удивительно положительно, заставляя продуктивно работать, прямо как перед сессией, когда все делается в последний момент. Накинув вуаль поверх ауры-обманки, я собрала сумки и вышла вслед за фейрином. Галантность и воспитание, видимо, проявляются здесь в чем-то другом, думалось мне, пока я спускалась за дроу в стойник, таща потяжелевший рюкзак и сумку – помощи он мне не предложил.

Все действительно уже собрались и сидели верхом, ожидая меня. Сертай ободряюще улыбнулся, посылая мне восторженный взгляд. В сторону Рииллы он старательно не смотрел, эльфийка грустно кивнула, еле заметным движением указывая на полукровку, и покачала головой. Честно говоря, я ей все рассказала вчера вечером, когда мы осматривали учебную башню. Решила рубить сплеча, но смягчая это уверениями в том, что сама я к ее возлюбленному ничего не испытываю, да и он просто запутался. Девушка страшно расстроилась, но мои ожидания оправдались – она правильно поняла мои слова и доверилась мне. Поэтому план был такой – эльфийка не пытается больше поговорить с Таем, чтобы зря не раздражать его, а я делаю все возможное, чтобы исправить положение.

Я только вздохнула, ожидая, пока слуга уложит мои вещи на спине здоровенного скакуна. Он был таким темным, что казался почти бордовым, и резко отличался от остальных. Поймав пару завистливых взглядов близнецов, я поняла, что мой хьюрш далеко не прост. Скакун Рииллы был таким же большим, но по цвету не отличался от остальных. Его размеры были оправданы тем, что ему нужно было нести странное сооружение над седлом, похожее на паланкин. Крепкая спинка плавно перетекала в гладкую крышу и при движении хьюрша, скорее всего, почти касалась его шеи, создавая обтекаемую конструкцию. А сбоку на крючках была закреплена плотная чешуйчатая ткань, из которой шились ширтани, сейчас собранная, но образующая шторки, если ее распустить. Так путешествовали женщины и дети – наиболее ценные члены каравана. Мое же седло имело чуть большую луку и спинку, нежели у хассуров, но только тем от них и отличалось.

– Не обольщайся, – раздался голос Кира позади, и я подпрыгнула от неожиданности. Он когда-нибудь перестанет меня пугать?! – Я слежу за тобой. Будь моя воля, посадил бы тебя в такой же, но ты, к сожалению, не сможешь нормально плести и грамотно оценивать ситуацию.

Я поджала губы и слевитировала в седло, принимая стрекало из рук человека. От жуткого дискомфорта и боли в мышцах я заскрежетала зубами. Похоже, к концу дня моя пятая точка сотрется по самый копчик. Сзади подъехал Аршалан и показал, как работает стрекало, а также подсказал мне несколько простейших команд.

– А вообще, лучше не мешай умному скакуну делать свою работу, – проворчал мин-фейрин, – он лучше тебя знает свое место в караване и действия в случае опасности.

Вот тебе и хьюрш! Не удивлюсь, если Кирсаш отвалил за него кучу денег. Тоже за счет казны, интересно?

Наш караван выехал из стойника на площадь и довольно резво пустился вниз по улицам. Близнецы весело задавали темп, а Кир, поговорив о чем-то со смотрителем, провожавшим нас на крыльце, коротко кивнул ему и догнал нас, замыкая цепочку отряда. У единственных ворот пришлось немного потолкаться ввиду небольшого столпотворения – народ торопился вернуться в свои дома, и перед нами выходило еще несколько караванов, направлявшиеся в разные стороны от оплота. Все же жаль, что шерлы не могут вместить в себя большое количество существ разом, компанией из нескольких караванов путешествовать было бы значительно спокойнее. Хотя, конечно, я уже привыкла к составу нашего отряда, а в бою лишние люди стали бы помехой.

Поля нимшоры были изъедены лысыми просеками, как сочный лист десятком жирных гусениц. Пока мы огибали оплот с запада, я успела рассмотреть, что картинка была одинакова со всех сторон. Вдали виднелись полуразрушенные строения, вокруг которых уже суетились люди. В голове не укладывалось, как все это можно восстановить в такие короткие сроки, и делать это раз за разом после каждого выхода Темных.

Добравшись до Периметра, мы дождались появления плетуна из ближайшего к нам столба. Им, к моему огромному неудовольствию, оказался дайаэр Низар. Ну, конечно, кто же еще! Он приказал всем спешиться и проходить через высокий проем в столбе по одному. Я мешкала, удерживая хьюрша за повод, и пропускала остальных перед собой, делая вид, что занята подтягиванием ремней у седла или оправкой одежды, не заметив, что остался один Кирсаш, подтолкнувший меня вперед. Я сделала шаг и споткнулась от колючего взгляда плетуна, который подхватил меня под локоть, его брови сдвинулись, когда он заметил изменения в моей Льйи Тайги. Промямлив что-то в знак благодарности, я освободила ноющую руку из мертвой хватки и скрылась в теле столба. Ссс! Похоже, что поясница у меня не так уж и болит! Если сравнить с рукой! Гад, теперь синяки останутся, мои растирания для конечности были словно мертвому припарки.

– Мне это известно, – услышала я резкий ответ Кирсаша на какой-то тихий вопрос плетуна и замерла, прислушиваясь. – Но я учту, спасибо.

Дроу вынырнул из проема, бросив на меня недовольный взгляд, и, влетев в седло, приказал трогаться. Братья тут же умчались в дальнюю разведку, а меня, Рииллу и идзимна Маху взяли в привычное кольцо. Мое положение было чуть привилегированнее, чем у них, – я ехала позади фейрина, и ноздри моего хьюрша почти касались его правой ноги, обтянутой узким черным сапогом.

Оставив тщетные попытки привести руку в порядок, я привычно выпустила свои импульсы, чуть сузив радиус их разведки. Вокруг стояла страшная разруха. Раскуроченная земля распахнутыми зевами глубоких ям от вырванных с корнем гигантских сниирсов посылала безмолвные крики звенящей лиловости высокого безоблачного неба. Огромные бездонные впадины с рваными краями, которые приходилось объезжать, делая приличный крюк, сменялись высокими баррикадами завалов. От спутанных клубков из сниирсов, камней, земли и чего-то, ранее бывшего живым, постепенно начинало смердеть мертвой плотью и прогорклостью. Но где-то к середине дня я, к своему огромному удивлению, стала замечать, что раны на теле земли стали постепенно затягиваться. Тонкие ростки молодых сниирсов робко показывались из черных провалов, на глазах набирая силу. Завалы медленно, но верно оседали, покрываясь многоцветным ковром из мха и плесени. Но рельеф поверхности, кардинально изменившись за одну ночь, уже не будет прежним. Дороги здесь действительно прокладывать бессмысленно. Хорошо, что у хассуров врожденное чувство направления, и они находят путь, не ориентируясь на рельеф местности и ситуацию на небе.

Мои импульсы возвращались и уносились снова, сообщая о местах нахождения сноргов, пока не представляющих опасности. Выжившие твари тихо сидели по укрытиям, зализывая раны и оправляясь от страха. Я ясно видела их льйини, несущие ужас пережитого, боль, ярость и еще жуткий голод, пока подавляемый страхом. Нападать на нас никто не собирался.

Светило как-то робко выглядывало из-за искусанной смерчами кромки Леса, пытаясь укрыться в поредевших кронах, словно оно было ответственно за учиненный беспорядок. Даже его сияние казалось каким-то блеклым, потускневшим.

Я обратилась к Кирсашу, озвучивая пришедшую на ум мысль, стараясь говорить так, чтобы остальные не услышали:

– Как называется ваше светило?

Элементарная вещь, на которой можно здорово запалиться. Мастер, помнится, упоминал его название, но я забыла за давностью прошедшего времени и ни разу не использовала.

– Торш, – откликнулся хассур, – просто звезда, не имеющая своего покровителя. Либо он настолько слаб, что не может соперничать с Сестрами, поэтому просто наблюдает. Совсем недавно, уже после моего рождения, появилась легенда, что Торш ведет летопись нашего мира. Возможно, когда-нибудь это придаст ему сил для выхода на одну черту с покровительницами. – Дроу ухмыльнулся. – Пока это единственный мужчина, не имеющий реальной власти на Айросе.

Хм… устроили патриархат; о женской эмансипации, похоже, здесь известно только Сестрам.

Когда день перевалил за вторую половину, а Торш уже висел высоко на небе, делая вид, что ничего страшного не произошло, Ойхо прислал импульс, что они нашли место для стоянки.

Когда мы достигли уютной, не тронутой стихией поляны, окруженной несколькими потрепанными древолишайниками, братья уже разожгли огонь из набранных поваленных ветвей. Я проверила округу на предмет опасности и, отчитавшись перед ожидающим моего заключения фейрином, присоединилась к Риилле и идзимну возле костра, откуда очень скоро мы все были отодвинуты в сторону недовольным Аршаланом, занимавшимся готовкой. Маха сел от нас поодаль, многословно извинившись, что анализирует текущее положение дел, поэтому не может составить нам компанию. По мне, так он просто уснул – сложил на коленях свои основные руки и, склонив голову, застыл как изваяние, прямо богомол на охоте, антенны его чуть вздрагивали, как от храпа.

Эльфиечка жалась ко мне, с опаской озираясь по сторонам.

– Ты точно знаешь, что вон за тем сниирсом никого нет? – Ее шепот еле коснулся моих ушей.

– Успокойся, нам ничего не угрожает. – Я дотронулась до ее руки.

Она подпрыгнула от неожиданности, укоризненно глядя на меня.

– Удивляюсь, как ты можешь так спокойно на все реагировать!

– Я же плетунья и просто знаю, что все в порядке, вот и спокойна. – Мое безразличное пожатие плечами, похоже, придало ей смелости. А я даже знала, как ее отвлечь и при этом наконец узнать то, что меня интересовало. Ничто так не успокаивает женщину, как болтовня.

Понизив голос, я обратилась к Риилле:

– Хочу поговорить с тобой на одну щекотливую тему. – Девушка повернулась ко мне, заинтересованно распахивая глаза. – Понимаешь, – моя заминка могла быть расценена как попытка справиться со смущением, – меня растила бабушка, – в этом я нисколько не соврала, пересказывая эльфийке историю своей жизни в оплоте Северный, – но есть вопросы, которые мы с ней никогда не обсуждали, просто она была слишком занята другими делами…

– Мужчины?! – Риилла подалась вперед.

По тому, как вспыхнули ее глаза, я поняла, что нашла подходящего собеседника, и кивком подтвердила ее догадку.

– Точнее… ну, то, что происходит между мужчиной и женщиной. Я знаю, как получаются дети, – я поспешила отсечь ненужные объяснения, – просто хочу лучше понимать принцип этих отношений, кто отвечает за предохранение и все такое….

– Женщина, конечно, – недоуменно проговорила эльфийка (я мысленно чертыхнулась), потом мотнула головой. – Прости, это для меня элементарная вещь. О таком рассказывает мама. Как же я тебе сочувствую: твоя бабушка очень странная особа.

– Думаю, она просто не успела поговорить со мной об этом, – вздохнула я, ругая себя последними словами, ведь если о контрацепции обычно заботится женщина, то понятно, что Кирсаш об этом и не думал.

Риилла сочувственно покивала и вдруг воскликнула:

– Эта тема вообще-то меня страшно возмущает! – От такого поворота я несколько опешила, а девушка поспешила сбавить ход: – Не берем общепринятые нормы – договор между семьями, ухаживания, брак. Но посуди сама, если все-таки у пары случились отношения до брака, мужчину ожидает что?

– Что? – тупо переспросила я, холодея.

– Страшный позор, – как-то зло выпалила Риилла, а я закусила губу, чтобы сдержать ругательства. – А для женщины, – она снова выдержала паузу, – это просто катастрофа!

– Почему? – глухо выдавила я.

– Потому что пересуды вокруг такого мужчины скоро закончатся, а кое-кто даже поддержит его. Времена изменились, и закон стал простой формальностью. Женщина же, скорее всего, никогда не выйдет замуж!

Уф, ну это меня мало волновало. Замуж я в ближайшее время не собиралась, а уж на Айросе и подавно. А вот поведение Кирсаша во многом прояснилось.

– И что, нет никакого выхода? – Мое настроение не укрылось от Рииллы, но она предпочла тактично не обратить на это внимания.

– Есть. Брак, конечно. – Эльфийка невесело усмехнулась. – Но, как ты понимаешь, не все вступающие в такие отношения стремятся к браку. Особенно будь осторожна с этим в Такрачисе! Там полно мужчин, жаждущих легких отношений!

Мы молчали какое-то время.

– Но на самом деле, к великому сожалению, и тут есть своя причина. – Риилла нарушила молчание. – Все дело в специфике наступления беременности.

Я встрепенулась.

– Расскажи мне все подробно, будто я ничего не знаю.

Девушка кивнула – надеюсь, она не почувствовала нетерпения в моем голосе.

– Ввиду того, что мы являемся наполовину, как говорят люди, магическими существами, часть беременности у нас протекает на уровне Льйи Тайги, пока сам плод находится в стазисе. – Теперь у нее появились лекторские нотки. – Именно поэтому, по сравнению с людьми, у нас так редко рождаются дети. Формирование Льйи Тайги малыша может длиться десятилетиями, но зато само вынашивание ребенка длится на месяц меньше. Никто точно не может рассчитать, сколько конкретно времени та или иная пара будет ждать созревания Льйи Тайги маленького, это все очень индивидуально. Именно поэтому никто не захочет предлагать чиам женщине, возможно носящей чужого ребенка.

– А что, наступление беременности нельзя проверить? – Я постаралась скрыть ужас, охвативший меня.

– Можно, но не сразу и не у всех. Даже самый опытный целитель не всегда может это определить. – Риилла опустила голову. – Я иногда так завидую людям. Как же у них все просто. У низкорожденных из-за этого очень популярны браки с человеческими женщинами: все происходит так же быстро, и даже если очень повезет, ребенок может родиться зрячим.

– Это как? – удивилась я.

– Ну магически. Я имею в виду, он будет видеть льйини. Правда, это все же редкость. Полукровки обычно наследуют все физические черты отцов, оставаясь при этом слепыми на уровне льйиниэра. Тебя это не касается, – вдруг вскинулась эльфийка, – ты плетунья, а значит, уже далека от своей человеческой составляющей. Тебя ожидает все то же, что и меня. Ох, а у нас все очень и очень непросто. Есть еще такое понятие, как совместимость двух Льйи Тайги, – пока они будут приспосабливаться друг к другу, может пройти уйма времени, и рождение долгожданного малыша отодвигается совсем на неопределенный срок.

У меня немного отлегло от сердца: если все настолько сложно, то, скорее всего, мой авось все-таки сработает. Но как мне быть с Кирсашем, ведь если кто-нибудь узнает подробности наших отношений, его ждет всеобщее порицание. Моя судьба в этом мире меня волновала мало, лишь бы ничто не помешало возвращению домой. Я украдкой бросила взгляд на дроу, о чем-то спорившего с Сертаем возле хьюршей. Он внезапно развернулся на каблуках и пошел прочь от брата, отчаянно кусающего губы. Наши глаза на мгновение встретились, и обжигающий разряд снова пробежал у меня по позвоночнику – может, хассур научился пользоваться даром на расстоянии? Я отвернулась первая, чувствуя себя странно виноватой. Вот переспишь с мужчиной, костеришь его последними словами, а оказывается, что ругать нужно в первую очередь себя.

– А как насчет отношений пар, вступивших в брак, но потерявших друг к другу интерес? – Я поспешила отвлечься сама и снова занять Рииллу.

– Ну, интерес мог и не возникнуть, все-таки чаще всего брак – это прежде всего договор глав двух родов. Тут все проще: сначала в любом случае должны родиться дети, а потом супруги либо расходятся, либо просто ведут ту жизнь, которая им по душе, имея отношения с тем, с кем им хочется. Обществом это не осуждается. В такие-то моменты обычно прибегают к предохранению. Но при этом, если вдруг женщина в браке понесет от другого мужчины, ее выгоняют из рода вместе с ребенком. Мужчина же при схожей ситуации может признать свое дитя, особенно если оно обладает даром, выкупив его у женщины, которая больше никаких привилегий не получает, будь ее любовник самим принцем Дома.

– Дикость какая, – пробормотала я.

– Вот и я говорю: при любом раскладе мужчина в выигрыше! А в твоем роду запросто может появиться ребенок от женщины из Красного квартала, которая умеет только наручи задирать. – Риилла брезгливо поморщилась.

Вот так! Я сильно побледнела, мое отношение к этой детали одежды сильно поменялось после, казалось бы, невинной фразы. Кхаракх! Представляю, что думает обо мне Кирсаш! Надеюсь только, что он делает скидку на мое происхождение и не принимает совсем уж за уличную девку. Еще три раза кхаракх! Именно так он, наверно, и думает! Теперь понятно, почему он не ожидал, что я девица! Я скисла: что мне теперь сделать, чтобы переубедить его?

Аршалан позвал всех к костру, сообщая, что обед готов. Вдыхая ароматный запах мясного бульона из миски, я присоединилась к остальным, вместе мы образовали довольно тесный кружок вокруг огня.

– Можно снять часовых, – обратилась я к Киру, ловя очередной голодный взгляд Ойхо. – Я поставила два контура: дальний, за деревьями, и ближний, вокруг стоянки с куполом и сеткой под слоем мха.

Станешь тут перестраховщиком. Кирсаш одобрительно кивнул и подозвал братьев к костру.

– Что бы мы без тебя делали? – Азно блаженно жмурился после каждой съеденной ложки. – Кир, слушай, может, мы Лиссэ оставим у себя насовсем?

– Мы отлично сработались! – поддакнул Ойхо. – Ну подучится немного в Академии…

– Меня туда еще никто не взял.

– Ее туда еще никто не взял, – произнесли мы одновременно с фейрином и недовольно переглянулись.

Тиан расплылся в улыбке и, качая головой, попытался спрятать ее, уткнувшись в миску.

– Ха, да ты в два счета заткнешь за пояс этих молокососов! – воскликнул Ойхо, размахивая ложкой, из которой вылетели остатки мяса и шлепнулись прямо в глаз идзимну Махе.

Антенны локарна нервно задрожали. Все-таки плохо не иметь век.

– Оп, – Ойхо притих, – простите, уважаемый идзимн, это вышло случайно. – Последнее он выдавил уже себе под нос и тихо забулькал в тарелку.

– Ничего страшного, бывает, – высокомерно проговорил Маха и принялся брезгливо вытираться.

Откуда-то из-за дальнего скопления сниирсов раздался протяжный вой, и идзимн опрокинул полупустую миску себе на ногу. Все вскинулись, а Кирсаш вопросительно посмотрел на меня.

– Это не к нам, – уверила я отряд.

Кир так же спокойно занялся своим бульоном, ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Ты все-таки подумай о Лиссэ! – настаивал Азно. – Она отлично нам подходит.

– А меня не нужно спросить? – не выдержала я. Братья недоуменно посмотрели в мою сторону, считая, видимо, вопрос уже решенным. Я яростно запыхтела.

– Может, я решу выйти замуж в Такрачисе и осяду дома, смотря за хозяйством! – выпалила я на одном дыхании.

Риилла заулыбалась, а близнецы смущенно потупились.

– Прости, мы иногда забываем, что ты женщина.

– Вот уж действительно. – Мои слова ядовито срывались с губ.

Эльфийка хихикнула, прикрывая рот ладонью.

Во время моей тирады Сертай как-то взволнованно смотрел на меня, я постаралась не встречаться с ним взглядом.

– Правда, Лиссэ, – Тиан хитрым прищуром оглядел меня, – тебя ведь можно удачно пристроить! Напомни, как приедем, познакомлю тебя с несколькими отличными кандидатами.

– Вот спасибо, – насмешливо произнесла я, – хоть один нормальный человек – прости, дроу, искренне заботящийся о единственной женщине в сешшере.

Кир мрачно смотрел на меня.

– Не считая фейрина, – поспешила я исправить ситуацию.

На лице Сертая застыло выражение несчастной беспомощности.

Дроу пропустил мои слова мимо ушей и резко поднялся, кидая миску в общий мешок.

– Время вышло. Трогаемся.

Мы наскоро заглотали остатки и, убрав грязную посуду – помоется в шерле, принялись собираться. Я вскинула руку, останавливая фейрина, собирающегося по привычке составить нам с Риилой компанию на прогулке к кустикам, заверив его, что контур отлично работает и наблюдающий нам не нужен, мы отлично справимся без него. Дроу развернулся и ушел прочь, не сказав ни слова. Вот и думай – то ли он наконец-то стал мне доверять, то ли просто обиделся. Да нет, скорее первое, даже если бы он разозлился, ни за что не отправил бы меня одну. Но его доверие было льдисто-колючим и обидно цепляло душу холодом.

Мы снова тронулись, постепенно набирая скорость. А пейзаж вокруг снова изменился, бойкая поросль уже полностью покрыла ночные разрушения мягким разноцветным ковром, а стволы молодых сниирсов достигали толщины руки взрослого мужчины. К вечеру они уже совсем окрепнут. Так и случилось. Каменистый холм шерла был полностью покрыт высокими сильными древолишайниками.

До него оставалось десяток длин хьюрша, когда из-за сниирсов прямо перед нами вывалился здоровенный воющий снорг. От непривычного резкого звука заложило уши, и я потрясла головой, проводя быструю диагностику существа. Его название мне не вспомнилось, но огромная туша, достигающая размера трех слонов, не представляла опасности для нашего отряда. Этому подранку оставалось жить максимум до утра – его задние конечности были полностью срезаны вместе с частью туловища, и выпавшие из раны радужно-перламутровые внутренности теперь волочились за тварью, цепляясь за камни и корни. Сзади ахнула Риилла, прячась за шторкой от неприятного зрелища. Я вскинула было руку, предупреждая, что прямой опасности нет, но братья уже отцепили гарши. Азартно смеясь, они кружили вокруг твари, выбирая удобную точку для броска. Оружие зажужжало, а возле шеи снорга единовременно раздались два взрыва. Тварь заметалась по поляне на передних лапах, отчаянно визжа, теперь к льйини боли добавились яркие нитки ярости. Близнецы хорохорились друг перед другом и, смеясь, уворачивались от снорга, виртуозно управляя скакунами.