Текст книги "Принц-ворона"

Глава 18

Джемма не запомнила, как покинула Хавтаваару, – просто вдруг поняла, что неторопливо идет по хорошо утоптанной тропе среди высоких трав. Воздух был наполнен солнечным светом, деловитым гудением пчел, медовым запахом цветов. Впереди лежал холм, увенчанный каменными глыбами, словно короной, и Джемма побрела к нему.

Посидит там, в траве, полюбуется природой, а потом пойдет обратно в Хавтаваару – она решила, что к тому времени Дэвин и Тернер уже закончат все дела на кладбище.

Она не могла не думать о том, насколько решительно и умело повел себя Дэвин. В поселке мог разразиться бунт, и Джемма даже представить боялась, чем он мог закончиться. Она вспоминала Дэвина – как он стоял и смотрел, каким строгим и в то же время понимающим был его взгляд, – и на душе становилось тепло.

Казалось бы, совсем недавно Джемма готова была потерять сознание в его присутствии. И вот рядом с ней находится совсем другой человек. Отважный, умный и добрый. Она не удивлялась тому, что жители Хавтаваары называли его своим владыкой.

Он и был законным наследником – пусть его лишили трона, это ничего не меняло.

«Я влюбилась? – подумала Джемма и дотронулась до груди, там, где таилась ее половинка яблока. – Почему бы и нет?»

Дэвин не был ее второй половиной и не мог ею стать. Но он был хорошим человеком, и этого достаточно.

«Я влюбилась», – думала Джемма, поднимаясь по холму. Трава здесь была такой густой, что идти приходилось с трудом. Несколько репейников вцепились острыми зелеными крючочками в подол платья. Среди развалин бойко щебетали птицы, и Джемма внимательно смотрела под ноги, чтобы случайно не раздавить гнездо или птенца.

Постепенно подниматься стало легче, словно невидимые хранители сторожевой башни посмотрели на незваную гостью и все-таки позволили ей войти. Несколько минут Джемма стояла у заросших каменных глыб, а потом подобрала платье и села на один из камней.

Сразу же стало легче дышать, и Джемма почувствовала, как в груди ожила и задрожала половинка яблока. Ей сделалось одновременно весело и грустно, захотелось танцевать и плакать. Это не было похоже на те тихие чувства, которые Джемма испытывала при появлении Алекса Абигаля: то, что сейчас владело ею, было намного сильнее.

«Дэвин», – с теплом и любовью подумала Джемма, и ее вдруг подбросило на камне так, словно невидимые руки обхватили ее за плечи и несколько раз встряхнули. Так трясут, когда собираются выбить дурь и глупые мысли. Джемма растерянно замерла, приложив руку к груди. Что это было?

Та же сила вдруг подтолкнула окончательно растерявшуюся Джемму в сторону тропинки. Она сделала несколько быстрых шагов с холма, обернулась: ничего особенного, ничего пугающего, просто летний солнечный день – и нечто, которое решило изгнать ее сразу же, как только она подумала о Дэвине.

Солнечный луч скользнул по камню и вдруг четко высветил выбитую надпись.

Джемма прищурилась и разобрала слова:

– У тьмы нет власти.

Она обернулась, пытаясь понять, кто прошептал эти слова вместе с ней. Никого.

– Но ведь я не тьма, – сказала Джемма вслух.

По верхушкам трав скользнул ветер, и Джемма быстрым шагом двинулась прочь. Ей позволили войти, но ей не были рады и не пропустили дальше порога. На мгновение Джемме показалось, что из-за камней выступили воины в сверкающих шлемах – те, которые защищали эти рубежи сотни лет назад. Вряд ли бы им понравился Дэвин, самый сильный темный маг, раз уж даже его жена пришлась не по душе, хотя в ней не было ни крупицы волшебства.

Когда холм остался позади, наваждение отступило. Джемма хмуро шагала в сторону Хавтаваары и думала только о том, что устала. Незачем было идти на эти развалины, ничего хорошего там не осталось. Что может быть интересного в останках сторожевой башни, заросших камнеломкой? Да, когда-то в детстве она ходила с отцом к таким же камням, но теперь…

Ей захотелось плакать. Джемма шмыгнула носом; слезы застилали глаза, и она не сразу заметила сквозь их пелену, что навстречу кто-то идет.

Джемма провела ладонями по лицу, смахивая слезы, и с искренней неприязнью узнала в прохожем Тернера. Ей меньше всего сейчас хотелось говорить со следователем. Значит, они с Дэвином закончили работу на кладбище, и теперь городской джентльмен решил прогуляться по окрестностям и все обдумать.

– А, дорогая госпожа Эвилет! – усмехнулся Тернер. Улыбка была вполне дружелюбной, но глаза оставались холодными и цепкими. – Гуляете?

Джемма напомнила себе, что леди в любых обстоятельствах должна оставаться доброжелательной и вежливой. В конце концов, Тернер не успел сделать ей ничего плохого, и то, что в нем таится что-то холодное и отталкивающее, еще ничего не значит. Люди бывают разными, и не всегда неприятный облик означает скверный нрав. Да, он ей не нравился. Ну и что?

– Да, господин Тернер. Гуляю, – ответила Джемма вполне светским тоном.

Улыбка Тернера угасла, он развернулся и пошел рядом с Джеммой, словно забыл о том, куда брел до этого.

– Напрасно в одиночестве, – заметил он без улыбки, сухим официальным тоном. – Такие прогулки безрассудны, когда в округе бродит серийный убийца.

Джемма подумала, что Дэвин сказал бы ей то же самое. Несколько минут они шли молча, а затем она ответила:

– Все обошлось, я никого не встретила. А теперь я в вашем обществе.

Тернер усмехнулся. Машинально дотронулся до груди.

– Да, кроме меня, в моем обществе некого бояться, – произнес он. – И все равно вы безрассудны, дорогая Джемма. Вы не думаете о себе.

Джемма удивленно отметила этот резкий переход от «госпожи Эвилет» к «дорогой Джемме». С чего бы вдруг?

– Верно, сейчас я не думала об опасности, – призналась она и решила перевести разговор на другое: – Я приезжала в эти края с отцом, так что ничего здесь не боюсь. А вы раньше бывали на севере?

– Нет, – ответил Тернер. – И никогда не хотел здесь оказаться. Будь моя воля, то уехал бы подальше. Но долг, работа, сами понимаете…

Он снова дотронулся до груди, словно там пекло. Джемма вдруг испугалась, что следователь может прямо сейчас умереть на этой тропе от разрыва сердца. Кто его знает, как он себя чувствует и от каких хворей страдает.

– Что с вами? – встревоженно спросила Джемма.

– Печет, – сообщил Тернер. – Никогда такого не было.

Он мягко взмахнул рукой, и Джемма заметила в его пальцах знакомое стеклышко в оправе, через которое рассматривают половинку яблока. Тернер навел его на Джемму и разочарованно опустил.

– Ничего не видно, – сказал он. – Почему?

– Мой муж объясняет это возмущениями магических полей после забора энергии, – призналась Джемма. – Яблоко появится через пять месяцев. А почему вас это вдруг так заинтересовало?

В конце концов, это было невежливо. Рассматривать яблоко замужней дамы – дерзкий намек на возможные отношения с ней и лучший способ получить вызов на дуэль от ее мужа. Тернер криво улыбнулся и протянул Джемме стеклышко.

– Посмотрите на мое яблоко, Джемма.

– Вот еще! – возмутилась Джемма. – Я не собираюсь этого делать!

Ее охватило таким жаром, что тело покрылось потом. Джемма вдруг поняла, почему у нее сегодня теснит в груди, и от этого понимания ей стало настолько жутко, что она едва не лишилась чувств. Тернер взял ее за руку и вложил стеклышко в ладонь, почти впечатав его в кожу. Его взгляд был одновременно пугающим до обморока и беззащитным.

– Посмотрите, – приказал он, и Джемма навела стеклышко на его грудь.

Сначала она не видела ничего, кроме тумана. Но потом дымное марево рассеялось, и к Джемме поплыла хрустальная половина яблока.

Джемма вздрогнула и едва не выронила стеклышко. Яблоко пульсировало и дымилось, оно наливалось кровью и через равные промежутки вспыхивало золотом. Темно-красные косточки дрожали. Яблоко было живым, оно дышало и стремилось к своей половине, которая сейчас была совсем рядом.

Стеклышко все-таки выпало из пальцев Джеммы в траву. Тернер нагнулся, поднял его и сказал:

– Ну вот, Джемма. Вы и в самом деле моя вторая половина. – Он провел ладонью по голове и признался: – Не думал, что это со мной когда-нибудь случится.

Ноги все-таки подкосились, и Джемма начала заваливаться в траву. Тернер успел подхватить ее, и какое-то время она смотрела ему в глаза и видела, как из тумана к ней стремится ее половинка яблока, огненная комета, готовая испепелить мир.

«Нет! – мысленно прокричала Джемма. – Нет! Только не это, Господи, только не это!»

Потом Тернер опомнился, помог Джемме встать, и они пошли по тропе.

– Король считает вас второй половиной принца Дэвина, – произнес Тернер после недолгого молчания, когда впереди замаячили красные крыши и белые стены Хавтаваары. – У него целое яблоко, у вас яблока нет. Такова та легенда, которую его высочество скормил отцу. Он не то чтобы поверил, просто не стал спорить.

Джемма могла лишь кивнуть. В голове кружили не мысли, но обрывки: вечная любовь… счастье… прощение всех грехов… редкость… то, для чего всех создал Господь… Ей казалось, что она уже никогда не будет такой, как раньше.

Если бы они встретились тогда, когда Джемма еще не была дочерью бунтаря, рабыней, женой Принца-вороны! Тогда она с радостью приняла бы свою судьбу. Найти свою вторую половину, обрести то счастье, которое никогда не закончится, – не всем так везет. Далеко не всем.

Но теперь Джемма не могла опомниться от ужаса. Она старалась взять себя в руки, но ничего не получалось. А Дэвин? Что он сделает, когда узнает о том, что Джемма нашла свою вторую половину?

И любовь! Та любовь, которая водопадом обрушивается на тех, кто нашел друг друга! От одной мысли об этом Джемму бросало в холод. Она боялась даже представить, что Тернер дотронется до нее, как до своей половины.

– Полагаю, я должен молчать об этом, – произнес Тернер, крутя в пальцах стеклышко и имея в виду, должно быть, не только то, что Дэвин говорил отцу.

Джемма снова кивнула.

– Я люблю своего мужа, – призналась она. – И не хочу расторгать наш брак, чтобы соединиться с вами. Понимаю, что моя честность вас задевает, но и вы поймите. Я не хочу вам лгать.

Тернер усмехнулся, словно ожидал услышать именно такой ответ.

– Нам обоим надо привыкнуть к этой мысли, – сказал он. – И будет лучше, если мы пока не будем говорить об этом. Я должен найти убийцу. А вы – позировать господину Штрубе, его кисть внесет вас в историю.

Джемма смогла лишь кивнуть. Они прошли по центральной улице поселка, вышли к церкви, и Джемма подумала: половинки яблока соединяются во время обряда венчания. А потом священник выходит и запирает двери храма, оставляя новоиспеченных мужа и жену наедине, и о том, что с ними происходит, никто не знает.

Об этом не говорят. Это тайна, окруженная священным молчанием. Джемма спрашивала родителей, но они лишь ответили, что она обязательно обо всем узнает в свой черед.

От одной мысли о том, что кто-то может заставить ее войти в церковь с Тернером, Джемму снова бросило в холод.

– Я замужем, господин Тернер, – только и смогла повторить она. – И не хочу расставаться с мужем.

Тернер усмехнулся. Взгляд был льдистым и пронизывающим, таким, который способен снимать кожу.

– Это я уже понял, дорогая Джемма, – произнес он. – Не сомневайтесь.

Все изменилось. Дэвин понял это сразу же, как только увидел в окно, что Джемма поднимается по ступеням и входит в дом. Он заметил, как над ее головой кружат золотые нити и сквозь возмущения магических полей пробиваются далекие, едва различимые очертания алого пульсирующего яблока. Дэвин не знал, почему видит его, – возможно, постоянное соприкосновение с Вороньим королем обострило его восприятие.

Яблоко горело золотом и кровью. Однажды он уже такое видел. Это означало, что две половины одного целого нашли друг друга. Джемма нашла свою половину.

Поняв это, Дэвин сел за стол и какое-то время машинально перебирал сердоликовую гальку в стеклянном лотке. Сердолик – капли драконьей крови, камень, дающий силу, богатство и любовь. Он любил сердолики: в них таилось солнечное тепло, которое делало камень живым.

Любовь? Дэвину захотелось засмеяться. Кто же этот счастливчик, интересно? Кому он должен будет своими руками отдать жену? Только сейчас, понимая всю неизбежность потери, Дэвин с пронзительной, обжигающей остротой подумал о том, насколько сильно он полюбил Джемму.

Кто ее вторая половина? Неужели Тернер? Скорее всего, он, кому бы еще… Дэвин представил, как следователь ведет Джемму в храм, и его стало мутить. И ведь ничего не поделаешь. Половины должны соединиться в целое, такова воля бога. За этим он и создавал людей.

Дэвин устало провел ладонями по лицу. Сердолики перед ним казались каплями оранжевой крови. Конечно, Джемма может отказаться. Останется с мужем, который наконец-то перестал ее пугать. Дэвину захотелось рассмеяться. Тернер закончит расследование, и они уедут – король разрешит Джемме это сделать, а нелюбимого и ненужного сына навсегда оставит на севере.

Дэвин привык к тому, что его жизнь была чередой потерь. Вот и еще одна. Но никогда прежде ему не было настолько горько и одиноко.

Едва слышно скрипнула дверь. Не оборачиваясь, Дэвин понял, что это Джемма и что ей страшно. Она не хотела говорить ему о том, что нашла свою вторую половину, и не могла об этом молчать. «Обернись, – сказал себе Дэвин. – Посмотри на нее».

Он не обернулся. Сделал вид, что занят изучением сердоликов. Отличный камень, из которого можно сделать защитные амулеты: он обещал, что вечером их раздадут жительницам Хавтаваары, и это известие было воспринято с такими радостными возгласами, словно он собственноручно поймал убийцу и показал народу.

– Привет, – негромко сказала Джемма, и Дэвин не выдержал.

– Ты нашла свою вторую половину, – глухо произнес он. – Поздравляю.

Жизнь Принца-вороны была чередой потерь. Он всегда довольствовался малым: огрызками внимания отца, крохами людского уважения, скудным подобием любви от случайных женщин. Но еще никогда Дэвину не было настолько тоскливо.

Он успел поверить, что для него возможна хорошая жизнь с любовью. И эта жизнь ушла от него, едва давшись в руки. Не зайди он тогда в аукционный дом, Джемму купил бы кто-то другой. Она никогда бы не выпустила дракона, не вышла замуж за Дэвина и не поехала бы с ним на север. Джемма подошла почти бесшумно. Встала за стулом – ее руки скользнули по плечам Дэвина и легли на грудь. Маленькие, легкие, они обжигали его кожу сквозь рубашку. Джемма уперлась подбородком в его голову, вздохнула и негромко сказала:

– Я очень испугалась.

«Постой вот так, – подумал Дэвин. Накрыл ладонями ее руки. – Постой еще немного, а потом уходи. Мы всего лишь люди, и нас создали не для того, чтобы сопротивляться воле Создателя».

– Почему? – спросил он.

Джемма помолчала, собираясь с мыслями, а потом ответила:

– Потому что я твоя жена. И не собираюсь с тобой расставаться.

Сначала Дэвин не понял, что она сказала. Потом подумал, что понял как-то не так. Найти свою вторую половину и не броситься к ней на шею? Свою настоящую половину, часть души, обретение которой спишет все грехи и даст счастье до конца дней?

И Джемма выбрала мужа?

– Кто он? – спросил Дэвин.

– Бен Тернер, – ответила Джемма. – Да не важно, кто он. Я замужем, и я не оставлю мужа, так ему и сказала.

Несколько мгновений они молчали. Потом Дэвин произнес, не выпуская рук Джеммы:

– Я тебя люблю, слышишь? И хочу, чтобы ты была счастлива. – Он хотел было добавить, что нельзя упускать такое редкое счастье и сопротивляться воле Создателя, но почему-то не добавил.

Неожиданно Дэвин почувствовал себя очень маленьким и слабым.

Джемма может себе позволить быть счастливой. Для этого не надо привязывать себя к мужу.

– Я тоже этого хочу, – ответила Джемма, сделала паузу, словно пыталась подобрать нужные слова, и сказала: – Да, есть половинки яблока. А есть любовь, и есть наша семья. И я точно знаю, что никогда не буду счастлива по-настоящему, если уйду. Потому что я тебя люблю.

Дэвин молчал. В голове было пусто и звонко. Потом он понял, что ему еще не говорили о любви. Ни родители, ни друзья, ни те женщины, которые делили с ним постель. Он так и привык: жить, считая себя недостойным того, что множество людей имеет просто так, даже не задумываясь и не ценя. Он не думал о любви. Считал это лишним. Так жилось намного проще.

– Ты не уйдешь, – произнес Дэвин с полувопросительной интонацией, словно боялся услышать ответ.

– Нет, – откликнулась Джемма. – Не уйду.

– Он твоя вторая половина, – напомнил Дэвин. – Он то, чем я никогда не стану.

Джемма сердито освободила руки и отошла к окну. Маленькая, решительная и серьезная, она почему-то напомнила Дэвину фею, которая зашла в его дом и решила рассказать, чем именно ей, жительнице полей и лугов, не по нраву каменные строения.

– Я всегда хотела найти вторую половину, – призналась Джемма. – Мечтала об этом… да все девушки мечтают! Всем хочется, чтобы было что-то настоящее, светлое. А потом случилось все, что случилось. Я нашла тебя, и другого мне не надо.

Дэвин подошел к ней и обнял так, словно не хотел отпускать, никогда. Так они и стояли у окна. Над садом разливался тихий золотистый свет наступающей белой ночи, и облако, плывущее в сторону Хавтаваары, напоминало летящего ворона.

Но они его не видели.

Глава 19

Джемма проснулась сразу же после того, как Дэвин погрузился в сон. Некоторое время она лежала в кровати, глядя, как кругом бесшумно царит белая ночь, а затем выскользнула из-под одеяла и подошла к окну.

Сад укутывал туман. Все кругом было бледно-золотым, волшебным. Деревья проступали из белесой дымки, словно причудливые стражи. Где-то едва слышно капала вода. Джемма подхватила со стула шаль, набросила на плечи и, стараясь не шуметь, вышла из комнаты. Ее вдруг повлекло властное желание выйти из дома, сесть на ступени, погрузиться в туманное варево незакатного света, словно кто-то снаружи ждал ее и очень хотел повидаться.

Не Вороний король, нет. Кто-то очень хороший и сильный.

Часы в гостиной показывали без четверти два. Все спали. Джемма вышла из дома и с удивлением обнаружила, что ночь была теплой. Она села на ступеньки и вспомнила, как ее родители вот так же сидели вечерами. Мама клала голову на плечо отца, и Джемма смотрела на них и думала: вот то, чего я хочу. Найти вторую половину и уже никогда не расставаться.

Говорят, у судьбы нет чувства юмора. Вот Джемма и нашла вторую половину – решить бы теперь, что с этим делать. Она хотя бы не влюблена в Тернера по уши, и на том спасибо.

Бывает, что люди проживают жизнь, так и не найдя вторую половину. Случается и по-другому. Однажды Джемма прочитала о принцессе Лавин с Саланских островов – ее второй половинкой оказался свинарь. Понятное дело, венценосные родители пришли в ужас. Вводить в семью того, кто выгребал за свиньями навоз, – нет, король-отец на такое никогда бы не пошел. Да и принцесса Лавин была не в восторге, в отличие от свинаря. Ей больше нравились галантные ухаживания принцев с соседних островов, а не деревенские посиделки на лавочке с семечками. Парень уже прикидывал, как сладко заживет в королевской семье, но мечты были недолгими: напившись на радостях, он споткнулся на пороге хлева и раскроил себе башку о случайно оказавшиеся рядом грабли. Все вздохнули с облегчением.

Едва слышно скрипнули двери, и в воздухе мягко повеяло табаком. Джемма встрепенулась – Тернер вышел из дома и сел на ступени рядом с ней. В груди снова стало жечь: яблоко стремилось соединиться со своей половиной и сделаться единым целым. Джемма подумала, что и Тернер сейчас испытывает такие же чувства.

– Не спится? – спросил он.

Джемма уткнулась подбородком в сложенные на коленях руки и ответила:

– Я объяснилась с мужем. Сказала, что не оставлю его.

Тернер усмехнулся. Сделал крепкую затяжку, выпустил несколько колечек дыма – совсем как отец когда-то.

– Вот и слава богу, – произнес он. – Спросите у него при случае, есть ли какие-то средства унять это жжение. Иногда боюсь, что сердце не выдержит.

Джемма хмуро покосилась в его сторону. Интересно все-таки, что же происходит с супругами тогда, когда священник запирает их в храме и две половинки сливаются в единое яблоко?

«Нет, – тотчас же подумала Джемма, – не хочу я об этом знать».

– Вам лучше не сидеть ко мне так близко, – сказала она.

Тернер усмехнулся.

– Разве у нас не свободная страна? Ну и потом, мне уже никогда так не повезет. Хочу хотя бы понюхать, что это такое, твоя вторая половина, раз уж все по ней так убиваются с Сотворения мира.

Некоторое время они молчали. В тумане кто-то чирикнул – похоже, какой-то птице не спалось. Джемме казалось, что она слышит чьи-то осторожные шаги, которые сразу же стихают, когда она начинает вслушиваться в ночную тишину.

– Я тут вспоминал о принцессе Лавин с Саланских островов, – сообщил Тернер, выбив из трубки пепел. – Король-отец приказал напоить ее вторую половину, убить и все обставить как несчастный случай. А он был неплохим парнем и в общем-то понравился девушке. Хотя вы, возможно, слышали другой вариант этой истории…

– Не понимаю, почему вы мне об этом говорите, – оборвала его Джемма.

Тернер снова усмехнулся и ответил:

– Просто так. Я помню, что вы замужем, не переживайте.

Из гостиной донесся далекий звон часов.

«Моя вторая половина, – подумала Джемма. – Я могу взять его за руку, того человека, которого мне предназначил бог».

Ей сделалось мучительно стыдно за такие мысли. Она любила Дэвина, была его женой, и ей не надо было другого, даже второй половины. Похоже, Тернер это понимал.

Он скользнул по Джемме усталым взглядом и произнес:

– Шли бы вы лучше в дом, Джемма. Такие ночи обманчивы. Вроде бы тепло, а завтра уже лежишь с простудой.

Джемма хотела было сказать, что ей не нужна его забота, но в это время в тумане что-то зашевелилось, забурлило, пришло в движение. Кто-то мчался по дорожке к особняку, всхлипывая и дыша, словно загнанная лошадь. Тернер поднялся, встав так, чтобы закрыть Джемму.

– Идите в дом, – повторил он, но Джемма успела лишь встать.

Из тумана вылетел Армо. Мертвенно-белый, без шапки, в потертой курточке поверх нижней рубахи и порток, босиком, он помчался сюда, как был, – что-то страшное подняло его с кровати. Джемма почувствовала, как немеют ноги, а в животе начинает ворочаться ледяной комок страха.

– Что случилось? – прошептала она.

– Вашвы… – проговорил Армо и, захлебнувшись воздухом, согнулся, уперев ладони в колени и пытаясь отдышаться. – Ваша милость…

– Еще один труп, – сухо сказал Тернер, и Армо всхлипнул.

– Если бы только труп, ваша милость! Церковь… сгорела, – выдохнул Армо и, выпрямившись, добавил: – Он пришел. Вороний король пришел.

Джемма ахнула и тотчас же зажала рот ладонями. Ужас, охвативший ее, был таким, что больно было дышать. Лицо Тернера осунулось и посерело: сейчас следователь выглядел так, словно перед ним вдруг распахнулись адские пещеры и он заглянул в их темные пасти, где бесшумно кружат мертвые драконы.

– Сколько убитых? – спросил он. Армо зажмурился, и по его щеке пробежала слеза.

– Батюшка наш, отец Олаф, – ответил он. – И три девицы.

Парень не выдержал и разрыдался, как ребенок.

Со стороны поселка донесся тоскливый удар в сторожевой колокол, призывавший на помощь, и тотчас же оборвался – помогать уже было некому и незачем.

Вороний король пришел.

Дэвин стоял возле обгоревших развалин церкви и думал о том, что ему никогда еще не было настолько хорошо. Он пытался вспомнить, когда прежде испытывал такое наслаждение жизнью, которое почти отрывает от земли, и не мог.

Вороний король обнял его. Дэвин чувствовал прохладные пальцы, которые легли на плечи и легонько сжали их. Вместе с прикосновением пришел запах болота: кисло-сладкий, дразнящий. Голову охватил прохладный золотой обруч короны. Этот венец обладал намного большим могуществом, чем тот, который у Дэвина отобрал отец. Земные владыки приходят и уходят, словно листья на ветру. Вороний король вечен, и его трон среди ледяных скал незыблем.

«Я использую в работе некротические поля. Такова моя природа, – пыталась объяснить та часть души, которая еще оставалась свободной. – Рядом с Хавтаваарой существует огромное скопление некротической энергии, которое в определенном смысле живое и разумное. И ему нужен носитель, сильный темный маг, который поможет выплеснуться и вместит в себя все, что накоплено. Так придет Вороний король, и все склонятся перед ним».

– Все правильно, – шепнули ему на ухо. – Впусти меня.

Джемма стояла чуть поодаль, рядом с рыдающими девушками, и Дэвин вдруг не узнал ее – вернее, не сразу понял, кто она такая и почему так смотрит на него. Потом в мозгу запульсировало: «Джемма. Жена». И он опомнился.

Церковь вспыхнула и сгорела за несколько мгновений. Люди почувствовали запах гари, выбежали на улицу с ведрами, но тушить уже было нечего. От церкви и священника, который вышел на ночную службу, остались лишь развалины. Дэвин бездумно сделал несколько шагов, наслаждаясь жизнью, этой колдовской белой ночью, запахом гари, и вдруг заметил черное воронье перо, прилипшее к обгорелому бревну.

Вороний король был здесь, но Дэвин и так это знал. Вороний король вышел из-под земли, из глубоких пещер под болотами. В ушах шумело, а в глазах плескалось золото: Дэвин смотрел на пепелище церкви, слушал вой поселян по убитым и понимал, что осталось совсем немного.

Вороний король получил пять дев и одну блудницу. Остались еще две и багровый всадник; всадника, кстати, можно отдать прямо сейчас. Дэвин обернулся в сторону Артура и Тернера, которые вместе с отцом безумного Аймо переворачивали обгорелые бревна, пытаясь достать тело погибшего священника, и сказал:

– Это янтарный огонь. Он действительно уничтожает за секунды.

Тьма отступила, позволив ему вздохнуть полной грудью. Жители поселка, столпившиеся поодаль, дружно осенили лица знаком круга в напрасной попытке отогнать нечистого. Армо, который топтался рядом с матерью, спросил:

– Что же это за дрянь такая, вашвысочество? Откуда она тут?

«Три запечатанные колбы янтарного огня есть у меня в лаборатории, – подумал Дэвин. – Но я их сюда не привозил. Или привозил?»

Сейчас он не мог вспомнить. На месте его ящичка с артефактами в памяти царила пустота.

– Порождение некротического поля, – ответил он. – Очень редкое. Но да, янтарный огонь уничтожает именно храмы и алтари, когда проявляется. Такова его природа.

Тело наполняло веселой брызжущей энергией, такой острой и яркой, что Дэвину хотелось танцевать. Темный маг на месте невероятного по глубине и мощи скопления некротической массы – это могло привести к взрыву, который уничтожил бы мир.

Дэвин тряхнул головой. Надо было сосредоточиться и вернуть себе ясность мысли. Он отошел от развалин, взял Джемму за руку и отвел в сторону – она пошла за ним, не сопротивляясь. Интересно, чувствует ли она Вороньего короля, который раскрыл над ними свои крылья?

– Я напишу отцу, – негромко сказал Дэвин. – Скажу, что ты нашла свою вторую половину и должна уехать отсюда вместе с Тернером.

Он прекрасно понимал, что Тернер откажется бросать расследование, и знал, как на него можно будет повлиять. Джемма посмотрела на Дэвина тем самым взглядом, которым смотрела в первые минуты после покупки в аукционном доме. В нем не было ничего, кроме ужаса, и этот ужас нарастал и креп, как та завеса тьмы, что поднималась над Хавтаваарой сквозь белую ночь.

– Но… – растерянно прошептала Джемма. – Но ты же сказал отцу…

Дэвин махнул рукой.

– Признаюсь, что солгал и что хотел насолить ему. Вернее, даже нет… никому я не буду писать, вы просто сядете в поезд. Завтра… то есть уже сегодня утром. Джемма, тебе лучше уехать отсюда как можно дальше.

Лицо Джеммы дрогнуло, словно она всеми силами старалась не разрыдаться. Слезы все-таки не удержались: вот пробежала одна, вот вторая. Дэвину казалось, что вся Хавтаваара слышит, как стучит его сердце.

Вороний король смотрел на Джемму его глазами и хотел присвоить. Сцепив зубы, Дэвин всем телом наваливался на ту дверь, которая не позволяла тьме проникнуть в его душу, но уже понимал, что все напрасно. Вороний король здесь, он вышел в мир, и Дэвин мог сделать лишь одно – спрятать от него Джемму как можно дальше, чтобы эта дрянь не дотянулась до нее и не запятнала прикосновением.

Он ведь не достанет ее на юге. Дэвину хотелось надеяться, что сила Вороньего короля ограничена болотистыми северными землями и Джемма будет в безопасности, как только Тернер увезет ее отсюда.

– Дэвин, – едва слышно прошептала Джемма, – ты меня прогоняешь?

– Я пытаюсь тебя спасти, – так же тихо прошептал Дэвин, надеясь, что у него еще есть на это время. – Он уже рядом, и ты тоже это чувствуешь.

Джемма изменилась в лице. Сжала его руки. Артур и Тернер смогли-таки растащить бревна, и поселяне заголосили, увидев останки несчастного священника. Дэвин слышал их крики краем уха и думал, что это только начало. Тьма поглотит Хавтаваару, расползется по северу, нависнет над Срединными землями.

– Да, – кивнула Джемма. – Чувствую. Но, Дэвин… Как я могу тебя оставить?

Она смотрела с такой горечью и любовью, что у Дэвина сжалось сердце. Невидимый золотой обруч, который стискивал голову, растворился под этим взглядом. На мгновение Дэвин позволил себе наивно подумать, что все будет хорошо. Потом миг слабости миновал.

– Можешь, – ответил он. – Потому что от этого зависит твоя жизнь.

По щеке Джеммы пробежала слеза. Вторая, за ней третья. Дэвин вспомнил, как она плакала в аукционном доме, – воспоминание оказалось неожиданно светлым, но он чувствовал, что скоро этот свет угаснет.

– Вороний король поглотит меня, – негромко произнес Дэвин. – Я сопротивляюсь ему, но получается все хуже и хуже. Джемма, уезжай. Тернер отвезет тебя сначала в столицу, потом на Дальний Юг.

Джемма смотрела так, словно в эту минуту что-то рвалось в ее душе. Дэвину казалось, что он слышит тонкий звон лопающихся нитей, которые их соединяли. Сердцу сделалось больно и горячо.

«Она забудет, – сказал он себе. – Она поплачет и скоро обо всем забудет. Я стану лишь эпизодом в ее жизни перед тем, как она нашла свою вторую половину».

– А как же ты? – прошептала Джемма.

– А я попробую выжить, – ответил Дэвин и мягко погладил ее по щеке, понимая, что это и есть тот последний раз, когда он может прикоснуться к любимой женщине, чувствуя себя собой, а не древним чудовищем из болотных глубин. – Вот и все. Тьма тебя не получит.

«Странно, – подумал он, – что здесь нет шамана. Куда он-то подевался? Ему сейчас как раз бы проповедовать о Вороньем короле и его приходе…»

В толпе раздались испуганные крики, словно назревала драка. Дэвин обернулся и увидел, как один из мужчин малюет на воротах своего дома знакомый глиф Вороньего короля куском обгорелой деревяшки. Женщины причитали, осеняя лица знаком круга. В каждом движении мужчины была какая-то злобная, отчаянная решимость, словно он чего-то ждал. Но никто не мешал ему.