Текст книги "Бриз надежды"

5

Отправившись в гимнастический зал и до изнеможения поупражнявшись там на тренажерах, Виктория сумела отвлечься от мыслей о привлекательном инструкторе по верховой езде.

Ровно до следующего дня.

Назавтра они с Синти, как обычно, отправились к бассейну. Затем, поборовшись с волнами под наблюдением инструктора по плаванию Мэнди, устроились отдыхать в шезлонгах.

Откинувшись на парусиновую спинку, Виктория зажмурилась и подставила лицо солнцу.

День выдался на удивление тихим, без малейшего дуновения ветерка. Примолкли чайки и курортники на пляже, и даже некоторые особо визгливые дамы из пансионата сегодня плескались в бассейне без возгласов.

Все перечисленное подействовало на Викторию настолько успокаивающе, что она сама не заметила, как задремала.

А когда проснулась, то в первый момент решила, что видит сон о вчерашнем дне, потому что почти перед ее лицом находился бокал с фруктовым коктейлем, который держала Синти.

– …Тоже советую попробовать, – говорила та. – Это «Земляничная поляна». Название говорит само за себя. Но кроме земляники здесь есть малина, ежевика и смородина. Еще, кажется, немного клюквы, но в этом я не уверена. Если хочешь, можно спросить у бармена Джейсона. Одно знаю точно: вкус… мм… восхитительный! Порой мне кажется, что этот коктейль даже лучше, чем фирменный, которым я угощала тебя вчера. Помнишь, как он называется?

Виктория провела ладонью по лицу. Похоже, она уснула крепче, чем можно было ожидать, потому что сейчас ей трудно было сообразить даже который час, не то что вспомнить название коктейля.

– Как называется? – повторила она, сморщив лоб.

Синти рассмеялась, потом протянула:

– М-да, память у тебя девичья. Ладно, скажу сама: фирменный коктейль называется «Фруктовый взрыв». Смотри не перепутай, если станешь заказывать у Джейсона. – Она кивнула в сторону бара. – А пока держи это.

Виктория взяла из ее руки бокал.

– Благодарю.

– Пей, здешние коктейли не только вкусны, но и полезны, – обронила Синти, устраиваясь в соседнем шезлонге. Затем добавила: – Тебе особенно.

– Это почему же?

– Ох, да все потому же: ты слишком интенсивно занимаешься. Как подумаю, сколько сил уходит впустую, даже оторопь берет.

Виктория вздохнула.

– Ведь я тебе объяснила, почему это делаю.

– Да-да, знаю – пытаешься похудеть. А я, если помнишь, подсказала тебе лучший способ добиться желаемого.

Не успела Синти договорить, как в еще окутанном дремой мозгу Виктории возник образ темноволосого сероглазого красавца, того самого, о котором она старалась не думать.

Что за наваждение?!

Спеша отвлечься, Виктория поднесла бокал к губам и опустошила наполовину.

Синти незаметно наблюдала за ней, помешивая коктейль соломинкой. Чувствовалось, что ей не терпится продолжить беседу, но она не решается.

Наконец, выждав некоторое время, Синти осторожно произнесла:

– Так ты в самом деле еще не каталась здесь на лошадях?

Виктория непроизвольно крепче сжала бокал.

– Нет.

Ей показалось, что ответ получился словно сквозь зубы, поэтому она изобразила улыбку, которая, по ее мнению, тоже получилась далекой от идеала, натянутой.

– Что так? – чуть склонив голову набок, произнесла Синти. – Не любишь лошадей?

К чему она клонит? – промчалось в мозгу Виктории.

– Э-э… нет. То есть да. Люблю, но… – Она неопределенно умолкла, надеясь, что Синти удовлетворится и этим.

Однако, судя по всему, та была не прочь поболтать.

– Но не любишь кататься?

Вот прицепилась! – подумала Виктория. К счастью, ей удалось скрыть недовольство.

– Видишь ли, просто я никогда не садилась на лошадь. Поэтому не знаю, нравится мне это или нет.

Синти посмотрела на нее с каким-то странным выражением в глазах.

– Здесь понравится.

Произнеся эту загадочную фразу, она перевела взгляд на море и принялась потягивать коктейль через соломинку.

Повисло молчание.

Что бы это могло значить? – ломала голову Виктория.

Было абсолютно очевидно, что Синти на что-то намекает, но на что именно, Виктория боялась даже думать. На ум ей приходили кое-какие предположения, однако она относила их на счет собственной, усилившейся в последнее время мечтательности. После разрыва отношений с Ральфом ощущение свободы вскружило ей голову, вот она и думает, о чем не следует…

И все же, несмотря, с одной стороны, на все доводы здравого смысла, а с другой – на удобство шезлонга, Виктория чувствовала себя как на иголках. Так и не дождавшись, пока Синти каким-то образом разовьет высказанную несколько минут назад мысль, она заговорила первой:

– Признаться, ты меня заинтриговала. Почему мне должно понравиться кататься на лошади именно здесь?

Синти сначала медленно улыбнулась и лишь потом повернулась к Виктории.

– Неужели до тебя еще не докатились слухи о здешних инструкторах по верховой езде?

– Не-ет, – удивленно протянула та. – Я даже не знала, что инструкторов здесь несколько. – Ей был известен только один – Невил Олстон.

– Конюшня тут немаленькая, – сказала Синти. – И персонал соответственный – конюхи, инструкторы. Конюхи, как и положено, занимаются лошадьми, а инструкторы… – она тонко улыбнулась, – отдыхающими пансионата.

Ну и что тут особенного? – подумала Виктория.

– Да-да, ясно, каждый занимается своим делом, – улыбнулась она.

И тут же нахмурилась, потому что, услышав эту фразу, Синти прыснула, едва не расплескав коктейль.

– Каждый занимается своим делом… Что верно, то верно, точнее не скажешь!

На миг обиженно поджав губы, Виктория пробормотала:

– Не понимаю, что смешного…

Ее слова вызвали у Синти новый приступ хохота. Наконец, немного успокоившись, она тронула Викторию за руку.

– Прости, не удержалась. Я не над тобой смеюсь. Но ты даже не представляешь, насколько права! – Подбородок Синти снова задрожал, но она сделала над собой усилие и более-менее спокойно произнесла: – Видишь ли, спрашивая, не докатилась ли до тебя молва о здешних инструкторах по верховой езде, я имела в виду лишь одного из них.

– Кого? – Задавая этот вопрос, Виктория даже не подумала, что в каком-то смысле выдает себя.

Синти прищурилась.

– Признайся, до тебя все же доходили слухи о некоем инструкторе и ты думала, что он здесь один!

Виктория отвела взгляд.

– Э-э, собственно, я вообще ни о чем таком не думала. – Это была ложь, причем наглая, потому что дело обстояло как раз с точностью до наоборот.

– Хм, вообще-то я как раз и подразумеваю одного, вполне конкретного инструктора. Всего их здесь двое: Мэт Хорнби и Невил Олстон. Выполняют одинаковую работу… – Тут Синти вновь хихикнула. – Да… кхм… Но Мэт постарше, поэтому, так сказать, и клиентура у него соответственная. А вот Невил…

– Да? – выдавила Виктория.

Все время, пока Синти говорила, она сидела сама не своя, крепко стиснув бокал. Да и понятно: кто мог ожидать, что речь пойдет о Невиле!

Синти пристально взглянула на нее.

– Неужели тебе еще никто ничего о нем не говорил?

– Нет, – ответила Виктория, и на сей раз это была чистая правда. Никогда и ни с кем обсуждать Невила ей не доводилось. Лишь однажды, прогуливаясь в розарии, она услышала разговор двух проходивших мимо женщин, которые собирались кататься на лошадях.

– Смотри, вон наш инструктор, – сказала одна. – Любуется розами.

– Кто, Мэнди? Как это она нас опередила?! – отозвалась другая. Очевидно, обе недавно побывали в бассейне.

– Да нет же! Не по плаванию инструктор, а по верховой езде. Невил Олстон.

– Да, точно он. Идем спросим, сможет ли он сейчас нами заняться.

Виктории не было дела до какого-то инструктора по верховой езде, и на тех двух женщин она посмотрела абсолютно машинально, но когда увидела, к кому они подошли, на миг замерла.

Это был он – тот самый парень с бархатистыми серыми глазами и будто проникающим в душу голосом, которого она в последнее время часто видела в ночных грезах.

Значит, он тоже захаживает в розарий, чтобы полюбоваться здешними роскошными розами. Впрочем, ничего удивительного, ведь конюшня рядом, сюда даже доносится лошадиное ржание.

Обдумывая новую информацию, Виктория вдруг заметила, что Невил смотрит прямо на нее. В то же время он продолжал разговор с двумя женщинами. Скорее всего, она случайно попала в поле его зрения, но, как бы то ни было, он слегка кивнул ей, как старой знакомой.

С замершим сердцем, она кивнула в ответ.

Этим их общение ограничилось вплоть до настоящего момента.

– Странно, что никто не завел с тобой подобного разговора, ни Пола, ни Нелли, – с явным недоумением произнесла Синти.

В ее взгляде сквозил вопрос, поэтому Виктория ответила:

– С Полой я только успела познакомиться, как она уже уехала. А Нелли… не знаю, мы хоть и встречаемся на процедурах едва ли не каждый день, но беседуем нечасто. Возможно, из-за разницы в возрасте. Ведь Нелли старше меня года на четыре, и, наверное, ей не очень интересно со мной разговаривать.

– Не выдумывай, – качнула Синти головой. – Ты тоже старше меня на четыре года, но данный факт ничуть не мешает нам общаться. Или я не права?

Виктория пожала плечами.

– Ну почему же…

– Вот и я говорю! – подхватила Синти. – Значит, причина не в этом. А в чем, я, кажется, поняла.

– Может, и меня просветишь? Потому что я совершенно потерялась в догадках. На самом деле Викторию снедало острое любопытство, ведь речь шла о Невиле.

– Что касается Нелли, то, по-моему, дело в том, что она… Э-э, сейчас, минутку… – Синти потянула было сок через соломинку, но через минуту отпустила ее, вынула, посмотрела на свет, вернула на место, снова потянула…

Виктория наблюдала за ней, едва сдерживая нетерпение, однако скорее умерла бы, чем стала бы торопить приятельницу.

В конце концов Синти вновь вынула по-видимому забившуюся фруктовой мякотью соломинку и отхлебнула прямо из бокала.

– Прости, что-то у меня тут не ладится… Да, так что касается Нелли… Скорее всего, она помалкивает, потому что у нее другой инструктор – Мэт. Впрочем, даже не это основная причина сдержанности. Главное, Нелли замужем. Правда, как уверяет, на носу у нее бракоразводный процесс, но так или иначе формально она считается замужней женщиной.

Сведя брови у переносицы, Виктория пыталась сообразить, что к чему в услышанном, но не особенно преуспела.

– Не понимаю… разве замужней женщине нельзя покататься на лошади?

Не успев договорить, она ощутила со стороны Синти некоторую напряженность. Потом подбородок девушки задрожал, и стало ясно, что она изо всех сил сдерживает смех.

– Да что я такого сказала?! – воскликнула Виктория.

И тут Синти не выдержала и рассмеялась.

– Ха-ха-ха! Святая наивность… Кто же из нас двоих старше – ты или я? Неужели не догадываешься, что дело вовсе не в катании?

Виктория почувствовала себя полной идиоткой. Удивительно ли, что подобное ощущение ей не понравилось?

– Ты так говоришь, будто все вокруг посвящены в какую-то тайну и только я ни о чем не догадываюсь. – Она всячески старалась исключить из голоса нотки обиды, но они все-таки прозвучали.

– Все не все, но некоторые из проживающих в пансионате дам в самом деле знают кое-что такое, чем можно поделиться только по секрету. Как я понимаю, Нелли не захотела это делать.

Помимо собственной воли Виктория почувствовала себя обделенной. В этом было что-то от детских комплексов – будто соседские ребята не приняли ее в игру.

– Что ж, вероятно, Нелли не сочла меня достойной. – У Виктории даже вздох вырвался, словно речь шла о чем-то действительно достойном сожаления.

Синти покачала головой.

– Причина другая: просто Нелли находится в иной весовой категории.

– Но речь идет не о спорте, насколько я понимаю? – осторожно произнесла Виктория. Она уже не знала, что и сказать, чтобы не вызвать у Синти нового приступа смеха.

Однако на этот раз ничего такого не произошло.

– Точно, спорт здесь ни при чем, – без тени улыбки ответила та. – Все дело в существующем между Невилом и Мэтом разделении.

– Постой, разве не ты минуту назад сказала, что оба инструктора выполняют одинаковую работу? – вскинула Виктория бровь.

В ту же минуту в глазах Синти вспыхнули смешливые искорки.

– Кхм… работа, возможно, и одинаковая, но возрастные категории разные.

То весовые категории, то возрастные, усмехнулась про себя Виктория, но говорить ничего не стала. В конце концов, если Синти есть что сказать, рано или поздно она все выложит.

6

Так и получилось. После короткой паузы Синти произнесла:

– Мэт занимается женщинами возраста Нелли и старше. Думаю, поэтому она и не стала говорить о нем с тобой. А вот Пола, если бы не уехала, непременно рассказала бы тебе о Невиле. Во всяком случае, мне она о нем сообщила.

Викторию сначала охватило волнение, – ведь вновь прозвучало имя Невила! – однако на смену ему быстро пришло какое-то нехорошее предчувствие.

– О чем? – тихо спросила она.

Синти игриво улыбнулась.

– А, интересно!

На мгновение плотно сжав губы, Виктория медленно вздохнула и как можно спокойнее произнесла:

– Конечно. Что же ты, сама заинтриговала, а теперь спрашиваешь? Уж расскажи, что такое поведала тебе Пола об инструкторе Невиле.

– О, много интересного! – многозначительно протянула Синти.

– Вот как? – На это раз Виктории даже удалось изобразить равнодушие.

Тем самым она словно подстегнула Синти. Та пристально взглянула на нее, словно прикидывая, стоит ли продолжать разговор. Затем, по-видимому придя к положительному решению, быстро посмотрела по сторонам. Наконец, чуть пригнувшись к Виктории, заговорщицки произнесла:

– Только обещай, что никому не скажешь. Я имею в виду людей, которым нельзя доверять. Иначе у Мэта и Невила возникнут неприятности, вплоть до потери работы. Оба они замечательные парни, и лично я не хочу стать для них причиной перемен к худшему.

Что же вытворяют эти двое, если Синти понадобилось такое длинное предисловие? – промелькнуло в мозгу Виктории.

Она хотела услышать рассказ и одновременно словно чего-то опасалась. Не далее как вчера, когда она принимала душ у себя в номере, ей представилось, что вместе с ней находится Невил. Эта фантазия оказалась настолько приятной, что даже сейчас, просто вспомнив о ней, Виктория почувствовала, как на коже выступают пупырышки.

– Словом, никто из посторонних или подозрительных не должен ни о чем узнать, – продолжила Синти.

Никто и не узнает, подумала Виктория, ведь мне тоже пока ничего не известно. Однако сказала она другое:

– Как же я определю, кто посторонний, а кто подозрительный?

Синти на миг задумалась.

– Ничего, разберешься. Интуиция тебе подскажет. Прежде всего, избегай говорить об этом с мужчинами, особенно с управляющим пансионатом, мистером Причардом.

– Я даже не знаю, как он выглядит! – хмыкнула Виктория.

– Ну, он такой… – Синти неопределенно пошевелила пальцами в воздухе, – высокий, худой как щепка, носит галстук-бабочку даже в будни и, похоже, красит волосы, потому что уже в возрасте, а седины не заметно.

Виктория усмехнулась.

– Хорошо, как увижу в будний день кого-нибудь крашеного и в галстуке-бабочке, так все – о Невиле с Мэтом ни слова!

– Правильно, – абсолютно серьезно кивнула Синти.

– Ну, теперь я наконец могу узнать, что скрывается за всеми этими предосторожностями?

– Можешь. – Синти вновь взглянула по сторонам и, понизив голос до шепота, сказала: – Если коротко, то оба они – Мэт и Невил – встречаются с женщинами.

Виктории показалось, что ее сердце пропустило удар. Вот, значит, как… У Невила кто-то есть. С другой стороны, ничего удивительного, такой привлекательный парень никогда не останется один.

– Что же тут особенного? Все мужчины встречаются с женщинами, а женщины с мужчинами, правда за некоторыми исключениями, но это, насколько я понимаю, в данном случае не актуально?

Синти сморщила лоб.

– Что? А, ты имеешь виду… Нет, Мэт и Невил приверженцы традиционной ориентации.

– Тогда почему нужно делать тайну из того, что они с кем-то встречаются?

– Почему? – Несколько мгновений Синти смотрела на нее, потом закатила глаза к небу. – Ох, все надо разжевывать! Конечно, приходится делать тайну, ведь встречаются-то они со здешними девушками и женщинами, с обитательницами пансионата. Так сказать, скрашивают досуг, чтобы те не скучали. Но если об этом станет известно начальству, оба лишатся места!

Виктория не поверила собственным ушам.

– Постой, так они попросту спят с курортницами?

Разочарование было велико. Виктория столько всего нафантазировала о Невиле, а он, выходит, обыкновенный бабник?

– Спят… – Синти поморщилась. – Можно и так сказать, если ты предпочитаешь подобные выражения.

– Они мне самой не нравятся, но как же иначе это назвать?

Отпив очередной глоток коктейля, Синти немножко подумала, потом пожала плечами.

– Почему бы не взглянуть на это, как на сеанс психотерапии? К примеру, Пола утверждала, что Невил стал для нее чем-то вроде компенсации за переживания, испытанные после измены человека, которого она боготворила. А Нелли то же самое говорит про Мэта – мол, просто бальзам для души. Ей ведь сейчас несладко: предстоит развод с мужем, раздел имущества и все такое…

Виктория слегка помассировала висок. Услышанное настолько сильно подействовало на нее, что даже голова заболела. Вот ведь как бывает, думаешь о человеке одно, а он оказывается совсем другим.

Спустя минуту в мозгу Виктории проплыло: возможно, и те две дамы, в розарии, договаривались с Невилом о чем-нибудь этаком… вроде сеанса психотерапии.

И тут, словно чтобы добить ее окончательно, Синти произнесла:

– Да и я могу сказать о Невиле нечто подобное. Перед приездом в пансионат у меня тоже была история с парнем. Я возлагала на него большие надежды, а он… их не оправдал. – Синти грустно вздохнула, но потом улыбнулась. – Зато Невил был просто восхитителен! Мы с ним замечательно проводили время. Вот уж в чьем обществе я, как говорится, отдыхала душой и телом!

– Неужели? – сухо обронила Виктория. В голове у нее в этот момент звенело: Синти спала с Невилом! Я лишь могу мечтать об этом, а она…

– О, ты даже не представляешь! – воскликнула та. – Я никогда не думала, что с мужчиной может быть так хорошо…

Виктория покосилась на нее.

– Тише, тебя могут услышать. Кто здесь полчаса распространялся о конспирации?

– Ой! – Синти прижала пальцы к губам, глаза ее забегали. – Что это я…

– Хм, значит, Мэт и Невил, так сказать, по совместительству работают здесь психотерапевтами, – вертя бокал, произнесла Виктория. – Может, они и плату берут за свои услуги?

– Что ты, нет! – хихикнула Синти. – Все делается ради удовольствия и исключительно по взаимному согласию.

Ради удовольствия! Ясное дело! В пансионат приезжает столько молодых красивых женщин, многие жаждут залечить сердечные раны, так что грех упускать подобную возможность.

Порывисто поднеся бокал к губам, Виктория залпом выпила его содержимое – будто коктейлем хотела заглушить осевшую на душе горечь.

– М-да, интересное открытие, – протянула она. – Как же они… э-э… проводят сеансы психотерапии? Я имею в виду Мэта и Невила. Каждый набирает группу пациенток или как?

Синти снова хихикнула.

– Да нет же! Никаких групп. Да и вряд ли кто-то из курортниц согласился бы на подобный вариант. Просто Мэт и Невил какое-то время встречаются с какой-нибудь дамой, каждый со своей. Потом отдых у тех кончается, они уезжают, но прибывают другие…

– Привозя разбитые сердца, – усмехнулась Виктория.

Однако Синти не заметила иронии.

– Верно! И Мэт с Невилом исправляют то, что натворили другие мужчины.

– Очень благородно, – хмыкнула Виктория. Затем в ее карих глазах вновь вспыхнул огонек интереса. – Ты-то откуда узнала обо всей этой… психотерапии? Пола поведала?

– Наоборот, это я ее во все посвятила. Ведь Пола появилась в пансионате после меня.

– Ах да, я и не сообразила. Но как-то же ты узнала про здешние дела? – Виктория прищурилась. – Или с тебя все и началось?

– С кого началось, не знаю. Скорее всего, с Мэта, ведь он здесь работает давно, а Невил, насколько мне известно, меньше года. А тайну этих двоих открыла мне Сандра. Ты ее не знаешь, она отдыхала тут в начале лета.

– Просто какая-то эстафета, – пробормотала Виктория, ища куда бы поставить опустевший бокал. В конце концов, как и в прошлый раз, пристроила его внизу, рядом с ножкой шезлонга.

– Верно, похоже, – согласилась Синти. – Но не совсем. Сандра старше меня, да и тебя тоже. Встречалась она с Мэтом, но порекомендовала мне не его, а Невила – как более подходящего по возрасту. Так все и получилось.

– Что это вы, девочки, приуныли? – вдруг раздалось рядом. – Устали после занятий в бассейне?

Это была Мэнди, инструктор по плаванию.

– Ничего подобного, – отозвалась Синти. – Просто загораем.

– Хм, хорошо, если так… А то я подумала, не слишком ли большие у вас нагрузки. Может, уменьшите?

Виктория встрепенулась.

– Ни в коем случае! Мне нужно сбросить вес.

– Да? Ладно, тогда оставим все как есть.

Когда Мэнди удалилась на достаточно большое расстояние, Синти, глядя ей вслед, сказала:

– С этой осторожнее, о Невиле с Мэтом не болтай. Сдается мне, она сама пыталась подбить клинышки под Невила, да только безуспешно.

– Что так? Невил не пожелал провести с ней сеанс психотерапии? – Виктория тоже бросила взгляд вслед Мэнди. – Странно, симпатичная же девушка…

– Не знаю, что-то у них не сладилось. Возможно, Невил не хочет иметь дело с сотрудницами пансионата. Ведь у многих мужчин есть правило: на работе никаких романов.

А может, Мэнди не заинтересовала Невила потому, что не способна конкурировать с состоятельными клиентками пансионата, проплыло в мозгу Виктории. Скорее всего, Невил не так прост, как кажется. Зачем ему тратить время на такую же нанятую работницу, как и он сам?

Она подавила вздох. Все же ей так не хотелось расставаться с созданным в воображении романтическим образом Невила!

– Странно все это.

Синти повернулась к ней.

– Что?

– Даже не знаю, как объяснить. Мне почему-то кажется, что Невил не похож на бабника. Скорее наоборот – на человека, которому нужна только одна женщина. – В ночных грезах Виктории Невил Олстон обещал всю жизнь любить ее одну.

Синти рассмеялась.

– Одна-единственная? На это и расчет! Основная, так сказать, изюминка. Когда общаешься с Невилом, возникает именно такое ощущение – что, кроме тебя, он не замечает никого. Эффект потрясающий! Говорят, и Мэт это умеет.

С губ Виктории слетел вздох, на который, к счастью, Синти не обратила внимания.

– Но сама я про Мэта ничего не могу сказать. А вот Невил… Поверь, он очень тактичен и никогда не заходит за черту, отделяющую его положение от нашего. В этом тоже огромный плюс. Согласись, все было бы гораздо сложнее, если бы Невил верил в возможность серьезных отношений с кем-нибудь из девушек, способных оплатить проживание в номере люкс! Нет, он достаточно умен для этого. И, знаешь, у меня сложилось впечатление, что ему даже нравится непродолжительность отношений с клиентками пансионата. То есть, похоже, ситуация его вполне устраивает.

– Ну и замечательно, – едва слышно буркнула Виктория.

Немного помолчав, Синти покосилась на нее, затем осторожно произнесла:

– Понимаешь, к чему я клоню? Вместо того чтобы изнурять себя в бассейне и на спортивных тренажерах, ты могла бы избавляться от излишков веса более приятным образом – в объятиях Невила!

Виктория вздрогнула, ее будто молнией пронзило. В мозгу вспыхнула яркая картина того, о чем сказала Синти.

Ох какой соблазн! Главное, все доступно, стоит лишь захотеть…

Но лишь на первый взгляд. Ведь кроме желания нужна смелость. А у Виктории никогда не хватит духу применить совет Синти на практике. Худеть, занимаясь сексом с Невилом? Что может быть лучше… И что может быть более пугающим, чем эта восхитительная перспектива.

Нет, ни за что! – подумала Виктория.

Но в то же время она знала, что отныне ее тайные фантазии значительно расширятся. Захватят такие сферы, куда Виктория прежде не позволяла себе углубляться.

Хорошо, что я вовремя узнала подноготную Невила, промелькнуло в ее мозгу. Иначе, чего доброго, наделала бы глупостей. Своими руками создала бы себе будущую катастрофу.

Тем временем, не подозревая, о чем думает Виктория, Синти добавила:

– Только хочу тебя кое о чем предупредить. В этом деле существует определенная тактика. Ни Невил, ни Мэт никогда первыми не выказывают интереса к женщинам – из числа проживающих в пансионате, разумеется. С прочими, насколько я понимаю, все иначе…

Значит, еще есть и прочие, отметила про себя Виктория. Сколько же их всего? И как только эти двое – Мэт и Невил – справляются с таким количеством женщин?!

– Так вот, – продолжила Синти, – сделать первый шаг ты должна сама.

– А если не сделаю? – Этот вопрос Виктория задала просто так, не имея в виду со своей стороны каких-либо конкретных действий.

Синти многозначительно взглянула на нее.

– Не сделаешь – тебе же хуже: лишишься удовольствия и вновь вынуждена будешь надрываться в гимнастическом зале. Запомни хорошенько: если хочешь развлечься с Невилом, действуй! Он дорожит работой, поэтому сам даже полунамеком не выкажет интереса к тебе.

Тем более что временных подружек у него хоть пруд пруди, добавила Виктория от себя. Затем пристально взглянула на Синти.

– Это что же ты предлагаешь – подойти к Невилу и сказать что-то вроде: «Знаешь, я тут со скуки решила переспать с тобой разок-другой, не возражаешь?». Так?

Синти облизнулась, будто после чего-то вкусненького.

– Супер! Честное слово, мне нравится. Правда, не знаю, каковой окажется реакция Невила. Ведь он может подумать, что это провокация. Что его проверяют или что-то в этом роде. Поэтому я бы на твоем месте не действовала так прямолинейно. Как правило, все происходит следующим образом: девушка приходит и говорит, что хотела бы научиться ездить на лошади, ну а дальше уже по ситуации. Причем, заметь, не покататься на лошади, а именно научиться ездить!

– Есть какая-то разница? – вскинула Виктория бровь.

– Очень большая! Если скажешь «кататься», то тем самым лишишь Невила возможности находиться возле тебя.

Виктория слегка нахмурилась.

– Что-то я не улавливаю…

Во взгляде Синти промелькнуло выражение, будто она хотела сказать «Ну и глупа же ты, золотце!», но сдержалась.

– Все предельно просто. Кататься на лошадях приходят те, кто хорошо сидит в седле. Таким помощь не нужна. Конюх приведет кобылу и все. А тем, кто еще только собирается научиться ездить верхом…

– Приведут жеребца.

На минутку недоуменно сморщив лоб, Синти рассмеялась.

– Вижу, у тебя игривое настроение!

Виктория порозовела. Она и сама не знала, зачем брякнула эту хоть и короткую, но довольно сомнительную фразу.

– Не обращай внимания. Просто сорвалось с языка.

– В каком-то смысле ты права. Сообщив о том, что хочешь научиться ездить верхом, ты дашь Невилу повод заняться тобой. Во всех смыслах этого слова.

– А накладок не бывает? – вновь услышала Виктория собственный голос – ее будто кто в бок толкнул.

– Это ты о чем?

– Ну, представь ситуацию: приходит девушка и говорит, ни о чем не подозревая, что хочет научиться ездить на лошади, а Невил или Мэт, истолковав ее слова по-своему, начинают сеанс психотерапии.

Синти прыснула.

– Здорово! Вот уж не ожидала от тебя… С виду ты тихоня, но, наверное, из тех, о ком сложили пословицу «в тихом омуте черти водятся».

– Если это комплимент, то благодарю, – отвела Виктория взгляд. Правда, через минуту вновь повернулась к Синти. – Но все-таки интересно, случалось ли что-то вроде того, о чем я только что сказала?

Синти пожала плечами.

– Наверняка не знаю, но думаю, что не случалось. Ведь фраза о желании научиться ездить на лошади не пароль. Кроме этих слов требуется кое-что еще – особое выражение глаз, улыбки, жесты, прикосновения… ну, ты понимаешь. Все то, чем обычно сопровождается флирт. Если этого нет, ни Невил, ни Мэт ничего не станут предпринимать. Они не сумасшедшие. И не сексуальные маньяки. Им дорога хорошая репутация, особенно в условиях экономического спада, о котором сейчас столько говорит мой отец. Кстати, ему уже пришлось уволить нескольких сотрудников. Так что, не сомневайся, ничего этакого Невил себе не позволит, иначе ему грозит немедленный расчет, а ты ведь знаешь, как наемные работники держатся за место.

Немного помолчав, Виктория обронила скептически:

– По-моему, все это слишком сложно. И ненадежно. Откуда девушка узнает, что ее поняли правильно?

– О, это проще простого! – воскликнула Синти. Но тут же понизила голос: – Не беспокойся, понять труда не составит. Твоя задача намекнуть, а дальше Невил возьмет дело в свои руки.

Виктория покачала головой.

– Нет-нет, подобные приключения не для меня. Если я и поддерживаю этот разговор, то лишь на чисто теоретической основе.

Однако на Синти ее слова не произвели ни малейшего впечатления. Она их попросту отмела.

– Глупости! Излишняя мнительность. Смотри на дело проще. Стоит только спросить себя – почему бы и нет? И ответ сразу станет ясен.