Текст книги "Бриз надежды"

– Я кретин. Прости меня, если можешь. – Почувствовав, что Виктория оборачивается, он добавил: – Ты сводишь меня с ума, и, наверное, поэтому я и несу всякую чушь… – Наконец поймав ее взгляд, Невил произнес то единственное, чего требовало его сердце: – Пожалуйста, не уходи!

Викторию будто молнией пронзило. Она уже и не ожидала от Невила каких-либо действий. И думала лишь о том, как бы покинуть конюшню, избежав окончательной потери лица.

Собственно, еще не поздно уйти. Одно движение – и она высвободится из запоздалых объятий. Но как это сделать, если глаза Невила сияют такой страстью, что дух захватывает…

– Все, что я наговорил, чушь! – хрипловато прошептал он. – Беру свои слова обратно. Я был бы идиотом, если бы упустил возможность заняться любовью с такой очаровательной девушкой, как ты…

Кровь зашумела в ушах Виктории, сердце бешено забилось, и, не помня себя, она прижалась к его широкой груди.

– Ах, Невил!

– Остаешься? – спросил он.

– Да…

В ту же минуту Невил подхватил ее на руки и понес прочь от Грации, которая издала протестующее ржание.

Остановился Невил лишь в спальне, где находилась старомодная деревянная кровать, достаточно широкая, чтобы на ней поместились двое.

– Мне не терпелось поцеловать тебя с той самой минуты, когда ты спросила меня, как пройти к розарию, – тихо произнес Невил, поставив Викторию на ноги.

Она медленно улыбнулась.

– Что ж, сейчас можешь это сделать…

Через мгновение Невил прильнул к ее губам – впервые не во сне, а наяву.

С этого поцелуя началась самая сказочная ночь в жизни Виктории. В опытных руках Невила она несколько раз взлетала к вершинам блаженства, чтобы затем стремительно унестись в пучину удовольствия. К тому моменту, когда за окнами забрезжил рассвет, под ее глазами залегли тени. Но, выскользнув от Невила после прощального поцелуя, чтобы потихоньку вернуться в пансионат, она чувствовала себя самым счастливым человеком на свете…

С того дня Виктория и Невил встречались каждую ночь, но никак не могли насытиться друг другом. Оба осознавали, что срок пребывания Виктории в пансионате близится к концу, поэтому словно обезумели от страсти.

В то же время Викторию не покидало ощущение, будто во всей этой истории что-то не так. Сначала Невил повел себя как-то неожиданно, услышав предложение без долгих разговоров улечься в постель. Потом в глазах Синти промелькнуло какое странное, подозрительно напоминающее зависть выражение – это когда та узнала, что у Виктории и Невила все замечательно сладилось.

Но все эти мысли лишь служили фоном для других размышлений, немного грустных. Произошло то, чего Виктория больше всего боялась, еще только собираясь сблизиться с Невилом. Что опасения оправдались, стало ясно в первое же утро, когда Виктория возвращалась из конюшни к себе в номер: она влюбилась. Если до той бурной ночи еще можно было сомневаться, то потом все стало более чем очевидно.

Мало того, Виктория видела, что и Невил смотрит на нее влюбленными глазами.

Но… оба молчали о своих чувствах.

Да и что скажешь, если им суждено расстаться. Ведь они, как говорится, не пара. Виктория преуспевающий, хорошо оплачиваемый специалист в области архитектуры, а Невил…

Нет, Виктории было все равно, кем работает ее возлюбленный. Ему стоило сказать лишь слово, и они навеки остались бы вместе. Но он молчал…

Именно это и заставляло Викторию грустить. Потому что сама она ни за что не сказала бы – возьми меня замуж.

А дня за четыре до отъезда из пансионата Виктория сделала ошеломляющее открытие. Решив, что терять ей больше нечего, она отправилась к Синти в номер и вызвала ту на откровенный разговор. Вот тогда-то и выяснилось, что на самом деле Синти никогда не спала с Невилом. Они вели долгие беседы и даже целовались, но вполне невинно.

– Почему же ты убеждала меня в том, что была с ним близка? – изумленно спросила Виктория.

Синти отвела взгляд.

– Видишь ли, Невил первый парень, с которым у меня вышла осечка. Мне неприятно было это осознавать, тем более что я, похоже, оказалась единственной, с кем он не захотел улечься в постель. Вот и пришлось выдумать историю наших с ним отношений. – Она умоляюще взглянула на Викторию. – Только никому не говори, что у нас с Невилом ничего не было, ладно? Ведь всем известно обратное.

Виктория пожала плечами.

– Да я вообще ни с кем о Невиле не говорю, кроме разве что тебя. Так что на этот счет не беспокойся.

Через день Невил пригласил Викторию в бар. Бар носил странное название «Танцующий пони» и находился в городе. Но дело было не в этом. Виктория догадывалась, что Невил намеренно уводит ее подальше от пансионата, чтобы на нейтральной территории завести какой-то важный разговор.

О, как ей хотелось, чтобы это оказался именно тот разговор, которого она жаждала всем сердцем!

Они договорились встретиться в розарии, в четыре часа дня.

А в половине четвертого Виктория сделала второе ошеломляющее открытие.

Одевшись для поездки в город, она покинула свой номер и шла по коридору, собираясь затем спуститься в розарий, когда неожиданно заметила возле лифта Полу. Ту самую Полу, которая развлекалась с Невилом во время своего пребывания в пансионате, а затем передала эстафету Синти.

Преодолев всплеск ревности, Виктория подошла, чтобы поздороваться. Оказалось, что на этот раз Пола привезла на отдых мать.

И тут Виктория, озаренная внезапно пришедшей в голову мыслью, прямо спросила Полу, была ли та близка с Невилом. После этого разговор принял неожиданный оборот. Пола удивилась самой постановке вопроса. Чтобы она спала с каким-то инструктором?! Этого еще недоставало! Невил всего лишь учил ее ездить верхом, попутно они беседовали, но и только.

Нечего и говорить, что после подобного известия Виктория готова была расцеловать Полу. Выходит, Невил вообще не спал ни с кем из клиенток пансионата!

Иными словами, она, Виктория, исключение.

В розарий Виктория не шла, а летела.

Невил уже был там, поджидая ее. Когда их взгляды встретились, она, отбросив всякую конспирацию, бросилась к нему на шею и сама прильнула к губам.

Когда поцелуй завершился, Невил взял лицо Виктории в ладони. В его глазах застыло выражение любви и грусти, но с едва заметным проблеском надежды. Когда он заговорил, его голос звучал взволнованно:

– Мне… многое нужно тебе сказать. Ты скоро уезжаешь, а мы так толком и не поговорили.

Вот оно! – зазвенело в мозгу Виктории. Дождалась!

– Мы были заняты, – с чуть смущенной улыбкой обронила она.

– О да… Мы были заняты тем, чего мне никогда не хотелось бы прекращать. Поэтому, как ты пришла ко мне с предложением, так и я сейчас хочу сделать тебе одно…

Однако договорить Невилу помешал неожиданно раздавшийся рядом возглас:

– Нет, вы только полюбуйтесь! Все его ищут целый год, с ног сбились, а он свил себе тут гнездышко и с девицами обнимается!

Невил переменился в лице.

– Папа?! Что ты здесь делаешь?!

Оглянувшись, Виктория увидела человека в элегантном и явно дорогом летнем костюме.

– За тобой приехал! – сердито произнес тот. – Собирайся, ты возвращаешься домой. Уму непостижимо, наследный эрл Хэпсборо работает при пансионате конюхом! Меня чуть удар не хватил, когда я об этом узнал…

Эрл Хэпсборо? Виктория заморгала. В ее сердце начали закрадываться нехорошие предчувствия.

– Что это значит? – немеющими губами спросила она.

Невил вздохнул.

– Познакомься, это мой отец, лорд Хэпсборо. Папа, это Виктория Ройстер.

– Очень приятно! – не удостоив Викторию взгляда, зато сверля им Невила, буркнул лорд. – Ступай укладывай вещи, мы уезжаем сейчас же! К твоему сведению, Кейтлин чуть не вышла замуж. Пока ты был в бегах, к ней посватались двое. – Он возвел глаза к небесам. – Какое счастье, что тебя вовремя нашли! Но хорошо все, что хорошо кончается. С лордом Уорстером я дело уладил, он согласен выдать Кейтлин за тебя, осталось лишь…

– Я никуда не поеду, – медленно произнес Невил. К этому моменту он стал мрачнее тучи.

– Брось! – вспылил лорд. – Слышать ничего не желаю!

– Тем не менее придется услышать, – возразил Невил.

Дальше началась словесная перепалка, из которой погрустневшая Виктория узнала много для себя неприятного. В частности, что настоящая фамилия Невила не Олстон, а Хэпсборо и происходит он из старинного рода. Что год назад удрал из дому, потому что родители вынуждали его жениться на дочери лорда Уорстера. И что брак этот почти устроен, осталось лишь вернуть Невила в родовое гнездо.

Выходит, мы с Невилом действительно не ровня, мрачно подумала Виктория, прислушиваясь к каждому слову. Он гораздо выше меня по положению. А его здесь считают простым инструктором по верховой езде. Смешно. И все это означает лишь одно: мы никогда не будем вместе.

Она уже готова была повернуться и уйти, как вдруг Невил схватил ее за руку и выдвинул вперед.

– Вот кого я хочу видеть своей женой, папа! Ясно?! И никакая Кейтлин мне не нужна! Как, впрочем, и я ей. Лорд Уорстер найдет ей другого жениха. А я женюсь на девушке, которую люблю! – Он повернулся к Виктории. – Ты согласна стать моей женой?

Она заморгала. Ситуация менялась так быстро, что трудно было уследить.

– Я…

– На девушке?! – почти взвизгнул лорд Хэпсборо. – Что еще за девушка?! Откуда взялась?!

– Я вас представил друг другу, – сухо напомнил Невил. – Виктория Ройстер, архитектор. Не беспокойся, она из хорошей семьи.

– А титул у нее какой? – не унимался лорд.

Невил взглянул на Викторию.

Она двинула плечами.

– Никакого. В нашем роду все архитекторы.

– Но… – начал было лорд.

Однако Невил перебил его:

– Папа, постарайся понять: я женюсь на Виктории – и точка! Ты согласна?

– Я…

– Но мама уже готовится к твоей свадьбе с Кейтлин! – воскликнул лорд.

– Ты согласна? – настойчиво повторил Невил, не обращая внимания на отца.

– А ты правда меня любишь? – тихо спросила Виктория.

– Я умру, если мы не будем вместе, – без тени улыбки произнес Невил.

Она прерывисто вздохнула.

– Мне кажется, что и со мной будет то же самое. Потому что я влюбилась в тебя с первого взгляда.

– И мы поженимся?

– Я была бы счастлива, но твои родители…

– Если так, то с этого момента мы помолвлены! – решительно произнес Невил. Затем повернулся к отцу. – Папа, вот моя невеста!

В глазах того мелькнула какая-то мысль.

– Ройстер? Я знаю фирму «Ройстер-проджект», это…

– Наша, – кивнула Виктория. – Ее мой прадед основал, Чарлз Ройстер.

– Да, но титула у вас нет…

Тут Невил не выдержал:

– Все, папа, разговор окончен! Если ты не дашь согласия на наш с Викторией брак, мы как-нибудь обойдемся.

И тут лорд неожиданно сдался:

– Хорошо, но при одном условии: ты вернешься в Хэпсборо-холл. Вновь возьмешь на себя заботы о нашем родовом замке, о музее и прочем.

– У тебя свой замок? – ошеломленно произнесла Виктория.

Невил посмотрел на нее, потом вновь повернулся к отцу.

– Ладно, согласен. Но чтобы отныне никаких этаких разговорчиков, знаешь?

Лорд кивнул, как показалось Виктории, с облегчением.

– Никаких!

– Тогда я целую невесту?

Лорд пожал плечами.

– Целуй.

Недолго думая, Невил обнял Викторию и прижался к ее губам – она даже ахнуть не успела.

И тут радом раздалось:

– Эй! А ну-ка убери руки от моей невесты!

Услышав этот голос, Виктория похолодела. Затем, резко обернувшись, произнесла:

– Я тебе не невеста, Ральф, и никогда ею не была! И вообще, что ты здесь делаешь?

Ральф – а это в самом деле был он – сунул руки в карманы.

– Твоя соседка, миссис Брикс, подсказала, где тебя искать. А что не невеста – это ты брось! Что я зря сюда ехал? Тебе придется отправиться со мной, золотце, хочешь ты этого или нет.

– Ты… – начала Виктория, но ее заслонил собой Невил.

– Значит, так, дружище, если станешь хамить, будешь иметь дело со мной!

Ральф устремил взгляд на Викторию.

– Золотце, что происходит?

Тут рядом с Невилом встал его отец.

– Молодой человек, я бы советовал вам выбирать выражения. Перед вами не «золотце», а без пяти минут герцогиня Хэпсборо!

Ральф разинул рот.

– Кто – Виктория?

– Представь себе, – сказала та, аккуратно просовываясь между Невилом и его отцом. – Уходи, Ральф, тебе здесь нечего делать.

Невил подчеркнуто собственническим жестом обнял ее за талию, затем многозначительно взглянул на Ральфа.

Тот еще мгновение постоял, потом молча повернулся и зашагал прочь.

Через минуту у отца Невила зазвонил сотовый телефон.

– Это тебя, – сказал тот, передавая телефон сыну. – Мама.

Невил приложил трубку к уху.

– Да, мама. Конечно. Нет! Что значит… Мама! Мама… Мам… Ну, мама! Дай слово сказать… Мама?

Виктория удивленно покосилась на старого лорда.

Тот улыбнулся.

– Добро пожаловать в нашу семью!