Текст книги "Тайные свидания"

Глава 28

Джубал вернулся с пожара под утро. Бледная испуганная Мэгги сидела за столом рядом с Идой, не притрагиваясь к остывшему кофе.

Рассказывать подробности происшествия, да и просто разговаривать, у Джубала не было сил. Улыбнувшись встревоженным женщинам, он молча прошел к себе в комнату и рухнул на кровать лицом вниз. Грязный, покрытый сажей и копотью, пропахнувший дымом.

Словно очнувшись после обморока, проснулся он поздно утром. Погода была морозная, шел снег.

Первым его желанием было встретиться с Террил, увидеть ее как можно скорее. Удостовериться, что с ней все в порядке.

Он наполнил бак грузовика бензином в магазинчике Иды и, не обращая внимания на любопытные взгляды местных жителей, забрался в кабину.

– Ты едешь навестить ее? – спросила Ида.

– Да.

– Тогда подожди секунду, – Ида скрылась в магазине и вышла оттуда с большой жестяной банкой в руках. – Это вкусный фруктовый кекс. Я сама пекла его к Рождеству. Это для девочки и ее тети. Я слышала, Тэнди Кэролл не выходит из клиники с тех пор, как Террил находится там. Ты же знаешь, какая еда в больницах. Я что-нибудь приготовлю еще и пришлю им с тобой.

Джубал растерянно посмотрел на банку, не представляя, с каким видом он будет передавать это Тэнди. Но отказать Иде он не мог и, помявшись, поблагодарил ее и поспешил к грузовику.

В приемном покое он спросил у дежурной сестры, в какой палате находится Террил Кэролл. Она приветливо улыбнулась ему.

– О, это вы, мистер Кейн! Мисс Кэролл распорядилась никого не пропускать к ее племяннице. Но для вас она, конечно, сделает исключение. Ее вы найдете вон там.

Джубал увидел, что рядом с Тэнди на жестких стульях, обтянутых дерматином, сидят еще двое. Подойдя ближе, он узнал Джоан в белом халате, как и подобает медицинской сестре, и Неда Стэндфорда. Смутившись, в нерешительности остановился. Но Тэнди Кэролл уже увидела его. Она выглядела усталой и постаревшей.

– Она там, – сказала Тэнди, поднявшись, и указала на дверь напротив.

Бог знает, скольких усилий стоило Джубалу открыть эту дверь! Но, войдя в палату, он почувствовал облегчение. Террил спала. Лицо ее было спокойно, щеки немного порозовели. Пальцы рук, лежащих на белых простынях, судорожно вздрагивали. На виске черным пятном выделялся огромный синяк. Джубал почему-то подумал, что это дело рук Генри Кэролла. «Дважды я позволил этому мерзавцу ударить ее, – подумал он, – третьего раза не будет. И я рад, что он умер».

Джубал коснулся пальцами синяка, вспомнив, как она дотрагивалась до его ран тогда, после драки в «Соснах», и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Террил слегка пошевелилась, и он затаил дыхание.

– Наверное, то, что Генри ударил ее, и помогло сохранить ей жизнь. Она потеряла сознание… – Джубал отпрянул от кровати, услышав позади себя голос Тэнди. – Будет огромным счастьем, если, придя в себя, она не вспомнит все, что произошло… Никто не знает, что он замышлял…

– Слава Богу, все обошлось.

– Да. Я не могу выразить словами, как я вам благодарна. Мистер Кейн, вы даже не представляете себе, как…

– Не надо, – оборвал ее Джубал. Наверное, слишком резко и грубо. Но слушать это он больше не хотел.

Тэнди замолчала и внимательно смотрела на него. Затем подошла к окну и долго не отрывала глаз от покрытых снегом деревьев во дворе. Потом обернулась к Джубалу.

– Можно я задам один вопрос? Откуда вы знали, где надо было искать Рилу? Я всю свою жизнь провела на лесопилке, но никогда не видела этого погреба.

– Потому что это было изобретением Кэролла. Темное и грязное, как и он сам.

Ему нечего было стесняться в выборе выражений. Правда была на его стороне.

– Я знал его. Он, конечно, был ненормальный.

Тэнди машинально провела ладонью по щеке.

– Мне тоже казалось, что я его знала. Но подумать, что Генри способен на убийство, я не могла. А может быть, и не смогла бы признаться себе в этом.

Она с нежностью взглянула на спящую племянницу.

– Наверное, я не очень хорошо разбираюсь в людях. Эта мысль пришла мне в голову, когда вчера ночью я обнаружила, что Джубал Кейн может плакать. – Лицо Тэнди было бледным как полотно. – Вы любите ее.

Джубал не пошевелился.

– Она может проснуться в любой момент, мистер Кейн. Побудьте с ней. А мне предстоит заниматься похоронами, страховкой, отвечать на бесконечные вопросы шерифа. Долгая и мучительная пауза.

– Он утверждает, что в этом тайнике в полу хранилось огромное количество денег, – продолжала Тэнди. – Сотни тысяч долларов. Вы не знаете, откуда они?

Как надоело Джубалу все время говорить неправду, отделываться недомолвками. И молчать. Теперь все в его жизни изменилось. После того, что он пережил за эту ночь, теперь он все расскажет. Неважно, чем это закончится.

– Позовите шерифа, я все объясню.

Прежде чем открыть дверь палаты, Тэнди с усилием произнесла:

– Надеюсь, у меня достаточно сил, чтобы услышать это.

И когда вошел Нед Стэндфорд, Джубал без утайки рассказал все, что знал. Словно бы исповедовался. И сразу у него стало легче на сердце.

Тэнди слушала молча, затаив дыхание. Наконец, переведя взгляд с Джубала на шерифа, еле слышно произнесла:

– А может быть… мы могли бы как-то возвратить эти деньги?

– Я не знаю, кто именно доставал эти моторы для Кэролла. У меня хранится бухгалтерская книга со всеми данными по этим сделкам. Номера серий. Телефонные номера. Я вам ее отдам. Я ее забрал с собой, когда уходил с работы.

– Ты взял эту книгу? – в голосе шерифа послышался металл.

– Я пригрозил Генри, что отдам гроссбух в полицию, если он не захочет отпустить меня. – Джубал наклонился и погладил с нежностью руки Террил. – Она говорила, что любит меня. Ради нее и ради себя я не мог продолжать так жить. Ну, в любом случае, я выкрал эту книгу. Я виноват.

Тэнди внимательно следила за выражением лица Джубала, наконец, сказала:

– С моей точки зрения, есть два пути решения проблемы. Шериф попытается вернуть деньги и, возможно, отправит вас назад в тюрьму. Это первый путь. Что касается морали, это, наверное, самый правильный.

Джубал не стал возражать.

– Я не раз слышал, мисс Кэролл, что вы честная и высоконравственная женщина, и уважаю ваше решение. И вам, щериф, я рекомендую сделать то же самое.

Все трое смотрели друг на друга и молчали. Вдруг Тэнди всплеснула руками:

– Знаете что, мистер Кейн? Мне уже сорок семь лет, и до тех пор пока не проснется Террил, я здесь являюсь единственным представителем семьи Кэролл. В своей жизни я четко делила все на добро и зло, хорошее и плохое, черное и белое. Но оказалось, что все намного сложнее. Нет абсолютной истины. И сегодня я бы не была столь категорична.

Она обошла кровать Террил, подошла к Джубалу и накрыла его руку своей.

– Есть еще нечто большее, чем правда. Это справедливость. И я поняла, что это не всегда одно и то же. – Тэнди перевела дыхание и спросила Неда Стэндфорда: – Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, шериф?

– Мне ясно одно, что если вы опять отправитесь в Ланвилл, то лучше от этого никому не станет. Ни вам, ни Тэнди, ни Мэгги. Еще один скандал, если все всплывет наружу. Я позвоню в эту компанию и скажу, чтобы они хорошенько разобрались, что у них там творится. Ну… а что касается денег… ну, Тэнди может пожертвовать их одному из своих благотворительных учреждений, если уж на то пошло. Но ты, Джубал… – Шериф замолчал и вдруг решительно закончил: – Если уж я никогда и в глаза не видел этой бухгалтерской книги, то почему я должен вообще знать о ней… Я ничего не имею против тебя.

Порыв ветра ударил в окно, которое сразу же покрылось снежной пылью.

– Огонь уничтожает все на своем пути, – философски заключила Тэнди. – Дома, мечты, людей. Давайте будем думать, что эта книга осталась там, в огне… Как вы думаете, Джубал?

Опять наступила мертвая тишина. Джубал не мог говорить. Он только кивнул головой и отвернулся. На стуле около двери стояла красная с белым жестяная банка с кексом. Джубал указал Тэнди на нее и пояснил:

– Это вам прислала Ида Феллер.

– Не помню, чтобы кто-нибудь из Салливан Риджа когда-либо делал мне подарки. Передайте, пожалуйста, ей, что я очень благодарна.

Джубал подошел к кровати и осторожно откинул прядки волос, упавшие на лицо Террил, и тут вспомнил, что вот так же он касался ее тогда, когда между ними была близость. Сколько же времени прошло с тех пор? Наверное, целая вечность.

Какие длинные и черные у нее ресницы! Нежные, слегка припухшие губы… Он так хорошо помнил ее лицо, каждую его черточку.

– Ты свободна, моя девочка, – глухим голосом произнес Джубал. – Ты всегда хотела быть свободной.

Это единственное он и мог сказать. Все пришло к неизбежному завершению, когда все уже сделано и все уже сказано. А теперь надо возвращаться к обычной, повседневной жизни.

Он был уже у двери, когда Тэнди удивленно окликнула его:

– Но она же захочет вас увидеть! Вы что, не вернетесь?

– Скажите… скажите ей, что я был здесь. Вот и все.

– Но мне казалось, что вы любите ее!

Джубал устало провел рукой по лбу.

– Что вы хотите, мисс Кэролл? Что я должен делать? Ждать, пока она проснется и упадет в мои объятия только потому, что я ее спас? Я все тот же самый человек, которого она бросила два месяца тому назад, потому что перестала верить в меня. Я думаю, Террил поймет, почему я ушел сейчас. Но… – он поколебался, – но пусть она знает тоже, что, если я ей понадоблюсь, она найдет меня на Ридже.

В воскресенье после полудня большинство жителей Кейд Каунт были на похоронах Генри Кэролла. Террил все еще находилась в клинике. Лежа на больничной койке, она смотрела в окно на снежинки, которые, медленно кружась, пролетали за стеклом.

Голова все еще болела, но она не хотела вызывать сестру и просить у нее лекарства. Надо было о многом подумать, но страшные воспоминания не давали ей сосредоточиться.

Перед глазами стоял Генри с железной канистрой в руках… Все то же щемящее чувство страха… Но все позади. И вместо страха возникло другое чувство – чувство облегчения, ощущение свободы. Мир без Генри казался другим – более светлым, чистым, радостным.

И в душе Террил ожила надежда. Джубал. Он обязательно придет к ней. И, конечно же, он любит ее.

– Итак, у вас есть выбор, – начал адвокат, обращаясь к Тэнди и Террил, когда они нанесли визит к нему в офис, расположенный на центральной площади Бетела. – Самым благоразумным для вас было бы продать весь бизнес. Вы будете вполне обеспеченной женщиной, Террил. И сможете жить где вам заблагорассудится. В Нашвилле, Атланте, даже в Нью-Йорке, если захотите.

Тишина в комнате нарушалась лишь сигналами автомобилей, с трудом двигающихся по скользким заснеженным мостовым.

Тэнди с безразличным видом сидела в кресле, по-видимому, предоставив все решать племяннице.

– Вы знаете, мистер Ватсон, когда я очнулась и понемногу пришла в себя, то поняла, чего хочу. Я хочу жить своей собственной, ни на что не похожей жизнью.

– Но деньги, которые вы получите, дадут вам возможность путешествовать по миру, Террил. Вы бы смогли…

– Нет, – она встала со стула. Красная блузка красиво оттеняла рыжевато-каштановые волосы, доходившие до плеч. Подошла к окну. – Дело в том, что я полюбила то, к чему привыкла с детства. Вот эту городскую площадь, холмы, реку, сосны. И знаете еще что, мистер Ватсон?

Адвокат покачал головой.

– Дело во мне самой. Я не хочу быть похожей на кого-нибудь и делать все, как это делают остальные. – Рила очень волновалась и остановилась, чтобы перевести дыхание. – Я не хочу делать так, как бы сделала любая молодая женщина в моей ситуации. Я хочу жить здесь. Мое место здесь. Даже если я уеду, то обязательно вернусь. И когда я умру, меня похоронят здесь.

Все молчали. Вдруг, скрипнув стулом, мистер Ватсон добродушно произнес:

– Итак, как я понял, вы не собираетесь ничего продавать?

Снегопад так и не прекратился, когда Тэнди и Террил отправились в банк на следующей неделе.

– Клянусь, никогда не видела подобной метели, – сказала Тэнди, когда они выходили из «Форда» на стоянке.

– Можно подумать, что кто-то пытается очистить мир от смуты, посеянной среди людей, – ответила Террил, стараясь ступить туда, где было бы меньше снега.

У дверей банка «Ситизенс» Тэнди похлопала племянницу по плечу:

– Все хорошо, Рила. Главное, ты твердо знаешь, чего хочешь. А это уже половина победы.

«Я-то знаю, чего я хочу, – подумала Террил. – Мне нужен Джубал». Почему же он не приходит?

Едва они вошли в помещение банка, к ним сразу же направилась молоденькая служащая.

– Приветствую вас. – Она сияла. – Мистер Джонсон ждет вас. Я провожу вас к нему. Как вы себя чувствуете? – этот вопрос уже относился только к Террил. Она попыталась изобразить сострадание на лице и заговорила сочувственным тоном.

– Прекрасно, спасибо, – улыбнулась в ответ Террил.

– На днях я встретила вашего Джубала Кейна. В Гловере. Я даже сказала мужу, что, если бы была свободна и мистер Кейн не принадлежал мисс Кэролл, я бы по уши в него влюбилась, – не унималась блондинка.

Террил смотрела себе под ноги.

– Я уверена, ему бы было очень приятно это слышать.

Но тут вмешалась Тэнди:

– Мы сами найдем дорогу, миссис, – она взглянула на нагрудный значок блондинки, – Симмонс.

– О, но мистер Джонсон…

– Нет-нет, спасибо, мы найдем дорогу сами, – и Тэнди быстро пошла вперед.

– Нет, нет и еще раз нет, – протестовал Лайонел Джонсон. Он уперся руками в полированную поверхность стола и, не отрываясь, глядел на Тэнди и Террил. – Женщины не смогут руководить лесопилкой, на которой работают одни мужчины. Тэнди, вы уже когда-то пробовали. Неужели это не послужило вам хорошим уроком?

Сидя с высоко поднятой головой, Тэнди не шелохнулась. Красные пятна на щеках выдавали ее волнение, но голос звучал твердо и уверенно:

– С тех пор я многому научилась. И именно поэтому, я думаю, на этот раз у меня получится.

Джонсон глубоко вздохнул и закатил глаза:

– Ну, зачем вам восстанавливать лесопилку? У вас такой богатый выбор…

– Мы обдумали и обсудили все, – ответила Террил. – Я точно знаю, что мое место здесь. Вы знаете, сколько семей живут благодаря работе на ней? И большинство мужчин в округе всегда работали здесь. Что теперь им делать?

– Вы что, действительно считаете, что все только и думают о вашей лесопилке? – Лайонел резким движением снял очки. – Разумнее всего продать лесопилку серьезным и надежным людям, таким как Аллард, Хенигар и я. Мы все построим заново, наймем опытных менеджеров. А вы сможете спокойно жить на вырученные деньги.

– Я изучала менеджмент, – прервала его Террил. – Хорошо разбираюсь в сортах древесины. А тетя Тэнди имеет опыт бухгалтера.

– Да вы же совсем не знаете мужчин! – тут уже Джонсон не выдержал и встал с кресла. – Вы столько времени не были дома, а, вернувшись, связались с Джубалом Кейном! Его сейчас тут считают чуть ли не святым, но я о нем другого мнения.

Лицо Террил стало мертвенно-бледным.

– Если бы не мистер Кейн, то я сейчас не сидела бы здесь.

В разговор вмешалась Тэнди:

– Я считаю, она сделала замечательный выбор. А что касается вас, то я совсем не уверена, что вы хорошо разбираетесь в людях. Я же помню, как вы безоговорочно доверяли Генри.

Джонсон тяжело опустился в кожаное кресло.

– Тэнди, я же хочу спасти вас от… – он осекся на полуслове.

– От нашей собственной глупости? – спросила Террил.

– Я этого не сказал. Но строительство новой лесопилки – очень ответственное дело, и вам с ним не справиться.

– Мистер Джонсон, – твердо сказала Террил. – Я прекрасно отдаю себе отчет, что это серьезное дело. Но надеюсь, вы не откажете нам в ссуде только потому, что мы женщины?

– Я пытаюсь помочь вам не потерять все, что вы имеете, – упрямо продолжал Джонсон. – Вам же, черт возьми, необходима мужская помощь. Вот приведете мне надежного человека, тогда и поговорим о ссуде.

– А ты знаешь, Рила, Джонсон кое в чем был прав, – сказала Тэнди, когда они вернулись домой.

Террил подошла к пианино и села, не сводя глаз с языков пламени, которое казалось таким спокойным и мирным. А там, на лесопилке, все еще веяло дымом от обугленного пепелища, припорошенного снегом, хотя со времени пожара уже прошло две недели.

– Лайонел был прав, – продолжала Тэнди, – потому что мужчины будут уважать только мужчину, который будет ими руководить. Итак, нам нужен мужчина.

Террил искоса взглянула на клавиши пианино:

– Мне он тоже нужен, тетя Тэнди, – тихо сказала она. – Я пойду к нему. Сегодня же. Предложу ему треть лесопилки.

– Он может подумать, что это из благодарности. Хотя, может быть, я и заблуждаюсь. Как оказалось, я плохо знаю Джубала.

– Я его тоже не понимаю, – тихо сказала Террил. – Из-за любви ко мне рискует жизнью, а простить не может.

Тэнди долго молчала, о чем-то размышляя. Потом произнесла:

– Лайонел вряд ли нас поддержит. Джубал слишком молод. А потом, он из семьи Кейнов. Даже если сам Джубал согласится на наше предложение.

– Я что-нибудь придумаю, – решительно произнесла Террил и пробежала пальцами по клавишам.

Глава 29

На новой работе у Джубала все складывалось хорошо. Но это мало радовало его. В пятницу вечером он возвращался домой под непрекращающимся снегопадом и думал только о Террил.

Почему так долго не заживает рана, которую она оставила в его сердце?

Прошло уже три месяца с тех пор, когда они виделись у Джоан, и две недели после пожара. Джубал точно знал, что любит ее. Не может без нее жить.

Если бы все вернулось назад! Он бы не оставил недосказанности в их отношениях и нашел бы возможность объяснить ей все, добиться, чтобы она поняла его и простила.

Нет, не может быть, чтобы все так закончилось… Что-то надо делать. Но что? Идти к ней? А почему не идет к нему она? Но если их любовь еще не умерла, должно же произойти чудо…

Он продолжал думать об этом, подходя к дому. Джубал посмотрел на небо. Луна была едва видна сквозь пролетающие снежинки. Спокойный, тихий вечер… Хорошо в такую погоду лежать в теплой постели, рядом с…

Как он ненавидел эти навязчивые мысли, преследовавшие его все время! Остановившись на крыльце, Джубал начал стряхивать снег, прилипший к ботинкам.

Мэгги открыла дверь, и на него пахнуло запахом свежевыпеченных булочек.

– Как ты поздно! Я уже начинала думать, что что-то случилось.

– Все нормально, мама. Как обычно, много работал. Они сидели за столом в большой комнате, когда Джубал услышал звук подъехавшей машины.

– Кто бы это мог быть? – Мэгги подошла к окну и стала вглядываться в темноту.

Босиком Джубал подошел к матери. Ему почудилось что-то знакомое в очертаниях машины.

– Это она!

Джубал отпрянул в сторону и прислонился к шторе. Дыхания не хватало. Не может быть! Ему так хотелось ее видеть. Он жадно рассматривал Террил, пробирающуюся по сугробам к крыльцу их дома. Как она изменилась! Такая стройная и хрупкая в длинном черном пальто. Она приехала в такую даль под снегопадом к его дому, который он даже стеснялся ей показать.

Но зачем?

– Джубал, тебе нужна девушка попроще, – тихо сказала мать.

Террил была уже на крыльце. Он хорошо видел ее. Волосы откинуты назад, на лице написана нерешительность.

– Джубал, ты настолько любишь ее, что ради нее бросился в огонь. Она отнимет тебя у меня. Я чуть не потеряла тебя, сынок. Из-за нее.

Мэгги с мольбой смотрела на сына. Слезы стояли у нее в глазах.

Раздался стук в дверь. Мать и сын смотрели друг на друга.

– Мам, открой дверь, – с трудом произнес он.

Когда Террил увидела перед собой Мэгги, то от неожиданности растерялась. Выражение лица матери Джубала не предвещало ничего хорошего – в этом доме она вряд ли была желанной гостьей.

– Меня зовут Террил Кэролл. Я пришла…

– Кто вы, я хорошо знаю. И понимаю, к кому вы… – Тон, которым Мэгги произнесла это, заставил Террил покраснеть.

Джубал стоял посредине большой комнаты. В первое мгновение Террил не могла говорить, глядя ему в глаза. Эти зеленые глаза были такими выразительными. Все-таки три месяца разлуки вряд ли сделали их совсем чужими людьми.

– Здравствуй, Джубал!

– Здравствуй, Рила!

Все тот же хрипловатый голос. Но такой родной.

– Я пришла к тебе по делу. – Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не то.

– Можно, я возьму твое пальто?

Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.

– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:

– Ты ешь. Я подожду.

Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.

– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.

– А я слышал, что ты вернулась в колледж.

– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.

– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…

– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.

– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…

– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.

Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.

– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.

– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.

– Предложение? Какое?

– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.

Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.

– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?

– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.

Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.

У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.

Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?

– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.

– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.

Краска опять залила лицо Террил:

– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.

– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.

Террил тоже резко поднялась.

– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.

«Мужчина, который был моим! Неужто это правда? Да я и сейчас твой. Неужели ты этого не понимаешь? Я принадлежу тебе всем своим существом… Ну почему же ты не просишь меня о большем, чем просто партнерство? Ну, куда подевалась твоя храбрость? Ты же не боялась встречаться со мной тайно, по ночам?» Но произнести всего, что лежало на душе у него таким грузом, он не осмелился.

– Как ты можешь предлагать мне сотрудничество, когда я из краденых деталей собирал моторы…

– Я это знаю. Тэнди мне все рассказала.

Джубал обомлел:

– И зная все это, ты просишь меня стать твоим партнером в бизнесе?

– А ты занимался этим по собственному желанию?

– Нет.

– Ты занимаешься чем-нибудь незаконным сейчас?

– Ты же понимаешь, что нет.

– И не будешь делать этого в будущем?

– Нет, Рила. Никогда.

– О чем тогда разговор? – просто спросила она. Джубал глубоко вздохнул. Стоять рядом с ней. Ощущать запах ее волос. Вот так рядом. И не касаться ее. Он сейчас ни о чем не мог думать.

– Нет, Рила. Согласиться на твое предложение я не могу.

– Но почему? Потому что ты не можешь меня простить? Забыть мои слова?

– Я давно тебя простил. Но я не могу позволить, чтобы ты постаралась отплатить…

– Ты думаешь, я хочу отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь?

Джубал стоял и рассматривал свои руки, боясь поднять глаза и встретиться с нею взглядом.

– Неважно, по какой причине. Но я никогда не соглашусь.

Ну, это уже было слишком! Как он, этот упрямый и гордый человек, не понимает, что она не может без него? Он был так близко, что Террил чувствовала, как тяжело он дышит.

Она хотела схватить Джубала за руку, но он рванулся в сторону. Террил посмотрела ему прямо в глаза, ничего не чувствуя, кроме боли, разрывавшей ее изнутри.

– Огонь пожара многое уничтожил во мне. Но любовь к тебе, Джубал, только закалилась. Я не сожалею ни о чем, что было между нами. Я тебя очень люблю.

Он схватил ее за плечи.

– Но почему же ты не попросила меня о чем-нибудь другом? Почему ты не сказала: «Будь моим мужем»?

Террил прижалась к нему:

– Да потому что я знала, какой ты гордый, Джубал. Поэтому я прекрасно понимаю, что работать мы можем только на равных основаниях. И я не хочу расставаться с тобой. Поэтому будь, пожалуйста, Джубал, моим партнером и мужем.

Боль исказила его лицо.

– Я не могу.

– Ну что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя? Бросить все это? Отказаться? – Террил уже кричала, не в силах контролировать эмоции…

– Не знаю, что ответить. – Джубал боролся с собой. – Мы очень разные люди. Тогда, когда я в первый раз поцеловал тебя, мне и в голову не могло прийти, что это перевернет всю мою жизнь. Я ни о чем не сожалею, потому что теперь знаю, что такое настоящая любовь… Для меня настоящая любовь неотделима от самоуважения. И ты думаешь, я буду себя больше уважать, если приму от тебя этот подарок? Ты думаешь, что мне нужна лесопилка? Мне нужна ты, Рила.

– Откуда тебе знать, что я хочу? – Террил схватила Джубала за рубашку. – Потрескивающий огонь в камине зимой и купание в речке летом, шум работающей лесопилки и много детей. С зелеными глазами. Как у тебя, Джубал.

Но он не дал ей договорить, осторожно накрыв ладонью губы. Террил видела боль в его глазах.

– Прекрати, – простонал он. – Я не могу все это слышать.

Террил не отрываясь смотрела на него. И Джубал не выдержал, рванулся к ней и крепко прижал ее к груди. У нее все поплыло перед глазами. Его руки, его лицо, его запах… Опять он обнимает ее. Опять она чувствует его тепло.

– Хорошо, – прошептал он. – Я не могу полностью принять твое предложение, но готов работать для тебя.

Как ни странно, но такая неожиданная капитуляция Джубала не вызвала у Террил радости.

Они стояли на крошечной кухоньке, тесно прижавшись друг к другу, и ничто в мире не существовало для них. Террил ощущала биение его сердца. Теперь они молчали. Было слышно, как падает снег с крыши и еще где-то в глубине дома всхлипывала Мэгги. Да, она совсем забыла, что его мать была дома. Почему же она плакала?

Террил высвободилась из его объятий.

– Нет. – Она смотрела ему прямо в глаза. Дорогие, любимые, родные глаза. – Нет, не в таком качестве.

У Джубала опустились руки.

– Ну и что мы будем с тобой делать?

– Не знаю.

– Конечно, мне будет невыносимо плохо без тебя. Но надо продолжать жить дальше. Без тебя. Где-нибудь я раздобуду деньги и… найду кого-нибудь, кто поможет мне в работе. И кого я не буду любить.

– Но я же не сказал «нет»!

– Я не хочу, чтобы ты потом жалел о том, что согласился. Ты знаешь, что я поняла в результате трагедии? Наша жизнь слишком коротка, чтобы все время страдать. И, может быть, когда-нибудь я встречу достойного человека… Хотя так, как тебя, я уже никого никогда любить не буду. Я предложила тебе все что могла, но ты отказался. Поэтому позволь мне уйти. – И она повернулась, ища глазами пальто.

Джубал не шелохнулся. «Неужели она сейчас уйдет?»

– Джубал! – вдруг подала голос Мэгги. – Ты не должен вот так просто отпустить ее! Она же любит тебя, Джубал! – и мать подтолкнула Джубала к выходу.

В этот момент Джубал услышал, как захлопнулась входная дверь… Нестерпимая боль пронзила сердце. Он догнал Террил на крыльце.

– Рила! Я не могу жить без тебя! – говорил, что думал и что чувствовал. – Ты, как ножом, ударила меня, когда сказала, что рядом может быть другой человек… Я заслуживаю лучшей участи, Рила. Ради тебя я бросился в огонь, ни о чем не думая. А ты… ты хочешь меня купить…

Террил дрожала от гнева. Приблизившись к нему вплотную, она тихо сказала:

– Понимай это как хочешь, Джубал. Но я не такая гордая, как ты. Я предлагаю тебе все, что у меня есть, и… себя.

И она крепко поцеловала его в губы… Как долго, целых три месяца они оба жаждали этого поцелуя! Как долго мечтали о нем! Они не могли оторваться друг от друга…

Джубал дрожащими руками отстранил Террил от себя:

– Дай мне немного времени, чтобы все обдумать…

– Джубал… Мой Джубал, – повторяла и повторяла она.

Несколько дней Джубал не находил себе места. Как может он, Джубал Кейн, помочь Тэнди и Террил в схватке с Лайонелом Джонсоном? В то же время он немного сомневался в себе. Осилит ли он такую махину?

Такие мысли терзали Джубала все это время. Но тут вмешалась Мэгги. Теперь она была на стороне Террил.

– Ну, когда ты кончишь себя изводить? – спросила она.

Джубал понимал, о чем идет речь, хотя с того момента, когда Террил исчезла в снежной ночи, откуда и появилась, мать с сыном ни разу не касались в разговорах этой темы.

– Такого в моей жизни еще никогда не было, мама, – произнес Джубал. – Мне бы так хотелось дать ей что-нибудь взамен.

– А ты и дашь. Свою жизнь, руки, голову, свой труд. Самое главное, что ты любишь эту девочку, – настаивала Мэгги. – А для нее это самое главное. Вам вдвоем и море будет по колено. – Она улыбнулась с нежностью, словно вспомнив что-то приятное: – Я чувствую сердцем, что ты должен быть рядом с ней. Другой дороги у тебя нет, сынок.

С удовольствием рассматривая сына, одетого в новую куртку, свежевыбритого и подтянутого, Мэгги высказала предположение:

– Я полагаю, ты собираешься навестить Террил.

Не говоря ни слова, Джубал вытащил из кармана крошечную коробочку и протянул матери. Осторожно открыв ее, Мэгги увидела колечко с бриллиантом.

– Не самый, конечно, большой камень в мире, – словно бы извиняясь, произнес Джубал. – Все равно придется еще долго за него выплачивать взносы.

– Не думаю, что ее волнует размер камня. Не такой она человек.

Джубал взглянул на мать с улыбкой и покачал головой:

– Не слишком ли быстро ты полюбила ее, мама?

– Я вовсе не уверена, что люблю ее. Вполне вероятно, что у нас не сложатся отношения. Но все это не имеет значения. Я уже говорила тебе, Джубал, мне важно, что она любит тебя. Для меня в ней это самое главное. Ну а потом, – тут Мэгги улыбнулась, – она получает мужчину, которым вправе гордиться.