Текст книги "Как приручить лорда, или Все способы соблазнения"

Я встала и прошлась по дорожке.

– У меня сложилось впечатление, лорд, что Вы всё ещё любите эту женщину.

Джеймс помрачнел.

– Мне тоже так кажется, но я стараюсь об этом не думать. Слишком больно.

Я подошла ближе и присела у его ног.

– Тогда, я думаю, другая женщина должна немного облегчить Вам горечь утраты. Да, боль никуда не уйдёт, но станет меньше, хотя бы на время. Я тоже потеряла своего мужа, и мне его очень не хватает.

Не знаю, откуда появились силы, но я взяла Джеймса за руку и положила широкую шершавую ладонь себе на грудь. Моё тело сразу же пронзила огненная стрела. Лорд приподнял моё лицо за подбородок.

– Сними вуаль. Я хочу посмотреть на тебя.

– Нет. Это исключено.

– Тогда смой эти ужасные полоски на глазах.

– Нет. Даже не пытайся рассмотреть меня, иначе я исчезну немедля.

Лорд поднял девушку и усадил к себе на колени. Он был ошеломлён. Тело живо отреагировало на эту совершенную незнакомку. Он что-то почувствовал ещё в зале, когда увидел её рядом с королём. Полупрозрачный костюм открывал ровно столько, сколько могло считаться приличным: длинные стройные ножки и прекрасные нежные руки. Узкая талия переходила в пышные бёдра, которые плавно покачивались, когда француженка шла вслед за Ирен. А грудь! Когда Диана положила его ладонь на кремовое полушарие, лорд почувствовал острый приступ возбуждения. Надо же… А он уже решил, что может реагировать только на Луизу… Уткнувшись лицом в манящую ложбинку, мужчина погрузил туда язык и легонько прикусил кожу. Услышав сладостный стон, он попытался освободить сосок из тесного корсета, но француженка отвела его руку.

– Через час у тебя. Но помни, если хотя бы одна свеча будет гореть в комнате, я сразу же исчезну. Я не могу рисковать.

Лорд ослабил объятья, и незнакомка тут же соскользнула с его колен.

– Тебя зовут не Диана. Верно?

– Да. ― Стоя уже на дорожке, она оглянулась.

– А верно ли то, что король предложил тебе роль фаворитки?

– И тут ты прав, мой капитан. Но у меня другие планы. До встречи.

Она исчезла, как видение. Минуту лорд размышлял о том, не приснилась ли ему эта девушка. Успокоив дыхание, он направился в свою комнату. После встречи с таинственной незнакомкой, Джеймс ощущал внутри сладкую истому, смешанную с тревогой и чувством вины. Именно сейчас, он увидел в загадочной француженке отражение своей двойственной любви. Что-то не давало покоя. Но что? Диана была воплощением дьявольского Порока и ангельской Чистоты. Элис и Луиза.

Увидев восточные одежды, сердце ненароком вскрикнуло: «Не может быть, ты меня нашла, Элис!» Конечно же, это был обман зрения и чувств. Но её мягкость и участие твердили: «Лу…». Хотя его жена оставалась всего лишь юной девицей, несмышлёной в любовных делах, не говоря уже о возможности флиртовать и завлекать, а эта девушка была неподражаема и достаточно опытна для соблазнения мужчин, определённое сходство присутствовало.

Но самое непонятное состояло в том, что эрекция возникла без напитка, без Элис и без Луизы! Его член восстал на чужую незнакомую женщину! С одной стороны это радовало, но опять же возникал вопрос ― а не схожесть ли Дианы с его любимыми сделала его настоящим полноценным самцом? Джеймс нахмурился. Интересно, как продвигаются романтические дела у двух любовничков? Ревность заполонила сознание плотной пеленой. Ему захотелось сию же минуту очутиться в замке и убедиться собственными глазами в неверности жены, поймать обоих с поличным! Лорд знал, что это ему поможет, предаст сил никогда там больше не появиться. Он не раз давал себе это обещание, но ноги сами несли его в ухоженную уютную обитель, где всё пространство занимал запах его маленькой жены.

Глава 31

Я нашла Ирен за столом. Она уплетала за обе щеки сладкие пирожки и о чём-то болтала с мужчиной в костюме палача.

– Ох уж этот виконт Ликок! Даже в таком виде он умудряется смешить меня.

– Помолчи немного, дорогая. У меня важная новость.

Ирен отложила недоеденный пирожок и взяла меня под руку.

– Ты соблазнила его, крошка. Я это чувствую.

– Да. И мне даже не пришлось делать что-то особенное. Теперь я понимаю Маргарет, которая сгорала от стыда и ревности, терзаясь, с кем переспал её муж: с ней или с первой попавшейся под руку женщиной.

– О, сейчас это неважно. Ты всё помнишь?

Я кивнула, а тётушка достала из-под платья моток тонкой верёвки и незаметно сунула мне за пояс.

– С Богом!

– С Богом!

Я вышла из зала и пошла вдоль тёмного коридора. Вчера Ирен начертила схему и заставила выучить наизусть. Эдуард всегда предоставлял капитану одну и ту же комнату. Я старательно запоминала все повороты и разветвления, но сейчас, кажется, заблудилась. Вернувшись к залу, попыталась повернуть в другую сторону. Пропетляв ещё немного, остановилась у нужной двери. Моё сердце выпрыгивало из груди. Взявшись за ручку, я потянула её на себя.

Джеймс ходил по комнате, словно тигр в клетке. Его чресла пылали огнём неутолённого желания. Бриджи стали тесными, доставляя дополнительные страдания. Лоб покрылся испариной. «Вдруг она передумала?» Наваждение! Флакон с чудотворным зельем стоял на резном столике возле графина с вином. Лорд посмотрел на гобелены. Разгорячённые тела переплетались в самых невероятных позах, дразня мужчину. «Что будет, если она не придёт?» Джеймс стукнул кулаком о стену. Боль немного отрезвила. Лорд перестал ходить по комнате и уселся на кровать. Ссадины кровоточили, оставляя алые пятна на белоснежных простынях. «Что будет если она придёт?» Взгляд опять упал на флакон с настоем. Он не мог опозориться перед Дианой. Почему-то это казалось таким важным для него именно сейчас. Наконец, лорд принял решение. Он не воспользуется зельем, во всяком случае, не сразу. Член твердел и изнывал, а ведь мужчина даже не видел француженку голой. Что это за магия? Услышав в коридоре лёгкие шаги, Джеймс задул свечу, погружая комнату во мрак. Шаги стихли. Видимо, девушка остановилась перед дверью, раздумывая, стоит ли идти дальше, а, может, их заглушил стук его собственного сердца? Уже рванувшись вперёд, лорд замер. В дверях стояла Диана и смотрела на него своими огромными подведёнными глазами.

Задвинув засов, девушка провалилась во мрак. Джеймс не видел француженку, но ощущал её присутствие каждой клеточкой. Член ныл и дёргался так, что лорд потихоньку ослабил шнуровку на бриджах. Диана подошла совсем близко и упёрлась лбом в его грудь. Её неповторимый аромат кружил голову сильнее самого крепкого вина. Джеймс притянул незнакомку к себе.

– Я так боялся, что ты не придёшь.

– Я тоже боялась, что струшу в самый последний момент.

Она взялась за края туники и потянула вверх. Оставшись без рубашки, лорд опять прижал к себе таинственную соблазнительницу, ощутив тёплое дыхание на своей груди.

– Я слышу, как стучит твоё сердце, капитан.

– Оно стучит для тебя, девочка. Позволь, я тебя раздену.

– Нет.

– Ты не доверяешь мне?

– А можешь ли ты довериться незнакомке?

Лорд задумался.

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас увидишь. Ложись.

Я легонько толкнула мужа на кровать и, присев, помогла ему стянуть сначала один сапог, а затем второй.

– Откинься на подушки.

Я оседлала лорда и вытащила из-за пояса тесьму. Обвив широкое запястье мужчины тонкой прочной верёвкой, быстро привязала его руку к спинке кровати.

– Что ты делаешь, красавица?

– Доверься мне, мой капитан! Эта ночь принадлежит тебе. Я сделаю всё, чтобы облегчить твои страдания!

Вторая рука тоже оказалась плотно фиксированной.

– Но как я смогу ласкать тебя?

– Ласкать? Это я собираюсь ласкать тебя всю ночь, и не смей возражать.

Я закрыла рот мужа поцелуем, не дав возможности продолжить спор. Отстранившись лишь для того, чтобы скинуть с себя одежду, я вновь уселась сверху, чувствуя, как возле моей пятой точки возбуждённо пульсирует его могучее достоинство.

– Не томи, девочка, иначе я кончу в штаны.

Я улыбнулась. Надо же, как завёлся! Перед глазами всплыло лицо Лоры. «Нас интересует не быстрый секс, а медленное приручение!» Что ж, мой тигр, сегодня я сделаю из тебя ручного котёнка. Я провела рукой по щеке лорда, спустилась на ключицу, обвела ореол соска, провела по животу и опять поднялась к груди. Где же те самые точки? Лизнув шею капитана, я и сама чуть не замурлыкала, ощутив знакомый вкус любимого мужчины. Когда мой язык коснулся заветной ямки, где начиналось надплечье, Джеймс вздрогнул. Опа! Есть! Я буквально впилась в заветное местечко, посасывая его, лаская языком. Мои руки блуждали, гладя, и, легонько царапая обветренную кожу. Лорд начал изгибаться. Ага! Не терпится! Медленно, очень медленно, я сползла вниз, покрывая легкими поцелуями прекрасное тело. Заведя пальцы за края бриджей, стянула их и откинула на угол широкой кровати. Лорд стонал, поднимая ягодицы. Его огромный член упирался в меня, готовый кончить сразу, как только я проведу по нему языком.

– Возьми его в рот, сядь сверху, делай, что хочешь, только дай мне освобождение! ― Голос мужа стал низким и хриплым.

– Не время, милорд.

Я использовала приём, которому меня научила Ирен. «Чтобы отсрочить оргазм, девочка, легонько надави на член мужчины у его основания. Держи руку мягко, но уверенно. Ты почувствуешь, что эрекция немножко спадёт!» Я почувствовала.

– Что ты творишь, чертовка, где ты научилась этим штукам?

Я убрала руку и зарылась головой между бёдрами Джеймса. Избегая дотрагиваться до предмета гордости любого мужчины, провела щекой по мускулистым бёдрам, покрытым жёсткими волосками, пощекотала треугольник под коленкой и услышала слабый стон. Надо же, и у меня там тоже находился весьма чувствительный участок.

– Девочка! Я схожу с ума. Развяжи меня или убей. Я просто взорвусь, если не войду в тебя.

Я вновь переместилась к паху. Перекрыв выход семени у основания, стала ласкать мошонку языком, перекатывая в пальцах отяжелевшие яички. Джеймс согнул ноги в коленях и зарычал. Пора! Широко разведя бёдра, я медленно опустилась на каменный член и почувствовала, что муж с силой подался навстречу.

– Лежи спокойно, иначе я всё прекращу.

Я немного привстала и резко села, сделав круговое движение бёдрами, ещё раз привстала и опять опустилась, вбирая жезл до основания. Так, теперь выпускаем почти полностью. Оставляем в себе самую малость. Несколько лёгких движений и снова вниз. Опять подняться. Я держалась рукой за предмет наслаждений, аккуратно нажимая пальцем на место под разбухшей головкой. Встала ― сжала бёдра, села ― расслабила. Теперь снова вниз и опять до основания. Откинув руку назад, я ласкала промежность мужа, пока мой палец не попал в ту самую точку между ягодиц. Джеймс дёрнулся, и я скользнула внутрь. Моё собственное возбуждение зашкаливало. Я больше не могла сдерживаться. Поэтому, пустившись в галоп, привела себя и лорда к нереальному оргазму одновременно. Джеймс дёргал руками с такой силой, что на мгновение мне показалось, он сломает кровать. Выгнувшись навстречу мне в последний раз, он обмяк и расслабился. Некоторое время я лежала сверху, не меняя позы, чувствуя теплоту наполнившего меня семени. Грудь лорда вздымалась под моей головой, успокаивая, и, убаюкивая.

– Девочка! Ты просто чудо. Развяжи меня. Я хочу ласкать твоё тело. ― Он снова дёрнул руками.

Я скатилась на бок и обвила его за талию. Морские узлы были крепкими. Вряд ли с ними справится даже опытный капитан.

– Ты же не собираешься заснуть, малышка?

Я чувствовала, как возбуждение возвращается.

– Нет, пока ты не побываешь во мне везде.

Джеймс усмехнулся.

– Так уж и везде! Ты хорошо подумала, когда сказала это?

Я провела пальцами между ягодиц мужа и упёрлась в чувствительную точку.

– Я готова выполнить твои самые тёмные фантазии. Не стесняйся.

Лорд застонал.

– Тогда для начала возьми его в рот, а потом ты сядешь не него… попой. Ты поняла, чего я хочу?

– Ты хочешь того, что порядочные английские леди никогда не позволят своим мужьям. Но я француженка, и у нас всё проще.

Я обхватила член губами, лаская его языком, посасывая и проталкивая всё глубже. Несмотря на все мои предупреждения, мой лорд начал вталкиваться в меня. Я приподнялась, развела ягодицы и стала медленно насаживать себя на отвердевший жезл.

– Возьми мазь, там, в сундуке! И возвращайся немедленно.

Сундук стоял рядом с кроватью. Я чуть не споткнулась об него в темноте. Запустив руку под крышку, нащупала крохотный горшочек. Мне был знаком запах. Именно этой мазью меня лечил лорд после того, как я потеряла невинность. Она заживляла раны. Джеймс всегда носил её с собой. Я вернулась в постель и, растерев вязкую субстанцию между пальцами, провела ладошкой вдоль всего ствола, нанеся отдельную порцию на головку.

Опять развела ягодицы. Теперь всё пошло гораздо легче. Медленными толчками вверх-вниз я приняла мужа и просто задохнулась от странных чувств.

– Замри, малышка, откинься ко мне на колени. Позволь мне подвигаться в тебе.

Я была так поглощена новыми ощущениями, что подчинилась. Джеймс стал вбиваться в меня, подбрасывая, и, встречая новыми толчками. Нет, это не было неприятно. Как-то странно. Я ещё ничего не успела толком понять, как почувствовала, что муж содрогается в оргазме…

– А теперь передвинься ближе и позволь мне поласкать тебя язычком. Я хочу, чтобы ты тоже кончила.

Что значит ближе? Вряд ли в таком положении он сможет сделать то, что хотел.

– Не бойся. Обними меня коленками за шею, открой для меня своё сокровище.

Я переползла выше и схватилась руками за резную спинку кровати, чтобы не упасть. И очень вовремя. Когда язык Джеймса проник между складочками, закружил вокруг клитора и вошёл во влагалище, я выгнулась и подалась навстречу наслаждению. Слёзы восторга катились по лицу крупными каплями. Обессиленная, я упала на кровать, положив голову на широкую грудь лорда.

– Нужно немножко отдохнуть. Я выдохся.

– Я тоже.

Джеймс больше не требовал развязать его. Он откинул голову и задремал. Не знаю, сколько провела времени в блаженном забвении, но, когда я открыла глаза, лорд ещё спал. Несколько минут я пыталась разглядеть во мраке его вылепленный профиль, проводя рукой по любимому лицу.

– Луиза, детка, ты просто прелесть!

Что? Мне это послышалось? Вскочив с постели, я собрала свои вещи и кинулась прочь.

Лорд зашевелился.

– Остановись, подожди!

Выбежав в коридор, я возблагодарила короля, который предоставил мне покои рядом с комнатой лорда. Прошмыгнув в свою спальню тихо, как мышка, я опустила засов и прислушалась. Треск ломавшихся досок, тяжёлые шаги снаружи, поток проклятий. Я не могла мыслить логично. Усталость взяла верх. Я забралась под одеяло и крепко уснула.

Джеймс видел волшебный сон. Он медленно брёл по цветущему лугу. Сердце разрывалось на части от любви и нежности. Рядом с ним шла его маленькая жена. Солнце играло в её прекрасных медных волосах, выделяя золотые и рыжие прядки. Она доверчиво прижималась к его плечу и что-то бормотала. Подняв своё прекрасное лицо, Луиза посмотрела на лорда огромными зелёными глазами и улыбнулась. Как он любил эти глаза и эти мягкие губы, и этот чуть вздёрнутый носик, покрытый трогательными веснушками. Лорд глубоко вдохнул запах ей волос, запах любимой женщины. Странная догадка заставила выплыть из забытья. Этот запах, этот вкус… Их невозможно было перебить ароматическими маслами. И эти нежные пальчики…

– Луиза, детка, ты просто прелесть.

Возня на кровати заставила его окончательно вернуться в реальность. Девушка металась по комнате, собирая свои вещи. Ещё мгновение, и она выскочила прочь, плотно закрыв дверь.

Это было невыносимо. Лорд дёрнул руками. Приложив неимоверные усилия, он смог разломать резную спинку кровати. Стряхнув с себя щепки, Джеймс кинулся в коридор, но столкнулся с пустотой. Девушка скрылась в неизвестном направлении. Рыча и чертыхаясь, осознав, что стоит совершенно голый, мужчина вернулся в комнату и зажёг свечу. Сжав в руке кинжал, он уже собирался разрезать верёвки, всё ещё болтавшиеся на запястьях, как вдруг остановился. Морской узел! Он знал только одну даму, которая могла это сделать…

Глава 32

Солнце высоко взошло, когда я, наконец, очнулась. Толчком к пробуждению послужил тихий стук в дверь.

– Луиза! Открой!

Я узнала голос Ирен. Тётушка прошмыгнула в комнату и прижала палец к губам.

– Собирайся быстрее, девочка, в замке та-акое происходит!

Она бросила на кровать простое платье и плащ. Я подошла к тазику с водой и ополоснула лицо.

– И что же та-акое творится в замке?

Ирен уселась на краешек кровати и широко улыбнулась.

– Не знаю, что сверхъестественного произошло у вас с Джеймсом, но твой лорд с утра мечется в поисках загадочной француженки. Из меня он чуть душу не вытряс.

– А ты что?

– А я что? Сказала, что Диана взрослая девочка, в няньках не нуждается, меня в известность о своих планах не ставит.

– А он?

– А он к королю помчался.

– А король?

– О, Эдуард, по-моему, потешается. Он приказал Чандлеру сопровождать его на охоте. Так что у нас появилось несколько часов, чтобы убраться незамеченными.

Я натянула платье и села рядом с тёткой.

– Мне кажется, Джеймс узнал меня.

Ирен вздохнула.

– Не хотела тебя пугать, девочка, но мне тоже так показалось. Знаешь, малышка, думаю, что он и ищет француженку только для того, чтобы убедиться, что она это ты.

Я покраснела.

– И что мне теперь делать?

Тётушка хищно улыбнулась.

– Отплати ему его же монетой. Исчезни, потяни время, разогрей его интерес.

– Что ты имеешь в виду?

Ирен обняла меня за плечи.

– Мы не вернёмся в ВайтХолл немедля. Воспользуемся предложением Маргарет и погостим у неё недельку.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Не найдя тебя в замке, чтобы поймать с поличным, так сказать, капитан помчится в Нортгемпторшир. Кто же может спрятать проказницу, как не любимая тётушка? Оп, а нас там нет. Естественно, он отправится в ВайтХолл. ― Родственница принялась загибать изящные пальчики. ― Три дня туда, день там, и три обратно.

– А потом? Мы же не можем скрываться вечно!

– С чего ты решила, что это необходимо? Ты хотела поговорить с ним, и ты поговоришь. Но сначала его нужно измотать, заставить поволноваться.

– А вдруг он решит навестить мать?

– Исключено. Пока не разберётся с тобой, он не будет волновать её.

Я была уже готова. Затянув капюшон, сложила в дорожную сумку свои вещи и шагнула к двери.

Маргарет пришла в восторг от нашей идеи.

– Нужно было давно проучить этого осла. Хоть Джеймс и мой сын, но ведёт себя крайне необдуманно. Я полностью на твоей стороне, девочка. В его-то годы пора остепениться и обзавестись наследником. Так нет, подавай ему острых ощущений! Пусть же эти ощущения станут для него такими острыми, что он больше не захочет их испытать.

Санни захлопала в ладоши.

– Я так рада, что у тебя всё получилось! Обещай, что будешь держать нас в курсе! А пока отдыхай.

Лорд просто сходил с ума от отчаянья. Странная француженка исчезла из замка никем незамеченная. Ирен пожимала плечами, а король, и того хуже, надумал увести его на охоту, как специально. Драгоценные часы утекали. Джеймс понимал, что вывести чертовку на чистую воду немедля уже не получится.

– Ты хотел поговорить с нами, лорд?

Хруст снежной корки под копытами коней и свежесть морозного утра так и не вернули Джеймса в реальность. Он рассеянно взглянул на Эдуарда.

– Да, Ваше Величество. Но это было раньше. Теперь, мне кажется, я сам уладил все вопросы.

– Мы не знаем сути твоих метаний, но нам кажется, что красавица-Диана помогла тебе справиться со всеми проблемами.

– Да, возможно. Признаюсь, что я искал аудиенции, чтобы попросить разрешение на развод, но теперь…

– Что же изменилось? И причём тут француженка? ― в глазах Эдуарда плясали озорные чёртики.

– Я уверен, что девушка ― англичанка, и имя у неё другое. Я догадываюсь, кто она.

Король пришпорил жеребца.

– Кто бы она ни была, мы перед ней в долгу.

Джеймс подумал, что ослышался. Король в долгу? Нет, такого просто не могло быть!

Лорд в окружении двадцати всадников стоял у наглухо закрытых ворот.

– Сколько раз повторять, милорд, госпожа в Виндзоре. Пускать никого не велено.

– Открывай ворота немедленно, мерзавец, или я прикажу штурмовать стены.

Молодой воин, который уже битый час терпеливо старался убедить легендарного капитана в том, что у него есть чёткие инструкции на время отсутствия хозяйки, потерял терпение. Он махнул рукой, и тут же на стене появились двадцать лучников в кожаных доспехах, вооруженных современными арбалетами.

– Милорд! Вы вправе разбить лагерь и ждать возвращения госпожи. Но до того времени в замок Вас никто не впустит.

Лорд грязно выругался и пришпорил коня.

– В ВайтХолл!

Два дня бешеной скачки. Джеймс остановился на короткий ночлег лишь для того, чтобы люди и животные смогли отдохнуть. Дав разрешение воинам на сон, он уселся у костра, отрешённо наблюдая за игрой пламени. Злость боролась с нетерпением. Что бы он сделал, попадись Луиза ему сейчас? Наверное, швырнул под ближайший куст и отымел жёстко и властно. Нет, одним разом дело бы не закончилось. Он забрал бы жену на свой корабль и запер в каюте. Он брал бы её в разных позах день за днём и ночь за ночью, пока силы бы не покинули его, а она не взмолилась о пощаде. Зачерпнув пригоршню снега, лор вытер потное лицо, но легче не стало. Он злился на себя. Как он мог не узнать жену, когда его тело узнало её в первую секунду? Что теперь подумает Луиза? Захочет ли вообще с ним разговаривать? Её неверность отошла на второй план. Да, он никогда не сможет этого забыть, но простить… Джеймс давно простил её. Почему девчонка приехала на маскарад? Посмеяться над ним? Ещё больше привязать к себе? Заставить забыть о разводе, слух о котором мог уже просочиться? Почему она просто не поговорила? А… Лулу решила собственными глазами убедиться, как падок неверный муж на плотские удовольствия! Лорд сломал сухую ветку, которой ворошил угли. Что ж, один ― один.

Когда небосвод начал светлеть, Джеймс закидал догоравший костёр снегом и дал команду собираться.

Я наслаждалась ничегонеделаньем в замке свекрови. Единственное, что мне было дозволено, так это спать, есть и изредка брать в руки вышивку. Не знаю почему, но Маргарет была уверена, что после ночи в Виндзоре я обязательно забеременею. Она никого не принимала и никому не наносила визиты, всегда оставаясь рядом. Исключение было сделано только для графа.

Олиф явился в замок, сверкая чёрными глазищами.

– Ты произвела фурор, девочка. Двор только и говорит, что о загадочной француженке. Даже слухи о рыжем юнге отошли на второй план.

Я покраснела.

– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь появится в свете, ведь все видели меня практически голой.

Мидлтон рассмеялся.

– Все всех видели. Но это отнюдь не мешает великородным вельможам жить дальше, общаться и наносить друг другу визиты.

Граф пил прекрасный чай, который Джеймс привёз с экзотического острова, названия которого никто не знал. Я наблюдала за Санни, которая уткнулась в рукоделие и, как мне показалось, просто потеряла дар речи. Я не узнавала её. Весёлая и бойкая, она совсем сникла. Иголка колола пальцы, нитка путалась, стежки получались неровными. Я решила взять инициативу в свои руки, не дожидаясь решения Джеймса.

– Дорогой граф! Хочу услышать Ваше мнение по поводу этой очаровательной особы. ― Я красноречиво кивнула в сторону малышки.

– Весь во внимании, дорогая.

Санни залилась румянцем под его пристальным взглядом.

– Девочка выросла. Ей пора выйти в свет и найти хорошего мужа. Знаю, этим должен заниматься её брат, но он либо в море…

– Либо гоняется за своей женой по побережью. ― Усмехнулся Олиф.

– Так Вы поможете нам?

– Естественно. Думаю, лучше всего это сделать весной. Я могу представить малышку королю и попросить его устроить её брак. Эдуард сможет найти достойного жениха.

– Что? ― Санни подняла полные слёз глаза. ― Король устроит мой брак? Не бывать этому! Я хочу выйти замуж не по политическим соображениям, а по любви.

– Что ты знаешь о любви, девочка? Если твой муж будет добр к тебе, ты полюбишь его. ― Мидлтон удивлённо выгнул бровь.

– А, если я уже люблю? Что делать, если я уже влюбилась? ― отшвырнув вышивку, девушка кинулась прочь.

– Не сердись на неё, Олиф! Моя дочь так импульсивна! ― Маргарет положила руку на кисть мужчины. ― У неё характер Чандлеров. Не завидую её мужу.

Я рассмеялась.

– А как насчёт Вас, граф? Вы ведь ещё не женаты? Почему бы Вам не рассмотреть кандидатуру Санни? Или боитесь, что не сможете обуздать её норов?

Мидлтон побледнел.

– Что ты говоришь, девочка? Я ей в отцы гожусь. Да я даже думать об этом не буду!

– У нас на этот счёт другое мнение, правда Маргарет?

Свекровь кивнула и лукаво улыбнулась.

Боже! Все мужчины одинаковы и предсказуемы до зубной боли! Будь они хоть трижды героями в сражениях, отважными капитанами или грозными воинами, все, все до единого, при слове «брак» впадают в панику и спасаются позорным бегством. Граф не стал исключением. Вспомнив о неотложных делах, он поспешил проститься и покинул гостеприимный замок.

Ирен, сидевшая всё это время в уголке, трагически вздохнула.

– Кажется, мы испугали Его Светлость. Даже не удивлюсь, что сейчас Олиф, поджав хвост, мчится к королю, чтобы тот отправил его послом во Францию или куда подальше.

Я не раскаивалась в содеянном. Зерно было заложено. Оставалось ждать всходов.