Текст книги "Как приручить лорда, или Все способы соблазнения"

Глава 33

ВайтХолл возвышался над холмом и потрясал своим величием. Джеймс вспомнил слова Антуана. «Каждый раз, увидев его после долгого отсутствия, я просто не верю, что этот замок принадлежит мне, я влюбляюсь в него снова и снова». Теперь и этот исполин, и его крошечная хозяйка принадлежали Чандлеру. Но был ли он настоящим хозяином на этой земле? Бросив молодую жену на попечение друга сразу после венчания, появившись потом лишь единожды, он потерял все права распоряжаться в замке по своему усмотрению. Он так и не заслужил доверия этих людей, глубоко преданных своей маленькой графине. Сможет ли он наверстать упущенное? Мысли о море отошли на второй план. Лорд решил, что если не понадобится Эдуарду в следующей военной компании, останется в ВайтХолле, по крайней мере, до весны.

Ворота открылись, как только отряд появился в поле зрения дозорных. Шервуд стоял на стене и отстранённым взглядом наблюдал, как воины въезжают во двор. Он не знал, как вести себя с капитаном, и решил просто выжидать. Лорд спрыгнул на землю и передал поводья подоспевшему мальчугану. Слуги лишь на мгновение оторвались от своих дел. Их лица ничего не выражали. Джеймс помнил, как эти люди радостно встречали Антуана. А кем был он? Гостем, заскочившим в замок, лишь для того, чтобы согреться и перевести дух? Почему ему вдруг так захотелось добиться уважения этих людей?

Махнув рукой Шервуду, лорд направился в замок. Пройдя по длинному коридору, он поднялся на второй этаж и распахнул дверь спальни Луизы. Пусто. Он подошёл к камину. Похоже, его не топили несколько дней. Сердце сжалось. Где шляется его жена?

Она должна была давно вернуться.

Вылетев из спальни, Джеймс помчался в кабинет, где его уже ждал Шервуд.

– Где Луиза?

– Графиня не отчитывается передо мной.

Лорд приблизился вплотную к капитану «Толстухи».

– Слышишь, парень, я не шучу. Какие бы чувства ты не испытывал к моей жене, теперь это в прошлом. Я собираюсь занять своё законное место подле Луизы, и это не оспаривается.

Шервуд отступил на шаг и широко улыбнулся.

– А с чего Вы вообще взяли, что Ваши права в замке кто-то решил оспорить?

– Не ищи дурней себя, юноша. Твои намерения были написаны на лице.

– Это всего лишь плод Вашего воображения, милорд, ничего боле.

– Хочешь сказать, что мне всё приснилось, и ты не просил разрешение на помолвку?

Шервуд схватился за голову.

– Просил. Я просил Вашего одобрения на помолвку с Лорой, горничной миледи. Но Вы же умчались, даже не дослушав меня до конца.

– Что? Причём тут Лора?

Шер уселся в кресло и в упор посмотрел на Чандлера.

– Мы с Лорой любим друг друга уже давно. Она стала моей первой женщиной и остаётся единственной, по сей день.

– Но как же? Я же сам видел… Там, в конюшне.

– Миледи, как дитя. В то утро она валялась в стоге, пока я седлал Мечтательницу. Никаких любовных игр мы не устраивали. Мне ещё дорог мой член. А Лора обещала, что лишит меня мужественности, если я даже подумаю о другой женщине.

– Это правда?

– Да, спросите, кого хотите. Кроме того, в то роковое утро в конюшне работало ещё несколько человек. Не думаете ли Вы, что мы занимались любовью прилюдно?

– Но почему Луиза не оправдалась сразу?

Шер пожал плечами.

– Не в характере миледи устраивать сцены на глазах у слуг. А после Вы сами её не захотели слушать.

– Какой же я осёл!

– Это точно, милорд. Но я очень привязан к госпоже и не позволю никому обижать её, даже Вам.

Джеймс упал в кресло и схватился за голову.

– Я отчитал её и даже не выслушал. Ревность затмила мой разум. Чёртова разница в возрасте! Мне казалось, что Луиза не сможет полюбить меня, а, когда рядом оказался молодой красавец, я совершенно лишился рассудка.

– Вот-вот. Сами придумали и сами поверили.

– Но я же видел её на мостике «Толстухи». Я думал, она покинула ВайтХолл, чтобы быть рядом с тобой.

– Она пустилась в это опасное путешествие, чтобы поговорить со своим мужем. Но он, поджав хвост, кинулся в бега. А потом прошёл слух о разводе и о Ваших похождениях при дворе…

– Бедная девочка! Как же ей было тяжело!

– Не то слово. Маскарад стал её последней надеждой. Она хотела, чтобы Вы вернулись сюда и хотя бы поговорили с ней. Она хотела доказать, что достойна любви зрелого мужчины, что может удовлетворить его потребности не хуже опытных женщин. Она была согласна соперничать с самыми испорченными дамами королевства на общих основаниях, не пользуясь статусом жены.

Лорд встал и подошёл к окну.

– Ладно, но где она теперь? Моё сердце просто кровью обливается при мысли, что что-то могло случиться.

– Думаю, она гостит у Вашей матушки.

– Что?

– Маргарет выходила её после ранения. Они подружились.

– Значит, Луизу ранили? А в это время я патрулировал побережье, раздираемый ревностью и гордостью?

– Да, мой господин, Вас не было рядом, когда умер Антуан, и когда проклятый Корнуэй пытался изнасиловать её. Вы отсутствовали, когда она управляла замком одна, а по ночам рыдала в подушку. Вы развлекались, когда тут появилась проклятая Коллет и внесла смятение в её и без того истерзанную душу.

– Малышка! Она такая хрупкая и ранимая. Не понимаю, как не узнал её сразу.

Шер поднялся и направился к выходу.

– Миледи быстро подросла. Говорят, у её матери была такая же особенность. К тому же, она перестала заикаться. А всему остальному её научили женщины. Честно говоря, когда они собираются вместе ― жди беды, ходи и оглядывайся.

Джеймсу было не до веселья, но он усмехнулся, представив мать, Ирен, Санни и Луизу за рукоделием. Сильные и разные, они могли придумать любой хитроумный план и воплотить его в жизнь.

– Мне нужны свежие лошади. Через час я отправляюсь в Лондон.

Глава 34

― Доброго пути, моя дорогая. Как только всё уладится, приезжай к нам вместе с Джеймсом. А то в своём море он совсем одичал и забыл, что у него есть родственники на берегу.

Я кивнула и обняла свекровь. Санни дулась целый день, но потом согласилась, что нельзя всё пускать на самотёк, особенно, когда дело касается такого важного события, как «брак». Она пообещала, что ещё раз подумает насчёт Олифа, и, если решится, начнёт действовать сама, как и все женщины Чандлер. Мы договорились как-нибудь собраться вместе и спланировать осаду неприступного графа.

– Дорогая! Возьми и моих воинов! На границе сейчас неспокойно. ― Ирен отправлялась к себе в графство.

– А когда там было спокойно, тётушка? Я родилась в приграничье. Много лет мы жили в мире с шотландцами. Не думаю, что за пару недель что-то изменилось.

Лора подбоченилась.

– Пусть только кто-нибудь попробует причинить моей хозяйке вред! Он тут же пожалеет, что на свет народился. Уж я задам такую трёпку, что мать родная не узнает.

Мы выехали ранним утром. Через три дня я планировала быть в ВайтХолле.

Лорд Чандлер ворвался в комнату матери, оставляя мокрые следы на отполированном до блеска дубовом полу.

– Где она, мама?

Маргарет отложила мягкое полотно, на котором вышивала крохотного ангелочка, и сурово посмотрела на сына.

– И это всё, что ты хочешь спросить у матери после нескольких месяцев отсутствия?

– Прости, мама. Как твои дела? Как Санни? Где Луиза?

– Думаю, ты ждёшь ответ именно на третий вопрос?

Лорд протёр покрасневшие глаза. Он похудел и осунулся, и уже не выглядел таким уверенным и гордым. В его взгляде появилось что-то человеческое, возможно, страдание?

– Прими ванну сын, и отдохни. Луиза отправилась в свой замок два дня назад. Вы просто разминулись.

Джеймс был готов мчаться назад, но организм требовал сна, хотя бы несколько часов передышки.

– Ладно, мама, но утром я уеду назад, в ВайтХолл.

Маргарет была поражена. Таким мальчика она никогда не видела. Пряча улыбку, она тихонько задвинула под кресло корзинку, где уже лежало несколько законченных распашонок и чепчиков.

Я не чувствовала усталости. Желание быстрее увидеться с мужем заставляло кровь закипать в жилах. Не знаю почему, но я была уверена, что Джеймс тоже ждёт этой встречи. Мы въехали на земли моего отца, на мои земли. Когда до ВайтХолла оставалось не более пяти миль, я услышала свист стрелы, и воин, скакавший слева от меня, упал замертво. Лошади заржали, мои стражи окружили нас с Лорой, выхватив мечи, когда из леса появился отряд в двадцать конников.

– Советую не сопротивляться. ― По мягкому акценту я поняла, что это шотландцы.

Я не могла определить, к какому клану они принадлежат. Когда-то отец заставил меня выучить все расцветки килтов, мы ведь жили в приграничье. Но эти люди, грязные и оборванные, скорее, были похожи на англичан. Штаны, куртки, кожаные латы. Нехорошее предчувствие пронзило сердце. Разбойники! Тут, в Спорных Землях, отщепенцы всех национальностей собирались в отряды, чтобы грабить и убивать. Им было всё равно, кто стоял напротив, зазевавшейся шотландский лэрд или благородная английская дама.

– О, какие крошки!

Предводитель подскочил ближе, обдав запахом перегара. Сам факт, что разбойники были на лошадях, говорил о том, что прошлый набег увенчался успехом. Это опьянило их сильнее дешёвого виски, заставило поверить в собственную безнаказанность.

Я дала понять стражам не пускать в ход оружия. Что могли сделать пять воинов, уже четыре, против целой банды?

– Нам нужны лошади, оружие и одежда. ― Предводитель широко улыбнулся, показывая гнилые жёлтые зубы. ― Этих крошек мы заберём с собой. Если ты, аристократочка, поедешь с нами добровольно, я прикажу не убивать твоих людей. Привяжем их к дереву. Пусть поживут, сколько смогут.

Бандиты рассмеялись. Выжить в лесу в такой мороз было нереально. Моих людей обрекали на медленную мучительную смерть. Но где-то совсем недалеко проходила патрульная тропа. Значит, шанс выжить, у них всё-таки был.

Отобрав оружие и одежду, несчастных привязали к стволу векового дуба, а нам с Лорой стянули руки и завязали глаза.

– Не пытайтесь бежать, крошки, иначе парни перекинут вас через сёдла.

– Вы не представляете, с кем связались. ― Лора выставила вперёд острый подбородок.

– Ещё слово, сучка, и я выпотрошу тебя прямо в этом лесу.

– Молчи. Мы что-нибудь придумаем.

– Но, миледи!

– Мы должны выжить любой ценой.

– О чём вы там шепчетесь, милашки? Может, расскажете Рябому Робби?

Значит, так зовут их предводителя? Надо бы запомнить. Разбойники пришпорили лошадей и мы понеслись в сторону границы. Не имея возможности управлять животным под собой, и, совершенно потеряв ориентацию в пространстве, я лишь ближе прижалась к тёплому крупу, боясь выпасть из седла на полном скаку. Даже не знаю, сколько продолжалась бешеная гонка, но, когда отряд остановился, я рухнула на землю и потеряла сознание.

― Миледи! Очнитесь! Как Вы?

Я открыла глаза. Грязный вонючий подвал. Холодно и сыро. Откуда-то доносились голоса и отвратительные запахи алкоголя и горелого мяса.

– Где мы, Лора?

– Какая-то забегаловка у дороги. Видимо, эти ребята тут свои. Они приказали не рассёдлывать лошадей. Хотели поскорее ехать дальше. Но, когда нас заталкивали в погреб, какой-то страшенный безрукий гигант предложил Робби сыграть с ним в кости. Ох, что теперь с нами будет, миледи?

Я попыталась пошевелить онемевшими кистями. Наши мучители даже не подумали снять с нас верёвки. Слава Богу, повязки на глазах отсутствовали. Хотя, какой прок от зрения, когда вокруг кромешная тьма?

– Всё будет хорошо, Лора. Мы столько всего прошли не для того, чтобы погибнуть в этом ужасном месте.

– Ох, мне бы Вашу уверенность.

Мы замолчали, когда услышали, что дверь открылась, и кто-то начал спускаться, стараясь не шуметь. Судя по всему, это был крупный мужчина. Ещё мгновение, и я увидела его очертания в слабом свете свечи.

– Миледи! Вы тут?

Гигант приблизился и поднёс огонёк ближе к лицу. Я чуть не разрыдалась.

– Ангус? Ты здесь откуда?

Кок с «Марты» опустился на колени рядом со мной.

– Пока «Толстуха» стоит на рейде, капитан разрешил проведать родных. У меня в Шотландии живут мать и сестра. Я сразу узнал Вас, как только этот мерзавец появился в трактире. Робби тут не любят, но он всегда щедро платит хозяину. Я должен был отправиться в путь уже давно, но решил дождаться удобного случая, чтобы помочь Вам.

– Как ты сможешь нам помочь? Тут полно разбойников!

Ангус достал кинжал и перерезал верёвки сначала на моих руках, а потом освободил Лору.

– Рябой Робби азартен. Сейчас он играет в кости и напивается. Кони не рассёдланы. Я уже проверил. Мы сможем незаметно выбраться отсюда, когда бандиты заснуть. В карауле всего двое. Я быстро с ними справлюсь.

– Но ты не можешь рисковать из-за нас.

Ангус приподнял густые рыжие брови.

– Мы одна команда, юнга! А после того, как капитан рассказал, кем Вы являетесь на самом деле… Я многим обязан Вашему мужу. Он нашёл меня умирающего и взял на корабль. Я предан лорду Чандлеру всей душой. И, если нужно будет отдать жизнь за него или за Вас, моя госпожа, отдам её с радостью.

– Как далеко мы от границы?

– Часов шесть, не меньше.

– А что они хотят? Выкуп? Возможно, разумнее дождаться, когда лорд заплатит им? Мой муж не поскупится. Я уверена.

Ангус тяжело вздохнул.

– Боюсь, миледи, Вы плохо себе представляете, что могут сделать с заложницами такие люди, как Робби.

– И что он может сделать? В его интересах, чтобы с нами ничего не случилось.

Мужчина взъерошил волосы.

– Правила таковы. Заложниц можно продать, передарить, уморить голодом, но чаще всего их насилуют.

Я поняла, что Ангус не хотел меня пугать, поэтому и не сказал «всегда».

– Вы посидите тут тихонько, попытайтесь поспать. А я понаблюдаю за Робби. Как только он отключится, сразу спущусь за Вами.

– А остальные? Они не остановят нас?

– Тут никому ни до кого нет дела. К тому же, лестница в подвал начинается у входной двери. Надеюсь, у нас всё получится.

Я пожала огромную ладонь кока.

– Спасибо. Если мы выберемся отсюда, я найду способ отблагодарить тебя.

Лорд чувствовал беду. Теперь он не нёсся, сломя голову в ВайтХолл. Он внимательно изучал местность и заглядывал во все постоялые дворы. Его жена могла остановиться на ночлег только в придорожной гостинице. Он даже не представлял, что Луиза заночует под открытым небом в середине зимы. К тому же её сопровождали только пять воинов гарнизона, а в гостиницах постояльцам обеспечивали хоть и слабую, но всё-таки защиту.

Ему повезло. В двух помнили красивую рыжеволосую леди с непокрытой головой. С ней путешествовала служанка, довольно скандальная особа, которая заставляла хозяев стелить свежее бельё и наполнять ванну горячей водой. Лорд метался вдоль дороги, углублялся в лес и вновь возвращался на дорогу. Куда мог деться пусть маленький, но отряд? Когда до ВайтХолл оставалось несколько миль, Джеймс увидел воинов с собственными штандартами. То, что их возглавлял Шервуд, сомнений не вызывало, хотя все конники были закованные в латы и находились в полном боевом вооружении. В который раз лорд почувствовал, что сердце оборвалось.

– Приветствую Вас, мой господин. ― Шер поднял забрало и сверкнул голубыми глазами.

– Без церемоний. Где Луиза?

Молодой человек натянул поводья, успокаивая разгорячённого жеребца.

– Миледи похитили недалеко от замка. Мы нашли полуобмороженных солдат из её охраны.

– Что? Они живы? Как воины могли допустить, что их госпожу похитили? Я лично вздёрну их на донжоне.

Шервуд снял шлем и кинул его оруженосцу.

– Парни говорят, что графиня сама отдала им приказ не сопротивляться. Она знала, что недалеко проходят патрули и рассчитывала, что воины смогут позвать на помощь.

– Что ещё удалось выяснить? Кто это был? Шотландцы? Какой клан? Я немедля отправлюсь к похитителям и приму любые требования о выкупе.

– Не спешите так, милорд! Это была банда разбойников под предводительством Рябого Робби. Должно быть, девушек отвезли в Спорные Земли.

– Как давно это случилось?

– Меньше суток назад.

– Что? ― лорд чуть не задохнулся от возмущения. ― И ты всё ещё тут? Почему не пустился в погоню немедля?

Шервуд стукнул железной перчаткой по колену.

– Да потому, что ночью шел сильный снег, следов не было видно. Разведчики гарнизона рыщут во всех направлениях. Мы должны ждать. Спорные Земли тянутся на много миль во все стороны. Лучше потерять несколько часов, чем безрезультатно блуждать несколько дней.

– Но за эти часы Луизу могут изнасиловать или даже убить.

– Если бы её хотели убить, сделали бы это у замка. А, что касается изнасилования, не забывайте, милорд, что рядом с графиней сейчас находится моя Лора. И, если есть надежда, что госпожу пощадят, то кто будет церемониться с горничной?

Лорд посмотрел в удивительные синие глаза молодого капитана и в первый раз увидел в них страх.

Глава 35

Время в замкнутом пространстве тянулось невыносимо долго. Мы с Лорой прижались друг к другу и попытались уснуть, но тут чуткий сон прервал грохот на лестнице и оглушительная брань.

– Это Робби! Миледи, дайте, я обмотаю Ваши запястья, чтобы он ни о чём не догадался.

Я отвела руки назад.

– Теперь помогите мне.

Мы сидели у стенки и тревожно всматривались в темноту. Яркий свет зажжённого факела рассеял сумрак, явив нам ненавистного разбойника и огромного лысого мужчину. Его правая рука была отрублена по локоть. Багровый рубец выглядел устрашающе. Мужчины еле держались на ногах.

– Вот те самые английские сучки, аристократки грёбаные. ― Робби хотел шутливо поклониться, но чуть не упал. ― Я хотел оставить себе обеих, но теперь выставлю на кон.

Гигант похотливо усмехнулся.

– Сначала пусть отсосут у меня, а уже потом я решу, взять их или твоих лошадей.

– Это мы мигом, брат!

Разбойник начал надвигаться на меня, выпучив красные осоловелые глазки.

– Ты, сучка английская, слышала, что тебе велено? Ползи на коленях и удовлетвори моего друга, иначе завтра с тобой развлекутся все мои парни.

Я почувствовала, что глаза заволокли слёзы. Гигант уже расшнуровал шерстяные штаны и явил на свет огромный член, обдав нас запахом немытого тела. Робби попытался схватить меня за волосы, но тут послышался слабый голос Лоры.

– Стойте! Я сделаю это.

– Ты? ― мужчина ослабил хватку.

Лора с трудом поднялась на ноги.

– Ты не ослышался. Я искушена в любовных ласках и могу доставить удовольствие любому. А леди… она так неопытна. Даже не думаю, что её губы когда-то касались мужского достоинства.

– Что ж, сама напросилась.

Разбойник отшвырнул меня к стене. Я больно стукнулась головой, но сейчас было не до вздохов. Руки нащупали что-то твёрдое. Доска! Я осторожно сняла путы и провела по всей её длине. Наткнувшись пальцем на огромный гвоздь, торчащий у основания, возблагодарила Бога. Сжав прочную деревяшку одной рукой, я была готова кинуться на насильников в любой момент. Моё сердце выпрыгивало из груди от страха, который, однако, придавал сил. Я поражалась спокойствию горничной. Лениво повиливая бёдрами, изгибаясь всем телом, она подошла к гиганту и стала медленно скользить вниз по его оплывшему жиром животу. Когда её голова достигла паха, Лора скинула с рук верёвку, схватила мужчину за торчавший член и укусила. Безрукий завыл, пытаясь поймать отскочившую девушку единственной конечностью. Кровь фонтаном била из его разорванной плоти. Мужчина обезумел. Забыв про Лору, он стал метаться по полутёмному помещению в приспущенных штанах. Робби очнулся от шока первым и начал медленно надвигаться на мою подругу. Обретя способность мыслить, я вскочила и со всей силы ударила разбойника доской по голове. Гвоздь глубоко застрял в черепе. Бандит взвыл и стал опускаться на каменный пол рядом с поверженным собратом. Ангус стоял у распластанного гиганта, держа в руке окровавленный кинжал.

– С Вами все в порядке, миледи?

Я кивнула, подавив тошноту. Лора же, как ни в чём не бывало, вылезла из-за мешков, отряхнула платье и пнула сначала одного, а потом другого насильника носком сапога.

– Нам пора.

Крадучись, мы преодолели лестницу и выскользнули во двор. Метель разбушевалась не на шутку. Я забыла про плащ, который оставила в подвале, но практичная Лора прихватила его. Охранников нигде не было видно. Видимо, они понадеялись, что в такую непогоду никто не рискнёт покинуть убежище, и присоединились к разгорячённым вином собратьям.

Ангус не обманул. Лошади стояли осёдланными. Я поправила подпругу.

– Бедные животные! Никто не позаботился о вас.

– Не волнуйтесь, миледи, с ними ничего не случится. Я обтёр и немного покормил их.

Когда я была в седле, то поняла, что Лора привязала к жеребцу Ангуса ещё одного, нагруженного моими вещами.

– Оставим багаж! Сейчас бы самим убраться.

Жадная девица затрясла головой.

– Ещё чего! Не могу позволить, чтобы любовницы этих мерзавцев щеголяли в нарядах, достойных английской королевы.

Спорить с Лорой было всё равно, что дёргать быка за рога. Победитель известен заранее. Поэтому я только кивнула и выехала из конюшни.

Метель закончилась через час. Луна вышла из-за туч, осветив дорогу.

– Мы должны двигаться, как можно ближе к лесу, на случай погони.

Я не знала, радоваться ли изменившейся погоде или нет. Если раньше я была уверена, что наши следы надёжно спрятаны под снегом, то теперь они чётко выделялись на белом покрывале.

– Мы поскачем по центральной дороге. Время дорого! Вперёд!

Я совершенно обессилила. Когда звёзды на небосклоне стали гаснуть, мы, наконец, покинули Спорные Земли. Англия! Я готова была сползти с коня и целовать снег и грязь моей родины. Настроение Лоры улучшилось. Мало того, у неё открылось второе дыхание. Мы скакали на восток навстречу восходящему солнцу.

– Ещё немного, и Вы будете дома, миледи.

Я с благодарностью посмотрела на Ангуса.

– Что бы я без тебя делала?

Мужчина остановился и прислушался. Я тоже натянула поводья. Сомнений быть не могло. Погоня! Нас догоняли. Пришпорив лошадей, мы поскакали во весь опор, но конники неумолимо приближались. Свернув за поворот, я закричала, срывая горло. Впереди двигался тяжеловооружённый отряд, над которым гордо реяли штандарты Чандлера.