Текст книги "Как приручить лорда, или Все способы соблазнения"

Глава 39

Шервуд и Лора ни за что не хотели отпускать меня одну. «Марта» была практически готова к отплытию, но она явно уступала в скорости «Королеве морей».

– Я тоже согласен заплатить Альваресу. ― Шер ходил по комнате из угла в угол.

– И я, миледи! Я с радостью отдам все свои сбережения и ту жемчужную брошь, что Вы подарили мне на Рождество.

– «Толстуха» выйдет через сутки. Том прекрасно справится с управлением каравеллы.

– Но мы даже не знаем маршрута…

Молодой капитан усмехнулся.

– Маршрут известен. Всех пленников везут в Алжир. Именно там находятся самые известные невольничьи рынки.

– Что ж. Значит, в Алжир. Раздобудь для нас с Лорой мужские платья. Так будет всё-таки спокойнее.

Шервуд кивнул.

Рано утром мы покинули гостиницу и отправились в порт. Никто не обратил внимания на высокого мужчину и двух подростков, севших в рыбацкую лодку. Ещё не отплыв от берега, Лора позеленела.

– Чего-то мне худо, госпожа. Я не чувствую почвы под ногами. Так всегда качает?

Шервуд прижал перепуганную девушку к себе.

– Ничего не бойся, моё сокровище! Я буду рядом. Даже если грянет шторм…

– Что? Нет! Пусть я никогда не узнаю, что это такое. Господи, помоги! ― несчастная девушка несколько раз перекрестилась и спрятала лицо на груди капитана.

«Королева морей» стояла за дальним мысом, спрятанная между небольшими скалами. Только опытный шкипер мог провести довольно большое судно по этому узкому и опасному коридору. С палубы скинули верёвочный трап. Я первая преодолела несколько ярдов, подтянув Лору. Шер легко перемахнул через борт и встал перед Альваресом.

– Боже! Друзья мои! Что за маскарад? Смешно, право же! Если ещё миледи и можно принять за безусого паренька, то сисястый юноша, ― он махнул в сторону Лоры, ― это уже перебор.

Смущённая горничная только сильнее укуталась в длинный плащ.

– Дамы! Вы попали не к дикарям. Никто из моих людей даже не додумается причинить Вам вред.

– Мы это уже проходили! ― Лора шмыгнула носом и крепче прижалась к Шервуду.

– Надеюсь, Альварес, Вы не против ещё двух пассажиров?

– Диего, миледи. Для Вас просто Диего. А, что насчёт пассажиров, то я даже не думал, что такая знатная леди, как Вы, путешествует одна. Так что, добро пожаловать на борт «Королевы морей»!

Каюта, любезно предоставленная капитаном, была чистой и уютной. Мы сразу же уложили Лору на одну из узких коек и натянули гамак для Шервуда.

– Я особо не буду досаждать Вам своим присутствием, милые дамы. Поэтому располагайтесь и не стесняйтесь.

– Боже! Какая качка! ― девушка прикрыла рот ладошками.

Я дёрнула парня за рукав.

– Ей нужен таз или ведро. Бедняжку мутит, а ведь мы ещё даже не снялись с рейда…

Шер обшарил каюту и явил моему взору что-то вроде ночного горшка.

– Держитесь, миледи. А я пока попытаюсь что-то разузнать.

Первая неделя была самой трудной для всех нас. Лору постоянно тошнило. Её желудок не принимал совершенно никакой пищи, и только сухие овсяные лепёшки, которые я взяла из замка про запас, как-то спасали ситуацию. Девушка то впадала в беспамятство, то вновь выплывала на этот свет лишь для того, чтобы посетовать, что стала бесполезной, как разбитая ваза.

– Я думала, что буду присматривать за Вами, миледи, а теперь получилось, что это Вы ухаживаете за мной…

Я попыталась улыбнуться.

– Ничего, родная! У тебя ещё появится такая возможность на берегу. А пока отдыхай.

За всеми хлопотами, я старалась не обращать внимания, что моя поясница ныла от неудобного положения на узкой жёсткой койке, а голова кружилась от нехватки свежего воздуха, ведь только глубокой ночью Шер сопровождал меня на палубу на несколько минут, чтобы не будить излишнее любопытство экипажа. Несмотря на все уверения Альвареса в нашей безопасности, мой друг держал ухо востро и не расслаблялся ни на минуту. Меня же утешало то, что, пока Чёрный Принц не получил обещанную награду, и он, и его матросы будут охранять нас, как зеницу ока.

– Я раздобыл немного пресной воды, миледи. Думаю, Вы не прочь искупаться?

Не думала, что буду так рада ведру тёплой воды. Конечно, искупаться в нём не получилось бы при всём моём желании, но смыть соль и пот, вполне. Я обтёрла Лору мягкой тканью, а потом обтёрлась сама. Мой живот уже был заметен невооружённым глазом. Грудь увеличилась и ныла, но во всём остальном я чувствовала себя вполне сносно. Натянув чистые вещи, тяжело вздохнула и принялась мыть полы в каюте.

– Что Вы делаете, миледи? ― казалось, Лора пришла в себя.

– Ничего сверхъестественного. Отдыхай.

– Но Вы не можете…

– Могу и хочу. Если не веришь, спроси у Шера, и он скажет, что так, как я мыла палубу, никто её никогда не мыл. При мне «Марта» была самым чистым кораблём во всей акватории.

Лора слабо улыбнулась.

– Я верю Вам, миледи, Вы и не на такое способны!

К концу третий недели Альварес лично спустился в каюту, чтобы предупредить нас, что утром мы прибудем на остров Пенон.

– Вы отправитесь в Алжир без меня. Но можете рассчитывать на всяческое содействие. Если лорд жив, найдутся добрые люди, которые сообщат, как ему помочь.

– И как я узнаю этих добрых людей?

– Они сами разыщут Вас. Вы остановитесь в доме Джамала. Никуда не отлучайтесь без охраны. Женщин в Султанате ждёт незавидная участь. Вас везде будут сопровождать. И вот ещё, ― он положил на койку дорожный мешок. ― Лучше переоденьтесь сразу.

Когда Принц удалился, я раскрыла холщовую сумку и вытащила две длинные прямые рубахи, яркие платки и куски непрозрачной ткани, в которую можно было завернуться целиком. Что ж, Лулу! Добро пожаловать в Африку!

Глава 40

Корабль пришвартовался в крохотной гавани. Я с нетерпением ждала, когда смогу сойти на берег, но Альварес упорно не выпускал нас с каравеллы. Уже тёмной ночью на борт поднялся невысокий старик в богатых вышитых одеждах, в окружении слуг. Рядом с ним, отставая на шаг, семенила женщина, закутанная в плотные бесформенные ткани. Мужчин кивнул, и его спутница тут же подошла к нам, увлекая назад в каюту.

– Я есть Джамиля, старший жена моего господина Джамала. Я говорить испанский, английский плохо.

– Ничего, дорогая, мы понимаем тебя. ― Лора старательно артикулировала и жестикулировала, словно Джамиля была глухой.

Женщина повязала нам платки правильно, на местный манер, и накинула сверху плотную ткань.

– Закрыть себя целиком.

Мы повиновались, оставив на виду одни глаза. Джамиля недовольно зацокала языком.

– Плохо, ошень плохо, голубой глаз и зелёный. Ай-ай-ай.

Она вывела нас на палубу. Молча, мы пошли за стариком, окружённые со всех сторон крепкими мужчинами.

– Это евнухи, ― шепнула Лора. ― Шер рассказывал, что в детстве им отрезают яички.

Меня передёрнуло. Какое варварство! Однако, я придержала язык за зубами.

Мы погрузились в лодки, затем залезли в повозки и через несколько часов, измотанные и усталые, вошли в огромный дом, похожий на дворец.

– Тут мы расстанемся, миледи. ― Шер лишь на мгновение приблизился к нам. ― Мне на женскую половину вход заказан. Не пытайтесь встретиться со мной. Я сам дам о себе знать, как только что-то разведаю.

Он нежно посмотрел на Лору и исчез в глубине тёмного двора.

Три дня ожидания. Я чувствовала, что попала в золотую клетку. Джамал считался состоятельным человеком, одним из приближённых султана Абу Табида, но, в отличие от правителя, не имел гарема. Три жены и ни одной наложницы. Младшая, Мадират, юная, почти девочка, практически не говорила по-английски, она использовала диалект народности Шуйя, к которой и принадлежала. Джамиля рассказала, что её муж решился жениться в столь почтенном возрасте на девушке с востока Алжира, так как считал, что женщины, проживающие в горном районе Орес, очень плодовиты. Три его сына от двух старших жён погибли в морских сражениях. Оставшиеся семь дочерей не радовали, а, скорее раздражали мужчину. Я же, сидя у фонтана среди экзотических растений, с восторгом наблюдала за пёстрой стайкой девиц разного возраста, которым совершенно не докучало общество друг друга. Лица девушек были украшены татуировками, которые свидетельствовали о богатстве и знатности их рода. Они были дружелюбны и улыбчивы. А иногда даже пытались вовлечь меня в свои игры.

Вечерами мы сидели с Джамилёй, потягивая сладковатый кокосовый шербет и пытались общаться о своём, о женском.

– Я восхищаюсь вашими мужчинами. Твоему мужу столько лет, а он мечтает о наследнике.

Женщина улыбнулась.

– Он хотеть много наследников. Мы с Доран, средней женой, ― народ Кабилы. Мы рожаем девочек чаще. Маридат ― Шуйя. В горах не хватает женщин. Господин отдать её отцу сорок верблюдов и десять прекрасных жеребцов.

Я не знала, много это или мало, что за горы в Алжире, и зачем в этих самых горах нужны лошади и верблюды, но кивнула и поцокала языком на манер берберских женщин, мол, надо же, какая щедрость!

– Но… разве он может?

Джамиля не поняла вопроса.

– Разве он может произвести на свет потомство в таком почтенном возрасте?

Женщина рассмеялась.

– Тортс! Госпожа Асийя приходить к нам каждый неделю и приносить этот чудесный напиток. Мужчина становится юношей.

Я уже слышала про это чёртово зелье. Тортс! Точно. Но кто такая Асийя? Островитянку, которую мой муж нашёл-таки в Алжире, звали Элис.

– А могу ли я купить у неё немного, для личного пользования?

Джамиля улыбнулась.

– Думаю, да. Ты хотеть дать мужу? О, я знать, его похитеть, бить или пытать. Он будет слаб. Ты давать напиток, твой муж быстро поправляться.

При слове «пытать» я вся сжалась.

– Завтра Асийя заходить в дом господина. Я знакомить вас.

Я попыталась узнать о загадочной женщине побольше. Сомнений не было. Под именем Асийя жила та самая островитянка. Джамиля рассказала, что девушку привезли в Алжир пираты. Она была беременной, но её всё равно купил старший евнух гарема ныне почившего султана Абу Ташуфина, уж слишком необычной была её красота. Естественно, после родов мальчика забрали и передали в знатную семью. Вот только по дороге из дворца, кто-то напал на караван. Ребёнок исчез навсегда. Султан же, очарованный девушкой, сделал её своей наложницей, невзирая на то, что она не была невинной. Джамиля считала, что правитель женился бы на ней, но бедняжка так больше и не смогла родить.

Смутные догадки терзали мою душу. А, что, если этот ребёнок ― сын Джеймса? Я дала клятву перед Богом, что разыщу мальчика, чего бы мне это не стоило.

После того, как старый султан отбыл к праотцам, молодой оставил красавицу подле себя, и этому немалым образом поспособствовал тот факт, что женщина слыла прекрасной лекаршей. В гареме она занимала особое положение и была одной из самых влиятельных дам.

Ранним утром я услышала скрип открывающихся ворот. Двое могучих воинов в чёрных одеждах обошли двор прежде, чем впустить в него хрупкую незнакомку, закутанную в плотную тёмную ткань. Лора встала рядом, рассматривая гостей.

– Ах, какие мужчины! Как только подумаю, что они евнухи, сердце кровью обливается. А это кто? Даму охраняют, как королеву.

Сердце отбивало чечётку. Как я смогу встретиться с той, которую мой муж искренне любил много лет? Как она отреагирует на меня? Сейчас я находилась целиком в её власти. Один кивок головы, и моя полетит к ногам островитянки. Охранники даже не дрогнут, взмахнув кривыми мечами. Она может продать меня, посадить в яму, пытать… Моё подсознание рисовало самые ужасные картины, когда в комнату вбежала старшая дочь Джамили и потянула меня за рукав к дверям. Я поняла, что её прислала мать. Расправив на себе национальное платье, больше похожее на рубашку, резко выдохнула и направилась за девушкой.

В полукруглой комнате, принадлежавшей хозяйке, царил идеальный порядок. Низкие диваны прикрывали узорчатые накидки, вазы с удивительно тонкой чеканкой расположились во всех углах, на крохотном инкрустированном столике возвышались блюда с фруктами и сладостями. Таинственная гостья успела снять накидку и стояла ко мне спиной, любуясь в окно великолепным садом. Тонкая блестящая ткань обтягивала ей стройное тело, делая похожей на сказочную принцессу. Я огляделась. Джамили нигде не было. Женщина услышала скрип закрывающейся двери и развернулась в мою сторону. Боже! Как же она была хороша! Огромные миндалевидные глаза под тёмными дугами бровей, тонкий изящный носик, высоко очерченные скулы и изумительно красивые губы, созданные, чтобы их целовали. Чёрные волосы, уложенные в замысловатый пучок, открывали высокий лоб. Тяжёлые украшения и золотое шитьё на платье говорили о её несомненном богатстве.

– Ну, вот и встретились. ― Красавица улыбнулась уголками губ. Её английский был безупречным.

– Вы знаете меня?

Элис-Асийя села на мягкие подушки и жестом предложила мне сделать то же самое.

– Моё положение обязывает держать на службе дюжину шпионов хотя бы для того, чтобы иметь представление, что творится в Султанате, и, в случае необходимости, дать совет повелителю.

– Султан прислушивается к советам женщины? ― я не верила своим ушам.

Элис рассмеялась.

– Иногда к женщинам стоит прислушиваться. Хорошо бы, если бы этот урок усвоили и англичане.

Верное замечание, ничего не скажешь!

– Так вот. Несколько недель назад я узнала, что в Алжир привезли новую партию пленников. Но это были не женщины. Трое из них являлись моряками английской каравеллы, затонувшей всего в нескольких милях отсюда.

– Не томите, госпожа! ― я сжала руки так, что костяшки побелели.

– Ох! Когда-то и я была такой же нетерпеливой. Но жизнь в золотой клетке многому меня научила. Ладно. У одного из моряка была татуировка. Я узнала её по описанию, ведь сделал её мой брат. Это было очень давно, словно в другой жизни.

Глаза женщины затуманились. Я поняла, что она еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.

– Ни моего брата, ни моего отца, ни всех моих соплеменников уже нет в живых. Остался один Джеймс, как напоминание о доме, о юности, о беззаботных днях, проведённых на острове. Я попыталась узнать что-то более подробное. И это меня не порадовало. Капитан был тяжело ранен.

– Но почему ты не освободила его?

– Не освободила? ― женщина печально улыбнулась. ― Я не всемогущая. И даже султан не вправе отбирать добычу, полученную в море.

– Но ведь это нечестно.

– Тут свои понятия о чести. Я попыталась выкупить Джеймса, но мне это не удалось. Он сам виноват. Израненный и истощённый, капитан напал на людей Бешшара.

– Бешшара?

– Да. Работорговец, убийца, грабитель. Он страшный и жестокий человек. Словом, он лично решил проучить Джеймса. Тридцать ударов плетью. После такого выживали не все. Мне удалось подкупить одного из охранников. Тот передал мазь, стягивающую раны.

– Не молчи! Что дальше?

– Я снова попыталась договориться через посредников о выкупе капитана. Джамал лично общался с пиратом.

– И что?

– Тот рассмеялся в глаза доброму господину и сказал, что подарит капитана приятелю на рудники, не возьмёт ни монеты, лишь бы англичанин мучился те немногие дни, что ему остались.

– А сейчас Джеймс жив?

– Жив, но очень слаб.

Я встала и прошлась по комнате. Изощрённый ум начал активную деятельность. Хищно улыбнувшись, я вернулась к Элис.

– Значит, бандит просто хочет помучить Джемми? А это выход!

– Не понимаю, чему ты так радуешься?

Я села на диван и откинулась на подушки, растирая затёкшую поясницу.

– Всё просто. Самая большая гордость для любого мужчины ― его мужественность. Отберите её, и многие лишат себя жизни.

– А, поняла. Как же я сама не догадалась? Мы выкупим англичан под предлогом, что сделаем из них евнухов! Да, после такой процедуры выживают немногие. А тот, кто и выживет, будет маяться всю жизнь! Ты очень умная девочка.

Я покраснела.

– Не смущайся, малышка. Я ведь в матери тебе гожусь.

Да, Элис была старше меня, но выглядела просто великолепно.

– Но теперь-то… Вы расскажете мне, откуда обо мне узнали?

Островитянка рассмеялась.

– Шпионы, всё те же шпионы. Альварес периодически подсылает ко мне своих, но я не такая дура, чтобы не разобраться в людях, а вот мой человек служит у него на шхуне. Я была наслышана о твоих подвигах, рыжей юнга. И то, что ты явилась сюда за мужем ― тоже подвиг. Хотя это меня не удивило.

– Но почему ты мне помогаешь? Ведь ты тоже любишь Джеймса?

Элис тяжело вздохнула.

– Люблю. И поэтому желаю счастья. Кем бы я была в Англии? Экзотической обезьянкой? Из-за меня он мог лишиться всего. Ты больше подходишь ему. К тому же я никогда не смогу родить Джеймсу наследника. А твой, я вижу, уже на подходе.

Я машинально прикрыла живот рукой.

– Но сын? У Вас с ним есть сын!

Элис побелела. Мысль о ребёнке выбила её из состояния равновесия.

– С чего ты решила, что он от Джемми? Отцом моего мальчика был и остаётся Диего Альварес. Хоть он и гнусный пират, но в чём-то благороден. Я верю, что, если мой сын жив, Чёрный Принц найдёт его и воспитает, как настоящего мужчину.

У меня немного отлегло от сердца.

– Ладно, девочка. Я дам тебе настойку тортса. Она лечит любые болезни и ранения. Но запомни, всего одна лишняя капля, и твой муж умрёт от возбуждения.

Я схватила тёмный глиняный флакон.

– Завтра мы отправимся к Бешшару. Будь готова ко всему.

Мы тепло обнялись перед расставанием, как старые подруги.

Вечером я встретилась с Шером за оградой парка.

– Да, я узнал, где держат капитана. Но эта крепость неприступна.

– Я всё уладила. Даст Бог, завтра он и ещё двое матросов с «Блудницы» будут на свободе. Свяжись с Альваресом. «Королева морей» должна стоять под парусами к полудню, готовая отплыть в любой момент.

– Вчера «Толстуха» пришвартовалась в порту.

– Пусть следует за пиратской шхуной. Как только мы окажемся вне зоны досягаемости берберов, переберёмся на «Марту».

– Вы мыслите, как опытный флотоводец. ― Шервуд усмехнулся.

Нет, он ошибался. Я мыслила, как любая влюблённая женщина, готовая пойти на всё, ради спасения собственного мужа.

Глава 41

В душном подземелье было холодно и сыро. Смрад нечистот разъедал ноздри. Лорд с трудом открыл веки. «Хорошо, что холодно. Это не позволяет надолго погрузиться в беспамятство!» Искалеченная поркой спина уже не болела. Она вообще потеряла чувствительность, но по запаху гниющей плоти, капитан понимал, что дела плохи. Жан, матрос с «Блудницы», постоянно смазывал разорванную кожу мазью, которую передала какая-то добрая душа. Но, без должного ухода, лекарство не помогало. Хорошо, что раны от стрел были неглубокими.

Железная решётка со скрипом открылась. Несколько бандитов молча появились в переполненной камере и вытащили два трупа. Бросив их в выкопанную рядом яму, они не ушли, чего-то ожидая. Джеймс приподнялся на локтях. Надо же! Бешшар собственной персоной!

Коренастый главарь вошёл в камеру и хищно улыбнулся.

– Джемми, малыш! Как тебе нравится моё гостеприимство?

Лорд тоже попытался выдавит улыбку.

– Я в полном восторге. Даже не знаю, за что удостоен такой чести…

– Не знаешь? ― Бешшар присел на корточки.

– Скажешь, не ты гонялся за мной по всему Средиземноморью, не ты оставил этот жуткий шрам, ― он ткнул пальцем на багровый рубец, пересекавший всю левую половину лица, ― и не ты потопил две мои посудины?

– Тогда почему ты не убил меня сразу?

– Сразу? Слишком лёгкая смерть. ― Мужчина поднялся на ноги. ― Я мечтал, чтобы ты корчился на рудниках, но вчера мне поступило предложение лучше, гораздо лучше.

– И ты поспешил сюда, чтобы лично известить меня?

– О, да. Не знаю, выживешь ли ты после ритуала, но, если выживешь, я тебе не позавидую. Словом, одной высокородной госпоже потребовался евнух-охранник. Она купила вас троих. Сегодня госпожа лично посмотрит на товар. И, если вы подойдёте, то переселитесь в более роскошные условия. ― Он дьявольски расхохотался.

Лорда охватила паника. Нет, он никогда не станет евнухом. Лучше смерть! Джеймс уже хотел вскочить на ноги, но Жан положил тяжёлую ладонь ему на плечо.

– Молчите, капитан. Возможно, по дороге нам удасться сбежать!

Сбежать! Лорд уже пытался сбежать, но его затея провалилась! Он до сих пор слышал треск собственной кожи, пока не впал в забытьё…

В этой камере день перепутался с ночью. Джеймс даже не представлял, сколько провёл времени в каменном мешке. Окончательно не сойти ума помогали мысли о Луизе. Как там она, его маленькая девочка? Ничего не изменилось. Он, как последний трус, бросил жену в столь деликатном положении, обидевшись на её необдуманные слова. Уже потом, на корабле, Жан, отец пятерых детей, объяснил, что женщины, вынашивая под сердцем малыша, становятся странными и ранимыми.

– Ох! Чего я только не натерпелся от своей! То запах козы ей не нравился, то дождь лил, когда она так хотела солнца, то еда казалась пресной и безвкусной. И во всём был виноват я, милорд. Вот такие они все. Зря Вы так отреагировали…

Зря. Лорд тысячу раз пожалел о своём поступке. Почему он тогда не вернулся в ВайтХолл? Единственное, что он пообещал себе, что, после рождения первенца, уже никогда не покинет любимую женщину. Он будет добиваться её снова и снова, пока она не поверит ему, не простит, не оттает.

Лицо Луизы преследовало его. Её губы, глаза, вздёрнутый носик… Вот и сейчас…

– Милорд! Очнитесь! ― Второй матрос, молоденький Лим, брызгал на капитана холодной протухшей водой.

Видение не пропало. Возможно, это были первые признаки безумия? Зелёные, сильно подведённые глаза сияли в свете принесённых факелов. Лицо, склонившейся над ним женщины, прикрывала вуаль. Странно… Берберские дамы редко пользовались этим изобретением… Он уже видел её на маскараде. Эту женщину… Бред!

Лорд опять закрыл глаза.

– Он мне подходит, и эти двое тоже.

– Тогда по рукам, госпожа…

Мы с Элис покрыли довольно-таки большое расстояние и через несколько часов остановились у подножья Аталасских гор. Я заметила небольшую, хорошо укреплённую крепость, цитадель проклятого Бешшара.

– Не волнуйся так. Я представлю тебя одной из новеньких наложниц султана. По закону, ты можешь выбрать себе евнухов в охрану, а, если те, что есть, не устраивают, ― купить нового. Правда, покупкой занимается старший евнух гарема, но, думаю, бандит не посвящен в такие тонкости.

– Но я не знаю местного языка.

– Не важно. Ты же новенькая. Говори на родном. Это не вызовет подозрений. Не мямли, будь уверенной и надменной. Не подавай виду, что ты расстроена. Запомни. Сейчас ты покупаешь ничтожного раба, а не спасаешь любимого мужчину.

В окружении двадцати огромных евнухов-воинов мы вошли в крепость и спустились, с весьма польщённым такой честью хозяином, в страшное подземелье. Мой личный ад, подвал, в котором я провела несколько часов, теперь казался райским уголком. Как долго Джеймс находился в этом кошмаре?

Попав в камеру, и, увидев мужа, лежавшего на голой земле, я ощутила, как слёзы накатываются на глаза. Обнять, прижать к себе, защитить… Я уже сделала шаг, как тут же почувствовала, что Элис крепко вцепилась в моё плечо. Не время раскисать! Я должна быть сильной. Потом выплачусь в подушку. Я склонилась над мужем, который пребывал в беспамятстве.

– Тот самый англичанин?

– Да, моя госпожа! ― пират потирал потные ладошки.

– Он мне подходит, и эти двое тоже.

– Тогда по рукам…

Когда матросы подняли Джеймса, он всё ещё не пришёл в себя.

– Мы можем сами кастрировать англичанина, если госпожа пожелает…

Я чуть не вцепилась в эту самодовольную физиономию. Ничего! Обязательно найду способ отомстить тебе, мерзавец!

Я ослепительно улыбнулась под плотной вуалью.

– Что? Я плачу за живой товар, а не за мертвечину. Во дворце всё будет сделано правильно. Я лично за этим прослежу. А пока… Не будет ли у тебя воды? Так хочется промочить горло…

Шер, одетый во всё чёрное, мало отличавшийся от прочих охранников, тащил на плече огромный, наполненный монетами сундук и не отставал от меня ни на шаг. Мы прошли в большой зал, где у стены стояла довольно вместительная ёмкость с прохладной чистой водой.

– Вода в пустыне ― на вес золота. Но Вы пейте, не стесняйтесь!

Я зачерпнула животворящую влагу деревянным ковшом и взглянула через плечо на пирата. Бешшар запустил руки в золотые монеты. Он был очень занят.

– Английское золото!

Шер только кивнул. Я незаметно достала из складок платья глиняный флакон и вылила в бадью с водой всё его содержимое.

– Всё в порядке?

Разбойник кивнул.

– Тогда нам пора.

Теперь главной задачей было перевести лорда на шхуну Чёрного Принца.