Текст книги "В объективе любви"

Глава 4

Среди ночи Сьюзен проснулась.

Судорожно обводя глазами помещение, в котором почти ничего не просматривалось, она попыталась понять, где находится.

Потом сообразила: у себя дома.

Под боком вполне мирно похрапывал Бойд. Сьюзен некоторое время полежала с закрытыми глазами, пытаясь снова уснуть. Но почему-то ничего не выходило.

Она попробовала считать слонов, потом журавлей, потом медведей. Медведи превращались в неуклюжих панд с темными кругами вокруг глаз, и Сьюзен уже приготовилась провалиться в сон.

Однако сон некоторое время покружил вокруг нее, а потом снова улетел прочь.

Сьюзен поняла, что в голове у нее крутится обрывок какой-то мысли. Но ей никак не удавалось вспомнить его, схватить за хвост, чтобы вытащить из подсознания. Находясь на грани между бодрствованием и дремой, сделать это было не так-то просто.

И вдруг она широко распахнула глаза.

Фотостудия.

Она в самом деле думала об этом? Или ей это только приснилось?

Невозможно было справиться с хаотичными мыслями, отчаянно разбегающимися от нее в полумраке. Сьюзен поняла, что нужны карандаш и бумага. Может быть, обрывки мыслей, записанные на чистый лист, смогут обрести стройность и законченность.

Впрочем, еще лучше для этой цели подходил ноутбук.

Стараясь не шуметь, Сьюзен вылезла из постели, поправив одеяло, лежащее на стороне Бойда. Она закуталась в безразмерный махровый халат, взяла с тумбочки возле кровати ноутбук и отправилась на кухню, плотно прикрыв за собой дверь.

Пока компьютер загружался, Сьюзен заварила себе ароматный ройбуш. С чашкой чая в руке она присела за стол. Ноутбук таинственно мерцал монитором… Сьюзен загрузила текстовый редактор и принялась писать.

Если бы кто-то сказал ей об этом, она сильно удивилась бы. Но то, что возникало на мониторе под ее беглыми пальцами, больше всего походило на спонтанно возникший бизнес-план…

* * *

Всю следующую неделю Сьюзен была словно сама не своя.

У нее постоянно был отсутствующий вид. Она то и дело записывала фразы, абзацы и обрывки текстов на бумажках, которые попадались под руку. В пятницу вечером, вместо того, чтобы куда-нибудь отправиться выпить с подружками или с женихом, она прилипла к компьютеру и принялась сводить все свои зарисовки и фразы в единый документ…

Временами ей казалось, будто то, что она придумала – это полный бред.

Что эта идея не выгорит, что Роб лишь посмеется над ней. Или даже того хуже: что идея сама по себе неплоха, но справиться с ней может кто-то другой, а не Сьюзен. Кто-то более опытный, грамотный и уверенный в себе.

В конце концов, Сьюзен набралась храбрости и решила: будь что будет! Ведь что произойдет в худшем случае? Роб просто посмеется над ней. И все останется по-прежнему. Все будет так же, как раньше… Ну, а раньше ситуация была хоть и критической, но отнюдь не смертельной.

Приняв окончательное решение, Сьюзен подумала о том, что неплохо было бы с самого начала чем-то удивить Роба. Пусть не поразить, но заставить его присмотреться к ней повнимательнее. Отнестись к своей помощнице более серьезно. Словом, сделать то, что до сих пор Сьюзен еще не удавалось.

Да хотя бы насмешить его – это уже должно сработать, сбить его привычный настрой, поменять типичное отношение Роба к своей ассистентке.

И Сьюзен придумала забавный, как ей самой казалось, ход.

Собираясь уйти из офиса на ленч, Роб уточнил у нее, намечены ли у него какие-нибудь встречи или переговоры во второй половине дня.

– Нет, сэр, – кротко ответила Сьюзен, – сегодня – никого…

– Отлично! – обрадовался Роб. – Значит, можно не торопиться…

– Никого, кроме одной посетительницы.

– Кто она, чего хочет? – поинтересовался Роб.

– Ее зовут Сьюзен Маккарти.

Секунду Роб с непониманием смотрел на Сьюзен, а затем разразился смехом:

– Надо же! И что этой самой Сьюзен от меня нужно?

– Вероятно, она хочет озвучить вам свое бизнес-предложение, – деловито произнесла Сьюзен.

Отсмеявшись, Роб предложил:

– Выкладывай.

– Что, прямо сейчас? – поразилась Сьюзен.

– А к чему тянуть? Ты меня заинтриговала.

Сьюзен поднялась с места, и они с Робом прошествовали в его кабинет.

Там Роб вольготно раскинулся в глубоком кожаном кресле и выжидающе взглянул на девушку.

Для начала она молча выложила перед ним несколько листов бумаги, густо испещренных ровными строчками.

– А это что?

– А это, – медленно произнесла Сьюзен, – идея создания фотостудии.

– Кого? Что?..

– Фотостудии.

– Зачем? Для чего? Или для кого?

– Фотостудия может стать вашим новым проектом. – Мгновение поколебавшись, Сьюзен добавила: – Прибыльным бизнес-проектом… – И уже совсем жалобно взглянула на Роба, ища поддержки и одобрения.

Он усмехнулся:

– Давай-ка поподробнее. Почему именно фотостудия?

Не то что бы у Сьюзен было много козырей в рукаве. Но она сразу вытащила главного:

– Вы могли бы использовать эту фотостудию для своих заказов! Иногда ведь есть необходимость сделать какие-то фотографии, отснять еду или еще какие-то вещи для разработки эксклюзивного дизайна.

– Да, такое бывает, – кивнул Роб.

– И вы могли бы не отдавать заказ на сторону, а спокойно делать это в нашей… студии.

– В вашей? Сьюзен, выкладывай все начистоту. Как есть. Вернемся к самому началу: почему именно фотостудия?

– Потому что, – покраснев, ответила Сьюзен, – есть один замечательный фотограф. Но пока что его услугами пользуются не многие. И это как раз тот случай, когда фотостудия будет продвигать его услуги, а Даррен будет продвигать фотостудию.

– Но ведь фотостудий и без нас немало, – возразил Роб.

– Да. Все именно так. Но фотостудий, которые удовлетворяли бы всем требованиям, не слишком много. И если выделить преимущества…

– Какие это преимущества?

– Для начала – наше здание очень удобно расположено. В центре, рядом – стоянка такси, куча остановок общественного транспорта…

– Наше здание?

Сьюзен пододвинула к боссу какой-то листочек:

– Вот. На этаже, который находится над нашим, есть несколько свободных помещений. Их можно взять в аренду, а можно полностью выкупить. И они ничем не оборудованы, не обставлены – их запросто можно обустроить, как фотостудию!

– А еще есть преимущества?

– Нужно разрабатывать специальные предложения.

– Специальные?

В глазах Роба вновь мелькнуло недоумение.

На одно из «специальных предложений» Сьюзен вдохновил рассказ Даррена. И сейчас она в красках описала боссу ситуацию, в которой они смогут привлекать в фотостудию фотографов, пользующихся услугами аренды фотозалов.

– Мы сможем устраивать вечеринки. Презентации.

– Прости, но с какой целью?

– Многим начинающим фотографам нужно нарабатывать для себя портфолио. Но не у каждого есть средства, чтобы заплатить хорошей модели и арендовать на длительное время студию. Это можем делать мы!

– Вот как? – Роб улыбнулся.

– Да, – горячо продолжила Сьюзен, – к примеру, мы устраиваем вечеринку, объявляем тему… Скажем, это будет тема «Весенние образы». Мы нанимаем трех или четырех моделей, красим их, одеваем, причесываем… И они позируют перед всеми приглашенными фотографами.

– В этом есть здравое зерно?

– Разумеется! Это интересно и весело. Вместо того, чтобы платить модели и студии, фотографы будут платить один раз – нам. И создавать себе портфолио. Вечеринки подобного формата, думаю, довольно скоро смогут стать известными в городе.

– Любопытно. Какого рода идеи у тебя еще есть?

– У Даррена есть множество идей на этот счет. Он – просто генератор мыслей. А я могла бы взять на себя организационную и административную часть деятельности…

– Все это занятно, должен признаться. Но мне надо подумать. Оставь мне все эти бумажки. Я посижу и кое-что прикину. Договорились?

Сьюзен кивнула. Она была почти довольна произведенным впечатлением.

Но тут Роб спохватился:

– Минуточку… Ты сказала, что хочешь координировать этот проект?!

– Ну… в общем-то, да. Если, конечно, вы посчитаете целесообразным создание студии… Если решите, что проект может оказаться рентабельным…

Роб грозно свел брови к переносице:

– Все это чудесно, моя милая… Но неужели это значит, что нам с тобой придется расстаться? До определенной степени, разумеется…

Сьюзен поняла: самое время прибегнуть к очередному умоляющему взгляду…

– Но, Роб, на данном этапе мне кажется, что это – единственный для нас способ продолжать работать вместе…

– Иначе?..

– Иначе мне действительно придется уволиться, – с печальным вздохом проговорила Сьюзен.

– Но ведь…

– Мне с вами легко и комфортно работается, но я уже не развиваюсь… Наоборот – с какого-то момента я стала замечать, что только деградирую…

– Сьюзен, я без тебя пропаду, – предупредил Роб.

Сьюзен засмеялась:

– Не пропадете!

– Теперь я вижу, что недооценивал тебя. Может быть, поручить тебе работу в отделе маркетинга?..

Сьюзен покачала головой:

– Роб! Вы ведь утверждали, что вакантных мест нет. Только не говорите, что неожиданно приняли решение уволить какого-нибудь неугодного вам сотрудника. Я все равно не поверю.

– Значит, ты думаешь…

– Думаю, что фотостудия – это действительно выход для всех нас.

– Погоди, а откуда ты взяла… этого чудо-фотографа?

– А это тот, кому не посчастливилось стать нашим клиентом, – улыбнулась Сьюзен.

– Ясно. Значит, он уже не хочет рекламировать свои услуги через сайт?

– Пока лучше попробовать заняться «живым» делом, – предположила Сьюзен.

* * *

Роб ушел на обед, подгоняемый чувством голода.

А Сьюзен сделала себе кофе, вернулась на свое рабочее место и задумалась.

Вряд ли Роб сделает ставку на не известного ему фотографа. Очевидно, что он захочет познакомиться с работами Даррена.

И тут до Сьюзен дошло, что работ Даррена не видела и она сама.

А ведь она предложила Робу не просто проект фотостудии, как новой бизнес-возможности. По идее, студия неотделима от Даррена, и наоборот.

Нет, не совсем так.

А что мешает Робу оценить возможности и перспективы создания собственной фотостудии? Возможно, он всерьез займется расчетами, подготовит полноценный бизнес-план, а не жалкие наброски, наспех записанные Сьюзен. Роб подключит экономистов и аналитиков, изучит рынок – спрос и предложения…

Надо навести его на мысль о том, что фотостудий на самом-то деле полно.

А вот фотостудия, которой занимались бы Сьюзен и Даррен, будет иметь настоящий успех.

Но для этого нужно, чтобы Роб и Даррен все-таки познакомились.

И вот тут возникала небольшая, совсем крошечная проблема.

Вдохновившись своей идеей, будучи полностью поглощенной процессом, Сьюзен даже не подумала о том, что неплохо было бы этот грандиозный проект обсудить с самим Дарреном.

Как она могла допустить такую промашку?!

Как она могла упустить из виду настолько важную деталь?

Сьюзен припомнила, что мысленно она довольно часто обращалась к Даррену, спорила, приводила аргументы, что-то доказывала.

Разумеется, это играло бы роль только в том случае, если бы Даррен обладал первичными навыками телепатии…

Деваться было некуда.

Сьюзен решила положиться на счастливый случай.

После работы она заняла облюбованное местечко в том самом кафе, где Даррен однажды уже застал ее врасплох.

Набравшись смелости, Сьюзен позвонила Даррену на мобильный телефон.

Ответа пришлось ждать недолго – Даррен Колт ответил почти мгновенно:

– Привет, Сьюзен!

С нее разом слетела вся ее уверенность и напускная деловитость.

– Эээ… Привет!

– Как твои дела?

– Спасибо, все нормально… А твои?

– Да тоже не жалуюсь.

У Сьюзен неприятно засосало под ложечкой. А что, если он уже завален заказами на съемки по самые уши? Что, если ситуация уже десять раз изменилась? Даррен вполне может просто посмеяться над ее предложением… Нет, конечно, намеренно издеваться он не будет – не такой человек. Но что, если Роб неожиданно согласится на ее авантюру, а Даррен возьмет да и откажется?

– Ты где? – уже спокойнее продолжила Сьюзен.

– Гуляю по городу.

– Да? Вот здорово. А где именно?

– Болтаюсь туда-сюда по центру.

– Может быть, ты… Ты не откажешься выпить вместе со мной кофе?

– Слушай, отличная идея, – серьезно сказал Даррен. – А где ты?

– Я нахожусь в кофейне, где мы с тобой уже встречались… Заняла тут столик.

– Отлично. Сиди там и не уходи никуда. Я буду минут через двадцать.

Закончив разговор, Сьюзен с облегчением вздохнула. Теперь можно было взять в руки меню, обстоятельно его пролистать, полюбоваться красочными фотографиями блюд – в общем, расслабиться.

Без Даррена она не стала ничего заказывать. Впрочем, он появился в кафе гораздо раньше, чем обещал.

Увидев его на пороге, Сьюзен почувствовала, как сердце невольно забилось быстрее.

Ничего удивительного: она ведь собирается сделать ему деловое предложение. Подобные вещи ей в новинку. Вот она и волнуется. И имеет полное право волноваться…

– Ты уже что-нибудь заказывала? – поинтересовался Даррен, присев напротив.

Сьюзен отрицательно покачала головой.

– Ясно. Может быть, возьмем большой чайник чая на двоих?

Она охотно кивнула.

– Черный с бергамотом пойдет? Или ты предпочитаешь зеленый?

– Все равно, – наконец, открыла рот Сьюзен, – черный тоже будет отлично.

– Великолепно, – засмеялся Даррен, – и лимонный пирог.

– Пусть будет пирог…

Даррен сделал заказ официанту. Затем он повернулся к Сьюзен и спросил:

– Зачем ты хотела меня видеть? Или, как я в тот раз, случайно набрала мой номер?

Сьюзен почти не обратила внимания на смысл этих слов. В голове крутился только вопрос – зачем она хотела его видеть. Зачем?

– Зачем? – повторила она. – Слушай… Наверное, ты сильно удивишься… А, может, и нет…

– Я уже заинтригован. Честно. Разреши, я налью тебе чаю.

– Да, спасибо… Даррен, ты ведь брал у меня номер телефона, потому что хотел консультироваться в случае чего по каким-то рабочим вопросам.

– Ах да. Конечно. Да, я помню, такое было. Но почему об этом вдруг зашла речь?

– Дело в том, что это я зашла… немного дальше.

– Сьюзен, я ничего не понимаю. Правда. Выкладывай все, как есть. Уверен, что ты не скажешь мне ничего особенно страшного.

Она пожала плечами, окончательно растерявшись:

– Нет. То есть… да. То есть… В общем, у меня к тебе предложение!

Даррен просиял:

– Насчет разработки сайта? Неужели твой босс наконец-то созрел для того, чтобы заниматься этим направлением?

Сьюзен покачала головой:

– Дела обстоят не совсем так… Я надеюсь, что Роб действительно дозреет. Но для другого направления!

– Интересно. – Даррен перестал размешивать тростниковый сахар в чашке.

– Да. В общем… Я предложила ему создать фотостудию.

– Фотостудию?!

– Да.

– Зачем?

– Мне показалось… Если подойти к этому вопросу творчески и нестандартно, то в результате можно получить интересный и прибыльный проект.

– Продолжай. Почему ты говоришь об этом именно мне?

– Потому что, Даррен, эта идея возникла именно благодаря тебе.

– Неужели? Приятно слышать. Но ты ведь ничего обо мне не знаешь.

– Я как раз хотела, чтобы ты показал мне свои работы… Хотела познакомиться с твоей манерой съемок, с твоим стилем. И босс наверняка захочет сделать то же самое. Если, конечно, всерьез рассмотрит мое предложение.

– Так деньги под проект еще не выделены?

Сьюзен покачала головой:

– Знаешь, пока все находится на стадии переговоров. С вами обоими. Но почему-то мне очень хочется, чтобы все получилось.

Даррен внимательно посмотрел на свою собеседницу:

– Я не хочу показаться нетактичным или назойливым, но… Сьюзен, зачем тебе вся эта головная боль?

– Прости?

– Ты ведь совершенно не уверена в том, что я действительно такой талантливый и гениальный. Почему ты хочешь сменить стабильность своей должности ассистента большого босса на вечную нервотрепку с фотостудией?

Сьюзен глубоко вздохнула:

– Видишь ли… Это может показаться довольно странным. Но в данный момент, кажется, это мой единственный шанс изменить свою жизнь. Получить интересную и перспективную работу.

Лимонный пирог давно остыл, а Сьюзен все рассказывала и рассказывала. Стараясь, чтобы ее повествование не прозвучало сплошной жалобой на жизнь, она подбирала слова, вспоминала смешные ситуации на работе, обрисовывала характер своего босса. Это заняло немало времени. К чести Даррена, он слушал внимательно. Изредка задавал наводящие или уточняющие вопросы.

Наконец Сьюзен смогла перевести дух.

Даррен улыбнулся:

– Теперь картина ясна. Еще чаю?

– Да, спасибо, – с благодарностью кивнула она.

– И ешь свою долю пирога. Или попросить, чтобы его подогрели?

– Сойдет и холодный.

Даррен задумался.

– Предложение, конечно, очень заманчивое, – сказал он, наконец. – По-моему, отказался бы только дурак. Если, конечно, фотостудия действительно будет арендована и оборудована.

Сьюзен смущенно улыбнулась.

– Но… Все это так неожиданно.

«Он ведь не может отказаться? Что, если он откажется? А Роб возьмет и согласится. Значит, придется искать нового арт-директора? И фотографа в одном лице. Фотографа, который согласится работать при студии, выполнять все без исключения заказы. И при этом продумывать акции, знать нюансы мира фотографии, генерировать новые преимущества студии… Если Роб согласится, а Даррен откажется, я попаду в очень глупую ситуацию. Получится фотостудия, которая вполне может мертвым грузом повиснуть на балансе фирмы Роба…»

Но сделать Сьюзен все равно ничего не могла. Оставалось только ждать решения Даррена. Предварительного. И, разумеется, решения Роба. Решающего!

Сьюзен нерешительно подняла глаза на Даррена. Она хотела увидеть нечто такое, что вселило бы в нее надежду. Она встретила его взгляд лукавых голубых глаз. Да, его глаза смеялись.

– Полное безумие, на мой взгляд. Но если мы не попробуем, то так и не узнаем, увенчается ли наша затея успехом.

– Так ты согласен? – задохнулась Сьюзен.

– Кажется, да.

– Кажется?

– Ладно! Согласен. Чем черт не шутит – может, из этого и выйдет что-то хорошее.

Сьюзен протянула ему ладошку:

– Значит, партнеры.

– Партнеры, – согласился Даррен.

– Начало, по крайней мере, неплохое.

– Думаешь, все, что нужно – это побольше пирога с лимоном?..

Глава 5

Проснувшись утром, Сьюзен ощутила: что-то изменилось.

Все привычные условия жизни оставались теми же.

Но воздух почему-то не ощущался уже таким душным. В груди больше не теснило надсадно. Сьюзен раздвинула шторы, она надеялась увидеть за окном солнце. Тогда причина изменившегося настроения была бы легко объяснима…

Но там лил дождь. Плотной стеной он висел между домами. Над крышами поднимался белесый туман. Конечно, до осени было еще очень и очень далеко…

Сьюзен открыла окно, глубоко вздохнула, втянула в себя напоенный свежестью воздух. У нее было ощущение, будто впереди все-таки замаячило что-то хорошее… Где-то внутри зародилось предчувствие интересных событий. Что должно было произойти дальше, Сьюзен не понимала. Но ей пока и не нужно было этого понимания…

Она торопливо и привычно умылась. Ей хотелось пораньше приехать в офис, чтобы спокойно выпить кофе до прихода Роба. Чистя зубы, Сьюзен взглянула на себя в зеркало.

Она сплюнула пасту в раковину, вытерла рот мокрой рукой и взглянула на себя снова, на этот раз – более пристально. Она будто не узнавала себя. В глазах появилось какое-то новое выражение. Вот только с чем оно было связано?

С идеей создания фотостудии?

С тем, что Даррен внезапно согласился на ее предложение работы?

С тем, что Роб согласился рассмотреть эту идею, а не отверг ее бездумно?

Стало быть, Сьюзен оказалась способна на большее, чем просто приносить боссу документы на подпись и организовывать для него совещания с кофе-брейками?

А может, это связано с тем, что скоро Сьюзен выйдет замуж?..

Надо же, оказывается, она совсем забыла о свадьбе. Все мысли о предсвадебных хлопотах были вытеснены суетой вокруг фотостудии.

На днях Бойд звонил ей и сказал…

Что же он сказал?

Сьюзен не помнила.

Она напрягла память.

Кажется, что-то о совместном проживании.

Наспех заваренная чашка растворимого кофе внесла ясность в путанные мысли Сьюзен. Да, точно. Речь шла о квартире.

После свадьбы они с Бойдом должны были съехаться, чтобы жить одной семьей. Для этого нужно было найти квартиру, которая устроила бы их обоих и своими размерами, и местоположением, и планировкой.

И все это нужно было сделать до свадьбы… А ведь до нее остались считанные недели.

Нужно было в очередной раз встречаться с Бойдом, вновь обсуждать все насущные вопросы, детали, мелочи… Сотни мелочей.

Сьюзен вдруг с удивлением поняла, что не представляет совместной жизни с Бойдом. То есть…

Они замечательно ужинали вместе, проводили время, ходили в кино, ночевали друг у друга, предавались страсти… Но ведь с какого-то момента им придется быть друг с другом по двадцать четыре часа в сутки.

Конечно, есть еще и работа.

Но все равно…

Их вещи будут висеть вместе в одном шкафу. В ванной на полочке будут находиться сразу две зубные щетки. Завтракать и ужинать теперь всегда придется вместе…

Сьюзен задумчиво прикинула, насколько большую радость это будет приносить ей.

Или пока не попробуешь, не узнаешь?

Боже, да как же раньше женились, не сблизившись, не пожив вместе хоть немного, не узнав друг друга с бытовой точки зрения?

А если рассматривать еще более старые времена… Девушку могли выдать замуж за человека, которого она даже никогда не видела.

Нет, как ни крути, у цивилизации есть свои безусловные плюсы…

По крайней мере, у них с Бойдом хотя бы была возможность лучше изучить друг друга.

Но будет ли им так же хорошо вместе, как и на встречах, как на свиданиях?

Сьюзен не знала.

И ведь с какого-то момента выбора больше не останется. В самом деле, не останется. Каждое утро они будут просыпаться и неизменно видеть лица друг друга. Каждую ночь – засыпать в обществе друг друга…

Готова ли она к такому?

Сьюзен не знала.

Равно как не знала и причины, по которой все эти вопросы лезли к ней в голову незадолго до свадьбы. В самый разгар свадебных приготовлений.

Она ведь была вполне уверена в своем ответе, когда они с Бойдом обсуждали возможность женитьбы…

Что же произошло? Что изменилось? Все было так размеренно, так стабильно, так… распланировано.

За утренними сборами и размышлениями прошло слишком много времени, и Сьюзен пришлось нестись на работу сломя голову.

Она даже опоздала.

Но Роба еще не было на месте. Не было и сообщений от него, записок или другой информации. Автоматически Сьюзен просмотрела почту, обработала документы, ответила на пару телефонных звонков. Ей уже казалось, будто все это вместо нее делает робот. И в голове у этого робота зашита программа по выполнению поручений босса. А самой Сьюзен давно уже там нет…

Роба не было до самого обеда. Все это время, пользуясь его отсутствием, Сьюзен в дизайнерской программе, пользуясь зачатками своих нехитрых знаний, рисовала приглашение на свадьбу. Она сделала несколько вариантов с разными шрифтами, оформлением и цветами. Бойду оставалось только выбрать один из них. Это должно было произойти на их следующей встрече – в субботу, за завтраком. Они уже давно не проводили вместе субботнее утро – а ведь это одно из самых замечательных времен за всю неделю. Впереди ждет уик-энд, можно, никуда не торопясь, выспаться, заняться тем, чего давно хотелось…

Впрочем, Сьюзен уже почти ничего не хотелось, так она была вымотана рутиной и повседневными делами.

И поэтому новостью, которой ошарашил ее внезапно появившийся Роб, довольный, словно кот, налакавшийся жирных сливок, она почти не была удивлена.

– Слушай, а в твою голову действительно пришла интересная идея!

– Да? – Сьюзен подняла глаза на босса.

– Именно. Смотри: мы действительно сидим в центре города, практически в самом удобном месте. И мы можем с легкостью доплачивать за дополнительно арендуемые помещения. Да, нужна будет специальная техника… Световые пушки, прочая аппаратура, необходимая для того, чтобы делать хорошие снимки в студии. Но это окупится довольно быстро, я думаю. Ремонт, конечно, понадобится, но такой… Закупить плотные шторы, разные варианты фонов для площадки, настелить полы… А больше ведь ничего и не надо! Ну, еще стойка для администратора, мягкая мебель для посетителей…

У Сьюзен возникло ощущение, будто Роб уговаривает сам себя.

Ведь все подобные аргументы она ему уже приводила в недавнем времени?

– К какому же выводу вы пришли? – постаралась подытожить размышления босса она.

– Думаю, что попробовать стоит! Тем более что и мы сами будем иметь под боком свою постоянную фотостудию.

– Тогда откуда тень сомнения в вашем голосе?

Роб с неожиданным для него смущением взглянул на Сьюзен:

– Понимаешь… Я ведь до конца не уверен в том, что ты справишься…

– Тогда поставьте кого-нибудь другого возглавлять студию! – вспылила Сьюзен.

Она была не права. Но она устала, в самом деле устала. Придумывать, соображать. Искать выход. Доказывать самой себе, в первую очередь, что она сможет, соберется и справится.

И уж если в нее не будут верить окружающие…

– Брось, не обижайся, – попросил Роб. – Идея твоя – тебе и заниматься. Тем более что я и половины всех ваших придумок не знаю. И этот твой… как его? – фотограф. Думаю, ему виднее, как должны функционировать заведения подобного рода. В принципе, я уже готов приступить к подписыванию соответствующих бумаг и распоряжений.

Сьюзен широко распахнула глаза.

– Да-да… Вот только будущему креативному директору я, пожалуй, назначу… средний оклад. А остальное будет процентом с прибыли. Иначе получится, будто парень прибыл на все готовенькое. Не нужно, чтобы он расслаблялся.

– Наверное, это будет справедливо, – рассеянно пробормотала Сьюзен.

Потом она спохватилась, что Роб так и не видел работ Даррена.

Да и сама она не успела толком на них посмотреть!

Накануне Даррен прислал Сьюзен ссылку на страничку своего электронного журнала в Интернете. Он сказал, что там висит большинство его работ. И, поскольку вопрос с его сайтом пока застопорился, с фотографиями лучше знакомиться в журнале. Но Сьюзен отвлеклась на неотложные домашние дела, и, конечно, обо всем позабыла…

Роб махнул рукой:

– Ничего страшного. Знаешь, я тебе доверяю. У тебя ведь хороший вкус. И потом, я мало что понимаю в современном искусстве. Говорю тебе честно. Кто знает, вдруг я раскритикую твоего дружка, а потом окажется, что это будущий гений?

– Даррен мне не дружок! – вспыхнула Сьюзен. – Моего жениха зовут совсем иначе.

– Извини. Я что-то подзабыл. Бойд, верно?

Она кивнула:

– Да. Скоро свадьба.

Роб с сомнением смотрел на нее, прищурившись:

– Послушай, а как же ты со всем справишься? Открыть студию… Боюсь, будет очень много работы. Не говоря уже о том, что необходимо оформить всю юридическую сторону дела… И потом… Ты ведь меня бросаешь. Да, не возражай, бросаешь. Значит, придется подыскать новую помощницу? Обучить ее. Ты уверена, что справишься?

Сьюзен лихорадочно закивала.

– А отпуск? Тебе ведь понадобится отпуск для свадебного путешествия?

– Честно говоря… Я не уверена, что мы отправимся в свадебное путешествие… Я…

– Понял! Еще не определились.

– Можно и так сказать… В любом случае, я не брошу тут все в зачаточном состоянии. Пойду в отпуск тогда, когда появится возможность.

– Я ведь всегда говорил, что ты – незаменимый работник, – вздохнул Роб. – И что я без тебя стану делать?..

* * *

Вместо того, чтобы мчаться домой со всех ног, Сьюзен поспешила в кофейню, которая, кажется, становилась неизменным местом встречи для них с Дареном.

Даррен, едва только увидев ее, догадался, что новости у нее хорошие.

– Он хочет встретиться с тобой! – выпалила Сьюзен, не дожидаясь даже ответного приветствия.

– Кто? – удивился Даррен.

– Роб. Ну, мой босс.

– Отлично! Нет, это действительно замечательная новость! И когда же?

– В эту субботу. Раньше никак – у него расписана вся неделя…

– Я понимаю, – кивнул Даррен.

– Но ты сможешь освободиться?

– Как-то так получилось, что я не занят.

– И у тебя совсем не было планов?

– Нет, не было.

– А как же твоя девушка? Она расстроится, что тебе придется работать?

Сьюзен показалось, или Даррен действительно слегка нахмурился?

– У меня нет девушки.

– Прости, – пробормотала она, – я не хотела лезть не в свое дело.

Даррен широко улыбнулся:

– Ничего страшного: мы ведь с тобой партнеры?

– Ну да, – с облегчением улыбнулась в ответ Сьюзен…

Таким образом, главный вопрос был решен.

И они перешли к обсуждению второстепенных, но не менее насущных вопросов.

У Даррена был с собой ноутбук. А в кофейне оказался беспроводной Интернет, «вай-фай». Так что они подключились к сети, а Даррен смог зайти на страничку своего журнала…

Сьюзен принялась просматривать многочисленные фотографии, которые он открывал для нее.

Больше всего ей понравились снимки, где девушки прогуливались на природе, в парках, на мостах. Они словно были окружены золотистой дымкой, даже когда солнце на фотографиях отсутствовало.

– Тебе нравится? – спросил Даррен.

И она кивнула:

– Да. Очень…

– Замечательно. А о чем мы будем разговаривать на встрече с Робом? Нужно будет придти в офис?

– Нет. Он хочет оформить это все в виде… бранча, что ли. Мы сможем поесть и заодно обсудить все детали в неформальной обстановке, понимаешь? Да, я чуть не забыла… Роб просил кое-что тебе передать. Чтобы не заморачиваться ноутбуками и наличием Интернета в ресторане… Да и с экрана он не очень любит смотреть на все эти вещи… Словом, ты не мог бы распечатать свое портфолио?

– Распечатать?

– Ага, – кивнула Сьюзен, – отбери самые лучшие снимки. В пределах нескольких десятков. Вложи в папку. У нас ведь есть еще несколько дней, и, я думаю, ты должен успеть.

– Хорошо. Договорились. Еще что-нибудь?

– Нет. Но если что-то будет, я обязательно тебе позвоню. Буду держать тебя в курсе.

– Отлично.

Уже расплатившись по счету и поднявшись, чтобы уходить, Даррен остановился. Обернулся. Он пристально посмотрел на Сьюзен, будто хотел как следует ее разглядеть и запомнить:

– Сьюзен…

– Да? – немедленно откликнулась она.

– Слушай… Спасибо тебе. Большое…

Она легкомысленно и весело отмахнулась:

– Брось. Спасибо станешь говорить, если все действительно получится так, как мы с тобой задумали.

– Не мы, – поправил ее Даррен, – а ты. Это ведь твоя задумка.

– Но без твоего визита в приемную моего босса я ни за что бы не додумалась до этой идеи. И без твоих рассказов о современных возможностях…

– Ладно. – Даррен будто хотел сказать еще что-то, но вновь улыбнулся, тепло кивнул девушке и вышел из кафе.

Сьюзен пролистала свой ежедневник – ей пришлось обзавестись новеньким, не слишком толстым, но увесистым, в яркой кожаной обложке с тиснением. У нее давно лежала дорогая ручка – подарок Роба. Теперь настало ее время быть использованной по назначению. И Сьюзен приходилось записывать десятки важных мелочей в ежедневник, чтобы ничего не упустить. Все-таки предприятие обещало быть серьезным…

И перспективным.