Текст книги "Влюбленная в море"

Четвертая глава

В течении двух дней Элина убирала весь дом. Целыми днями она терла, мыла, смахивала пыль с полок, шкафов и люстр. Также она не забыла помыть окна, замочить в воде пожелтевшие от времени шторы и тюль, и в довершении ко всему решилась покрасить перила на веранде. Отыскав в старой тумбе ключи от сарая, девушка заглянула туда. Она искала банку краски и кисти, но ничего такого там не было. Разочарованная, Элина посмотрела на перила – старые, трухлявые, с них уже почти слезла краска, и подумала: «Ну, ладно. Когда в следующий раз поеду в город за покупками, не забуду купить белую краску».

Через несколько дней пришла телеграмма от руководителя оркестра.

Девушка радостно прочитала ее и решила созвониться с руководителем. Набрав его телефон, Элина долго ждала ответа. Наконец, уставший мужской голос взял трубку и спросил:

– Алло, я вас слушаю.

– Добрый вечер, мистер Старит, это Элина.

– Элина! – мужчина радосто затараторил скороговоркой. – Как ты там поживаешь, дорогая? Скоро собираешься приезжать обратно? У нас тут намечается грандиозное представление.

Девушка взволнованно задышала. Как сказать, что отныне она решила навсегда покинуть старый дом и остаться жить в новом доме? Наверняка, мистер Старит ждет-не дождется ее. Ну все равно, думала она, правду сказать рано или поздно придется, так не лучше ли признаться во всем сейчас, чем тянуть время? Набрав в легкие воздух, Элина проговорила таким голосом, словно совершила тяжкое преступление и теперь оправдывается:

– К сожалению, мистер Старит, я больше не вернусь обратно. Простите меня.

– Как так? – удивленно прокричал тот. – Ты хочешь забросить музыку и жить в незнакомом месте?

– Да. Понимаете… Мне здесь нравится. Домик хоть и старый, но добротный. Это уединенное место. Рядом нет никого кроме меня. Только я и море.

– Не опасно ли? Ведь такой тихой и робкой девушки вроде тебя жить в безлюдном месте как-то не очень.

– Нет-нет. Место, наоборот, спокойное. Здесь даже машины не ездят.

– Ну, как знаешь, – мистер Старит глубоко вздохнул и проговорил, – я вышлю тебе вместе с письмом зарплату за прошлый месяц плюс те проценты, что ты заработала на последнем концерте. Кстати, где ты собираешься работать?

– Я? – Элина только сейчас вспомнила о том, что тех денег, которые взяла с собой, не хватит на месяц, а о работе она и подавно забыла.

– Да. Ты нашла уже работу?

– Я только ищу, – соврала она.

– Ну, Элина, удачи тебе. Не забывай нас, хорошо? А все таки, жаль, что ты не вернешься к нам.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо.

– До свидания.

– До свидания.

Положив трубку, Элина почувствовала себя не в своей тарелке. Как же глупо она поступила, что, поселившись на новом месте, предалась мечтам и грезам! И где ей искать работу, да еще в незнакомом городе? Она распахнула дверь и вышла на улицу. Солнце только клонилось к горизонту. Его яркие лучи освещали море, которое в этот вечер было тихим и спокойным. Маленькие волны одна за другой накатывали на берег, унося с собой крупицы песка. Элина по щиколотки вошла в воду и закрыла глаза. Шум прибоя, крики чаек – все это ласкало слух и успокаивало душу. Постепенно волнения стали уходить, и на смену им пришла новая мысль: попробовать устроиться скрипачкой в местом театре либо в музыкальной школе.

Скинув платье и оставшись в одном нижнем белье, Элина бросилась в море, плывя против течения. Волны одна за другой накатывали на плечи. Стараясь не хлебнуть соленой воды, девушка нащупала ногами дно и пошла к причалу. Взобравшись на его перила, она еще долгое время смотрела на огромный диск солнца, который постепенно уходил за горизонт.

Разговор с мистером Старитом оставил в ее душе неприятный осадок. В его сожалении проскальзывали нотки недоверия, будто бы она, Элина, специально уехала из города, дабы больше не видеться с коллегами. Кто же мог подумать, что ей настолько понравится жить в уединении на берегу моря, что она решится даже потерять работу, лишь бы остаться в том доме, где некогда жила тетя Элизабет?

Элина какое-то время огорченно смотрела перед собой, любуясь закатом. В принципе, думала она, теперь у нее появилась хоть какаяникакая свобода, больше ей не придется никому доказывать, что она не хуже остальных. Почему-то всю жизнь ее никто никогда не воспринимал всерьез. Родители постоянно твердили, что с таким характером, как у нее, ничего не возможно добиться в жизни; учителя в школе постоянно занижали оценки, хотя Элина старалась учиться лучше всех. На работе, в театре, ее долго не хотели брать в оркестр, и лишь благодаря покровительству мистера Старита, который увидел в девушке потенциал, ее приняли в новый коллектив. Вот почему мнение руководителя было для Элины очень важным. И сейчас, не почувствовав от него поддержки, девушка начала грустно рассуждать о том: правильно ли она поступила или нет? Не умея отстаивать свою точку зрения, она всегда прислушивалась к другим людям, будто бы собираясь прожить чужую жизнь.

Осмотревшись по сторонам, Элина резко встала на ноги и сказала самой себе:

– Нет! Я больше не стану играть ни по чьим правилам. Моя жизнь – это только моя, и я проживу ее так, как мне хочется! – громко выкрикнув последние слова, она подняла глаза к небу и рассмеялась, радуясь тому, что смогла освободиться от оков, сковывавших ее на протяжении всей жизни.

На следующий день Элина позвонила мистеру Роело и попросила о встречи. Встреча состоялась в два часа дня в одном из уютных кафе города с живописным видом на море. Мистер Роело подъехал на своей машине и, когда они сели за столик, внимательно посмотрел на девушку и спросил:

– Мисс Пейпер, у вас что-то стряслось? Может быть, что-то не так с документами?

– Нет-нет, – проговорила та, – с документами все в порядке, я верю вам, просто… Просто у меня возник один вопрос, а этом городе кроме вас у меня нет ни одного знакомого.

– И что же это за вопрос? – его глаза загорелись ярким огнем, ему стало интересно узнать, что же хочет от него эта симпатичная девушка.

– Понимаете, мистер Роело… – Элина мялась, чувствуя себя не в своей тарелке, – я решила остаться здесь навсегда. Я вдруг осознала, что полюбила море и домик, оставленный тетей, и теперь даже и мысли нет вернуться назад.

– Так это прекрасно! Но что все-таки стряслось?

– Боюсь показаться слишком назойливой, но у меня пока нет в этом городе работы. Я подумала, если уж закрепляться здесь, то навсегда.

– Хорошо, мисс Пейпер, я помогу вам с работой, – не очень охотно согласился мужчина. Ему стало абсолютно неинтересен последующий разговор, но поддерживая этикет, он заказал по чашечки кофе, после чего галантно пригласил Элину в свою машину, дабы подвести ее до дома.

На следующий день мистер Роело позвонил Элине домой и продиктовал пять адресов, где требовались музыканты. Девушка искренне поблагодарила адвоката, не смотря на то, что тот даже не удостоился свозить ее по этим адресам. Но делать было нечего: хватит уже и того, что ей не пришлось бродить по городу, читая объявления на столбах и возможной работе.

Приехав в город на автобусе и поймав такси, Элина поехала по первому адресу. Это был небольшой детский кружок, но поговорив с директором, девушка поняла, что она там не нужна. Следующие три адреса – обычные школы, в одной из которых с ней даже разговаривать не стали, в другой сказали, что им нужны только пианисты, а в третьей обещали потом позвонить, если им будет нужно. Получив столько отказов, Элина уже было отчаялась и хотела поначалу отказаться от поездки по пятому адресу, но тут ее осенило: а что, если последняя попытка будет удачной? Пожелав сама себе удачи, девушка поехала по последнему адресу. Подъехав к воротам здания, она прочитала, что это ни что иное, как пансионат, где учатся и живут дети из других городов, которых забирают родители лишь на каникулах.

Элина вышла из машины и подошла к резным воротам, наглухо запертым замком. Нажав кнопку дверного звонка, она долго ждала ответа. Наконец, кто-то по ту сторону открыл дверь. Девушка увидела перед собой невысокую чуть полноватую женщину средних лет, одетую в длинную юбку, темно-синюю блузку с воланами и очки в большой оправе. Женщина пристальным взглядом окинула незнакомку и хрипловатым голосом спросила:

– Вам чем-нибудь помочь, мисс?

– Да, – взволнованно ответила Элина, – я приехала к вам от господина Роело по поводу работу.

– По поводу какой работы? – удивилась та, явно не понимая, что от нее хотят.

– Мне сказали, что вашей школе нужны учителя по музыке. По образованию я музыкант.

– У нас не школа, а пансионат, – раздраженно проговорила женщина, задетая за живое, – да, нам нужны учителя музыке. Проходите, я вас проведу к директору.

«Слава Богу!» – в душе ликовала Элина, идя следом за своей спутницей по длинному коридору.

Директор, а точнее, директриса, вежливо приняла у себя в кабинете девушку. На протяжении двух часов они вели беседу по поводу новой работы. Директору, которую звали миссис Букер, понравилась сама Элина. Девушка привлекательной наружности, тихая и скромная, думала она, оглядывая ту с ног до головы, придется по душе учащимся. А то, что Элина раньше играла в оркестре театра, лишь прибавило симпатии к ней. Не долго думая, миссис Букер протянула контракт и сказала:

Я беру вас, вы нам подходите. Пожалуйста, мисс Пейпер, распишитесь вот здесь. Со следующего дня вы состоите у нас на работе. Ваш рабочий день начинается с девяти часов утра до двух часов дня. Два дня выходных. Только одна просьба – не опаздывать.

Конечно, конечно! – радостно пролепетала Элина, подписывая на ходу бумаги.

Все. Теперь ей волноваться о хлебе насущном не придется. По крайней мере, работа, хоть и с небольшим заработком, имеется, а там, возможно, подвернется что-нибудь и получше.

Домой она прилетела как на крыльях. Громко рассмеявшись нахлынувшему счастью, которое теплой волной влилось в ее сердце, Элина вышла на берег моря, как делала ежедневно, и ясным взором посмотрела на небо, по которому плыло маленькое облачко, такое легкое и воздушное. Девушка протянула руки вверх и почувствовала, как волны нежно ласкают ее ступни.

На следующий день рано утром Элина вызвала такси и отправилась в город. Когда она подъехала к стенам пансионата, школьники уже распевали гимн, после которого ушли заниматься зарядкой на спортивный стадион. Когда девушка вошла внутрь здания, ее позвала к себе миссис Букер, которой было интересно беседовать с ней. По правде говоря, женщина хотела посмотреть: так ли талантливо играет на скрипке новая учительница и не совершила ли она оплошность, заключив с ней сразу договор?

Когда Элина робко постучала в кабинет, миссис Букер сидела за столом и писала какие-то бумаги. Увидев молодую учительницу, женщина пригласила ее сесть напротив и сказала:

– Доброе утро, мисс Пейпер. Я рада снова вас видеть в стенах нашего пансионата. Я пригласила вас для того, чтобы послушать, как вы играете на скрипке. Мне необходимо удостовериться в вашем профессионализме.

Элина улыбнулась и достала из чехла скрипку. Поднеся скрипку к лицу, она закрыла глаза и начала играть сиротливо-нежную мелодию. Мягко водя смычком по струнам, девушка полностью погрузилась в музыку. Ее сознание было далеко-далеко, где-то за гранью реальности. Она больше не слышала и не видела ничего вокруг, все ее существо было объято плавной мелодией, исходившей из глубины ее сердца. Элина так увлеклась игрой на скрипке, что не сразу различила голос миссис Букер, которая несколько раз позвала ее. Когда женщина более громким голосом назвала ее имя, девушка словно очнулась ото сна и внимательно посмотрела на директрису, которая похлопала в ладоши и, удовлетворенно улыбнувшись, сказала:

– Превосходно, мисс Пейпер! Играете вы на скрипке просто замечательно.

– Спасибо, – робко проговорила та, стыдясь своего порыва.

– Сегодня после первого урока идите в класс музыке, там вас будут ждать ученики.

Когда Элина встала и подошла к входной двери, дабы выйти из кабинета, как вдруг за спиной услышала голос миссис Букер:

– Удачи вам, мисс Пейпер.

На это девушка лишь улыбнулась и вышла в коридор, залитый лучами солнечного света.

Детям пришлась по душе молодая, скромная учительница, которую они полюбили сразу. После уроков, когда ученики должны были расходиться, Элина заметила, что дети все еще сидят в кабинете, не собираясь складывать в портфели тетради и ручки. Поинтересовавшись, почему они не собираются на следующий урок, она получила вразумительный ответ одной из девочек:

– Мисс Пейпер, вы наша самая любимая учительница! Вы такая красивая и молодая, что нам хочется с вами общаться и общаться.

На глазах у девушки навернулись слезы – так ее тронули слова десятилетней девочки. Раньше, живя в уединении в маленьком городке, она не могла себе даже представить, что может кому-то нравиться. Будучи слишком робкой и боязливой по натуре, Элина всегда верила в то, что никто не воспринимает ее всерьез, что над ней всегда потешаются и смеются и что хуже нее нет никого. Сама себе вбив в голову ненужные комплексы, девушка настолько разуверилась в себе, что почти всю жизнь прожила точно страус, пряча голову в песок и закрывшись ото всех остальных. Но сейчас, обосновавшись на новом месте и найдя хорошую работу, Элина поняла, что, наконец-то, нашла свое место в мире.

Пятая глава

Незаметно пролетел месяц. Наступил апрель. Элина, наконец-то, смогла обосноваться в новом городе. Работа учительницей музыки была ей в радость. Еще никогда девушка не чувствовала себя такой счастливой: впервые в жизни она поняла, что кому-то нужна, что люди, ее окружающие, поддерживают и понимают. Сама же она так привязалась к своим ученикам, что ни дня не могла прожить без их общения. Дети, полюбившие молодую красивую учительницу, всем сердцем тянулись к ней, чувствуя ее доброту и кроткий характер. Иногда Элина засиживалась до поздна, обучая учеников игре на скрипке. Ей нравилось видеть, как они старательно все изучали, их маленькие пальчики ловко перебирали струны, а руки плавно водили смычок.

Приезжая после работы домой, девушка брала скрипку и выходила на берег моря. Иногда сидя на перилах причала, она играла новые музыкальные композиции, подставив пылающее лицо прохладному бризу. Волны накатывали одна за другой на берег, и капли моря попадали на тело, вызывая мелкую дрожь. Такая жизнь, плавная, спокойная, вполне устраивала Элину. Ей не хотелось ни приключений, ни веселых вечеров в центре города, где любила собираться молодежь. Прожить вот так, даже в одиночестве, занимаясь любимым делом было ее заветной мечтой.

Наступили летние каникулы. Родители приезжали в пансионат и забирали детей домой. Элине выпала честь поближе познакомиться с родителями своих учеников, которые перед отъездом одарили учительницу множеством подарков. Перед отпуском девушка зашла в кабинет миссис Букен, которая пригласила ее присесть за стол и сказала:

– Я довольна вашей работой, мисс Пейпер. Со следующего года вы берете в кураторы один из классов. Конечно, это прибавит вам хлопот и заберет некоторое свободное время, но зато ваша зарплата увеличится почти вдвое. Как вы смотрите на такое предложение? Если не хотите, можете отказаться, я не буду настаивать.

– Нет-нет, что вы! Я согласна стать куратором, так как мне нравится общение с детьми.

– Вот и прекрасно. А теперь позвольте на прощание выпить с вами по чашечки кофе, ведь встретимся мы лишь после каникул.

Еще долгое время Элина оставалась в кабинете миссис Букер. Женщины болтали о том о сем, прекрасно проведя время. И домой девушка летела как на крыльях, ибо радость и счастье заполнили ее душу до верху. Придя домой, она кинула сумку в угол и прилегла на диван, уставившись в потолок.

– Ну, Элина, – обратилась она сама к себе, – теперь у тебя в запасе целых три месяца отдыха. Что будешь делать?

На этот вопрос пока не нашлось ответа. Переодевшись, Элина вышла в сад, росший перед домом, и осмотрела деревья и траву. В саду нужно было многое сделать: все поросло травой, половина деревьев засохла, а цветов и тропинок не было. Глубоко вздохнув, девушка проговорила:

– Вот тебе и планы на лето – работа в саду.

На следующий день в семь часов утра, Элина была уже на ногах. Перекусив завтраком, состоящим из гренок и чая, девушка надела штаны, легкую футболку и шляпу. В сарая она нашла грабли, лопату, тяпку и лейку. Все было старым и ржавым, но она была рада и этому. Пройдя в сад по дорожке, давно поросшей жесткой травой, Элина глубоко вздохнула и осмотрелась: она думала, с чего начать работу? Еще раз осмотревшись вокруг, девушка принялась дергать лишнюю траву, которой было столько много, что за ней ничего не было видно. Трудясь в поте лица, Элина не заметила, как пролетело пол дня. Работа в саду оказалась даже труднее, чем уборка по дому, ибо ей еще ни разу не приходилось работать вот так: в саду и огороде. Иногда в детстве она ездила к родственникам на ферму, но там она ничего не делала и не помогала, разве только что подать чай на стол. Дитя города, Элине было трудно свыкнуться с фермерской жизнью, где, порой, люди встают раньше рассвета, дабы подоить коров или же полить участки до того, пока не встанет солнце. Будучи ребенком, Элина не могла понять: зачем вставать в пять часов утра, если все равно не идешь ни на работу, ни в школу? Однажды она задала такой вопрос своему дяде, который являлся владельцем небольшой фермы, на что тот ответил:

– Милая моя. Наша работа в том и заключается, чтобы встать рано, подоить коров и полить огород, где растут овощи и фруктовые деревья. Но эта работа нас хорошо кормит, а потому грех жаловаться на такую жизнь.

– А почему ты не хочешь переехать жить в город? – спросила семилетняя Элина.

– А что мне там делать? Здесь хорошо, дышится легко, много пространства. Живем тихо и спокойно, никто не мешает. Работаем лишь для себя. В городе я вряд ли смогу жить.

Тогда девушка, будучи ребенком, не поняла дядю, но сейчас, по прошествии столько времени смогла оценить тот труд, который вкладывают фермеры в свою работу.

Начав работу в саду с раннего утра, Элина не заметила как пролетело время. Уже близился обед, а работа все не кончалась. Трава была настолько густой, что приходилось прилагать немало усились, дабы выдернуть ее. Наконец, половина сада была расчищена, и девушка, вглядевшись на небо, ахнула: день подходил к концу, желто-красный диск солнца приближался к горизонту, окрасив воды моря кроваво-золотистым цветом.

– Вот так раз, – удивленно проговорила Элина, устало вытирая вспотевшее лицо краем платка, – я-то думала, что у меня есть время, а оказывается, пора ужинать.

И правда, как она могла забыть о еде! Прошел день, такой тяжелый, у она даже не обедала! Бросив работу в саду, девушка вошла домой и устало рухнула на диван. Глаза сами собой закрылись, и она даже не заметила, как уснула. Проснулась она в два часа ночи из-за нестерпимого голода. Элина присела на диван и потянулась. Наконец, собравшись с силами она встала и пошла на кухню готовить ужин, который ей пришлось есть глубокой ночью.

На следующий день работа пошла куда быстрее, тем более, что самое тяжелое было сделано в первый день. Осталось лишь подрезать деревья да огородить клумбы. Решив не сильно утруждать себя, Элина растянула работу еще на два дня, тем более, что спешить ей было некуда. И когда эти два дня прошли, пробудившись рано утром и посмотрев в окно из спальни, девушка довольно заметила, что сад превратился в ухоженный уголок, где летом можно будет посидеть в тени деревьев и почитать книги, которые она так любила.

Закончился первый летний месяц. Наступил июль. Погода каждый день стояла ясная и безветренная, волны мерно плескались на берег, оставляя водоросли да мелкие камешки. Один раз, где-то в середине месяца, полил сильный дождь; в тот день было объявлено штурмовое предупреждение. С раннего утра до двух часов ночи море яростно бушевало, волны с сильным грохотом бились о прибрежные скалы, словно гигантские монстры, готовые сожрать все живое. На следующий день погода стояла хоть и прохладная, но ветра уже не было, солнце после обеда выглянуло из-за туч и снова стало тепло. В этот день, не предвещавший ничего особенного, Элина, накинув на плечи теплый свитер, связанный ее двоюродной сестрой, вышла как всегда на берег моря, где, усевшись на причал, принялась мечтательно смотреть на волны, морских чаек и синее небо, по которому плыли белые облака. Поначалу девушка вдыхала полной грудью морской воздух, пахнущий солоноватой водой, затем, немного согревшись в лучах летнего солнца, скинула свитер и достала из чехла скрипку. Уже почти два месяца она не играла на ней и потому именно сегодня, в этот еще не жаркий день, Элина решила вспомнить те мелодии, что играла тогда давно, когда состояла в оркестре при театре. Положив скрипку на плечо и взяв смычок, девушка закрыла глаза и заиграла плавносиротливую мелодию, которая словно порыв свежего ветерка, пронесся по бескрайним просторам морской синевы, взлетев высоко-высоко, туда, где парили в небесах белые чайки. Музыка плавными переливами неслась в округе, пробуждая в любом живом существе, кто ее слышал, упоительное чувство нежности, ибо Элина играла на скрипке куда лучше многих музыкантов.

Она продолжала все играть и играть, закрыв глаза и придавшись мечтам, ясно осознавая, что на берегу кроме нее никого нет, и что она вольна делать, что душе угодно. Когда была доиграна последняя нота, Элина открыла глаза и положила скрипку на колени, как вдруг услышала сзади громкие хлопки в ладоши да приятный мужской голос:

– Браво, мисс! Признаться, такой удивительной игры на скрипке мне еще не удавалось слышать.

Элина, побледнев, вскочила на ноги и обернулась. Она-то думала, что одна, даже в мыслях не предполагая, что кто-то может подслушать ее игру. Девушка взглянула на того, кто только что похвалил ее. Это был высокий молодой человек с темно-русыми волосами и карими глазами, лицо его было очень красивым, с тонкими благородными чертами лица. Незнакомец, явно не желая пугать девушку, сказал спокойным голосом:

– Извините меня, я просто прогуливался по берегу и вдруг услышал чарующую музыку. Мне ни разу в жизни не приходилось слышать столь прекрасное исполнение на скрипке. Мои поздравления.

– А я даже и не знала, что кто-то в здешних краях может оказаться рядом, – ответила Элина, хотя внутри у нее все похолодело, ей стало страшно оставаться одной на пустынном берегу с незнакомцем.

– Простите еще раз, что напугал вас. Но не бойтесь, вам я ничего плохого не сделаю.

Девушка кивнула в знак согласия, хотя была не уверена в искренности его слов. Молодой человек приблизился к ней и сказал:

– Позвольте представиться, раз произошла такая встреча. Меня зовут Эдвард, я прибыл в порт недавно вместе с военным кораблем. Я моряк дальнего плавания, вот почему вы не могли меня раньше здесь видеть. А как зовут вас, мисс?

– Элина, – робко ответила та и покраснела, еще никогда в жизни она не знакомилась с мужчинами.

– Элина, – проговорил Эдвард, растягивая буквы, – такое красивое имя, прямо как и его носительница.

– Вы мне льстите, Эдвард.

– Нет-нет, вы и правда, очень красивая. Вы не похожи на здешних дам, которые в погоне за равноправием утратили последние капли женственности. А уж повидать мне приходилось многое.

– Простите, – промолвила Элина, окончательно успокоившись, – можно задать вам вопрос? Где вы остановились в городе, если говорите, что вы моряк?

Эдвард широко улыбнулся и указал на маяк, гордо белевший на фоне голубого неба.

– Рядом с маяком расположены небольшие домики специально для нас, моряков. Именно там я и поселился вместе с остальной командой. И чтобы вы, Элина, поверили мне, я покажу свои документы, – сказав это, молодой человек достал из кармана паспорт и Элина увидела его фотографию и надпись о том, что данный человек является моряком.

– Простите, что не поверила вам на слово, – ответила девушка, густо покраснев.

– А мне, наоборот, понравилось, что вы поначалу с недоверием отнеслись ко мне. Это говорит о вашем неиспорченном характере.

Молодые люди, усевшись на мостики причала, свесили ноги в морскую воду и продолжили начатый разговор, желая познакомиться поближе.

– Я сама приехала недавно в этот город после того, как узнала о смерти тети, которая и оставила мне в наследство свой дом.

– И ты не хочешь вернуться обратно? – спросил Эдвард, в душе не желая этого.

– Вряд ли, если только в гости. Мне понравилось жить здесь: тихо, спокойно, в далеке от шума городских улиц. Ты знаешь, я люблю одиночество, меня всегда смущает присутствие других людей, а когда я одна, то могу дышать спокойно.

– И со мной тебе неприятно?

– Нет, – быстро ответила Элина, жалея о сказанных словах, – ты, Эдвард, единственный, с кем я могу говорить вот так, просто сидя здесь на берегу моря.

– Спасибо, – ответил молодой человек, чувствую, как в душе у него вспыхивает новое чувство по отношению к этой тихой девушке, раньше он ничего подобного не ощущал.

Будучи молодым красивым моряком, у Эдварда не было недостатка в женском внимании, и даже более того, многие женщины сами желали познакомиться с ним, но все они не были интересны ему, ибо он пресытился и женским вниманием, и их страстным натурам. Ему вдруг захотелось найти ту, о которой он мечтал еще в детстве: девушку, похожую на принцессу из сказки – красивую, робкую, которая полюбила бы его так, как никого другого и была бы верна ему всю жизнь. И теперь, глядя на Элину, в ее красивое светлое лицо, русые слегка волнистые волосы, которые словно пух развивались на ветру, Эдвард понял, что нашел ту, о которой мыслил всю жизнь. Вот она идеал женского очарования и красоты! Молодой человек слегка коснулся тонких пальчиков Элины и посмотрел в ее лицо, слегка улыбнувшись. Девушка залилась румянцем и томно опустила глаза.

– Не бойся меня, – проговорил Эдвард, не желая пугать ее.

– Все хорошо, просто… Просто я никогда не общалась с мужчинами так близко, только по работе, и уж никто никогда не знакомился со мной.

– Ты жила среди слепых что ли? Как можно было не заметить такую красоту?!

– Ты льстишь мне, Эдвард. Уж кто-кто, а себя я никогда красивой не считала.

– Глупости ты говоришь! Именно такая женщина как ты и является идеалом красоты! Только жаль, что сейчас изменились ценности, и к женщинам тоже.

– Вот потому я и не считаю себя красивой. Мне всегда казалось, что я обычная серая мышка, которая зароется в свою норку и сидит там, боясь смелых кошек. Ведь глядя на женщин, которые приходили на концерты в театр в длинных коктейльных платьях, с угольно-черными волосами, ярким макияжем, у меня возникало чувство зависти и в тоже время обожания. Ах, какие они были все те дамы: роскошные, элегантные, с аристократическими манерами, которые шли за руку с галантными джентльменами.

– И что в тех дамах было красивого кроме дорогой одежды?

– Ах, Эдвард, ты не понимаешь. Перед этими женщинами благоговели мужчины, которые одаривали их мехами, бриллиантами, покупали машины и дома! На них обращало внимание весь высший свет! А кто посмотрит на меня? – Элина грустно окинула взором свое платье, купленное в дешевом магазине и проговорила. – Никто.

Молодой моряк, прищурив один глаз, посмотрел на нее и громко рассмеялся. Девушка удивленно уставилась на него и спросила:

– Почему ты смеешься, Эдвард?

– Мне смешно слушать рассуждения женщины о том, нравится ли она мужчинам или нет. Если бы ты была некрасива, то разве я обратил бы на тебя внимания? Поверь мне: мы, мужчины, можем встречаться с разными женщинами, но ищем в спутницы жизни именно таких как ты, но жаль, что в наше время, таких женщин становится все меньше и меньше.

Элина слушала его молча, в душе тая от таких слов. Еще никто не называл ее кроме родителей красавицей, и уж тем более, не звал под венец.

Их беседа продолжалась до позднего вечера. Когда солнце стало клониться к горизонту, окрасив море в красно-желтый цвет, Эдвард поднялся с места и проговорил:

– Извини, Элина, мне нужно возвращаться, так как меня, наверняка, ищут. Но у меня есть к тебе предложение: давай завтра встретимся с тобой где-нибудь неподалеку, я возьму на прокат машину и мы могли бы съездить поразвлечься в город. Домой к тебе не навязываюсь, ибо не хочу показаться бестактным, мы же ведь знакомы совсем немного. К себе тоже не зову, так как я делю комнату еще с пятью моряками, присутствие которых смутит тебя, которые не смогут не обратить внимания на такую красивую девушку. Ну как, ты согласна?

Девушка колебалась. С одной стороны, молодой человек внушал ей доверие, но с другой, кто знает, что у него на уме? Повинуясь сердцу, она кивнула в знак согласия. Эдвард обрадовался и, поцеловав ей руку на прощание, пошел в сторону маяка, его ноги оставляли следы на мокром песке. Пройдя несколько метров, он обернулся и помахал рукой стоящей на причале Элине, которая словно нимфа выделялась на фоне вечернего неба.

Вернувшись в дом, девушка присела на диван в гостиной и закрыла глаза. Сейчас ее одолевали противоречивые чувства. Ей было и радостно, и страшно одновременно. С одной стороны, ей было несказанно приятно, что такой красивый молодой человек, а тем более моряк дальнего плавания, обратил на нее внимание. Но, с другой стороны, что если он решил просто временно повстречаться с ней, после чего бросит. Ведь вряд ли Эдвард, думала Элина, при его внешности, уме и манерах обделен женским вниманием. Сколько сейчас красивых, благородных, образованных женщин страдают от одиночества, в свои тридцать лет мечтая встретить даже не принца на белом коне, а хотя бы просто хорошего человека. А Эдвард именно принц, хоть и без короны, который может вскружить голову любой даме. Остается вопрос: почему он обратил внимание на нее, Элину, такую тихую, робкую, в неяркой одежде, считавшей себя серой мышкой? Может быть, ему приелись роскошные дамы? Все эти вопросы и терзания крутились в голове Элины, которая настолько погрузилась в свои мысли, что забыла о чае и ужине, которые она должна была бы приготовить.

Перед сном, приняв душ и вымыв голову, девушка накрутила бигуди и легла спать, думая о том, что же надеть на первое свидание, о котором она мечтала все свои двадцать четыре года.