Текст книги "Оберег для Беркута"

Я лежала в горячей ванне и тихо млела. Надо же, оказывается, есть на свете счастье. Пускай, не вечное, не абсолютное, но оно есть. Кто бы знал, как хорошо после столь насыщенного дня, перенесенных мучений ненадолго выпасть из реальности и совершенно ни о чем не думать. Ни о странной заботе князя Каррэя Эрн, ни о ближайшем будущем, ни о том, как буду объясняться с мамой. Мне ведь скорее всего велят собрать вещи и переехать во дворец.

Калейдоскоп событий совершенно выбил меня из колеи. Я прекрасно понимала, куда шла и была готова к тому, что могу и не пройти отбор. Потому что вокруг было полным-полно мужчин, более сильных и уже успевших послужить в рядах стражи при дворце и не только. Для меня было главным попробовать. Показать себя в рядах лучших. И вот теперь я телохранительница, которая должна защищать своего повелителя и оберегать его покой. Но если для других испытания оказались жесткими, для меня все было слишком просто. К моим соперникам капитан и князь придирались по каждой мелочи. Не подходящая биография, неуверенность, несобранность… Можно подумать, я чем-то от них отличалась.

С другой стороны, если бы я сама сюда не пришла, то меня бы обязательно привели за руку. Вон как птица-тотем контролировала каждый мой шаг. Быть может, меня в итоге и не в качестве стража порядка сюда взяли а…

– Каролина Рамр?

Дверь в процедурную отворилась, и внутрь зашла стройная девушка лет двадцати пяти. Одета она была в белый халат, доходящий ей почти до щиколоток, и в белые же кожаные тапочки. Русые волосы собраны в строгий пучок, а вот губы подведены ярко-алой помадой. Изящные тоненькие руки прижимали к груди какой-то увесистый бумажный пакет.

– Да, это я, – неохотно откликнулась. – А что, уже прошло полчаса?

– Да, – кивнула лекарка, прикрывая за собой дверь. – Выходите из воды, – она указала на махровый коврик рядом с ванной, – и становитесь лицом ко мне. Сейчас я вас осмотрю.

К моему великому счастью, меня больше не мучили и даже порадовали, что ранение полностью зажило. Даже шрамика не осталось. Я чувствовала себя так, будто вовсе ни с кем не сражалась.

А вот когда добралась до сложенной одежды, немного впала в ступор. А заодно и задалась вопросом: если бы с Остином или Роджером приключилась бы подобная беда, князь Каррэй также бы расщедрился или нет? Тем более, что он прекрасно угадал с размером. И вообще, когда он успел распорядиться по поводу сменных вещей для девушки-воина? Заранее знать, что я таки отважусь прийти, он не мог. Тогда что? Ох, чувствую, нас с ним начинают связывать отношения, несколько отличные от тех, что приняты в обществе.

Черные брюки и темно-красная рубашка выгодно подчеркивали силуэт. Кожаный жилет, приталенный и регулирующийся сзади завязками, делал меня более воинственной. Высокие сапоги совсем не стесняли движений. Также тот, кто собирал мой образ, не забыл про ленту для волос. Которые в данный момент у меня были слегка влажными. Поэтому я как могла, расчесала непослушные локоны выделенным мне гребнем и заплела их в косу. Все это время Юли порхала вокруг ванной, приводя ее в стерильно-чистое состояние. Только однажды она отвлеклась от столь увлекательного занятия, чтобы помочь мне с жилеткой.

Из лекарского крыла выходила с твердым намерением дома выпытать у отца про Каррэя абсолютно все. Ибо была не согласна вот так просто взять и слепо довериться этому интригану. В народе про него много слухов ходит. Тиран, деспот, дамский угодник, мудрый и рассудительный, беспечный… Да мало ли что из всего этого может оказаться правдой?

В коридоре меня ожидал Дан. Сказал, что ему было велено сопроводить до выхода и проследить, чтобы не влипла ни в какую историю.

– Да я тебе честно говорю, Каро! – с жаром доказывал мне свою невиновность мужчина. – Это сам князь так выразился. Сказал, что нутром чует твою суть и так далее.

– Ах, нутром… – я с силой сжала кулаки. – Ах, так далее…

– Ты только не волнуйся, – меня легонько тронули за руку. – Каррэй Эрн наверняка не имел ввиду ничего такого. В конце концов, ты во дворце впервые, так что могла и потеряться.

– Но он почему-то преподнес это несколько иначе, – я вздернула нос. – Еще наверняка и при моих новоявленных напарниках.

– Ну, он еще не успел их выпроводить из переговорного зала, – развел руками Дан. – Его тоже можно понять. Не каждый день у такого великого человека, как он появляется три, скажем так, совершенно разных телохранителя. Он привык все делать сам и не прятаться ни за чью спину.

Сказала бы я, что это девчонка, новичок и ас, но не буду. Тем более, что уж мою скромную персону его никто не просил протаскивать в победители. И даже во второй отборочный тур. Ну, почему у меня все не, как у нормальных людей?

– Ладно уж, – отмахнулась. – Посмотрим, что будет дальше. Может, с таким отношением, он нас всех завтра и разгонит.

– Не исключено, – как-то уж очень грустно откликнулся стражник.

Мы шли по хорошо освещенным просторным коридорам. Абсолютно гладкие стены были расписаны наикрасивейшими пейзажами. На полу – каменные плиты. Иногда встречались вазы с диковинными цветами, и я все удивлялась, сколько прислуги нужно держать, чтобы поддерживать все это великолепие в чистоте и порядке. За окнами щебетали птицы, однако, не нарушая воцарившееся молчание.

– А хочешь секрет? – неожиданно проговорил Дан.

– А какой? – вмиг позабыв обо всем, я навострила уши.

– Только не устраивай дома скандал и не руби с горяча, – нахмурился мой провожатый.

– Ты меня пугаешь, – я округлила глаза. – Ну, не томи же!

– Ходят слухи, что наш князь для кого-то вызвал преподавателя по драконодознанию из Академии Боевых Искусств

, – на меня кинули хитрый взгляд. – Якобы князя очень впечатлил один соревнующийся за его внимание боец. Он впервые сел на дракона в качестве наездника и показал очень хороший результат. А еще в кратчайшие сроки умудрился подружиться с ящером.

Понимая, что речь идет обо мне, я не придумала ничего лучше, чем выдать следующее:

– Каррэй Эрн странный, – сказав это, я тут же прикусила язык.

– Поясни? – на меня воззрились с непониманием.

– Зачем ему в команде девчонка? – нахмурилась, пытаясь скрыть неуместное смущение.

В этот самый момент мы вышли на улицу, и мне в лицо ударил прохладный вечерний ветер. Над городом уже сгущались сумерки, но я все же смогла разглядеть стоящих у подножия лестницы папу и князя. Мужчины синхронно к нам повернулись и, судя по всему, прекратили затеянный до нашего появления разговор.

– На днях мы с тобой договорим, – Дан кинул на меня многообещающий взгляд.

А я порадовалась, что сейчас уже позднее время суток и выступившего на щеках румянца не видно. В отличие от случая с Робертом, в моем новом знакомом меня пока ничего не смущало. Оно и немудрено, ведь я не знала, что он за человек, чем дышит и какую жизнь проживает. Очень большой контраст между этими двумя молодыми людьми. Да и чутье вроде молчит, но это уже к делу не относится.

Мне предложили локоть, не оставляя выбора. Не отталкивать же стражника только из-за того, что я хочу показаться окружающим абсолютно здоровой и полной сил?

– Мать меня убьет, – скорбно резюмировал Карт Рамр, когда мы с Даном спустились вниз. – Такую дочь и отдал в…

Под пристальным взглядом правителя он осекся. Понятно, тут дело не чистое. Да и не так он теперь воспринимает мою победу. Видимо, прав стражник – мне пророчат должность драконодознателя. Тем более, что договор о найме на работу я еще не подписала. Но об этом дома и не при свидетелях.

– Довел в целости и сохранности, – чтобы разрядить обстановку, широко улыбнулся все еще держащий меня под руку брюнет. После сказанного, он очень неохотно, но все же отстранился и обратился уже лично ко мне: – Каролина, заглядывай к нам почаще. Заодно и мою сестру Бэсси научишь уму-разуму. А то совсем распоясалась – говорит, хочу быть самостоятельной, пойду работать.

– То есть она еще не устроилась подавальщицей в отдыхальне маэстро Рройи? – вкрадчиво уточнила у него.

– Маэстро Рройи? – непонимающе переспросил Дан.

Я по-быстрому поведала ему утреннюю историю с Роджером и его друзьями. К концу моего рассказа на парне лица не было.

– Да как же… – пробормотал стражник. – Да она же из хорошей, приличной семьи… Как эти неучи решились поступить с ней так.

– Отпускаю тебя до завтрашнего утра, – вклинился в наш разговор молчавший до этого Каррэй Эрн. – Иди и проучи их. Только Брэя пощади. Завтра он на драконе полетит со мной в Академию.

При этих словах мужчина как-то хищно ухмыльнулся. Странно… Неужели его так тяготит наличие живой стены, за которой ему, как сильному мира сего, не пристало прятаться?

Не прошло и минуты, а Дан уже скрылся из виду. Я проводила его озабоченным взглядом. Потом задумалась ненадолго о своем, о девичьем и пропустила момент, когда правитель соизволил заговорить со мной.

– Ну и что мне с тобой делать? – князь демонстративно сложил руки на груди.

– Если уже решили, чего спрашиваете? – неочень-то учтиво ответила ему. Понимала, что в моем положении так недопустимо себя вести, однако, поделать с собой ничего не могла. – Еще до моей победы в третьем отборочном испытании вы прекрасно все знали.

Я осмотрелась по сторонам, проверяя, не слышал ли кто нашего странного диалога. Вот тебе и выпытала все дома у отца. Князь оказался куда ближе. Впрочем, оно и к лучшему. По крайней мере, я смогу посмотреть ему в глаза. Только бы не утонуть в них навсегда…

– Каролина, – тут уже не выдержал папа. – Вспомни, где ты находишься! Забудь уже, как разговаривала в своем училище со сверстниками.

– А я там практически ни с кем и не разговаривала. Только с преподавателями, – со скучающим видом сообщила мужчинам. Впрочем, отец обо всем и так знал. – Кстати, мы домой сегодня идем? Или ты попозже придешь?

– Интуиция подсказывала мне, что ты не пройдешь, но я не послушался ее, – выгнув одну бровь, заместо отца ответил Каррэй. – Надо признать, зря. Только женщин мне в телохранителях и не хватало.

– Какая я вам женщина? – тут же взвилась на пустом месте. – И не врите! Вы все прекрасно рассчитали. Может, я еще и неопытна для вашего уровня, но в логике и стратегии кое-что понимаю. Зачем вы использовали мое стремление освоить что-то новое мне же во вред?

– Во вред? – кажется, кто-то был к такому попросту не готов. – Значит, должность драконодознателя для тебя – это вред?

От возмущения я не могла вымолвить и слова. Да как ему не стыдно говорить мне такое? Сначала решил мою судьбу за меня, а затем упрекнул в том, что я не рада этому. Конечно, не рада. Что мне делать на выбранной им должности? Сидеть на одном месте и общаться с драконами – точно не мое. Пускай, это не менее опасно, чем участвовать в боевых действиях. Но ведь сам князь почему-то же не стал драконодознателем? Держу пари, что он тоже отлично понимает этих огромных чешуйчатых ящеров.

– Вы… – начала медленно говорить. Чтобы ненароком не сорваться на крики и истерику. – Меня об этом не спросили. Вы не могли знать, чего я хочу на самом деле. Да если бы я знала, что так получится, вообще сюда бы и не пришла.

– Неужели? – холодно уточнил правитель. – Значит, ты готова отказаться от своей победы только лишь потому, что не согласна на предложенную тебе должность?

– Во имя собственной чести, – твердо отчеканила, – я отказываюсь от дарованного вами шанса попасть на службу во дворец.

Мне показалось, или при этом аристократичное лицо князя немного посерело? Ну, по крайней мере стало не таким самонадеянным, как раньше. Каррэю Эрн явно не понравилось мое решение.

– Приказы нашего повелителя не обсуждаются, Каролина! – прикрикнул на меня отец. – Раз пришла сюда по собственному желанию, будь добра соблюдай порядок.

Как с нашкодившим котенком, честное слово. Никогда не замечала за папой подобного. Он всегда был добр ко мне, рассудителен и справедлив. Здесь же он, видимо, не имеет права идти против слова князя. Жаль… Тогда нам сейчас не о чем разговаривать.

– Так это приказ? – сдержанно спросила у Каррэя, устремляя на него пылающий праведным гневом взгляд.

Вот и все. Вот и пропала Каро, начав тонуть в мерцающем взоре. А так все было просто. Я могла бы уйти, сказать свое решительное «нет» и забыть сегодняшний день, как страшный сон. Отныне забыть уже не получится. Также, как и служить при правителе. Нет большего позора, чем подчиненный, сходящий с ума по своему венценосному Беркуту.

Я выдержала его испытующий взгляд, держа свои эмоции под контролем. Признание самой себе вызвало одновременно облегчение и ноющую боль в области сердца. Как это произошло? И почему именно со мной… Безнадежно. И… Время расставит все по своим местам.

– Это не приказ, – его слова прозвучали, как бальзам на душу. Однако следующее высказывание заставило душу встрепенуться: – Если вам настолько неприятна должность драконодознателя, то вы можете остаться в качестве телохранителя. Я никогда не отказываюсь ни от своих слов, ни от содеянного.

Капитан Рамр поперхнулся, и я услужливо постучала ему по спине. Бедный. Наверное, также, как и я шокирован поведением князя Каррэя. Но что мне теперь делать? Воплотить мечту в жизнь или оградить себя от совершения возможной ошибки? Но я ведь люблю сложности, правильно?

– Почту за честь, заступить на должность, – я учтиво кивнула.

– С завтрашнего дня, – сверкнул многообещающим взором мой собеседник. – И придите пораньше. Еще надо подписать документы.

– Конечно.

Глядя вслед удаляющейся девчонке Карр кипел от негодования. Да как эта юная особа смела ему перечить?! Но, признаться, его восхитил стойкий характер девушки. Другой боец на ее месте принял бы княжеское слово, как должное. Смиренно приступил бы к нелюбимому делу и ничего бы не сказал в свою защиту. Но Каро была не такая.

Единственное, что омрачало этот вечер – уступки, на которые князь вынужденно согласился, чтобы Каролина осталась во дворце. Но меньше всего он хотел видеть ее, махающей острым мечом и встающей на защиту более сильного и выносливого мужчины. И пускай он сам практически преподнес ей победу в подарок… Теперь сильно жалел об этом. Девчонка – телохранитель. С соблазнительными формами, шелковистыми волосами и неземным взглядом. Та, которая ему предназначена Судьбою.

До дома мы с отцом шли, молча. Мама изумленно встретила нас, но спрашивать о том, что случилось, так сразу в лоб побоялась. Вероятнее всего, она дожидалась того момента, когда мы с Картом Рамром сами начнем очную ставку.

Все началось в прихожей, когда папа неожиданно спохватился об одном очень важном деле:

– Ты в училище сегодня была? – он недобро посмотрел на меня.

– Была, – коротко ответила.

Матушка даже замерла на месте, не в силах понять, что происходит.

– А аттестат где? – продолжал заводиться ее муж.

– В моей комнате, – снова короткий ответ, и мама отмирает. Она скрестила руки на груди и настороженно переводила обеспокоенный взгляд с меня на отца и обратно.

– Ты заходила домой? – вопросила она.

– Нет, не заходила, – покачала головой. – Его сюда принес беркут-тотем князя Каррэя Эрн.

– Что-о?! – в один голос воскликнули мои родители.

Деваться было некуда, и я рассказала, как было дело. В конце концов, они имеют право знать правду. Тем более, что полученная информация явно поспособствовала тому, что от меня в итоге отстали и удалились в опочивальню на семейный совет. А я… На этот раз подслушивать не стала. Не было настроения. Да и в их спальне для этого очень толстые стены. Они ругань-то никогда не пропускали – до определенного возраста я все думала, что в нашей семье царит идиллия. Оказалось, что матушка очень ревнивая. И к тому же темпераментная.

Ну, что сказать… родителям как раз хватило времени, которое я потратила на переодевание и приведение себя в порядок. Последнее означало, что я просто распустила волосы и умылась, чтобы хоть как-то освежиться. Аттестат уже лежал на письменном столе, напоминая мне о сегодняшней авантюре.

Ужин прошел в более-менее спокойной обстановке. Родители, наверное, все прекрасно понимали и потому не спешили упрекать меня в свершившемся. Судя по их внешнему виду, они уже все обговорили на повышенных тонах, но так и не приняли решение князя Каррэя Эрн. Который был виноват не меньше моего. Драконодознателя ему, видите ли, захотелось. А если у меня теперь комплекс неполноценности разовьется? На фоне того, что не сама стала телохранителем. Потому что, по правде говоря, была не достойна идти до самого конца. Глядя на других, более опытных соперников, я поняла, что сильно погорячилась, пойдя на это состязание. Мне бы поучиться несколько лет в Академии, набраться опыта и знаний, а я… Взяла и попала под крыло Беркута.

На маме лица не было. Она на меня практически не смотрела. С одной стороны, это было хорошо, так как никому не нужны были сейчас истерики. Но с другой, видеть, как она копит переживания и боль внутри, молчит, душит себя не излитыми рыданиями, мне было тяжело. Именно поэтому я вызвалась помыть посуду и заодно поговорить с ней по душам. Отец ушел на внутренний двор, подышать свежим воздухом. Как же… Наверняка просто-напросто не хотел присутствовать в момент, когда у нас обеих польются слезы. И правильно. Я хотя бы могла поговорить с кем-то о своих сомнениях, о новых чувствах и о князе. Который сегодня оказался самым ярким моим приключением.

На следующий день я встала разбитая и жутко недовольная. Всю ночь не спала – постоянно думала о том, как быть дальше. Внутри поселилось навязчивое желание проспать до обеда и вообще из дома никуда не выходить. До самого момента начала вступительных испытаний в Академии. Да, вот такое по-детски дурацкое желание. Но вопреки своей мечте мне впервые в жизни даже не хотелось совершать зарядку. Руки опустились, а к выигранному отбору телохранителей появилось ничем не объяснимое отвращение. А все из-за того, что все несправедливо.

Мама же моему рассказу вчера вообще не удивилась. Только выразила надежду, что, быть может, он обратит на меня внимание не только, как на шибко одаренную, но и как на девушку. И это я ей о своих первичных подозрениях ничего не сказала. И черт меня дернул, проболтаться насчет новых ощущений, возникших уже вечером…

За завтраком мне объяснили, что меня скорее всего поселят неподалеку от княжеской опочивальни. А еще, что я не смогу также регулярно тренироваться. Основную причину было угадать несложно. На полигоне обычно собираются бойцы мужского пола.

– А так как ты у нас, дочка, уродилась привлекательной и женственной, – на этом моменте Кар Рамр закашлялся, – мужскими повадками не обзавелась… То и заниматься тебе при молодых и не очень людях не стоит. Сама помнишь, что вчера было, когда пара невежд выделили тебя из толпы.

– Да уж, – кивнула. – Но как же мне быть? Я ведь смогу заниматься только разве что в выделенных покоях.

– Эх, что-то мне подсказывает, что Каррэй Эрн максимально оградит тебя от выполнения прямых обязанностей, – тяжело вздохнул папа.

– Мне тоже, – невесело усмехнулась. – Значит, буду действовать по обстоятельствам.

– Только не лезь в самое пекло, – матушка испуганно сложила на груди руки.

– И не собираюсь, – мрачно ответила. – Тем более, что меня и взяли-то туда, как диковинную игрушку. Странное, маленькое существо, а оставить для кого-нибудь другого жалко.

Тут я покраснела, потому что осознала двуликость произнесенной фразы. И вроде ничего такого, но однозначно что-либо утверждать нельзя. Суровый и могущественный мужчина, который уже очень давно живет на свете и правит плато Беркутов, и вдруг меня пожалел.

– Если что, я буду рядом, – твердо произнес папа. – Ничего не бойся.

– Мы с тобой, – подтвердила его слова мама.

Она уже пришла в себя после такого скомканного рассказа с моей стороны и довольно содержательного – с папиной. Щеки порозовели, глаза заблестели. Она мужественно справлялась со своим горем. А я… Чувствовала себя последней дурой. И это еще мягко сказано.

Для того, чтобы перевезти свои вещи (я настояла на том, чтобы одеваться в свое, а не в то, что подаст Каррэй), мне потребовались две увесистых сумки. Пара сменных комплектов верхней одежды, нижнее белье, обувь и предметы личной гигиены. А там, если что понадобится, скажу папе, и он принесет. На худой конец сама по-быстрому сбегаю домой. Лишний раз повидаюсь с мамой.

– Не ожидала я, что ты так быстро упорхнешь из семейного гнездышка, – в самом конце, на прощание, печально промолвила родительница. – Не забывай, пиши мне. Отца-то ты будешь каждый день видеть…

– А вот мать – наоборот, – скорбно продолжил капитан Рамр. Как только мы ступили за порог, его имя для меня изменилось. – Я сомневаюсь, что тебе будут часто давать отпуск.

– Интересно, могу ли я как-то избежать подписания договора? – машинально проговорила и тут же прикусила язык. – Ой…

– Каролина? – матушка округлила глаза. – Ты что это такое говоришь?

– Ты хочешь все бросить?! – ошеломленно выдохнул начальник стражи.

– Конечно, нет! – с жаром возразила ему. – Я не привыкла идти на попятный. Но вот если бы он сам захотел от меня избавиться…

– Каро, послушай, – взволнованно проговорил отец. – Если ты уже задумываешься о подобных вещах, значит, это не совсем то, что тебе нужно.

– Это то, что мне нужно, – грустно ответила я. – Просто такое ощущение, что это место не для меня. По крайней мере, сейчас.

– Но потом будет поздно, – горько усмехнулся папа. – Хорошо, если после отказа правителя, ты вообще сможешь потом устроиться в хорошее место.

Мне показалось, или он успешно сдерживал радость? Однако, стоит припомнить подслушанный разговор, насчет моего будущего, и все встает на свои места. Ему однозначно понравилось то, что я сейчас все еще колеблюсь. Проявлю слабость, пойду учиться дальше и не попаду на службу. А если и попаду, то он сделает все, чтобы она была скучной и нудной. То есть для меня безопасной.

Придя во дворец, я лишний раз порадовалась тому, что согласилась стать этим треклятым телохранителем. Не успели подняться на крыльцо, как нас обступила стража, которая наперебой старалась рассказать своему капитану о произошедшем. Отец «старался» их слушать не более пяти секунд. Далее он набрал в легкие побольше воздуха и проорал:

– Тихо!!! – мужчина принял грозный вид и цепким взглядом принялся осматривать своих подчиненных. – Дисциплина превыше всего. Если кто-то забыл или не согласен, ему нечего делать в рядах доблестных воинов. Вы не на базаре, чтобы голосить, как торгаши. Что бы ни случилось, вы не имеете права выпускать эмоции из-под контроля.

Сразу же наступила гробовая тишина. Все внимали критике и покаянно смотрели себе под ноги. Ну а у меня разыгралась фантазия. Интересно, что же такого произошло в наше отсутствие?

– Так, там князь Каррэй сейчас дерется с каким-то переодетым в женщину воином, – неожиданно кто-то решился нарушить приказ капитана. – Остин убит, а Роджер Брэй еще не появлялся. Наших там еще человек двадцать, но их не пускают в зал. Двери и окна тщательно заперты.

– Окна?! – нечаянно вырвалось у меня. Ну, просто я никак не могла себе представить, что незаметно ото всех их умудрились заколотить или запереть ставнями.

– Никак алхимия, – услужливо пояснил мне все тот же молодой человек. – Капитан Рамр, разрешите проводить вас в Тронный зал?

– Даже так… – последний, в свою очередь, нахмурился. – Хорошо. Каро, иди пока разбери вещи в своих новых покоях.

– Ну уж нет, – я в наглую сунула одну из сумок первому попавшемуся стражнику. – Я иду с вами. Или ты забыл, что накануне князь лично назначил меня на соответствующую должность?

В такие моменты я подчистую забывала, где нахожусь и с кем говорю. Вот и сейчас невольно перешла на неофициальный тон.

– Не забыл, – скрипнув зубами, откликнулся папа.

Под удивленными взглядами собравшихся мы удалились в известную всем сторону. Конечно же, перед этим я мило попросила коллег отнести мои вещи в отведенные мне комнаты. А что делать? Не будет же начальник стражи на глазах у всех нянчиться со своей нашедшей приключений на свою голову дочерью? И я была этому только рада. И прежде всего, потому что Каррэю нужна была наша помощь.

– Будем ломать дверь, – на ходу раздавал указания мужчина. Ведь за нами увязалась добрая половина из тех, что встретили нас на улице. – Конечно, если этого еще не сделали.

–Мы пытались, – сообщил кто-то позади нас. – Но дерево покрыто чем-то невидимым и прочным

– Состав никак не определишь на запах… – вторил ему другой голос. – Окна тоже защитили от нашего вторжения.

– Каким образом князь остался наедине со злоумышленником? – недовольно уточнил отец. – Его кто-то туда звал или, быть может, прибыла важная делегация? Хм…Это в мое-то отсутствие. Ранним утром.

Ответом ему послужило молчание. А я тем временем думала, кто и когда умудрился разглядеть пол и одежду злодея. По всему выходило, что во дворце завелся предатель. Ну, или кто-то пришел вчера, во время соревнований. И схоронился, к примеру, в гостевых покоях. Вокруг ведь кого только не было…

– Кто доложил о том, что Каррэй Эрн заперт и сражается с мужчиной в женском обличье? – я все-таки отважилась проявить инициативу.

– Так это… Все видели своими глазами через окна.

– Был бы Остин жив, мы бы знали больше…

– Это еще почему? – уточнила у мужчин.

– Потому что он последним видел нашего князя.

– Где нашли Остина и почему решили, что он мертв? – Карт Рамр решил зайти с другой стороны.

– Так рядом с тронным залом и нашли. У него из груди торчит нож.

Просто замечательное утро. Сегодня я впервые увижу труп. Но не это главное…

– Значит, во дворце сейчас как минимум два незваных гостя, – резюмировала я, сложив два и два. – Один на Каррэя, второй – на Остина. Вполне возможно, что он в форме стражника. А еще, что именно он разнес слух о воине в юбке.

Я, наконец, соизволила оглянуться назад.

– Признаемся, что конкретно видели ВСЕ в запечатанных окнах, – я прищурилась и смерила их недобрым взглядом.

– Ну… – это протянул коренастый детина лет тридцати.

– Два силуэта, – с умным видом выдал его светловолосый смуглолицый товарищ.

– Там кто-то ближе всех смог подлезть, уже и не помню, кто именно.

– А вот надо вспомнить, – я отвернулась и резко остановилась. Потому что мы прибыли к распахнутым дверям абсолютно пустого тронного зала.

Пустого в том плане, что ни князя, ни его противника внутри не оказалось. Так-то помещение было наполнено людьми. Причем и в гражданской одежде тоже. Мужчины и женщины (уж что последние тут забыли, ума не приложу) осматривали, искали, ходили попятам за стражей. Вот вам и дворец князя плато Беркутов… Нет, если успокоиться и посчитать лишних, то получалось ровно шестеро человек, не имеющих отношения к ситуации. Это, скорее всего, родные и приближенные правителя. Но они заполонили собой буквально все пространство.

Окна тоже были раскрыты. Странно, но со своим идеальным зрением я смогла разглядеть улетающую через них на улицу пыль. Ее было подозрительно много. И… Первый этаж – главные действующие лица могли просто-напросто сбежать. Тогда кто отворил дверь? Не могла же она сама распахнуться… Или могла? Но как? И кто это мог сделать?

– Алхимика позовите! – скомандовал отец, в пылу расследования напрочь позабыв про меня. Собственно, сей факт нисколько не смущал.

– Так уже позвали. Вон, смотрите!

Пока они собирали улики на месте происшествия, я решила подумать о том, куда мог деться князь Каррэй и какова вероятность, что он еще жив. Подошла к окну и посмотрела вниз. До земли не так уж и далеко. Мужчины вполне могли уйти и таким способом. Только вот не рука об руку же? Эта мысль неприятно кольнула сердце. Потому что пока выходило, что Беркута похитили. И при том обезвредили.

Я невидящим взглядом смотрела перед собой и потому не сразу заметила неподалеку открытый ангар с драконами. Тот самый, у которого вчера проводилось второе отборочное испытание. Но как так получилось, что и теперь его ворота оказались распахнуты настежь? Возможно, там уже ведет допрос кто-то из следователей, а возможно, что как раз там сейчас и происходит самое интересное.

Уже перекинула одну ногу через подоконник в попытке выбраться на улицу, как меня окликнули:

– Каролина! – голос Дана звучал обеспокоенно. – Ты куда?

– В ангар, – я мельком взглянула на него. – Он открыт, видишь?

– Вижу, – спокойно кивнул тот.

– С чего бы? – я перекинула и вторую ногу. Как не вовремя он ко мне подошел.

– С того, что наши сейчас допрашивают драконодознателя, – моего плеча коснулась широкая рука. – Поверь, тебе нет смысла туда идти.

И может, я бы его послушала, да только уже ничего не могла поделать. Потому что движения были такими быстрыми, что я соскользнула вниз скорее, чем осознала все вышесказанное.

– И чего ты такая упрямая? – недовольно произнес Дан и в один прыжок оказался рядом со мной. – Что ты там хочешь найти? Пойми, если бы Каррэй Эрн покинул дворец на драконе, мы бы увидели. Он где-то здесь, а проверка ангара – чистая формальность.

Я все прекрасно понимала, однако все равно направилась туда. Меня что-то тянуло к драконам. А еще в голове вдруг зазвучал курлыкающий голос птицы-тотема. Он звал на помощь.

На ватных ногах я все же довольно быстро добралась до места. Мой конвоир не пожелал возвращаться к своим товарищам, поэтому новость о том, что дракон Каррэя куда-то пропал еще ночью, мы услышали оба.

– Беру свои слова назад, – тут же пробормотал мужчина. – Признаю, у тебя превосходный нюх.

Нюх? Сказала бы ему, что это на самом деле, да только меня не поймут. Пальцем у виска покрутят и в лазарет на лечение отправят.

– Я вам клянусь, что со вчерашнего дня тут никого не было! – надрывался драконодознатель, стараясь убедить стражников в своей компетентности и невиновности одновременно. – Я тут на ушах стою из-за Эрри, а про правителя только от вас и услышал. Где-то он сейчас бродит…

– Не бродит, а уже в отключке лежит в плену у какого-нибудь Ваара, – с солидной долей ехидства поправил его один из следователей. Тут он наконец-то заметил нас и весьма грубо уточнил: – Шитс, тебе чего? Еще и подружку с собой притащил. Совсем обнаглел на радостях?

Что это были за радости такие, даже и спрашивать не хотелось. Интересно, этот мужчина вообще знает, кто я такая? Наверное, знает, раз обозвал меня «радостью».

– Это личный телохранитель нашего правителя, – ледяным тоном произнес Дан. – Не успела заступить на должность, как случилось критическая ситуация.

Пока безымянный для меня стражник готовился разразиться гневной тирадой по поводу нашего поведения (судя по всему, он прекрасно понимал, кто перед ним стоит, и, тем не менее, все равно был сильно недоволен этим), случилось то, за что накануне князь хотел сделать меня специалистом по чешуйчатым крылатым ящерам. Кро снова выделил меня из толпы людей. И выказал это оглушительным ревом на весь ангар. И так как обращение было адресовано только мне, я и поймала в своей голове вереницу чужих мыслей.