Текст книги "Оберег для Беркута"

– Каррэй Эрн сам пришел сюда этой ночью, – под ошарашенными взглядами заявила я и подошла к Кро. – Открыл ворота, взял дракона и куда-то улетел. В то время, пока все тихо-мирно спали.

Большая морда ткнулась мне в руку, и я машинально начала гладить ящера по носу. Страха не было. Только уверенность, что надо лететь…

– К Ястребам, – вслух произнесла я. – Он в гостях у своего брата.

Никому и в голову не могло прийти, что правитель может поступить таким странным образом. Поэтому, небось, и с драконом не налаживали связь. Но почему Кро сам связался только лишь со мной? Вопрос…

– Но как же происшествие в тронном зале? – первым отмер Дан. – И кого защищал в таком случае убитый Остин?

– И защищал ли? – произнес рыжеволосый, судя по всему, самый главный следователь.

Я так была увлечена пропажей Каррэя, что практически не обратила внимания на мертвое тело, которое, кстати сказать, лежало прямо рядом с входом в тронный зал. А ведь на его месте могла бы быть и я…

– Ар-рр-рар! – кажется, Кро потянуло на подвиги. – Ар-р!

– Летим? – я вопросительно взглянула на животное.

– Куда?! – раздалось сразу несколько голосов.

– Телохранитель обязан везде сопровождать своего князя, – я привела железный аргумент. Говорила спокойно и невозмутимо. Хотя внутри переживала за правителя. Беспокойство за него не спешило отступать, сдавливая невидимыми щупальцами сердце. Что со мной происходит? Кто бы еще ответил… – Тем более, что ему может угрожать опасность.

– А вся эта эпопея с дракой – это лишь отвлекающий маневр. Зайр Олсон, заместитель начальника стражи, – рыжеволосый протянул мне руку в знак примирения.

– Каролина Рамр – телохранитель, – пожимая его широкую ладонь, представилась и я. – Я так понимаю, летим мы все вместе?

– Могу выделить трех драконов, – сразу же спохватился местный смотритель. Как позже мне сказали, его звали мистер Жойзл. – На двоих по одному дракону.

– Превосходно, – кивнул Зайр. – Выводите их на полигон.

Ожидая момента, когда смогла бы сесть в седло, все смотрела на окна тронного зала, где отец в данный момент искал чужака. И, несомненно, он там был. Как сказал мистер Олсон, это всего лишь представление с целью отвлечь от чего-то более глобального. И для этого враг пошел на убийство. Это должен быть поистине сумасшедший человек, такой, как Ваар.

Находящиеся тут же стражники спорили по поводу того, кому же все-таки стоит вернуться и предупредить капитана о нашей незапланированной вылазке. Не знаю, до чего бы они договорились, однако папа первым обратил на нас свое внимание. Хотя, мы вроде бы не так уж и долго находились перед его светлыми очами. Карт Рамр сверкнул недобрым взглядом и, что-то сказав своим подчиненным, которые окружили его скорее всего, чтобы доложить обстановку, направился к нам. Я замерла, боясь представить себе, что сейчас будет. Выяснение обстоятельств, взбучка и запирание меня в выделенных покоях.

Воровато осмотревшись по сторонам, с облегчением отметила по себя, что Кро уже полностью готов к взлету. Сердце бешено забилось при мысли, что мне могут официально запретить лететь на плато Ястребов, и я, сорвавшись с места, подбежала к дракону и принялась забираться в седло. Паника подступала к горлу, мешая дышать. Одно его слово может решить очень многое. Но мне нужно попасть к Ястребам. Там наш князь.

– Что здесь происходит? – мазнув по мне настороженным взглядом, осведомился начальник стражи.

Пока ему рассказывали, что да как, я пристегнулась и приготовилась к взлету. Почему-то было такое ощущение, что Кро знает дорогу, и мне остается лишь мысленно попросить его подняться в воздух. Но оставлять мужчин я не имела права, потому что с сегодняшнего дня я, можно сказать, заступила на службу. Я была обязана выполнять приказы начальства.

– Олсон, я от тебя такого не ожидал, – тем временем отчитывал своего преемника папа. – В таких ситуациях надо без споров и кутерьмы идти и докладывать о новостях. Ты еще не подписал документы о повышении, так что не имел никакого права втихую покидать плато.

– Я не собирался втихую, – мужчина поджал губы и бросил грозный взгляд на двух стражников, которые его подвели. – Всего-то отлучился в ангар еще раз переговорить с драконодознателем.

– А теперь Каролина, – неожиданно перевел свой гнев на мою незаурядную личность капитан… – Ты…

Тут он узрел меня в полной боевой готовности и умолк. Наверное, раздумывал, под каким предлогом заставить меня спуститься. Я же все никак не могла забыть пронзительный зов беркута.

– Он в беде, – глядя прямо перед собой, сообщила всем. – Еще немного, и будет поздно.

Под удивленными взглядами подчиненных отец махнул на все рукой и отправился обратно во дворец.

– Метательные ножи при тебе? – крикнул он, однако, не оборачиваясь и не замедляя хода.

– Да!

– Летите!

По правде говоря, я уже второй раз за день подивилась тому, как ведет себя стража. Обычно молчаливые и собранные, они сегодня были на редкость суетливыми и безответственными. Почти как маленькие дети. Интересно, отец тоже сие заметил?

– Ты уж извини, но я думал, что начальник тебя обязательно ссадит с дракона, – устраиваясь позади меня, проговорил Дан. – У него такой взгляд был… Ух!

Я только тяжело вздохнула. Не хотелось обсуждать наши с папой взаимоотношения в такой ответственный момент. Тем более на службе и с теми, кто наравне со мной служит князю Каррэю Эрн верой и правдой. Маленькая и разобиженная дочь осталась дома, в своей комнате. А готовится к опасному полету рядовой Каролина Рамр. Надеюсь только, что моя самостоятельность никак не отразится на отце и его здоровье. Ну, и на авторитете в рядах подчиненных.

Карр прилетел в гости к брату Миррэю тайно, чтобы лично забрать дневник и взглянуть на обстановку во дворце. Все тихо спокойно, только Станислава, действительно, была необычно молчалива и почти не выходила из своей комнаты. Девушка изволила покинуть супружескую постель и вообще поселилась в отдельных от мужа покоях. Объясняла это тем, что ей мало воздуха и душно. Якобы еще и кошмары снятся по ночам.

Но в этот раз Ястреб отозвал ее к себе, чтобы поговорить. Ничего из этого, конечно, не вышло, однако Беркуту удалось тайно проникнуть к ней в комнаты и затаиться. Все произошло очень спонтанно. Когда улетал с собственного плато Каррэй и не думал, что ему придется обыскивать уборную и подглядывать за молодой княгиней из-за тяжелых штор (которые, кстати сказать, были всегда задернуты). Станислава Эрн с недавних пор сторонилась яркого света и своего супруга. Его присутствие поблизости она очень быстро замечала и прикладывала все усилия к тому, чтобы в очередной раз спровадить его подальше от себя. Собственно, поэтому, мужчина и не мог сам тайно проникнуть в покои жены. Приезд брата стал для него настоящим подарком.

Опасения Мирра подтвердились – Станиславу действительно опоили и даже уверили в том, что ношение обсидиана в виде скелета рыбы на толстой медной цепочке принесет ей счастье. Девушка надевала украшение себе на шею вечером, после банных процедур и снимала его, когда вставала с постели. Карр потратил всю ночь на то, чтобы удостовериться в том, что во сне с княгиней ничего не происходит. По всему выходило, что ночью странная вещица все больше и больше спутывала мысли невестки Беркута. Утром пришлось изъять артефакт, коим оказался неизвестно где добытый Стасей талисман на счастье. Миррэй, как увидел его, сразу помрачнел и умчался к магам исследовать камень. А Каррэй – полетел к себе. Нужно было еще придумать, как он объяснит свое раннее возвращение. Говорить правду мужчина не собирался. Может, перевести стрелки на Ваара? Тем более, что он сам пожаловал на огонек. Прямо в воздухе.

Летели в гробовом молчании. Меня никто не спрашивал, откуда такая уверенность, что Каррэй попал в беду, и я мысленно радовалась этому. Вот как объяснить, что я все чаще и чаще ловлю в своей голове призыв тотема князя? Мама же так вчера мне и не сказала, почему эта птица помогла мне попасть во дворец в кратчайшие сроки. А сейчас моя душа разрывалась на части. Но я приказывала себе не думать о том, что мы можем не успеть.

– Куда мы летим? – с нами поравнялся Зайр Олсон. – Каролина, ваш дракон сбился с маршрута.

– Мы летим к Беркуту, – уверенно произнесла. – Правда, Кро?

– Р-р-р-р-р-р! – прорычало это бардовое чудо. Судя по всему, ящер каким-то образом считывал мои эмоции и ту информацию, что пытался донести до меня тотем. Я-то не понимала ни единого «кры», однако чувствовала, что мы на правильном пути.

Не знаю, что такого было написано такого на моем лице в тот момент, но рыжий скептически выгнул бровь и понимающе хмыкнул. Открывать рот и задавать готовый сорваться с языка вопрос не стала. Потому что боялась показаться глупой и наивной девчонкой, которая за красивые глаза попала в милость правителя.

Ожидание убивало. Было ощущение, что я лечу в никуда. Что меня вот-вот подстрелят, и я упаду и расшибусь где-нибудь в землях Запретной зоны. И было это не предчувствие хорошей драки. Нет… Я боялась, что на самом деле ошиблась насчет угрозы жизни Каррэя Эрн. Вдруг я как-то не так поняла призыв его беркута? И вообще, был ли призыв? Возможно, Кро сейчас летит, руководствуясь моими мысленными указаниями, которые на самом деле беспочвенны и глупы. Что, если это уже паранойя? Ведь не может быть так, что в голове, откуда ни возьмись, слышится…

– Кры!

Этот голос прозвучал уже наяву. Я встрепенулась и всмотрелась в даль. Остальные сделали то же самое. Значит, мне не послышалось.

Когда прилетели на место, увидели, как наш князь сражается против самого же себя. Это было ужасно, так как никто не знал, кто из них настоящий, а кто – нет. Даже драконы были одинаковые! Также, как и беркуты.

– Твою же… – выругался сзади Дан. – Что за чертовщина?

– Князь! – выкрикнул Зайр Олсон, но никто не откликнулся. – Каррэй Эрн!

Пока мои товарищи размышляли над тем, что же делать, я была вынуждена снова слушать призывный клич тотема. Только теперь я старалась ухватиться за него и правильно сопоставить с пернатой тушкой, которая теперь в компании своего двойника вилась вокруг мужчин.

– Фр-р-р! – неожиданно фыркнул Кро и устремился в самую гущу событий.

– Куда?! – подражая моему отцу, возмутился будущий начальник стражи. – Рядовая Рамр!

Знала бы я ответ на его вопрос, сказала бы. А так, я снова была связующим звеном между двумя животными. Но осознание того нисколько не облегчало моих душевных стенаний.

Судя по всему, стрелы у соперников закончились еще когда нас не было. Метательные ножи – тоже. Сейчас же они пытались достать друг друга длиннющими копьями. Драконы тоже не бездействовали. Они извергали пламя и то и дело бросались друг на друга с когтями и рогами.

– В кого целиться хоть скажи, – процедил мне на ухо Дан. Бедняга, наверняка он пребывал в шоке от нас с Кро.

Рука сама потянулась к голенищу сапога и нащупала там метательный нож. Я руководствовалась только собственными ощущениями. Меня тянуло к настоящему князю так, что сносило крышу от счастья. От того, что он жив и невредим. И этот невыносимый и любимый мужчина находился слева от меня. Сомнений в том, что второй – его копия, не возникало.

Один единственный бросок, и не настоящий беркут-тотем замертво падает вниз. В моей голове тут же раздался дикий вопль, и я уже было испугалась, что ошиблась. Но нет… Это оказался крик радости. Иллюзия спала, и в поле моего зрения остался только настоящий Каррэй. К сожалению, он пребывал в очень и очень плачевном состоянии. Вторым же наездником оказался невысокий смуглолицый мужчина, коротко стриженный, черноволосый. Его возраст выдавала лишь седина на висках.

– Ваар! – прорычал подоспевший к нам Олсон. – Так это твоих рук дело?!

Вместо ответа тот послал магический пульсар в Беркута. Я забыла, как дышать. На мгновение показалось, что не успею.

– Не-е-ет! – закричала я и бросилась наперерез атакующей силе.

Если бы оно попало в Каррэя Эрн, то плато Беркутов лишилось бы своего повелителя. А я… Совершенно ни о чем не думала. Главное было – спасти Каррэя.

Дан старался до меня докричаться, но я не слышала его. Словно погрузившись в вакуум, доверяла лишь странным инстинктам, которые заставляли меня идти под удар. У меня не было при себе щита, и я не могла ничем отразить магию Ваара. При напарнике тоже вроде подобного железа не наблюдалось. А князь был и так сильно измотан. С его лица уже спала маска невозмутимости, а тело, прикованное к седлу и дракону прочными ремнями, из последних сил удерживалось в вертикальном положении. Лоб покрыт мелкими капельками пота, а из носа течет кровь. В руках не копье, а меч. Пальцы дрожат, и он явно не сможет защитить себя. Я должна его спасти. Пускай ценой собственной жизни.

Каролина отважно кинулась на его защиту. Мужчина напряжено наблюдал за тем, как бесстрашно подставилась под удар девушка. Выживет ли? Глупо теперь спрашивать, зачем она это сделала. Так надо. Но самое паршивое было в том, что ее некому было прикрыть.

Телохранительница и ее дракон умудрились все сделать так, что задело только Каро. Дан же все никак не мог совладать с ремнями, которыми очень неудачно закрыл меч, когда впопыхах готовился к взлету. Первый пульсар пришелся девушке точно в грудь. Она еще немного привстала и развела руки в стороны, чтобы уж наверняка прикрыть собой князя. Кро удалось извернуться так, чтобы не попасть под очередную атаку.

Она не кричала от боли, потому что была готова к ней. Лишь закрыла глаза и стиснула зубы. Когда ее тело покрылось темно-зелеными прожилками, Карр неосознанно поднес свободную от оружия руку к лицу. Его тотем закричал и бросился на мага. А тот, поняв, что его окружили, бросил в Каролину еще одну магическую сферу (ведь мужчина был уверен в том, что перед ним суженая предводителя клана Беркутов) и растворился в воздухе, используя для этого особый артефакт перехода. Когда девчонка умрет, князь станет слабее и уязвимее. И тогда…

Но «тогда» откладывалось на неопределенный срок, так как Дану таки удалось выставить меч и отбить несущий смерть пульсар.

– Я даже не буду спрашивать, как вы меня нашли, – медленно произнес Каррэй, не сводя печального взгляда со своей телохранительницы. Магия так и не достигла ее сердца, потому что энергии для этого оказалось недостаточно. – Я не вижу здесь Карта Рамра. Поэтому могу сделать вывод, что в мое отсутствие во дворце что-то произошло.

Стражники уже подлетели на достаточно близкое расстояние, чтобы услышать его негромкую речь. И они слишком хорошо понимали, что ему сейчас нужно не рассказывать о произошедшем во дворце, а срочно возвращать на плато и вести к лекарям.

– Так точно, – подтвердил его опасения Зайр Олсон. – Только давайте я вам расскажу об этом в полете.

– Попробуйте, – кивнул князь. С трудом подавляя желание отключиться прямо на драконе.

Беркуту было тяжело видеть, как его суженую обнимает за талию другой мужчина. Конечно же, по необходимости. После магического воздействия девушка потеряла сознание и обмякла в седле. Но Карр также видел и теплый взгляд, который изредка кидал на нее один из лучших воинов на плато. И судя по тому, что не переходил рамки дозволенного, он прекрасно понимал, что Каролина никогда не будет принадлежать ему.

Глава 4

В плену тайн

Когда я очнулась, за окном была уже ночь. Сначала не могла понять, почему лежу на жестком матрасе, под тонким белым покрывалом и неизвестно где. Чего уж греха таить, я не сразу вспомнила, что вообще-то должна была умереть. Я же не знала, что магия Ваара в итоге окажется не такой сильной, чтобы покончить со мной одним махом.

Тишина угнетала. В моей бедовой голове роилась куча вопросов, связанных с Вааром и Каррэем. Каков был исход боя? Мы победили? В каком состоянии сейчас князь? Глупое сердце подсказывало, что он жив. Как папа? Как отреагировал, когда увидел меня в таком состоянии?

Я села в кровати и, прищурившись, стала осматриваться по сторонам. В тусклом лунном свете смогла разглядеть еще несколько кроватей, пару столиков и диван у противоположной стены. На нем кто-то спал.

Откинула одеяло и свесила ноги на пол. Внизу нащупала теплые тапочки, так что сразу сунула в них замерзшие конечности. Придирчиво осмотрев длинную, плотную сорочку, пришла к выводу, что могу в таком вот виде подойти к незваному гостю. Все-таки, по комплекции это был мужчина. Встала и направилась к дивану.

В этот самый момент человек заворочался и сонно пробормотал:

– Дочка, ты уже очнулась? – сомнений в том, что это был мой отец, больше не возникало. – Каролина?!

Начальник стражи вскочил на ноги и в два счета оказался рядом, крепко сжав в объятиях. Я повисла на его шее, с трудом сдерживая подступившие к глазам слезы. Я так по нему соскучилась. И пусть он не был моим родным отцом, но ближе его никого нет. Ну, кроме Анррэ, которая заменила мне мать.

– Как ты себя чувствуешь? – гладя меня по волосам, спросил отец.

– Нормально вроде, – эхом откликнулась я. – А что с князем? – Признаюсь, ответа на этот вопрос я ждала с замиранием сердца. Как он? Сильно ли пострадал?

– Лежит в соседней палате, спит. С ним все в порядке, – поведал мне капитан. – Его твой Роджер охраняет.

– Он не мой, – хмуро проворчала. – И вообще, ты сам слышал, как он поспорил на сестру Дана.

– Вот от Дана ему сильно досталось, – усмехнулся он. – Такой фингал под глазом налился, ты бы видела.

– Так ему и надо.

– Кстати, а что у тебя с Даном Шитсом? – даже в темноте я смогла разглядеть его пытливый цепкий взгляд.

– Ничего, – я поежилась. Почему-то стало вдруг очень неуютно. Не успела очнуться, а уже чувствую, будто нахожусь на допросе. Причем, допросе личного характера. – А что?

Мысленно тут же представила себя, сидящую впереди него на драконе. Я без чувств, но сильные руки поддерживают за талию. Только вот глаза стражника при этом странно блестели. А еще, он уже второй день меня опекает. С чего бы?

– Пока ничего, – тяжело вздохнул отец. – Но ты не забывай, что на службе нет места чувствам. Тем более, что ты не простой воин, а телохранитель.

– Поверь, я помню об этом, – уверенно произнесла, нехотя отстраняясь от папы. – Но ты мне скажи еще вот что.

– Что? – кажется, он понял, о чем я хочу его спросить.

– Почему только я слышу мысленный призыв беркута-тотема?

Было видно, что он не в восторге от моей настойчивости. Ну а что мне было еще делать? Не спрашивать же потом об этом у самого князя? До библиотеки же теперь я еще не скоро доберусь. Ясно же, что нас с повелителем что-то связывает. Я не имею ввиду мои трепетные чувства к Беркуту. Хотя, может, они как-то связаны с тем, что я медленно стала сходить с ума.

Папа уже было открыл рот, чтобы ответить. Я задержала дыхание и замерла, стараясь не пропустить ни единого слова. Но тут за стеной раздался оглушительный грохот.

– Князь… – выдохнул папа вместо ответа. – Прости, милая.

И стремглав выбежал в коридор. А я не знала, что делать. Вроде бы меня никто с собой не звал. Да и птица-тотем молчала – значит, Каррэю опасность не угрожает. Но с другой стороны, я же его телохранитель и должна быть всегда рядом с ним. При этом не важно, каково мнение лекарей насчет моего здоровья.

Осмотревшись вокруг и не найдя под рукой никакой иной одежды кроме сорочки, что уже была на мне, быстрыми шагами направилась за капитаном Рамром. Определить номер нужной мне палаты не составило труда. Соседняя дверь слева оказалась распахнута настежь, а внутри слышалась какая-то возня. При приближении оказалось, что помещение медленно, но верно наполнялось неизвестно откуда взявшимся газом. Папа, Каррэй Эрн и Роджер Брэй тщетно пытались найти источник странной алхимической реакции. То, что это не магия, я была уверенна. На плато Беркутов ведь нет источника таковой.

И тут я услышала в конце коридора какой-то скрип. Насколько мне известно, в той стороне находится процедурная. Не дожидаясь команды начальства, на цыпочках стала красться туда, откуда исходил странный звук. Он повторился три раза, а потом все стихло. Остались лишь крики мужчин и удары от переворачиваемой мебели.

Перед тем, как войти внутрь, вооружилась шваброй, которую заприметила по дороге. А потом решительно схватилась за ручку и открыла дверь. То, что я там увидела, мне не понравилось…

– Стой! – перепрыгнув через бесчувственное тело Юли, я кинулась к распахнутому окну, через которое пыталась вылезти какая-то странная женщина. Черные, как смоль собранные в пучок волосы. Стройная фигура, обтянутая плотной темной тканью. Увы, лицо разглядеть я не смогла.

Я пришла очень поздно. Одно быстрое движение, и неизвестная спрыгнула вниз. А это, между прочим, второй этаж. Вмиг оказавшись у окна, перегнулась через подоконник. Никого. Но это на первый взгляд, потому что я успела заметить тень беглянки, которая скрылась за углом фасада дворца. Через пару минут я смогла узреть, как она поднялась вверх на неоседланном драконе и скрылась в кем-то услужливо раскрытом портале.

Где, черт побери, стража? Почему никто не заметил, как у замка опустился дракон? Это же не птица на ветку села. Что происходит? Тем более, если учесть, что на правителя было совершено покушение. Да все на ушах должны стоять! Или со стражей что-то случилось? Потому что я не увидела в коридоре никого из стражников Каррэя. Чья-то халатность? Или это было сделано специально? Чтобы подпустить злоумышленницу к мужчине как можно ближе.

– К нам пожаловала сама Лордия, дочь Ваара, – мрачно произнесли у меня за спиной голосом князя.

Я резко обернулась и встретилась с усталым взором карих глаз. Почувствовав, что еще немного пропаду в нем, отвела взгляд и посмотрела на молоденькую лекарку. У нее из виска сочилась кровь.

– Мертва, – правильно расценив мой невысказанный вопрос, проговорил Каррэй.

Он отошел от меня и принялся колдовать над какой-то прямоугольной железкой с тремя рычажками, которая была приделана к стене. Как я поняла впоследствии, именно с помощью этого прибора и подавался газ в палату повелителя. Последний в белой рубашке и свободных штанах того же цвета выглядел очень чудно и резко выделялся на фоне папы и Роджера. Они тоже присоединились к нам и теперь осматривали тело бедной девушки, которой не посчастливилось встать на пути у той ужасной женщины. Где-то в приемной уже слышались голоса стражи и взволнованных лекарей, которые никак не ожидали, что в такое позднее время произойдет что-то из ряда вон выходящее. По их мнению, Юли, которая впервые осталась на дежурстве в лекарском крыле на ночь, уж точно не должна была накликать на них всех столько бед. Но кто же знал, что Лордия и Ваар отважатся напасть сразу же?

Под предлогом, что я еще не очень здорова, меня выпроводили из процедурной. При этом Каррэй Эрн остался, как самый главный. Пока шли долгие разбирательства, мне строго-настрого наказали сидеть в своей палате и не высовываться. Как мне ни хотелось остаться, пришлось признать, что мне на данный момент нечего делать подле правителя.

Как ни старалась, остаток ночи так и не смогла сомкнуть глаз. Я все думала о том, что дважды подставившись под удар, наверняка уже привлекла к себе внимание врага. Остина убрали первым. О Роджере было еще ничего не известно, так что маг в этот раз надеялся на «авось». Его главной мишенью по-прежнему остается князь. А уж занять его место Ваару не составит труда. Мы все уже насмотрелись на его фокусы не магического происхождения. Да и халатность стражи покоя не дает. Не спроста это.

Расследование прекратилось рано утром. Ко мне зашел все тот же мистер Ролф. Он очень придирчиво осмотрел меня и выписал. Сказал, что раз уж я полночи носилась за преступницей (конечно же, он сильно преувеличил, мне даже бегать-то и не пришлось), то, скорее всего, уже могу вновь закрыть своей, кхм, широкой грудью (на этом моменте я покраснела) князя Каррэя Эрн.

Мои вещи оказались в тумбочке рядом с койкой. Так что медлить не стала и заторопилась на службу.

На выходе из лекарского крыла меня уже привычно ждал Дан. Молодой мужчина со скучающим видом оперся о стену и размышлял о чем-то явно приятном. Завидев меня, он улыбнулся и, отстранившись от стены, сделал несколько шагов в мою сторону.

– Как себя чувствует самая храбрая и бесстрашная телохранительница клана Беркутов? – уточнил он.

А мне в его словах почудился подвох. Вот, правда, вместо «храбрая и бесстрашная» он наверняка хотел сказать «красивая и милая». Неужели решил за мной поухаживать? Понимаю, конечно, что думать так немного самонадеянно с моей стороны, но…

– Спасибо, со мной все в порядке, – в ответ я сдержанно улыбнулась. – Расскажешь, что удалось узнать в мое отсутствие?

Мой новый знакомый как-то сразу помрачнел и посерьезнел. И почему-то стало казаться, что на все свои вопросы я почти не получу ответов. Но почему? Я же вчера тоже участвовала в расследовании. Да и ночью… нет, тут что-то не так.

– Лучше спроси у своего отца, – наконец, произнес мой собеседник, делая вид, что увлеченно рассматривает портрет кого-то из родни князя, мимо которого проходили. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и его лучи падали на лицо стражника. От этого мне было легко прочитать все эмоции, которые на нем отразились. – Могу лишь сказать, что теперь мы с тобой коллеги.

А вид такой довольный-предовольный, как у налакавшегося парного молока кота. Создавалось такое впечатление, что Шитсу приятнее поговорить о его повышении, а не о вчерашнем происшествии. И это было бы нормально, если бы не промелькнувшее в глубине его глаз удовольствие. Интересовавшая меня тема была явно не под запретом, и это наводило на странные выводы. Словно ему нравилось находиться со мной наедине, и он активно этим пользовался.

– В смысле? – я недоверчиво на него взглянула.

Мы вышли к парадной лестнице и направились на первый этаж, в соседнее крыло. Предполагалось, что в той стороне находится обеденный зал.

В холле и последующем коридоре света от окон (кстати, не таких больших, какие были ранее) катастрофически не хватало. И поэтому его заменяли многочисленные вкрапления кварцевого песка и, собственно, белоогненного кварца, который добывали лишь в реке Белой, что по легенде брала свое начало в озере златокрылой сирены Ларгустины, которая и одаривала князя и его подданных столь ценным и важным для жизни вне магии камнем. Ну, а уж доводили это все до ума алхимия и механика, которые в клане Беркутов оказались наиболее развиты, чем где бы то ни было в мире. Стоит отметить, что во многих селеньях все еще предпочитают огонь и вечно чадящие факелы. Прошлый век, конечно, но это намного дешевле, нежели ехать в столицу или на ее окраины, чтобы найти какого-нибудь мастера по искусственному освещению.

Так вот… Несмотря на недостаток солнечных лучей, в восточном крыле было более праздно. Позолота на лепнине, картины в золоченых же рамах и изображающие бурные застолья, вазы с цветами и ковры на полу придавали коридорам особой торжественности. Сразу становилось понятно, куда и зачем мы направляемся. Надо же… После отбора мне дворец показался намного строже и скромнее, нежели сейчас. Впрочем, тогда я, совсем как еще каких-то минут десять назад, путешествовала по западному крылу. А там, как я уже успела заметить, интерьер сильно отличается от теперешнего.

Пока я смотрела по сторонам, с интересом рассматривая все вокруг, совершенно позабыла о своем спутнике. Все казалось, что я гуляю во дворце одна. И вот теперь, мне пришлось снова о нем вспомнить. Потому что Дан весьма громко и даже торжественно провозгласил следующее:

– Меня назначили на должность телохранителя вместо Остина Уркса, – выдал молодой человек. – Мы с тобой и Роджером Брэйем будем сегодня сопровождать князя Каррэя Эрн в полете в Академию Боевых Искусств. Будет проводиться турнир среди выпускников учебного заведения.

И все было хорошо. Однако, со мной по-прежнему отказывались разговаривать на равных. Нет, я не верю в то, что это обосновывается лишь сильной симпатией и беспокойством обо мне.

Неужели отец или князь снова что-то решили за моей спиной? И, кстати, я так и не подписала договор о найме на работу. Следовательно, фактически я тут никто. Вот и ответ на все мои вопросы. Может, сию же секунду и выпроводят отсюда? Ну, или после сопровождения Каррэя в Академию. Возможно, меня там вообще оставят учиться, а я, наивная, размечталась о доверии правителя и начальника стражи. А также о «пылких» чувствах неожиданного поклонника, с которым пока не знаю, что делать.

Пока я раздумывала над тем, как бы так аккуратно выведать необходимую мне информацию у отца, Дан оказался на непозволительно близком расстоянии от меня. Мы шли и постоянно касались друг друга руками. Интересно, что ему важнее: я или выслужиться перед начальством? Отчего-то же мне отказываются говорить правду о подставной драке, о драке в воздухе и о расследовании в целом? Нашли ли того, кто запечатал тронный зал и отвлек нас от стычки Каррэя с Вааром? И что со стражей, в конце концов? Нутром чую, что все это как-то связано с присутствием Лордии во дворце.

К счастью, мы вскоре пришли в обеденную. Она была огромной, что давало возможность проводить балы и торжественные вечера прямо здесь. Помимо осветительных камней под потолком летали разноцветные светлячки. Они исполняли роль магических люстр, о которых я столько читала в книжках. И снова большие окна, только уже с витражами. Светлые стены и иссиня-черный блестящий пол. У стен стояли обитые красным бархатом небольшие диванчики и кресла. А рядом с ними стеклянные полупрозрачные сероватые столики. Посередине же располагался широкий длинный общий стол, за который, судя по всему, и предполагалось сесть. И еще одно чудо: тут жила очень редкая, не выносящая открытого пространства довольно крупных размеров лиса. Она имела серо-голубой окрас и большие оливковые глаза, которые в данный момент были закрыты. Потому что зверек спал в специальном домике из бука и малахита, на мягкой большой голубой подушке. Только носик торчал наружу, говоря, что его обладательница находится у себя.

Мы были первыми. Роджер со своими спутниками где-то запропастился.

Стол был уже накрыт, но без Каррэя садиться и начинать трапезу по этикету не полагалось. С одной стороны я была жутко голодна и могла наброситься на еду, наплевав на все правила приличия. Но с другой стороны меня все больше и больше тяготило присутствие Дана. И это немного отрезвляло. Было такое ощущение, что он вот-вот подойдет близко-близко и проникновенно скажет что-то такое, что полностью разрушит наши товарищеские отношения. Почему нельзя просто общаться? Про взаимную помощь, скромно промолчу, потому что таковая из нас двоих нужна только мне. Насколько я знаю, он ведь прекрасный воин и чьем-то покровительстве не нуждается.