Текст книги "Красная пустыня"

Абхая закашляла, хватаясь за горло.

– Бросайте курить эту дрянь! – прохрипела она.

– Кто бы мог подумать, – наигранно воскликнул первый, кривя лицо, – что у вас такие слабенькие легкие, миледи!

– Советую вам, выработать иммунитет к сему прекрасному дурману, – подхватил второй, пуская второе облако.

– Ах вы, гаденыши! – грозилась девушка, вслепую размахивая кулаками. – Сейчас как надеру ваши жалкие задницы!

– А вот этого не надо! – ответил ей первый голос уже с другой стороны. – Обидно слышать такие слова про себя, знаете ли.

– Согласен с вами, Бесник, – глуповато хихикнул Больдо. – Вам, мадам, нужно лучше сдерживать свой гнев. Не зря мы все-таки с целью воспитания лишили вас права носить этот восхитительный головной убор, – сказав это, прохвост потряс перед ее лицом шапку с помпоном и унесся вместе со своим товарищем прочь со скоростью саранчи.

– Вот же гады, – пробурчала под нос Абхая. – Знают ведь, что не могу догнать. Ну ничего, я вас найду рано или поздно.

А в это время другая половина иноземного отряда находилась в другой части ущелья.

– Глупая была затея разделиться, – поделился свой мыслью Кафард. – Разве так мы найдем хоть что-то быстрее?

– По мне, это лучше, чем слушать шутки Бесника и Больдо, – устало произнес Иосафату.

Лилит сидела неподалеку, любуясь на водную гладь в пруду.

– А как же Абхая?

– Нет, с ней я точно связываться не буду, – без колебания отрезал меланхоличного вида юноша. – Я еще хочу сохранить свою жизнь, а не кидаться навстречу смертельной опасности, так что мне с ней не по пути.

– Вот именно, – согласился Кафард. – Она, конечно, милая, но в поисках приключений теряет последние крупицы разума.

– Думаю, это все от долгого пребывания на Земле, – выдвинул свою гипотезу Иосафату.

– Ты преувеличиваешь, – сказал второй парень.

– Если тебе интересно мое мнение, то лично я считаю, что любой, кто хоть минуту провёл на этой проклятой земле под названием Земля, – продолжал с насмешкой Иосафату, – никогда не станет прежним. Произойдет внутренняя метаморфоза, из-за чего человек меняется изнутри. А все потому, что его мозг будет отравлен ядом, заполонившим эту жалкую планетку.

– Не будь таким категоричным к ней, – вмешалась Лилит. – Абхая побывала там не по своей воле, да и особой любви к землянам не питает. Она такая же, как и мы. Будь милосерднее, ты же доктор, в конце концов.

– Да, Иос, – кивнул Кафард, – ты в последнее время стал довольно беспощадным.

Тот лишь отмахнулся от друзей своей изящной рукой и углубился вновь в свои мысли, предпочитая никому их больше не рассказывать. Лилит продолжала сидеть на берегу, не отрывая задумчивого взгляда от воды. Она вспоминала об одной далекой планете, знакомой ей не понаслышке. Вдруг до ее уха долетел чей-то неразборчиво сказанный вопрос.

– Что? – очнулась девушка.

– Снова витаешь в облаках? – повторил Иосафату. Подойдя ближе, он заметил ее рассеянный вид.

– Все в порядке, – ответила тихо она, – просто немного застряла в своих воспоминаниях о прошлом.

Она улыбнулась ему своей лучезарной улыбкой. Но он знал, что за ней скрывается трепет и страх. Иосафату был самым близким человеком для Лилит, он давно присматривал за ней в качестве доктора. Никто не знал о ней больше, чем ее самый верный друг Иосафату. Ей не надо было даже рассказывать, что с ней происходит, он все знал, и всегда старался ей помочь, насколько хватало его возможностей.

В лагере же землян все еще радовались появлению Иввы. Я тоже был бесконечно рад этому, но меня что-то беспокоило. Старец выглядел несколько измученным и уставшим. Мне показалось, что он ослабел с нашей последней встречи. Поэтому, когда представилась возможность, я поспешил к нему, чтобы расспросить о его самочувствии.

– Ты склонен замечать то, что другие оставляют без внимания, – сказал он. – Наблюдательность – одна из твоих лучших черт.

Он оперся боком о поросший мхом камень, чтобы немного перевести дух.

– Да, как видишь, сейчас я выгляжу чуть потрепанно. Просто для меня настали трудные времена. Понимаешь, каждый день, каждую минуту внутри нас идет борьба, вечное противостояние, на которое уходит огромная масса сил и времени, – он положил мне на плечо свою теплую ладонь. – Прошу прощения, что меня не было с вами так долго. Все вы держитесь друг за друга, и это просто замечательно.

Я лишь улыбнулся и кивнул ему в знак благодарности.

«Какой же я тормоз! – пробормотал я про себя, когда остался один. – Так вот почему мы столько времени ничего не слышала про этого Темного демона. Все потому, что Ивва сражался с ним, поэтому он выглядит таким ослабевшим».

Тем временем к пруду, где отдыхали инопланетяне, с суровым видом приближалась Абхая.

– Где эти придурки, я их на салат порежу! – пробурчала девушка в ответ на приветствие, вытаскивая свой нож.

– Никогда не видел тебя такой серьезной, – удивился Кафард. – Это из-за шапки?

При упоминании своей драгоценной вещи ее лоб и щеки приняли такой же оттенок, что и ее рыжеватые волосы.

– Так вот как оказывается твоя голова выглядит, – усмехнулся Иосафату, глядя на торчащие в разные стороны волосы девушки. – А то из-за твоего смешного колпака даже невозможно было определить какого цвета твои…локоны.

– Ты ищешь Бесника и Больдо? – спросила у нее Лилит.

– Да их даже искать не нужно, – крякнула красная, как помидор, Абхая, – их никотин воняет в радиусе километра!

Вдруг булыжник, неподалеку от которого сидела беловолосая Лилит, поплыл в очертаниях и превратился в двух трясущихся от смеха фигур. Полностью придя в себя в прямом смысле этого слова, они спрятались за спиной красивой девушки, попискивая от волнения.

– Нам конец!

– Но игра стоила свеч.

– Точно, – хихикнул Бесник. – Только взгляни, как она прекрасна в своем истинном обличье…

– Я сейчас вам покажу свое истинное обличье! – закричала разгневанная и лохматая Абхая. – А ну живо отдавайте!

– Стой! – всполошились воришки не на шутку. – Только не выпускай свою темную энергию на нас! Иначе некому будет отдавать твою шапку.

И в последний раз хихикнув, они кинули колпак с помпоном прямо в руки хозяйке.

– Что не могли сказать, что нас здесь нет? – захныкал долговязый Больдо, оглядываясь на Иосафату.

– Мы же не можем врать, забыл? – щёлкнул ему по затылку Бесник.

– А точно, – потер тот ушибленное место. – Постоянно забываю.

Абхая отряхнула от пыли свою шапку и тут же натянула ее до самых глаз. Она снова выглядела как прежде и была этим весьма довольна.

– Что ж, думаю, теперь мы все готовы двинуться дальше, – вздохнула светловолосая предводительница.

На небе красиво сияли переливы множества красных оттенков, а я сидел и наслаждался этой игрой цвета. Эдакое кроваво-южное сияние. От нечего делать я выводил острием золотого кинжала узоры на золотом песке и размышлял.

«Если Ивва не смог победить демона, значит ли это, что теперь вместо него продолжить эту войну должны мы? – вопрошал голос в моей голове. – Ну конечно, да, иначе тот обгоревший скелет от нас не отстанет».

Тогда в моей голове всплыл другой вопрос: «А что, если Ивва с самого начала нам помогал только ради того, чтобы потом использовать нас при борьбе с Темным демоном? – я отрицательно замотал головой. – Выбрось эту нелепую мысль из головы! Естественно, это не так! К тому же мы-то уж точно не сможем противостоять такому могущественному монстру, это же абсурд!»

Потом прошло еще много времени, в течение которого моя голова думала о необходимости или ее отсутствии вступать в схватку с Темным демоном Красной пустыни. Но этот вопрос мгновенно испарился сам по себе, когда спустя пару дней Ивва поведал нам одну тайну.

Секрет, который нам открылся, не смог обрадовать нас, скорее он ошеломил и поверг нас в глубокий ужас. Однако же вместе с ужасом в моем сердце наконец-то снова зажегся слабый огонек надежды покинуть это треклятое место и вернуться домой. Что же это был за секрет?

– Вы должны уничтожить Темного демона Красной пустыни, – торжественно произнес старый хранитель, – и тогда вы попадете домой.

Мы слушали его раскрыв рот, не зная, что сказать в ответ на такую новость. От одного слова «дом» сердце трепетало от восторга, но цена исполнения заветного желания была чрезмерно высока. Тут даже и объяснять не было нужно, что шансов убить такого смертоносного монстра у нас практически нет.

Я сидел и молча изучал свои потертые пыльные ботинки. И хоть с момента как я услышал эти слова минуло несколько часов, мозг неустанно прикидывал варианты исполнения этой миссии, попутно находил причины провала и снова искал способы решения невыполнимой задачи. Глаза покраснели, череп набух и трещал, а из головы все никак не утихал мой собственный восторженный вопль: «Мы попадем домой, мы попадем домой! Надо только победить могущественного властителя этих земель, но это ерунда, мы сможем!» Я огляделся замыленными глазами вокруг и увидел, что остальные заняты тем же, что и я: молча переваривают эту же самую безумную мысль. Я вновь с головой окунулся в свои мысли, как вдруг до моих ушей донеслись возмущенные возгласы Марси.

– Что это за квест такой? Разве можно попасть домой, замочив главного босса на последнем уровне! Мы что в игровой приставке находимся?

– Вы правда хотите покинуть это место? – спокойным голосом спросил Ивва.

– Конечно хотим, но…

– Тогда вам следует совершить невозможное, – он подобрал с земли свою суму для сбора трав, – а именно то, что я вам сказал.

Поставив точку на этом вопросе, он спокойно направился на поиски нового травяного сбора. Марси же, которую совсем не устраивал этот ответ, пыхтела от негодования.

– Выдохни, Марс, – сказал, сидевший позади нее Карлос. – Что толку грозно кудахтать, у нас все равно нет выхода. Появляется лишь вопрос, где же нам теперь найти это отвратительное чудовище? – задумчиво произнес он.

– Какой же ты идиот! – взорвалась Марси во второй раз. – Неужели не видно, что он нас сюда притащил не просто так? «Идите в Большое ущелье, ребята, – сказала она старческим голосом, – там вы найдете свою смерть!»

Карлос с вытаращенными глазами поглядел на нее снизу-вверх.

– Так оно здесь? – полушепотом спросил он.

Чертыхнувшись, она пошла от непонятливого друга прочь.

– И я не кудахчу, болван ты рыжеголовый! – бросила она ему через плечо.

Карлос повернулся в мою сторону и сказал:

– Дело приобретает другой оборот, старик.

– И вовсе нет, – вздохнул я, – все как раз-таки так, как и должно быть.

Глава 21. Красная пустыня

Сказать, что меня совсем не пугала новость о том, что Темный демон Красной пустыни находится в том же ущелье, что и мы, означало бы соврать. Несмотря на то, что ущелье было довольно огромным, такое соседство меня отнюдь не радовало.

Тут мне в голову пришла идея.

– Как же удачно вышло, что мы встретили этих кровожадных Истребителей именно здесь, в ущелье, – заговорщицки пробормотал я. – По воле судьбы может случиться встреча одного могущественного демона и небольшой группы из шестерых вооружённых маньяков с других планет. Все же количеством они превосходят потенциального противника, поэтому существует большая вероятность, что победителями здесь выйдут…

– Наши новые друзья? – закончил за меня Карлос. – Я бы на них сильно не надеялся.

– Почему это? – удивился я. – Считаешь, они не справятся?

– Слушай, они прилетели сюда повеселиться, выпустить пар, так сказать, – начал разъяснять мне Карлос. – Сомневаюсь, что им взбредет в голову убивать владыку сих земель. Как-то не вежливо с их стороны это будет.

– Может, им и не взбредет, – размышлял я, – но если их правильно направить…

– Да ты коварная змеюка, оказывается, – с усмешкой поглядел он на меня. – Как бы то ни было, я не думаю, что тебе удастся с ними договориться. Они опасные ребята.

– Особенно их симпатичная предводительница, – как бы невзначай вспомнил я.

– Симпатичная? Да ты, верно, издеваешься! – тут же выпустил возмущенный возглас Карлос. – Ты ее вообще рассмотреть успел, слепой ты крот? Она больше, чем просто симпатичная, она прекрасна! Симпатичная это звучит, как оскорбление, для нее! Ведь она подобна ангелу, спустившемуся с небес. Нет, она и есть ангел!

Потом он еще долго приводил восхваляющие метафоры для своего ангела. Я искренне надеялся, что страсть, которая в нем разбушевалась, не будет гореть долго, что эти чувства не пустили корни глубоко в его душу, ведь иначе, все может очень трагично закончиться.

«Карлос, дружище, не теряй головы», – думал я про себя в тот момент, чувствуя, что мои предостережения для него уже бесполезны.

Его лицо наливалось краской.

«Да, он уже утонул в любви к ней».

– Здесь тоже нет землян, сэр! – крикнул Больдо, стоящий на краю отколовшегося куска скалы.

Шестеро инопланетян, разбросанные по всему периметру новой территории, осматривали каждый ее камушек, каждую пещеру и яму. Их поиски напоминали изучение места раскопок только что прибывших археологов. Вот только искали они не древние захоронения ацтеков.

– Может, они вымерли? – грустно предположил Бесник.

– Лучше проверь на верхушке той скалы, – проворчал Иосафату. – Меньше болтай, больше делай.

– У-у, кто-то уже завелся, – хихикнул себе под нос Бесник и все же принялся приглядываться усерднее.

– В этом месте и правда нет этих мерзких слизняков, – сказала Абхая, – зато каждую ночь рыскают какие-то странные твари.

– Значит на них и потратим темную энергию, так долго мы терпеть не сможем, – ответила Лилит.

– Печально, – сказала Абхая, проведя пальцем по гладкой поверхности кастета, – убивая землян, я освобождаюсь гораздо быстрее.

До всех шестерых донесся звук крыльев приближающейся саранчи. Это был Кафард, он аккуратно приземлился на мягкую траву рядом с ними.

– Капитан Кафард. Докладываю обстановку: чисто. Землян не обнаружено, – четко отрапортовал он, отдавая честь.

– Вольно, боец, – ответил ему Иос. – Временно отбой. Выдвигаемся на повторную разведку ночью. И почему это ты капитан? Ты сержант, капитан это я.

– Ночью, вот как? – пробормотал Кафард, пропустив его последнее уточнение мимо ушей. – Тогда сейчас нам просто сидеть и ждать?

– Вы сидите, а мы еще побродим и поищем чьи мозги размазать по стенке! – загоготали Бесник и Больдо. Продолжая хихикать, как сумасшедшие, они быстро умчались с глаз долой.

– Дурачки, – фыркнула Абхая, поправляя на голове шапку, которой не так давно была лишена, благодаря этим хулиганам.

Вскоре на том месте уже никого не было, кроме Лилит. Однако в данный момент она находилась посреди небольшой темной комнаты, существовавшей только в ее сознании. Это был прохладный погреб с очень высоким потолком, под который уходили гигантские стеллажи с множеством полок. Умиротворенно вздохнув, беловолосая девушка, проходила вдоль них, легонько касаясь кончиками пальцев стеклянных пузырьков, тесно стоявших на полках. Эти стеклянные пузырьки красного цвета были сделаны в форме сердца. Ими были заполнены все стеллажи.

Отойдя на дальнее расстояние, девушка с благоговением любовалась миллиардом стеклянных сердец, которые очень много значили для нее. Вдруг кто-то взял ее за руку.

– Я не звала тебя, – холодно произнесла Лилит.

– А я не по приглашению, – ответил Иосафату, отпуская ее руку.

– Как и всегда.

Он приблизился к одному из высоких стеллажей и поднес изящные пальцы к одному из стеклянных сердец. Почувствовав чье-то прикосновение, оно засияло мягким светом.

– Еще теплое, – пробормотал Иосафату.

– И хрупкое, – металлическим тоном добавила Лилит, – так что не трогай.

– Беспокоишься за людей, у которых украла эти сердца?

– Во-первых, не украла, а взяла в качестве дара. Во-вторых, я беспокоюсь лишь за себя, – раздраженно произнесла беловолосая девушка.

После небольшой паузы юноша снова обратился к ней:

– Наверное, ты не захочешь меня слушать, но почему бы тебе не прекратить это делать?

– Ты еще не устал спрашивать меня об этом, Иосафату? – усмехнулась Лилит. – Что за наивность.

– Я беспокоюсь о тебе. А твои… – помедлил он, подыскивая слово, – наклонности не приведут тебя ни к чему хорошему. Ты же знаешь, я лишь хочу помочь тебе.

– Если хочешь мне помочь, – Лилит бросила на него ледяной взгляд, – так не мешай.

После этой встречи в «погребе» беловолосая предводительница инопланетян пребывала в раздраженном состоянии. В ее голову лезли мысли, посеянные ее верным другом, но которые она гнала прочь.

– Он все еще думает, что я больна, – бормотала про себя Лилит, гневно сжимая кулаки, – все еще пытается помочь мне, изменить меня. Скажи, зачем ты хочешь сломить меня, Иосафату? Мне не нужна твоя помощь, – девушка встала и быстрыми шагами покинула пруд. На пути ей встретилась Абхая. Девушка в задумчивости сидела на обрыве скалы, разглядывая ботинки. Ее лицо было омрачено мыслями, что вертелись у нее в голове весь этот день. Подняв голову, она увидела Лилит и сказала:

– Недавно, когда я высвободила свою темную энергию, я чуть было не прикончила тех людей, которые потеряли здесь память.

Лилит ничего не ответила.

– Я пыталась им все объяснить, но они все равно были в ужасе. Они смотрели на меня, как на страшное чудище, которое в приступе ярости может убить даже своих друзей. Этот страх, с которым они смотрели на меня…

– Что ты хочешь сказать?

– Я знаю, что глупо обсуждать то, как мы живем уже бесчисленное количество времени. Но порой меня пугает, что ради собственного освобождения нам приходиться убивать других живых существ, пусть даже здесь в Красной пустыне…

Лилит почувствовала, как на нее снова накатывает то самое чувство, что пробудил в ней Иосафату. Пытаясь скрыть свою ярость, она резко прервала девушку.

– Ты ведь именно землян имеешь в виду? – ее взгляд стал холодным и жестоким. – Это не просто люди, это болезнь, ядовитая хворь, которая принесет погибель всему, если ее не остановить. А мы, – она тяжело вздохнула, – должны нести свою священную миссию ради освобождения Вселенной от этих гнилых существ. Никогда не забывай об этом.

Сказав это Лилит развернулась и поспешила прочь. Она поняла, что не в силах вынести больше мысли и сомнения других. Она боялась, что их нелепые предположения отравят ее разум, что она не сможет тогда мыслить здраво, поэтому сбежав от всех, она укрылась в потайном месте подальше от чужих глаз.

А Абхая снова сидела в одиночестве и смотрела вдаль, дожидаясь темноты, чтобы начать охоту. Из головы не уходил тот ледяной взгляд Лилит и та жестокость, с которой она говорила о землянах: «Мы должны нести свою священную миссию ради освобождения Вселенной от этих гнилых существ. Никогда не забывай об этом».

– Я никогда не забываю, – тихо сказала она. – Не первый день живу и знаю об этом. Мне почти что три сотни лет, и разум мой не помутился со временем. Но я все так же неустанно думаю обо всем этом, и что-то не дает мне покоя. Весь этот всеобщий вселенский порядок, этот завет, который крепко засел у всех в головах… Почему мы так свято в него верим? Почему все происходит всегда так, а не иначе? Как много вопросов и сомнений, и ни один во вселенной не знает на них точный ответ, который удовлетворил бы всех.

Пока она размышляла, солнце уже успело сесть за горизонт, оставив все живое во тьме, в которой видны были лишь очертания и силуэты. Недостаток света заместился многообразием звуков, проснувшихся со всех сторон.

– Начнем охоту, – Абхая поднялась на ноги. – Настало время освободиться!

Тем временем с наступлением ночи лагерь людей с Земли затаился и с нетерпением ждал наступления светлого утра. Был уже поздний час, нам давно нужно было ложиться спать в свои платки. Крепыш направился к костру с намерением потушить его, но Ивва внезапно его остановил.

– Стой, не спеши, – сказал он, схватив его за локоть. – Я чувствую, как в ущелье что-то происходит.

– Что-то происходит? – неуверенно переспросил Крепыш.

– Да, какое-то движение, – кивнул хранитель. – Как будто некие силы всполохнули все в этом месте.

– Как волна, которую делают фанаты на футбольном матче на трибунах? – возник Карлос.

– Боюсь, это не фанаты, Карлос, – сказал я.

– Движение очень неразборчивое, нет никакого определенного направления. Настоящий хаос! – произнес старик, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях.

– Только не говорите, что сегодня сон нам не светит, – недовольно пробубнил Панк.

– Спать сейчас будет очень опасно, – сказал Ивва, – Боюсь, вы не можете оставаться здесь, вас могут убить.

– И что же нам делать? – вмешалась Марси.

– Нужно срочно идти к пещере. Там вы найдете спуск вниз, в котором вы будете в безопасности какое-то время.

– Что ж, хорошо, видимо нам ничего не остается, – сказала Марси, – Где расположена эта пещера?

Ивва взял свой деревянный посох и его верхним окончанием нарисовал в воздухе стрелку. Она засветилась ярким голубым светом.

– Следуйте за стрелкой! Она укажет вам нужное направление где бы вы ни были. Когда она загорится красным, это будет означать, что вы на месте.

– Вы не пойдете с нами?

– Сейчас я должен быть здесь, – настороженно произнес Ивва. – Но не волнуйтесь, мы с вами еще встретимся, а сейчас поспешите! – и он исчез в чаще леса.

Стрелка над нашими головами нетерпеливо мигала, перескакивая с места на место в ожидании нас.

– В путь, ребята! – громогласно пробасил Крепыш.

Вдруг сияющая стрелка задрожала и с искрами раздробилась на семь маленьких.

– Ух ты! – воскликнул Карлос. – Персональная стрелка. Я уж боялся, что, если отобьюсь от всех, никогда не найду верный путь. Ну, малышка, веди меня!

Все стрелки с бешеной скоростью завертелись в воздухе и остановились ровно по направлению на юго-запад.

– Они такие яркие, что могут освещать дорогу вместо фонарей! – восхищённо заметила Рут, в руках которой уже была большая вязаная сумка с лоскутным одеялом внутри.

Таким образом мы снова продолжили свой путь, только не утром, как это обычно происходило, а в спешке и в полной темноте. Мы пробирались между деревьями, натыкаясь на острые ветки и листья, и старались не шуметь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Как бы свет от этих стрелок не привлек какого-нибудь гигантского плотоядного мотылька, – сквозь зубы пробормотала Марси.

– Даже и думать об этом не смей! – вздрогнул Карлос. – Я решительно настроен верить, что этот синий свет отпугивает ночных тварей.

– Не забудь сообщить об этом первой напавшей на тебя чупакабре, – съязвила девушка.

Откуда-то издалека слабо прогремел взрыв, как будто выстрелил танк или взорвалась бомба.

– Вы слышали? – спросил я. – Будто военные действия!

– Что-то мне подсказывает, что эти военные действия устроили наши хорошие знакомые, – пробормотал Карлос.

– Возможно, ты прав.

Стрелки медленно плыли впереди, освещая нам землю. Они старались не улетать далеко от нас, чтобы мы от них не отстали. Их свечение было приятным и успокаивающим, как лампа, которую ты включаешь вечером, чтобы почитать в уютном кресле хорошую книгу. Только этим вечером мне пришлось под этой лампой не книгу читать, а смотреть под ноги, чтобы добраться невредимым до пункта прибытия. Пока мы шли, было тихо, взрывов мы больше не слышали, только тихое пение сверчков и топот наших ботинок. Идти приходилось долго, но сам путь оказался на удивление простым. Нам не пришлось лазать по скалам, спускаться по лиане или что-то в этом роде.

– Просто не верится, что нам так везет, – сказал, чуть запыхавшись, Карлос. – Ни одного отвратного монстра или еще какого кровожадного уродца.

– Карлос, не искушай судьбу, прошу тебя, – буркнул я. – Меня пока все устраивает.

– Да меня тоже, – утвердительно закивал он. – Вас же тоже все устраивает, господа?

– Поменьше болтай, – устало отозвались сзади.

– Вот видишь, – усмехнулся Карлос.

Мы обогнули высокое дерево, напоминающее земной баобаб, затем повернули направо, пробегая мимо пугающей темнотой лесной чащи.

– Я устал уже бежать, – начал канючить Карлос, с которым мне посчастливилось идти в первых рядах нашего отряда. Все, бурча, перешли с бега на шаг.

– Может, ты еще на что-то пожалуешься? – спросил я, нахмурив брови.

– Да, пожалуй. Плохо, что нам пришлось путешествовать ночью. От этой вынужденной бессонницы у меня глаза плохо видят.

Хоть Карлос любил преувеличивать, я был вынужден заметить, что сейчас действительно стало видно во много раз хуже, чем в самом начале.

– Свет от стрелок стал слабым, – сказал я. – Наверное, они тоже устали, как и ты, и немного выдохлись.

– Надеюсь, им не придется менять батарейки, – усмехнулся друг.

Я поднял голову и взглянул на свою стрелку.

«Хм, она светит так же ярко, как и прежде, – удивленно заметил я. – Почему же так плохо видно?»

Тем временем наша команда продолжала шагать в темноте. Я взглянул на все наши стрелки еще раз, и тут мне в голову пришла одна мысль.

– Раз стало так темно, – остановился я, обернувшись к остальным, – нужно добавить света.

– Гениально! – саркастично пробормотала Марси. – И как ты это сделаешь?

– А вот так! – ответил я и резким движением рассек ей горло золотым кинжалом, который я прятал за своей спиной. Из красной полоски на ее горле брызнула кровь, от которой она захлебнулась и упала замертво. Все остальные всполошились, выпучив ошалелые глаза на меня, мертвую Марси и золотой кинжал.

– Ты чего творишь?! – фальцетом возопил Карлос.

– Бежим! – крикнул я, схватив его за руку. Мы убежали прочь, оставив в темноте холодный труп, лежавший на земле, и своих оцепеневших друзей.

– Псих! – заорал не своим голосом Карлос. – Отпусти мою руку, ты…ненормальный маньяк!

Мы уже были далеко от места преступления, поэтому я послушно отпустил его руку и сказал:

– Я не псих и сейчас все тебе объясню, только дай мне сказать.

– Объяснишь? – ошарашенно посмотрел на меня друг, пытаясь держаться от меня на расстоянии. – Ты убил Марси! Как это можно, вообще, объяснить? Ты рассек ей глотку ножом…там было столько крови, Господь Всевышний! Еще и меня втянул в это!

– Я не убивал Марси, – пытался успокоить его я, – потому что это была не она.

Карлос недоуменно посмотрел на меня.

– Видишь ли, это уже второй раз, когда я встречаюсь с доппельгангерами. Это такие существа, которые с точностью копируют внешность людей…

– Я знаю. И что дальше? – нетерпеливо перебил меня Карлос.

– Мое первое подозрение возникло, когда ты сказал, что освещение от стрелок стало плохим. Сначала я не обратил внимания, подумал, что у них кончается энергия или еще что-то типа того, но потом, – поднял я палец, указывая на наши стрелки над головами, – я увидел, что их осталось всего две, твоя и моя. Их стало меньше по количеству, именно поэтому стало темнее.

– И это значит, что те, кто идут сзади нас, не настоящие! – открыл от удивления рот мой товарищ.

– Именно, – кивнул я. – Когда я повернулся, то еще раз убедился в своем подозрении. Знай, что у доппельгангеров серые глаза. Это их единственное отличие от человека, за которого они себя выдают. Когда я взглянул на Марси, я сразу понял, что она фальшивая.

– Вот это да! – изумился Карлос. – Но куда тогда подевались настоящая Марси и все остальные?

– Я сам не могу понять, в какой миг они исчезли.

Мы стояли раздумывая, подсвечиваемые нашими стрелками, плавающими в воздухе.

– Дружище, как бы то ни было, нам нужно продолжать путь, – вздохнул Карлос. – Мы не можем вдвоем сейчас искать пятерых крепких ребят, которые вполне сами могут о себе позаботиться, что о нас с тобой сказать трудно.

– Согласен, к тому же, повернув назад, мы снова натолкнемся на ненастоящих крепких пятерых ребят, которые, наверняка, очень хотят разорвать нам глотки в ответ на мое последнее действие.

– Даже спорить не буду! – всполошился Карлос. – Поднять якорь! Мы отправляемся к пещере!

И сияющие стрелки послушно поплыли дальше.

– Надеюсь, ребята тоже сейчас туда направляются, – встревоженно пробормотал Карлос.

– Помолись за них.

– Лучше я за нас помолюсь.

В эту ночь в самом центре Большого ущелья происходила беспощадная бойня. В ней главное участие принимали шестеро инопланетян, у которых окончательно поехала крыша. Их обезумевший вид кричал громче слов, что они не в себе, что в этот момент в них беснуется и набирает обороты темная энергия. Они вышли на охоту, и теперь все, кто не успел от них сбежать, погибали страшной и мучительной смертью. От раздирающей их внутри ненависти Истребители стали невероятно сильны, неуязвимы и быстры. Казалось, от нетерпения они могли бы разорвать до смерти самих себя.

С огромной высоты спрыгнула черная фигура, проворно приземлилась на пытавшегося смыться каннибала и одним легким рывком свернула ему шею. Оторванная голова покатилась по земле, оставляя после себя красную дорожку. Убийца встала и окровавленными руками поправила шапку с помпоном. Над ней стремглав пролетел крылатый серафим размером с человека, в когтях он держал труп с отломанными конечностями. Через секунду этот обрубок уже был впечатан в отвесный склон горы, оставив после себя лишь красное склизкое пятно. Бесник и Больдо обрушивали свою безграничную ярость на все, что двигалось, пуская в своих жертв снопы огня. Из их рук вырывалось беснующееся пламя и пожирало собой плоть, постепенно превращающуюся в черные угли.

Спокойные, уравновешенные люди в одно мгновение превратились в беспощадных монстров. Потеряв разум, они слепо убивали любого, кто им попадался. В тот момент их телами управляли не они сами, а темная энергия, что таилась внутри них многие-многие годы. Заточенная на глубине души она набирала свою мощь и силу, чтобы в один миг вырваться на свободу и снести волной все вокруг. Неудержимая слепая ярость, выросшая на потаенной злости и горькой обиде, получившаяся в результате одиночества, непонимания и разочарования. Гремучая смесь всего плохого, что случается в жизни любого человека, берет власть в свои руки, и тогда всему приходит конец.

Поле боя было практически полностью покрыто сгустками мяса и крови, разорванными в клочья телами, однако безумцы продолжали множить количество мертвецов, крошить кости, разрывать плоть, чтобы хоть немного удовлетворить свою ненасытную ярость. В минуты, когда жажда крови стихала, пришельцы на время приходили в себя. В один из таких моментов Абхая с ужасом осмотрелась по сторонам. На фоне покрытых кровью скал, она вдруг увидела белоснежное платье Лилит. Предводительница инопланетян крушила все вокруг с неиссякаемой злобой и яростью.

– Почему она в сознании? – задалась вопросом Абхая. Среди оглушающего грохота и криков Лилит пробормотала:

– Здесь больше нечего делать, пора расширить площадку для игр, – с этими словами она сорвалась с места и, взметнувшись вверх, одним прыжком улетела прочь. Лилит прилетела в то место, куда прибежали я и Карлос, спасаясь от злобных двойников с серыми глазами. Услышав треск веток за деревьями, мы спрятались за ближайшим кустарником и наблюдали в прорехах между листьями. Кто-то стоял на поляне. Фигура вышла на тусклый свет, и я увидел самого себя. Мой доппельгангер стоял в нескольких метрах от нас и злобно озирался по сторонам. Вдруг из темноты вышла еще одна фигура. Она была тонкая и белая, как призрак. Лилит остановилась напротив фальшивого меня.