Читать книгу "Темная адептка. Учеба по привычке"

– Рада видеть. Проходите.

– Это что, я, получается, и Джереми пригласила войти?!

Элмар поставил меня на ноги, после чего я благополучно сползла вдоль стеночки. Плохая идея, теперь один из чёрно-белых веников находился на уровне моей физиономии.

– Апчхи! Гадость-то какая! – Я бросилась к окну и распахнула его настежь.

– А твоему фантому понравились. Причём не только цветы.

Замерла, отдышалась и только потом повернулась:

– Что у них было?

– Ты у неё спроси. Твоя же копия, должна ответить.

– Фантомы так не работают!

– А как они работают? Как, Динар?! – неожиданно грозно рыкнул Элмар. – Я вижу перед собой живую тебя, с твоей аурой, даже связующая руна на неё реагирует!

В подтверждение своих слов боевик вскинул ладонь и показал мне горящую зелёным руну, точно такой же символ загорелся на руке у фантома, а на моей руке остался неактивным.

– Хм… Интересно. Надо разобраться, почему связь перенастроилась, – пробормотала я и полезла на кровать. – Эй! Я тебя с собой не приглашала.

Элмар, наплевав на моё возмущение, залез на мою постель и теперь мрачно переводил взгляд с копии на меня.

– Не понимаю.

– Как отличить настоящую меня от фальшивой?

– Как ты выжила ночью в Запретном парке! Без минимальной защиты, без щита… Ты же совсем голая! – От возмущения Элмар встал на колени и теперь орал на меня сверху вниз.

– Да нет же, я как раз одетая… – пробормотала я, отчего-то начиная чувствовать себя виноватой. – Тебе лорд Льен рассказал?

– Главнокомандующий с огромнейшим удовольствием поставил под сомнение мои навыки. А ведь защитная магия – мой профиль!

– А у Джереми? – почему-то спросила я.

– А Джереми у нас герой-любовник, – загадочно улыбнулся Элмар.

Стыд обжёг лицо, заставив испуганно приложить ладони к полыхающим щекам. Не может быть! Я же прекрасно знала эту версию самой себя: сдержанную, вежливую и любезную. Фантом невозможно было разозлить, а чтение – единственное, что его интересовало. Идеальное прикрытие! Одногруппники знали, что, если застали меня загадочно улыбающейся да ещё и с книгой – можно смело проходить мимо. Ненастоящая.

А Джереми не знал. Заявился с цветами, воодушевился благосклонной улыбкой. И… что у нас было?!

Я гневно уставилась на фантом. И зачем я разорвала привязку, позволяющую контролировать каждый шаг копии? Да затем, что сил этот контроль жрал неимоверно! А у меня намечалась прогулка по Запретному парку.

– Стыдно? Раскаиваешься? – продолжал добивать меня морально напарник.

– Обидно, – тихо призналась я. – Обидно, что собственный фантом обскакал.

Элмар вдруг густо покраснел и отвёл взгляд.

– Я пошутил. Ничего не было. Вернее, Джереми пытался зайти, но твоя копия его не пустила. Тогда Джереми прислал берга, и тот передал цветы.

Облегчение, охватившее меня после его слов, оказалось таким сильным, что я без сил повалилась на спину.

Хвала Мраку, ничего не было!

Приподняла руку, желая по привычке щёлкнуть пальцами, развоплощая фантом, как вдруг меня посетила идея. Спустя секунду чинная и флегматичная версия меня так же чинно и размеренно пыталась придушить его высочество принца Элмара. Удавалось это исключительно потому, что боевик был застигнут врасплох и не сопротивлялся.

– Динара, прекрати! – Напарник пытался перехватить мои руки.

Ответственная часть меня и к процессу удушения подошла с огоньком: повалила принца на спину и теперь изо всех сил старалась добраться до его шеи.

– Динара! – Словно очнувшись от наваждения, Элмар повернул голову и посмотрел на настоящую меня. – Прекращай свои шуточки!

– Да ладно, сейчас я не настолько тяжёлая, – мстительно улыбнулась я.

А нечего было меня Арбузиком обзывать! И насчёт Джереми обманывать! Как представлю себя целующейся с этим рыбоглазым. Вот Тьма! И представлять себе такую гадость не буду. Приснится ещё!

Элмару надоело изображать из себя вяло сопротивляющееся бревно, поэтому он резко перекатился и подмял фантом под себя, потом посмотрел на меня и зло прошипел:

– Не прекратишь издеваться – поцелую. Её.

– Очень страшно, – буркнула я, но фантом всё-таки развоплотила.

С Элмара сталось бы поставить меня в неловкое положение.

– Отлично. Теперь можем нормально поговорить. – Элмар подхватил подушку, подсунул её себе под спину и вытянул ноги.

– Кхм! – Я выразительно посмотрела на его ботинки.

– Забей. Я обувь всегда магией окутываю, чтобы не оставляла следов.

– Мне неприятно видеть кого-то в постели обутым!

– А мне непривычно находиться в одной постели с девушкой одетым. Так что мы в расчёте.

Не выдержала и запустила в Элмара подушкой.

Глава 17

На утреннее построение я проснулась вовремя. Берг не дал проспать. Обычно старающийся оставаться незаметным, пушистик проявил настойчивость и вылил на меня кружку холодной воды, так что водные процедуры я начала ещё в постели. И взбодрилась, и голосовые связки ором разработала. Хорошо, что берг мне попался стрессоустойчивый. Хотя что это я, он же среди боевых магов жил, тут хочешь не хочешь, а долей здорового пофигизма обзаведёшься.

Всё! Решено! Я мягкий плюшевый берг, во мне мирно плещутся воды озера спокойствия. Самоконтроль на высоте, инициативность на глубине и…

– А-а-а… Элмар, что ты тут делаешь?!

– Ловлю падающих адепток, – невозмутимо объявил спаситель года.

Нет, напарник в самом деле меня поймал, не дав пропахать носом пол. Вот только я бы и не упала, не вздумай он растянуться у меня на пороге, причём с таким видом, словно это его место по праву!

– Ты дверью ошибся, здесь больше никто не упадёт.

– Ну, значит, сегодня не мой день.

– Кончай паясничать. Зачем пришёл?

– Если скажу, что составить здоровую конкуренцию Джереми, – поверишь?

– Скажу, что мысль нездоровая.

Позади хлопнула дверь и весёлый голос Войского объявил:

– Вы бы внутрь вошли, что ли. Икар вот-вот в коридор выйдет.

Напоминание об одногруппнике заставило подскочить с пола испуганной кошкой. А ведь я так и не переговорила с Икаром после вчерашней дуэли. В моей комнате он держался скромно у стеночки и сбежал, едва я закончила рассказ о том, что серебряные чаши воровали у нас силу.

Неужели Икар теперь меня избегает? В общем-то решение верное, у меня до сих пор руки чешутся ему уши надрать. Вот и кто его просил Джереми воспитывать? Хотя проделал он это красиво, прямо гордость испытала.

– Завтракала? – спросил Элмар, когда мы остались наедине.

– Ты мне завтрак в постель нёс, но притомился и присел отдохнуть?

– Вот и кто из нас паясничает? – Элмар с укором покачал головой, а потом вытащил из кармана пузырёк. – Если ещё не ела, то пей.

– Что это?

– То, что поможет тебе не завалить пробежку. Поднимает скорость и выносливость. Ты не бойся, зелье из моих личных запасов. Три года своего часа дожидалось.

Зелье, не эликсир. Уже легче!

Магические зелья хотя и были послабее эликсиров, зато побочных эффектов не имели. Я взяла пузырёк в руки и принялась крутить его на свету.

– Срок годности ищу, да.

– Лучше бы вы, хозяйка, дозировкой поинтересовались. – Берг, застилающий постель, словно невзначай подошёл поближе и теперь неодобрительно смотрел на пузырёк.

– Тут разовая доза, – пояснил Элмар.

– Для парня вашей комплекции. А Динара тощая, как тростинка.

Всё ясно. Зелье лучше не пить.

Я протянула пузырёк Элмару:

– Спасибо за беспокойство, но я не буду рисковать.

– Нет, это я не буду рисковать, выходя на трассу с доходягой, которая едва перебирает ногами!

– Да что там бежать? Круг вместе, четыре на тебе. Что? Думаешь, я шутила, когда утверждала, что наш забег будет до жути романтичен?

– Вот поэтому пей! Тут разовая порция. – Боевик передвинул пузырёк на край стола.

– Дозировка, – невозмутимо произнёс берг.

И плевать он хотел на пронзающий взгляд его высочества.

Берг меня защищал! То есть был целиком и полностью на моей стороне. Как приятно!

Осознав, что зелье сомнительной дозировки в меня добровольно не влить, Элмар поднял голову к потолку:

– Хранитель! Рассчитай дозировку зелья номер три для адептки Динары Лэсарт.

– Кхм… – озадаченно прокашляли сверху. – Рано вы на магические зелья налегать начали. Но я бы рекомендовал адептке Лэсарт принять две чайные ложки.

Я сложила руки на груди и мрачно уставилась на напарника. Тот философски пожал плечами, потом вытащил из моей чашки ложку и накапал в неё из пузырька тягучую тёмно-коричневую жидкость, на поверхности которой вспыхивали мельчайшие золотистые искры.

Жидкая магия. Влитая в зелье, она действовала быстро и отлично усваивалась. Дозировку Хранитель озвучил, так что выделываться дальше не имело смысла, поэтому я, как хорошая девочка, открыла рот и послушно проглотила зелье.

– Ты мне ещё спасибо скажешь.

Я задрала голову к потолку:

– Хранитель, большое спасибо.

– Обращайтесь. Кстати, информация о подпитке адепки Лэсарт зельем уже передана младшему паладину Латар.

– И тебе, Динара, тоже большое спасибо, – процедил сквозь зубы Элмар.

Парень досадовал, что я отказалась пить зелье молча.

– Расслабься. Вот и что куратор сделает? Заставит больше пробежать?

– Хуже. Она сообщит лорду Льену.

Я с тоской покосилась на пузырёк. Да, умничать не стоило.

* * *

Магическое зелье подействовало волшебным образом. Теперь я бежала рядом с Элмаром и даже могла поддерживать разговор. Сегодняшний маршрут пролегал через лес. Мы неспешно трусили по утоптанной дорожке, по обе стороны которой поднимались серебристые стволы арбов, а над головой пылал лиственный пожар из вечно алых древесных крон. Мои ноги бежали резво, дышалось легко – не пробежка, а сплошной релакс. Надо бы намекнуть Элмару, что я и дальше согласна пить его заначки.

– И что у нас сегодня в программе? Берг сказал, что расписание для иллюзионистов пока не составили.

– Два дня ещё. Успеют. Динар, сегодня суббота. Забыла?

Скорее отвыкла обращать внимание на дни недели. В ШИПе наш распорядок оставался неизменным: подъём, лекция, свободное время и одна практика вечером. Любящие поспать являлись исключительно на практики, живущие активной светской жизнью и практикумы временами прогуливали. Никому из преподавателей не было до этого дела. Зачем напрягаться, если мы и без того добросовестно сливали излишки нерастраченной энергии в чаши?

Горечь обожгла горло, заставив остановиться. Я согнулась пополам и упёрлась ладонями в колени, склонив голову так, чтобы Элмар не смог ничего прочесть по моему лицу.

– Эй, Фиалочка, ты чего? Уже выдохлась? Или мышцу прихватило? Ты как? – Элмар обеспокоенно опустил руку на моё плечо.

Надо же, и не орёт, что мы теряем бесценные секунды и завалим пробежку.

– Он их всех убил… всех, – еле слышно выдохнула я.

После рассказа лорда Льена о судьбе предыдущего выпуска ШИПа я держалась. Вернее, заставила себя держаться. Надо было сообщить ребятам о воровстве магии. Потом выверт Икара в столовой, разговор у меня в комнате, фееричная прогулка по парку – и мне удалось затолкать мысли о погибших в глубины памяти. Я запретила себе об этом думать. А сейчас вот накатило, да так, что я с трудом сдерживала всхлипы.

– Это влияние арба. Магия леса вытягивает наружу скрытые порывы. Иди сюда. – Элмар притянул меня к себе, позволив уткнуться носом в грудь.

Так мы и стояли. Я ревела, Элмар молчал, игнорируя комментарии пробегающих мимо.

– Это тоже скрытый порыв? – Улыбнулась я сквозь слёзы.

Разумеется, увидеть мою улыбку Элмар не мог, но я почувствовала, что он улыбнулся в ответ.

– Роль девичьей жилетки даёт нехилый бонус к привлекательности среди дам. Видела бы ты, какими взглядами меня одаривали твои подруги.

– Хватило и того, что я услышала от твоих друзей.

Нам недвусмысленно предлагали сойти с дорожки и устроить привал. А ещё напомнили, что муравьи весной очень кусачие, земля сырая… В общем, так и нарывались на знакомство с муравьями из моей личной коллекции.

– Сначала Джереми не устоял, теперь я.

– Очень смешно.

– Раз слёзы больше не льёшь, пора догонять остальных. Нам ещё этот забег выигрывать.

Я вскинула заплаканное лицо.

– Да вы, ваше высочество, просто король оптимизма. Или вы сейчас по-быстрому призовёте своего грифона, и он домчит нас к финишу?

– Не прокатит. Латар в этом случае вообще время не засчитает.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Немного срезать.

– А это не опасно?

Я с сомнением покосилась на густо растущие стволы арба. Просто так никто стену из магических деревьев высаживать не станет.

– Динара, не дрейфь, ты под защитой будущего императора.

* * *

Наша империя обречена. Вот усопнет ныне правящий Тадеуш Аргамат, и можно перебираться в соседний Азрот. Но это если Элмар вообще доживёт до восхождения на престол! У меня на этот счёт имелись вполне справедливые опасения.

Опасения приняли форму трёх шипастых кабанов, которые, злобно похрюкивая, буквально наступали нам на пятки. Впрочем, плевать на пятки, куда сильнее меня беспокоили бивни, нацеленные на наши задницы.

– Элмар, ты псих!

– Поднажми чуток. Тут скоро болото. Кабаны в него не сунутся.

– А почему?!

– Остановись и спроси!

– Псих!

– Ты повторяешься. – Элмар подмигнул мне через плечо и самым свинским образом ускорился.

Взвыв от обиды, я наколдовала иллюзию фаера и запустила ею в кабанов.

Чисто зрительный эффект у моих боевых иллюзий был здоровский, огонь пылал как настоящий, а то, что жара не давал, так это я просто пока что тепловую начинку не освоила. Кабаны были не в обиде и сожрали то, что дали. В смысле шарахнулись и от фальшивого фаера, позволив мне немного увеличить расстояние между нами.

Радовалась я недолго. Ровно до того момента, пока не нагнала коленопреклонённого Элмара. Тот стоял у самой границы болота, опершись рукой о землю, в месте прикосновения по ней расходились зелёные круги, словно от брошенного в воду камешка. Элмар что-то прошептал себе под нос, и внутри круга вспыхнули руны.

Будущий паладин Мрака. Ха! Кто-то уже давно талант паладина по-тихому оттачивает, заодно и магию Смерти под это дело приспособил. Интересно, лорд Льен в курсе?

– Эл, ты чего?

– Ш-ш-ш… – Напарник таинственно приложил палец к губам.

Настолько таинственно, что мне тут же захотелось вернуться к кабанам. Тех хотя бы иллюзорным огнём можно отпугнуть, а о назначении зелёных кругов я могла только догадываться.

Выждав ещё несколько секунд, Элмар резко впечатал свободную руку в землю, в месте удара образовалась крошечная воронка, а потом схлопнулась, выбросив призрачно-зелёный инверсионный след в направлении болота. Боевик ступил на светящуюся тропу, немного попружинил на ней, оценивая надёжность, и также молча махнул мне рукой. Ладно, надеюсь, он знает, что делает, а его светящаяся дорожка не исчезнет посреди топи.

Призрачная тропа радовала меня ещё минуты три, а потом я обратила внимание на зеленоватый туман, появившийся над болотом.

– Элмар…

– Вижу. Не останавливайся. И что бы ни увидела – не сходи с тропы.

Подобное всегда притягивает подобное. Сила земли приманивает фей-крошек, воды – жаблинов, а магия Смерти притянула туман воспоминаний. Мне уже доводилось видеть точно такой же, случайно созданный отцом. Но в тот раз я была беспечным девятилетним ребёнком, не успевшим обзавестись своими призраками прошлого. Неясные тени, промелькнувшие в тумане, меня не напугали, зато я хорошо запомнила покрытое испариной лицо отца и его трясущиеся губы, в тот раз я узнала, что мой невероятно сильный, всегда лучащийся оптимизмом отец способен плакать.

Не смотреть в туман!

Отдав себе мысленный приказ, я припустила за Элмаром, но очень быстро туман сделался таким густым, что я могла различать лишь зелёное свечение тропы под ногами.

Магия Смерти меня всегда пугала. Шутка ли – умение повелевать теми, кому не удалось уйти за грань, чтобы переродиться. Неупокоенные являлись по приказу тех, кто владел магией Смерти. Некроманты, чернокнижники, тёмные жрецы и паладины Мрака – все они в той или иной степени общались с мёртвыми и хранили знания об Изнанке – мире неупокоенных – и черпали силу из него же.

Тьма была иной.

Магия, чужеродная нашему миру, прибыла из Бездны через чёрные порталы, открытые богиней Тьмы. Эта сила влияла не только на мёртвых, она могла подчинять и живых. Тёмная магия не имела антипода, от неё практически не было спасения, но самое главное – у неё не было своих магических источников, поэтому чёрные маги и крали её у других.

Мерзость!

Уж лучше всю жизнь пробыть иллюзионистом, на которого смотрят свысока остальные маги, чем превратиться в чудовище. Поэтому я и разделяла желание отца отсрочить пробуждение тёмного дара.

– Элена? – Сквозь толщу тумана до меня донёсся удивлённый голос.

И я увидела светловолосую девушку, склонившуюся над чем-то круглым. Судя по лёгкой ряби, это нечто не было зеркалом, скорее, какая-то ёмкость с водой.

Чаша? Колодец? Котёл?

Незнакомка смотрела на меня откуда-то сверху, казалось, что я вижу её впервые, ровно до того момента, как я осознала, что броский орнамент на её шее не ворот пёстрой блузки, а татуировка. Точнее, часть татуировки. Я узнала рисунок!

Когда я увидела Бриту впервые, она с гордостью продемонстрировала мне свою первую татуировку. Её брат-близнец Бранд обзавёлся такой же, но на правом виске. В тот день мои кузены прошли посвящение и дали клятву защищать этот мир от порождений Бездны. Отец использовал торжество как повод познакомить меня с роднёй матери. Впоследствии я осознала, что папа возил меня к ночным фуриям, чтобы спихнуть на воспитание.

Не сложилось.

Глава клана Ионар Яростная уделила полукровке всего несколько минут, а потом объявила, что во мне нет ничего от Эханор Звёздный Ветер.

– Элена, ты жива? – Девушка протянула руку к воде, но в последний момент отдёрнула. Не иначе как опасалась разорвать контакт.

Хотя нас и разделяло расстояние и зеленоватая завеса тумана, я видела, что Брита не призрак, не заплутавшее воспоминание. И она каким-то образом разгадала меня настоящую!

Наблюдать за ней было немного странно: мало того что проекция Бриты парила в воздухе, она ещё и находилась на уровне моих глаз. Пришлось задрать голову, поэтому я сама не заметила, как остановилась.

Элмар!

С испугом всмотрелась вперёд и обнаружила, что напарника уже и след простыл. Созданная им тропа всё так же стелилась под ногами, но внутреннее чутьё прямо-таки вопило, что мне лучше пошевеливаться.

Я сделала несколько шагов, не сводя взгляда с Бриты.

– Элена, стой! Скажи, где ты! Бранд найдёт тебя…

Слова «я в Карагате» едва не сорвались с моих губ. Не успели.

– Как дела, Брита? Удалось обнаружить тварь, укравшую силу нашей матери?

Ненависть в голосе говорившего обожгла меня ударом бича. Бранд? Что он имел в виду? Неужто глава клана ночных фурий Ионар Яростная мертва?!

Всего один шажок, и проекция Бриты исчезла. Связь, созданная туманом воспоминаний, разорвалась, но следом из него выплыли иные образы. Это были призраки моих одногруппников. Они молча выступали из зеленоватой мглы, смотрели с немым укором и также молча исчезали. Это были мои личные кошмары, воссозданные под грузом вины. Они даже выглядели иначе – словно выцветшие на ярком солнце красочные иллюстрации.

– Динара, идём! – Высунувшаяся из тумана рука была живой, а голос принадлежал Элмару.

Вцепившись в неё, я, точно на привязи, преодолела последний десяток шагов. Туман исчез за считаные секунды, и я бы рухнула на твёрдую землю, если бы не Элмар.

– Ты же понимаешь, что увиденное тобой было не настоящим? – предельно серьёзно спросил он.

– Не уверена, – не стала врать я.

Такой ответ Элмара не устроил, он тяжело вздохнул.

– Ещё минуты три продержишься? Мы почти на месте.

– Да. Постараюсь.

– Тогда догоняй.

И мы побежали.

Удивительно, но мне в самом деле удалось закончить пробежку достойно, и уже скоро мы снова очутились у замка. Срезанный путь вывел нас на второе место. Уступили лишь паре Джереми-Войский. Если Георг поздравил меня бесшумными аплодисментами, то боевик сделал вид, что не заметил. Когда мы добрались к финишу, Джереми упражнялся с мечом. Первый рубящий удар по воздуху высекал иллюзорный лепесток розы, второй – разрезал его пополам.

– Ого! Нехилый тренажёр. Ещё спасибо Динаре скажешь, – добродушно хмыкнул Элмар.

В ответ Джереми крутанулся на пятке и так зыркнул, что Элмар счёл за лучшее увести меня в сторону.

Разыскивать куратора мы не стали. Вездесущее огненное око младшего паладина Латар само объявилось рядом и записало наш результат. Исчезло оно, обдав нас снопом жалящих искр.

– Засекла, что срезали, – пояснил Элмар.

– Так это не запрещено?

– Нет, конечно. Но, если бы вляпались, Латар помогать бы не стала. В общем, ничего нового. Пойдём.

Элмар зашагал к замку.

– Погоди. А теперь куда? В столовую?

– Завтрак подождёт. Сперва поговорим.

– В моей комнате?

– Нет. Есть другое уединённое место.

* * *

Элмар привёл меня на крышу замка, являющуюся по совместительству посадочной площадкой для грифонов. Ровная, с каменными зубьями по периметру – прямо-таки идеальный полигон для освоения меча и магии. Я озвучила своё предположение и не угадала.

– Тренировки здесь строжайше запрещены. Сюда приходят с мирными целями.

– Только не говори, что боевики здесь читают.

– Медитируют. Вон, смотри.

И верно. Между двумя башенками, на ковриках, в позе лотоса сидели два парня. В одном из них я узнала Ланса с первого курса. Глаза обоих ребят были закрыты, так что нас они не видели.

– Успокаивают нервы после неудачной охоты, – тихо пояснил Элмар. – Слышал, сегодня весь курс пустой пришёл. Сперва полуночницу упустили, потом от банши огребли.

Есть! Гоша не подкачал! Мелочь, а приятно!

Я с трудом подавила довольную улыбку. Надо не забыть поинтересоваться у Арии, не нужна ли ей помощь в подпитке трёхглавого фантома.

– Злорадствуешь? – Элмар удивлённо вскинул бровь.

– Радуюсь. За банши. Вы же за время учёбы девушку практически голой оставили.

Ляпнула наугад и, судя по самодовольному огоньку в глазах напарника, попала в точку.

– Хы! Так на то мы и боевики, чтобы девушек… – Спохватившись, Элмар замолчал и слегка так смутился. – Сложно с тобой. Никак не могу уложить в голове, что ты девчонка.

– Страшненькая, да? – хмыкнула я, с удивлением отметив, что вместо привычного вызова в стиле «не нравится – не смотри» в груди что-то неприятно царапнуло.

Отчего-то выглядеть жутенькой жутью в глазах Элмара не хотелось. Может, потому что он уже видел меня настоящую?

– Надо тебя снова на Изнанку вытащить. Для освежения воспоминаний, а то уже начинает казаться, что та, другая, мне померещилась. Хотя, если в тёмной комнате да под одним одеялом…

– А в глаз?

– Во-о-от. Неправильная ты девушка, Лэсарт. Наверное, это и к лучшему.

– Почему это?

– Я же принц. Девчонки так и липнут, и зачастую устоять очень сложно… – Из груди будущего паладина Мрака вырвался томный вздох. – А потом происходит явление нашего главнокомандующего и… Мала ты ещё такие подробности знать!

Элмар с вызовом уставился на меня. Не иначе как рассчитывал, что начну приставать да выведывать детали. Да больно нужны эти подробности! И так понятно, что благодаря папиной иллюзии мне приставания со стороны Элмара не грозят. Наверное, стоит порадоваться.

Ура-а-а…

– Динар, я серьёзно насчёт Изнанки. Постараюсь на днях организовать нам переход. В паре это не так сложно, как в одиночку.

– Но зачем?

– Для подпитки. Стоп… Разве ты ещё не поняла? – Парень с удивлением посмотрел на меня. – Там, на Изнанке, ты перехватила контроль над зеркалом и изменила отражение. В тебе тоже есть магия! Не талант к иллюзиям, а именно что магия. Возможно, даже Смерти, – отчего-то мечтательно произнёс напарник. – Вот бы тебя как-то осторожно протестировать, а то, если преподаватели узнают о твоём скрытом даре, отхватишь нехилый бонус в виде дополнительных занятий.

Угу. Ты даже не представляешь какой. Как минимум наставником обзаведусь. А ещё в Школу тёмных сослать могут. Ту, где любят дожидаться активации проклятия, а только потом начинать спасать. Странно немного, что папа об этой школе мне никогда не рассказывал. Он всегда утверждал, что дети тёмных получают базовое магическое образование на дому и только потом их представляют Совету Тёмных для оценки уровня способностей.

– Эл, а ты, случайно, о Школе тёмных не слышал?

Боевик как-то странно посмотрел на меня.

– Не бойся, я тебя им не отдам.

Настал мой черёд удивлённо таращиться на Элмара, а потом до меня дошло:

– Лорд Льен рассказал о моём проклятии?!

– Естественно. Я знаю обо всём, что творилось в вашей школе. Вам повезло, Динара. Без шуток. Лорд Льен со всем разберётся.

– Он поставил тебя в известность как будущего императора?

Элмар хмыкнул и покачал головой.

– Всё намного проще. Льен надеялся, что я от тебя откажусь.

– А ты… ты не отказался, – еле слышно прошептала я, не веря собственному счастью.

Ведь Элмар меня спас! Не пожелай он и дальше оставаться в связке с проклятой, меня бы давно переправили в ту же Школу тёмных и отдали на опыты!

– Не бросай меня! – Повинуясь внезапному порыву, я повисла на шее у боевика. – Я что угодно сделаю, создам самую заковыристую иллюзию, наколдую фантом любой сложности… Только не отказывайся!

– Хорошо, что ты сама об этом заговорила. – Элмар мягко, но настойчиво отлепил мои руки от своей шеи. – Мне действительно нужна помощь. Я хочу, чтобы мы вместе нашли Орина.

Желание Элмара разыскать брата было мне понятно. Я и сама хотела найти бывшего ученика моего отца и задать тому несколько вопросов. Возможно, Орин смог бы помочь понять, как же так вышло, что один из сильнейших магов Тёмного Альянса погиб.

И погиб ли?

Робкая надежда пробудилась в сердце, едва я узнала, что у Орина было зеркало Лиллы. Зачем-то отец дал ему артефакт, с помощью которого можно было создавать абсолютные фантомы.

Отец меня защищал. Знал, что созданная им личина спадёт, и хотел, чтобы Орин помог мне и дальше прятаться.

Или я ошибаюсь?

– Динар, не грусти. Я придумаю, как обойти запрет лорда Льена. До большой охоты ещё целый месяц.

– Лорд Льен запер меня в Карагате из-за проклятия. Хочет, чтобы я была на виду на случай его активации.

Элмар молча кивнул, подтверждая мою правоту.

– Лорд Льен не мог выделить лишь тебя, поэтому запрет распространился на всех иллюзионисток. Но я, кажется, знаю, как его обойти. На подготовку уйдёт пара недель… – тут Элмар задорно улыбнулся. – Главком будет в ярости.

– Тебе нравится выводить лорда Льена из себя? – искренне ужаснулась я.

– Я вынужден его терпеть. Он единственный, кто может научить меня сочетать магию Смерти и талант паладина. Что до лорда Льена… Ему приходится со мной возиться, потому что иных наследников у нашего императора нет и не предвидится. Не грусти, напарник. Ничего особенного в этой воскресной охоте нет.

Ага. Кроме возможности покинуть академию на целых два дня.

– А насчёт магии я серьёзно. Твои способности могут пробудиться, как только магия начнёт возвращаться. Так что для тебя всё сложилось наилучшим образом, когда главнокомандующий приказал перевести ваш курс в Карагат. От проклятия защитим, с магией разберёшься…

– Да. Наверное, – растерянно произнесла я.

Воспринимать вынужденные военные учения в положительном ключе было как-то странно.

– Если хочешь, можешь немного побыть на крыше. Если кому-то понадобишься, Хранитель сообщит.

– А ты?

– На охоту собираться.

Энтузиазм, вспыхнувший в глазах Элмара, напоминал отцовский, когда тот сообщал своей очередной пассии, что идёт в лабораторию. Нет, лабораторию отец нежно любил, по сути, она была единственной любовницей, которой он был по-настоящему верен. И часто использовал как прикрытие. Сказать одной даме, что идёт в лабораторию ради важного эксперимента, другой заявить, что его срочно вызывает император, а самому свалить к третьей. Да, порой папа был совершенно несносен.

– Эл, ещё вопрос. За что маги так не любят иллюзионистов?

– Так за что вас любить? Создание иллюзий чуть ли не единственный талант, который можно использовать без минимальных знаний. В Карагате маги весь первый курс пыхтят над первыми проявлениями силы, а вы правый глаз зажмурили – и иллюзия готова.

Вот знала бы Элмара чуть хуже – ходить ему с иллюзией муравьёв в штанах. Эти коварные малыши такой непревзойдённый букет ощущений могут обеспечить! Лично в муравейник совалась ради сбора информации.

– Конечно, создание иллюзий – та ещё халява, – важно объявила я.

Взмахнула рукой и создала чистый свиток, потом свернула его в плотную трубочку и сунула Элмару. Тот хмыкнул, зажмурился и поднёс свиток к правому глазу.

– А теперь приложи левую ладонь к свитку и расфокусируй зрение. Да не перед свитком, это же тебе не подзорная труба, а рядом!

Элмар выполнил мою просьбу.

– Гы! Кажется, что в моей ладони появилась дыра.

– Поздравляю! Теперь ты тоже мастер иллюзий! – Наколдовала ещё один свиток и от души хлопнула им боевика по спине.

– Динар, ты что, обиделась?

– А я обрадоваться должна была? Ты думаешь, что возможности иллюзионистов берутся сами по себе? Ты хотя бы представляешь, сколько мы над вычислением параметров иллюзии бьёмся?! А личный опыт? Думаешь, его легко приобрести? Да чтобы создать простейшую метель, мы по три часа в горах мёрзли!

Элмар призадумался, а потом широко улыбнулся.

– Нет, Динара, ты точно обязана побывать на охоте. Там этого опыта будет ну просто завались.

* * *

Отправка на охоту боевиков военной академии была событием масштабным. Арку портала собирались миновать несколько групп боевиков со второго по пятый курсы. Но если младших перекидывали к месту охоты в сопровождении кураторов, то четвёртый и пятый курсы были предоставлены сами себе.

– Прям в последний путь провожают, – фыркнул Войский на отряд второго курса, проходящий последний инструктаж.

За что и получил подзатыльник от Касмины. Я бы и от себя добавила, но просто не дотянулась.

– Помни, что ты иллюзионист, а не боевой маг.

– Ага. Убогий и ущербный. Щиты держать не умею, с атакующей магией не знаком. Нас уже просветили. И даже не по одному разу.

– Придётся побыть принцессой, – тихо заметил Икар.

Услышав его голос, я сперва сочла, что мне почудилось. Из парня обычно и слова лишнего не вытянешь, а чтобы он юморить вздумал… Определённо, предвкушение охоты волшебным образом меняло парней. Только бы обошлось без серьёзных травм!

Ребят направляли в Великую пустыню добывать сердца огнежуков. Эти насекомые обитали в норах вблизи оазисов, но вероятность встретить рой на поверхности была ничтожно мала. Сама я об этих насекомых ничего не знала, просветил Войский, пока ждал своей очереди.

– Не грусти. Не женское это дело – бродить по грязным вонючим тоннелям, – попытался приободрить меня Георг.

– Береги себя. И ты, Икар. Я очень расстроюсь, если вы дадите себя сожрать.

И если Войский беззаботно ухмыльнулся, то Икар серьёзно кивнул, а потом лёгкой походкой направился к арке портала, куда уже подтягивалась их группа. Икар не меньше остальных жаждал этой охоты! Я смотрела на иллюзиониста, жарко обсуждающего что-то со своим боевиком, и… отчаянно завидовала.