Читать книгу "Темная адептка. Учеба по привычке"

И Войский услужливо подсветил лепесток лучом света. Иллюзорным, разумеется, но от этого не менее ярким.

Джереми медленно повернулся ко мне, я развела руками, словно говоря: «Извиняйте, что смогла…» Боевик отрицательно мотнул башкой, на мгновение приложил меч ко лбу и отсалютовал Икару.

Вот беда-беда-недоразумение!

– Противники, принять боевые стойки, – раздалось откуда-то сверху.

И я узнала этот голос, хотя и слышала его до этого всего раз! За дуэлью собирался следить Хранитель академии, а это означало, что помочь Икару я не смогу.

– Не лезь, – тихо предупредил напарник Икара. – Мухлёж приравнивается к поражению. Икару ещё и от Хранителя влетит.

И тут мне пришлось совершить подвиг. Настоящий подвиг. Молча ждать я не умела, даже задачи такой перед собой никогда не ставила. Я привыкла действовать быстро, решительно, а потом с таким же рвением разгребать последствия, ведь чем раньше ошибёшься, тем больше времени останется на исправление ошибок.

– Да постой же ты спокойно… – шёпот Войского за спиной.

– Не могу. Страшно очень, – еле слышно произнесла я и ощутила успокаивающее тепло ладони на своём плече.

Георг слегка сжал его и тихо посоветовал:

– Считай медленно до десяти.

Я честно попыталась, но на цифре «пять» Джереми атаковал Икара, и я забыла, как дышать, потому что Икар совершил невозможное: он уклонился. Не отбежал, не отпрыгнул, а именно что уклонился, так и не увеличив дистанцию между собой и Джереми.

Сначала я сочла, что Икару повезло. Джереми, видимо, тоже, потому что провёл ещё несколько ударов в том же темпе и только потом недоумённо нахмурился. Икар уклонился от всех атак, а потом, словно издеваясь, скрестил лезвия своих стилетов, и в абсолютнейшей тишине брякнула сталь, как если бы иллюзионист поаплодировал клинками своему противнику.

– Твою ж мать… – восхищение в голосе напарника Икара было неподдельным. – А что ещё этот парень умеет?

– Сам выяснишь, – буркнула я, надеясь, что Икар не станет раскрывать все возможности. – И долго им так танцевать? Пока столы на головы не упадут?

Я с опаской покосилась на коленопреклонённого Элмара. Тот жадно следил за поединком, лучше бы за руническим кругом присматривал!

– Не переживай. Элмар один из немногих, кто способен держать круг больше суток. Неоднократно проверялось.

– Подъёмом тяжестей?

– Отчего же? В первую очередь круг даёт возможность держать щит. Элмар же не совсем классический боевой маг, но щиты у него выходят на редкость классные, даже главнокомандующий с одного броска не пробивает. Вот… смотри, сейчас будут танцевать.

Осознав, что прихлопнуть Икара с наскока не выйдет, Джереми оставил меч в покое и вытащил хлыст. Я слегка вздрогнула, вспомнив ощущение беспомощности, когда Джереми пустил его в дело во время нашей первой встречи. Эх! Зря я только меч ему зачаровала, надо было ещё и хлыст изгадить, а то вон как огнём полыхает – хана моим нервам и маникюру.

Первый удар бича я встретила громким вскриком и в ужасе зажала рот ладонью. Не хватало ещё своим воплем помешать Икару. А где это он? Во, и Джереми тоже противника потерял. Не я одна такая непонимающая!

Рядом восхищённо ругнулся боевик, и только тогда я заметила блеск стали возле шеи Джереми. Щуплого Икара за ним и видно не было.

– Что ж остановился? Бить надо было!

– Ого! А иллюзионистки, оказываются, кровожадные, – коротко хохотнул напарник Икара.

– С кем поведёшься, – буркнула я.

– Так только второй день.

– Вот именно. Через неделю вы все от нашей Лэсарт взвоете, – зловеще пообещал Войский.

– Я не злая. Я просто за справедливость.

– И на охоту тебя с девчонками не взяли, – подначил Георг.

– Вот я и говорю. Я. За. Справедливость.

Пока мы выясняли, кто тут самая обиженная девушка в Карагате, Хранитель присудил победу Икару. Джереми пытался доказывать, что Икар не успел бы нанести удар, что рука у него не настолько твёрдая, а рост так вообще – позор мужчины. На что Хранитель заметил, что опозорился как раз не Икар и что подробности поединка будут предоставлены куратору Латар.

– Джереми попал, – беззлобно хмыкнул Войский.

– А тебе какая разница?

– Так я напарник Джереми. Соболезновать не надо, мне себя и так жалко.

* * *

Новости ребята слушали молча, не перебивая. Я не стала нагнетать атмосферу или грузить всех своими предположениями. Рассказывала чётко и по существу.

У нас отбирали магию с помощью серебряных чаш.

У меня – все пять лет, у остальных – четыре года, срок особой роли не играл. Важны были лишь последствия – нам не давали развиваться. Талант иллюзиониста – способность узкоспециализированная, так что никто не возмущался, что нас не пичкали знаниями, необходимыми для классических магов.

Мы изучали иллюзии в меру сил и возможностей, а теперь выяснилось, что возможности эти были ограничены. Никто из шиповцев не мечтал добиться заоблачных высот на иллюзорной стезе, но кому понравится узнать, что тебя обворовывали?

Вот и ребятам не понравилось.

Одногруппники сидели мрачные, притихшие. Нет, отчасти оно и понятно. Разгуляться в моей комнатушке они не могли, а вот пар выпустить хотелось. Первыми сдали нервы у Войского. Созданное им облако обладало грустной мордочкой и лило иллюзорные слёзы.

– Печально, господа. Я так понимаю, что госпожу Ортон мы больше не увидим?

Я покачала головой. Сообщить ещё и о гибели преподавателей ШИПа я не могла. Это было слишком чудовищно! Девочки всю ночь бы не спали, а у Арии или Миранды мог случиться нервный срыв. Пусть лучше думают, что заговорщики ответили по всей строгости закона. Знать бы ещё, что там у нас за кражу магии полагается.

– Получается, магия к нам вернётся? – тихо поинтересовался Икар.

– Переживаешь из-за кошмаров? Ребят, как он? Если опять будет грезить наяву – зовите меня немедленно!

– Да вроде норм. Так ведь? – спросил Войский. Икар подтвердил его слова молчаливым кивком. – Девочки, тут такое дело… – продолжил Георг. – Мы хотим извиниться за своё поведение в гарнизоне. Лично у меня вчера от одного вида нашего главнокомандующего что-то в мозгу щёлкнуло, и я понял, что не имею права жить как праздный паразит.

– На войну рвёшься? – спросила я.

– Кто ж меня отпустит? У меня своя война ожидается… внутриклановая. Но не будем о грустном. Я вот что хотел сказать: я намерен выжать из этих боевых учений по максимуму. Боевики – ребята толковые, своё дело знают. У них многому можно поучиться.

Остальные иллюзионисты поддержали Войского энергичными кивками. «Простите нас, малышки» смешалось с гордым «Что мы, косметички?», «Да боевики ещё узнают, кто такие иллюзионисты!».

– Вы, главное, не переусердствуйте. А то в иллюзионы запишут, и продолжите поражать боевых магов уже на границе Тёмного Альянса.

– Мы – иллюзионы? Не смеши моё облачко, – хмыкнул Войский.

Его облачко и в самом деле повеселело, перестало лить слёзы и теперь радостно скалилось, явив миру острые, как у пираньи, зубки.

– Брр! Жуть какая. – Миранду даже передёрнуло от отвращения.

– Нет, Мири, это ещё не жуть. Настоящая жуть поджидает нас на охоте, – с нездоровым предвкушением объявил адепт.

– Славно повеселимся!

– Я тоже на трофей рассчитываю!

Энтузиазм иллюзионистов – уподобиться боевикам – уже не просто настораживал, он откровенно пугал. Возникало ощущение, что кое-кто совершенно не соизмерял желания и возможности. Радовало одно – в Военной академии Карагата был отличный лазарет.

Где-то через час мальчики отправились по комнатам, а вот девочки задержались. Сосредоточенно-упрямое выражение на их лицах намекало, что меня ожидал какой-то сюрприз.

– Динара, а ведь это же настоящая дискриминация, – тихо проронила Ария.

– И незаконная, – подхватила Касмина. – В уставе ШИПа чётко сказано, что адепты школы имеют право на равноценное образование, а мы всё ещё адепты, пусть и выпускники, но адепты. Но обучение сейчас нельзя назвать одинаковым.

– Нас считают отстоем, это неправильно, – подхватила Миранда.

– Мы тоже хотим на охоту, – подытожила Тиана.

Я осмотрела девчонок, оценила решительность в их взглядах и хлопнула в ладоши:

– Раз хотите – давайте напишем!

– Что напишем? – встрепенулась Касмина.

– Протест на имя главнокомандующего. Эх, жаль под рукой нет устава Школы Иллюзий и Преображения. – Как это нет? – хитро улыбнулась внучка главы магической безопасности союзного королевства Азрот.

В объёмистом чемодане Касмины под парочкой платьев лежали книги и тетради. Самая догадливая из нас прихватила не только практикумы по созданию иллюзий, но и официальную брошюру, именуемую уставом ШИПа. Берг принёс нам письменные принадлежности, чистые свитки и… исчез до утра, наказав, чтобы мы его не беспокоили и вообще, если кто спросит, он понятия не имеет, чем же мы тут таким занимаемся.

– Всё ясно. С отправкой почты нас кинули, – пробормотала я, прикидывая, как бы нам доставить послание адресату, да так, чтобы он точно его прочитал.

А то отнесёшь в преподавательскую, секретарь сунет в ячейку и благополучно забудет на пару дней, а главнокомандующий у нас мужчина занятой. Один Мрак ведает, сколько лорд Льен в гостевом домике пробудет. Хорошо, если до сих пор там, а не отбыл по делам государственной важности.

Не проверишь – не узнаешь.

Так что час спустя, завёрнутые в плащи и окутанные слоем маскировочных иллюзий, мы начали пробираться сквозь парк, отделяющий гостевой дом от основной территории академии.

Глава 16

– Динара, мы точно идём в правильном направлении? – Миранда в который раз остановилась, чтобы посмотреть через плечо.

Хотела убедиться, что светящиеся шарики, которыми я отмечала наш путь, не исчезли. Иллюзии были надёжные, долгоиграющие, но всё равно моё сердце ёкало при виде россыпи призрачных огоньков, притаившихся в темноте. Эх! Надо было наплевать на конспирацию и выбрать нечто более жизнеутверждающее.

И с чего я только взяла, что парк – это непременно ухоженная территория с мощёными дорожками, просторными аллеями и красивыми клумбами? Нам пришлось пробираться через густо растущие деревья и заросли кустарника, перелезать через коряги в надежде увидеть вдалеке свет гостевого домика.

Крошечная полянка, возникшая на нашем пути, вызвала смешанные чувства. Радость оттого, что колючий кустарник остался позади, омрачал вид развалин, виднеющихся в её центре. На гостевой домик эти руины не тянули.

Мой огонёк полетел вперёд, высвечивая каменную площадку и поваленные колонны.

– Жуткое место. Похоже на заброшенное святилище, – деловито объявила Касмина.

– Думаешь, боевики здесь проводят кровавые ритуалы? – пролепетала Миранда.

– Скорее, водят сюда подружек. Что? Только не говорите, что к вам ещё не подкатывали, – раздражённо фыркнула Тиана. – Мой с первой минуты намекал, что не прочь познакомиться поближе.

– Это тот, чьё имя нельзя называть? – подначила я подругу.

– Нет. Это тот, чьё имя я никак не могу запомнить.

– Так и нужно с ними, – одобрительно покивала Миранда. – Чтобы чувствовали, что их не поощряют. А ещё у меня жених есть.

– Это ты себе напоминаешь? – ехидно уточнила Тиана.

– По нескольку раз на день. – Из девичьей груди вырвался томный вздох.

Девчонки понимающе захихикали. Вот так-то лучше, а то совсем раскисли. Подумаешь, какие-то развалины. Наверняка сами боевики и сотворили, отрабатывая боевую магию.

Я уверенно направилась к центру.

– Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, – прошептала Ария.

И сразу всё испортила! Непринуждённая обстановка вмиг исчезла. Девчонки теперь стояли, прижавшись друг к дружке, и чуть ли не тряслись.

– Так! Идём обратно. Тут точно никакого гостевого домика нет! – объявила я нарочито бодрым голосом.

– Зато гости пожаловали… – раздалось ласковое и в то же время жуткое урчание из-за колонны.

– Нет здесь никого. Вам почудилось. – Я наколдовала светлячок поярче и запустила туда, откуда доносился голос.

Вот сейчас выяснится, что мы испугались какой-нибудь мелюзги. Вот же смеху будет!

Мой оптимизм сдох, едва из-за колонны выпрыгнула смазанная тень, при приземлении превратившаяся… Ну пусть это будет кошка. От киски у существа осталась лишь мордочка с фосфоресцирующими глазами и хвост, само тело было расплывчатым сгустком дыма, внутри которого пульсировало зелёное сердце.

Умертвие неспешно приблизилось к нам и оскалило мёртвую пасть, продемонстрировав, что не только мордочку сохранило. Зубки тоже удалось сберечь.

– Какие вкусные девочки. И сами пришли. Сами. Ур-р-р… – Тьма обрела очертания кошачьего туловища, и умертвие прогнуло спину и потянулось.

– Мы не пришли. Мы мимо проходили! – не растерялась я.

– Тогда придётся заплатить за проход.

– А дорогу подскажете?

Умертвие удивлённо моргнуло.

– Нет, сами посудите, смысл нам платить, если заплутаем да обратно вернёмся?

– А ты наглая.

– Нет, я иллюзионистка. Творю иллюзии, своих не имею.

– Прагматик, значит?

– Нет. Математик. И очень хороший.

И ведь ни капли не преувеличила!

Чтобы толковую иллюзию создать, столько вводных надо в голове держать. А если речь идёт о долгосрочных, то вообще ой-ой… Начинаешь понимать, почему иллюзии – направление строго узконаправленное. Это как язык снежных дивов. Лет пять учить будешь, пока сам заговоришь.

– Люблю умненьких.

Ласковый тон кошечки меня не обманул. За спиной усиленно сопели девчонки, готовые по моему сигналу создать своих двойников. Если умертвие реагирует на магию и тепло – нам повезло, если же на кровь… Нет, разве может таким умницам и не повезти?

– Люблю умненьких, – повторила киска и облизнулась. – Они вкуснее.

Нет, это какое-то неправильное везение! Я, конечно, ценю честность, но не до такой же степени. Я же иллюзионист с отличным воображением!

Яркая огненная вспышка, возникшая на расстоянии вытянутой руки, обрела очертания свитка. Без какого-либо содействия с моей стороны он развернулся, явив огненные руны: «Не сегодня».

Послание от мастера Ар-Хана! И как вовремя!

– Что это?! – При виде огненной магии умертвие испуганно попятилось.

– Наша чёткая и основательная инструкция, – не растерялась я. – Мастер Ар-Хан запретил нам кровью разбрасываться.

Кошка зашипела и пригнулась к земле.

Да, это только считается, что возрождённые к жизни боятся исключительно магии света, живой огонь их тоже пугает. Судя по реакции киски, с видом дани я угадала. А то что поход к бабушке саламандера откладывается, тоже очень удобно. У меня не день, а сплошная череда накладок и неожиданностей.

И только я об этом подумала, как вдалеке послышались мужские голоса.

– Рядом уже!

– Вижу! Точняк в развалинах затаилась.

– Готовьте сеть!

Я вопросительно посмотрела на киску. Та испуганно прижалась к земле и прошипела:

– Ш-ш-шпасите. У них сеть и кусочек моего когтя.

– Коготь? Откуда? – Я с недоумением всмотрелась в клубящуюся тьму.

Та на мгновение развеялась, явив нам отощавшую кошачью тушку.

– Первый курс. Самые упёртые, – пожаловалось умертвие. – За мои когти всего по одному баллу дают, и всё равно никак не угомонятся.

– Так они не баллов ради, а за идею, – догадалась я.

– Спасите. Я потом вас к гостевому домику проведу.

Уточнять, откуда киска узнала, куда мы направляемся, я не стала. Вместо этого повернулась к девочкам.

– Что скажете?

– Толпа бугаёв и на одну некрокошечку? – мрачно произнесла Касмина.

Женская солидарность неистребима!

Тиана молча создала фантомную копию умертвия, пока ещё неподвижную, с потухшим взглядом. Ария всплеснула руками, и глаза киски подсветились зелёным, а сердце… Нет, с сердцем вышла небольшая накладочка, потому что если у настоящего умертвия оно находилось в груди, то у фальшивого болталось где-то в районе… пусть будет хвостика.

– Простите. У меня с глазомером не очень.

Я тяжело вздохнула. Это же Ария. Ей можно.

Управление фантомом взяла на себя Касмина, как самая стрессоустойчивая. Мне же предстояло замаскировать настоящее умертвие под каменный осколок, и только я превратила киску в кусок мрамора, как из кустов, крадучись, вышла толпа боевиков.

Раз… Два… Да они вконец обалдели! Вдесятером и на одно бедное умертвие!

– Девушки, а что вы тут делаете? – насторожённо поинтересовался один первогодок.

– Охотимся! Вот, нежить поймали! – гордо сообщила я.

Парни резко погрустнели, наткнуться на конкурентов они явно не планировали.

– Это наше умертвие! Мы его уже три часа по парку гоняем.

– Киса, ты их умертвие? – спросила я у фантома.

Под руководством Касмины киса выразительно покачала головой.

– Видите, она не согласна.

– Да нам плевать на её согласие! Пусть когтями поделится – и свободна.

– Ребят, вы ещё не поняли? Это наша киска. – Я наклонилась и потрепала кошку по голове. Та заурчала и потёрлась о мои ноги.

– Охренеть. Они подчинили низшую нежить! – восхищённо воскликнул Ланс.

– Так это же иллюзионистки, а не некромантки, – откровенно засомневался его одногруппник.

– Девочки, а давайте вы отдадите нам кису, и никто не пострадает.

Я демонстративно осмотрела руку, на которой виднелась связующая руна.

– Ребят, как вы думаете, Элмар быстро бегает?

Парни озадаченно переглянулись.

– Нажалуется. – Один из боевиков с досадой сплюнул себе под ноги и… испуганно отшатнулся при виде ядовито-зелёной лужицы, от которой поднимался лёгкий парок.

Иллюзия кислоты у Миранды всегда особенно хорошо получалась, а ещё она умела создавать бурлящую лаву и могла наколдовать пену в ванне. Вот всё, что шипело, бурлило или кипело, было по её части. Одна беда – Миранда терпеть не могла свои иллюзии, поскольку считала их неподходящими спутниками утончённой леди.

– А-а-а… Она меня прокляла! – заорал боевик.

Три слова – три зелёные лужи. Междометия формула за слова не считала.

– Спасите… – прошептал парень, старательно закрывая рот ладонью, и ломанулся в ночь.

Вот же бестолочь! Только бы в лазарет не побежал. Иллюзии Миранды дольше десяти минут не держатся.

– Мальчики, это наша киса, – отчеканила я.

– На сегодня? – с надеждой вопросил Ланс.

– Навсегда. Ищите себе другой объект охоты.

Ланс тяжело вздохнул и кивнул.

– Пойдёмте, парни, банши, что ли, шуганём…

– Так сегодня же полнолуние. Сильная, зараза, будет.

– А нас много. Всем скопом, глядишь, и одолеем.

Нет, у этих первогодков категорически неправильные представления о справедливой охоте!

Боевиков мы провожали с тяжёлым сердцем. Банши нам заранее было жалко. И тут Ария медленно свела ладони, между которыми отчётливо вспыхнул голубой огонёк, от которого тянулась едва различимая ниточка.

Так-так-так…

– Только не говори, что ты привязку к Гоше не разорвала.

– Я думала немного ещё с ним поработать. Приодеть. И потом он не проблемный, энергии мало требует.

Поддержание фантома – дело хозяйское, в том плане, что теперь Ария была единоличной владелицей трёхглавого фантома. И, кажется, я догадалась, какой приказ он сейчас получил.

Киса выполнила обещание и сопроводила нас к гостевому дому, заодно прочитала обзорную лекцию о созданиях, обитающих на территории академии. Интересно, а местные маги в курсе, какой у них рассадник нечисти и прочих опасных существ под боком? Зато стало понятно, отчего руководство академии не пожалело сил на выращивание арбового леса. Магические деревья не позволяли живым и не очень зверушкам покидать территорию.

За разговором путь пролетел быстро и незаметно. Да и парк уже не казался таким жутким. Когда мы увидели очертания гостевого дома, киса заявила, что дальше не пойдёт, но останется поблизости на случай, если надо будет провести нас обратно к замку.

Иллюзионистки ШИПа сделали ещё несколько шагов к домику и замерли. Все как-то резко вспомнили, что на дворе ночь и главнокомандующий может быть занят каким-нибудь чрезвычайно важным или неудобным делом, а тут мы со своей петицией явились, права качать пришли. Нет, стыдно нам не было, а вот возможная реакция лорда Льена начинала ужасать. Причём чем ближе становилась дверь домика, тем ужаснее представлялась реакция. В конце концов, все мы иллюзионистки, и воображение у нас отменное.

Первая сдалась Ария. Подруга остановилась и страдальчески взглянула на меня.

– А давайте не пойдём?

И тут в ночи раздалось насмешливое:

– Час тридцать пять – абсолютный антирекорд военной академии по пересечению Запретного парка.

– Так полтора часа всего, боевики кису три часа гоняли. – Нет, по жизни я не ябеда – это у меня нервное.

Лорд Льен, которому полагалось появиться из двери, обнаружился сидящим на лавочке в тени развесистого арба. У меня возникло стойкое ощущение, что главнокомандующий не просто дышал свежим воздухом на сон грядущий, а поджидал нас.

– Хорошо. Приступайте.

– К чему? – незамедлительно уточнила Касмина.

Люблю я нашу Касю, умеет в любой ситуации задавать правильные вопросы.

– К уговорам. Только попрошу без слёз. Утешить сразу пять рыдающих девиц я физически не способен.

– Есть к чему стремиться. – Это уже я.

Да, я не Кася. Мне временами кляп не помешает.

– Адептка Лэсарт, вы отнимаете у меня непозволительно много времени. Но основную мысль я уловил. Дипломы получите завтра, жезлы вам доставят домой через неделю. Активируете как-нибудь сами. – Главнокомандующий слегка подался вперёд. – Не слышу воплей радости.

– Потому что мы не согласны! – воскликнула я.

– Да неужели? – Над головой лорда Льена зажёгся зелёный огонёк, в его свете суровое лицо нашего главнокомандующего выглядело особенно жутко.

– Лично я точно не согласна, – твёрдо объявила Касмина. – Дома засмеют, когда выяснится, что меня вытурили с боевых учений.

– А вам ещё и участие в боевых учениях подавай?

Если мне раньше казалось, что лорд Льен издевается, то всё… теперь я в этом была уверена на все сто процентов.

– Несправедливо обделять наших напарников, – прошептала Ария.

Точно, в своего боевика втюрилась! И как же это её угораздило? Ведь знает же репутацию боевых магов, а эти ещё и в паладины Мрака метят, то есть о тихой семейной жизни и не мечтают. Это если Арию напарник вообще в храм позовёт.

Беспокойство за подругу слегка отвлекло меня от главнокомандующего, поэтому когда я услышала, что завтра из ШИПа будут вызваны пятеро лучших учащихся с третьего курса, то сочла, что это мне померещилось.

А лорд Льен продолжал обрисовывать перспективы:

– Уверен, особой разницы никто не заметит. Адептка Лэсарт, я имею в виду в первую очередь практические навыки иллюзионистов, – с заметным раздражением уточнил он. – В выигрыше окажутся все. Вы вернётесь домой, а боевики получат толковых напарников, а не таких, на которых и чихнуть страшно.

Далее лорд Льен говорил до невозможности приятные вещи. Диплом и жезл – мечта любой адептки ШИПа, но я чётко осознавала – мне жезл присылать некуда, а значит, ни о каком возвращении домой в моём случае и речи быть не могло. И так кстати вспомнились слова главнокомандующего о том, что адепты Школы тёмных передерутся за право отхватить настолько занятное пособие по смертельным проклятиям в моём лице. То есть стены другие, а задача прежняя – мне ни за что нельзя покидать учебное заведение!

– А знаете, нам поблажки не нужны! Собственно, поэтому мы и пришли. Вот!

Меня изрядно потряхивало, но я всё-таки доковыляла до лорда Льена и протянула свиток. Тот самый, в котором сообщалось о праве адептов ШИПа на равноценное образование независимо от пола или размера пожертвований.

Лорд Льен лишь мельком взглянул на послание, а потом посмотрел на меня:

– Какая интересная трактовка взятки. Кстати, вы единственная со всего курса, кто умудрился дать на лапу ректору. Альсар Риольский слишком педантично вёл свою бухгалтерию.

Я пару секунд простояла с открытым ртом и только потом заметила лёгкое зеленоватое мерцание, отсёкшее нас от остальных.

– Вообще-то я успешно сдала вступительный экзамен, однако ректор категорически не желал принимать в школу дочь провинциального мастера иллюзий.

– Естественно, ведь вашей фамилии не было в списке. – Видя моё непонимание, он пояснил: – Иллюзионистов отбирали. Сегодня я пообщался с родственницей Арии, той, которая уже многие годы заведует факультетом прорицания. Леди Унтер сообщила, что приглашение в Школу Иллюзий Арии привёз профессор Блекс. После разговора с ним племянница и слышать не хотела о другом учебном заведении.

– Профессор Блекс заклинатель. Был, – тихо добавила я.

– Печальная судьба, но вернёмся к взятке. – На губах главнокомандующего возникла нехорошая улыбка.

– А что с ней не так? – трагическим шёпотом вопросила я. И ничуть не переигрывала – страшно было по-настоящему.

– Адептка Лэсарт, вы дали взятку на вступительном экзамене.

– Да. Я помню.

Поняв, что ожидаемой реакции от меня не добиться, главнокомандующий призадумался.

– Нет. Я не имею права выпустить в свет настолько безграмотного иллюзиониста, – несколько обречённо произнёс он.

– Я не безграмотная!

– Вы продажная женщина.

Я снова уподобилась рыбине, которая внезапно очутилась на берегу. Насладившись моей реакцией, лорд Льен уточнил:

– На вас иллюзия продажной женщины, которую вы использовали, чтобы проникнуть… допустим, в столичную библиотеку.

– Что могла забыть продажная женщина в библиотеке? Книгу с картинками?

Лорд Льен испытующе посмотрел на меня и пробормотал:

– Неудачный пример.

– Нет, отчего же. Я заинтересовалась. И вот я, продажная женщина, вошла в библиотеку, чтобы встретиться с…

– Другом, – мигом подсказали мне.

– С которым мы должны украсть книгу из библиотеки?! – мысленно я уже составляла план.

– В дневное время. Назовите, какие риски и последствия вам придётся учесть.

– Их нет. Если я средь бела дня заявилась в столичную библиотеку в образе продажной женщины, то с единственной целью – отвлекающего манёвра. Пока местная публика будет со мной ругаться, прицениваться и восхищаться, мой друг утащит книгу.

– А то, что в случае поимки вашего друга вы пойдёте под суд как соучастница, вас ни капли не смущает?

– Так пусть сперва докажут, что мы заодно. И потом, прежде, чем отправиться в библиотеку, я позабочусь, чтобы мой фантом засветился в это же время в разных частях города. Мне же не составит труда сменить личину, как только книга будет у моего друга.

– От месяца общественных работ до пяти лет каторги – в зависимости от ценности украденного экземпляра. Я хотел услышать от вас это.

– А-а-ах это-о-о-о… Так точнее вопрос формулировали бы.

– Вы не знали ответа, – припечатал главнокомандующий. – Кажется, помимо магического законодательства, вам придётся изучить и обычное.

– За месяц? Вы шутите?!

– Вы же сами неоднократно утверждали, что у всех иллюзионистов отменная память. Вот и проверим.

Лорд Льен выпрямился на лавке и улыбнулся, отчего-то теперь он напоминал не морского коня, а лесного хищника, притаившегося во мраке.

* * *

Обратно в замок адепткам ШИПа пришлось тащиться через парк. Лорд Льен не пожелал открыть для нас портал, недвусмысленно заявив, что раз мы возжелали обучаться на общих условиях, то поблажек не предвидится. Вот тут я подрастерялась. Исключительно от наглости нашего главнокомандующего, посмевшего намекнуть, что прежде к нам относились со снисхождением. Простите, это когда было-то?

И да, охоту нам тоже пообещали. Равноценную и подходящую девушкам нашего положения и способностей. Надо ли говорить, что я тут же почуяла подвох?

Ощущение подставы не покинуло меня и когда мы с девочками вернулись в замок и поднялись на второй этаж. Дальше подруги направились в общую комнату. Меня тоже пригласили. Касмина так вообще предложила перебраться к ним.

– Сдвинем кровати и пару полок в гардеробной выделим!

Остальные поддержали предложение Каси.

Обожаю девчонок! И сделаю всё, чтобы процесс восстановления дара прошёл для них с минимальным ущербом. А вот если академия пострадает или ещё кто-то большой и мускулистый, так мы сюда не по своему желанию учиться прибыли.

Идея со сменой комнаты начинала мне нравиться всё больше и больше. Не придётся устраивать общие девичьи сборы, да и присматривать за Арией и Мирандой станет проще.

И вот, пока я медленно шла по коридору и размышляла, сейчас вещи перенести или утром, из моей комнаты вышел Элмар!

Боевик остановился, посмотрел на меня, потом медленно развернулся и заглянул в комнату. И да, привлекательность переезда возросла в разы. И зачем мне утра дожидаться? Можно прямо сейчас! А за вещами потом берга попрошу смотаться.

Резко развернувшись, я бросилась прочь по коридору.

– Динара! Стой, зараза!

– Не могу. Жить хочется, – проворчала я себе под нос.

А то, что меня сейчас убивать будут, я ни капли не сомневалась. Нет в Военной академии Карагата справедливости! Её и так в мире мало, а здесь так вообще – сплошной провал по этой части.

Я для чего свой фантом в комнате разместила? Так, на всякий случай. А он пригодился, и, судя по топоту за спиной, нехило так пригодился. Впору не на постоянное место жительства к девочкам перебираться, а требовать политического убежища!

В комнату к одногруппницам я ворвалась без стука, благо дверь запереть не успели, а дальше пронеслась мимо остолбеневшей Тианы, плюхнулась на четвереньки и юркнула под кровать.

– Там Элмар, и вы меня не видели, – прошептала я.

В дверь постучали, деликатно, но очень настойчиво.

Тиана опустилась на корточки и приподняла покрывало.

– Он видел, как ты вошла?

– Видел. Но вы скажите ему, что я в окно выпрыгнула. Вдруг поверит.

– Не поверю. Ты высоты боишься, – донеслось хмурое из-за двери.

– Динара, тут же второй этаж, – удивилась подруга.

– А звукоизоляция отвратная, – буркнула я.

– Нет, это просто у меня ушки хорошие. А у тебя они, случайно, последний час не горели?

– Ты общался со мной целый час?! – от офигения я даже из-под кровати выползла.

– Нет, мне и десяти минут хватило. Но Джереми был в восторге.

Я промчалась мимо остолбеневшей Арии, та только что вышла из ванной и разговора не слышала. Остальные были в смежной комнатушке, служившей прежде кладовой, но общими усилиями девчонок и бергов её превратили в гардеробную.

Рванула дверь на себя, едва не влетела в Элмара, но, ничуть не смутившись, бросила:

– Рассказывай!

– Нет, малыш, я тебе лучше покажу, – зловеще пообещал боевик.

А потом сграбастал, забросил на плечо и потащил в обратном направлении. Мне бы начать орать и сопротивляться, но любопытство оказалось сильнее.

– Как Джереми попал в мою комнату?

– А ты у своего фантома поинтересуйся, – зло процедил Элмар.

И в этот момент в коридор высыпали девочки.

– Динара, помощь нужна?! – воинственно вопросила Касмина. В руках подруга держала метлу.

– Нет. Порядок, – страдальчески произнесла я. – Кажется, у меня с напарником намечается серьёзный разговор.

– Это точно любовь, – с завистью прошептала Ария.

* * *

Моя комната утопала в цветах. Пышные букеты из белых и чёрных роз торчали в вёдрах вдоль стеночки, благоухая так, что можно было задохнуться. Впрочем, моего фантома аромат ни капли не смущал. Фальшивая я сидела на кровати с книгой на коленях, погрузившись в чтение. Почувствовав наше появление, копия лишь на мгновение приподняла голову: