Читать книгу "Темная адептка. Учеба по привычке"

Глава 14

Лорд Льен был демоном Бездны. Осознание этого настигло меня в процессе падения в пустоту и напугало сильнее чёрного пламени портала.

– Вы-ы-ы… – озвучить расовую принадлежность главнокомандующего мешали клацающие от страха зубы.

– Высший, – невозмутимо подсказал лорд Адамант Льен и самым бесстыжим образом развеял скрывающую меня невидимость.

В панике ощупала лицо.

Так, скулы на месте, острый подбородок не исчез. Ура! Иллюзия Динары Лэсарт при мне, а то я уже успела испугаться. Мало ли какими талантами и способностями обладал этот высший.

– Вы-ы-ы…

– Да? – Главнокомандующий издевательски вскинул бровь.

– …же вымерли!

– Адептка Лэсарт, я похож на покойника?

– Вы-ы умеете удивлять, – потрясённо прошептала я.

– Смею заметить, что сюрпризы – это всё же по вашей части.

Саркастический тон и откровенно мрачный настрой лорда Льена меня ни капли не трогали.

Мрак всемогущий! Высший! Хотя нет, сейчас правильнее было бы возносить молитву Тьме. Всё-таки её создание.

Ни для кого не было секретом, что лорд Адамант Льен потомок демонов, выбравшихся из Бездны. Но потомок и высший собственной персоной – это совершенно разные весовые категории. Высшие умели прожигать пространство, их порталы было невозможно ни отследить, ни перехватить, да и живучесть у высших запредельная. Так вот в чём секрет долголетия и неубиваемости нашего бессменного главнокомандующего.

И всё-таки… Высший! Тот, кто пришёл в этот мир, чтобы поставить его на колени. А теперь заботится? Мрачно, по-своему, вызывая у некоторых желание тупо сдохнуть, чтобы прекратить мучения…

– Вы же ушли! – Ну вот, хоть заикаться перестала – уже прогресс.

– Нет, я всё ещё здесь.

Я тихо засопела, понимая, что просвещать меня на тему, куда же делись высшие демоны, когда Мрак отправил Тьму восвояси, не станут.

– А я здесь зачем? – Я осмотрелась, пытаясь понять, где же это «здесь».

Небольшая уютная гостиная в сине-голубых тонах, в которой я очутилась, ничуть не проливала свет на этот вопрос. Поднявшись на ноги, доковыляла до окна. Величественные серебристые стволы арбового дерева намекали, что я всё ещё нахожусь на территории Военной академии Карагата. Соотнесла это с информацией, полученной во время экскурсии…

– Вы перенесли меня в гостевой домик!

– А вы предпочли бы пыточную? Да, такая в подвале замка тоже имеется. И там даже сдают зачёты.

Хорошо, что подоконник был рядом, вот на него я и рухнула. Ощущение, что в гостях меня не ждёт ничего хорошего, стремительно крепло, превращаясь в уверенность.

Осознав, что выбранное место я покидать не собираюсь, лорд Льен поднялся с дивана и сам направился ко мне, заставив буквально вжаться спиной в стекло.

– Вы удивительно живучая девушка, адептка Лэсарт, – проронил он, останавливаясь буквально в двух шагах от меня.

– Это вы на аркан парализации сейчас намекаете?

– Нет, это я на смертельное проклятие отсроченного действия намекаю, – и взгляд такой испытующий, что у меня от него по коже побежали противные мурашки.

– А что не так с этим проклятием?

Главнокомандующий склонил голову набок и усмехнулся:

– Да вот на месте. Там, где ему и положено быть. И вы тоже на месте, то есть до сих пор пребываете среди живых. К несказанному удивлению всех специалистов по чёрной магии, с коими я успел проконсультироваться.

И тут мне стало плохо. Гостиная да и сам лорд Льен поплыли, словно я теперь смотрела на мир сквозь толщу воды. Если бы не сидела, точно бы упала! Хотя нет, сидела я тоже крайне ненадёжно, в противном случае разве стал бы главнокомандующий сажать меня обратно на подоконник?

– Адептка Лэсарт, не смейте меня разочаровывать! После завидной выдержки и отменного хладнокровия, проявленных во время переэкзаменовки, вы мне тут в обморок упасть вздумали?

– Проклятие – это страшно, – еле слышно прошептала я.

И ведь ни капли не преувеличивала!

Проклятие отсроченного действия относилось к разделу чёрной магии. Оно было смертельным! Попавшие под такое проклятие обязательно погибали. И пусть смерть выглядела для окружающих вполне естественной, никто никогда не узнает, что на самом деле испытывала жертва, ведь в момент последнего вздоха вся её жизненная энергия переносилась к чёрному магу, активировавшему проклятие.

– Адепты боевой магии с вами бы не согласились. Мастер Стужи намного страшнее, но его вы не убоялись.

– А он меня не проклинал!

– Не поспоришь, – криво усмехнулся лорд Льен.

Тут только я заметила, что он стоит вплотную к подоконнику, опершись о него ладонями, и тем самым не даёт мне снова сползти вниз.

– Простите, а не могли бы вы отойти? Кажется, я чувствую себя намного лучше…

– Это вы пока ещё не всё знаете, – зловеще произнёс Первый паладин Мрака. – Перенести бы вас в Школу тёмных. Местные адепты поубивали бы друг друга за возможность прикоснуться к подобному уникуму.

– А может, не надо? Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – пролепетала я, ощущая, что с каждым мгновением всё больше погружаюсь в какой-то сюрреалистический кошмар.

Точно от Икара заразу подхватила!

Я сидела на подоконнике, практически в мужских объятиях, и объятия эти были нашего главнокомандующего, который смотрел на меня столь плотоядно, что хотелось кричать. Впрочем, мне не позволили, самым бесцеремонным образом закрыв рот ладонью.

– Ш-ш-ш… Ни звука. Думаю.

А, ну это дело нужное, только зачем же так ко мне прижиматься. Тяжёлый же!

Наконец-то мыслительный процесс главнокомандующего завершился, и меня оставили в покое: руку со рта убрали, воротничок на платье поправили, волосы пригладили. Сделав два шага назад, лорд Льен одобрительно покивал, потом прошёл к столику, на котором стоял графин. Налил себе стопочку, выпил и только потом посмотрел на меня:

– Значит, так, адептка Лэсарт. У вас есть два выхода. Либо находите достаточно сильного чёрного мага, который нивелирует ваше проклятие. Либо находите того, кто вас проклял, и убиваете его. Для первого варианта у вас есть я… Но я бы не рекомендовал торопиться. Всё-таки старое доброе убийство сработает безотказно.

– Я… Я не хочу никого убивать!

– Печально. Тогда остаётся первый. Но тут у нас имеется небольшая проблема. Скажите, вы же девственница?

Настал мой черёд выдерживать паузу. Да что там, я хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Подобного вопроса мне даже девчонки не задавали! Это было слишком… личное. О таком в приличном обществе не спрашивают. Нет, я всегда знала, что в армии мужчины грубые, но это было прямо-таки за гранью невоспитанности.

– Исчерпывающая реакция. – Лорд Льен скривился. – Придётся всё-таки делать из вас убийцу.

Застонав в голос, обхватила голову ладонями.

Нет, это просто не может происходить со мной!

И всё же я чувствовала, что лорд Льен не лгал насчёт смертельного проклятия. Ему не было смысла меня обманывать. Главнокомандующий был чёрным магом, так что ошибка в постановке диагноза исключалась.

Проклятие отражалось на моей ауре! Словно болезнь, оно подтачивало мои силы, чтобы в критический момент спровоцировать смерть. Абсолютно естественную смерть. Я могла утонуть в ванне, выпасть из окна, погибнуть под копытами лошади. Никогда не любила лошадей! И никто не догадался бы, что смерть наступила из-за проклятия, разве что в момент гибели рядом оказался бы толковый маг Смерти, который бы уловил момент передачи энергии…

А ведь и в стенах школы у всех иллюзионистов отбирали силу.

Ребята!

Я с такой поспешностью спрыгнула с подоконника, что едва не растянулась на полу. Спасла спинка дивана, за которую я каким-то чудом умудрилась ухватиться.

– Куда так спешим? Уже догадались, кого надо убить?

– Остальные иллюзионисты… Они тоже попали под проклятие?

– Смотря кого вы имеете в виду. – Лорд Льен взял со стола знакомую папочку, в таких хранились дела учащихся ШИПа, и сделал приглашающий жест рукой.

До стола я добежала вмиг, хотя ноги ощутимо дрожали, да и общее состояние было жутко взвинченным. Мысленно я успокаивала себя. Раз с девочками, Войским и остальными до сих пор ничего жуткого не случилось, то всё обязательно будет хорошо. Я верила, надеялась, подбадривала себя, пока не прочитала первую фамилию на обложке. Ноги всё-таки подкосились, и я плюхнулась на низенький столик и принялась судорожно перебирать папки.

Они все были здесь! Выпускники Школы Иллюзий и Преображения прошлого года. На обложках личных дел, прямо напротив имён и фамилий, размашистым почерком было выведено: упала с лестницы, угорела в родах, погиб от удара молнии, утонул в озере…

Меня затрясло. Текст расплывался, а по телу расползалась волна леденящего ужаса. Горло сжалось в болезненном спазме, я сделала вдох, но выдохнуть не могла – рыдания душили, словно внутри меня раскручивался холодный вихрь. Лёгкие уже горели, а перед глазами начали плясать чёрные точки, когда с моих губ сорвался тихий горестный вой. Он вернул мне способность дышать, слёзы покатились градом, теперь они текли по щекам, падали на дрожащую в моих руках папку с именем моей соседки по комнате. И напротив её фамилии чёрная безжалостная надпись: «Сгорела во время пожара».

– Довольно. – Лорд Льен хотел забрать у меня папки, но я упрямо прижала их к груди.

– Нет! Пожалуйста! Я должна знать!!! Мне это нужно!

Я орала, выплёскивая всё отчаянье, весь ужас, охвативший меня, и щемящую тоску, от которой сердце разрывалось на части. Я осмелилась поднять голос на нашего главнокомандующего, но мне было плевать. Надумай он отнять папки силой, я бы стала сопротивляться. И лорд Льен понял это. Глаза его угрожающе сузились, но он всё-таки кивнул.

Только после этого я продолжила изучение страшных, безумно страшных надписей на обложках. Девятнадцать смертей. Весь мой курс. Ребята, с которыми я отучилась четыре года. Многим я писала, но, не получив ни единого послания в ответ, сочла, что дети богатых и уважаемых родителей не желают общаться с безродной. Какая же я была дура! Почему не проверила? Не проявила настойчивость.

Я осталась в Школе Иллюзий и Преображения. Это меня и спасло. Спасло дважды.

Серебряные чаши приглушили мой дар. Они ослабили мой талант иллюзиониста, заодно не позволив пробудиться тёмному дару. Но не только это. Смертельное проклятие так и не было активировано. Видимо, чёрный маг побоялся использовать его, пока я оставалась в ШИПе. Или же причина в другом? И он ждал иного шанса, следующего выпуска…

Я вернула папки на стол и сцепила руки на животе, силясь унять колотившую меня дрожь.

– Мои одногруппники. Что с ними? – спросила я и не узнала своего голоса, до того сухо и безжизненно он прозвучал.

– Они не прокляты. Видимо, чёрный маг сообразил, что сработал грубо… – Видя моё непонимание, лорд Льен пояснил: – Он сделал ставку на чаши поглощения.

– О-о-о… – с заметным облегчением простонала я.

– Считаете, что ваша участь завиднее? Зря.

– По крайней мере, мы живы, а сила – всего лишь сила. Однажды она вернётся. Пройдёт время…

– Дура, – холодно и как-то безразлично бросил наш главнокомандующий. – Неделя. Две максимум, и вы получите такое восстановление украденных способностей, что позавидуете тем, кому посчастливилось сломать шею, упав с лошади.

– Нас поэтому и переправили в Карагат?

– К вашим услугам самые опытные целители Тёмного Альянса, – криво усмехнулся главнокомандующий.

– Понятно. Будет сложно, – несколько отстранённо произнесла я.

Сложно бояться собственного будущего, когда душа болит за тех, кого уже нельзя вернуть.

Снова потянулась к папкам, но пальцы ухватили лишь воздух.

– Достаточно.

Я отрешённо наблюдала за тем, как рядом с лордом Льеном открылось тёмное окно, затянувшее в себя папки с личными делами. Портал закрылся, а я продолжала таращиться туда, где только что чернел провал, в глубине которого полыхало иссиня-тёмное пламя.

– Пейте!

Вздрогнув, обнаружила у своего носа кружку, от которой исходил резкий травянистый аромат. Это была очень большая кружка. В тавернах в таких любят подавать сбитень или пиво.

– Чай? – Едва я протянула руки, кружка перестала парить, и я ощутила всю её тяжесть.

– Успокоительное.

Я немного полюбовалась на исходящий от отвара пар и перевела взгляд на главнокомандующего. Он сидел на диване с высоким стаканом, в котором точно был не чай.

– У вас?

Снисходительный смешок.

И верно. Что это я? Это меня весть о страшной гибели девятнадцати иллюзионистов шокировала до полуобморочного состояния. Для лорда Льена это была всего лишь неприятная информация. На территории нашей империи появился своевольный чёрный маг. Как неудобно.

Бесит!

Кружка в моих руках дрогнула, ошпарив меня кипятком. С отчётливым стуком я поставила её на стол и едва успела отдёрнуть руку до того, как отвар снова расплескался.

– Я это пить не буду.

– А вы знаете, что это?

– Второй магический сбор. Используется во время военных кампаний, чтобы привести в чувство излишне впечатлительных бойцов. – Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая дыхание, и тихо, но твёрдо повторила: – И пить это я не буду.

– Занятное упорство. – Лорд Льен сделал глоток из стакана, внимательно посмотрел на меня, а потом опрокинул в себя его содержимое одним махом, после чего небрежно швырнул стакан в портал. – Но куда занятнее было бы выяснить, откуда у вас эта информация. Объясните мне, адептка Лэсарт, откуда в вашей головке знания, поразившие самых невозмутимых преподавателей Военной академии Карагата?

Вот как чувствовала, что мой выпендрёж мне ещё аукнется!

Лорд Льен молчал, выжидательно так молчал, давая понять, что не отцепится, пока не услышит ответ. И я решилась…

– От тех, для кого информация дороже золота. Одно время я жила среди чилденов.

– Вот как. Они допустили к себе человечку?

Лорд Льен прекрасно разбирался в тонкостях клановой системы чилденов. Этот народец ревностно оберегал и свои тайны, и свои жилища. Попасть в дом чилдена чужаку – величайшее проявление доверия. А мой отец ещё и на свадьбе сына главы клана отплясывал…

Ох, папа.

– Это было… взаимовыгодное сотрудничество.

Главнокомандующий нахмурился, переваривая моё не такое уж и неправдивое признание, а я… Я словно начала оживать. Одного запаха магического сбора хватило, чтобы мои мысли прояснились, и я стала трезво оценивать перспективы.

Похищенная магия вернётся. У всех по-разному, сроки, объём и последствия будут строго индивидуальными. Но мы же иллюзионисты! Вот и кому могут навредить безобидные иллюзии? Надо будет обязательно присмотреть за Мирандой и Икаром. Их самоконтроль может снова дать трещину. Сегодня же переговорю с ребятами и расскажу о том, что нас ждёт. Вместе мы справимся!

А вот в домике я точно загостилась. Пора бы и на выход. Только проясню один момент…

– Когда мы встретимся с госпожой Ортон? Она наша компаньонка и отвечает за наш моральный облик.

Брови лорда Льена поползли вверх, не иначе как счёл, что ослышался. Так я не гордая – повторю.

– Тиана, Миранда, Ария и Касмина – девушки благородного происхождения. Их родители опечалятся, если репутации дочерей будет нанесён ущерб. А он будет. С боевыми магами иначе и не бывает…

– И со сколькими боевыми магами вы уже успели испортить репутацию?

То есть на прямой вопрос мы отвечать не собираемся? Хорошо, проявим настойчивость.

– Меня очень беспокоит судьба госпожи Ортон.

– Она вам настолько дорога?

От тона лорда Льена веяло таким скепсисом, что я просто обязана была сообщить:

– Я лично поспособствовала тому, что госпожа Ортон отправилась в Карагат.

Ожидала очередную колкость, но лорд Льен лишь усмехнулся.

– Начинаю сочувствовать чёрному магу, наславшему на вас смертельное проклятие. Он ещё не раз пожалеет, что вовремя его не активировал.

– Не вижу связи.

– А если хорошенько подумать? Не верится, что я говорю эти слова женщине, – пробормотал он, словно самому себе.

Но я-то услышала! И запомнила. Лорд Льен был невысокого мнения о женщинах в целом и их способностях в частности. Иначе с чего бы он отстранил нас от охоты?

Так, не о том я думаю.

Госпожа Ортон и чёрный маг? Что общего между скромным профессором по бытовым иллюзиям и носителем тёмного дара? Магом, отбиравшим силу у выпускников ШИПа.

– Ерунда! Госпожа Ортон не могла в одиночку провернуть трюк с чашами поглощения. О них знали все преподаватели ШИПа… Не может быть… – я испуганно прижала пальцы к губам. – Профессор Блекс?

– Заклинатель, владеющий неплохим даром внушения. Полагаю, именно он рассказывал вам о пользе ежедневного сброса неизрасходованной силы.

– Профессор Блекс утверждал, что, опустошая резерв, мы тем самым будем его увеличивать.

– Всё верно. Используя магию на пределе возможностей, маги, образно говоря, накачивают мускулы или же увеличивают размер резерва. Однако к ритуалу вливания силы в чаши это не имеет никакого отношения.

– Нас обманули. И ректор… Альсар Риольский всё знал!

– Как и основной преподавательский состав Школы Иллюзий и Преображения.

Мне не хотелось верить. Просто не хотелось! Ведь мы же доверяли нашим преподавателям. Каждый адепт верит своему наставнику. Иначе быть не может. И пусть адепты ШИПа были не самыми добросовестными учениками, они приехали в школу за знаниями и жезлами мага, а не затем, чтобы у них отобрали дар.

– Это ужасно! Как же они могли…

– Вот и я хотел бы выяснить. Как? Как Альсару Риольскому удалось заполучить породистых овец, до которых никому нет дела?

Сравнение с овечками, которых привели на бойню, мне категорически не понравилось. Но что я могла возразить? От тех же девочек родные многого не ждали. Жезл получат – и ладно.

– Так спросите у него!

– Спросил. К сожалению, не ответил. Сгнившие связки восстановлению не подлежат, а дух на призыв не откликнулся.

Моё сердце пропустило несколько ударов, ладони взмокли. Я поспешно сложила их на коленях. Лорд Льен не должен был заметить моего страха. Нельзя давать противнику власть над собой.

– Ректор мёртв? Мне говорили, он куда-то отправился через портал.

– От проклятия чёрной гнили далеко не сбежишь. Вашего ректора разобрали быстро и оперативно, но адепты Школы тёмных не оставляют попыток вытащить сведения из его разложившегося мозга.

Я прикрыла рот ладонью и глубоко вдохнула, борясь с тошнотой. Воистину, Школа тёмных была ужаснейшим местом на свете!

А лорд Льен, словно не замечая моего состояния, продолжил рассказ. Так и выяснилось, что адепты Школы тёмных уже успели побеседовать с госпожой Ортон. Точнее, они сперва попытались избавить её от проклятия, но, когда стало ясно, что успеха не добиться, помогли профессору переродиться.

Они убили госпожу Ортон! И это я притащила её в Карагат.

Чувство вины свинцовой тяжестью сдавило грудь, но слёз не было.

– Из-за чего истерим в этот раз? Профессора жалко?

– Это по моей просьбе госпожа Ортон отправилась в Карагат. Если бы она осталась в школе…

– То её преемник ещё долго вдыхал бы амбре стремительно разложившегося тела. А так новому профессору по бытовым иллюзиям комнатка досталась чистенькая… – Видя, что я не оценила чёрного юмора, главнокомандующий посерьёзнел: – Десять одновременных активаций проклятия чёрной гнили. Госпожа Ортон в этот момент находилась в башне преподавателей, поэтому мы и успели переродить её дух. Как я уже говорил, чёрному магу есть за что себя упрекнуть. Убей он вас раньше, и сведений от госпожи Ортон мы бы не получили. А теперь поднимайтесь, пора вернуть вас в замок, или в скором времени мне придётся объясняться с вашим напарником. У его высочества чересчур развитое чувство ответственности.

– Не похоже на комплимент, – осторожно заметила я.

– Я и не утверждал, что это комплимент.

Главнокомандующий снова открыл портал, который перенёс меня прямиком к дверям моей комнаты. И уже у себя, забравшись в горячую ванну, я осознала ещё одну ужасающую истину: лорд Льен был чёрным магом, ему не составило труда заметить проклятие на ауре госпожи Ортон, но спасать её начали только после активации проклятия. Главнокомандующий не ставил спасение госпожи Ортон приоритетной задачей, он использовал проклятие, чтобы отследить тёмного мага. И, судя по всему, попытка провалилась.

Глава 15

Разговор с главнокомандующим меня вымотал, так что в столовую не пошла, решив обойтись бутербродами, которые раздобыл сердобольный берг. Я же написала записки для ребят с просьбой заглянуть ко мне после ужина. Сверилась с расписанием, убедилась, что ещё есть минут пятнадцать, и очень удивилась, когда в дверь постучали.

Миранда? Тиана? Войский?

И… не угадала!

Ко мне пожаловал огненный ифрит, причём в боевой ипостаси, то есть ниже пояса – столб ревущего пламени. И отнюдь не иллюзорный! Сердцеразрывающее зрелище для видящих это чудо впервые. Я и сама едва не задействовала коронную иллюзию придорожного куста. Я кустик, тупо кустик, я вовсе не адепт… Знатно бы опозорилась!

Огненный дух низко поклонился, а потом протянул мне белую розу:

– Хозяин велел передать, что ожидает вас в столовой.

Я сложила руки на груди, давая понять, что цветок не возьму. Ифрит бросил его мне под ноги. Не иначе как и на этот случай получил чёткие инструкции.

– Если прекрасная роза его сердца не явится, то хуже будет… Не ей, – выдав уточнение, ифрит смущённо отвёл взгляд.

Да, огненные благородны, сама идея шантажа ифриту казалась крайне возмутительной, но против хозяина не попрёшь.

И всё-таки как Джереми заполучил целого ифрита? Они же вымерли! Причём не как саламандеры. Те превратились в скитальцев и угасли постепенно, а вот ифритам совсем не повезло. Они предпочли смерть изгнанию.

– Так что мне передать хозяину?

– Тому, чей меч сейчас – мечта любого садовода?

Шутку не оценили. Ифрит нахмурился и сложил руки на широкой груди, едва прикрытой куцей чёрной жилеткой. Я же с жадностью уставилась на единственный предмет туалета огненного духа, который мог бы потягаться с магически усиленными доспехами. Секрет таился в вышивке бисером. Сложнейший орнамент был аналогом рунической вязи, которую наносят на ткань артефакторы. Защитная вышивка являлась частью магического искусства ифритов, которое ныне считалось утраченным.

Эх! Создать бы копию, так сейчас ничего путного не выйдет – слишком устала, концентрация отвратная.

– Мой хозяин – Джереми Аллойд Даян, – пояснил ифрит.

Так Джереми не лорд? Неожиданно! Никогда бы не подумала, что он безродный. И всё-таки Джереми друг наследника императора. Может, боевик поэтому такой дёрганый? Из-за ощущения собственной неполноценности. Но этому психованному хватит ума прицепиться к кому-нибудь из ШИПа, просто чтобы насолить мне. Так что выбора нет.

– Скажи, чтобы жевал помедленнее – скоро буду.

Я захлопнула дверь и прислонилась к ней лбом. Придётся спуститься. Войду, получу поднос с ужином, посижу рядом с девочками, а потом мы все вместе вернёмся и обсудим наше незавидное будущее. А к Джереми даже подходить не буду. В конце концов, он от меня этого не требовал!

* * *

Когда я вошла в столовую, ужин был в самом разгаре. В зале собрались боевики с разных курсов, но я мгновенно нашла взглядом стол, занятый иллюзионистами, направилась к нему и едва не влетела в материализовавшегося на пути ифрита. В руках у огненного была арфа, он тронул струны, и по столовой разнёсся глубокий баритон духа:

– Прекрасная Динара – моя истинная пара. Если откажешь – умру, все розы для тебя соберу…

– Это после смерти, что ли?

Ифрит запнулся, не иначе как мысленно общался с хозяином, а потом уточнил:

– Сначала розы, а потом смерть…

– А может, сперва смерть, а на розы мы с ребятами, так уж и быть, сами скинемся?

Огненный дух, открывший уже рот, чтобы выдать очередной куплет, запнулся, а потом арфа исчезла в треске пламени, а в руках у ифрита появился букет белых роз. Ага, тех самых, которые раньше всучить не удалось. Без воды цветы уже подвяли, а от огня ифрита ещё местами и закоптились – в общем, делаю выводы, что ухажёр у меня экономный, если не сказать бюджетный. Я ему такую первоклассную иллюзию на меч наколдовала, а он жмотится. Обидно! Этот веник не первой свежести даже на аванс взятки не тянет.

– Динара, мой хозяин приглашает вас разделить с ним вечернюю трапезу.

Смотрю на Джереми, тот недвусмысленно тычет пальцем в свободный стул. Что ж так скромно? Он бы ещё команду «к ноге» озвучил. Ну, раз ему так хочется…

Свой фантом я создала за секунду, всё-таки опыт – штука бесценная, а нематериальные иллюзии расходуют сущие крохи силы. Так вот, моя копия зашагала к столу иллюзионистов, я же направилась к боевикам, не сводя преданного взгляда с Джереми. Вот и насколько у этого остолопа выдержки хватит? Ставлю, что не более, чем на пять секунд.

Джереми сорвался на третьей. И как сорвался! С места да в прыжок, перемахнул через стол, добежал, зло сцапал за руку – мой фантом рассыпался белоснежными лепестками.

Я вдохнула побольше воздуха и скорбно объявила:

– Я не могу встречаться с парнем, который не в силах увидеть меня настоящую. Между нами всё кончено!

– Роза моего сердца, всё приходит с опытом. Уверен, немного тактильной практики и… нам обоим понравится.

Дружный гогот и подбадривающие выкрики со стороны боевиков, удивлённые взгляды и румянец на щеках адепток ШИПа, а потом я наткнулась на взгляд Икара, и мне стало стыдно. Неужели он в самом деле поверил, что у меня с Джереми могут быть отношения? Вон как Хлыстатый руки в кулаки сжимает. Наверняка репетирует ту самую тактильную практику да мысленно к моей шее примеряется.

– Я уже всё сказала!

И я направилась обратно к столу иллюзионистов, стараясь обогнуть Джереми по широкой дуге. Куда там! Не успела сделать и шага, как он возник на моём пути и зло прошипел:

– Сейчас ты сядешь со мной за стол, и мы поведаем ребятам трогательную историю нашей взаимной симпатии. А потом ты расскажешь, как по глупости испортила мой меч и что очень сожалеешь, раз такая криворукая уродилась.

И вид упёртый, словно взаправду верит, что я подчинюсь. Вконец охамел!

Эту светлую мысль я и намеревалась озвучить, когда рядом раздалось тихое, но от этого не менее твёрдое:

– Если ты не понял, то тебя уже послали.

Икар! Вот и чем он думал?! Я в ужасе смотрела на худощавого юношу. Моего роста, Икар был Джереми по плечо. Герой-защитник выискался на мою голову! Мне же потом и спасать!

– А ты, как я вижу, жаждешь указать мне маршрут? – лениво протянул Джереми.

– Могу и проводить. Выйдем?

Нет, никого я спасать не буду! Меня прямо сейчас откачивать придётся! Икар, ты на кого нарываешься? Он же тебя как букашку прихлопнет!

Боковым зрением уловила движение – это боевики вставали с мест. Поднялся на ноги и Элмар. Хвала Мраку! Сейчас напарник пресечёт назревающее адептовредительство. И потом, где боевик Икара? У них связующая руна, отдача при физических повреждениях иллюзиониста и прочие штрафы за отвратительную заботу о напарниках предусмотрены. Может, поэтому Икар и осмелел? Рассчитывает, что бить не будут? Это он зря. Выражение лица Джереми намекало, что Икар ещё сильно пожалеет, что осмелился вмешаться.

Так, а почему это Элмар запаздывает?

Осмотрелась и обомлела. Напарник, на которого я так рассчитывала, стоял у стены, и подобное положение занял не только он. Боевики растянулись по периметру как почётный караул, а потом вдруг слаженно и одновременно упали на одно колено, приложив руки к полу. Вокруг боевиков вспыхнули руны – зелёные у Элмара и голубые у остальных, – и мебель в столовой взмыла под потолок! Вся и разом! Девочки едва успели вскочить со стульев.

Места в зале резко стало больше, а к нам подошёл один из боевиков.

– Икар, как твой напарник, рекомендую отказаться от дуэли.

Дуэли? Он прикалывается? Это будет не дуэль, а избиение младенца!

– Икар, ты же выйти хотел. Пойдём прогуляемся, арбовым туманом подышим – глядишь, и полегчает. – Я с мольбой посмотрела на Икара.

Вот и сдалась ему эта дуэль! Джереми, конечно, вёл себя как последний засранец, но я ему тоже настроение подпортила нехило. И это я только разминалась!

– С магией или без? – словно издеваясь, Джереми предложил Икару выбор.

– Без, – твёрдо отозвался Икар. – Я не вижу здесь магической защиты. Не хотелось бы испортить интерьер столовой или случайно ранить кого-то боевым заклинанием.

Как будто он такие умел создавать!

Икар совершенно спокойно вытащил из пространственных ножен два тонких стилета. Джереми быстро взглянул на меня.

– Одно твоё «да» – и я откажусь от дуэли.

В глазах боевика так и читалось: «Меч расколдуй, стерва!» И я хотела согласиться, Икар был мне дороже мести, и потом, уже завтра я могла наколдовать Джереми нечто позабористее, от чего он с нежностью вспоминал бы лепестки роз.

– Я не откажусь, – упрямо заявил чернявый самоубийца.

– Вы там решайте, дерётесь аль нет. Столы-то нелёгкие! – выкрикнул один из боевиков, занимающихся магическим подъёмом тяжестей.

– Отойди, мешать будешь. – Напарник Икара поволок меня в сторону.

– Разве ты не должен его отговорить?

– Я пытался.

– Но Икару могут навредить!

– Ничуть в этом не сомневаюсь.

– А как же руническая связь? Тебе же прилетит, если Икара ранят!

Боевик остановился и отрицательно мотнул головой:

– Дуэли не являются частью учебного процесса. Право на дуэль свято для паладина. Его даже главнокомандующий признаёт и уважает.

– Так вы же не паладины, – простонала я, уже понимая, что поединок всё-таки состоится.

– Не дрейфь, подлатают твоего иллюзиониста. В нашей академии отличные целители.

Да не ранения я боюсь, а того, что может выпустить Икар в пылу боя!

Я с тревогой уставилась на парня, принявшего боевую стойку. Из всех иллюзионистов Икар лучше всех управлялся с холодным оружием, оно и понятно, боевой опыт давал о себе знать. Так что в тех редких спаррингах, которые веселья ради устраивали одногруппники, Икар побеждал. Но то развлекательные бои в дружеской атмосфере, а не жёсткая стычка с тем, кто прямо-таки задался целью проучить меня!

Икар пострадает из-за меня!

Джереми недвусмысленно дал это понять, когда адресовал мне холодную улыбку, а потом призвал меч. Появление клинка из пространственных ножен сопровождалось лёгким хлопком, и на пол упал первый белоснежный лепесток.

Что же делать? Что делать-то?!

Я была просто обязана вмешаться!

Всему виной был злосчастный белый лепесток розы. Нет, мгновенно снять иллюзию не представлялось возможным. Всё-таки у долгосрочной магии свои законы, а я со злости задействовала ограничитель. Теперь, чтобы расколдовать меч, над ним нужно было провести специальный ритуал. Но немного изменить иллюзию я могла прямо сейчас.

И белый лепесток потемнел, превращаясь в чёрный. Сам Джереми этого не заметил, боевикам тоже не было дела до какого-то лепестка, но Войский… Георг слишком хорошо меня знал, поэтому на всю столовую раздался его зычный голос:

– Вот это злость! Вот это ярость! Неописуемая агрессия. Даже цветочки вянут!