Читать книгу "Темная адептка. Учеба по привычке"

Глава 29

Иногда приходится дорого заплатить, чтобы дёшево отделаться. Войский и я принесли в жертву репутацию. Чья пострадала сильнее, выяснять было некогда, но раздевались мы быстро. Хотела ограничиться штанами и рубашкой, но Войский заупрямился и заявил, что так будет неправдоподобно. Да, мы решили изобразить двух влюблённых идиотов, которым приспичило сорваться в столицу на романтическое свидание.

Не прошло и пяти минут, как в дверь настойчиво долбанули кулаком. Я закуталась поплотнее в покрывало, громко прошлёпала босыми ногами к двери и сонно пробормотала:

– Простите, но мы ничего не заказывали.

– Лэсарт, открывай! Отпираться бесполезно! – грозно рявкнул Джереми.

Угу. Отпирай и возвращай напарника. Да пожалуйста! Я не жадная. И скрывать мне нечего.

– Лэсарт! – Рык боевика как-то слишком быстро перешёл в немую паузу. Да, лицезреть полуголую меня Джереми был морально не готов. – Так ты с ним, с Георгом Войским? Охренеть! А как же Элмар?

Да, я вся такая внезапная. Сама от себя в шоке.

– А Элмар одобряет! Он сам Войского ко мне в комнату подселил. Чтобы нам друг к другу по ночам не бегать.

– И поэтому вы рванули в столицу… – недоверчиво произнёс Джереми.

– Так Элмар к нам ещё и Икара подселил. На что не пойдёшь ради уединения. – Войский перехватил эстафету и принялся мастерски разыгрывать идиота.

Его напарник судорожно втянул воздух и вдруг начал шумно принюхиваться.

– Чувствую запах крови. Если ты сейчас скажешь, что это кровь девственницы, – урою обоих.

– Ты что-то имеешь против девственной крови?

– Нет, Лэсарт, я имею что-то против лапши, свисающей с ушей! Ходить мешает! Примерно как та дрянь, которой ты прикрыла ваш побег.

Так вот почему Джереми появился в столице так быстро! Он просто переместился сюда ещё до ранения Войского. Он и Элмар обнаружили мою иллюзию, и Джереми рванул в Карагат. Элмару пришлось остаться в академии из-за запрета лорда Льена на межпространственные перемещения. Сурово наш главнокомандующий с наследным принцем обошёлся. И если разборки с ним нас только ожидали, то Джереми был не прочь выяснить отношения прямо сейчас. И тут Войский меня удивил, он пристально посмотрел на напарника и глухо произнёс:

– У меня проблемы.

Два мужика поймут друг друга с полуслова, даже если один из них полный придурок, а другой… Как обозвать Войского, который мне не открылся, зато выложил всё Джереми, я пока не решила. Нет, конечно, я сидела рядом и ловила каждое слово, но приступ откровенности сразил Георга, лишь когда его напарник примчался в столицу.

И не он один. Тварь Бездны затаилась где-то рядом, но к гостевому дому пока не приближалась. Я продолжала её чувствовать, но совершенно не представляла, как соотнести эту чуйку и расстояние. Ионар Яростная подарила мне силу, пробудившую мою кровь, лучше бы она расщедрилась на конкретные инструкции!

Я металась по комнате, то выглядывала в окно, то в изнеможении шлёпалась на пол.

– Лэсарт, остынь. Теперь, когда я рядом, они до Георга не доберутся. – Джереми был настроен защитить меня и Войского.

Уберечь Георга его обязывал долг напарника и связующая руна, меня же Джереми намеревался доставить Элмару. Судя по тому, насколько пакостно боевик озвучил свои планы, меня ждал очень жаркий приём.

Я неосознанно потёрла руну на руке и поморщилась, когда та в ответ налилась нестерпимым жаром. Мгновение – и боль исчезла, зато теперь я прекрасно понимала чувства Элмара, который знал о моём побеге, но совершенно ничего не мог с этим поделать.

Было ли мне стыдно? Да ни капли!

Сейчас я переживала не из-за себя. У меня из головы не шла проблема Войского, у которого никогда не было невесты. В медальоне Георг хранил портрет младшей сестры, и сейчас она находилась в заложниках. Вериса училась в столичном пансионе и понятия не имела, что её жизнь висит на волоске. Её смертью шантажировал Войского опекун, вынуждая передать управление кланом. Георг так и намеревался поступить после окончания ШИПа, но опекун нарушил соглашение – захотел упрочить положение своей семьи, выдав Верису замуж за своего сына. Поэтому Войский так рвался в столицу, он хотел поговорить с сестрой и убедить не поддаваться влиянию. Этой ночью Георг пытался проникнуть на территорию пансиона, но напоролся на засаду. Опекун знал, что Войский постарается увидеться с сестрой.

Выслушав Георга, Джереми немного помолчал, а потом твёрдо произнёс:

– Расскажешь Элмару.

– Полагаешь, ему есть дело до проблем Войского?

– Он наследный принц. Ему до всего есть дело. Как бок? Покажи. – Войский скривился, но позволил Джереми обследовать рану. – Удивительно. Зарастает как на демоне.

– Я чистокровный человек. Просто у Лэсарт обалденный регенератор.

– С примесью крови демонов. – Джереми пристально уставился на меня. – Откуда?

– Да я понятия не имею, что в этот регенератор насовали. Главное, что он работает, и раз мы всё выяснили… – Я замерла на полуслове и бросилась к окну.

Он стоял на противоположной стороне улицы, кутаясь в плащ с капюшоном, и смотрел на наше окно. Увидев меня, дёрнулся вперёд, а потом медленно поднял руку с длинными узловатыми пальцами, и в воздух воспарила руна вызова на дуэль.

– Динара, что там такое?

Когда Войский подошёл ко мне, руна вызова уже погасла.

– Какой-то подозрительный тип. Это не он на тебя напал?

– Не похож. Там были ребята из местной банды, а этот… Джереми, глянь, никак не пойму, что с этим мужиком не так?

– Это не человек и… – Джереми вдруг повернулся ко мне. – Ты его почувствовала? Да?

– Порождение Бездны, – глухо подтвердила я.

– Наблюдает за Динарой?

– Сейчас он должен прислать ей вызов на дуэль. И ты его примешь, косметичка, а потом быстренько сделаешь из меня девочку. Что? – Джереми смотрел на меня, игнорируя кашель Войского. – Только не говори, что не сумеешь создать собственную копию. Нечестно, конечно, но лучше, чем оказаться объектом дикой охоты.

– Какой такой охоты?

– Вызов уже был… – обречённо выдохнул Джереми. – Вот дерьмо! Дерьмо, Лэсарт, у тебя в башке вместо мозгов!

Я не сводила взгляда с мужчины в плаще и всё равно прозевала момент, когда рядом с ним возникли ещё двое. Это были существа с серой кожей, собственно на этом их сходство с привычными мужскими особями заканчивалось. Вместо рук у них росли тёмные извивающиеся щупальца, самые толстые и мускулистые торчали из боков, более мелкие покрывали живот. Да, низшие порождения Бездны те ещё красавцы.

– Серые архи. Во время столкновения воздействуют на противников в том числе и ментально.

Вспомнилось ощущение прикосновения мерзкого склизкого щупальца. Выходит, тогда мне не показалось.

– Они не рискнут напасть на нас в гостевом доме. Мрак всемогущий, мы же в центре столицы! – Войский судорожно одевался.

– В центре? Это вряд ли, – Джереми криво усмехнулся и посмотрел на меня.

И боевик был абсолютно прав. Гостевой дом матушки Охр находился на окраине, вдали от точек базирования Тёмной стражи. Именно это условие стало решающим при поиске комнаты. Теперь же я не была уверена в правильности выбора.

– Что будет, если я не выйду. Архи нападут?

Джереми покачал головой.

– Они будут искать способ выманить тебя наружу.

– Уже ищут, – обречённо прошептала я, когда один из них исчез.

– А если Динаре скрыть свою ауру, как во время охоты на пожирателя? Он же стоял совсем рядом.

– Сравнил курицу с ястребом, – Джереми снисходительно усмехнулся. – Тот пожиратель был запуганным мирным недоразумением, а эти – хищники. Их инстинкты отточены до совершенства, они почувствуют Динару, даже если она превратит себя в бородатого вонючего гнома.

– Не обижай гномов. Они очень даже чистоплотные.

– Села в угол и не высовывайся! – рявкнул Джереми, которого моё мельтешение возле окна вконец достало.

Да как скажешь! И я создала абсолютный фантом. Орать-истерить! Это на самом деле я?!

Укрытая скрывающим пологом, я в ужасе рассматривала собственную копию. Только теперь мне стала понятна реакция Икара и Войского на мою «охотничью» физиономию. Резь в глазах, появившаяся после пробуждения родового инстинкта, намекала, что мои зрачки стали выглядеть иначе. Так вот, их больше не было. Совсем не было. Глаза словно затянуло непроницаемой светящейся огненно-красной пеленой, вокруг них чёрной лентой проступила татуировка.

И хоть бы кто намекнул или зеркало под нос сунул! Защитники гхаровы! А если бы я среди ночи случайно увидела своё отражение? Никто не заботится о моих нервах!

Ещё раз осмотрела иллюзорную физиономию. Увы, но тут транспарантом «Я не страшная тварь из Бездны» не отмашешься. А я ещё жалела в детстве, что мне не досталось ни капли способностей ночной фурии. Подушку по ночам слезами заливала. Папа только многозначительно хмыкал и молчал. Уж лучше бы он мне сразу ночную фурию, ведомую охотничьим инстинктом, изобразил. Тут же бы страдать перестала!

Любовалась я собственной иллюзией недолго. Секунд двадцать от силы, потом моя копия покорно устроилась в углу, я же выскользнула в коридор, где создала ещё два своих страшнючих фантома.

– Привет, девочки. Сообразим на четверых?

От необходимости поддерживать связь сразу с тремя объектами голова шла кругом. Вроде и не пила, а состояние было соответствующее. Хотя откуда мне знать. Никогда же не сравнивала. Хмельные напитки иллюзионистам противопоказаны, однако наглядный пример их воздействия у меня всё равно был.

В традициях многих рас алкоголь имел не последнее значение, а отказ от употребления приравнивался к смертельному оскорблению. Так что папа предпочитал не пререкаться и пил всё, что предлагали. Чем и способствовал просвещению местных лидеров. Одна ночь в компании буйного иллюзиона, и те уясняли железное правило: «Магам иллюзий не наливать».

Выходить в ночь я не собиралась, геройствовать – тем более. А фантомы создала на всякий случай. Всё-таки предварительная подготовка – наше всё. Вот и неприметную иллюзию крысы я создала на всякий пожарный. Не могла же я отправить на разведку собственный фантом?

Моя крыска выбежала на улицу, бесшумно скользнула вдоль стены и так же бесшумно развоплотилась. Увиденное так меня потрясло, что я уничтожила собственную иллюзию!

Серые архи нашли приманку. Это был мужчина в разодранной на груди рубашке и сеточкой кровоточащих порезов. Извивающиеся щупальца, словно играя, касались его кожи, и тогда мужчина вздрагивал и хрипел – малейшее движение затягивало вокруг его шеи удавку.

Архи хотели, чтобы я к ним вышла. В противном случае судьба их жертвы не вызывала сомнений. Порождения Бездны собирались казнить человека прямо в сердце империи Нордшар, в её столице.

Куда же смотрит Тёмная стража?! Среди них же сильнейшие маги Альянса. Но, увы, не ночные фурии. Лишь чутьё фурии способно мгновенно отследить перемещение тех, кто проник в наш мир во время прихода Тьмы. Но я не охотница, я фальшивая фурия, получившая силу из-за каприза вредной старухи. Обманщица, которая никого не сможет спасти.

Я стояла, опустив голову, и чувствовала себя беспомощной. В голове зашумело, и стало нечем дышать. Меня охватила такая безысходность, что хоть волком вой. Какая же я никчёмная ночная фурия…

Да ладно! Разве когда-то было иначе?!

Резкий удар по щеке разбил нос в кровь, но зато мозги стали на место. Да, рука у моего фантома тяжёлая. Не зря же у меня высший балл по материальным иллюзиям.

Я иллюзионист, а не охотница, а значит, кое-кто сильно просчитался!

* * *

Когда тёплой весенней ночью по земле стелется лёгкий туман – это не к добру. Любое необъяснимое природное явление прямо-таки намекает на засаду и прочие неприятности. Так что у самого наблюдательного арха были все шансы добраться до горла одной зарвавшейся иллюзионистки. Но архи не смотрели под ноги, они продолжали гипнотизировать окно, словно ожидая, что я, как правильная ночная фурия, выпрыгну со второго этажа, ведомая клятвой защищать всё живое и недобитое от порождений Бездны.

Один нюансик. Клятву я не давала. Ни клятвы, ни обещания, ни обета. Ни-че-го!

Нет, моя кровь, конечно, возмущённо кипела, адреналин зашкаливал, но попа советовала не лезть на рожон. А кто я такая, чтобы спорить с самой осторожной частью меня?

Туман сгустился и поплыл вверх, уже подбираясь к коленям, моё сознание тоже слегка поплыло от творящегося в комнате. Войский, паразит такой, догадался, что я оставила вместо себя фантом, и теперь требовал возвращения оригинала. Орал в лицо фантому так, что даже с улицы было слышно. Я же, вынужденная поддерживать с фантомом непрерывный контакт, едва не оглохла. И это в трёх шагах от серых архов!

Проклятье, если меня из-за воплей Георга засекут, то любоваться ему дохлыми грифонами до конца переподготовки! Да что же он так орёт-то?! Даже Джереми проняло. Стоит не вмешивается, только меч свой какой-то дрянью жидкой натирает. Вот Тьма! Несколько капель снадобья упали на пол и прожгли в дощатом полу тёмные пятна. Если меня из-за этой парочки попросят съехать из комнаты, то им обоим серые архи родной мамой покажутся!

Всё! Достали!

Фантомная я поднырнула под руку Войского, распахнула окно и заверещала. В этот момент туман взметнулся резко вверх, а мои копии шустренько схватили крайнего арха под руки. Эффект внезапности сработал на отлично, и я получила свои бесценные пять секунд. Скромничать не стала и ощупала всё, до чего дотянулась: лоб, щёки, шею, потом потрогала боковые щупальца, занятые удушением моих фантомов, отростки в районе живота меня не особо вдохновляли, но потискала и их. Осквернённый ощупыванием взвыл так, словно я его не просто потрогала, а как минимум что-то оторвала. Фу, ну нельзя быть таким нежным!

Ненавижу серых архов! Какие же они мерзкие! И эту гадость я любовно скопировала, чтобы потом размножить. На толковые материальные иллюзии сил уже не хватило, но пять вполне реалистичных серых архов у меня родились. Они окружили своих настоящих сородичей, едва туман исчез. Пропали и мои копии, осталась лишь я, надёжно замаскированная скрывающим пологом.

– Фурия рядом, – неожиданно объявил серый арх. – Я чувствую её запах.

Вот Тьма! Да, против этой беды скрывающий полог бессилен.

Внезапно один из архов выпустил щупальце и пробил собственную копию насквозь. Я мысленно взвыла, досадуя, что подвела фантом слишком близко.

– Это обманки. – Арх хищно оскалил рот, полный острейших зубов, раскручивая два щупальца точно лассо.

И всё-таки, где гхары носят моих спасителей?! Они там уснули?!

Ещё одна копия была уничтожена метким броском, и я поняла, что всё… Теперь вконец достали! Мои копии начали отзеркаливать движения архов, навредить им нематериальные щупальца не могли, а вот огненным муравьям нежные отростки очень понравились. Мои иллюзии атаковали прицельно ниже пояса. Мы же не в дуэльном круге, так что пусть кто-то вякнет, что я использовала запрещённый приём!

Убедившись, что архи при деле, я осторожно подползла к приманке. Обездвиженный мужчина жалобно стонал. Я склонилась к его лицу, чтобы попросить полежать тихонечко, и обнаружила странный остекленевший взгляд того, кого ещё недавно пытали. Присмотревшись получше, заметила, что порезы на груди мужчины застарелые, а от ран исходит зловонный запах. Мужчина стонал, но при этом не был живым!

«Вот гадство-то!» – успела подумать я, прежде чем возрождённый ударил меня в грудь острым стилетом.

* * *

Как связаны белые птицы и нежить? Да никак! Кузены прилетели в Карагат сами по себе, а дохленькая наживка архов, скорее всего, никогда на севере и не бывала. И всё-таки пророчество Арии исполнилось. Ночные фурии принесли с собой смерть, когда уничтожили пожирателя, а мёртвый добрался до меня.

Убить не убил, что само по себе неплохо. Но лучше бы он меня вырубил! Да, я безумно жалела, что не впала в беспамятство, когда в момент удара ножом связующая руна на руке вспыхнула особенно ярко, а вокруг меня активировалась защита. Элмар не мог прийти мне на помощь. Он был заперт в Карагате. Зато чёрный портал принёс нашего главнокомандующего. И всем сразу сделалось очень грустно.

Серые архи аж позеленели от печали, перестали обращать внимание на муравьёв и атаковали Войского и Джереми. Тем тоже было невесело, но они старательно делали вид, что не замечают лорда Льена, наблюдающего за поединком. Грустно стало и мне, ведь не успела я порадоваться, что клинок нежити не причинил мне вреда, как моё тело оказалось сковано парализацией. Скорбел ли возрождённый упырь, пока рассыпался прахом, выяснить уже было сложно, да и не особо нужно. Куда сильнее волновало, оттащит ли меня кто-нибудь от серой горки, в которую я сейчас чуть ли не носом утыкалась. И да, всё ещё не могла пошевелиться.

Лучше бы мне серого арха для спарринга выдали!

– Этот аркан первого уровня. У вас нет ни шанса, – невозмутимо прокомментировал мои жалкие попытки освободиться лорд Льен.

– Смотреть неудобно, – буркнула я.

Тогда меня вздёрнуло в воздух и не особо нежно опустило на пятую точку. Впрочем, через секунду я об этом забыла. Войский и Джереми были великолепны! Парни чётко распределили роли: боевик атаковал, а Георг обеспечивал грамотные отвлекающие манёвры. Даже нематериальные иллюзии способны вывести из равновесия кого угодно.

– Убью! – Выл серый арх, пытаясь дотянуться до Войского.

Зря это он, учитывая, что Георг всё время держался позади Джереми и пакостил исподтишка: архов атаковала стая ворон. Чёрные птицы на лету таранили цели, естественно проходили их насквозь, после чего заходили на второй круг.

– Это всё, что ты можешь? Жалкая иллюзия! Бездарь! Слабак! – взвился арх, которому мельтешащие у глаз птицы загораживали обзор.

Войский подумал и вспомнил, что птички не только летать умеют. Серые архи заметно побелели, и да, судя по рычанию, в этот раз напоминание, что внеплановый дождик – всего лишь жалкая иллюзия, срабатывало плохо.

Вот и кто тут слабак?!

– Молодцы… Молодцы… – еле слышно скандировала я, едва не подпрыгивая на попе.

Меч Джереми собирал кровавый урожай из щупалец, обтёсывая архов, словно столяр, отсекающий лишние сучья у заготовок. Когда на мостовую рядом со мной упала отсечённая голова, я громко вскрикнула и повалилась на бок.

Я шевельнулась! Сама! Несмотря на аркан парализации первого уровня!

Слабая надежда, что это наш главнокомандующий всего лишь ослабил заклинание, развеялась, едва я уловила тёмный взгляд, обращённый в мою сторону. Спохватившись, снова села ровно, старательно изображая статую.

Вот Тьма! Я нейтрализовала аркан лорда Льена. В другой раз обязательно бы порадовалась такой удаче, но сейчас хотелось помянуть вонючую задницу орка. Причём вслух!

Джереми и Войский побеждали. Лорд Льен наблюдал. А я… Я тихо молилась, чтобы мальчики разделывали архов помедленнее, потому что осознавала: когда всё завершится, меня ожидает ну очень сложный разговор.

* * *

– Два шага назад. Исходная стойка, и повторили. Лэсарт, шевели щупальцами. Чучела в музее живее выглядят!

Мысленно застонав, я снова усилила контроль. Серый арх взметнул вверх два шупальца и вяло тряхнул растущими в районе живота.

– Лэсарт, я попросил изобразить боевую стойку, а за то, что ты сейчас сотворила, в приличном обществе дают в морду.

– И-и-ик! – недоверчиво пискнула я.

Лорд Льен, до этого стоящий ко мне спиной, медленно повернулся. Я непроизвольно дёрнулась, фантомы затрясли щупальцами столь активно, что все сомнения тут же развеялись.

– Будь среди нас самка серого арха, она бы сейчас билась в экстазе. Тройной стриптиз, и всё для неё одной. Обычно самки архов сражаются за внимание партнёра, – милостиво пояснил лорд Льен, игнорируя сдавленный ржач парней.

Войский и Джереми угорали над моим контролем фантомов. А всё потому, что нашему главнокомандующему приспичило разобрать все ошибки боя по горячим следам!

– Да прекратите вы! – в сердцах прикрикнула я на непослушные копии.

– Так какая хозяйка, такие и фантомы, – ехидно ввернул Джереми.

Вспомнила, в каком виде он застал меня и Войского, и умничать не стала.

Вот Тьма! Да откуда мне знать, как правильно трясти щупальцами? Я всего лишь скопировала оболочку! И отлично скопировала. Лорд Льен даже похвалил. Мне бы сразу почуять неладное, но я растекалась счастливой лужицей вплоть до возвращения в Карагат.

Портал главнокомандующего перенёс нас к бронзовой статуе. Этот пятачок был идеальным местом для формирования пространственных переходов. Затем лорд Льен попросил нас проследовать на арену и исчез, чтобы возникнуть на полигоне в компании Элмара. Вот тут-то я и осознала: неприятным разговором я не отделаюсь. Команда к созданию материальных иллюзий серых архов оказалась полнейшей неожиданностью, но мне это было нетрудно.

«Ощупав раз – творю и сейчас», – самая правильная характеристика иллюзиониста, умеющего создавать абсолютные фантомы.

Но я не догадывалась, что моим творениям придётся противостоять Джереми и Войскому!

– Лэсарт, фантомы к бою! Джереми, твой иллюзион – полноценный напарник, а не калека в засаде, дай ему больше свободы. Лэсарт, мне нужны атакующие архи, стриптиз они тебе станцуют в приватной обстановке.

– Да достали!

И мои архи атаковали одновременно, с десяток разнокалиберных щупалец взметнулись в сторону ребят в едином обманном манёвре, а потом так же дружно опали, а двое архов, словно в страхе, отпрянули от быстрых ударов меча Джереми. Зато третий бросился боевику под ноги, извивающиеся хваталки провели подсечку и повалили боевика на землю.

– Лэсарт, это неправильный арх! – взвыл тот, уклоняясь от чересчур крепких объятий моего фантома.

– Поздравляю, адепт Даян, тебя убил неправильный арх, – весело бросил лорд Льен. – Хранитель, доставь в комнату адептки Лэсарт справочник по порождениям Бездны.

– Желаете, чтобы я выдал адептке Лэсарт доступ к соответствующему разделу библиотеки? – незамедлительно раздался деловой голос Хранителя.

Вполне закономерный вопрос отозвался трепетом в груди. Ведь в этом разделе могли оказаться и сведения о ночных фуриях, которые также относились к порождениям Бездны.

– Для начала ей хватит и справочника. Мы же не хотим, чтобы у адептки Лэсарт не осталось времени для выполнения текущих заданий?

Домашка! Вот Тьма! Кажется, завтра мне придётся несладко. Особенно на занятии по универсальной магии. Или уже сегодня? Я с тоскою посмотрела на ночное небо, на котором уже занимался рассвет.

– Адепт Даян, повторите спарринг, как только адептка Лэсарт изучит серых архов.

– Принято, лорд Льен. С вашего позволения, я бы хотел…

– Объяснить, каким образом вы так заблудились, что очутились в столице, – лорд Льен говорил о нас троих, но смотрел отчего-то при этом исключительно на меня.

– Это очень запутанная история… – пробормотала я.

– И связана она со мной, – тихо, но твёрдо произнёс Войский.

Я потрясённо вытаращилась на Георга. Не собирается же он…

Ещё как собирался!

Последующие несколько минут Войский обрисовывал щекотливую ситуацию, в которую попал, старательно делая акцент на тревоге за сестру. Георг хотел обеспечить Верисе защиту. Достойное стремление.

Лорд Льен считал иначе.

– Печально, что потомок рода Войских оказался недостоин своих предков. Ты собирался так легко от всего отказаться…

– Не ради себя, ради сестры.

Лорд Льен поджал губы и, вскинув бровь, посмотрел на Элмара. Мой напарник, с момента появления на арене изображавший безмолвную статую, отмер и криво усмехнулся:

– Ты бы не прожил и суток после передачи печати главы клана, а твоя сестра в лучшем случае разделила бы постель нового главы. В худшем – разделила бы твою судьбу. Тебе следовало обратиться к императору за защитой, а не вестись на шантаж.

– Но жизнь Верисы…

– Будет в опасности, пока её брат слаб, – отрезал Элмар. – Полагаю, путешествие в столицу убедило тебя, что ты не в состоянии защитить даже себя.

– Ничего! – Джереми хлопнул Войского по плечу. – За пару месяцев сделаю из тебя отличного иллюзиона.

Надо же, оказывается, Джереми не всегда ведёт себя как придурок. Может, это у него только на меня реакция такая специфическая? Вот и сейчас, стоило боевику повернуться в мою сторону, как взгляд сделался колючим.

– Георг, подскажи, как у вас обстоит дело с созданием удалённых фантомов?

Оу! А я совсем про свою утопленницу забыла. То есть сперва сообщить о ней забыл Джереми, а потом уже и я не стала интересоваться. Что ж поделать, память девичья: отомстим и забудем. Я после охоты на пожирателя так вообще слегка не в адеквате была, зато фингал Икара помнила преотлично и не могла спустить подобное.

Войский немного подумал и… не стал меня подставлять. Георг недоумённо почесал затылок и выдал:

– Так для создания фантомов нужен зрительный контакт.

Джереми насупился, но продолжал смотреть на меня всё так же недобро. Видимо, размышлял, кто ещё мог отважиться на подобную пакость. Лишь бы к девчонкам не прицепился. Если снова полезет к Икару, то будет у него утопленница вместо будильника!

– Войский, Даян, свободны! – Приказ лорд Льена сопровождался появлением чёрного портала, в глубине которого отчётливо плясало тёмное пламя.

Скорости, с которой Георг и его напарник рванули к огню, можно было только позавидовать. А я и быстрее смогу! Только выпустите меня отсюда!

– Нет, Лэсарт, тебе пока рано. – Элмар мрачно заступил мне дорогу.

– Бить будешь?

– А поможет?

– Сомневаюсь. – Это уже лорд Льен.

Мрак! Тьма! Да хоть кто-нибудь! Заберите меня отсюда!

– Я не могла бросить Войского. Мы очень дружная команда… – пролепетала я, едва ребята исчезли.

И ведь практически не солгала. Всего лишь недоговорила! И Элмар это понял. Он чётко знал, зачем я отправилась в столицу, и жаждал подробностей, но не мог приступить к допросу в присутствии лорда Льена. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду счастлива очутиться рядом с нашим главнокомандующим.

– По сути, у меня сейчас есть два варианта: запечатать твою напарницу или снять твоё ограничение на перемещения порталами. – Слова лорда Льена больше походили на размышления вслух. – Первый вариант разумнее, но его перспективы настораживают. Я на роль няньки не гожусь. Второй также вызывает определённые опасения…

– Я дал слово, что не покину Карагат до начала вольной охоты. Моего слова вам недостаточно? – Элмар с вызовом уставился на главнокомандующего.

– Никак не угомонишься? Лучшие ищейки не смогли взять след Орина.

– Но ловцы душ не обнаружили его и среди мёртвых.

– И это очень странно.

– Орин – мой брат, мой долг выяснить, что с ним стало.

– Считаешь поиски бастарда рода Ильсер своей первоочередной задачей? – вкрадчиво произнёс лорд Льен. – А я полагал, что наследного принца должны волновать прежде всего интересы империи.

В воздухе перед Элмаром возникла карта империи Нордшар. Следом к иллюзии прорисовались смежные территории.

– Светлые эльфы грозят вторжением, если не откроем границу для их видящих. Остроухие оракулы сбрендили окончательно и в один голос утверждают, что мы похитили младшего принца правящего дома. Морские наги ушли под воду и теперь хотят разорвать соглашение и отозвать духов Воздуха, сопровождающих наши корабли. Островитяне Ишарата только этого и ждут, чтобы атаковать побережье, бедолаги до сих пор мечтают вернуть древние храмы Морского бога, а в это время королева дроу объявила Кровавый отбор на звание нового фаворита. Только за минувшую неделю подземное королевство потеряло более сотни половозрелых воинов. А всё из-за прихоти стервы, которой стало скучно сидеть на троне.

– Вы вмешались? – не выдержала я.

– Естественно. Теперь Кровавый отбор проходит под моим надзором.

Ага. То есть в Карагате лорд Льен не задержится. Мрак всемогущий, пусть эти дроу и дальше ни в чём себе не отказывают!

– Это всё проблемные участки границы?

Вопрос Элмара меня удивил, а вот лорд Льен одобрительно кивнул:

– Надеялся, что ты заметишь.

– Воздушный источник клана Войских снабжал императорский флот ещё до моего рождения. Духи этого места силы послушны и покладисты, а сферы с магией Воздуха незаменимы и в штиль, и в бурю. Минувшей зимой я слышал о перебоях с поставками, из-за которой мы пошли на сделку с морскими нагами. Солнечные гарпии не оставляют надежды отвоевать Воздушный источник?

– Что неудивительно, учитывая междоусобицу внутри клана Войских.

– И кого поддержит император?

От моего вопроса Элмар скривился как от зубной боли. Да, порой я чересчур прямолинейна, но Георг мне слишком дорог, чтобы я могла остаться в стороне.

– Император примет сторону достойнейшего.

Ожидаемый ответ, но я всё равно не смогла сдержать разочарованный стон. Войский был готов отказаться от печати главы клана, чтобы защитить сестру, и это вполне понятное желание могло сыграть против Георга.

– Империи нужны надёжные подданные, в особенности там, где её влияние оспаривается. – Лорд Льен развеял иллюзорную карту.

– Я и Джереми его подготовим.

– Хорошо. Передашь адепту Войскому, что он более может не беспокоиться о сестре. Остальное зависит от него самого.

Тёмный взгляд лорда Льена пробирал до дрожи, но я всё равно не могла сдержать счастливую улыбку.

– Спасибо вам!

– Войскому подарили шанс, а не печать главы клана, – хмуро заметил Элмар.

– Знаю. Но он справится! Я проконтролирую.

Элмара от моего обещания передёрнуло. Если он думает, что я останусь в стороне, когда решается судьба моего друга, то он плохо меня знает!

На этом лорд Льен счёл разговор завершённым и снова открыл портал. Я вошла в тёмный провал, крепко зажмурившись, на мгновение ощутила рёв пламени, и только тогда открыла глаза.

Вид знакомой сине-голубой гостиной поверг меня в шок. На долю секунды я даже решила, что это всего лишь иллюзия.

– Нет! Нет! Нет!

Я подбежала к окну, потом, спохватившись, бросилась к входной двери. Заперта! В панике принялась тереть руну на ладони в надежде уловить хоть какой-то отклик напарника. Без толку!

Орать-истерить! Что же делать-то?!

Я крепко обхватила голову ладонями и застонала. А ведь я уже поверила, что пронесло! Войский так здорово выручил и меня, и себя тем, что не стал утаивать от лорда Льена свои проблемы, тот в свою очередь обещал помощь сестре Георга. Всё же так отлично складывалось, тогда почему я здесь?!

– Всё ещё девственница?

Неожиданный во всех отношениях вопрос заставил меня дёрнуться всем телом. Да я точно мячик на месте подпрыгнула!

– Она самая!

– Тогда стоны отменяются. – Лорд Льен стянул куртку, бросил её в угол и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке.

– Зачем я здесь?

– Потому что я хочу услышать правду, адептка Лэсарт. Всю правду.

– Но Георг Войский…

– Никогда бы не попался наёмным убийцам, если бы в столице вы были рядом с ним.

– Вы так высоко меня цените, это окрыляет, – пробормотала я, в панике соображая, что бы такого сказать, чтобы оно показалось правдой.