Читать книгу "Любовь в академии"

Ой… Я по привычке покрутила головой в поисках часов и внезапно осознала, что у меня их нет. Журнал “Огненной доставки” валялся рядом на полу, так что я быстро заглянула в раздел артефактов и приуныла. Часы в каталоге были, но стоили, как три плаща. Да и вообще все механические артефакты стоили запредельно дорого.

– И как же мне везде успевать, если я не знаю, как отслеживать время?

– А древо расписания тебе на что? – Хвостик метнулся на стол и сцапал мою почти музыкальную зачетку.

Надпись “Знакомство с Альтасом” переливалась всеми оттенками красного. Стоило мне прикоснуться к названию дисциплины, как в воздухе появились песочные часы, отмеряющие время до начала урока, а на корпусе горели цифры, сообщающие этаж и номер аудитории.

Песочно-магические часы. Превосходно! И как мне соотнести падающие крупицы и реальное время? Кажется, исключительно опытным путем.

Покрутив головой, я поняла, что мне не хватает еще одной жизненно необходимой вещи, а именно дамской сумочки. Нет, конечно, у меня был сундук, и при желании я могла уговорить его уменьшиться, но интуиция подсказывала, что иметь сейф в комнате выгоднее, чем клацающий зубами аксессуар для ручек и тетрадей. Поэтому я подхватила тетрадь под мышку, сунула ручку за ухо и спросила у Хвостика:

– Ты со мной?

– Ещё спрашиваешь!

Прыжок Рыжехвостого на плечо чуть не оставил меня заикой, но я сделала вид, что не испугалась. А все, потому что точно знала: бельчонок не хотел меня напугать и ему искренне было стыдно.

***

Хорошая академия. И дисциплины в ней интересные. Планировка тоже была огонь. Чтобы добраться до нужной аудитории, пришлось спуститься в подвал по узкой винтовой лестнице. Ощущения, словно в колодец сунулась. А все Хвостик, объявивший, что мне лучше пока передвигаться “нехожеными тропами”, чтобы пореже сталкиваться с другими адептами. Все это, пока я не научусь ставить хотя бы простейшие ментальные щиты, которые будут ограждать меня от потока чужих эмоций. Иначе я так и буду их впитывать и выплескивать на “радость” окружающим.

Стоп.

Так значит, в столовой…

– Вот же блин горелый!

На плече тихо и смущенно хихикал Хвостик.

– Долго же до тебя доходило.

– А я вообще старалась забыть, что те девицы уловили мои эмоции. Это мало того что неприлично, еще и максимально неловко.

– Неловко должно быть тому, чью эмоцию ты поймала. Кстати, кто это был?

– Откуда мне знать. В этой столовой столько народу было… – отмахнулась я.

Но только один смотрел так, что казалось, воздух вот-вот воспламенится.

– Чего застыла? Быстрее! Дальше тебе прямо по коридору и упрешься в лестницу, которая выведет тебя прямо к аудитории. – Хвостик принялся нетерпеливо утаптывать мое плечо.

– Если быстрее, то я себе что-нибудь сломаю, – пробормотала я, всматриваясь в полумрак.

Магическое освещение горело так тускло, что освещало исключительно потолок. Ну, по крайней мере, в стену лбом я не врежусь.

Эм… А ты куда?

Сидевший на плече Хвостик внезапно спрыгнул в темноту, спустя мгновение в двух шагах от меня распахнулась дверь. И как распахнулась! С таким хлопком, словно в нее ударили с другой стороны. Следом в полумраке вспыхнул огненный шар и прозвучал предельно циничное:

– В столовой не хватило, и явилась за добавкой?

Норгат едва держался на ногах. Я поняла это, хотя он с показной небрежностью подпирал дверной косяк. Во время нашей тайной экскурсии он держал спину ровно, словно штырь проглотил, а в столовой сидел за столом с видом принца, снизошедшего до своих владений.

– Не понимаю, о чем это ты.

– Серьезно?

Дракон сделал крошечный шаг, и я с трудом осталась на месте, когда в лицо ударил сухой, горячий ветер чужих эмоций. Норгат смотрел на меня сверху вниз, сложив руки за спиной.

– И сейчас не понимаешь?

– Во время экскурсии по академии все было иначе.

– Извиняй, Нулевка, на все твои всплески и наш резонанс у меня артефактов не хватит. Собственно, об этом я и собирался поговорить в моей комнате. Но ты сбежала. С Азаартом.

Обвинение прозвучало до того неожиданно, что я на мгновение растерялась. А потом поняла, что за эмоции ветром-суховеем змеились вокруг дракона, оседая горечью на моих губах. Это была ревность и совершенно дурацкая обида. Норгат злился, что я не вписалась в его идеальный план.

И кстати о планах…

– Как ты собирался мне помочь, если на меня, то есть на нас, артефактов не напасешься?

– Есть способ. Эмоции эмпата – энергия. Я смог бы ее поглощать, пожелай ты со мной сотрудничать. Собственно я хотел предложить тебе дружбу и поддержку, но…

– Теперь не хочешь?

– Нет. Из меня плохой друг. Поэтому назови цену.

Норгат схватил меня за руку, я вздрогнула и чуть было не пнула его в ногу, когда поняла, что он всего лишь щупает ткань моего тренча.

– Любишь красивую одежду? Твоих пламеней не хватит на то, чтобы хорошо одеваться. В журнале множество соблазнов, вижу по глазам, что теперь тебе хочется больше. И я могу тебе это дать, как только мы проведем ритуал…

Стоп!

– Какой еще ритуал? – я все-таки шарахнулась в сторону, вырывая руку из захвата.

Норгат не стал меня удерживать, а снова невозмутимо сложил руки за спиной.

– Сугубо магический. Ты чем слушала? Я хочу купить твою энергию эмоций, ритуал нужен, чтобы переправлять ее мне.

– А я? Что будет со мной?

Не то чтобы я рассматривала предложение дракона всерьез, просто мне было любопытно, до какой степени меня держат за иномирную туземку, готовую продаться за красивое платьишко.

– Учиться сможешь. Не выгонят.

– Чудесно. Не подходит, – в тон ответила я. – Обойдусь без новых вещей. Меня и эти устраивают.

Я гордо и независимо сунула руки в карманы тренча.

– Это пока устраивают, – зловеще произнес дракон. – Без защиты тебе будет очень сложно, Нулевка.

– Ты мне угрожаешь?

– Предупреждаю. Если осознаешь, что тебе нужен покровитель, ты знаешь, где находится моя комната. Вот только условия сотрудничества могут стать иными.

И Норгат исчез в дверях комнаты, из которой только что появился. Следом исчезла и сама дверь. Я растерянно прикоснулась к каменной кладке, не чувствуя и намека на тайный проход. Только камень да застывший раствор.

Н-да… Кажется, покупать карту академии бессмысленно. Зато знания мне точно не помешают. Я не могла полагаться исключительно на воспоминания мамы, спрятанные среди строк историй, где правда могла тесно переплетаться с вымыслом.

часом ранее

Норгат

***

– Вы вызвали меня, ректор Кхаал?

Предельно вежливый тон Норгата слабо отражал то, что он чувствовал, получив запрет на контакты с Азаартом. Демонский провидец его унизил, а Норгату запретили вызывать гаденыша на дуэль. Нет, формально провидец помог ему не вляпаться в ловушку в компании Нулевки, как ни противно Норгату было это признавать, но он не смог бы защитить девушку от темников. Он себя-то защитил с трудом!

– Объясняй, – приказал горгул, не поднимая взгляда от бумаг.

– Портал открылся по моей ауре, едва я оказался в зоне активации.

– Я не об этом, а о том, какого ледяного демона, ты все-таки активировал перенос темников! – Ректор с раздражением отодвинул свиток и уставился на Норгата. – Азаарт предупредил тебя, что второй портал появится после призыва черного огня!

– Да как-то так получилось… – попытался прикинуться идиотом Норгат, зная, что после этого последует предельно жесткое наказание.

Идиотов ректор Кхаал не любил, особенно, если они появлялись среди выпускников и надежд Огненной империи. Разрушители были опорой императора, владыки черного пламени, в чьих венах текла кровь последних драконов Альтаса. Некоторые в империи почитали отца Норгата, как бога, а от сына и наследника ожидали соответствующего уровня мастерства.

Во всем.

А по факту его едва не разорвала стая темников, с которым мог бы справиться и созидатель, освоивший базовый набор щитов. И от этого Норгату было особенно тошно.

Он сознательно рискнул, чтобы измерить глубину задницы, в которой оказался, заодно хотел проверить, вдруг его враг как-то проявит себя. Вот и выяснил, что у него есть шанс только на один удар. Точечный или по территории – не имеет значения. Выжившие пробили защиту дракона и попытались оттяпать от него кусок.

Чуть руки не лишился.

– Получилось, значит, – предельно медленно произнес ректор Кхаал и отложил перо. – Поправь меня, Норгат, если я ошибаюсь: Азаарт предупредил, что тебя обложили со всех сторон, но вместо того, чтобы учесть его видение, ты сунулся в ловушку, как последний тупой гремлин.

– Сравнение дракона и гремлина не самое удачное.

– Значит, с характеристикой “тупой” ты согласен?

Норгат молча поджал губы. Возразить было нечего.

– Хорошо. Придется учесть, что твои умственные способности деградировали вместе с защитной магией. Я освобождаю тебя от кураторства. Любовью займется другой…

ГЛАВА 5

Люба

Хвостик ошибся. Застать наставника по “Знакомству с Альтасом” врасплох мне не удалось. Когда я вошла в нужную мне аудиторию, то увидела…

Осознать, что воин с кулаками-кувалдами, бритой головой и темно-коричневым бугристым шрамом на правой щеке мой гид по новому миру было неимоверно сложно. Мужчина сидел на преподавательском столе и крутил в руках потрепанную книгу в золотисто-оранжевом переплете с таким видом, словно пытался вспомнить, как нужно читать.

Ох…

Это я зря. Из книг мамы я знала, что эмпат должен только собирать эмоции и не пытаться их расшифровывать без достаточного количества данных. Я ничего не знала о мужчине, кроме того что его внешность показалась мне странной.

Мой новый преподаватель был почему-то растерян. Я чувствовала его эмоции настолько отчетливо, что становилось не по себе, точно я подглядывала в замочную скважину и видела что-то слишком личное.

Хвостик не стал меня сопровождать на занятие, сославшись на то, что сегодня больше не сможет мне помогать и подавлять эмоции, силы моего маленького хранителя иссякли еще в столовой, а катализатор мне сегодня больше точно не требовался. Вот бельчонок и заявил, что отправляется на вольные хлеба раздавать всем на орехи. Пришлось пожелать приятного аппетита. Ну а что я могла еще поделать, если чувствовала, что мой бесстрашный маленький Хвост дико боится войти в аудиторию? Только не поддаваться коллективной панике.

– Прошу прощения, я Любовь Шумская. Я не ошиблась?..

– Ошиблась, – со зловещим спокойствием подтвердил здоровяк.

Контраст между его позой, тембром голоса и эмоциями, которые я случайно перехватила, был пугающим. Как и оценивающий взгляд, направленный на меня. Так смотрят только на того, кого сильно не любят. А я не знала, чем успела вызвать недовольство этого мага, разве что тем, что была иномирянкой.

– Ты совершила одну страшную ошибку, когда согласилась пройти через межмировой портал.

– Вы не слишком дружелюбны.

– А ты обуза, которая станет еще и проблемой для моего сына Эдмарда.

Не будь мужчина так прямолинеен, я бы все равно почувствовала его отношение к моей персоне. Сейчас эмоции мага были полностью созвучны его словам: я ему очень не нравилась. Я бы только порадовалась такому совпадению, свидетельствующему, что мой дар в самом деле работает, если бы на меня смотрели чуть добрее.

– Уверяю вас…

– Магистр Ард. Читаю в академии спецкурс по защитной магии.

– О! Такого нет в моем расписании…

Я замолчала, чувствуя, что сболтнула лишнее. Иномирянке не следовало уметь читать, но кто-то позаботился, чтобы я попала в этот мир, обладая минимумом знаний. Кто-то хотел, чтобы я не была полностью беспомощной. Но что мне сказать, если магистр Ард спросит, откуда у меня такие чудесные способности?

– Хорошо, что вы придумали, как решить проблему с чтением. Тогда это вам.

Книга, которую магистр Ард сжимал в руках, перелетела по воздуху и шлепнулась на первую парту прямо перед его столом. Сбоку я заметила табличку “Любовь Шумская”.

– Надо же. Здесь все парты именные, – растерянно произнесла я.

– Таблички меняются смотрителем согласно посадочному листу, который есть у каждого наставника. У вас не получится отсидеться за чужими спинами.

– Я и не собиралась. Просто удивилась, что место в первом ряду свободно. Обычно все самые хорошие места стараются занять заранее, а я прибыла после начала учебного года.

– Вот видите, адептка Шумская, вы и сами все поняли, – едко улыбнулся маг.

И действительно, что это я. Парта перед носом преподавателя не может считаться удобной. Но раз она моя…

Я устроилась за партой и придвинула к себе книгу. Смотритель академии уже выдал мне учебники по всем предметам, но эта книжечка оказалась словарем магических рун – универсальных знаков, которыми пользовались все маги без исключения. Начинающие адепты выводили символы мелом, опытные вычерчивали руны и составляли из них формулы прямо в воздухе, используя собственную магию как перо.

– Ознакомьтесь, но практиковать без присмотра куратора не советую. Не знаю, кого вам назначат, но я ему заранее не завидую, – выдал очередную порцию пессимизма магистр Ард.

И ведь не врал, реально жалел бедолагу. С другой стороны, меня маг тоже пожалел, поэтому и принес потрепанный томик c образцами рун и шпаргалками формул, который будет удобно носить с собой.

– А почему вы сказали, что я стану проблемой для вашего сына?

– Потому что чересчур милая и беззащитная. В его вкусе. Мой совет – держись от Эдмарда подальше. Тебя распределили на третий факультет, вот и сосредоточь свое внимание на нем и его адептах. Ясно?

Отчётливое предупреждение с неприятным налетом угрозы заставило меня покрепче вцепиться в книгу. Неужели магистр Ард из тех, кто считает, что во всем всегда виновата женщина? Да я вообще знать не знала, кто такой Эдмард, пока он не поймал меня, когда я проходила через огненную дверь портальной. Причем упала я по вине самого Эдмарда! Но сейчас говорить об этом не имело никакого смысла.

– Так! Заканчиваем вести разговоры не по теме. Ты здесь для знакомства с Альтасом! – Мужчина спрыгнул со стола и подошёл к постаменту, на вершине которого стоял огромный прозрачный шар.

Я знала, что этот артефакт работает примерно как голографический проектор. Магистр Ард прикосновением к подставке открыл ящичек, и я увидела в нем разноцветные кристаллы, которые в Альтасе использовали для записи визуальной информации.

– "Знакомство с Альтасом" твой индивидуальный предмет. Остальные будешь посещать вместе с однокурсниками, которым тебя официально представят уже завтра. Так вот "Знакомство с Альтасом" – курс нудный, сугубо теоретический и предназначен, чтобы напичкать тебя сведениями о нашем мире. Нет смысла обучать магии того, кто может начать ее использовать во вред себе или репутации нашей академии. Поэтому пока не освоишься, никто тебя серьезной магии учить не станет. Смотритель должен был выдать тебе книги…

– Да, мне выдали три: по землеведению, истории и основам законодательства Огненной империи.

– Прекрасно… Прекрасно будет, если ты осилишь хотя бы треть из того, что в них написано, но я решил подстраховаться… – Маг снял с полки алый кристалл, покрутил в руке и ловко вставил, в казалось бы на первый взгляд цельную сферу. – Изучай. Смотри. Запоминай.

И магистр Ард стремительно направился к двери.

– А вы куда?

Нет, зря я задала этот вопрос, ответ на который и так знала. Как и то, что мне его вот прямо сейчас озвучат с предельной язвительностью и пренебрежением. И все равно, когда магистр Ард заговорил, я сжала кулаки под столом.

– Адептка Шумская, как я уже сказал, я веду спецкурс по защитной магии. Причем читаю его у старшекурсников и с ними же отрабатываю практические навыки на тренировочных площадках. В каждой моей группе по тридцать учеников, которые в будущем встанут на защиту Альтаса. Что до вас, то я не уверен, что вы научитесь самостоятельно добираться до нужной вам аудитории вовремя. Сегодняшнее опоздания я не фиксирую, но в дальнейшем поблажек не ждите.

– Но у меня же нет часов. Я вообще не понимаю, как мне успевать на занятия!

– Прискорбно. Магию хронографии вы освоите не скоро. Но опоздания придется отрабатывать. Приятного знакомства с Альтасом, адептка Шумская.

Магистр Ард закрыл за собой дверь, оставив меня в совершенной пустой аудитории, наедине со светящимся шаром. Когда в комнате стремительно потемнело, я с трудом заставила себя остаться на месте, а потом в воздухе начала твориться магия, сродни с погружением в оптический аттракцион.

Сначала передо мной во всю стену развернулась карта мира Альтас, мельком показала два небольших континента в другом полушарии и сосредоточилась на главном материке Таасе, разделенном на две части: северную и южную.

Из книг мамы я знала, что на севере властвовали маги Льда, практикующие ментальную магию, зато юг принадлежал Пламени. А вот единого огненного государства, которое я ожидала увидеть на карте, не было. Вместо Золотой империи мне показали лоскутное одеяло, на котором самым большим куском была…

А дальше мне вообще не пришлось ломать глаза и голову, расшифровывая руны чужого мира, потому что из сферы раздался приятный мужской голос:

– Огненная империя. Самое крупное государство южной части континента. Правящий род берет начало от драконов Альтаса. В древние времена драконы обладали второй ипостасью и умели изрыгать огонь. Нынче речь идёт о могущественной расе магов, подчинившей самый разрушительный огонь этого мира. Перед драконами склонили головы как огненные расы: фениксы, фурии и инферналы, так и расы пепла: демоны и горгульи. Все они признали старшинство драконов, потому что только они могут уничтожать тварей Нижнего мира…

– Стоп! Какой еще Нижний мир? – потрясенно воскликнула я.

О Нижнем мире в книгах мамы ничего не было. В ее представлении весь юг Тааса был единым государством, которым управлял Совет Шести рас. Но сейчас я смотрела на карту и видела россыпь небольших королевств вокруг единого центра, которым управляли драконы.

Карта на стене дрогнула и потемнела до темно-серого, а все тот же мужской голос продолжил:

– Нижний мир – обитель хаоса и тьмы. Все проходы в него были запечатаны в древние времена, но девятнадцать лет назад печати были сорваны, когда последний золотой дракон и хранитель границы между мирами погиб от руки своей супруги Даринии, коварной северянки, подосланной…

Дальше я уже не слушала, а могла только смотреть на портрет, появившийся в воздухе. Голова изображенной на нем блондинки была увенчана золотой короной, на шее сияло ожерелье из золотистых камней, но мой взгляд не замечал этого великолепия, а жадно всматривался в лицо женщины, моей матери. В моем мире она выкрасила волосы в ярко-рыжий и носила стрижку, которая ей не слишком шла. Мастера в салоне не раз уговаривали ее вернуться к роскошному блонду, который у нее был от природы, но мама всегда красила волосы. Неужели она пряталась? Или хотела забыть…

Рассказчик называл мою мать предательницей с севера, подосланной магами Льда. Но в ее книгах север и юг не враждовали! Соперничали, участвовали в турнирах, выясняли, кто же круче, но не воевали. Неужели, реальность Альтаса была иной?

И сразу вспомнились тайные ходы, пронизывающие замок, предназначенные для запечатывания магией в случае нападения.

– В каких отношениях Огненная империя с севером?

– Дипломатические отношения с севером были разорваны после гибели Золотого императора. Маги Льда и Пламени обвинили друг друга в потере последнего хранителя и последующих катаклизмах, охвативших весь Альтас. Но в одном они едины: предательнице и убийце Даринии не следовало рождаться.

– Хватит. Закончили.

Я вскочила с места и тут же ухватилась за стол, потому что пол под ногами ощутимо покачнулся.

Мою маму в Альтасе считали чудовищем, убившим своего мужа. Мою нежную, тихую маму, которая и паука не могла прихлопнуть. И у нее был муж. Мой отец. Замечательный, самый лучший папа, которого только может пожелать девочка. Он называл меня принцессой, с первого дня рождения дарил цветы как взрослой, а на выпускном в девятом классе устраивал допрос с пристрастием Юрке, который должен был отвести меня на дискотеку…

Воспоминания роились в голове, смешивались с фрагментами учебного фильма и заставляли задыхаться. В груди пекло так, что становилось сложно дышать, а в уши закладывало, словно я нырнула на глубину и не могла всплыть. И я тонула, в самом деле тонула в каком-то вязком водовороте, даже грохот распахнувшейся двери показался мне эхом падающих в пропасть камней.

Зато Норгат был настоящим. Дракон стремительно приблизился к моему столу, спокойно оперся о него руками и объявил:

– Урок окончен. На выход.

– Что ты здесь… Что ты делаешь? – Я растерянно смотрела, как дракон подошел к сфере и погасил ее ударом ладони.

– Ты не услышала сигнал о завершение урока. Я проходил мимо и решил подсказать, что ты задерживаешь следующую группу. На выход, Нулевка. Сейчас.

Да задолбал!

Я шагнула к дракону быстрее, чем поняла, что собираюсь делать, а когда спохватилась, мой указательный палец уже невежливо тыкал его в грудь:

– Если у тебя есть претензии из-за моего зачисления – озвучь их ректору Кхаалу. Не знаю, чем занимаются старшекурсники в этой академии, но у тебя чересчур много свободного времени, раз ты уже второй раз проходишь мимо. И знаешь что? Проходи и дальше! Мимо!

И я бросилась к выходу, но не успела сделать и двух шагов по коридору, как уткнулась в чью-то грудь, обтянутую темным кителем. Вскинула голову. И этот тут как тут. Ещё и Хвостик куда-то подевался…

– Люба, что-то случилось? На тебе лица нет?

Азаарт попытался взять меня за руку, но я сама подхватила его под локоть и скомандовала:

– Отведи меня к ректору. Срочно.

И я сама потянула Азаарта за собой, не представляя, в правильном ли направлении мы двигаемся. Мне нужно было убежать от этой комнаты, в которой мой привычный мир рухнул. Волшебная сказка, которую я себе придумала, рассыпалась на части, я считала, что нырнула в знакомый мир, в котором буду знать чуть ли не каждый камень, и налетела на стену.

– Хорошо. Как скажешь. Ты только так не нервничай, а то у меня самого сердце рвется на части.

– Снова стихийная эманация?

– Да.

– Гадство. С этим нужно что-то делать. Ничего. Придумаю.

Азаарт остановился. Сначала я решила, что он прямо сейчас объявит, что мы пойдем к ректору другим, более коротким путем, но потом увидела, что он обернулся.

Вот зараза…

Заразу в самом деле принесло, точнее, вынесло из аудитории. Норгат стоял в дверях и смотрел на Азаарта. Демон не был эмпатом, но иные выражения лиц красноречивее тысячи слов.

– Я тебя защищу. Больше он к тебе не сунется, – внезапно объявил Азаарт.

И до меня с опозданием начала доходить вся двусмысленность ситуации. Азаарт почувствовал мои эмоции в той аудитории и решил, что меня до такого состояния довел Норгат.

***

Эдмард

Адептка Шумская обеспечила себе большие проблемы. Веди она себя, как все иномирцы: обзаведись официальным куратором-защитником с первых шагов в академии, ей было бы проще. Но девчонка почему-то до сих пор оставалась одна.

Иномирцы в Академию Пламени попадали нечасто, поисковый портал реагировал исключительно на тех, в ком тлели способности Льда или Пламени. Чаще всего в Альтас забрасывало потомков тех, кто некогда переселился из этого мира. Эдмарду казалось подобное логичным – мир не желал терять крупицы магии, исключенные из великого круговорота, и искал способы вернуть потерянное.

В этом году иномирцев среди новичков вообще не было, поэтому Эдмард не понимал истерики других адептов, считавших, что иномирянка Шумская отобрала у кого-то шанс всей его жизни. А вот то, что она сотворила в столовой, Эдмарда удивило и озадачило: девушка снова собрала чьи-то эмоции, пропустила через себя и расплескала. Поняли далеко не все. Большая часть сочла, что новенькая всего лишь впечатлилась местными парнями и растеклась лужицей гормонов. И это могло стать проблемой, потому что кое-кто уже решил, что иномирянка легкодоступна. Зато Киара все поняла предельно точно и уже рыла землю, чтобы найти, кто же из адептов настолько сильно отреагировал на новенькую. Саму выскочку Киара мечтала закопать. Почему? Эдмард не понимал да и не желал ломать башку над вывертами женской логики. Куда интереснее было изучать происходящее вокруг Любови Шумской. Собственно поэтому Эдмард поспешил к ректору, едва получил от секретаря известие, что лорда Кхаал ожидает его после ужина.

– Уже явился? Я же сказала вечером зайти, – горгулья недовольно поджала сероватые губы.

Феникс сомневался, что кто-нибудь вообще видел улыбку на бледном лице госпожи Вейр. Те, к кому она относилась благосклонно, могли рассчитывать исключительно на язвительную вежливость. А ведь госпожа Вейр была нестарой особой. Эдмард порой ловил себя на мысли, что ему хочется выяснить, что же скрывается под слоем пудры модного среди горгулий оттенка “каменный пепел”.

– Мог и вечером, но тогда эти чудесные пирожные успели бы зачерстветь.

Эдмард ловко выставил перед госпожой Вейр коробку из столичной кондитерской. Считалось, что адепты академии Пламени должны обходиться минимумом, который могут достать за местную валюту – пламени, но на самом деле подобные ограничения открывали чудесные возможности для тех, кто умел их обходить.

– Опять контрабанда? – Горгулья строго зыркнула на Эдмарда исподлобья, а потом шустро выдвинула ящик и сбросила в него коробку. – Только подумай, что скажет отец.

– Ничего. Он не узнает.

– О тебе ходят нехорошие слухи, молодой человек. Поговаривают, что ты связан не только с контрабандой.

Эдмард картинно закатил глаза. Пока одни только подозревали, другие четко знали, у кого можно купить пламени, обменяв их на иные деньги этого мира. Ещё на первом году обучения Эдмард познакомился со старшекурсником, который взял его в ученики, а потом с огромной радостью и не совсем чистой совестью передал Эдмарду управление подпольным “банком”, в котором можно было конвертировать местные “пламени” или продать во “внешний мир” что-то из академического каталога.

– Обо мне всегда будут говорить, ведь я сын преподавателя. Более того, весьма успешный сын.

Дверь в ректорский кабинет приоткрылась и из него донеслось:

– Заходи уже, Успешный сын.

Эдмард подмигнул госпоже Вейр и легкой походкой отправился туда, куда многие адепты академии Пламени ступали с содроганием и внутренним трепетом. Нет, неясная тревога билась в груди феникса. Он чувствовал, что не понимает происходящего и не может его просчитать.

Но тем было интереснее ступать навстречу неизвестности.

– Знаю, ты подрался сегодня с Норгатом, – начал ректор без предисловий.

– Я бы не назвал это дракой, господин ректор, – вкрадчиво произнес Эдмард.

И не лукавил. Психованный дракон просто ударил его в лицо огнем, Эдмард еле щит успел выставить. Точнее, он создал его недостаточно быстро, поэтому теперь пугал всех видом своей обожженой рожи.

– Напоминаю, что все поединки должны проходить в пределах дуэльного круга. Надеюсь, смотритель уже назначил вам наказание?

– Отправил в наряд в Пепельную чащобу с обязательным условием совместной отработки, – мрачно поведал Эдмард.

У смотрителя академии всегда было специфическое чувство юмора, феникс считал, что волшебной сущности не следовало вмешиваться как в образовательный процесс, так и назначать наказания. Ведь их смотритель назначал исходя из выгоды академии, ему не было никакого дела до адептов.

– Чудесно. Отработаете, – холодно улыбнулся ректор, обнажив клыки. – Но я вызвал тебя не поэтому.

Эдмарду тут же стало не по себе. Неужели лорд Кхаал узнал о последней партии контрабандных свитков? Самозаписывающие свитки пользовались популярностью у старшекурсников. На лекциях они были ненужной роскошью, зато во время практик такая артефактная бумага могла скрупулезно записать все замечания преподавателя.

– Что скажешь об адептке Шумской и ее даре? Знаю, ты был рядом, когда у нее произошла первая стихийная эманация.

Эдмард считал, что безупречно владеет эмоциями, но сейчас почувствовал, как его брови удивленно приподнялись.

– Это было… кхм… интересно. И сильно. Она собрала эмоции целой группы и, усилив, расплескала вокруг себя, – поведал Эдмард.

Норгат счел, что девчонка завелась из-за его безобидного проклятия. Обвинил и тут же двинул, даже не дав ничего сказать в свое оправдание.

С Норгатом Эдмард никогда не дружил и считал отмороженным. Впрочем, император Огненной империи тоже, на его взгляд, был с большим приветом, так что ничего удивительного. А уж учитывая обстоятельства рождения единственного сына императора и условия, при которых он вырос. Нет, Эдмард не жалел дракона. Скорее понимал, почему он на всю башку отбитый, поэтому и старался держаться подальше.

А вот к Любови Шумской Эдмард собирался держать как можно ближе. Он и раньше намеревался уделить этой пташке особое внимание, а теперь у него был официальный приказ ректора.

Ректор Кхаал продолжал инструктаж:

– Я хочу, чтобы ты проследил за учебой адептки Шумской и оградил от неприятных ошибок, свойственным самонадеянным новичкам. Да, это не шутка. Сдувать с нее пылинки разрешаю, а вот улыбаться так плотоядно не стоит. Я сказал присмотреть, а не сожрать.

ГЛАВА 6

Люба

Узнав, куда я хочу попасть, Азаарт перехватил инициативу, потому что я шла не в ту сторону. Добравшись до ближайшей лестницы, Азаарт протащил меня на второй этаж, а потом повел под руку к кабинету ректора. Я двигалась, точно механическая кукла, с трудом переставляя отяжелевшие ноги. В голове появилась какая-то жуткая пустота, не дающая ухватиться хотя бы за одну связанную мысль. Да я и не пыталась, чувствуя себя крошечным угольком, брошенным в ледяную воду, где он пошипел, пофырчал и…

Нет уж. Утонуть я ещё успею.

Я остановилась.

– Что такое, передумала? – тут же уточнил Азаарт, когда я перестала держаться за его локоть.

И тут же руки безвольно повисли вдоль туловища. Жуткое ощущение, тело было мое, но теперь оно плохо слушалось. Бред какой-то.

– Моя эманация. Она точно закончилась? – тихо спросила я, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Да. Затихла, ещё когда мы были на первом этаже.

Значит, не показалось. Когда я поднималась по ступеням, то уже чувствовала привкус пепла на губах. Главное – не думать о том, что послужило причиной. Об этом потом. Сначала последствия.

– Как ты думаешь, кто-нибудь ещё почувствовал? Ну, кроме тебя. Просто когда я выплёскивала эмоции в первый раз, накрыло целый полигон у замка.

– Хочешь узнать, каким был радиус поражения? – Азаарт задумчиво потер переносицу.

– Эм… Зачетная формулировка. То есть, да. Хочу

– Аудитория, в которой ты находилась, и часть коридора. Сомневаюсь, что в даже в соседней комнате кто-то что-то почувствовал.

– Но…

– В первый раз ты собрала эмоции издалека, срезонировала и вернула на то же расстояние. Сейчас все было иначе. Только, Люба…