Текст книги "Пока любовь не оживит меня"

– Не имею понятия.

Их разговор остаётся за спиной, когда направляюсь в спальню и подхожу к пакетам. Беру два и тащу их обратно в гостиную.

– Эй, что ты задумал? – Рейчел поднимается с дивана, как и брат.

– Закрой рот, – рыкаю я и выбрасываю весь мусор на пол.

Крик. Возмущение. Мой один раздражённый взгляд, предупреждающий Джо, чтобы заткнул эту вопящую истеричку.

Выбрасываю второй и наклоняюсь над мусором. Оглядываюсь в поиске какой-нибудь материи.

– Дай мне платок, – протягиваю руку, ожидая, защитную ткань.

Оборачиваю руку и разгребаю осколки, перебирая каждый. Как я и предполагал, рамки от фотографий, карточки смятые и изуродованные, посуда, бокалы и много щепок. Нет, ничего нет. Должно быть. Я чувствую, должно быть что-то. И если мои ощущения верны, а они верны, то Санта была причиной этого подстроенного ограбления. Никогда преступники не приходят в дом без наводки. Никогда. Они знают точно, что искать и где искать, да и вино они не пьют. Не ломают без причины стол и стулья, не оставляют кровавые отпечатки на стекле. А они здесь есть. Жаль, у нас нет знакомых в полиции, которые могли бы быстро найти по отпечаткам пальцев преступников. Я бы мог, но Мёрл услужливо разгромила всё, что помогло бы нам.

Подпрыгиваю и возвращаюсь в спальню. Тащу ещё два оставшихся пакета и выворачиваю их на кухне.

– Он мне не нравится. И Санта была с ним? Она же терпеть таких не может. Наглый и ещё грубый. А его внешность далека от идеала, – шёпот Рейчел доносится до меня, отчего я усмехаюсь.

– Он мало кому нравится, вообще, детка. Но Санта выбрала его, и он с ней другой. Поверь, уж я-то видел, – так же отвечает ей брат.

– Вообще-то, я здесь. Слышу вас, и вы меня раздражаете. Вы мешаете мне думать, – подаю голос, копошась в мусоре.

– Думать, как запачкать мой и так грязный пол? – Ехидно произносит Рейчел ещё громче.

– Думать, почему ты такая дура, – поднимаю голову и едко улыбаюсь ей. Она мне тоже не нравится. Она мне очень не нравится.

– Знаешь…

– Джо, если ты с этим что-то не сделаешь, то я за себя не ручаюсь, – перевожу взгляд на брата, закатывающего глаза.

Возвращаю своё внимание на осколки и передвигаюсь к последнему пакету. Должно быть что-то. Должно быть. Окурок или же нечто, принадлежащее грабителям, которые таковыми не являются. Рейчел слишком глупа, чтобы мыслить глубже и знать все обстоятельства. Отбрасываю платок и пальцами раздвигаю осколки. Достаю пыльную пуговицу и очищаю её. Немного порезался, и теперь моя кровь туманит сознание.

Выпрямляюсь и катаю между пальцами пуговицу. Санта должна была направиться сюда. Она бы ни за что так просто не уехала к Филиппу. Хоть и уверяет меня Джо, да и всё указывает на то, насколько я унизил её, как глубока боль от моего разврата. Но она сильная. Внутри неё столько силы, что такая бы женщина никогда не позволила больше насильно тащить её в ад. К тому же я не помню, чтобы Филипп вылетал из Лондона.

– Ну и что дальше? Намусорил здесь и…

– Если ты сейчас же не закроешь рот, я тебя уволю, – шиплю я, раздражаясь ещё больше от наглого тона Рейчел.

– Уволишь? Откуда? Да ты…

– Поверь, он это может, – усмехается Джо.

– Дайте мне подумать, чёрт возьми! Тебя не ограбили, Рейчел. Обычно не ломают столько мебели и стекла. Оно разбивается на такие мелкие осколки, когда применяют силу. Физическую силу или бросают их, чтобы спастись. Санта была здесь, и ещё кто-то. Мужчина. Не Филипп. Поэтому заткнитесь и дайте мне проверить, – достаю телефон из кармана и шагаю по мусору, направляясь в гостиную.

– Ты предполагаешь… хорошо, молчу, – Джо поднимает руки, сдаваясь от моего грозного взгляда.

Открываю программу, которую перенёс сюда, чтобы мне всегда приходили оповещения о передвижениях необходимых объектов, в случае сбоя основного питания. И сейчас это может помочь. Дверь оттёрли химическим средством, чтобы никто не заметил, как кровь была частью того, что происходило здесь. Кто-то ухватился за наличник, крепко держался. Санта. Рейчел отсутствовала, её отвлекли, чтобы поймать её здесь. За стенами.

Пока смотрю отчёты и передвижения, меня начинает подташнивать. Даже голова немного кружится, словно ощущаю аромат палёной плоти. Как и в ту ночь. Страх потерять людей, которых любил. Страх, который первым появляется в крови, причинённый острой зависимостью.

Секунда. Закрываю глаза, и всё взрывается внутри. Злость, бессилие, моё безумие, её боль, ярость, слабость с которой отпустил, – выливаются в рык, и пинаю мусор, подлетающий в воздухе.

– Он псих. Твой брат псих…

– Ты уволена, поняла? Ты, чёрт возьми, уволена! – Повышая голос, больше не желая держать под контролем жажду спрятаться от происходящего и своих эмоций, кричу. Я не кричал так долго. И мой голос, охрипший, как и повреждённые связки разрываются от раскаяния.

– Ты не можешь меня уволить.

– Разочарую, я твой босс. Тот человек, на которого ты работаешь шлюхой. Понятно? И ты меня достала. Ты самое ужасное существо, ты… – моё разъярённое шипение разрушает звонок в дверь. Оборачиваюсь и пальцем показываю Джо отойти от Рейчел.

– Слушай сюда, – хватаю девушку и тяну на себя. – Сейчас откроешь и пошлёшь подальше гостей. От этого зависит жизнь Санты.

– Я…

– Поняла? – ещё один звонок, а затем стук.

– Да… да, – быстро кивает она, и я толкаю её к двери, а сам встаю за стеной, скрывающей кухню.

– Добрый вечер.

Почему только одна сестра может легко взять в себя в руки, а другая так плохо играет?

– Добрый, Рейчел. И где эти два идиота? – Знакомый голос вызывает облегчённый вздох.

– А вы…

– Мэтью, ты что здесь забыл? – Джо выскакивает из гостиной.

– Это я у вас спрашиваю? Где второй? Вы, вообще, мозги последние потеряли? Вы хотя бы понимаете…

– Закрой дверь, Рейчел. А ты, ещё ответишь за новое уродство на моём лице, – спокойно выхожу из кухни и отодвигаю Рейчел, совершенно глупо моргающую из-за появления дяди. Хлопаю дверью и передаю женщину в руки брата.

– Вы это устроили? – Мэтью указывает на мусор.

– Подождите, ваш голос мне очень знаком, – вставляет Рейчел.

– Нет. Санта не сама уехала отсюда, – качаю головой, не обращая внимания на реплику последней.

– И это вы узнали из бардака?

– Да, я помню вас. Вы звонили мне, спрашивая о перевозке в Лондон каких-то документов.

– Благодаря ему я нашёл вот это, – протягиваю ему пуговицу. – Брендовый пиджак, там даже название есть. У нас такой стоит достаточно, и вряд ли обычные грабители будут носить костюм при поиске драгоценностей в этом доме. Тем более драться с тем, кто будет им противостоять.

– Боже! Ты мой босс? То есть ты владеешь… ты владеешь…

– Наконец-то, мозги появились. Да, я владею линией, на которой ты работаешь, как и ещё несколькими такими же. И ты уволена, а теперь закрой рот, – вздыхая, бросаю усталый взгляд на Рейчел.

– Ред, ты считаешь, что Санта была здесь? И её насильно увезли? – Брат отпихивает женщину от себя, отчего она летит на диван, и подходит ко мне.

– Да. Это был Милтон. Видимо, Филипп отправил его сюда, чтобы он нашёл её и привёз. Он вылетел в Дублин днём накануне последней ночи. Следил за домом и увидел Санту. Затем подстроил случай с колёсами и убрал отсюда Рейчел. Он ждал её и ему повезло. Санта пришла именно сюда, а затем появился он. Она дралась с ним, боролась, он победил. Всё здесь свидетельствует о крупной и жестокой потасовке. Санта Ричардсон сняла личный самолёт в ту ночь, это меня тоже разозлило, когда я увидел её желание. Но сейчас понял, что это сделал Филипп, чтобы никто из ненужных людей не был в курсе, что она не в себе. Возможно, была без сознания. И сейчас она у них, и им ничто не помешает сделать всё так, как они задумали. Милтон знал, что Рейчел испугается за свою жизнь и последует именно его плану. Она спрячется у отца, забыв о сестре. А Филипп, словно ничего не произошло, сообщит ей о том, что жена дома, и всё хорошо, – замолкаю, даря несколько секунд мужчинам понять мои выводы.

– Он напоил её. А в таком состоянии Санта становится слабее и уязвимей. Она специально оторвала пуговицу, чтобы дать зацепку. Она надеялась, что здесь появится Джо, и поймёт всё. И духи. Она оставила подсказки, что была в этом доме, находилась во время нападения. Умница. Она умница, – из груди вырывается смех, наполняя дом жутким ароматом моих чувств.

Отхожу к стене и продолжаю смеяться. Боже, я горжусь ей. Я испытываю такой восторг от её ума, что не верю воспоминаниям. И эта женщина любила меня. Эта женщина была в моих руках. Она была моей. А я предал её. Нет, она не была моей. Она моя. И я теперь понимаю, почему ощущения повторились в момент, когда копался в данных. Я всё понял. Буквально всё осознал в эти минуты.

– Ты рехнулся? Что ты ржёшь? Моя сестра! Санта в опасности! Она не врала! Она в опасности! А он ржёт! – Кричит Рейчел.

– Так, и что делать? Что мы будем делать? – Мэтью бросает хмурый взгляд на женщину.

– Мы летим в Лондон, – улыбаясь, отталкиваюсь от стены.

– Мы? – Переспрашивает Рейчел, оказываясь рядом с Джо.

– Мы. А ты будешь нашим союзником, – киваю ей.

– Меня явно не любит Филипп. И что я ему скажу? Привет, я решила прилететь, потому что ты полный мудак? Пригласишь на день рождения?

– У него он уже прошёл, – замечает Джо.

– Когда я перезвонила ему…

– Ты сказала, что не перезванивала, – возмущённо обрывает её брат.

– Ладно, соврала. Я не верила вам и сейчас не особо, но раз вы готовы помочь мне, то скажу. Я перезвонила ему, чтобы поговорить с Сантой и узнать, почему она улетела. Но Филипп сказал, что она ещё больна и не может подойти к телефону. Я уточнила про праздник и получила ответ – они его передвинули на неделю, и я не приглашена, потому что Санта не хочет меня видеть. Поэтому меня вряд ли пустят на порог их дома, – обиженно надувает губы и складывает руки на груди.

– Ублюдок. Он снова это сделал. Снова, – ударяю кулаком по стене.

– Но теперь я лично буду разбираться с ним. Лицом к лицу. Хватит. Время пришло. Он больше не сделает ей больно. И ты, Рейчел, имеешь причину, чтобы прилететь. Я тебе её подарю, – копаюсь в кармане и протягиваю руку, раскрывая её.

– Это…

– Кольца Санты. Подтверждение того, что Филипп имеет право на неё. Но скоро он лишится всего. А теперь за дело. Возможно, они в курсе, что ей кто-то помогает или же знают о том, что это Джо. Поэтому нам придётся нарушить закон, и не раз. Но это того стоит, не правда ли? – Закрываю ладонь и снова прячу украшения Санты в карман.

– Подожди. Ладно, Джо адвокат. Вот этот шкаф может хорошенько врезать. А ты? Какая причина у тебя пугать своим видом окружающих? – Недоверчиво оглядывает меня Рейчел.

Джо прячет улыбку, а Мэтью подавляет смех.

– Огонь. Моё пламя, в которое, как оказывается, я влюблён больше, чем думал. Моя искра, ради которой готов воскреснуть и побороть страх. И я должен извиниться. Пришло время первый раз за всю свою жизнь быть честным.

Гордо поднимаю подбородок, демонстрируя всем, что не боюсь признаться. Больше не собираюсь отвергать то, что я готов ожить ради того, чтобы чувствовать, чтобы познакомиться с любовью вновь. И чтобы теперь открыть ей всю правду. Она заслуживает её, как никто другой. Она обязана увидеть меня таким, какой я есть. Урод. И она же сделает решающий удар. Я готов к этому.

Глава 19

Джаред

Дверь сзади открывается, и я щёлкаю по кнопке ноутбука, чтобы прекратить бессмысленное наблюдение за точкой.

– Даже не думай, – предостерегаю Джо от хохота, который он едва сдерживает.

– Это очень сложно. Ты видел себя в зеркало? – Хрюкает он, указывая на мою спину.

– Видел. Смотрелся туда, пока со мной вытворяли это, – касаюсь пальцами лысины на макушке и неприятных искусственных волос по бокам.

– Я всё мог предположить, но это… чёрт, просто смех, да и только.

– Зачем пришёл? Ты должен быть в другой комнате и помочь этой стерве подготовиться, – поднимаюсь со стула и захлопываю крышку ноутбука.

– Вот по этой причине, – встречаюсь со взглядом брата, приподнимая брови, хотя под толстым слоем грима это сделать крайне сложно.

– Нет, Рейчел одевается, с этим нет никаких проблем. Но… в общем, может быть, это сделаю я?

– Ты? Конечно, тебя же так сложно узнать, и этому ублюдку будет сложно догадаться о причине твоего появления. И он, конечно же, не поймёт наших планов. Прекрасное ведение дела, Джо, – язвительно отвечаю ему.

– Я не об этом, Ред. Ты не в том состоянии, чтобы спокойно выйти в люди. Чёрт, Джаред, ты этого не делал восемнадцать лет. Ты не общался с ними, не знаешь, точнее, забыл, как вести себя в обществе. Да и ещё твои страхи. Всё может завершиться раньше, чем начнётся, понимаешь? Ты непредсказуем, и я волнуюсь за твоё состояние, – как будто боится не успеть предотвратить катастрофу, готовую разрушить всю планету, быстро тараторит Джо.

– То есть, по-твоему, я настолько глуп, что не осознаю, как от моего поведения и восприятия происходящего, зависит жизнь Санты? Ты к этому клонишь? – Прищуриваясь, складываю руки на груди. И это делать сложно, к лицу приклеено столько накладных силиконовых пластин, что, кажется, всё сейчас отвалится.

– Нет, ты совсем не глуп, Ред. Но признай, что сложно будет появиться там, после стольких лет. Да и Санту видеть рядом с Филиппом так же опасно для тебя, как вспоминать причину смерти наших родителей. Ты можешь не сдержаться. Я боюсь за тебя как брат. Меня трясёт сейчас, и я на взводе.

– Ты сомневаешься в моём желании спасти её? Ты считаешь, что я запросто подойду и разорву его голыми руками при свидетелях? Ты рехнулся? Я не для этого совершил преступные действия. Не для этого подделал документы. Не для этого прилетел в этот чёртов город, чтобы всё потерять. Я спокоен. Полностью спокоен, потому что знаю себя. Да, порой совершаю не то что хотелось бы, но не в этот раз. Я ни за что не подставлю Санту и не выдам себя. Думаешь, я так легко разрушу наш план из-за ревности? Нет. Я буду подавлять её, чтобы выиграть. Понял? – Рыкаю на него и подхватываю пиджак.

– Ты можешь не сдержаться, Ред. Сейчас, да, возможно, и спокоен, но там… я не знаю, что будет. Никто не знает, почему Санта даже не желает встретиться с Рейчел, она отказывается с ней говорить, только Филипп согласился на диалог. И ты вспомни, как он нехотя сообщил ей, что они потерпят Рейчел на празднике, но только при условии, что она оставит их в покое.

– Он ей этого не даёт делать, а Санта переживает за сестру. Напомню, Милтон притащил её сюда насильно, он причинил ей боль, и она понимает, что опасно подставлять сестру. Всё просто, Джо. Она боится, что Филипп может убить Рейчел, поэтому вышла только раз за прошедшую неделю и только со своим мужем. Он держит её на поводке, может быть, шантажирует. И если уж быть совсем откровенным, то только в моих силах переубедить её. Как только она услышит меня, узнает, что мы здесь и готовы вытащить её, то всё изменится. К тому же по моей вине так всё вышло. Если бы не отпустил и… хорошо, признаю, прислушался к тебе, а не к своему нежеланию превращаться в раба чувств, то всё сейчас было бы иначе. Это только моя вина, и я должен всё поправить.

– Ты понимаешь, что она обижена на всех нас? Предполагаю, больше чем обижена. – Цокает Джо, осматривая мой чёрный костюм, такую же рубашку и бабочку.

– Я не идиот. И вот ещё одна причина, по которой это должен сделать я. Она должна услышать мои извинения и признания. Я готов сейчас на всё, даже выйти в свет, встретиться с кучей людей и преодолеть страх отвращения ко мне, чтобы сделать это. Я знаю, что других она не будет даже слушать, но меня выслушает. Я подготовил речь, несколько раз переписывал её, и сейчас она идеальна. Для начала вытащу её оттуда, а потом расскажу остальное.

– Хорошо, но, пожалуйста, если почувствуешь, что на грани, не можешь больше терпеть, то уходи. Найдём ещё вариант встретиться с ней. Не забывай, что рядом с тобой Рейчел, и она тоже ставит себя под удар, – пытаюсь скривиться от его просьбы, но это не выходит.

– Не волнуйся, твоя мегера будет в безопасности, – поддеваю его, направляясь к двери.

– Она не моя мегера, – возмущается брат.

– Не твоя, правда? А то, как ты носишься с ней, вы орёте, словно взбесившиеся тараканы. – Оборачиваясь, напоминаю ему о последней утренней ссоре, где они не могли остановиться на выборе платья. Он приказывал ей надеть более закрытое, когда Рейчел настаивала на мини. И это продолжалось пару часов, пока брат не бросил в огонь «выбор» женщины.

– Это диалог, – находится Джо.

– А может быть, мне немного соблазнить её, как думаешь?

– Только посмей, – угрожая, подходит ко мне.

– Почему? Ведь ты позволил себе такое поведение, когда пытался добиться от меня признаний, не так ли? Ты даже затеял драку, и досталось Санте, помнишь? А также ты слишком часто влезал в наши отношения, – довольно растягиваю губы в улыбке, наслаждаясь ревностью брата. Да, эта стерва зацепила его. Моего мирного и спокойного брата, превратив в моё отражение. Это веселит.

– Ты не сделаешь этого, потому что Санта… нет, без каких-либо объяснений, ты не сделаешь этого, – шипит он.

– А вот теперь почувствуй себя в моей шкуре, когда ты мнил себя извращённым Купидоном. Не нравится? Это только начало, Джо. Когда мы вернёмся в Ирландию с Сантой, она же и поможет мне извести тебя окончательно. У меня лучший союзник, чтобы показать тебе – прежде чем давать советы, убедись, что сам сможешь им следовать, – хлопаю его по щеке, что идеально соответствует моему образу.

– Идиот, – ударяет по моей руке. – Сейчас лишнее думать о чувствах, Ред. И мы… я не сплю с ней.

– Зато используешь мою рабочую девочку для удовлетворения, – напоминаю ему.

– Я… это было раз. Ты, что следишь за моими переговорами? – Возмущается брат.

– Напомню, это моя линия, как и ещё несколько похожих. К тому же я всегда вижу отчёт приходящей суммы, и с какого номера и карты это сделано. Забываешь, что я могу влезть практически в любую систему, и банковскую тоже. Ты звонил ей не один раз. А четыре. Четыре раза, Джо, – сдерживаю смех от краски на его щеках.

– Ну и что. Я тоже бываю одиноким, но это не означает, что я сплю с ней, – парирует он.

– Хочется? Могу подсказать много трюков, ведь я знаю женщин.

– Ты ни черта не знаешь о них. Вспомни, почему мы находимся в Лондоне уже неделю? – Язвительно бросает обвинение.

– Помню. Да, возможно, я ещё окончательно не разобрался, что творится у них внутри и чем они наполнены, кроме органов. Но знаю, какие они бывают в постели. У меня опыта в этом намного больше, чем у тебя. И могу заверить, что женщина вроде Рейчел – безумна, и сломает тебе член. А он тебе ещё пригодится, поэтому лучше держись от неё подальше, хотя бы до того момента, когда всё не закончится. Твоего нытья я не выдержу, мне хватает своего. До встречи, влюблённый придурок, – возвращаю его же оценку с чувством полностью выполненного долга, который копился во мне всё это время. А я терпел их перепалки в самолёте, по дороге в дом на окраине Лондона и даже здесь. Их слышно каждый час, а то и больше. Двери уже едва держатся, чтобы не рассыпаться от их искр. Но это так странно, я наблюдаю за ними со стороны и мне тепло внутри. Я вижу, что брат полностью увлечён этой женщиной. Вообще, меня не особо волновало, что делает Джо, с кем спит и ходит на свидания. А как только Рейчел стала частью плана, была введена в курс дел, конечно, мы умолчали о многом, но общие черты ей предоставили, хотя мне не нравится происходящее. Рейчел не та женщина, которая подходит брату. Хотя я не имею права выбирать за него, потому что сам не умею это делать верно.

Опускаюсь в салон машины и зло бросаю взгляд на Мэтью.

– Только попробуй, – предостерегаю его.

– Я потом насмеюсь, когда вы выйдете. Можно я тебя сфотографирую и пошлю маме? Пожалуйста, – всё же хохочет, как полный урод.

– Я тебе врежу, не зли меня и не выводи из себя. Я ненавижу этот город, и мне придётся там бороться с собой. Так помоги мне и заткнись, – отворачиваюсь к окну, показывая всем своим старческим видом, что с меня хватит.

– Странно, да? Ты не любишь Англию, Санта терпеть не может Ирландию. И каждому из вас пришлось переступить через себя, чтобы узнать больше о своих душах и сердцах.

– Ты закрыть рот можешь? Я повторяю про себя текст, – бубню я.

– Боже, Ред. Заученным фразам она не поверит. Это должно идти от сердца, понимаешь? Только так ты убедишь её в своей любви, – Мэтью поворачивается ко мне, на что я цокаю.

– Я не люблю, и моё сердце – всего лишь орган.

– Снова? Давай начнём с начала, почему мы сейчас сидим в арендованном «Порше» и собираемся ехать на празднование сорокалетия мужа «не твоей женщины».

– Я всё помню. Но произносить это слово не хочу. Это… как тебе объяснить, приторно. Люди слишком часто говорят: «я тебя люблю», «я в тебя влюблён», и другую чушь. Это произнести легче простого, но не хочу даже мысленно повторять эти фразы. Они плоские, не отражают моего состояния и безумия. Так тебе яснее?

– Хорошо, ты сам знаешь, на что клюнет Санта, – с тяжёлым вздохом отворачивается от меня.

– Вот в том-то и дело, я не хочу, чтобы она клюнула, я желаю, чтобы поверила, – тихо отвечаю ему.

Мэтью готовится сказать что-то ещё, но фурия, в лице Рейчел, залетает в салон и плюхается рядом со мной.

– Боже, ты вылила на себя весь флакон духов? – Кривлюсь от приторно-сладкой вони, исходящей от неё.

– Боже, ты снова выпил дозу яда, чтобы подпитать свой и так отвратительный характер? – С сарказмом отбивает моё нападение. Я её терпеть не могу. Не выношу попросту.

– Мне не нужно ничего пить, как только тебя вижу, так тут же заболеваю.

Поворачиваясь к ней, отмечаю, что Джо хорошо постарался. Тёмно-рыжие волосы выпрямлены и уложены в красивые волны. Лицо превратилось в кукольное. Теперь ей даже не дашь и тридцати лет. Но Санта утончённей. Мне нравится её короткая стрижка, открывающая шею для поцелуев. Большие каре-золотистые глаза, наполненные в последний раз омерзением ко мне. Нет, лучше не вспоминать нашу последнюю встречу, от этого внутри ещё мрачнее.

– И вот с этим уродом я должна играть роль влюблённой дуры? Он же провалит всё! – На повышенных тонах возмущается Рейчел.

– Поверь, я тоже не испытываю радости от этих мыслей.

– А ты, вообще, хоть когда-нибудь бываешь рад? Или только хмурый и страшный?

– Для тебя последнее. И рад я буду тогда, когда твоя сестра заменит тебя. С ней намного приятнее молчать, когда ты этого не умеешь.

– А ты…

– Так, закончили, дети, – Мэтью обрывает новую колкую фразу от Рейчел, и она фыркает, поправляя пальто.

– Такими темпами мы не доедем до ресторана, поэтому предлагаю вам обоим закрыть рты и настроиться.

Всего минута проходит, как слышу недовольный и приглушённый голос женщины рядом.

– Не понимаю, что Санта в тебе могла найти? Ты в шрамах, злой и грубый. У тебя член тоже изуродован? Нет… не хочу знать.

– К твоему удивлению, мой член идеален. Ей он нравится, а о твоей оценке никто не спрашивал, – шёпотом отвечаю ей.

– Чем? Что ты такого можешь, раз моя сестра так была тобой увлечена?

– Поправлю тебя, она меня любит. Именно за то, что я такой урод, понятно? Она видит во мне другое. Видела, пока я не причинил ей боль.

– И когда она избавится от Филиппа, я тебя ещё больше изуродую за то, что ты ей причинил.

– Вряд ли у тебя это получится больше, потому что внутри я уже таков.

– Действительно, Санта мне нравится больше вас двоих. С ней спокойно и уютно, а вы, как два ребёнка, не поделившие игрушку, – вставляет Мэтью в нашу перепалку.

– А вот когда она была подростком, то оборвать её было очень сложно, – подхватывает тему Рейчел.

Закатываю глаза и отворачиваюсь к окну. Эту женщину невозможно заткнуть. Она постоянно что-то говорит и не умолкает. От её голоса у меня звенит в ушах. Мне даже уже жаль Джо, но пусть мучается.

– У неё всегда всё было схвачено, и столько знакомых. Она порой даже легко вылезала из самых сложных проблем в школе. Ей все готовы были помочь, потому что она всем нравилась. Буквально всем, и…

– Я сказал, что Санты мне не хватает. И её молчания. Неужели, я намекнул не так прозрачно? – Мэтью взрывается, и я ощущаю, как надавливает на газ.

– Вы все мне противны, – бросает Рейчел и обиженно складывает руки на груди.

Улыбаюсь тому, что не я один устал от неё. Наконец-то, наступает мирная тишина, где мне предстоит сконцентрироваться на предстоящем. Да, меня сложно узнать в таком гриме, но всё же, чувствую себя обнажённым, как будто все знают, кто я такой и что прячу. Это убийственно. Восемнадцать лет заточения по собственному желанию, и сейчас разрушаю эти стены, чтобы спасти из лап ублюдка человека, который мне нужен. Как та же темнота. Как мой огонь. Как тепло. Мне плохо без неё, мне некомфортно внутри, а ещё большую тяжесть добавляет раскаяние. Действительно, странно, что я не заметил, как отдалился от двух женщин, полностью втянувшись в мир Санты. Признаю, что я был у них в домике, планировал предаться похоти, но ушёл. Это произошло в тот момент, когда она сыграла на моём недоверии. Я решил, что пусть так всё и останется, но жажда большего, чего-то недосягаемого, повелевала мной.

«Любимый».

Меня это так злило, так раздражало в тот момент. А сейчас я готов за это слово умереть. Готов превратиться в любого человека, только бы простила и не погубила сама себя. Пусть потом не захочет видеть, но я буду знать, что успел, что мир не лишился её искр. Я не прощу себе этого.

– Так, подъезжаем. Вы готовы? – Мэтью замедляет ход.

– Признаюсь, я боюсь, – тихо произносит Рейчел.

– Я буду с тобой. И хоть всё это демонстрирует другим дряхлость, но я смогу защитить и тебя, – поворачиваюсь к ней. Натягивает улыбку и кивает.

– Знаешь, наверное, это самое необычное, что происходило со мной. И я могу первый раз в жизни доказать, как люблю её. Я вытерплю тебя, обещаю.

– Я постараюсь быть терпимей, – киваю ей, заключая перемирие.

– Удачи вам. Буду ждать вас на парковке. Если что-то пойдёт не так…

– То взорвать всё к чёртовой матери. Пошли, Рейчел, пора начинать, – обрывая раздражённо Мэтью, выхожу из машины и резво направляюсь к двери Рейчел. Открываю её и помогаю выйти.

– Не забывай, сколько тебе лет. Не носись под дождём, как кабан, – шипит она.

– А ты веди себя, не как девочка из «секса по телефону».

– Я тебя ненавижу.

– Ты вынуждаешь меня испытывать то же самое, – дёргаю её за руку и кладу на сгиб своего локтя.

– Целовать я тебя не буду, – категорично шепчет она.

– Уж сделай одолжение.

Мы подходим к организатору и охране, Рейчел называет своё имя, и её проверяют по списку. Кивая нам, пропускают.

Сглатываю от липкого неприятного пота, покрывающего спину. Сколько людей. И они смотрят на нас. Они наблюдают, как мы медленно идём, чтобы сдать верхнюю одежду. Хочется прикрыть лицо, спрятать его, и я непроизвольно дотрагиваюсь до щеки, ощущая, только бороду. Кажется, я преувеличил свои возможности. А мы ещё и в зал не прошли.

Я слышу своё дыхание, оно ударяет по затылку и сжигает кислород. Они все смотрят на меня. Ещё немного, и начнут показывать пальцами. А мне нечего накинуть на голову. Здесь нет тени, чтобы скрыться там и переждать. Они начнут смеяться, тыкать в меня пальцем, обзывать, а женщины закричат от ужаса. Окружат меня, не давая даже возможности сбежать. Медсёстры не желают даже смотреть на меня, стараются избегать моей палаты. И так много бинтов, постоянные перевязки и лекарства. Джо такой же красивый, как и три дня назад. А я нет. Меня боятся.

Меня дёргают за рукав. По виску скатывается пот, а стук сердца перекрывает классическую музыку. Рывком возвращаюсь в освещённый зал, где мимо нас проходят пары и приглашённые, все облачённые в чёрно-белые наряды. На секунду не понимаю, как оказался здесь. Ещё мгновение назад я лежал в больнице, а уже в наполненном зале ресторана.

– Вон она, – шёпот Рейчел врывается в мой разум, пока я прихожу в себя.

Паническая атака. Слабая. Не такая сильная, как в попытках жить обычным парнем в шестнадцать, но атака. Я мог выдать себя. Мог сорвать дело и подвергнуть Санту опасности.

– По ней не скажешь, что её сюда привезли насильно, – добавляет девушка, ведущая меня вперёд.

Пробегаюсь взглядом, и на момент сердце прекращает стучать. Всё. Буквально всё отходит на второй план, и я вижу тебя. Возможно, не предполагал, что встреча произойдёт так быстро, и не готов к ней. Но в то же время я не могу прекратить пялиться на тебя, Санта, которую обнимает сорокалетний светловолосый мужчина. Холёный и гадкий. Он целует тебя в щёку, и ты даришь ему улыбку. Не кривишься от отвращения, никак не показываешь, что тебе неприятно. Наоборот, льнёшь к нему, что-то отвечая гостям, и смеёшься. Чёрт возьми, ты такая красивая. Я даже забыл, какая белая у тебя кожа. Сколько нежности несут в себе овал лица и подведённые тёмно-бордовой помадой губы. Как тебе идёт чёрное платье, расклешённое к низу и переливающееся камнями. И как неприятно видеть бриллианты на твоей шее и обнажённых плечах. Какое-то замысловатое украшение, словно паутина спускается к груди. Твоя рука, где блестит обручальный камень, ложится на белый пиджак Филиппа, и ты нежно поглаживаешь его грудь.

– Санта, милая, как я рада тебя видеть. Поздравляем, – Рейчел улыбается чете Ричардсон, и мы останавливаемся напротив них.

Посмотри на меня. Посмотри, Санта. Ты должна узнать меня. Чёрт возьми, не трогай её. Не смей прикасаться к ней!

– Рейчел, ты всё же пришла, – Филипп недовольно осматривает мою спутницу и переводит взгляд на меня.

– Конечно, не смогла пропустить такое событие. Родители просили тебе тоже передать привет и искренние поздравления.

– Это очень мило с их стороны, правда, любимый? – Твой мелодичный голос ударяет меня по затылку. Прячешь взгляд, только прижимаешься к этому ублюдку и даже не обращаешь внимания на меня.

– А это… – Филипп натягивает улыбку, показывая на меня рукой.

– Ой, так переволновалась, что забыла. Это мой парень. Мы пришли вместе. Брэд, – смеётся Рейчел, похлопывая меня по руке.

– Да, помню, что ты упоминала про него, но я считала, что он моложе. И парень? Ты уверена, что в его возрасте парень подходящее определение? – Ты кривишь аккуратный носик и явно демонстрируешь неприязнь ко мне.

– Ему всего шестьдесят два. Да и какая разница, сколько лет, правда? Главное, сколько у него денег, – доверительно отвечает Рейчел.

– Хм, ты…

– Не переживайте, он немой и немного глух. Забыл сегодня аппарат, поэтому не волнуйтесь, он не разберёт моих слов.

Определённо, лучше быть глухим и немым, чем терпеть мою женщину, тебя, так близко и не сметь даже подать знака, что это я. Это пытка – стоять и не шелохнуться, продолжать улыбаться как ни в чём не бывало. Чёрт, я ужасный актёр, потому что ревность и ярость накаляют кровь, вызывая жуткое жжение в области груди.