Текст книги "Империя наших надежд"

Вау, сколько адреналина кипит в крови. Не помню, чтобы мне так нравилось быть сукой.

– Мисс Райз, что вы творите? – Сдавленно шепчет Марджори.

– А что? Не нравится правда, блядь? Не нравится тот факт, что ты ничтожество, и тобой только пользуются? Или же не нравится то, что есть такие, как я, кто выше вас всех и богаче? – Опуская руки, нагло смеюсь я.

– Жрите своё дерьмо и сдохните в нём. Мне на вас плевать, можете делать всё, что хотите, и говорить моему отцу любую ложь, ведь мне ничего не будет. Ничего. И я вот сейчас отправлюсь в свой дом, приму горячую ванну, наслаждаясь ароматной пеной, чтобы отмыться от вашего зловония, а потом буду снова копать данные о Всадниках в библиотеке, чтобы найти больше информации против вашей политики, месье Леду. Запомните, пока я жива, они не посмеют забрать отсюда ни одного студента, а если только рискнут это сделать – то я заявлю о вас и о них уже дальше. Я буду давать интервью и в газеты, и на телевидении, буду покупать столько издательств, сколько захочу, чтобы вы все здесь умылись кровью и сами решили свести счёты с жизнью. Вот это я умею делать прекрасно, вспомните, что случилось с последней главой сестринства. А я до сих пор здесь, и буду здесь всегда, и вам от меня не избавиться, ясно? До встречи в суде. Чмоки-чмоки, безобразные мрази, – целую воздух и, подмигивая, разворачиваюсь и направляюсь к выходу.

Меня так колотит от всплеска эмоций и крика. Такое ощущение словно я наполнена лишним воздухом и сейчас взорвусь от него. Я серьёзно переборщила. Я угрожала им и подтвердила свою причастность к попытке самоубийства Беаты. Это может быть использовано против меня, но иначе кукловод не узнает, что я объявила ему войну, как и его рабам – Всадникам. И я была честна. Я устала оттого, что здесь нет нормального директора, который сделал бы это место таким же, каким его описывали старые источники. Везде жажда наживы. Она затмила глаза всем. Стёрла всё живое. А я больше так не могу.

Глава 16
Мира

Прихожу домой, замечая, что все девушки прогуливают занятия и смотрят «Отчаянных домохозяек», развлекаясь калорийной заказанной пищей.

Поднимаюсь к себе и сразу же натыкаюсь на Сиен, нервно расхаживающую по моей личной гостиной.

– Ты рехнулась? – Вскрикивает она, всплёскивая руками.

– А ты нет? Что орёшь? – Усмехаюсь я, проходя мимо неё, и достаю мобильный, бросая на пол сумку.

– Да я места себе не нахожу. Сказали, что тебя вызвали к директору после того, что ты натворила на лекции. Он тебя накажет? Что он хотел? – Подруга направляется за мной.

Поднимаю руку, заставляя её замолкнуть.

«Я всё сделала. Кажется, я немного переусердствовала», – отправляю сообщение Рафаэлю.

– Мира. Я требую, чтобы ты немедленно сказала мне, что происходит, и зачем ты так ведёшь себя, – напористо произносит Сиен.

– Так надо. Рафаэль попросил устроить скандал. Я это совершила. Ещё сказала много нелицеприятного в администрации, кричала, как потерпевшая, оскорбляла их. В общем, я идеально справилась с задачей, и теперь, надеюсь, они поняли, что я так просто ситуацию не оставлю, – поднимаю голову на пару секунд и снова её опускаю. Сиен охает, шокировано присаживаясь на кровать.

Капитолий:

«Я видел. Наблюдал за всем на камерах в смотровой. Карстен договорился. Они в бешенстве. Леду обвиняет во всём Марджори, что из-за неё и её защиты студентов, как и поиска любви и внимания, ты вышла из-под контроля. Он собирается встретиться с адвокатом, и велел Марджори ночевать здесь, рядом с его кабинетом, охраняя, пока сам не вернётся».

«И никто больше не сбежался на шум?»

– А что именно ты им сказала? – Тихо спрашивает она.

Быстро пересказываю всё, что произнесла в кабинете месье Леду, попутно раздеваясь и набрасывая на плечи халат.

– Мира, а тебе не кажется, что Рафаэль тебя подставляет? – Недоумённо приподнимаю брови и смотрю на Сиен, медленно завязывая узел на поясе.

– Что?

– Да, я знаю, что это выглядит странно, потому что он ищет выход и кукловода. Но сейчас для месье Леду ты враг номер один, как и для преподавателей. И даже для Всадников. Ты угрожала им, и месье Леду точно доложит обо всём твоему отцу, а он будет в ярости. Если не Леду, то отец накажет тебя, Мира. Это же… ты поставила себя под удар, – шепчет подруга.

– Поэтому Рафаэль и попросил меня это сделать. Мой папочка всё уладит и сделает выговор Рафаэлю за то, что тот недосмотрел за мной. Он… – замолкаю и несусь к мобильному, вибрирующему на столе.

Капитолий:

«Все, кто был там, подслушивали. И эта новость разнесётся по всему университету быстро. И до кукловода дойдёт. Встретимся, как и договаривались. С твоим отцом надо всё решить».

– Но…

– Сиен, прекрати. Сколько раз я не доверяла Рафаэлю, и ты меня за это ругала? Сколько раз ты уверяла меня, что мы должны быть вместе, потому что поодиночке слабы? Так что же ты теперь ищешь проблемы там, где их нет? Это наш последний шанс найти того, кто подвергнет опасности и тебя, и Белча, и меня, и Рафаэля, – раздражённо перебиваю её.

– Да-да, я знаю, что говорила об этом, но всё же, Мира, посмотри на ситуацию с другой стороны. Рафаэль сейчас ни при чём, и он был на занятиях, якобы не вовлечённый во всё это, а ты взяла всё на себя. Вероятно, это поможет, а если… если борьба бессмысленна? Раньше он смотрел на тебя, как на хрупкую и любимую статуэтку, боялся даже дотронуться, а сейчас он словно трахает тебя взглядом. Рафаэль изменился, и я наблюдаю за вами обоими всё это время, начиная с того дня, как ты выгнала Саммер и девочек. Он упивается своей властью и даже Белча больше равным не считает. Он проводит время в компании других ребят, обсуждает с ними планы на Рождество в горах и…

– Поддерживает свою репутацию? Ты об этом? И тебе напомнить, что он сделал с хрупкой статуэткой за одну ночь? Он её разбил, Сиен, именно из-за того, что боялся всего. Каждый из нас меняется, и лучше пусть он меня трахает взглядом, чем его не будет вовсе. Ты несёшь такую ахинею, уж прости. Но твои подозрения насчёт него беспочвенны. Это наш план, и мы придерживаемся его. А как иначе? Как ещё разозлить кукловода? Никак. Мне ничего не будет за то, что я сделала. Рафаэлю этого делать нельзя, потому что Карстен всё поймёт. Да и Рафаэлю запрещено сближаться со мной и с Белчем. Это может снова поставить под угрозу и Белча, и тебя. Если ты не умеешь думать, то оставь это мне. Не напрягайся. Уходи, сейчас ты меня бесишь, – огрызаюсь я, бросая на Сиен злобный взгляд.

– Мира, не обижайся. Для меня ты намного важнее, чем он, понимаешь? Но Рафаэль, по словам Белча, заигрывает с другими. И это было не раз, а происходит постоянно, когда ты этого не видишь. В большинстве случаев он находится в окружении новых сокурсниц, поощряя их, в то время как ты ждёшь его здесь. Я не хотела этого говорить, но после сегодняшних событий думаю, что тебе следует поговорить с ним начистоту и убедиться в том, что его чувства к тебе не стали слабее. Он вкусил славу и власть, Мира. А это ломает намного сильнее, чем страх. Мне кажется, что Рафаэль любит тебя меньше, чем ты его, – поднимаясь, говорит она.

Мне и так неприятен тот факт, что мы не можем смотреть друг на друга открыто и показать всем, что мы вместе. Это удручает постоянно, но я стараюсь не думать об этом, ведь сейчас не то время, чтобы сомневаться. А Сиен словно вбивает в мой гроб острый гроздь, вынуждая беспокоиться сильнее, подтверждая, и без того постоянно крутящийся в сердце страх потерять Рафаэля.

– Перекрестись, вдруг поможет. Ты ни черта не знаешь. И Рафаэль ведёт себя так, чтобы никто ничего не заподозрил. А что же твой Белч ухлёстывал за всеми девочками из сестринства, когда ты пыталась обратить на себя его внимание? Забыла об этом? Подумай, может быть, и любовь Белча не так сильна, раз он даже защитить тебя перед своими родителями не может, как и найти вариант совместного будущего. А мы с Рафаэлем ищем каждый день. Не лезь в моё сердце, и я не буду разрывать твоё. Вон отсюда, – цежу я сквозь зубы. Сиен бледнеет из-за боли, которую я причиняю ей, но ведь и она мне тоже. Ревность моя безумна. И я в курсе того, что делает Рафаэль. Он говорил, что будет вести себя, как свободный парень, и чтобы я не обращала на это внимания, но то, что Белч и Сиен обсуждают это за моей спиной, не зная ничего, меня страшно оскорбляет. Даже хуже. Это приводит меня в бешенство.

Дверь за спиной закрывается, и я оборачиваюсь, зло сжимая кулаки. Это всё идиотизм. Никто не может угадать, что происходит на самом деле. Невозможно знать мысли другого человека, поэтому и сомневаться в Рафаэле я не имею права. Мы столько вместе прошли, столько боли пережили, и остался последний рывок до победы. Я ни за что не упущу этот шанс. Нет. Никто не вынудит меня подозревать Рафаэля. Никто.

Набираю ванну и опускаюсь в неё, мысленно обвиняя Сиен в том, что теперь не могу сконцентрироваться на происходящем. Как она, вообще, могла сказать подобное мне, когда ещё недавно подталкивала меня в спину и убеждала в том, насколько сильно мне нужен Рафаэль? Это просто нонсенс. Или же она не хочет, чтобы и я была любима кем-то. Эгоистка. А я столько всего сделала для неё. Я даже готова была отдать свои деньги, чтобы она была счастлива с Белчем, и их история завершилась звоном свадебных колоколов. А в итоге я получила такой ядовитый укол. Мне так неприятно внутри. Неужели я должна постоянно терять людей, которых считала близкими? Почему? Это Белч. Наверное, он наплёл Сиен обо всём из-за того, что Рафаэль стал Карателем. Чтобы и Сиен держалась подальше от Рафаэля, а она высказала всё мне, потому что язык за зубами не умеет держать. Дура. Идиотка полнейшая.

Переодеваюсь и смотрю на часы. До встречи с Рафаэлем в библиотеке ещё много времени. Проверяю телефон: ни новых сообщений, ни писем. Вспоминаю, что Грог должен прислать мне чек, достав его своим способом.

Прокручивая события дня в голове, осознаю, что я сейчас не в самом выгодном положении. Да, я подставила себя, но это ради дела. Не жалею ни о чём.

В кабинете месье Леду нет камер. Если бы они были, то вряд ли бы он говорил со мной столь открыто. Да, открыто, и он так делал всегда. Если бы камеры были установлены, то много тайн месье Леду всплыло бы наружу, раз под него копает кукловод. И был ли Рафаэль, действительно, ночью там? Он бы сказал мне. Да, сказал. Это ложь. Всё ложь, и раз камер не было, то и никто не мог узнать, что случилось в ту ночь. Когда я говорила об этом, были только я и Рафаэль. А Карстен упоминал именно камеры, благодаря которым он и знает всё. Но это не так. Ему кто-то рассказал. Кто? Я не верю в то, что Рафаэль мог подставить самого себя таким образом. И этот разговор, как и мои пожелания его наказания, происходили в один день. Я кричала. Громко кричала, а на записях камер подобное не слышно, но если кто-то был рядом, то мог разобрать мои слова. А единственный, кто был там, Марджори. Она могла уйти, как это было сегодня, когда я пришла к месье Леду, и в это время кто-то подошёл и подслушал. Я должна проверить.

Поднимаюсь с кровати и, набрасывая на себя пальто, хватаю мобильный и карточку.

Единственный способ узнать, кто подслушивает, посмотреть записи, если они ещё целы. Хотя это вряд ли.

Направляюсь в сторону комнаты охраны и без стука вхожу туда.

– Мисс Райз, нам запрещено…

– Мне плевать. Открывай. Вы мне должны. Все записи, сделанные в рабочее время, с камер, направленных на кабинет месье Леду. Живее, я сказала. Не злите меня, а то плохо будет. Уже слышали, насколько меня взбесил ваш работодатель? Нет, вы даже видели это, когда здесь был Рафаэль. И если не хотите, чтобы вас вышвырнули отсюда, то будете делать всё быстро, – жёстко произношу я, опускаясь на стул.

Мужчины переглядываются и тяжело вздыхают.

– Это в последний раз, мисс Райз. Всадники нам угрожают, – тихо произносит один из них.

– Карстен? – Уточняю я, пока второй охранник ищет для меня записи.

– Теперь они все едины. Последний из них, мистер Лоф. Он запретил нам брать подарки от студентов в виде денег, особенно, от вас, мисс Райз, – в груди отчего-то всё холодеет.

Что?

– Но я это делаю, мы это делаем сейчас, потому что знаем вас дольше, чем его или других. И мы уже написали заявление на увольнение. Надеюсь, что вы поддержите легенду о том, что мы разговаривали с вами, потому что вы нас шантажировали, и у нас не осталось выхода, – продолжает он, а я машинально киваю.

– Да… да, конечно. Спасибо.

Зачем Рафаэль это сделал? Приказ Карстена? Или кукловода, отданного Карстену? И почему особенно от меня? Значит, на видео есть что-то такое, что должно открыть мне правду, и Карстен этого боится или же кукловод. Да вряд ли Рафаэль это сказал бы по собственной воле.

– Что конкретно вы хотите найти, мисс Райз? – Поднимаю голову, не сразу понимая суть вопроса.

– Раз уж мы уходим, то можем вам помочь в последний раз, – с улыбкой добавляет второй.

– То есть вы готовы сказать мне правду? – Уточняю я.

Два подтверждающих мои слова кивка.

– Кто запретил вам в прошлый раз предоставлять видео?

– Месье Леду.

– Есть ли у него в кабинете камера?

– Нет, мисс Райз. Изначально он запретил там её устанавливать, даже после того, как его кабинет взломали в первый раз.

– Это было несколько раз? – Хмурюсь я.

– Да, в нашу смену это было. В прошлом году, шестнадцатого февраля.

Отвожу взгляд, перебирая в памяти все события того дня, когда мы вернулись.

– И вы видели, кто это сделал?

– Нет. Человек был в чёрном, в костюме Всадника. Высокий.

– А последний раз. Он сказал, что Рафаэль вскрыл замок на двери его кабинета вчера? Вы это видели?

– Вчера мы не работали. Сегодня и завтра наша смена. Но такого видео нет, мы всегда просматриваем отчётность о происшествиях, да и, вообще, камеры за то время, пока нас не было. Это…

– Хороший способ заработать. Можете говорить прямо, я вас не сужу за это. Каждый выживает, как умеет. Так, значит, подтверждения тому, что Рафаэль мог взломать замок, нет?

– Не совсем, – мнётся второй.

– Это как?

– Видео не повреждено, как другие, но висит на одном и том же моменте около трёх часов. То есть, его подменили на предыдущее, чтобы никто не смог увидеть, что на самом деле происходило прошлой ночью. Так что… – мужчина разводит руками.

Получается, что только со слов другой смены месье Леду сделал тот вывод, о котором говорил мне. Фактов нет, и Рафаэля хотели подставить, а заодно и меня. Или же только меня, ведь Рафаэль, по идее, состоит на попечении моего отца, и должен выполнять все мои желания. Кто-то хочет убрать меня… подставить раньше, чем Кровавый Валентин заберёт свою жертву.

– На чей счёт я переводила деньги? – Интересуюсь я.

– Мы не знаем. Этот счёт нам дали ребята из другой смены. Сказали, что он защищён, и нас не смогут поймать.

Вот оно как.

– Мне нужна запись сегодняшнего дня. Тот момент, когда я вошла в кабинет месье Леду. Она же цела? – Медленно произношу я.

– Да. Мистер Лоф пришёл сюда и смотрел, как вы кричите, а затем за ссорой месье Леду и Марджори.

– А ещё что-то он просматривал?

– Тот момент, о котором вы только что упомянули. И к сожалению, он заставил нас удалить его, – сглатываю неприятный горький ком в горле.

– Но вы должны были видеть, что там такого, не так ли?

– Видели.

– Там был кто-то, кто подслушивал, правда?

Мужчины переглядываются и кивают. Вот оно. И в прошлый раз подслушивали, иначе бы никто и никогда не узнал о том, что я говорила. Но почему Рафаэль стёр это? Зачем?

– Кто? Скажите, и я обещаю, что не забуду о том, что вы сделали для меня. Это очень важно. Кто это был? – Шепчу я.

– Марджори, мисс Райз.

Это как удар под дых. Кислорода становится очень мало в моих лёгких. Марджори. Я должна была сама догадаться об этом. Она и тогда была. Она всегда рядом с кабинетом месье Леду, у неё есть ключи и знакомства. С ней спят студенты, чтобы что-то получить, и ей нужен компромат, чтобы выжить здесь. Она его собирает. И не просто так ведь месье Леду решил уволить её. Может быть, она и его начала шантажировать.

– Спасибо. Больше ничего не нужно. Если кто-то спросит, то скажите, что отказали мне во всём. Я пыталась кричать, чтобы купить эту информацию, но вы не сдали позиций. Я буду придерживаться этой же лжи… – поднимаюсь со стула.

– Есть ещё кое-что. Думаю, вас это заинтересует. Мистер Лоф пока не приходил, но он придёт около девяти часов, чтобы удалить запись, – падаю обратно на стул.

Охранник поворачивает к себе ноутбук и щёлкает мышкой. Предлагает мне наушники и поворачивает ко мне экран.

– Это запись из комнаты для ксерокопирования в здании администрации. Перед этим, мистер Лоф был в кабинете месье Леду, но тот уже уехал. Мистер Лоф сразу же вышел оттуда, а затем появилось вот это, – поясняет он.

Глубоко вздыхаю и нажимаю на начало записи. Вижу Марджори, которую вталкивает в эту комнату Рафаэль.

– Что ты хочешь? Зачем ты написала мне о том, что этот придурок меня вызывает? – Недовольно спрашивает он.

– Хотела предупредить… я… слышала его разговор с мисс Райз…

– Мне плевать.

Рафаэль дёргается в сторону двери, но Марджори успевает взять его за руку.

– Она рассказала о том, что ты Каратель. Карстен не упоминал о тебе месье Леду, а она сказала. Теперь тебя могут посадить, Рафаэль. Он может повесить на тебя все преступления Карстена. Ты должен как-то поговорить с мисс Райз, она обезумела. Так кричала, и тебе следует убедить её замолчать. Будет плохо, понимаешь? Тебе будет плохо… и ей тоже. Карстен такого не простит, она снова станет его жертвой, и это будут последние минуты в её жизни, – быстро и жалко произносит Марджори.

– И? Эрнест защитит свою дочь, и Мира всегда была с проблемами. Это не новость, – хмыкает Рафаэль.

– А ты? У тебя нет денег, чтобы защищаться. Я не хочу, чтобы ты тоже пострадал, хотя ты… странный очень. И я знаю, что между тобой и мисс Райз больше, чем ты говоришь. Вы любите друг друга, и она послушает тебя. Поговори с ней, пусть успокоится и…

– Что за хрень ты несёшь? Любим? Серьёзно? Я бедный, Марджори, а она избалованная стерва. Мы используем друг друга, когда это нам выгодно, вот и всё. А что до её слов, то это в очередной раз подтверждает нашу ненависть друг к другу. Мне плевать на последствия.

Сердце болит. Хотя я предполагаю, что Рафаэль так говорит, чтобы не поддаваться ничьим провокациям. Но всё же неприятно. Очень неприятно.

– Ты хочешь сидеть в тюрьме? Месье Леду считает, что она заставляет тебя подставить его, слышишь? Он уверен в этом, и не даёт мне защитить ни её, ни тебя. Я знаю, что это не вы. Это кто-то другой, но он ни за что на свете не расстанется со своим местом. Я уже пострадала из-за него, пострадаете и вы. Он сделает мисс Райз козлом отпущения. Ты должен…

– Я ничего и никому не должен. Пусть накажет её. Мне всё равно. Отвали, – Рафаэль дёргает рукой и выскакивает за дверь, хлопая ей.

Марджори качает головой и вздыхает. Поправляет свою блузку и выходит из копировальной.

Снимаю наушники и кладу их на стол.

– Надеюсь, вы теперь сами сможете себя защитить, мисс Райз, – нарушает тишину мужчина.

– Да, спасибо.

Кивая, встаю и выхожу из комнаты.

Теперь я, как никогда, уверена в том, что охота ведётся на меня. И если учесть всё, что услышала и натворила сегодня, то я сама себе выкапываю могилу. Чёрт.

Слова Сиен крутятся в голове. Я не могу их выбросить оттуда. Почему Рафаэль приказал удалить то видео, на котором Марджори подслушивает. Получается, что он знал об этом и не сказал мне. Он о многом мне не говорит, хотя обещал. А я пыталась его понять… я… не должна винить его. Скоро мы встретимся, и он всё расскажет. Я спрошу у него.

Вхожу в библиотеку, не замечая никого, как и раньше. Иду к отделу с книгами по истории университета и беру одну из них. Мне надо отвлечься. Надо…

Мобильный в кармане пальто вибрирует, и я достаю его. Моё сердце набирает обороты, когда я отвечаю на звонок.

– Ну что? Ты узнал? – Шепчу я.

– Сначала скажи мне, какого чёрта ты творишь? Ты совсем с ума сошла, Мира? Тебе мало было разбирательств и обвинений в изнасиловании? Ты начала угрожать директору? – Зло выговаривает мне Грог на повышенных тонах.

– Хочу. Они мне надоели, – цокаю я.

– Прекрати. Я прошу тебя, прекрати так себя вести и принеси свои извинения месье Леду, поняла? Скажи, что у тебя там женские штучки или что-то ещё. Твой отец в бешенстве, и Рафаэль ему посоветовал тебя наказать…

– Наказать? – Недоверчиво переспрашиваю я.

– Да, и наказание выберет сам месье Леду. Так что лучше тебе решить этот вопрос раньше.

Что творится? Рафаэль должен был смягчить гнев отца и убедить его в том, что сам утихомирит меня. Какого чёрта?

– Ладно. Ты чек мне пришлёшь?

– Сначала всё уладь…

– Я меняю чек на свою покорность. На другое не согласна. Иначе похлеще что-то выкину. Подожгу всех к чёртовой матери, – грожусь я.

– Эмира, ты меня до могилы доведёшь своими выходками. И что тебе неймётся? Отправлю данные в сообщении. И не смей больше так себя вести. Хотя бы полгода дай мне передохнуть.

– Я подумаю. Спасибо, Грог. Лучше бы ты был моим отцом, – слабо улыбаясь, нажимаю на кнопку «завершить» и жду сообщения.

Телефон вновь вибрирует, и я быстро открываю сообщение. Так, время, число, сумма, номера операции… чёрт возьми… я знаю, кто кукловод.

С губ срывается хриплый и незнакомый смех. Дура. Какая же я дура! Конечно, всё сходится. Всё было так просто. Но зачем? Какой толк? Квалификации разные. Да всё разное, и никогда не получить кукловоду место месье Леду.

Опускаюсь на пол, смотря на экран телефона, и множество картинок появляются в голове. Я была права, всё тихо, незаметно, словно и не было ничего.

Я сижу так довольно долго, осмысливая и до сих пор не веря в то, что подозреваю именно этого человека. Я обязана на сто процентов быть уверенной в своих заключениях.

Поднимаюсь на ноги и беру одну из книг, быстро перелистывая её. Читаю списки и то, что происходило, как наказывали, как издевались, и мне предстоит это сделать в конце года. Вписать в чистые листы историю сестринства. Это будет, наверное, самым жестоким, что прочтут мои последовательницы. Но, надеюсь, это им когда-нибудь поможет…

– Отличное место для тайной встречи, – вздрагиваю, не замечая, что уже не одна здесь.

Холодный нос трётся о мою щёку, и я ставлю книгу на место.

Оборачиваясь, смотрю на улыбающегося мне Рафаэля. Нет, всё это выдумки Сиен, и только. Его глаза светятся, когда встречаются с моими.

– Ты хочешь меня наказать? Ты же обещал, что всё уладишь, и сегодняшний спектакль мне не выйдет боком, – шёпотом упрекаю его.

– С Грогом говорила? – Усмехается он.

– Да, говорила…

– А что ты хотела? Это нормальное стечение обстоятельств. Не волнуйся, твой отец уже отвалил месье Леду довольно крупную сумму, и вряд ли тот решится на наказание. Так поворчит, нос поворотит. Всё хорошо, – он перебивает меня, мягко уверяя в своих словах, и дотрагивается до моей щеки.

– Ты же не собираешься предать меня, да?

– Нет, Мира, ты что? Я ведь ради нас стараюсь. Ты снова решила меня подозревать во всём? Я…

– Нет, я просто слишком устала за последние дни. Я вижу тебя мало и скучаю, – мотаю головой, выдавливая из себя улыбку.

– Ты хотел поговорить? – Добавляю я.

– Потом, – Рафаэль забирается ладонями под моё пальто и притягивает к себе.

– Когда-нибудь трахалась в библиотеке? – Шепчет он, целуя меня в шею.

– Здесь камеры и…

– Я уже договорился. Их отключили. Нам нужно расслабиться немного, – он медленно целует мою шею, одновременно задирая свитер. От его прохладных рук моё тело покрывается мурашками возбуждения.

– Ты же меня любишь?

– Конечно… сейчас особенно, – его губы касаются моих. И все проблемы отходят на второй план. Я целую его, сбрасывая с его плеч куртку, а с себя пальто. Рафаэль прижимает меня к стеллажу с книгами, врываясь языком в мой рот, и в нос ударяет неприятный сладкий аромат. Очень сладкий… очень знакомый…

Открываю глаза, немного отодвигаясь, а Рафаэль не замечает ничего странного, покрывая поцелуями мою шею и сжимая руками грудь. Поворачиваю голову, кусая губу, и вижу тень. Чужую тень…

Всё возбуждение, как рукой снимает. Тень приближается.

Отталкиваю Рафаэля и взглядом указываю на проход, быстро опуская свитер. Он смотрит туда, затем на меня. Жестами показываю ему, что здесь, кроме нас, ещё кто-то есть. И тень выдаёт не только присутствие человека, но и позволяет разглядеть, во что он одет: длинное пальто, туфли на небольшом каблуке… Марджори. Клянусь, это вонь духов, которыми она себя поливает вместо дезодорантов.

Стопроцентная уверенность в том, что кукловод – это она, заставляет мой разум отреагировать мгновенно.

– Да пошёл ты, ублюдок жалкий. Мне насрать на то, что все узнают, кто ты такой на самом деле, – громко произношу я.

Рафаэль недоумённо приподнимает брови, а я показываю ему жестами говорить в том же духе.

– Ты больше не посмеешь использовать меня, понял? Ты… я ненавижу тебя и твою нищую вонь. Отвали от меня и радуйся тому, что мой папочка тебя ещё терпит, – заполняю тишину и, хватая пальто с пола, натягиваю его на себя.

– Твой папочка терпит твои выходки только благодаря мне и тому, как долго ты будешь делать то, что я захочу. Ясно? Да и ты мне тоже уже надоела. Я Каратель, Мира, запомни это. И в моих силах сделать так, чтобы ты нечаянно сошла с ума, – язвительно бросает Рафаэль.

Это игра. Только игра.

– Размечтался. Да я всем расскажу, кто ты есть. Я буду смеяться, когда тебя посадят за решётку, и даже сама запру на ней замок. Я жалею о том, что спасла тебя из того гроба. Лучше бы ты гнил в земле! А я дура полная! – Вскрикиваю я, а затем одними губами добавляю: «Прости меня».

Рафаэль, кивая, быстро улыбается, говоря мне о том, что всё нормально.

– Наконец-то, мисс Райз! – Хлопает он в ладоши и хватает свою куртку с пола. – Наконец-то, поняла, кто ты есть. Дура. Жалкая и никчёмная дура, которой я пользовался и буду пользоваться. Оливер тобой прикрывался и изменял тебе, а знаешь почему? Потому что ты недостойна любви! Ты недостойна ничего, кроме наказания, за то, что дышишь! Ты права, лучше бы ты меня не вытаскивала из гроба, ведь я стану твоим самым грязным и жестоким кошмаром, Эмира Райз.

Хватаю книгу и бросаю её немного левее Рафаэля.

– Это мы ещё посмотрим. Мне и не нужна любовь, чтобы жить. А вот тебе нужны люди, чтобы хотя бы над кем-то иметь власть, которая не подарена тебе с рождения. Отброс. И я буду выше тебя, я просто уйду, а ты сгниёшь изнутри, – выплёвывая каждое слово, направляюсь к проходу, замечая, что тень быстро прячется среди стеллажей.

– А ну стой! – Кричит Рафаэль.

– Пошёл на хрен, козёл вонючий! – Бегу к выходу и достаю карточку, чтобы открыть двери.

Рафаэль нагоняет меня уже на улице и затаскивает за угол.

– Кто это был? – Шепчет он.

– Это ещё не закончилось. Ты должен меня ударить… – поглядывая на движение теней в ночи, отвечаю ему.

– Нет… нет, я не могу. Ты с ума сошла? Я не ударю тебя…

– Ударь меня по лицу, мон шер. А потом уходи, останься один… пожалуйста. Ты узнаешь, кто кукловод. Он здесь. Мы должны разойтись подальше, чтобы была возможность подсмотреть за нами. Пусть думают, что мы ненавидим друг друга так сильно, что готовы стать врагами, – перебивая его, отталкиваю и отхожу на несколько шагов назад.

Марджори выходит из библиотеки.

– Не смей прикасаться ко мне! – Кричу я.

– Иди к тем, кого я помогла тебе завербовать. Жалкий. Жалкий преступник. Сколько невинных ты чуть не убил? Никакого сердца, о котором ты так говоришь, у тебя нет и не было! Твоё место в грязи и среди помоев. Ты…

– Закрой свой рот, сука, – рычит Рафаэль, приближаясь ко мне.

– А то что? Что? Что ты сделаешь? – Постоянно толкаю его в грудь.

– Бей… давай… – добавляю одними губами.

Взгляд Рафаэля бегает по моему лицу.

– Ни черта ты не сделаешь! Ты раб! Раб Карстена! Мой раб! И если я захочу, то вся твоя семейка будет снова жрать дерьмо! А я этого захочу! Прямо сейчас захочу! Ты лишишься всего, кроме жизни! А все твои жертвы будут сниться тебе каждую ночь, и я соберу их, чтобы они на тебя написали заявление! Ты сдохнешь от осознания вины! – Воплю я, а голос уже садится.

– Ты самый ничтожный ублюдок на всей планете! Щенок! Маленькая комнатная игрушка…

Резкая вспышка в голове подобная молнии. Хруст… и я не сразу понимаю, где он раздаётся. То ли в челюсти, то ли это зубы так заскрипели. Меня сбивает с ног удар Рафаэля, и я лечу на землю с болезненным стоном. Падаю и жмурюсь от невозможной боли везде. Она, как ток, пронизывает каждую клеточку моего тела. Буквально каждую. Кажется, даже волосы. Щека горит. Её дерёт.

– Получила, сука? И это только начало, – Рафаэль присаживается на корточки, а я распахиваю глаза, из которых брызжут слёзы.

– Теперь ты новая жертва Карателя, Эмира Райз. Ты следующая, – громко произносит он.

– Уходи… давай… всё хорошо… уходи, – прижимая руку к щеке, движением губ прошу его. Хотя это безумно сложно. Челюсть, кажется, атрофировалась. А вот рту привкус крови.

Он поднимается, бросая на меня полный раскаяния взгляд, и разворачиваясь, скрывается за поворотом.

Падаю обратно на землю и стону, не скрывая той боли, которая разрывает меня с каждой минутой сильнее…