Текст книги "Путь Дракона. Начало"

– Эти сны меня убивают! – пожаловался я.

– Тебе полегчало? – участливо осведомился Гелан, кивнув на трубку – Если не помогает, могу предложить коньяк. Каллар, право, не стоит так нервничать из-за сновидений!

– Мне гораздо лучше, спасибо. Ты не мог бы оставить мне немного травы? Боюсь, своими силами я уже не справляюсь.

Он, молча, протянул мне полный кисет и новую трубку. – Эсмириль рассказала, что научила тебя курить и попросила привезти все для курения. – объяснил он – Ты можешь приезжать за драгонфлайем в поместье, я предупредил вагаров. Давай покажу, сколько тебе нужно травы. – он раскрыл кисет и взял маленькую щепотку – Больше не бери, могут быть последствия и прошу, кури только тогда, когда это действительно необходимо. Драгонфлай, кончено, не наркотик, но ведь и ты не Дракон. – он улыбнулся и спросил – Ну что, отпустило?

Я кивнул – Что еще рассказала Эсмириль?

Он усмехнулся – Практически все, про ваше братство тоже. Эсмириль до сих пор считает, что на Охоте совершила ошибку, ей очень стыдно, что она всех подвела. Выполняя свое наказание, она очень боится не справиться, как во время Охоты, поэтому сочла нужным сообщить мне о вашей встрече. Ты ей нравишься, Каллар, она считает, что ты достоин ее подруги, и вы будете отличной парой, иначе она бы ни за что не согласилась тебе помогать.

– Она мне сказала то же самое.

– Я тоже так считаю и уверен что, в конце концов, Алариэль поменяет свое мнение о тебе и у вас все сложится благополучно. – спокойно сказал Гелан

– Хочется надеяться, что я доживу до этого светлого мига в здравом уме. Еще пара-тройка таких снов и неизвестно, что случится раньше, свадьба или похороны. – буркнул я, стыдясь своего поведения и не подобающей мужчине паники. Гелан ободряюще потрепал меня плечу и сделал левой рукой знак от сглаза.

– А по какому поводу ты хотел меня видеть? – спохватился я.

Гелан немного помолчал, набил трубку, закурил и стал рассказывать – Произошедшее на последней Охоте тревожит Совет Миров, как ты знаешь, его собирали уже несколько раз, но так и не смогли прийти к однозначному выводу, чем грозит неоконченная Охота. Есть мнение, что ничего хорошего точно не будет, а Совет собираются только для того, чтобы определить степень возможных неприятностей и проблем. – я знал о Советах, но не присутствовал на них, Гелан тем временем продолжал вводить меня в курс последних политических событий – Маги разводят руками и говорят, что не в силах ничем помочь, они не видят будущего, словно его нет. Позавчера Оракул сделал тревожное предсказание, и члены Совета уверены, что оно непосредственно связано с последней Охотой.

Теперь мне стало ясно, почему я понадобился отцу так срочно. Гелан выдохнул дым – Оракул видел огонь, бой и кровь, Драконы нападали на эльфов, вампиры сражались с оборотнями, все убивали всех, а над этой сечей висела огромная черная туча, которая увеличивалась с каждым мгновением. Затем Оракул увидел яркую вспышку, и миры поглотил небесный огонь, на этом видение прервалось. Оракул входил в транс еще несколько раз, но больше ничего не увидел, а маги-предсказатели не видят будущее дальше нескольких дней.

Я ошеломленно молчал, пророчество было сделано, пока я находился в третьем мире и мне никто не сообщил о нем, сегодня же устрою разнос главе миссии темных в третьем мире за нерадивость и сокрытие важной информации. Тревога уступала место сосредоточенности, полностью оправдывая утверждение, что лучшее средство от хандры – это работа.

– Совет осторожно трактует это видение, как некий переходный момент, время без правил, вроде того, что началось после исключения из Охоты пятого мира, тогда Оракул тоже увидел нечто подобное. Правители и архимаги пытаются понять, что произошло с Ловчими, и почему правила были нарушены, причем нарушены специально, словно Ловчие преследовали какую-то цель. Медальон Эсмириль поменял цвет и форму, в таком виде его не видел никогда ни один маг. Эльфы перерыли все свои архивы и не нашли никаких зацепок, медальон либо золотой, либо алый, либо черный, других вариантов нет.

– А что Заг? – спросил я, гадая, зачем Ловчим понадобилось нарушать правила. Очевидных причин, на мой взгляд, не было.

– Его нашли со сломанной шеей недалеко от дома Краста в третьем мире, даже маги смерти не смогли ничего вытянуть из него. Краст говорит, что в последнее время Заг часто и подолгу гулял в одиночестве, возможно во время своих прогулок он с кем-то встречался, но проследить за ним оборотням не пришло в голову. Совет думает, что в Охоту вмешалась некая неучтенная сила, которая хочет разрушить равновесие миров.

Он помолчал, посасывая трубку.

– Совет уверен, что угроза идет из пятого мира. Там неспокойно, несколько наших отрядов ушли туда в десанты и не вернулись. Отец отдал приказ не посылать в пятый мир Драконов, он не хочет терять воинов, подавляя бунты отщепенцев. Пятый мир кипит, как ведьмин котел и скоро варево вырвется наружу. Мы должны быть готовы. Отец прислал меня к тебе сообщить, что завтра в обед мы отправляемся в Элларион, где состоится очередной Совет Миров, и ты едешь с нами.

– Почему в Элларион? – спросил я – Почему не в третьем мире?

– Потому что пока происходящее не касается третьего мира. Наместник прибудет к эльфам, будет Большой Совет, так что, пожалуйста, будь готов.

Мы некоторое время сидели молча и, наконец, я решился задать мучивший меня вопрос – Девочки остаются здесь?

– Здесь безопасней, – кивнул Гелан – если пятый мир начнет вторжение, то, скорее всего, первым на очереди будет ваш мир, а потом наш. – он внимательно посмотрел на меня и добавил – С ними останется Драк.

– Может быть ты и прав. – с сомнением отозвался я – А отщепенцы могут попасть в этот мир?

– По идее нет, маги опечатали порталы из пятого мира, но гарантий никто дать не может. – честно признался Гелан.

– Утешил, нечего сказать!

– Послушай, Каллар, твое поведение напоминает паранойю! Неужели ты думаешь, что если отщепенцы тут и появятся, то первым делом кинутся гоняться за Алариэль? Здесь живет куча народа из разных миров и если бы ее пребывание было бы небезопасно, то Велерон наверняка отозвал ее отсюда. – сказал Гелан – Кроме того, вероятность нападения на этот мир стремится к нулю, здесь почти нет магии и слишком много местного населения. Какой смысл отщепенцам нападать на него?

Он меня не убедил, но спорить у меня не было сил.

– Ладно, друг, мне пора ехать, я еще должен заехать в пару мест. – проворчал Гелан.

Я вышел из машины и мы тепло попрощались.

– Не кури много травы. – произнес напоследок Гелан, поднимая стекло. Машина плавно тронулась и отъехала от ворот, а я побрел обратно в дом.

Вернувшись в библиотеку, я обнаружил на столе кофейник с горячим кофе и несколько бутербродов, на улице светало. Я снова набрал номер Эсмириль, гудки шли один за другим и вдруг, неожиданно, произошло соединение.

– Алло? – мне никто не ответил, трубка молчала – Эсмириль, ответь? Эсмириль? – вдруг на том конце раздался испуганный вопль и послышался глухой стук упавшего тела. Я с ужасом понял, что кричала Алариэль. Связь оборвалась.

Я выбежал из дома во двор, рывком распахнул дверцу машины, и, заведя двигатель, рванул в сторону дома Эсмириль. С трудом выравнивая машину на скользком асфальте, я гнал по пустым улицам, проскакивая на красный свет, а в голове билась единственная мысль о том, что я не успею. Мое сердце сжималось от чудовищных предчувствий, а перед внутренним взором стояла гадкая ухмылка чудовища из моего сна. Подъехав к нужному дому, я припарковался и проскользнул в подъезд, к счастью, швейцар отсутствовал на привычном месте и меня никто не увидел. Выйдя из лифта на предпоследнем этаже, я поднялся на этаж выше по пожарной лестнице, которая упиралась в дверь пожарного выхода, запертую на замок. Использование одного из амулетов, висевших на моей шее, усилило пинок, а второго заглушило шум вылетевшей из петель двери. Войдя в холл, я аккуратно пристроил ее обратно к косяку и прокрался к входной двери в квартиру Драконов. Пока я не слышал никаких подозрительных звуков, дом мирно спал, но это спокойствие ни о чем не говорило. Я аккуратно потянул вниз ручку и дверь неожиданно открылась. Проскользнув в коридор, я прислушался к доносившимся из комнаты женским голосам, узнав голос Алариэль, я почувствовал, какой камень упал с моего сердца. С ней все в порядке, она жива, а о причинах ее испуганных криков я выведаю у Эсмириль. Я обессилено присел на корточки и привалился спиной к стене, даже не прислушиваясь к разговору, мысль о том, что с моей любимой все в порядке, и она, живая и невредимая, находится в соседней комнате, делала меня счастливым. Через несколько минут я очнулся. Hадо убираться восвояси, в любой момент Алариэль или Эсмириль могут выйти в коридор и увидеть меня, мне не хотелось быть причиной испуга моей невесты и агрессивных действий со стороны Эсмириль, с которой вполне могло статься сначала плюнуть огнем, а потом разбираться, что за незваный гость пожаловал в их дом. Я поднялся на ноги и осторожно вышел, пересек холл, и, уже приставляя дверь запасного выхода обратно к косяку, услышал, что кто-то вышел из лифта и открыл дверь в квартиру.

По дороге домой я снова начал переживать за безопасность девочек, не зная, кто пришел вслед за мной, и корил себя за то, что не удосужился разглядеть визитера. Когда Эсмириль, в конце концов, ответила на мой телефонный звонок, я снова был на грани нервного срыва. Условившись с ней о встрече, я отдал приказание Ланиэлю приготовить для меня одежду и отправился в душ, чтобы привести себя в порядок перед встречей.

Я приехал в кафе на четверть часа раньше оговоренного времени, не в силах находиться дома, Эсмириль, как всегда, опоздала на пять минут. Она плюхнулась за столик и откинулась на мягкую спинку диванчика.

– Привет, Каллар, ну и утро сегодня! – воскликнула она

– Доброе утро, Эсмириль. Что случилось? – по возможности спокойно спросил я, сцепив пальцы, чтобы их дрожь не выдала мое состояние.

– Чего только не случилось! Вчера мы славно погуляли, поплясали, а сегодня, ни свет, ни заря, нас разбудила Аль. А ты чего мне полночи звонил? – было видно, что она старательно избегает темы пробуждения и пытается увести разговор в более безопасное русло.

– Мне приснился кошмар, – я содрогнулся от воспоминаний – и я хотел вас предупредить, чтобы вы были осторожнее.

– Да мы и так осторожные. – Эсмириль не понимала причин моей тревоги и с беспокойством посматривала на меня. Беседа была прервана появлением официанта. Мы сделали заказ.

– А что тебе приснилось? – поинтересовалась она, когда мы снова остались одни.

– Я не хочу об этом говорить. – я отвел глаза.

– А как насчет утверждения, что между братьями секретов быть не может? – она хитро прищурила глаза.

– Ладно, расскажу, но без подробностей, мне приснилась Алариэль, она была в большой беде и я, как обычно, не смог ее спасти. – неохотно ответил я.

– Как обычно? У тебя часто бывают кошмары?

– Практически каждую ночь.

– Интересно. – она глубоко задумалась, хмуря брови. – Ладно. – сдалась она – Может это важно. Мы сегодня проснулись от криков Аль, ей тоже приснился кошмар.

– Она рассказала, что ей снилось?

– Нет, – покачала головой Эсмириль и отвела глаза – но сказала, что снился ты.

Ответить мне было нечего, я слышал вопль Алариэль и звук падения, оказывается, причиной был я. Слишком много потрясений на сегодня, Эсмириль сочувственно смотрела на меня.

– Расскажи что-нибудь, – попросил я ее – говори, о чем угодно, мне надо немного времени, чтобы прийти в себя.

Она встревожено посмотрела на меня и послушно начала описывать, как они провели вчерашний день.

– Мы вечером ходили в кино на фильм про вампиров. Как на мой вкус, если бы не сходили, не много бы и потеряли. Потом пошли в клуб, Драк с Лариной участвовали в конкурсе танцев и выиграли главный приз.

Я почти не слушал ее, постепенно приходя в себя. Клянусь, Алариэль, что положу жизнь, но докажу, что достоин твоей любви, ты будешь моей, и будешь со мной счастлива, иначе в нашем браке нет смысла. Обладание тобой не является целью, важен конечный результат, если ты будешь несчастна, то сделаешь несчастным и меня. Настала пора действовать более решительно, ты не можешь бегать от меня всю свою жизнь, да и мне надоело вздыхать по тебе издалека, вызывая усмешки у обитателей трех миров. Я не подпущу к тебе чудовищ и буду бороться за тебя до конца. Привычно запрятав тревоги и мрачные мысли в самый дальний уголок сознания, я переключился на реальность. Что там Эсмириль рассказывает о кино?

– Так что там с фильмом? – еще раз переспросил я.

– Романтические бредни про вампирскую любовь. – Эсмириль послушно поменяла тему, передернула плечами, а по ее лицу пробежала тень, видимо отношения с молодым вампиром перешли на следующую стадию. Я усмехнулся про себя, Эсмириль считает себя взрослой, а на самом деле еще такой ребенок и совершенно не умеет прятать свои эмоции. Мне не составляло никакого труда читать ее как открытую книгу.

– Тебе не понравился фильм? – можно было и не спрашивать, впечатления от фильма о вампирах и их любви были написаны на ее лице большими рунами.

– Не понравился, не понимаю, что там в нем такого, но вокруг нас человеческие девчонки рыдали! – она бросила на меня неуверенный взгляд.

– А Алариэль? Ей понравился фильм? – я почувствовал, что нащупал нечто, что смущает Эсмириль и имеет непосредственное отношение к ее подруге. Она испуганно вскинула глаза и тут же отвела их, в слабой попытке скрыть от меня растерянность.

– Ей кино понравилось. – тщательно подбирая слова, сказала Эсмириль, продолжая смотреть в сторону – Этот фильм пришелся кстати под ее лирическое настроение. Меня беспокоит ее поведение, она сама не своя со вчерашнего дня.

Что-то вчера произошло, очень важное для нас обоих, может это событие позволит мне растолковать значение кошмара?

– Сегодня ушла куда-то, сказала, что ей надо подумать. – Эсмириль искоса посмотрела на меня.

– Она влюбилась. – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я, руки снова начали противно дрожать. Эсмириль обреченно кивнула и подняла на меня глаза с плескавшимся в них страхом, страхом за меня.

– Ты знаешь в кого? – чужим голосом произнес я.

Она отрицательно покачала головой – Аль сказала, что все обдумает и расскажет через пару дней.

– Эсмириль, пообещай ничего не скрывать от меня. – она задумалась, потом обреченно кивнула в знак согласия.

– Кто с вами был? – каждое слово давалось с большим трудом, больше всего мне сейчас хотелось выть от боли.

– Только Драк и вампиры.

Значит Драк, вампиры и сотня посетителей кинотеатра, есть из кого выбрать.

– Кстати, после фильма я случайно встретила Ника. – поделилась Эсмириль.

– Ника? – переспросил я, сразу не сообразив, о ком она говорит.

– Человека, который спас меня на Охоте. – пояснила Эсмириль. Вот на кого указывал перст судьбы тогда в кафе, подумал я, быть тебе, Ник, Драконом.

– И что? – из вежливости поинтересовался я.

– Он подошел ко мне сам, мы перекинулись с ним парой слов и он оставил мне свой номер телефона, сказал, чтобы я позвонила сама, если захочу с ним встретиться.

– Позвонишь? – я знал, что она ответит.

– Позвоню, – после некоторого раздумья решительно сказала Эсмириль – наша вторая встреча не случайна и кто я такая, чтобы идти наперекор судьбе? Ник должен сам решить свою судьбу и я не хочу отнимать у него право выбора. Пусть все будет, как суждено.

– Будь с ним поласковей, брат. – посоветовал я. Она согласно кивнула и улыбнулась.

– Я уеду на несколько декад, Эсмириль, умоляю, будьте осторожней, – снова попросил я – если куда-нибудь пойдете, пусть с вами будет Драк или хотя бы тот же Ник. И запирайте дверь в квартиру.

– Не переживай, все будет хорошо, обещаю. – уверенно заявила Эсмириль, пропустив мимо ушей мою последнюю просьбу, будь я на ее месте, то непременно бы поинтересовался, откуда я знаю о незапертых дверях.

Как бы я хотел разделять уверенность Эсмириль в том, что все будет хорошо! К сожалению, я слишком взрослый, чтобы быть таким беспечным.

Глава 17. Ник

Я шел, не видя ничего вокруг, натыкаясь на прохожих и чудом не попав под машину, не обращая внимания ни на оскорбления, ни на предположения, где я так набрался. Какая разница, что говорят случайные прохожие, ведь я наконец-то нашел Эсмириль! Она не галлюцинация и не плод моего воображения, она существует, и она меня помнит. Хоть бы она позвонила! Господи, я нечасто прошу тебя о чем-нибудь, но, пожалуйста, сделай так, чтобы она позвонила!

Весь фильм мама смотрела на экран, как завороженная, заговорив со мной лишь дважды и ограничившись двумя предложениями, да и то, когда на экране показывали второстепенных героев. Сюжет фильма вызывал у меня рвотные позывы, но надо отдать должное режиссеру и актерам, снято и сыграно было хорошо. После окончания сеанса, мы с мамой вышли на улицу, где нас уже ждал Билл. К счастью для меня, основная часть восторгов по поводу только что просмотренного фильма обрушилась на него. Билл жалобно посмотрел на меня, но я сделал вид, что ничего не заметил, мама подхватила его под руку и повлекла по улице, делясь впечатлениями, пересказывая сюжет и бурно жестикулируя свободной рукой. Я посмотрел им вслед и поймал себя на странном ощущении, что мне надо что-то сделать, какое-то очень важное, но напрочь забытое дело, а потом прибавилось чувство взгляда в спину, как тогда, в сквере, когда я встретил Драка. Я огляделся, знакомых вокруг не было, никто не обращал на меня внимания и даже не смотрел в мою сторону. Возле кинотеатра стояло несколько групп смеющихся подростков. Сегодня выходной день, видимо, просмотр кинофильма для них был началом развлечений, ведь ночь только начинается. Я стоял, глядя на прохожих, и усиленно напрягал память, но так ничего и не вспомнил. От умственного напряжения или от просмотренного фильма левый висок неприятно заныл. Планов на вечер у меня не было, забытые дела я не вспомнил, можно отправляться домой, но я оставался на месте, словно какая-то сила держала меня возле кинотеатра. Стоящая передо мной группа парней и девушек определились с планами на вечер и двинулась вниз по улице, я проводил их взглядом и внезапно мое сердце скакнуло куда-то вверх. Метрах в двадцати от меня стоял Драк, он оживленно беседовал со своими спутниками, вернее спутницами, одной из которых была Эсмириль. Она стояла спиной ко мне, но я сразу узнал ее. Ноги сами понесли меня к девушке, которая за последние несколько месяцев стала моим наваждением. Я не знал, что скажу ей, не был уверен в том, что она меня помнит и будет ли рада моему появлению, но не подойти не мог. Вопреки моим опасениям, Эсмириль меня помнила и была рада меня видеть, как и ее брат, хотя мне показалось, что наша встреча не стала для него таким уж сюрпризом.

Мы с Эсмириль стояли друг против друга, и я не мог отвести от нее глаз, она настоящая, такая желанная и близкая, рядом со мной. Снова, как тогда в кафе, где состоялось знакомство с Калларом, я повел себя как идиот, сунул ей листок со своим телефоном и ушел, позволив себе лишь поцелуй на прощание. Да что со мной, в самом деле? Как я мог вот так просто уйти от девушки, которую люблю, поговорив всего лишь несколько минут? Какая неведомая сила заставила меня повести себя подобным образом? Все эти умные мысли пришли в мою голову, когда я уже лежал в постели и ничего не мог изменить. Попрощавшись с Эсмириль и выйдя на проспект, я был уверен, что все сделал правильно, и она обязательно позвонит. Я на автопилоте добрался до дома, предварительно два часа побродив по ярко освещенным улицам центра, открыл дверь своим ключом и проскользнул внутрь, привычно споткнувшись в прихожей о Джека и ругнувшись сквозь зубы. Мама и Билл уже спали. Осторожно поднявшись наверх в кабинет и заперев дверь, я разделся и упал на узкий диван. Сон не шел, я снова и снова прокручивая в голове наш разговор, вспоминая, как Эсмириль выглядела, что говорила, ее взгляд и улыбку, ощущение нежной кожи на губах, когда я поцеловал ее на прощание и аромат ее духов, пряных со странным и смутно знакомым запахом. Неожиданно я осознал, что не смогу жить без этой девушки, что не вынесу, если она не позвонит, и мы не встретимся еще раз, и еще раз, что она моя вторая половинка, которую каждый ищет, но далеко не каждому удается найти. Мысль была четкой и простой, удивительно, почему она не пришла мне в голову раньше. Я лежал, глядя в потолок, расчерченный тенями от деревьев за окном, и знал, что мое сердце будет биться дальше только для того, чтобы не пропустить ее звонок.

Следующий день прошел в суматошной беготне по городу, моя неуемная мамаша тоннами скупала сувениры для своих многочисленных подруг и заканчивала только ей ведомые дела. Нас с Биллом она использовала в качестве вьючных животных, безотказных и бессловесных. Я покорно ходил за мамой, складывал покупки в пакеты, слушал ее бесконечную болтовню, но мыслями был дома, возле телефона. Покрываясь холодным потом, я судорожно вспоминал, включил ли автоответчик, и даже вспомнив, что включил, продолжал мучиться сомнениями, клял себя за то, что не купил сотовый телефон, считая, что мне он не нужен и в который раз коря себя за то, что не остался с Эсмириль вчера вечером. Меня все больше и больше раздражала необходимость торчать в центре города в совершенно ненужных мне лавках, когда я должен быть дома, ведь Эсмириль может позвонить в любой момент. Череда магазинов была бесконечной, но, в конце концов, мама решила, что купила все, что нужно и мы отправились домой. Я влетел в прихожую и ткнул в нужную кнопку на телефонном аппарате, вежливый женский голос сообщил мне, что новых сообщений нет. Бездумно нажав кнопку еще несколько раз, я тяжело опустился на пол рядом с полкой на которой стоял телефон. До меня постепенно дошло, что, не смотря на радость от встречи, Эсмириль не обещала позвонить сегодня, или завтра, или вообще позвонить. Она могла потерять или выбросить листок с моим номером телефона в ближайшую урну и забыть о моем существовании, а я, идиот, размечтался, настроил планов. На меня с новой силой навалилось отчаяние, как вдруг телефон ожил.

– Алло – хрипло ответил я, схватив трубку так резко, что едва не свалил аппарат на пол.

– Привет, это Эсмириль. – от ее голоса мир заиграл яркими красками, настроение стремительно менялось от «все хуже некуда» до «лучше не бывает».

– Привет. – я возвел глаза к потолку и мысленно поблагодарил все высшие силы за исполнение моего желания.

– Вот, решила позвонить. Я тебя не отвлекаю? – вежливо спросила она. Да пусть тут хоть война начнется, я не отойду от телефона!

– Нет, совсем не отвлекаешь. – откликнулся я, стараясь хотя бы звучать, как нормальный человек – Я ездил с матерью за покупками, она завтра уезжает.

– Может мне позвонить в другой раз? – предложила она

– Нет! – выкрикнул я – Я могу разговаривать.

Если Эсмириль повесит трубку прямо сейчас, то этот день станет самым черным в моей жизни.

– Как скажешь. – в ее голосе прозвучало удивление.

– Эсмириль, я хотел бы с тобой встретиться. – мое душевное состояние не позволяло вести светские беседы и потому я перешел сразу к делу.

Она помолчала – Когда?

Да хоть сейчас заорал мой внутренний голос, но я усилием воли заткнул его – Когда тебе удобно?

– Пожалуй, сегодня неудобно. Как насчет завтра? – предложила Эсмириль.

– Давай завтра. Где и когда?

– В семь вечера в «Солониках», это на двенадцатой, угол Парк авеню, в Центре. – объяснила она.

– Да, я знаю, где это. – припомнив, что пару раз проходил мимо этого греческого ресторанчика.

– Ну, тогда до завтра? – по ее голосу я понял, что Эсмириль улыбается.

– До завтра. – мысли разбегались, я понимал, что не в состоянии поддерживать мало-мальски связную беседу и усилием воли приказал себе попрощаться, чтобы девушка моей мечты не приняла меня за слабоумного кретина. Завтра солнце для меня взойдет в семь вечера.

Она отключилась, а я еще несколько минут стоял с блаженной улыбкой на лице, прижав трубку к уху и не в силах повесить ее на рычаг. Мне на мгновение показалось, что как только замолкнут гудки, тоненькая ниточка между нами оборвется. В квартиру ввалился Билл увешанный пакетами, как новогодняя елка, а за ним следом вошла маман.

– Что ты стоишь столбом, Никки, помоги нам! – заверещала она, из ее рук валились какие-то пакеты и свертки, которые она безуспешно пыталась подхватить налету.

Что-то в выражении моего лица заставило маменьку заткнуться и ограничится одним предложением вместо пятнадцатиминутной тирады, она свалила свертки в прихожей, сняла сапоги и прошествовала в спальню. Я медленно повесил трубку и взял у Билла часть пакетов.

За ужином мать трещала, как погремушка, делясь с нами своими соображениями насчет распределения подарков, и периодически вопрошая, правильно ли она решила, на что мы с Биллом отвечали невнятным мычанием. Билл был занят едой, а я своими мыслями. Завтра они уедут и я, наконец-то, останусь один, нет, завтра в семь часов я буду с Эсмириль, а до этого буду ждать вечера.

С утра я отвез мать и Билла в аэропорт, выслушал поток благодарностей за прекрасно проведенные праздники, получил порцию поцелуев, смешанных со слезами и губной помадой, в сотый раз уверил ее, что поиск девушки на ближайшее время станет для меня первостепенной задачей и поклялся, что вышлю ее фотографию, как только найду. Наконец, объявили их рейс и мама, заливаясь слезами, скрылась в недрах аэропорта, цепляясь за руку Билла. Я проводил родительницу взглядом и моментально забыл про нее. Чтобы скоротать время я отправился в мастерскую, немного повозился с заказом и в пять вечера был дома, времени у меня оставалось ровно столько, сколько нужно чтобы принять душ, переодеться и добраться до ресторана.

В половине седьмого я был у «Салоников», с колотящимся от нетерпения сердцем, к вечеру мне стало казаться, что вчерашний разговор мне приснился и Эсмириль не придет. В семь я был на взводе. Ровно в пять минут восьмого к ресторану подкатил ярко-красный спортивный автомобиль, и из него выбралась Эсмириль. Я выскочил из Жука и поспешил ей навстречу. Она улыбнулась, увидев меня, подхватила под руку, и мы вошли в ресторан.

Мы сидели за уютным столиком на двоих, и я видел только ее, если бы за соседними столиками сидела компания марсиан, я бы этого даже не заметил. Эсмириль сделала заказ, и говорила о каких– то пустяках, я что-то отвечал, улыбался и не мог поверить, что все происходит наяву и со мной. Единственный раз в жизни моя мечта сбылась, и я был готов уверовать во всех богов сразу в благодарность за то, что они позволили нам встретиться снова. Ее темные волосы, скрученные на затылке в узел, блестели в свете ламп, ярко-синие глаза смотрели на меня, пухлые губы улыбались.

– Ник, ты сегодня какой-то странный. – внимательно посмотрев на меня, заметила она – Ты не здоров?

Я очнулся. – Все в порядке, просто очень рад тебя видеть. Я уже почти перестал надеяться, что найду тебя.

– Я тоже не думала, что мы с тобой еще раз встретимся. В прошлый раз мне показалось, что ты довольно мрачный тип. – улыбнулась она

– Да? Я то же самое подумал про тебя.

– В нашу первую встречу я была не очень вежлива, извини, пожалуйста, просто мы познакомились не в самый удачный момент моей жизни. Знаешь ли, сломанная рука и сотрясение мозга не добавляют хорошего настроения. – заметила она ехидно.

– Тебе не за что извиняться, я на тебя не обиделся. – разуверил я ее.

– Ну, вот и славно! А то Драк мне мозги выел, что я некультурно себя вела с моим спасителем. – Эсмириль с облегчением вздохнула. а я поморщился.

– Тебе не нравится слово «спаситель»? – догадалась она.

– Не нравится, – честно признался я – какое-то оно слишком пафосное.

– Ладно, как насчет принца на белом коне? – мы посмотрели друг на друга и рассмеялись, этот вариант звучал еще хуже.

– На принца я тоже не тяну. – отсмеявшись, с сомнением ответил я.

– Да, пожалуй. – согласилась она, критически посмотрев на меня, словно была знакома минимум с дюжиной принцев.

Ей принесли огромную тарелку с мясом, она хищно вдохнула аромат еды и взяла нож и вилку.

– Ты осилишь эту порцию или она на двоих? – с сомнением глянув на ее тоненькую фигурку, спросил я.

– Да я две такие съем. Обожаю мясо! – она накинулась на еду.

Я ковырялся в своей тарелке, даже не понимая, что ем.

– Такое впечатление, что ты три дня не ела, тебя дома не кормят? – она с завидным аппетитом уписывала мясо и разговор прервался.

– Как же не кормят? Драк кормит. – вытерев губы салфеткой ответила она.

– Драк? Он умеет готовить? – Драк был последним человеком в этом мире, которого я мог представить у плиты.

– И еще как вкусно! Ему очень нравится! Сейчас он изучает итальянскую кухню, так что мы объедаемся макаронами и пиццей.

– Вы живете вместе? – поинтересовался я.

– Да, вернее, он живет с нами. – несколько туманно ответила Эсмириль и отправила в рот еще один кусочек мяса.

– С вами? – удивленно переспросил я.

– Со мной и моей подругой Аль. А еще нам постоянно приходится приглашать друзей, потому что съесть все, что готовит Драк нам одним не под силу, а он обижается, когда еду выкидывают. – пояснила она.

– Это те друзья, с которыми ты была в кинотеатре? – с ними был темноволосый высокий парень, который просто друг, ослепительная блондинка и рыжеволосая девушка.

– Да, – утвердительно кивнула она – а еще иногда приезжают мои братья.

– А сколько у тебя братьев? – поинтересовался я.

– Двенадцать. – с гордостью отозвалась Эсмириль.

– Ого! Большая у вас семья. – восхитился я.

– Да, большая.

– А где живут ваши родители? – спросил я, все еще не отойдя от впечатлений от неожиданного визита мамы.

– Родители живут довольно далеко. – туманно поведала Эсмириль и неопределенно помахала рукой, отчего у меня возникло чувство дежавю и секундное ощущение, что я вижу перед собой Драка.

– А сестры у тебя есть?

– Нет, только братья, в нашей семье девочки не рождаются, я исключение из правила. А у тебя есть сестры или братья?

– Нет, я единственный ребенок.

– Грустно тебе, наверное? – на ее лице читалась явная жалость ко мне и непонимание, как можно прожить без братьев и сестер.

– Знаешь, мне как-то не с чем сравнить. – иронично ответил я.

– Чем ты занимаешься? – поинтересовалась она через некоторое время.

– Работаю автомехаником, коплю деньги на образование, хочу стать инженером. А ты?

– А я бездельничаю. Хочу записаться на курс искусствоведения в университет, да все некогда. – задумчиво произнесла Эсмириль – Знаешь, с тобой очень легко, у меня такое чувство, что я тебя всю жизнь знаю. – сказала она, внимательно глядя мне в глаза.