Текст книги "Путь Дракона. Начало"

Наш гостеприимный хозяин, Тарвик Тэйвинн, проснувшись утром с жесточайшим похмельем и дикой головной болью, потратил около часа на то, чтобы привести себя в пристойный вид, используя давно испытанные средства, как-то купание в ледяной воде, короткий сеанс каменного массажа и осушение пары-тройки кубков вина. После окончания реабилитационных процедур радушный владелец Хайкасла приказал накрывать завтрак и пригласить отведать местных кушаний высоких гостей, то есть нас с Дуном. Известие о нашем пари с Бренном и о том, что мы с Дуном благополучно отбыли к Истакаму еще вчера вечером, сдуло с Тарвика остатки хмеля, повергло в шок, а потом в неописуемую ярость. Взревев боевым хроном[15]15
  Крупное шестиногое животное, похожее на носорога, обитающее в южных саваннах. Приручается местными племенами и используется в качестве ездового животного. Хроны знамениты своим трубным ревом, который слышно за несколько лиг.


[Закрыть], Тарвик ворвался в покои своего похмельного кузена Бренна и привел его в бодрствующее состояние сокрушительным ударом в челюсть. Наверняка, никогда до и после этого случая утро Бренна не начиналось подобным образом. Тарвик несколько раз пнул ничего не соображающего и благополучно забывшего о пари кузена, а потом в трех фразах изложил суть произошедшего и свое личное видение их ближайшего и крайне непродолжительного будущего. Ведь при вынесении приговора суд вряд ли бы учел тот факт, что бедолага Тэйвинн не намеревался специально угробить двоих членов правящей династии, из которых один являлся первым наследником престола, а пари предложил только в качестве развлечения, считая, что провести ночь в самом страшном месте второго мира – удачная и главное смешная идея. Тарвик, видя совершенную физическую и моральную неспособность кузена хоть что-то предпринять, матерясь последними словами и изрыгая страшные проклятия в адрес придурка-кузена, бурей пролетел по гостевым комнатам, пинками будя гостей и побратимов, сформировал несколько поисковых отрядов, возглавил один из них и направился искать нас с Дуном, живых или мертвых. Второе потрясение Тарвик испытал, когда его отряд нашел наполовину обглоданный труп одной из наших лошадей, по седлу опознав ее принадлежность к конюшням Хайкасла. Даже потеряв надежду найти нас живыми, Тарвик продолжил поиски, решив отыскать хотя бы наши тела для подобающего погребения и понести всю полноту ответственности перед нашим отцом. Спустя несколько часов он наткнулся на наши тела, мирно спавшие в кустах. Не разобравшись, он издал такой вопль отчаяния, что мы с Дуном проснулись уже в боевой стойке с мечами наизготовку, готовясь дорого продать свои жизни. Вскоре недоразумение разъяснилось и Тарвик, уверовав в покровительство всех богов, не сходя с места опрометчиво дал обет воздержания, пообещав три года не пить вина.

Вернувшись в Хайкасл и созвав в замок все поисковые отряды, Тарвик устроил грандиозный пир, на котором остался единственным трезвым Драконом, не считая Бренна, который отлеживался после утреннего пробуждения в своих покоях. После нашей авантюры, подлечив травмы нанесенные несдержанным и тяжелым на руку Тарвиком, заядлый спорщик и известный провокатор Бренн на всю жизнь зарекся предлагать пари кому бы то ни было, а в особенности членам королевской семьи.

– Гелан, извини, что отвлекаю, но нам с Гором было бы интересно узнать, что там все таки произошло с вампиром. – Ник вежливо кашлянул, прервав мою задумчивость

– Прошу прощенья, на чем я остановился?

– На Истакамском лесе. – напомнил Гор.

– Да, Истакам. – я отбросил личные воспоминания и продолжил свой рассказ – Сразу за восточным краем леса начинается граница с Волларой, но любой преступник предпочтет уподобиться сийне и карабкаться по отвесным скалам, чем по доброй воле войти в Истакам и столкнуться с его обитателями. Не знаю, на что рассчитывал Коул, но он решил рискнуть. Отец пообещал Тареару найти преступника и отправил Дуну весточку, чтобы его отряды прочесали приграничный район и постарались перехватить инкара до того, как он доберется до мертвой зоны перед Истакамским лесом, но с оговоркой, что если вампир все таки войдет в нее, поиски будут прекращены. Тареар согласился, поблагодарил за помощь и отбыл домой, попросив держать его в курсе поисковой операции. Дун отнесся к просьбе со всей серьезностью и разослал своих воинов на поиски. Отряд, который нашел Коула не был поисковым, они патрулировали свой приграничный участок в противоположной стороне от места предполагаемого нахождения преступника. Он состоял из двух молодых Драконов и трех чиватов. Всех пятерых нашли на второй день мертвыми. О находке сразу же сообщили Дуну, который собрал около тридцати воинов и рванул к разведчикам, обнаружившим погибших, пылая жаждой отмщения.

– Почему он поехал сам? Достаточно было послать воинов. – удивился Гор.

– Один из мальчиков был его бастардом. – у Гора удивленно вытянулось лицо.

– Да, Гор, тилл в клане Хирдрам – бастрад Дуна. Его мать была из племени симмов, Дуну подарили ее после осады Уэнага, но он освободил ее. Девушка отказалась от свободы и осталась с Дуном, ее деревню сожгли, идти ей было некуда, а с ним она чувствовала себя в безопасности. Через год у нее родился мальчик, но она сама умерла. Дун не оставил ребенка на произвол судьбы, растил его в своем замке до семилетнего возраста, а потом отдал на воспитание Эрайку Хирдраму, у которого уже было четверо сыновей, самый младший из которых как раз приходился Урсулу ровесником. Мальчики сдружились, вместе тренировались, учились и к шестнадцати годам стали как братья. Погибли они тоже вместе.

– Так вот почему для Дуна поимка этого инкара стала личным делом. – протянул Ник.

– Да, именно поэтому. Дун не мог официально признать Урсула бастардом, но любил его, часто навещал и не скрывал, что он его отец.

– Ты видел его? – спросил Гор.

– Видел пару раз.

– Он был Драконом? – спросил Ник.

– Нет, он был симмом, рожденным от невольницы-простолюдинки, а принцы могут признавать бастардами только детей рожденных вне брака от благородных матерей.

Ник понимающе кивнул, а я сделал зарубку в памяти, чтобы не забыть пояснить Нику наши сословные и расовые взаимоотношения.

– Коула догнали в пяти лигах от границы Истакама, ну а дальше вы знаете. Тареару доложили, что инкар казнен, чтобы его сердце обрело покой.

– А почему Тареар так жаждал смерти Коула? – запоздало поинтересовался Ник.

– Потому что он убил его дочь, принцессу Эорин, сестру Каллара. – Ник тихо присвистнул.

– Тареар не мог позволить убийце дочери уйти безнаказанным, поэтому и обратился за помощью к нашему отцу.

– А за что он ее убил? – спросил Ник.

– Темные старательно замалчивают эту историю, но ходили слухи, что Коулу была нужна кровь чистокровной принцессы для его дружков-варлоков. Был даже слух, что он в нее влюбился и убил, когда ее сосватали за другого. При дворе Иллари много темных историй и смерть Эорин одна из них. Мы никогда не узнаем, что там произошло на самом деле.

– А вампиры оказывается бывают не такими уж безобидными. – протянул Ник.

– Бывают, но редко. В целом инкары мирный и законопослушный народ. – отозвался я.

– Про личность Коула мы выяснили, давайте вернемся к отщепенцам. Гелан, а кто там правит в этом пятом мире? – спросил Ник.

– Да никто там не правит, там нет государств. – раздраженно махнул рукой Гор – Пятый мир – это помойка, где живет отребье со всех обитаемых миров и местные племена кочевников. Большую часть суши занимают леса и болота, степь поделена между кочевыми племенами, а за пригодные для обитания места в предгорьях и по краю лесов ведется непрерывная война. Маги разных миров открыли в пятый мир условно односторонние порталы через которые переправляют осужденных. Они сбиваются в общины, а элементарный порядок поддерживают старожилы. Многие из сосланных сколачивают банды, нападают на местных, угоняют скот и воруют женщин. В пятом мире расположено несколько фортов, откуда маги следят за магическими потоками и предупреждают своих коллег в других мирах о реверсе[16]16
  Магический реверс – хаотичное движение магического потока в обратную сторону, возникает при попытках создать односторонний портал. Современная магическая наука не знает способов открытия стабильных односторонних порталов, потому что это противоречит фундаментальным законам магии.


[Закрыть] и повышении опасности проникновения отщепенцев. Тогда в пятый мир отправляют десанты, чтобы преступники не смогли вернуться в свои миры.

– Понятно, – кивнул головой Ник – раз у них нет централизованной власти, будем считать, что прорыв в наш мир дело рук одной из банд, а значит в операции задействована лишь малая часть населения – пока выводы Ника совпадали с моими собственными. За время прошедшее после ранения Драка я успел обдумать массу вариантов развития событий, но так и не пришел к однозначному выводу зачем и главное как отщепенцам удалось проникнуть в этот мир.

Ник встал с дивана и прошелся по комнате

– Коул сказал, что война будет в третьем мире. Зачем им это надо непонятно. Против людей отщепенцы воевать не будут, во-первых, их для этого слишком мало, во вторых, я не вижу в этом смысла. Соответственно, если война с местным населением отпадает, значит они планируют воевать с резидентами и рассчитывают, что война будет идти по правилам принятым в остальных мирах. Но что им это дает? Какой смысл? – Ник задумчиво прошелся по комнате и замер перед нами. Мы с Гором промолчали. Ник отрешенно посмотрел в экран телевизора, потом встряхнулся и продолжил рассуждения вслух – Пока оставим этот вопрос. Какая бы ни была у них цель, нам она на данный момент неизвестна. До последнего времени пролезть в этот мир отщепенцы не могли, исходя из этого факта, я делаю вывод, что они не знакомы с местными условиями и способами ведения войн. – я начал догадываться, к чему клонит мой ученик, но не стал его перебивать с удовольствием глядя на то, как он излагает свои соображения.

– Я местный, вы столько лет живете в этом мире, что тоже стали почти местными и в этом наше преимущество. Мы знаем возможности человеческого оружия и можем применить богатый опыт наших войн. – Ник серьезно посмотрел на нас с Гором – Кроме того, у нас есть отличный инструмент, который может помочь воплотить в жизнь наш план и который наверняка отсутствует у отщепенцев.

– И что же это за инструмент? – недоуменно спросил Гор.

– Деньги, – улыбнулся Ник – вы достаточно богаты, чтобы купить в нашем мире все, что нужно – Гор с уважением посмотрел на Ника и кивнул

– Мы богаты, Ник, ты один из нас. – поправил я его.

– Да, мы. – согласился он после некоторого раздумья и нахмурился, финансовый вопрос для Ника до сих пор оставался камнем преткновения – Мирам не нужна огласка, поэтому полномасштабные военные действия мы начинать не будем. Мы же не хотим иметь дело с регулярной армией? – мы с Гором отрицательно покачали головами, Ник удовлетворенно кивнул.

– Остается только один вариант, хорошо спланированные точечные операции, поиск и отлов этих отщепенцев, с последующим допросом и уничтожением. Даже если Совет надумает воевать, в чем я лично сомневаюсь, то война вряд ли начнется в этом мире. Скорее всего старцы примут решение на время покинуть третий мир, заблокировав выходы отсюда в другие миры и подождать пока отщепенцы не уберутся восвояси или не растворятся среди местного населения.

– Но ведь члены Совета могут запретить нам проведение коротких карательных операций! – Гор неуверенно посмотрел на меня.

– А мы им не будем докладывать о наших планах. – ответил я – У нас есть право защищать свою территорию и подготовиться к вероятным атакам противника. – Гор нервно сжал кулаки и раздул ноздри. В эту минуту мы уже знали, что будем воевать с выходцами из пятого мира здесь и сейчас, не взирая на мнение старцев и их решение.

Я кликнул Квенна и приказал подать кувшин вина со специями. Подняв тост за успех нашей военной кампании, мы перешли от общего к частному.

Идея начать войну с отщепенцами ударила Гору в голову лучше кварры, он с горящими глазами смотрел то на меня, то на Ника, который тоже чуть не подпрыгивал от нетерпения наконец-то начать реализовывать наш едва наметившийся план в жизнь. Даже я, Дракон прошедший не одну войну, почувствовал себя мальчишкой перед первым боевым походом. – Ник, а как мы их будем искать?

– Я набросал примерный план, но его надо серьезно доработать. Сначала нам нужно определиться с командой. – Ник выудил из кармана листок бумаги с ручкой и присел к столу, сдвинув на край книги и документы Гора. Мы встали по бокам от Ника и назвали два десятка имен, включая оборотней и вампиров, следя как он быстро записывает данные на листке.

– Нам нужно создать универсальную команду, вполне вероятно, что отщепенцы проникли не только в наш город. Учитывая это мы должны создать сеть слежения и несколько отрядов быстрого реагирования в разных частях страны. Действовать нужно максимально слаженно и быстро, в этом наше преимущество и это позволит нам избежать ненужных потерь и огласки. – Ник откинулся на спинку кресла и еще раз перечитал список имен – Мы точно знаем, что отщепенцы здесь, мы их видели, но не знаем, где они прячутся и сколько их. Наша главная задача выяснить их цели и возможности, а потом тщательно спланировать действия. – он вскинул на нас глаза – Нам понадобятся грамотные стратеги.

– Не понадобятся, – проворчал Гор, заинтересованно изучая листок – сами справимся.

– Ладно, как скажешь, – согласился Ник – надо будет донести информацию об отщепенцах до резидентов. Не хочется их пугать, но предупредить о возможной опасности мы обязаны. Исходя из нашей главной задачи, нужно взять кого-нибудь из отщепенцев в плен и порасспросить об их целях и о том кто тут у них главный.

– А как мы их найдем? Город-то не маленький. – планы грандиозные, не спорю, но как их реализовать я представлял себе крайне смутно.

– Примем за исходные то, что основная масса отщепенцев находится в нашем городе. С такими рожами, – Ник закрыл лоб и нижнюю часть лица руками, намекая на парней в черных масках – они не смогут жить в приличных местах, это значительно сужает район поисков. Нам нужна подробная карта города, чтобы мы могли очертить границы поисковой операции. Кстати, есть идеи кто этим поиском будет заниматься? – мы склонились над листком бумаги и забыли про окружающий мир, пока нас не позвали к столу. Наш план предполагал конфиденциальность, по крайней мере, до тех пор, пока мы не проработаем детали хотя бы в первом приближении. После ужина наши обсуждения продолжились.

– Драггар Гелан, вы не спите? – голос Сарра вырвал меня из обсуждения военных планов.

– Нет, еще не сплю. – я с трудом отвлекся от военных планов и сосредоточился на голосе помощника отца.

– Ваш отец желает видеть вас у себя в кабинете прямо сейчас.

– Я буду через минуту. – Сарр отключился.

– Парни, меня желает видеть отец. – сказал я с сожалением и вышел, Гор и Ник кивнули, не отрывая глаз от расстеленной на столе карты.

Отец как всегда стоял у окна спиной к двери, Сарр что-то отмечал в своем блокноте, видимо, проверял все ли сегодняшние указания исполнены.

– Гелан, присядь. – отец повернулся ко мне лицом и сел в свое кресло.

Я сел напротив и приготовился слушать.

– Завтра ты поедешь со мной на Совет. – другого я и не ожидал, было бы удивительно, если бы отец поехал один.

– Анна согласилась пожить некоторое время с нами. – отец неожиданно сменил тему разговора и едва заметно улыбнулся – Она пришла и сказала мне, что ей не нравится в ее нынешнем положении и выставила несколько условий.

Я поморщился, заподозрив Анну в меркантильности.

– И какие же условия, отец? – поинтересовался я.

– Она сказала, что останется с Драком пока он не поправится и даже согласилась отправиться с нами в Дрэклау, но попросила, чтобы мы не производили по отношению к Драку каких-либо насильственных действий, связывали его или ограничивали свободу каким-либо иным способом. Анна была в ужасе от того, что увидела сегодня по приезду в поместье. Кроме того, оказывается, что после каждого такого припадка он становится более несговорчивым, подозрительным и более активным как…э… мужчина, то есть чем больше мы его подавляем, тем выше шанс, что он может применить к ней насилие. Она высказалась в том смысле, что ты, Гелан, не всегда рядом, и так как ей предстоит проводить с Драком большую часть своего времени, ей бы не хотелось начинать их совместную жизнь с изнасилования. Кроме того, она боится, что если он возьмет ее силой хотя бы один раз, то потом будет делать это постоянно. – я кивнул, радуясь, что Анна меня не разочаровала, ведь многие женщины на ее месте в первую очередь потребовали бы материального вознаграждения.

– Анна попросила уладить все вопросы касательно ее работы, займись этим. – вот эта задача посложнее, надо обдумать с какого конца к ней подступиться, я не имел особых дел с воротилами шоубизнеса, но у меня было несколько знакомых, вхожих в этот круг, и я рассчитывал на их содействие.

– Да, отец, непременно. Скажите, сколько Анна пробудет с нами? Она говорила о других проектах? – поинтересовался я.

– Мы не обсуждали конкретные сроки, все будет зависеть от поведения и состояния здоровья Драка. Все подробности касательно ее работы, ты можешь выяснить непосредственно у Анны. – отец снова тепло улыбнулся, видимо эта девушка была ему по сердцу – Она славная девочка и мне кажется, что живя с ней, Драк пойдет на поправку. Ты не представляешь, как я рад, что она согласилась остаться! – отец удовлетворенно потер руки.

– Да, отец, я тоже очень рад. Она ничего не говорила о деньгах или чем-то подобном? – уточнил я.

– Нет, не говорила. Пока она будет жить с нами, ей не о чем беспокоиться, если же она захочет уйти или произойдут какие-нибудь непредвиденные события, мы найдем способ ее отблагодарить. – отец помолчал, я сделал себе пометку в памяти, что надо завтра же приказать открыть на имя Анны счет в банке и положить туда некоторую сумму денег, на всякий случай – После ухода Анны ко мне прибежала Эсмириль и обрисовала свое видение данной ситуации, – отец хитро улыбнулся – и я, должен признаться, почувствовал себя болваном!

Интересно, что такого могла сказать Эсмириль? Я был заинтригован

– Дочь убедительно попросила, чтобы мы перестали шарахаться от Драка и, в конце концов, вспомнили, что он остается членом семьи, как бы болезнь ни изменила его. Так что, сын, нам надо научиться воспринимать Драка, как нормального Дракона, болен он или здоров, он продолжает оставаться Тули. Тоже самое относится к Анне, как бы вас не смущало отношение к ней Драка, это не повод оставлять ее с ним в одиночестве. Эсмириль приказала временно переселить Драка и Анну в западное крыло, чтобы сделать переделку в покоях Драка. В ближайшее время девочки планируют проехаться по магазинам, потому что у Анны нет самого необходимого.

– Что мы будем делать с Драком, пока они будут делать покупки? – их предполагаемая поездка заставила меня вспомнить утренний припадок Драка и наш с Анной бодрый галоп, которым мы покидали дом.

– Драк поедет с ними, Эсмириль сказала, что они будут делать покупки в одном-двух магазинах, чтобы посмотреть на его поведение. – я с сомнением пожал плечами, но возражать не стал. – Что ж, должен признать, что Эсмириль разобралась в ситуации намного лучше нас. – откровенно сказал я, почувствовав укол совести, ведь Драк и Анна действительно были лишены внимания с нашей стороны. Наше присутствие его откровенно раздражало и мы, чтобы не провоцировать его припадки и не ухудшать состояние здоровья, предпочли вообще c ним не общаться, что было в корне неверно.

– Драку надо возобновить тренировки. – продолжил тем временем отец – Конечно, после полного заживления его раны и получения разрешения лекаря. В общем, наша первостепенная задача – вести себя так, чтобы Драк не выпадал из жизни семьи. Как знать, может девочки окажутся правы и это ему поможет вспомнить нас, а если нет, то хотя бы снова привыкнуть к нам и нашему жизненному укладу. – отец достал из стола трубку и принялся ее набивать – Я желаю, чтобы к Драку и Анне относились, как к молодоженам, и не таращили на них глаза всякий раз, когда он ее обнимает, девушка чувствует себя очень некомфортно. Я понятно изъясняюсь? – строго спросил он, обращаясь одновременно ко мне и к Сарру.

– Я дам соответствующие указания вагарам. – тут же отозвался Сарр и сделал пометку в блокноте.

Отец удовлетворенно кивнул, раскурил трубку и выпустил клуб дыма. – Эсмириль распорядилась, чтобы к Анне приставили служанку.

Я улыбнулся, девочка выросла и стала настоящей маленькой хозяйкой поместья.

– Я намерен передать Эсмириль часть полномочий по управлению поместьем. Пусть девочка привыкает, ведь рано или поздно мне придется выдать ее замуж и эта наука ей пригодится. – отец улыбнулся особой улыбкой, которая всегда появлялась на его лице, когда разговор заходил об Эсмириль, его любимице и единственной дочери.

Я согласно кивнул и невольно улыбнулся, представив, как именно Эсмириль будет управляться с поместьем и вагарами.

– Гелан, расскажи мне о своем ученике. У нас так и не получилось толком поговорить, но у меня создалось впечатление, что он толковый молодой человек – отец снова поменял тему разговора.

– Он будет добрым Драконом – отозвался я, наш военный совет в комнате Гора не оставил никаких сомнений в том, что так оно и будет.

– Когда он будет готов к перерождению? – поинтересовался отец, выпустив струю ароматного дыма.

– Он уже готов, но я считаю нецелесообразным проводить ритуал до тех пор, пока не решится вопрос с военными действиями.

Отец кивнул – Подождем. Кроме твоей уверенности, мне нужно услышать мнение альм малистэра по этому вопросу.

– Сдается мне, завтрашний Совет преподнесет массу сюрпризов. – невпопад сказал отец, погружаясь в собственные мысли – Гелан, ты можешь идти, встретимся завтра утром.

– Доброй ночи, отец. – я поклонился и вышел. По дороге в свою комнату я решил заглянуть к Драку и Анне. После его возвращения из клиники между нами все время возникали стычки и недоразумения. Мне очень не нравилось, что собственный младший брат считал меня врагом.

Я постучался, дверь открыл Драк и уставился на меня с нескрываемой неприязнью.

– Можно войти? – спокойно спросил я.

Он посторонился, пропуская меня внутрь. Я прошел в гостиную и сел в кресло. Драк сел напротив на диван и вопросительно посмотрел на меня.

– Анна уже спит? – спросил я, чтобы как-то завязать разговор, он кивнул и оглянулся на дверь спальни. Я поймал себя на мысли, что Драк был отдаленно похож на себя только когда Анна была в непосредственной близости от него, когда ее не было рядом его ненормальное состояние становилось более очевидным. Он превращался в незнакомца, подозрительного и агрессивного. Даже сейчас его поза была угрожающей, хотя я не делал ничего такого, что ему могло бы не понравится.

– Драк, я хотел сказать тебе, что ничего не имею против ваших отношений с Анной. Она славная и я рад, что она будет жить с нами. – его молчание и непроницаемое выражение лица сбивало с толку, но сдаваться я не собирался. – Поверь, у меня и в мыслях не было разлучать вас, просто мы все опасаемся за ее безопасность, ты можешь не рассчитать свою силу и как-то навредить ей. – разговор не клеился, но я решил, что скажу ему все что хотел.

– Я никогда не сделаю ей ничего плохого, – глухо сказал он – не переживай.

– Ты должен научиться обуздывать свои желания. Она – человек, а люди хрупкие существа. – говорить с Драком, как с нормальным Драконом было демонски трудно, но я старался изо всех сил.

– Я стараюсь, но иногда это плохо получается. – он опустил глаза – Она – моя жизнь. Если ты попробуешь ее у меня забрать, я умру, но прежде умрешь ты. – он мрачно посмотрел на меня исподлобья и я ни на мгновение не усомнился в том, что так оно и будет.

– Слово Дракона, что не заберу ее. – я прижал руку к сердцу.

Драк немного расслабился и откинулся на подушки.

– Ты не хочешь возобновить тренировки? Или медитацию? Она бы помогла тебе держать себя в руках. – без особой надежды на положительный ответ предложил я.

– Я подумаю, если надумаю, скажу тебе. – буркнул брат.

– Хорошо, тогда спокойной ночи тебе, Драк. – он снова оглянулся на дверь спальни.

– Спокойной ночи, Гелан. – отозвался Драк, впервые назвав меня по имени с момента выхода из комы, я встал и вышел из комнаты.

Вот и поговорили! Хоть я и сказал, что хотел, но Драк не перестал не доверять мне, а на сердце остался мутный осадок от разговора с братом.

Наш военный совет продлился полночи, а потом я долго крутился в кровати, уснув только под утро. На следующее утро мы с отцом позавтракали на скорую руку и отправились на Совет к Наместнику. Всю дорогу мы молчали, размышляя каждый о своем. Судя по покрасневшим глазам отца и едва сдерживаемой зевоте, он спал в эту ночь не больше моего. Я вяло думал о том, какое решение примет Совет и как будет согласовываться с ним наш план. Наконец, мы добрались до резиденции Наместника, которая была расположена в получасе езды от города на юго-восток, почти на берегу моря. Большой особняк был окружен ухоженным парком, своей строгой геометрией живо напоминающий знаменитые дендрарии Фалиальты. Традиционные эльфийские сребролисты с успехом заменяли белые тополя и осины, а розарию мог бы позавидовать любой ботанический сад. Сарр медленно вырулил на выложенную розоватой, узорчатой брусчаткой парковку и остановил автомобиль.

Совет был назначен в малом тронном зале, относительно небольшом, уютном помещении, по размерам значительно уступающим Большому Залу, но отделанному с не меньшей роскошью. На собрание был приглашен узкий круг, все прибыли без свит и потому народу было немного. Встреча была почти неофициальная, не было ни герольдов, ни гвардейцев-копейщиков, ни традиционных штандартов на стенах, а присутствующие были одеты в деловые костюмы. Мы с отцом прошли в зал, обменялись приветствиями и заняли свои места, я устроился поудобней и осмотрелся. Центр зала занимал огромный овальный стол с десятком кресел вокруг, малый трон Наместника почти не отличался от остальных кресел но был немного массивнее, ненавязчиво напоминая о статусе его хозяина в этом мире. Наместники – всегда маги и никогда практикующие. В этом мире они применяют магию только при работе с Камнем и лишь в исключительных случаях, подобных памятному суду над Эсмириль. Действующий Наместник был светлым эльфом, происходил из древнего эльфийского рода потомственных магов и был легендой пока не отошел от практической магии. Он с большой неохотой занял этот хлопотный пост, только поддавшись на уговоры Велерона. Во время его многолетнего наместничества не произошло ни одного крупного инцидента, не было никаких серьезных нарушений правил или конфликтов между резидентами, так что старый волшебник в основном исполнял представительские и дипломатические функции. Вызов отщепенцев пока было трудно отнести к категории конфликтов или инцидентов, и мне было интересно, до чего все-таки договорятся старцы. Шутливое название Совету придумала Эсмириль и оно приклеилось в нашей семье намертво. Не сказать бы при старцах, а то отец мне голову откусит. Я невольно улыбнулся и закусил губу, сдерживая смех, представив выражение лиц участников, услышь они название сегодняшнего мероприятия.

– Гелан, я вижу тебе весело? Может поделишься со мной своей радостью? – тихо спросил отец, наклонившись ко мне.

– Извините, отец, я немного отвлекся. – я сделал серьезное лицо и встряхнулся, военный совет и бессонная ночь выбили меня из колеи. Отец бросил на меня еще один строгий взгляд и отвернулся. Я сделал дипломатическое выражение лица, в меру серьезное, сосредоточенное и по возможности ничего не выражающее. Собрание хоть и было неофициальным, но неуместные улыбки не приветствовались. Я отринул посторонние мысли и оглядел узкий круг приглашенных.

Слева от Наместника традиционно расположились эльфы. Лучезарный прибыл в сопровождении наследника, принца Таниэля. Мы пересеклись с ним взглядом, он слегка кивнул головой в знак приветствия, ровно настолько, чтобы не быть невежливым, я кивнул в ответ, тоже точно рассчитав движение головы. По правую руку от Лучезарного сидел Владыка Тареар, как всегда с кислым выражением лица и недовольно поджатыми губами. Некогда цветущий и сильный мужчина медленно, но верно превращался в угрюмого старика, смерть любимой дочери окончательно подкосила его и даже поговаривали, что Тареар с тех пор немного не в себе, но пока его странности никак не влияли на внешнюю политику Талинги. Каллар, единственный сын и наследник престола, сидел рядом с отцом. После смерти жены Тареар не стал снова жениться, хотя любой другой эльф погоревал бы сколько положено, и решил, что жизнь, не смотря ни на что, продолжается, взял жену и продлил род. Отец как-то сказал, что решение Тареара остаться холостяком недальновидно, ведь Повелитель еще не стар и вполне способен родить наследников, как это сделал трижды вдовый Велерон. Интересно, а отец женился бы снова, если бы что-то случилось с нашей матушкой? Я сделал левой рукой знак от сглаза под столом и продолжил наблюдения. Каллар что-то черкал на лежавшем перед ним листом бумаги не поднимая глаз, он выглядел уставшим, под глазами залегли тени, брови были нахмурены, все говорило о том, что у него появилась какая-то неразрешимая проблема и, скорее всего, ночью он тоже не спал или я совсем не знаю своего друга. Почувствовав мой взгляд, Каллар поднял глаза от листка, кивнул, не в пример радушнее Таниэля и снова опустил голову. Какие бы проблемы у него не возникли, одну из главных своих многолетних жизненных тревог он благополучно разрешил, их отношения с Аль пошли на лад, а значит свадьба не за горами. Зная взбалмошный и упрямый характер Алариэль, я предполагал, что Каллару понадобится приложить некоторые усилия, чтобы понравится своей невесте, но я и представить не мог, что это займет столько сил и времени. Каллар упорно отказывался от чьей-либо помощи в таком деликатном деле, как завоевание избалованной и своенравной принцессы и не хотел давить на Алариэль через ее отца. Будь я на его месте, то не стал бы тратить столько лет на бесполезные томления, а дождался бы пока она вступит в возраст невесты и не откладывая сыграл свадьбу, а потом бы просто и доступно объяснил ей, кто такой муж и как его надо любить. Но Каллар не такой, он будет десять лет вздыхать, страдать, молчать и ходить вокруг да около. Одним словом – эльф. Слава Огню, у меня таких проблем нет и не было. Я вспомнил свой медовый месяц с Салиной и по спине прокатилась теплая волна, как будто вчера все было, хотя мы уже много лет вместе. Как же я соскучился по сыновьям и жене! Как некстати объявлена эта война! Рвануть бы домой хоть на декаду, мы бы с Салиной… хм… не зажгли бы, она вот-вот родит третьего ребенка, так что ей теперь не до мужа. Ну хотя бы просто побыл с ней рядом, а если бы повезло, то первым взял на руки своего третьего сына.