Текст книги "Путь Дракона. Начало"

Cлева от нас расположилась группа вампиров. Ничего себе! Они привезли Фалиса Ронана, как он до сих пор на части не развалился от старости, тощий стал, словно его голодом морят! Старый Ронан что-то вещал громоподобным шепотом на триесте почтительно внимавшим ему двум вампирам. Глядя на старого Ронана, я думал о том, что Вессу совсем скоро придется возглавить клан. Старик сильно сдал за последний год, сыновей у него нет, поэтому титул главы клана и место в Совете Негоциантов перейдет Вессу, самому старшему внуку. Доктору придется оставить практику в третьем мире и заняться ненавистной ему политикой. Отличный лекарь превратится в осторожного и нерешительного политика.

За делегацией вампиров сидели оборотни, судя по цветам перьев и украшениям в волосах, представители кланов Боска, Шанта и Сурда, кто-то из молодых и только что прибывших, вон как раздуваются от важности. Нарядились словно на праздник Перворода, перьев в волосы навтыкали, оберегами обвесились, сразу видно что еще не обвыклись в третьем мире. За молодняком сидели Краст, Сарм и Бага с которыми я поддерживал некое подобие дружбы, насколько Дракон может быть дружен с оборотнями. Группа оборотней возвышалась над всеми остальными участниками крепостной стеной, недомерков среди них не было[17]17
  Средний рост оборотня составляет примерно 6,2–6,5 футов (1 фут равен 35 см)


[Закрыть]. Избыток роста и физической мощи представителей этой расы компенсировался флегматичным нравом, неторопливостью и непрошибаемым спокойствием. Загорелые лица оборотней были непроницаемы и суровы. Сегодня они были одеты по моде третьего мира, в костюмы и рубашки, которые смотрелись на них настолько неуместно, что больше походили на карнавальные костюмы. В третьем мире оборотни предпочитали селиться на отшибе, в лесах или горах, в местах напоминающих им их мир. Они жили общинами, или домами, как они называли свои поселения, поддерживая привычный уклад жизни. Каждый поселившийся здесь клан имел закрепленную территорию и строго контролировал количество проживающих в доме. На Советы оборотней приглашали по традиции, они не вмешивались в политику и имели совещательный голос, всегда поддерживая большинство и придерживаясь принципа, как Совет решит, так и ладно. В третьем мире в полнолуние оборотни перевоплощались в своих клановых животных, после чего изредка в человеческой прессе прокатывалась волна истеричных статей о том, что в лесу видели огромного волка, снежного человека, лешего, медведя-людоеда или еще кого похуже. Оборотни никого не трогали, тем более не ели, и старались обходить людей стороной, но иногда все же попадались им на глаза. Каждый раз после подобных инцидентов, Наместник вызывал к себе главу провинившегося клана и отчитывал, как маленького, а тот стоял, потупив глаза, тряс гривой и обещал сердитому магу, едва доходящему ему до груди, что больше такого не повторится.

В зал вошел Наместник в сопровождении одного из секретарей и уселся на свое место. По комнате прокатился звонкий удар в гонг, воцарилась тишина, все головы повернулись в сторону старого мага.

– Приветствую вас! Мы собрались сегодня, чтобы обсудить вызов брошенный нам отщепенцами пятого мира. Кэррам Каллар, прошу. – Наместник движением руки передал слово Каллару.

Принц темных поднялся со своего места и обстоятельно поведал на всеобщем о том, что произошло в вечер нападения Коула. Присутствующие стали перешептываться и недоуменно переглядываться, но дослушали сообщение Каллара до конца. Впрочем рассказ не занял у него много времени.

– Ты узнал этого отщепенца, Каллар? – спросил Велерон.

– Это был Коул – глухо сказал Каллар.

– Он выжил?! – не сдержавшись, воскликнул Таниэль. На его лице промелькнуло странное выражение, на долю мгновения мне показалось, что эта новость его обрадовала.

– Выжил, потому что один из клана Тули поленился проверить сдох он или нет! – вдруг прошипел Тареар и с откровенной неприязнью посмотрел на нас. Отец побагровел, а я задохнулся от подобной наглости и непроизвольно сжал кулаки.

– Клан Тули с лихвой отплатил за это смертью моего сына! – с едва сдерживаемой яростью просипел отец, его лицо потемнело, а глаза метали молнии.

– Бессмысленная жертва! Твой сын мертв, а Коул жив. – скривив губы, отозвался Тареар и отвел взгляд, давая понять, что беседовать дальше на эту тему он не намерен. Отец положил сжатые кулаки на стол, а я, на всякий случай, достал из кармана трубку и кисет.

Снова прозвучал гонг, призывая собрание к порядку. Наместник поднял руку – Предлагаю оставить личные споры и перейти к обсуждению вызова. Как мы будем действовать в данной ситуации?

– Мы не видим военных действий со стороны отщепенцев, – осторожно произнес Велерон – поэтому планирование каких-либо операций на данном этапе не имеет смысла.

– У Каллара и Коула есть причины для взаимной ненависти, может Коул объявил войну темным? – кто-то из оборотней, по моему Бага.

– Мы не можем воевать в третьем мире, это привлечет к нам ненужное внимание людей. – произнес Таниэль. Наместник кивнул – Мы должны любыми способами избежать военных столкновений здесь. – эльф ткнул пальцем в пол, пока все происходило так, как я предполагал, воевать старцы не собирались, да и вообще, по-моему, не восприняли вызов с должной серьезностью.

– Предлагаю организовать десант в пятый мир и произвести массовую зачистку. – сказал Тареар.

– Это невозможно, – устало произнес Наместник – вчера мне сообщили, что все наши порталы в пятый мир заблокированы, время от времени работают только реверсные порталы.

За столом воцарилась гробовая тишина, все непонимающе уставились на Наместника.

– Это как же понимать? – тревожно спросил Краст– Они могут вывалится в любом из миров и атаковать нас? Мой клан немедля отправляется домой, чтобы защитить наши семьи. – Оборотни зашумели, а несколько помоложе даже вскочили со своих мест, словно намереваясь прямо из зала переместиться в свой мир и биться с отщепенцами за свои дома.

– Маги всех миров оповещены об этом и Конвент предпринял адекватные меры, дабы отщепенцы не проникли в наши миры. – Наместник строго посмотрел на Краста, требуя призвать к порядку молодежь, тот рыкнул что-то неразборчивое, но грозное, молодняк сконфуженно расселся по местам – Какие еще будут соображения по вопросу наличия отщепенцев в третьем мире?

– Нам не было предъявлено никаких доказательств, что война объявлена. Мы знаем об этом только со слов Каллара. – Таниэль сделал знак рукой Каллару, чтобы тот его не перебивал – Каллар, я не сомневаюсь, что ты видел Коула и пересказал ваш разговор слово в слово, но таким образом войну не объявляют! Никто из нас до сих пор не видел в этом мире ни одного отщепенца! Наши подозрения о возможной войне основываются на том факте, что Охота не была закончена, Оракул не видит будущего, и на рассказе Каллара, но пока это только подозрения. Кто нам объявляет войну, не Коул же? Где доказательства, что война уже началась?

– Один из клана Тули отравлен неизвестным ядом. Это ли не доказательство? – сухо произнес Каллар, его лицо побледнело от возмущения, подлый Таниэль в завуалированной форме публично обвинял его в паникерстве.

– Это могут быть личные происки Коула. – возразил Таниэль – У него есть личные счеты с тобой, Каллар, и с кланом Тули. Я считаю, что это была провокация и тебе не стоило поддаваться панике.

Я покосился на отца, он сидел мрачнее тучи, глаза под нахмуренными бровями метали молнии, а ноздри раздувались. Судя по укоризненным взглядам, у участников Со0вета создалось впечатление, что наш клан и Каллар замыслили решить свои личные проблемы за счет резидентов. Все неодобрительно косились на нас, но пока никто не обвинял нас в этом открыто. Таниэль, со свойственной ему подлостью, подвел всех к этому выводу, преследуя какие-то свои личные цели, а может просто ради собственного удовольствия.

– Я согласен со своим сыном. С кем мы будем воевать, если врагов не видно? – вопросил Велерон, высокомерно поглядывая на Каллара, который пошел красными пятнами и опустил голову.

Терпение отца лопнуло, он поднялся со своего места и потребовал у Наместника слова, которое тот ему незамедлительно предоставил. – Отщепенцы изобрели яд, который наши маги не могут расшифровать и понять принцип его действия. От этого яда сходит с ума мой сын, противоядия нет и мы не знаем, что станется с ним через луну. Где гарантия того, что они не придумали зелье против эльфов или оборотней? То что мы не видели отщепенцев, не значит, что их нет в этом мире и они не готовятся к войне! – Отец обвел грозным взглядом собрание, Велерон спокойно смотрел на него, Тареар сидел, откинувшись на кресле и скрестив руки на груди, презрительно оттопырив нижнюю губу, на лице Таниэля играла легкая улыбка, оборотни перешептывались друг с другом, Каллар нервно крутил в пальцах ручку, а вампиры сидели с каменными лицами.

– Что ты предлагаешь, Брун? – разлепил губы Владыка Тареар.

– Я предлагаю бороться, пока нас не перещелкали по одному! – громыхнул отец.

– Порталы не работают. – ехидно напомнил Повелитель темных – Как ты намерен попасть в пятый мир? Если отщепенцы что-то изобретают, то только в своем мире, но осмелюсь тебе напомнить, что наши десанты не видели никаких лабораторий или чего-то в этом роде. Возможно, твой сын сходит с ума вовсе не от яда, а сам по себе, а то, что он свихнулся после ранения простое совпадение. – упорствовал Тареар, отец яростно сжал кулаки, но темный невозмутимо продолжил – Мне кажется, Коул действовал в одиночку, и это так называемое объявление войны следует расценивать, как грубую попытку провокации.

Несколько оборотней согласно закивали, но Краст строго шикнул на них. Не смотря на то, что я был морально готов к подобному развитию событий, мне было неприятно видеть, что наши слова не воспринимают всерьез и мало того подозревают в неподобающей воинам панике. План Ника приходился как нельзя кстати. Клан Тули не намерен мириться с присутствием отщепенцев в третьем мире сколько бы их тут ни было, не простит убийство одного брата и невменяемое состояние второго, и мы будем драться с ними хотя бы для того, чтобы отомстить.

Отец с презрением посмотрел на Повелителя темных и продолжил – Тареар, знаешь, что произошло с моим сыном?

– В общих чертах, мне рассказал Каллар. – Тареар важно кивнул головой.

Отец оглядел присутствующих – Я расскажу тем, кто не настолько осведомлен. Коул напал на членов моей семьи в городе и ударил Драка кинжалом в живот. Конечно, рана неприятная, но, к счастью, его успели довезти до больницы, где ему оказали своевременную и квалифицированную помощь. – короткий кивок в сторону Весса – После операции мой сын впал в кому, что при такой кровопотере не удивительно и пробыл в бессознательном состоянии около декады, когда же очнулся, выяснилось, что он потерял память. Драк узнал только человеческую девушку, с которой пару раз встречался до ранения и своего вагара. Он помнит дом и свою комнату, но не помнит свою семью и не прилагает никаких усилий, чтобы восстановить память. Я бы даже сказал, что к членам своей семьи он относится с достаточной долей агрессии и раздражения.

– Это, конечно, очень печально, мы все сочувствуем Драку и желаем ему скорейшего выздоровления, но какое отношение имеет его ранение к теме нашего Совета? – невежливо перебил отца Таниэль.

Отец в упор посмотрел на него – Как его состояние относится к теме Совета? – переспросил он – Доктор Весс и мой шаман уверены, что Драк потерял память и испытывает неприязненные чувства к своей семье из-за яда, которым был обработан клинок. Мне удалось немного разговорить сына и он признался, что видит еще одного парня, который пытается подчинить его посредством телепатического воздействия. – отец впился взглядом в Тареара, который внимательно рассматривал свои ногти – Эльфа со светлыми волосами и темными глазами. Тареар, я знавал одного такого эльфа и это был твой сын.

Тареар быстро поднял глаза на отца, в его взгляде вспыхнула ненависть.

– Мой сын погиб на охоте и ты прекрасно об этом знаешь, ты присутствовал на похоронах. – просипел темный.

– Да, я помню, его хоронили в закрытом гробу и буквально на следующий день после охоты. На похороны попали только те, кто находился в тот момент в Талинге. – отец опустился на свой стул, не отводя глаз от Тареара.

Присутствующие безмолвствовали, те кто не знал ту давнюю историю непонимающе переглядывались друг с другом, те кто знал, вопросительно смотрели на Повелителя темных. Похороны действительно были организованы слишком быстро и вопреки эльфийским традициям, с Эстаром толком никто не успел попрощаться, как подобает при погребении наследного принца. Его хоронили в закрытом гробу, объяснив присутствующим, что охотясь в горах, он сорвался с утеса и разбился насмерть, а тело было изуродовано до неузнаваемости. Еще тогда мне показалось это подозрительным, но я не придал этому факту особого значения.

– Тареар, может ты объяснишь, что происходит? – наконец, вымолвил Велерон – Как объяснить тот факт, что отщепенец травит Дракона ядом, а тот потом видит твоего сына?

– С чего ты вдруг решил, что он видит моего сына? – огрызнулся Тареар, с вызовом смотря на присутствующих.

– Потому что других эльфов с очень светлыми волосами и черными глазами просто нет. – парировал светлый. В силу какой-то генетической особенности в семье Эльмарин в каждом поколении рождался эльф с почти белыми волосами и черными глазами, единственный во всем первом мире.

Тареар побагровел, а Каллар наоборот побледнел и закусил губу.

– Брун, твой сын серьезно болен, у него расстроена психика. Делать подобные выводы только на основании его бреда нелепо! – гневно выкрикнул Тареар – В чем ты меня обвиняешь?

– Мне кажется, что твой сын жив, – наконец сказал отец – а ты что-то скрыл на похоронах.

Все смотрели на Тареара, Каллар сжался на своем стуле, не поднимая глаз. В зале повисла напряженная тишина, внезапно разорванная громким возгласом Тареара – Мой сын погиб на охоте!

Велерон c сомнением пожал плечами – Я не видел его мертвым и, зная твоего сына, мне было бы крайне неприятно узнать, что он жив и находится в пятом мире.

– Что ты хочешь этим сказать? – прохрипел Тареар, теряя последние остатки самообладания.

– Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать. Ты лучше меня знал своего старшего сына, он был до крайности честолюбив и в средствах достижения своих целей не стеснялся. – спокойно ответил Велерон.

– Он мертв! – процедил Тареар, буравя Велерона взглядом, полным ненависти.

– Мы должны в этом убедиться. – чем больше нервничал Тареар, тем спокойнее становился Велерон.

– Каким образом? – Тареар вцепился в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

– Мы должны вскрыть склеп и осмотреть его гроб. Эстар знал слишком много секретов наших миров, мы должны убедиться, что он действительно мертв, а видения Драка списать на его нездоровую психику. В свете объявления нам войны отщепенцами, я не хотел бы, чтобы среди их числа был твой сын.

Лицо Тареара судорожно подергивалось, он хватал ртом воздух, как рыба выброшенная на сушу, немного отдышавшись, темный злобно процедил – Ты всегда ненавидел Эстара, Велерон, и радовался больше всех, когда он погиб! Мой старший сын противился объединению, потому что знал, что ты рассчитываешь захватить всю власть в свои руки и не хотел, чтобы наш народ превратился в вассалов светлых. А может ты сам подстроил тот несчастный случай на охоте? – каркнул темный.

Велерон не ответил на прямое оскорбление, Таниэль тоже промолчал. Все остальные сидели в остолбенении, следя за разгорающимся скандалом и за неслыханным поведением Повелителя темных эльфов.

– Лучезарный, вы считаете, что Эстар жив? – спросил Наместник, наблюдая за перепалкой. Велерон кивнул.

– Кто еще так считает? – поднялись руки, где-то половина из присутствующих, включая нас с отцом.

– Предлагаю вскрыть склеп и проверить гроб. – сказал Наместник.

Тареар вскочил со своего места и зарычал – Я не позволю тревожить прах моего сына! Склеп не будет вскрыт!

Он повернулся к Велерону – Эстар всегда говорил мне, что объединение светлых и темных не приведет ни к чему хорошему. И вот мое окончательное решение – объединения не будет! Я отменяю помолвку моего сына с твоей дочерью, она вольна выбрать себе мужа по своему вкусу.

Тареар обвел бешеным взглядом зал – От имени темных официально заявляю, что мы будем участвовать в войне, только если она будет происходить в первом мире и непосредственно угрожать нашим владениям. Нам нет дела до третьего мира и мы не будем здесь воевать. Все темные покинут этот мир, а те кто останется будут действовать на свой страх и риск.

Он оттолкнул ногой стул, который с грохотом упал и проехал несколько ярдов по полу, и не прощаясь, быстрым шагом покинул зал. Каллар, подскочил и почти бегом последовал за разъяренным родителем, торопливо кивнув в знак прощания.

После ухода темных все некоторое время подавленно молчали, впечатленные безобразной сценой. Наконец, Наместник смущенно откашлялся и произнес – Итак, мы выслушали мнение одного из членов собрания. Кто еще желает высказаться по вопросу возможной агрессии отщепенцев?

Краст поднял руку прося слова, Наместник коротко кивнул. Оборотень встал, одернул пиджак и начал размеренно излагать решение оборотней по обсуждаемому вопросу – Оборотни-резиденты вернутся домой, чтобы защитить свои семьи. Мы оставим некоторое количество добровольцев в третьем мире, дабы они охраняли наши земли и приняли участие в военных действиях, если таковые начнутся. В случае нехватки боевой силы на этой планете, мы выделим до пятисот наших воинов и нескольких колдунов, если возникнет необходимость в магической поддержке.

Он церемонно поклонился собранию и сел на свое место, представители оборотней согласно закивали, полностью поддерживая Краста.

– Кланы инкаров? – обратился к старейшине Наместник. Старый Ронан махнул Вессу рукой, разрешая говорить от имени вампиров.

– Мы склонны считать, что имеет место провокация, – обтекаемо начал Весс – инкары останутся в третьем мире, продолжат исследования и научную работу. В случае обнаружения отщепенцев, женщины и дети будут отправлены в Воллару, исследования законсервированы или свернуты. Мужчины останутся здесь и будут защищать лаборатории и клиники. Также мы считаем, что в случае военных действий резидентам понадобятся квалифицированные врачи. – Весс повернулся к отцу – Повелитель Драконов, мы надеемся, что Драконы помогут защитить наши земли в случае нападения во втором мире. – он поклонился и сел.

Отец встал – Весс Ронан, Драконы гарантируют помощь инкарам во втором мире.

Весс молча кивнул и приложил руку к сердцу в знак благодарности и признательности.

Отец продолжил – Драконы остаются в этом мире, мы будем воевать, независимо от того, был ли вызов Коула провокацией или нет. Нам небезразличен этот мир и его обитатели, мы приложим все усилия, чтобы отщепенцев здесь не было!

– Эльфы? – Наместник перевел взгляд на Лучезарного.

– Светлые эльфы принимают сторону Драконов. Мы дождемся действий отщепенцев и в соответствии с ними будем планировать адекватные военные действия. Я отбываю в Фалиальту, чтобы предупредить главнокомандующих, а мои сыновья Таниэль и Гаринар организуют оборону в этом мире, если война действительно начнется. – мелодичный голос Велерона звучал как обычно, спокойно и размеренно..

Наместник удовлетворенно кивнул и ударил в гонг.

– Да будет так! Резиденты ответят на возможную агрессию. Прошу сообщать мне о ваших планах и действиях противника, если таковые начнутся. Благодарю за присутствие. – Наместник встал, поклонился и вышел из зала.

Как только за ним закрылась дверь, собравшиеся задвигали стульями, поднимаясь и разбиваясь на группки, принялись в полголоса живо обсуждать произошедший скандал, его возможные последствия и возможность грядущей войны. Велерон и отец отошли чтобы поговорить с глазу на глаз, а мы с Таниэлем остались на месте. Не смотря на наше давнее знакомство, говорить нам было особо не о чем. Мы никогда не испытывали друг к другу приязни и потому теперь обменивались ничего не значащими фразами, чтобы не молчать.

– Как тебе понравилось поведение Тареара? – осведомился Таниэль.

– Ему не стоило принимать поспешные решения. – осторожно ответил я, отношения между двумя повелителями всегда были сложными, но до такого накала страстей не доходило никогда.

– Да, возможно. – невпопад отозвался Таниэль – Нехорошо как-то получилось с этой помолвкой, но думаю, что сестра только обрадуется, она не очень-то жалует Каллара.

– Да, не хорошо. – ответил я придерживаясь противоположного мнения, Алариэль расстроится, потому что в последнее время она очень даже жаловала Каллара. Демон, что же Каллару так не везет!? Только у них с Аль все наладилось, как его отец сделал совершенно невозможную вещь. Велерон и отец тем временем окончили беседу и подошли к нам.

– Гелан, мы все вместе отправляемся в поместье. Нам с Лучезарным Эльфом необходимо обсудить некоторые вопросы в спокойной обстановке. – отец и Велерон направились к выходу. Мы с Таниэлем последовали за ними на некотором расстоянии, покинув зал одними из последних.

Мы мчались домой в лимузине отца, эльфы ехали следом за нами в своем автомобиле. Отец задумчиво смотрел в окно и недовольно хмурился.

– Отец, вчера вы сказали, что ожидаете сюрпризов от Совета. Вы имели ввиду что-то подобное? – я задал мучавший меня вопрос, решив, что дома нам поговорить не дадут.

Он с усмешкой посмотрел на меня и отрицательно покачал головой – Нет, я не ожидал ничего подобного. Тареар долго копил свое раздражение к Велерону и вот, наконец, оно вырвалось наружу. Тареар боится потерять власть, а ведь объединение помогло бы решить множество накопившихся проблем между темными и светлыми эльфами. Жаль Каллара, он теперь не сможет жениться на Алариэль. Парень так долго ждал свадьбы и вдруг такое. Я всегда говорил, что ему стоит быть порешительнее в этом вопросе.

Я усмехнулся – Ему все об этом говорили, но у эльфов свои понятия об ухаживаниях.

– Ты заметил что-нибудь необычное во время Совета? – неожиданно спросил отец

– Меня удивила странная реакция Таниэля на сообщение о том, что Коул жив. – припомнил я.

– И в чем заключалась странность? – отец заинтересованно смотрел на меня.

– Мне показалось, что это известие его обрадовало. – признался я.

Отец удивленно округлил глаза – Обрадовало? Действительно очень странно.

– Не знаю насколько я прав, но выражение его лица привлекло мое внимание. – Отец глубоко задумался.

– Отец, у вас есть какой-нибудь план относительно отщепенцев? – в свете решения принятого на Совете, наш план военной кампании приобретал реальные очертания и скрывать далее его от отца не имело смысла.

– Ждать их следующий шаг. – он проницательно посмотрел мне в лицо – У тебя другие соображения по этому поводу?

– Я хотел бы встретиться с вами позже, мне надо немного времени, чтобы все обдумать. – на самом деле, я хотел обсудить с парнями все детали, чтобы представить отцу более-менее внятный план.

Отец кивнул – Жду тебя в кабинете после того, как Велерон уедет.

Приехав домой, мы обнаружили всех, включая Драка и Анну, в большой гостиной. Девушки весело болтали, Драк стоял у окна, повернувшись спиной к присутствующим. При нашем появлении все встали и поклонились, а Алариэль бросилась на шею отцу. Велерон нежно обнял ее и что-то сказал на ухо, Аль кивнула и отошла от него. Разрешив нам сесть, повелители отправились в кабинет отца.

Таниэль подсел к девчонкам и тут же принялся задираться с Эсмириль. Их взаимная неприязнь и стиль общения был знаменит в королевских дворах нескольких миров. Все знали, что стоит им оказаться в одной комнате, как тут же из обоих начинает сочиться яд, а с языков срываться колючки. Однако при всей их взаимной нелюбви друг к другу, до прямых оскорблений все же никогда не доходило, они ловко балансировали на грани приличий, с переменным успехом оттачивая друг на друге красноречие и остроумие.

– Эсмириль, в твоем воспитании всегда были некоторые пробелы, но сегодня ты невежлива как никогда! – Таниэль картинно закатил глаза, поражаясь невоспитанности моей сестры – Могла бы без напоминаний представить меня своей очаровательной подруге.

– Представляю, – фыркнула Эсмириль, еще разминаясь перед настоящей битвой, ей всегда требовалось немного времени, чтобы разогреться и начать достойно отвечать Таниэлю – Это моя очаровательная подруга Анна. Анна, этот безупречно воспитанный эльф его эльфийское высочество Таниэль кэррам Ильнуэр Саэлиэль, старший брат Алариэль.

Таниэль взял руку Анны и поднес к губам – Весьма рад знакомству. Я вами очарован. – Таниэль корчил из себя покорителя женских сердец, стараясь произвести впечатление на новую знакомую, не заметив или приняв за особо тонкую издевку тот факт, что Эсмириль говорит на не на всеобщем. Таниэль хорошо знал местный язык и не преминул продемонстрировать свои знания Эсмириль.

Анна отняла руку и вежливо улыбнулась – Я тоже рада с вами познакомиться.

Я на всякий случай встал между Драком и эльфом, у Таниэля будет несколько секунд чтобы сбежать, если Драк решит свернуть ему шею. Не то, чтобы мне было жаль Таниэля, но допустить межмировой скандал и смертоубийство наследного принца светлых в нашей гостиной мне не позволяло воспитание. Тем временем Таниэль продолжал распускать хвост перед Анной.

– Анна, не припоминаю, чтобы я встречал вас при дворе Драконов. Я бы обязательно вас заметил. Из какого вы клана? – с томным придыханием произнес бестолковый эльф, не разглядев, что Анна не Дракон.

– Таниэль, Анна – человек – хохотнула Эс, с наслаждением следя за его потугами сразить Анну наповал.

– Человек? – разочарованно протянул тот и сразу скис, Таниэль по неизвестной причине считал людей чуть разумнее полудиких варваров седьмого мира и почитал ниже своего эльфийского достоинства общение с ними. Интересно было бы узнать, из каких соображений он пришел к подобным выводам, ведь с людьми он практически не сталкивался.

Видя, что Драк начинает нервничать, я поспешил вмешаться.

– Таниэль, Анна – э…невеста Драка, так что прекрати с ней заигрывать, пока он тебе голову не откусил. – шутливо сказал я, продолжая держаться между братом и эльфом.

Драк решил тоже поучаствовать в беседе, подошел к дивану и сел радом с Анной, бесцеремонно потеснив Таниэля. Обняв ее одной рукой, он повернул голову к нему и спросил – Ты эльф?

Я отдал бы пять лет жизни, чтобы еще раз увидеть вытянувшуюся рожу Таниэля.

– Конечно! Драк, ты чего? Ты же меня с детства знаешь. – растерянно моргнул Таниэль и отодвинулся от Драка.

– Я его знаю? – поднял на меня глаза Драк.

– Да, Драк, знаешь. Это Таниэль, брат Алариэль – сказал я, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

Драк окинул Таниэля долгим недобрым взглядом и кивнул – Я запомню.

– Таниэль, тебе же сказали, что Драк потерял память или ты подумал, что он не узнает только нас? – я расслабился, Драк не собирался ни на кого нападать и вел себя вполне пристойно.

Таниэль неопределенно мотнул головой, с испугом посмотрел на Драка и снова отодвинулся. Эсмириль хрюкнула и быстро отошла в другой конец комнаты.

Я приказал подать кофе и мы мило проводили время, развлекаясь пикировками Эсмириль и Таниэля. Примерно через полтора часа у меня в голове раздался голос Сарра – Драггар Гелан, пожалуйста, сопроводите кэррин Алариэль в кабинет Повелителя Драконов. – Хорошо. – ответил я.

– Аль, нас просят подняться в кабинет – сейчас ей сообщат главную новость дня и боюсь она ее не порадует.

Кабинет был наполнен причудливо извивающимися клубами дыма, старые друзья приговорили не одну трубочку под разговор, когда мы вошли Сарр как раз приоткрывал окно, так как дышать в помещении было абсолютно нечем. Велерон поднялся навстречу дочери.

– Алариэль, девочка моя, тебе пора возвращаться домой! – с нежностью глядя на нее, сказал Велерон.

– Отец, но я не хочу домой! – перепугалась Аль.

– Сегодня на Совете Владыка Тареар избавил тебя от обязательств в отношении своего сына. Ваша помолвка с Калларом расторгнута. – Велерон ожидал бурю восторгов, но реакция Аль на его слова была противоположной. С ее лица сползли все краски, она пошатнулась и прикрыла ладошкой рот – Но это ведь невозможно! Отец, вы всегда говорили, что нашу помолвку разорвать нельзя! – в отчаянии воскликнула она.

– Да, это было нельзя сделать до тех пор, пока была надежда объединить наши народы, сегодня же Тареар во всеуслышание объявил, что объединения не будет, так что прежние обязательства перестали действовать. – Велерон с тревогой наблюдал за странным с его точки зрения поведением дочери.

Глаза Аль заблестели от подступающих слез, а я подумал о крутых виражах судьбы.

– Алариэль, мне помнится, что расторжение помолвки с Калларом было твоим заветным желанием. Твоя мечта сбылась! Чем же ты недовольна? – удивленно спросил Велерон, подозрительно глядя на дочь, мы с отцом обменялись быстрыми взглядами.

– Нет, вам показалось, отец, я всем довольна. – Аль нашла в себе силы солгать отцу, но я видел, что она держится из последних сил. – Можно я сяду?

– Конечно! Тебе нехорошо? – с тревогой спросил Велерон.

– Со мной все в порядке, отец, просто я не ожидала услышать такую новость. – Аль обессилено опустилась в кресло. Велерон в замешательстве смотрел на Алариэль, время от времени вопросительно поглядывая на отца, который сохранял невозмутимый вид.

– Тебе больше не надо спешить с датой свадьбы и ты можешь вернуться домой в любое время. Брун, я считаю, что наказание Эсмириль закончилось. Она хорошо справилась с моим поручением. – отец вежливо кивнул и улыбнулся.

– Повелитель Драконов, позвольте мне еще некоторое время погостить в вашем клане! – дрожащим голосом вымолвила Аль и я невольно восхитился ее выдержкой.

– Конечно, Алариэль, ты можешь оставаться с нами сколь угодно долго. – отец внимательно смотрел на Аль, видимо, Сарр докладывал ему о ее прогулках с Калларом, что позволило ему сделать соответствующие выводы о причинах ее расстройства.

– Алариэль, я бы предпочел, чтобы ты вернулась домой, в третьем мире становится небезопасно. – в голосе Велерона проскользнули нотки недовольства.

– Велерон, друг мой, сейчас везде небезопасно. Пусть девочка останется с нами, если хочет. Я уверен, что поместье будет самым безопасным местом в семи мирах, после Шерданна, разумеется.

– Брун, моя дочь проводит больше времени в твоем клане, чем дома. – с оттенком ревности произнес Лучезарный.

– Всегда мечтал, чтобы у меня было много дочерей! – улыбнулся отец.

– Отец, позвольте идти? – Алариэль поднялась на ноги и присела в вежливом поклоне.