Текст книги "Путь Дракона. Начало"

– Алариэль, пойми, что в жизни не все случается так, как ты хочешь. Посмотри на мир объективно, сойди, наконец, с эльфийской радуги. Вашу помолвку не отменить, зачем же противиться неизбежному? Хотя бы попытайся присмотреться к Каллару, позволь ему побыть рядом с тобой, узнай его поближе. Тебе все равно придется выйти за него замуж, так лучше быть замужем за тем, к кому испытываешь пусть не любовь, но симпатию и приязнь. Если ты будешь и дальше относиться к нему так же, как сейчас, то превратишь свою собственную жизнь в кошмар, подумай об этом.

Он помолчал, развернул к себе мое лицо и вытер слезы. – За что ты полюбила этого актера?

Я опустила глаза, сказать мне было нечего, Драк выбил сто очков из ста, я полюбила образ, а не человека. Да и любовь ли это? Смогла бы я прожить c Данте всю свою жизнь? Скорей всего нет, через какое-то время мое чувство к нему бы угасло, романтический ареол рассеялся, и я бы увидела его таким, какой он есть на самом деле и, скорее всего, возненавидела бы за то, что он не оправдал мои ожидания. Драк заглушил двигатель, вышел из машины, открыл пассажирскую дверь и помог мне выбраться из машины.

– Подумай над тем, что я тебе сказал. – он повернулся ко мне спиной и направился в гостиницу.

Глава 27. Ник

Последний день в Лондоне прошел в натянутой и нервной обстановке. Драк сидел в нашем номере и угрюмо молчал. Эсмириль шепнула мне на ухо, что брат узнал об истинной причине нашего приезда в Лондон и сильно обиделся. Глядя на его непривычно мрачное лицо и наблюдая угрызения совести Эсмириль, я тоже чувствовал себя виноватым. Драк был вправе рассчитывать на мою откровенность, хотя бы из мужской солидарности, и с моей стороны правильней всего было бы все ему рассказать, но я предпочел пойти на поводу у девочек. Аль пришла со свидания заплаканная, заперлась в своем номере, не желая ни с кем общаться. Заметив следы слез на лице подруги, Эсмириль попыталась ее утешить, но Аль категорически отказалась от ее компании, заявив, что ей нужно побыть в одиночестве, а приставать с расспросами к Драку Эс не осмелилась. Ларина, поглядев на наши мрачные физиономии, благоразумно ушла покупать сувениры, оставив нас наедине с нашими плохими настроениями и угрызениями совести.

Часа через два я решился обратиться к Драку, мне нужно было обсудить с ним кое-что до нашего возвращения домой.

– Драк, я хотел бы с тобой поговорить. – сказал я – Наедине.

– Да, конечно. – он спокойно кивнул

Мы встали и вышли в коридор. В соседние номера вселялась группа японских туристов, почти каждая дверь была распахнута настежь, беллбои вносили багаж, а японцы бродили по коридору, стрекоча на своем птичьем языке, улыбаясь, и путаясь друг у друга под ногами. В номере Драка шла уборка, в конце концов, мы решили спуститься вниз и поговорить на улице.

– Давай хоть кофе выпьем, что посреди улицы торчать? – предложил Драк, мрачно глянув на затянутое серыми, низкими тучами небо, снаружи дул холодный ветер, который, забираясь под одежду, пробирал до костей.

Мы сели за маленький столик в ближайшем кафе, он выжидательно уставился на меня, а я не знал с чего начать.

– Что ты мнешься, спрашивай! У меня сегодня день хороших советов и праведный дел. – невесело усмехнулся он.

– Знаешь, после нашего вчерашнего разговора про моего дракона я не знаю, что мне делать. Завтра мы вернемся домой и что дальше? – наконец сформулировал я, получилось бестолково, но он меня понял

– Хороший вопрос. Твой дракон растет быстрее, чем у всех остальных, это меня беспокоит. Может быть, это происходит из-за того, что ты много времени проводишь с нами или из-за чего-то другого, я не знаю. Если хочешь, ты можешь продолжать работать в своей мастерской, но не уверен, что ты там долго продержишься. С каждым днем ты будешь становиться все более и более раздражительным, вспыльчивым и агрессивным, тебе будет трудно находиться с людьми. – поглядывая на меня, сказал Драк

– Да мне уже трудно находиться с людьми, особенно, когда я вижу Стива. Стоит ему открыть рот, меня трясти начинает! – я задумчиво потер переносицу

Он кивнул – Именно об этом я и говорю.

– На что же я буду жить, если не смогу работать? – озадаченно спросил я, конечно, некоторое время я могу протянуть на своих накоплениях, благо мне не надо платить за квартиру, но даже при известной экономии надолго мне этих денег не хватит.

Драк улыбнулся. – Тебе некогда будет работать, тебе нужно будет учиться, мы подберем тебе наставника, и ты начнешь обучаться тому, что должен знать Дракон. Ник, перестань забивать себе голову совершенно ненужными вещами. Пойми, твой дракон пробудился из-за нас, мы причина того, что тебе предстоит перестать быть человеком, мы тебе обязаны, а не ты нам. Ты нужен нам больше, чем мы тебе.

Я открыл рот, чтобы оспорить этот факт, но он знаком приказал мне помолчать.

– Я не имею ввиду ваши отношения с Эсмириль, я говорю о нашем народе в целом. Все перерожденные приносят что-то новое, наш народ развивается, вливается новая кровь, без этого мы бы выродились, вы важны для нас, как доказательство, что драконья кровь еще жива в этом мире. Поэтому наша прямая обязанность поддерживать нового Дракона, это традиция и не нам ее менять. Если тебе так принципиально работать, то ты можешь работать в Тули Инк. и получать зарплату, но сразу предупреждаю, что времени на это у тебя не будет.

Я молчал, обдумывая сказанное, мне не хотелось быть для них обузой, Драк внимательно смотрел на меня.

– Хорошо, допустим, про работу выяснили. Чему я должен буду обучаться? – задал я следующий вопрос

– Тебя будут обучать боевым искусствам, подтягивать физическую форму, на первом этапе это будет твое основное занятие. Параллельно ты будешь изучать квэнне, историю, географию, получать основное представление о мирах. На следующем этапе обучения кто-нибудь из шаманов преподаст тебе основы магии, но это случится уже во втором мире. В общем, учить тебя будут всему понемногу.

– Зачем такая обширная программа? – удивился я

– В период обучения принципиально дать основы многих наук, чтобы твоему дракону и тебе самому было легче выбрать, чем ты будешь заниматься после перерождения. Помочь раскрыться твоему дару, если он у тебя есть.

– Ясно. А где я буду заниматься?

– В поместье, там есть все необходимое для занятий – Драк сделал глоток кофе.

Мне стало неуютно, по натуре я не очень общительный человек, и перспектива жить в окружении незнакомцев меня не прельщала. Драк неправильно истолковал мою задумчивость.

– Эс и Аль могут жить и в поместье, и в городской квартире, да и ты не заключенный, ты сможешь уходить и приходить, когда тебе захочется. – успокоил он меня

– А есть какие-то сроки? Сколько времени понадобится, чтобы подготовить меня к ритуалу? – полюбопытствовал я

– Определенных сроков нет, все происходит по мере твоей готовности. Перерождение довольно сложная процедура, нужна серьезная физическая и психологическая подготовка. Не переживай, Ник, все проблемы мы будем решать по мере их возникновения.

Он встал, потрепал меня по плечу и ушел обратно в гостиницу. Я остался в кафе, задумчиво глядя через стекло на улицу. На сердце было неспокойно, у меня был план: накопить на учебу, закончить университет, и работать инженером. Теперь же все планы летели к черту. Я дал согласие на проведение таинственного ритуала, и назад пути нет. Мне хочется, чтобы все быстрее началось, и страшно, что все начнется слишком быстро. Глубоко вздохнув и выдохнув пару раз, чтобы успокоится, я допил кофе, расплатился и отправился в гостиницу. Пусть все будет, как будет. Черт, забыл спросить у Драка, кто будет моим наставником!

По возвращению домой, я все-таки решил сходить в мастерскую и посмотреть смогу ли работать или предсказания Драка уже начали сбываться. Войдя в мастерскую, я первым делом увидел Стива, он сидел за своим столом и как всегда пялился в старый, потрепанный компьютер. Его кислая рожа и поджатые губы сразу же испортили мне настроение.

– Ну что, путешественник, работать собираешься? – осведомился он, не поздоровавшись и не глядя на меня, во мне начало закипать раздражение.

– Собираюсь. Что у меня на сегодня? – я решил сократить общение с работодателем до необходимого минимума.

– Разве у меня на столе стоит табличка «личный секретарь Ника»? – ядовито процедил он и метнул в мою сторону короткий взгляд, градус моего раздражения неуклонно и стремительно повышался.

– Меня не было несколько дней, а в международных новостях не передавали сводки о работе мастерской. – не менее ядовито ответил я – Кстати, это был первый отпуск, который я брал за все время работы на тебя.

– Да вы так работаете, что отпуск вам не положен! Держу вас всех из жалости! – Стив оторвался от монитора и стал старательно перекладывать на столе какие-то бумаги, стараясь не пересекаться со мной взглядом. И тут меня прорвало!

– Из жалости говоришь? – прошипел я, меня буквально душила ярость, мешая дышать, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки – А то, что мы тут вкалываем, как рабы на плантации, ты забыл? Сколько ты нам платишь, а, Стив? Сколько ты заплатил Тору, чтобы он привел в нормальное состояние машину того наркоторговца со Страйта, а, Стив? Он тут торчит сутками! Бенни работает каждую субботу уже два года подряд, между прочим, у него семья! Стив, сколько Бенни получает сверхурочных? Я не могу снять себе даже вонючую конуру на Страйте на те деньги, что ты мне платишь. На какие шиши ты купил свою последнюю тачку, а, Стив? – я сделал два шага вперед и вцепился в его стол, нависнув над перепуганным Стивом. Как всегда при упоминании о деньгах Стив моментально пришел в себя и заверещал бабьим голосом.

– А ты что тут теперь профсоюз? Заткни пасть и вали работать, пока я тебе ребра не переломал! Будет тут еще всякая падаль мои деньги считать! – завизжал Стив и засучил ногами, пытаясь выбраться из своего кресла

В это мгновение я впервые почувствовал своего дракона, он медленно приподнял голову и открыл глаза. Я положил руку на монитор.

– Падаль говоришь? – монитор слетел со стола, врезался в стенку и повис на шнурах.

– Ребра переломаешь, вонючка? – следом полетел телефон.

– Мне заткнуть пасть? – дракон начал развивать хвост и разворачивать крылья.

Я пришел в себя от хрипов Стива, Бенни и Тор пытались отцепить мои пальцы от его горла. Я отмахнулся от них свободной рукой, и они неожиданно легко отлетели к стенке, обрушив висящие на ней фото машин в рамках. С трудом разжав пальцы, я отпустил полузадушенного шефа, который закашлялся и принялся судорожно втягивать в себя воздух. Сипло выдохнув, я поднялся на ноги, развернулся и, не говоря ни слова, вышел из его кабинета, сопровождаемый испуганными взглядами коллег, так и оставшимся сидеть на полу у стены.

Я бродил по городу несколько часов, пока окончательно не успокоился. Теперь мне стало ясно, что я перестал быть человеком, во мне живет дракон, я чувствовал его, как самого себя и едва совладал с ним. Конечно, Стив меня раздражал и раньше, но мне удавалось держать себя в руках, сегодня же, я полностью утратил контроль над собой и придушил бы его, если бы не ребята. Надо будет потом встретиться с ними и извиниться. Незаметно я добрался до дома Эсмириль. После приезда она дала мне магнитную карточку от лифта и ключ от квартиры. Поднявшись в лифте на последний этаж, я толкнул незапертую дверь. Эс с Драком сидели в гостиной вдвоем, Аль видно не было.

– Привет, Ник, как дела? – поинтересовался Драк, убавляя звук телевизора.

– Плохо, меня с работы уволили. – нахмурился я, все еще переживая случившееся.

– А что я тебе говорил? – он посмотрел на меня своим особым взглядом, заглядывая в мою драконью сущность, чтобы оценить насколько она выросла по сравнению с предыдущим разом. Драк «смотрел дракона» раз в несколько дней и я уже перестал нервно реагировать на его пристальное внимание в такие моменты

– Драк, я чуть не придушил Стива, я почувствовал дракона, он управлял мною, и я не мог его контролировать! – я рухнул в ближайшее кресло, после вспышки ярости в правом виске прочно засела тупая игла боли, я потер висок и вопросительно посмотрел на Драка.

Эс присела на ручку кресла и сочувственно погладила меня по руке.

– Ты никого не убил? – Драк встал с дивана и теперь ходил по комнате, я отрицательно покрутил головой. – Завидная выдержка!

– Ты издеваешься? – раздраженно спросил я, мне было до сих пор не по себе от произошедшего, и я не считал мою вспышку ярости поводом для шуток. Однако Драк и не пытался шутить.

– Даже в мыслях не было, случалось всякое. – спокойно ответил он – Тебе нельзя больше работать с людьми, Ник, с этим придется смириться. Драконы вообще не отличаются добрым нравом, мы вспыльчивые и неуравновешенные. Со временем тебя научат справляться с собой, но пока твое состояние может быть опасным для окружающих. Теперь ты понимаешь, почему мы держимся от людей подальше?

В этот день я остался с Эс, Драк приготовил ужин, к нам присоединилась Аль, после возвращения из Лондона, она была задумчива, печальна и немногословна, а с Драком они держались подчеркнуто вежливо и без прежней душевности. Ни Драк, ни она так и не рассказали, что произошло перед возвращением домой, и мы с Эс гадали, что стало причиной их размолвки. Вечер прошел спокойно, висок перестал ныть и я уже сожалел о своей вспышке. Драк прав, работать в мастерской я больше не смогу, сегодняшний день показал, что выбор действительно сделан и пути назад нет.

Поздно вечером мы сидели в комнате Эс, она свернулась в кресле калачиком и курила свою трубочку. Я смотрел на нее, так и не привыкнув к мысли, что мы вместе, что она меня любит, и я скоро стану одним из них.

– Ты так смотришь на меня, будто я сейчас растворюсь в воздухе, как привидение! – хихикнула она, выпустив дым колечком

– Не могу наглядеться. – признался я

– Еще надоем, у драконов век долгий. – Эсмириль состроила хитрую мордочку

– Ты мне никогда не надоешь и ты это знаешь. – возразил я

Она докурила трубку и села рядом со мной, уютно свернувшись клубочком у меня под боком.

– Мне с тобой так хорошо, Ник! Я очень рада, что ты вмешался в Охоту. – шепнула она, прижавшись покрепче.

– Я тоже очень этому рад. – сейчас моя прошлая жизнь казалась сном и исчезала из памяти, как тает с утренними лучами воспоминание о неприятном сновидении. Меня ничего не связывало с прошлым, я был готов идти вперед, не оглядываясь, и смотрел в будущее с оптимизмом и надеждой.

– Я тебя люблю, Эс, – прошептал я, зарываясь лицом в ее волосы – и не смогу без тебя жить.

Она прижалась ко мне.

– Мы с Аль завтра уедем в поместье, она начинает хандрить и ей надо сменить обстановку. Драк сказал, что вы приедете туда послезавтра или через два дня. Выдержишь пару дней без меня? – хитро прищурив глаза, спросила она.

– С трудом. – прижимая ее к себе, ответил я.

На следующий день Эсмириль и Аль уехали, а мы с Драком начали решать мои житейские проблемы. Первым делом мы наведались в мастерскую, где Драк, напустив на себя вид мафиозного дона, серьезно и убедительно поговорил со Стивом, а тот, впечатлившись невероятной крутизной Драка, согласился на все условия, был готов целовать мне руки в знак примирения и чуть не обмочился с перепугу. Пока Драк беседовал с моим бывшим работодателем, я прошел в гараж, чтобы извинится за вчерашнее перед Тором и Бенни.

– Да ты что, чувак! – рассмеялся Бенни – Если бы за убийство не сажали, мы бы с Тором тебя и оттаскивать не стали! А пара синяков на заднице стоит того, чтобы увидеть морду Стива еще раз.

– Он нам зарплату поднял. Может его каждый раз таким образом просить о повышении? – подмигнул Тор – Ник, нам тебя будет не хватать, ты хороший парень и с тобой было приятно работать. Ты нас не забывай, забегай, мы всегда рады тебя видеть.

Мы поговорили еще некоторое время, пока в гараж не заглянул Драк, прощание оставило у меня в душе налет грусти.

Из мастерской мы отправились в офис корпорации, которая принадлежала семье Тули. Штаб квартира располагалась в многоэтажном здании с золотой надписью Тули Инк. над входом. Мы вошли в роскошный холл и поднялись в кабинет Драка на лифте, по дороге с ним здоровались деловито снующие сотрудники, желая удачного дня и уступая дорогу, Драк величественно кивал головой в знак приветствия. В приемной нас встретила миловидная русоволосая девушка, секретарша Драка, которой он тут же дал поручение сварить кофе и не соединять его ни с кем в течение следующего часа. Девушка расставила кофейные чашки на журнальном столике и оставила нас в покое, следующий час Драк посвятил краткому обзору деятельности компании и возможностям моего в ней трудоустройства. В интересы Тули Инк входило множество направлений, от брокерских операций до инновационных технологий и, к моему прискорбию, моя квалификация позволяла претендовать только на почетную должность младшего разносчика скрепок. Видя, что у меня уже едет крыша от перспектив повышения моего профессионального уровня, Драк заявил, что он голодный, как вампир и предложил сходить пообедать.

Мы плотно поели в ближайшем ресторане и теперь приятно проводили время за беседой в ожидании заказанного кофе – Слушай, Драк, я только сейчас сообразил, что не знаю, что мне делать с квартирой?

– С какой квартирой? – озадаченно переспросил он

– В которой я живу. С квартирой Ивана.

– Запри ее и все, что с ней еще можно сделать? – недоуменно пожал плечами Драк.

– У меня же там кот и цветы. – напомнил я.

– Ах да, демон, Эс же говорила! – хлопнул он себя по лбу – Есть предложения?

– Если вы не против, Джек может пока пожить у вас в квартире, он воспитанный и дружелюбный. Или Драконы не держат домашних животных? – мне было неудобно причинять им лишние хлопоты, но Джека я бросить не мог.

– Я-то не против, – растерялся он – но ваши животные чувствуют, что мы не совсем люди. Как думаешь, он с нами уживется?

– К Эс он относится дружелюбно, я дома сейчас почти не бываю, он тоскует. – на время моего отсутствия за Джеком приглядывала соседка, но поручить его ее заботам до возвращения Ивана я не мог.

– Пусть живет, – махнул рукой Драк – если ему не понравится наше общество в квартире полно комнат.

– А цветы? Их куда? Часть я могу отдать в оранжерею института, но некоторые экземпляры представляют особенную ценность для Ивана. – я продолжал напрягать своими проблемами Драка.

Драк задумался.

– И еще, – добавил я – у нас с Иваном уговор, что я буду ему каждый день посылать снимок очень редкой орхидеи, не хочу тебя напрягать, но я действительно не знаю, как будет проходить моя жизнь в ближайшем будущем.

– Сейчас подумаю, что делать с твоими орхидеями.

Он в задумчивости потер лоб и тут же поднял палец. – Ну и кто у нас гений?

– Кто?

– Ну, я, конечно! Мы поручим твои орхидеи моей секретарше. Надеюсь, ее профессиональных навыков хватит на одну фотографию в день. Ты дашь ей все необходимые инструкции, адрес Ивана, а я обяжу их выполнять. Она приходит на работу каждый день, так что не вижу причин, почему она не сможет выполнять это маленькое поручение. – Драк уже все решил, а мнение девушки по этому поводу его не интересовало.

Я облегченно вздохнул, постепенно свыкаясь с мыслью, что улаживанием моих личных проблем будет заниматься не только Драк.

Следующий день мы посвятили сборам моих вещей и перевозке цветов и Джека по новому месту обитания. Созвонившись с одним из коллег Ивана, Джоном Фростом, с которым мой бывший отчим знакомил нас на какой-то университетской вечеринке и который значился в списке контактов на случай непредвиденных обстоятельств под номером один, я пристроил большую часть растений. Джон отрядил мне в помощь пару студентов, которые шустро перенесли горшки в минивэн, на котором прибыли на Иванову квартиру. На мои попытки всучить им инструкции по уходу они только возмущенно сопели и одаривали меня негодующими взглядами. После их отъезда в квартире осталось около десяти горшков, которые я аккуратно погрузил в Жук, и привез в офис Тули Инк. Лу, секретарь из приемной Драка, округлила глаза, но не сказал ни слова, место для растений она приготовила заранее. Расставив цветы на ее столе и частично на специально отведенной для них полке, я торжественно вручил ей листы, оставленные мне Иваном, написал его электронный адрес, номер своего сотового и наказал обращаться ко мне в любое время дня и ночи, если у нее возникнут вопросы по уходу, а Драк, сделав строгое лицо, пригрозил, что если она не отправит фотографию хоть один день, или орхидеи почувствуют себя плохо, то жизнь ее превратиться в ботанический кошмар. Лу с уважением посмотрела на невзрачные кустики и клятвенно пообещала следить за цветами, как за сундуком с сокровищами. Я позвонил Ивану и объяснил ему, что мне придется на время закрыть его квартиру, что Джек будет со мной, а за орхидеями будет следить очаровательная девушка по имени Лу, которая будет слать ему снимки. Если, ему, Ивану, что-нибудь понадобится передать мне лично, то он может оставить сообщение Лу, а уж она найдет способ связаться со мной. Через два дня все переговоры и переезды были завершены и мы отправились в поместье. Драк весело насвистывал какой-то мотивчик, солнце пригревало почти по-весеннему, а у меня было стойкое ощущение, что я еду навстречу приключениям. Уже подъезжая к поместью, я спросил у Драка – А как вы подберете для меня наставника?

– Очень просто, твоим наставником станет первый Дракон, которого ты захочешь убить. – мило улыбнулся он.

У меня пропал дар речи от подобного заявления. Еще не хватало искалечить кого-нибудь из родственников Эсмириль. Интересно, что такого должен сделать мой предполагаемый наставник, чтобы у меня сразу же возникло подобное деструктивное желание? Даже Стиву для этого понадобилось некоторое время.

Драк медленно рулил по аллее, а я оглядывал местность. По моим скромным прикидкам поместье занимало не менее гектара, а земля в этих местах, насколько я знал, стоила баснословных денег. Подъездная аллея была обсажена высокими деревьями и аккуратно подстриженными туями. В конце длинной аллеи виднелся дом, перед которым был разбит парк, постепенно переходящий в небольшой лесок, территория поместья была огорожена высоким каменным забором, ясно дававшим понять, что обитатели ценят уединение и не рады непрошеным гостям. Подъездная аллея закончилась, во дворе перед домом была разбита большая круглая клумба, сейчас засыпанная снегом, аллея огибала ее вокруг, позволяя подъехать к самому крыльцу. От дома в парк вело несколько чисто выметенных дорожек, а слева виднелась парковка для гостевых машин. Большое двухэтажное здание в колониальном стиле отлично вписывалось в окружающий пейзаж, возвышаясь надо мной белой громадой. Эсмириль говорила, что у них большая семья и свои понятия о размерах жилищ, но величина поместья поражала. Драк остановил машину, заглушил двигатель и вышел наружу, как только он захлопнул дверь, из дома выскочил темноволосый парень, одетый в темные брюки и толстую ярко-синюю куртку. Он быстрым шагом подошел к Драку, поклонился и стал что-то говорить на квэнне, языке Драконов, Драк внимательно слушал, кивая головой. Я оглядывал дом и парк.

– Ник, Эс в гуляет парке, – Драк махнул рукой, показывая, где именно в парке я смогу ее найти – ты ее поищи, а я займусь кое-какими хозяйственными делами.

Я направился в указанном направлении, и едва отойдя от машины пятьдесят метров, заметил среди деревьев Эсмириль. Она шла мне навстречу и, увидев меня, замахала рукой. На ней была ярко-красная дутая куртка, которая языком пламени выделялась на фоне черных деревьев и снега, джинсы и белая шапочка. Я направился ей навстречу, и тут случилось то, чего я совершенно не ожидал.

Позади Эсмириль мелькнула тень, у нее за спиной на землю с дерева спрыгнул человек, спружинил и мягко поднялся на ноги. Как он умудрился спрятаться в голых ветвях таким образом, что ни я, ни Эсмириль его не заметили, осталось для меня загадкой. Как тогда на Страйте все произошло очень быстро, я только увидел, как незнакомец подскочил к Эс и обрушился ей на спину, они покатились по земле.

Я рванул к ним. Эсмириль, тем временем, ловко вывернулась из под нападавшего, и вскочила на ноги. Я увидел, что из-за плеча у нее торчит рукоятка катаны, она выхватила оружие и встала в стойку. Парень тоже вытащил меч, и они начали медленно двигаться по кругу. Он атаковал первым, катаны засверкали на солнце, я бежал изо всех сил, с ужасом понимая, что не успею, он убьет ее раньше, чем я добегу до них. Нападавший сделал обманное движение, и я увидел, что рукав куртки Эсмириль распался под острым лезвием и на ткани темным пятном выступила кровь. Парень продолжил атаку, Эсмириль отбивалась, но перевес был на стороне незнакомца. Я прыгнул изо всех сил и налетел на него сбоку, сшибив на землю и выбив катану из рук, он ловко скинул меня, вывернулся и прокатившись по земле, снова схватил свое оружие. Мы стояли, настороженно глядя друг на друга.

– Эс, – крикнул я ей – беги домой!

– Ник, не надо! – жалобно отозвалась Эс, не трогаясь с места.

Я видел, что шансов против парня у меня нет, катана была острой, как бритва и, судя по всему, он владел ею мастерски, но мояатакахотя бы отвлечет его на несколько секунд, за которые Эсмириль успеет убежать и спастись. Мой противник неожиданно отбросил оружие в сторону и стал обходить меня по дуге. Я разворачивался вместе с ним, но с места не двигался, стараясь держаться между ним и Эс. Черт побери, почему она не убегает? И тут я снова почувствовал своего дракона. Висок заныл, а на глаза словно накинули полупрозрачную ткань, видел я теперь все в черно-белом свете, но стоило сфокусировать зрение, как марево рассеялось и все вокруг стало предельно четким, слишком четким для человеческого зрения. Дракон внутри меня раскрыл глаза и с интересом присматривался к происходящему, заметив опасность, он опять начал развивать кольца и расправлять крылья. Человеческое сознание выключилось, единственная мысль, которая билась в моей голове, была убить незнакомца и спасти Эсмириль, любой ценой.

– Беги! – крикнул я ей и бросился на незнакомца.

Мы покатились по земле, я пытался прижать его и добраться до горла, вырвать глаза или свернуть шею, но безрезультатно. Он был удивительно сильным для своего телосложения, но мой дракон уже окончательно убедился в угрожавшей нам опасности и я ощутил огненное бурление его ярости в крови. Я изо всех сил прижал незнакомца к земле, готовясь нанести последний удар, но мой противник неожиданно извернулся и посмотрел мне прямо в глаза. На долю секунды наши взгляды пересеклись, в голове вспыхнула молния, сознание отключилось, и я провалился в темноту.