Текст книги "Война"

– Это они научили тебя стрелять из лука? – недоверчиво спрашивает Война.

– М-м… нет. Этому я тоже научилась сама.

До Пришествия Всадников огнестрельное оружие перестало работать, и все снова вспомнили о луках, мечах, кинжалах, булавах и топорах.

– Зачем тебе это знать? – смущенно спрашиваю я.

– Ты любопытное создание. – Он улыбается. – Любопытное и опасное.

Глава 20

На третий день мне становится еще лучше. После еще одной ночи, полной прикосновений теплых рук Войны, я чувствую себя почти хорошо. Боль иногда еще дает о себе знать. Если повернуться определенным образом, сломанные ребра заноют, но, если двигаться осторожно, может даже показаться, что я совсем здорова.

Я просыпаюсь и вижу, что Войны в шатре нет – наверняка, снова уехал сеять смерть и ужас. Встаю и начинаю бродить по шатру в поисках чего-нибудь подозрительного. Ищу под подушками, листаю книги, сложенные стопкой на приставном столике. Заглядываю в масляные лампы, сую нос в сундуки Всадника, разочаровываясь каждый раз, когда вижу в них оружие, оружие и снова оружие.

Честно говоря, личная жизнь Войны не такая интересная, как мне казалось. Я надеялась узнать, что он втайне носит женскую одежду или коллекционирует матрешек, или еще какую-нибудь странную хрень в том же роде. Но я нахожу старые карты с перечеркнутыми городами…

Открываю последний нетронутый сундук и выдыхаю, поняв, что внутри. На самом дне лежат кроваво-красные доспехи Всадника. Меча нет. Вытаскиваю наручи, кручу в руках, рассматриваю. Кожа снова в идеальном состоянии, хотя могу поклясться – вчера на ней были пятна крови. Очевидно, в конце дня Бог отпускает своему слуге все грехи. Но почему Война не надел доспехи?

Ответ приходит секундой позже.

– Легкие, правда?

Я вздрагиваю, услышав голос Всадника, резко оглядываюсь. Война стоит у входа в шатер и смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Господи, как жалко и виновато я выгляжу, сидя на корточках перед его сундуком!

– Неожиданно легкие для брони, – продолжает Война, направляясь ко мне. – Мои братья предпочитают металлические доспехи, но на поле боя они слишком тяжелые и громоздкие.

Я кладу наручи в сундук, закрываю крышку. Поворачиваюсь к Войне. На Всаднике черная рубашка, из-за плеча выглядывает рукоять меча.

– А как насчет меча? – спрашиваю, кивая на его оружие. – Разве он не… громоздкий?

– Да. Но я его люблю.

Шелестит ткань, в шатер входит солдат – у него в руках поднос с едой и кофе. Он ставит его на стол и уходит. Как только мы снова остаемся одни, Война подходит к столу и выдвигает для меня стул.

– Кто научил тебя предлагать женщине место? – интересуюсь я и сажусь, не отрывая взгляда от еды.

Война, не отпуская спинку моего стула, склоняется и шепчет мне на ухо:

– Те же, кто научил тебя копаться в чужих вещах.

Он выпрямляется, и в этот момент я замечаю знакомую рукоять в ножнах, пристегнутых к наплечным ремням.

– Мой кинжал! – восклицаю, когда в голове вспыхивают искры узнавания. Им я сражалась в Иерусалиме. – Ты сохранил его.

Я была уверена, что кинжал давно пропал. Увидев его, я чувствую что-то странное. Не раздумывая, тянусь к нему, но Война перехватывает мою руку. Бросаю на него недоверчивый взгляд.

– Он мой! – восклицаю я.

– Считай, что это обмен. Тебе достается мой кинжал, мне – твой.

– Это нечестно! – возражаю я и встаю. – Ты просто забрал мой кинжал себе, а мне подсунул свой. Я хочу его обратно.

Мой кинжал не такой острый, как у Всадника, и баланс у него нарушен. Но я хочу вернуть этот клинок.

– Нет, – и по его тону понятно, что это его последнее слово.

Ну и ну! Сердито смотрю на него.

– Зачем тебе мой кинжал? – возмущаюсь я.

В одном этом шатре несколько десятков разных мечей. В лагере их тысячи, и с каждым городом, на который армия совершает набег, оружия становится все больше. Разве может мой скромный клинок соперничать с этим арсеналом.

– Я… люблю его.

Точно так же, как он любит свой меч.

– Садись. – Война снова указывает на стул.

Я покорно сажусь, смотрю на еду и чашку крепкого дымящегося кофе.

Война вместо того, чтобы тоже сесть, опускается на колени, прижимает ладони к моим ранам. Я уже привыкла к этому ежедневному ритуалу. Но это все еще поразительно интимное действо: находиться так близко, чувствовать, как его руки прижимаются к моему телу, ощущать прикосновение кожи к коже… Но теперь я знаю, чего ожидать, и даже предвкушаю это. У меня точно не все в порядке с головой.

– Ты исцеляешь меня только потому, что хочешь трахнуть?

Ой. Неужели эти слова действительно слетели с моих губ?

Да что с тобой не так, Мириам?

Всадник резко поднимает голову. Несколько секунд просто смотрит на меня, затем его взгляд останавливается на губах.

– Я исцелил тебя по личным причинам. Секс к этому отношения не имеет.

Война завершает сеанс исцеления и садится на соседний стул.

Теперь придется иметь дело с двенадцатью тоннами сексуального напряжения, которое я сама же и вызвала. Чтобы отвлечься, заставляю себя произнести слова, которые рано или поздно придется сказать:

– Я возвращаюсь.

Взгляд Войны небрежно скользит по мне, но в его вопросе я чувствую скрытое напряжение:

– Куда возвращаешься? – Уголки его губ слегка приподнимаются, словно его смешит слово «возвращаешься».

– В свою палатку.

Война садится. Выражение его лица становится ужасным, воистину пугающим. При виде него людей пробирает дрожь, даже если Всадник не тронул их и пальцем.

– Зачем? – скорее требует, чем спрашивает он.

– Мы не любовники.

От глубокого взгляда, которым он меня награждает, сердце будто опаляет жаром.

«Это можно изменить», – обещают его глаза.

– Не говоря уже о том, что ты пришел, чтобы уничтожить наш мир, – продолжаю я. – Очень мило с твоей стороны было исцелить меня…

– Мило, – повторяет он, словно не слышал более противного слова.

– …но теперь мне лучше, и я хочу обратно в свою палатку.

Неужели мне действительно когда-то казалось, что в глазах Всадника плещется печаль? Нет, в них только жестокость. Пожирающая душу, отвратительная жестокость. Война наклоняется вперед, и мне хочется отшатнуться.

– А что, если я скажу «нет»? – говорит он тихо. – Если скажу, что тебе нельзя уходить?

Я поднимаю брови:

– Попытаешься меня остановить, хотя так упорно старался предоставить мне немного личного пространства?

– Не заблуждайся, Мириам, – произносит Всадник обманчиво мягким голосом. – Я могу сделать все, что захочу. Я забрал тебя из прошлого дома, могу лишить и этого.

– Не разрушай все, что удалось построить, – тихо прошу его.

Лицо Всадника вспыхивает, и на мгновение мне кажется, он вспомнил, как я уверяла, что ненавижу его.

– А если я снова выделю палатку, с гарантией, что на тебя не нападут, как только ты останешься одна?

– Ты позволил мне отправиться в бой, – напоминаю ему. – Где-то в глубине ты веришь, что твой бог защитит меня.

– Он и твой бог тоже.

Ну, это как посмотреть.

– Если заставишь меня остаться силой, – бросаю я, – то ты ничем не лучше тех, кто на меня напал.

Я, кажется, перегнула палку, но на Войну моя угроза действует. Он сжимает зубы, отводит взгляд и тяжело дышит, раздувая ноздри.

– Хорошо, – бросает Всадник мгновение спустя. Его взгляд все так же полон жестокости. – Можешь вернуть свою палатку… на время. – Затем он встает и наклоняется ко мне. – Но когда это время закончится, решать буду я, и тогда ни один из твоих милых человеческих доводов ничего не изменит.

Война – человек слова. Он в этот же день возвращает мне палатку… но совершенно случайно ставит ее рядом со своей.

– Что это еще такое? – спрашиваю я, уставившись на два наших «дома», стоящие бок о бок. По сравнению с его шатром моя палатка выглядит просто крошечной.

Всадник стоит рядом, смотрит на них. Вытаскивать его из шатра, чтобы показать предмет моего возмущения, пришлось едва ли не силой. И я почти уверена, что он наслаждается моей реакцией, как кусочками пахлавы.

– Всегда пожалуйста, – отвечает Война, склонившись ко мне.

Всегда пожалуйста? Он что, издевается?

– Мы не так договаривались! – возмущаюсь я.

– Нет, именно так. Радуйся, что я не поставил ее внутри своей. А такое искушение было, жена. – Война разглядывает меня. – Как себя чувствуешь?

Как кровавое месиво.

Я дергаю плечом.

– Лучше, – отвечаю неохотно. Очень, очень неохотно.

Взгляд Всадника скользит по мне, он коротко кивает:

– Тогда собирайся, завтра мы выезжаем. Конечно, после того, как твои обидчики предстанут перед судом.

Бросив эту зловещую фразу, он уходит.

Глава 21

На следующее утро Война будит меня уже в новой палатке.

Я понимаю, что это он, уже в тот момент, когда теплая жесткая ладонь Всадника касается кожи. Я все еще вздрагиваю от этого ощущения. Понадобится еще немало дней, чтобы полностью стереть то нападение из памяти.

– Вставай, Мириам, – зовет он, выходя из палатки. – Этот День настал.

– Какой день? – я хмурюсь, растирая глаза.

А потом вспоминаются его вчерашние слова. Мне придется встретиться лицом к лицу со своими обидчиками. От этой мысли меня бросает то в жар, то в холод.

Я сажусь, расчесывая волосы пальцами. Делаю глубокий вздох, мечтая о чашечке кофе. Выпила бы и кофе, и гущу бы съела, если бы он мог подготовить меня к грядущему дню.

Натягиваю ботинки и выхожу на улицу, щурясь от яркого солнца. Война шествует в нескольких метрах впереди, идет, не оборачиваясь, словно знает, что я последую за ним. Вот же гад! Ненавижу быть предсказуемой.

Всадник ведет меня в центр лагеря, где уже собралась большая часть жителей. Толпа расступается, как море, пропуская меня и Войну, и плавно смыкается за нами. Я вижу посреди поляны троих мужчин, связанных и избитых. Их сторожат вооруженные всадники Фобоса.

Я как будто забываю дышать. Это те, кто напал на меня.

Я все еще чувствую прикосновения их рук и слышу, как трещит ткань, когда на мне разрывают рубашку. Тогда я была беспомощна, но теперь все изменилось. Смотрю на каждого из связанных. Узнаю в одном из нападавших того солдата, который обратил на меня внимание в первый день. Остальных я не знаю.

Днем они выглядят совсем не так пугающе. Возможно, потому, что сами сейчас испуганы, или, может, потому что это парни немногим старше меня. В каком-нибудь другом мире, они могли бы оказаться моими одноклассниками.

Но не в этом.

Один из Фобосов отделяется от группы товарищей, подходит ко мне и протягивает оружие. Я беру меч из его рук и застываю, уставившись на него.

– Что это значит? – спрашиваю Войну.

Он в отвращении кривит губы, глядя на пленников.

– Wedāw.

Справедливость.

Лишь через несколько секунд я понимаю, что он имеет в виду, и прихожу в ужас:

– Хочешь, чтобы я убила их?

Война ничего не отвечает, лишь складывает руки на груди. Любой намек на нежность, которую он проявлял в последние дни, исчез. Передо мной прежний Война.

Поворачиваюсь к своим обидчикам. Они ведь снова попробуют напасть. Не на меня, так на другую женщину. Возможно, они уже делали это раньше. Эти трое опасны для окружающих, и так будет всегда, пока они живы.

Но разве не то же самое говорит Война? Что все мы злы и не умеем меняться? Ложь! Даже если люди способны на зло, это не означает, что мы обречены его творить. Мы ведь способны и на добрые поступки.

Я смотрю на оружие в своих руках и глубоко вздыхаю.

– Я не буду их убивать, – объявляю я.

Не сейчас и не так. После долгой и тяжелой паузы Всадник возвещает:

– Ovun obē tūpāremi ātremeṇevi teri, obevi pūṣeṇevi teri epevitri tirīmeṭi utsāhe teḷa eteri, obeṭi vuttive iṭu vennē næppe?

Они вторглись в твое жилище, пытались изнасиловать, а ты не желаешь совершить правосудие?

– Это не правосудие, а месть, – говорю ему.

Всадник прищуривается.

– Kē kahatē, peḷivænīki sehi vuttive eke sā sekānevi.

Сегодня месть и правосудие – одно и то же.

– Я не стану их убивать, – повторяю я.

Знаю, должно быть, выгляжу лицемеркой. Я убивала и прежде, а эти трое вовсе не невинные жертвы. Если бы мы встретились в бою, я бы билась с ними насмерть. Если бы темной ночью в Иерусалиме они загнали меня в угол – стреляла бы, не думая. Но рубить мечом связанных людей – это казнь. А я не палач.

Война долго смотрит на меня. В конце концов, он издает низкий гортанный стон и качает головой, будто я – его наказание.

– Abi abē vuttive eṭu naterennē nek, keki evi abi saukuven genneki, aššatu.

Если ты не восстановишь справедливость, это сделаю я, жена.

Всадник, будто крадучись, приближается к мужчинам. Наблюдая за его движениями, я остро понимаю: передо мной Война. Не такой, как люди, и сомневаюсь, что он может измениться. И уж тем более, что он этого хочет. Мои обидчики пятятся, но отступать некуда. Их окружает толпа зевак и всадники Фобоса.

Подойдя достаточно близко, Война вынимает меч из ножен на поясе. Не тот гигантский, что носит на спине. Этот выглядит легче и ýже.

– Avā kegē epirisipu selevi menni.

Вас ждет мой меч, – провозглашает Война, и его голос звучит все громче.

– Gīvisevē pī abi egeurevevesṭi pæt qū eteri, etækin abejē kereṇi pe egeurevenīsvi senu æ ti.

При жизни вы не знали, что такое честь, и смерть ваша тоже будет бесчестной.

Гортанное звучание его слов наводит ужас.

– Прошу! – умоляет один из мужчин. – Мы не хотели ничего плохого…

Тот, что слева, дрожит. Но мужчина, которого я помню с первого дня, вызывающе поднимает подбородок и смотрит на меня. Он вовсе не выглядит раскаивающимся.

– Что бы эта дрянь вам ни сказала, это ложь. Она сама хотела этого.

Война тут же оказывается рядом с мужчиной и хватает его за подбородок.

– Сама хотела? – на этот раз Всадник даже не утруждает себя речью на мертвом языке. Все прекрасно слышат его слова.

Мужчина бросает на Всадника взгляд, но не отвечает. Война отпускает его и делает вид, что отворачивается. А потом в мгновение ока поворачивается к пленнику и вонзает меч ему в живот. Я вздрагиваю от неожиданности. Мой обидчик издает сдавленный стон, его сообщники вскрикивают от страха. Тот еще несколько мгновений стоит, покачиваясь, а затем падает на землю. Из раны толчками выплескивается кровь.

– Приятно? – спрашивает Война, снова на языке, который понятен всем. Он нависает над мужчиной, так и не вынимая меч из тела жертвы. – Надеюсь, что да. Могу поспорить, ты сам жаждал почувствовать мой меч внутри своего тела, как Мириам желала ощутить твой.

Боже милостивый. Я совсем забыла, насколько Всадник свиреп. Губы мужчины шевелятся, но с них срывается лишь сдавленный стон. Внимание Войны переключается на двух оставшихся обидчиков. Оба сникают, когда его суровый взгляд останавливается на них. Война хватает рукоять меча, торчащую из живота умирающего, и с влажным, хлюпающим звуком выдергивает его. Он подходит к самому испуганному из оставшихся двоих и пронзает его клинком. Вытаскивает меч и переходит к следующему, и снова наносит удар. Трое моих обидчиков погибают в лужах своей крови.

Я в ужасе смотрю на них, на то, как они стонут и корчатся на земле. Всадник нанес им смертельный удар, но не убил мгновенно, а заставил страдать. Он окидывает яростным взглядом толпу:

– Любого, кто посмеет с бесчестными намерениями хоть пальцем тронуть женщину, ждет та же участь.

Он поворачивается ко мне и кивает.

«Месть и правосудие – одно и то же», – сказал он.

Возможно, поэтому наш мир пылает в огне. Если таково правосудие Войны, что говорить о его Боге?

Я не сразу возвращаюсь в палатку. Вместо этого иду в женский сектор, где жила раньше. Неважно, гештальт ли это, который нужно закрыть, или болезненное любопытство, но я хочу увидеть место, где на меня напали. Хочу увидеть, до сих пор ли земля алеет от пролитой крови или следы уже исчезли. Зачем-то мне это нужно…

Метрах в десяти от того места, где я когда-то жила, замечаю – что-то не так. Ткань палаток трепещет на ветру, одиноко и безнадежно. Вокруг никого, и очень тихо. Слишком тихо. Несмотря на дневную жару, меня пробивает озноб. Продолжаю идти к тому месту, где стояла палатка, и понимаю, что здесь больше нет привычного шума и суеты.

Должно быть мои прежние соседки задержались на центральной поляне. Там же оставалось несколько человек…

Я на месте, и вижу пустой участок земли и несколько едва заметных красных пятен. При виде крови воспоминания о той ночи и ужас вновь накатывают на меня. Руки мужчин на моем теле, прижимают к земле, избивают. Я глубоко дышу, пытаясь прогнать воспоминания. Не хочу чувствовать себя слабой и испуганной.

Делаю шаг назад и снова оказываюсь в пугающей тишине. Осматриваюсь: вокруг пустые палатки, ткань хлопает на ветру. Несколько перевернутых корзин на земле. Здесь нет ничего живого.

Когда ты кричала, никто не пришел на помощь. Никто, кроме меня.

Правосудие Войны коснулось не только тех троих, – осознаю я, содрогаясь. Оно настигло всех, кто когда-то жил рядом со мной.

Я сижу рядом с собранной в дорогу палаткой, выстругивая древко для стрелы, и вдруг слышу шум. Поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как несколько Фобосов преграждают кому-то путь.

– Пропустите!

Хмурюсь, услышав смутно знакомый голос:

– Никто не может пройти без разрешения Войны.

– Мне разрешили! Его жена.

Откладываю древко и спешу к Фобосам. Один из них уже сжимает пальцы на рукояти меча, за их спинами я вижу Зару.

– Пропустите ее! – кричу я.

Один из воинов хмуро смотрит на меня и сплевывает. Да он просто в восторге от меня! Впрочем, другой Фобос, тот, что утром подал мне меч, жестом позволяет Заре пройти. Другой тут же начинает спорить, но второй воин не обращает на него внимания. Моя новая подруга проскальзывает мимо них, держа в руках две тарелки с едой.

– Я пытаюсь прорваться к тебе уже несколько дней, – жалуется она. – И каждый раз эти придурки отсылают меня прочь.

– Извини, – отвечаю ей. – Я не знала.

Веду ее к своей собранной палатке, чувствуя, как нас провожают взглядами. Видимо всадники Фобоса не жалуют чужаков в своей части лагеря. Даже если они уже собрались в дорогу.

– Все в порядке, – отмахивается Зара. – Я знала, что, в конце концов, смогу проскользнуть.

Она протягивает мне тарелку.

– Хотела отплатить тебе добром за добро.

Это трогает меня сильнее, чем следовало бы.

– Спасибо, – я забираю тарелку, чувствуя в горле ком.

– Как у тебя дела? – спрашивает она, окидывая меня взглядом.

Большинство моих ран успело зажить, и я отвечаю:

– Нормально.

Сегодня мы меняемся ролями. Зара полна сил, а я, наоборот, подавлена.

– Той ночью, – начинает она, – я слышала так много криков. Подумать только, один из них был твоим… – Она качает головой. – Я думала, это кричит кто-то другой…

Она слушала эти крики и думала, что это некое извращенное правосудие.

– Я не знала, что это на тебя напали, пока не услышала, что пострадала важная для Всадника женщина. Тогда я сложила два и два… – Наши взгляды встречаются. – Извини, что не пришла на помощь.

– Ты и не должна была. Это была твоя первая ночь в лагере.

Не говоря уже о том, что ее палатка стояла далеко от моей. Несколько минут мы сидим в тишине. Я ковыряюсь в тарелке.

– Что это? – вдруг спрашивает она, кивая на кусок дерева, с которым я работала.

– Будущая стрела. – Я поднимаю древко, кручу в руках.

– Ты делаешь стрелу?! – Не знаю, что звучит в ее голосе, осуждение или восхищение, но Зара берет древко у меня из рук, разглядывает. – Я неплохо обращаюсь с короткими мечами, но это мне тут не очень помогает. Меча-то у меня нет.

– У тебя нет оружия? – потрясенно спрашиваю я.

Ну конечно, нет! В лагере у Зары забрали все оружие, и ничего не дадут до ближайшего сражения.

Если бы напавшие на меня мужчины выбрали палатку Зары, она была бы совершенно беззащитна. От этой мысли становится дурно.

– Жди здесь.

Я встаю и иду в шатер Войны. Всадника сейчас там нет, и это к лучшему. Легче попросить у него прощения, чем разрешения. Хватаю один из разбросанных повсюду кинжалов, выхожу из шатра и возвращаюсь к Заре. Двое всадников Фобоса следят за каждым моим движением.

– Что это? – удивляется подруга, когда я протягиваю ей оружие в ножнах.

– Надевай.

– Не уверена, что получится, – говорит она, разматывая кожаный ремень, обернутый вокруг ножен. Он явно не на женскую талию.

Зара дважды обматывает ремень вокруг своей талии, смотрит на клинок.

– Война не убьет меня за это? – спрашивает она, настороженно поглядывая на следящих за нами Фобосов. Они наверняка скажут Всаднику, что я взяла его кинжал.

– Я с ним поговорю. Все будет в порядке.

Она вскидывает брови.

– Поговоришь с ним? – скептически интересуется Зара. – И это поможет?

– До сих пор помогало.

– И как же вы будете разговаривать? – смеется она. – В положении лежа?

Я хмурюсь, но и смеюсь тоже.

– Нет. Мы просто поговорим.

Зара качает головой:

– Либо ты самая убедительная женщина в мире, Мириам, либо его услуги дорого тебе обойдутся.

Ты моя жена. Ты подчинишься моей воле. Станешь моей еще до того, как я сровняю этот мир с землей.

Зара права, ничто в этом мире, особенно в наше время, не дается бесплатно. Тем более услуги. А Война оказал мне уже немало услуг. И когда-нибудь заставит за все заплатить.