Текст книги "Война"

Глава 15

Над улицами Ашдода кружит пепел, пахнет дымом и горелой плотью.

Как в тех историях… Теперь я их понимаю. Улицы, заваленные костями; кладбища, засеянные, подобно полям, но не семенами, а трупами. Наклонившись, подбираю бедренную кость скелета, который лежит на дороге. Перебив всех, кто оставался в городе, мертвецы вновь превратились в прах. Холодок пробегает по спине, когда я замечаю трупы тех, кто погиб сегодня, и останки тех, кто умер давно.

Так, теперь нужно найти велосипед.

Рыскаю по улицам, ищу уцелевшие велосипеды, стараясь не пугаться жуткой тишины. Я так увлечена поисками, что едва не пропускаю тихие шаги за спиной. Оборачиваюсь, но уже слишком поздно.

Огромный мужчина всего в нескольких метрах от меня. Он мчится ко мне, занеся над головой меч. У меня считаные секунды, чтобы достать оружие. Он обрушивает меч на меня, и я вскрикиваю, отражая атаку. Его меч ударяет о мой, более короткий. Чтобы не подпускать противника слишком близко, приходится держать оружие обеими руками.

Я смотрю мужчине в глаза. Вот черт! Они стеклянные, как у куклы, и слегка затуманенные. Но хуже всего то, что в глубине глаз ничего нет – ни разума, ни любопытства, ни личности. Человеческая душа существует, обязана существовать, но глаза этого человека искра жизни уже покинула.

Пинаю противника ногами, отталкиваю его и выигрываю несколько драгоценных секунд. Теперь я могу его рассмотреть: не только глаза мужчины кажутся неправильными. Он истекает кровью – на животе у него большая рана, кожа стала пепельно-серой. Этот человек сражается, но нет никаких сомнений: он мертв.

Успеваю снять лук с плеча, прежде чем зомби снова бросается в атаку. Стрелы гремят в колчане, я выхватываю их одну за другой. Чувствую себя идиоткой. Я пришла сюда, уверенная, что действие магии, с помощью которой Война поднимал мертвых, закончилось. Как можно было так ошибиться? Вероятно, я заслуживаю подобной смерти.

Зомби продолжает наступать, а я могу только отражать его удары. Надеюсь, мой меч достаточно остер для настоящей резни – одним уколом труп не остановить. Я хватаю мужчину за запястье и тут же едва не выпускаю его. Его кожа ледяная, и… рука слишком твердая… или, наоборот, слишком мягкая, там, где не должна. Это совершенно ненормально! Секунду спустя опускаю меч на его запястье и начинаю пилить кость. Противник вырывает руку, и я чуть не падаю на него. В панике выхватываю кинжал из ножен и, морщась от отвращения, вонзаю ему сначала в один глаз, потом в другой. Если он не будет видеть, возможно, мне удастся спастись.

Напоминаю себе, что этот человек уже мертв, он всего лишь марионетка в чужих руках и боли не чувствует. Я почти уверена, что это действительно так. Зомби отбрасывает меч и хватает меня за горло. Теперь моему слепому противнику не нужно видеть меня, чтобы убить. Он и без глаз запросто оторвет мою тупую башку.

Я еще отчаянней начинаю пилить его руку, но все бесполезно. Тогда я упираюсь ему в грудь – сначала одной ногой, потом второй. Перед глазами мелькают черные точки. Я задыхаюсь.

Захлебываюсь водой…

Нет, нет, нет! Только не снова.

Снова бью зомби ногой в грудь, вырываюсь из захвата.

Мои руки соскальзывают с его шеи, я падаю на землю, хватаю воздух ртом. Зомби снова бросается на меня, но я успеваю откатиться в сторону. Меч словно по волшебству вновь оказывается в моей руке. Тяжело дыша, встаю на ноги. Мертвец копошится, пытаясь подняться. Этого нельзя допустить! Крепко зажмурившись при мысли о том, что я собираюсь сделать, обрушиваю меч на шею мертвеца.

Меч разрубает плоть, но он и правда недостаточно острый. Чтобы отсечь зомби голову, приходится нанести очень много ударов. Стыдно признаться, но все это время я кусаю губы, пытаясь сдержать крик – а вдруг рядом бродят другие монстры?

Чтоб его, этот день и всю его мерзость!

Мне удается отсечь зомби голову, но тело продолжает двигаться. Руки молотят по воздуху, ноги брыкаются. Он продолжает с прежним энтузиазмом двигаться к цели. Отшатываюсь, спотыкаюсь и падаю на задницу. Больно. Зажимаю рот ладонью, сдерживая стон, готовый сорваться с губ. Зомби поднимается. Теперь он без головы, и его слегка шатает.

Вставай, Мириам! Вставай, пока другие твари до тебя не добрались.

Заставляю себя встать, пячусь, выставив перед собой меч и кинжал. Мой взгляд то и дело возвращается к ходячей мерзости, даже когда я уже далеко от нее.

Я бросаюсь бежать.

Не знаю, как следующий зомби находит меня. Но я все еще в городе, когда очередное умертвие бросается на меня с мечом.

Я всегда думала, что зомби должны еле передвигать ноги. Даже не представляла, что они могут быть такими проворными. Опять же, судя по тому, как выглядит тот, кто надвигается на меня, Война выбирает самых свежих и хорошо экипированных мертвецов. Эти зомби, наверное, ищут выживших, посмевших вернуться в город.

Пытаюсь ускориться, заставляю себя двигаться быстрее, хотя тяжелое оружие мешает бежать. Но бросить его я не решаюсь. Боюсь, оно мне скоро понадобится.

Мечта о побеге становится недостижимой. Я уже не надеюсь сбежать от Войны и его солдат. Все, чего я хочу – выбраться отсюда и вернуться в лагерь. Живой.

Не успеваю пробежать и квартал, как зомби настигает меня. Оборачиваюсь, доставая меч из ножен. Зомби приближается неумолимо, как товарный поезд, и удивительно ловко размахивает оружием. Левая часть его тела залита кровью, но в остальном он выглядит почти живым и невредимым.

Отбиваюсь от него, но мертвец безжалостен и не знает усталости. Он вновь и вновь взмахивает мечом, а я слабею с каждым отраженным ударом. Несмотря на адреналин, усталость берет свое. Я слишком долго сражалась и скоро выбьюсь из сил.

Грохот копыт раздается за спиной.

– Хватит! – разносится вокруг глубокий голос Войны.

В следующий миг мой противник падает на землю, снова превратившись в неподвижный труп.

Стук копыт за спиной не останавливается.

– Мириам! – ревет Война.

Я поворачиваюсь, задыхаясь.

Невозмутимый военачальник уже не так спокоен, как раньше. Его лицо искажено яростью. Всадник спрыгивает с коня и бросается ко мне.

– Что, скажи на милость, ты тут устроила?! – рычит он и, оказавшись рядом, сжимает мое плечо. На меч в моих руках он даже не обращает внимания.

Хватаю воздух ртом. Опускаю взгляд на валяющийся под ногами труп, и меня вдруг пробирает дрожь. Еще никогда я не видела ничего более пугающего и неестественного. Неукротимого.

– Утром я попросил тебя беречь себя, и вот что ты делаешь? – возмущается Война. – Пришла сюда искать смерти?

Я все еще пытаюсь отдышаться и могу только качать головой. Нет, я даже не подозревала, что по улицам до сих пор бродят зомби, отлавливая выживших. Если бы знала, я бы сюда не сунулась.

– Тебя могли убить! – говорит Война, устремив на меня дикий взгляд.

И меня действительно почти убили.

Война отпускает меня, чертыхаясь, проводит ладонью по губам и подбородку. Я прерывисто вздыхаю и отхожу, пытаясь вернуть самообладание и, что еще важнее, не сорваться.

– Куда это ты собралась? – Голос Всадника звучит тише, спокойнее.

Я по-прежнему не отвечаю.

Один из мертвецов передо мной начинает дергаться. Затем поднимается, как послушная марионетка. Он из тех, кто погиб особенно странно: половины головы нет – снесена ударом. Зомби направляется ко мне, и я замираю, рука инстинктивно сжимается на мече.

Но монстр не нападает. Впрочем, ему это и не требуется. Все, что нужно зомби, – идти вперед, и вот я отступаю, отступаю, отступаю, пока не прижимаюсь спиной к чему-то твердому и теплому. Руки Войны смыкаются на моих плечах, приковывая к месту. Зомби падает на землю.

– Ты ответишь мне, – произносит Всадник. – И ты никуда не пойдешь.

Злость вскипает, растекаясь по венам как яд. Поворачиваюсь в кольце мужских рук, чтобы посмотреть Войне в лицо. Я готова еще раз повторить, как сильно ненавижу его, как он мне противен, но всего один взгляд в глаза Всадника, и я понимаю – он знает.

– Зачем? – спрашиваю вместо этого. – Зачем тебе нужно всех убивать?

Теперь его очередь молчать.

– Зачем? – говорю настойчивей.

Война приподнимает верхнюю губу, кривится. И не отвечает.

Всадник до сих пор держит меня за плечи, что, впрочем, не мешает мне его толкнуть.

– Зачем? – повторяю и толкаю снова. – Зачем? – Еще толчок. И еще. – Зачем-зачем-зачем?

Повторяю, как мантру, ударяя его снова и снова. Всадник даже не покачнулся. С тем же успехом можно бороться со скалой. Слезы подступают к глазам, я зла, расстроена и чувствую себя ужасно беспомощной. Война притягивает меня к себе, заключает в объятия. И я позволяю ему это. Замираю в его руках, успокаиваясь от простой ласки, хоть это и глупо. Плачу, уткнувшись ему в плечо, а Всадник позволяет мне эту слабость, и почему-то от этого становится еще тяжелее.

Его ладонь все гладит и гладит меня по волосам.

Война незаметно вынимает меч из моих ослабевших пальцев, подхватывает меня на руки. Я не сопротивляюсь. Любые попытки вырваться будут такими же бесполезными, как мои недавние удары.

Всадник молча усаживает меня на Деймоса и сам запрыгивает в седло. Притягивает меня ближе к себе и направляется прочь из города.

– Мириам, мне кажется, ты ускользаешь из моих рук, как песок сквозь пальцы, – шепчет Война мне на ухо. – Скажи, что я сделал не так.

– Все, – устало отвечаю я.

Он заставляет меня посмотреть на него.

– Человеческое сердце можно излечить, – говорит он, словно это я должна изменить свою точку зрения.

– А твое? – спрашиваю.

Он смотрит на меня:

– И это уменьшит твою ненависть ко мне?

Не знаю.

– Я не потеряю тебя, – твердо говорит Война. – Я пощадил тебя тогда, в Иерусалиме, потому что ты – моя. Я сделаю все, чтобы так было и дальше, чего бы мне это ни стоило.

Когда мы возвращаемся в лагерь, ночь уже вступает в свои права. Дым, поднимающийся от догорающих в Ашдоде пожаров, застилает звезды. Но так даже лучше. Мне невыносима даже мысль о том, что небеса увидят, что мы, люди, сделали со своими собратьями.

Едва Война останавливает Деймоса, как я спрыгиваю и, коснувшись ногами земли, замираю. Я готова уйти, но все же есть кое-что, что Война должен знать.

Снова повернувшись к нему, я говорю:

– Я нашла фотографию моей семьи. В сумке с инструментами.

Всадник смотрит на меня с непроницаемым видом.

– Знаешь, даже смешно, как я была тебе благодарна за нее. Когда я держала ее в руках, на мгновение даже захотелось вернуть те ночи, когда мы с тобой были только вдвоем. Заново их пережить. По-другому. Лучше.

И ухожу, оставляя его с этой мыслью.

Чувствую, как взгляд Войны прожигает мне спину, но здесь, в лагере, нет трупов, которые можно поднять, чтобы остановить меня. Или, может, он сам устал меня удерживать. Как бы то ни было, Всадник позволяет мне уйти, и я убегаю, чтобы в одиночестве пережить горе и ужас.

Глава 16

Я замедляю шаг, заметив несколько женщин, и среди них Фатиму и Тамару. С ними девушка, которую я спасла сегодня – та, что стреляла в Войну.

Она стоит перед одной из палаток, в окружении тех, кто встречал и меня. Ее штаны заляпаны кровью, хиджаб немного съехал набок, открывая полоску черных волос. Она обхватила себя руками и выглядит абсолютно несчастной.

Я подхожу к ним, влекомая любопытством и сочувствием. Новенькая встречается со мной взглядом, и я вижу, что она меня узнала.

– Ты – та девушка, что просила пощадить меня, – говорит она.

Не знаю, благодарна она мне за это или хочет убить…

– Как ты? – осторожно спрашиваю ее.

Девушка судорожно вздыхает, отводит глаза.

Я коротко улыбаюсь.

– Меня зовут Мириам.

– Зара, – говорит она.

Я перевожу взгляд на столпившихся вокруг женщин.

– Спасибо, но теперь я и сама могу ей помочь, – уверяю я их.

Женщины только рады. Их внимание требуется и другим новичкам. Мы остаемся одни, и я вновь поворачиваюсь к Заре:

– Итак, ты принесла клятву верности.

«Она совсем не такая, как я», – понимаю я вдруг.

Раньше я видела только наше сходство, но после битвы в Иерусалиме воинственный пыл покинул меня. Если бы Война не пощадил меня, свою жену, мое тело стало бы пищей для падальщиков.

Но Зара другая. Она выступила против Всадника и, возможно, в тот момент тоже жаждала смерти, но, когда солдаты выстроили пленников в ряд и потребовали принести клятву верности, Зара принесла ее. Она хотела жить.

– Ага, – выдыхает девушка, постукивая по земле носком ботинка.

Когда она вновь поднимает на меня взгляд, я вижу в ее глазах все смерти, свидетелем которых она стала. Заре, как и мне, пришлось смотреть, как убивают ее соседей и друзей. Потом она стала пленницей и видела смерть снова и снова.

– Это твоя палатка? – спрашиваю, кивая ей за спину.

– Она не моя.

Точно. Это палатка какого-то мертвеца.

Я вопросительно поднимаю брови:

– И что тебе досталось в наследство?

– В смысле? – удивляется Зара.

Обойдя ее, отгибаю полог, заглядываю внутрь.

– Браслеты, зубная щетка, журнал и немного косметики, – перечисляю увиденное. Сложенное на тюфяке одеяло выглядит новым.

– Мне ничего не нужно! – вспыхивает Зара.

Черт возьми, как я тебя понимаю.

– Не обязательно оставлять их себе.

– Что теперь будет? – Она печально смотрит на меня.

Отпустив полог, неохотно встречаюсь с ней глазами.

– Сказать то, что ты хочешь услышать, или правду?

– Правду. – Зара сжимает челюсти.

Окидываю ее грустным взглядом.

– Вместе с остальными жителями лагеря тебе придется пойти на праздник в честь уничтожения твоего города.

Я уже слышу, как толпа собирается в центре лагеря. Барабаны еще не начали бить, но скоро начнут.

– Потом ты ляжешь спать, а утром проснешься в этой самой палатке и поймешь, что все это не страшный сон, – вздыхаю я. – Теперь это твоя жизнь. И только тебе решать, что с ней делать. Но боль не пройдет. В ближайшие дни Война и его лучшие воины уничтожат все окрестные поселения, убьют каждого их жителя, и ты ничем не сможешь им помешать.

– Ублюдки! – восклицает она.

– Затем тебе найдут работу: солдат, повар или кто-то еще… Этим ты и будешь здесь заниматься.

– А если я откажусь? – с вызовом спрашивает Зара.

Но мы обе прекрасно знаем ответ на этот вопрос.

– Тогда тебя, скорее всего, ждет смерть.

Зара зыркает в мою сторону:

– Но тебя же пока что не убили.

Зара вспоминает сегодняшний день, когда я не позволила Войне убить ее, но все, что осталось в моей памяти – это руки зомби, которые сжимали мою шею, душили меня.

Я долго смотрю на нее:

– Пока не убили.

Солнце клонится к закату, раздается бой барабанов. Мясо шипит на вертеле, люди стекаются в центр лагеря, беспечно болтая, словно это не мы только что вырезали целый город. Повсюду горят факелы, многие люди переоделись в праздничную одежду.

Идя на запах мяса, выхожу на поляну. В моей крови больше нет адреналина, желудок сводит от голода. Встаю в очередь за едой, разглядываю тех, кто рядом. Сегодня я замечаю новые детали, то, чего не видела раньше. Лица полны отчаяния. Люди улыбаются и ведут себя, как обычно, но глаза у них загнанные, пустые… Раньше я этого не видела. Как я могла считать, что эти люди не так напуганы, как я? Они в ужасе. Мы все в ужасе – я, Зара, все вокруг. И у нас есть на то причины.

Я вижу Войну. Он восседает на троне и, склонившись в сторону, разговаривает с одним из Фобосов. Утихшие чувства вновь всколыхнулись. Он вырезал целый город, поднял мертвых из могил, чтобы те уничтожили выживших. И спас меня от них.

Слушая рассказ Фобоса, Всадник потирает колено, подведенные черным глаза кажутся бездонными провалами.

Отвернувшись, я беру две тарелки с едой и две кружки, возвращаюсь в женский сектор лагеря. Свет факелов здесь более тусклый.

– Тук-тук, – я заглядываю в палатку Зары и проскальзываю внутрь, не дожидаясь ответа. Прекрасно помню, что в первый день у меня не было сил на вежливость.

Подводкой, оставшейся от предыдущей хозяйки палатки, Зара рисует что-то на грязном полу, но в тусклом свете трудно разглядеть, что именно. Я протягиваю ей тарелку. Зара прекращает рисовать и берет ее.

– Спасибо, – благодарит она меня. – Очень мило с твоей стороны.

– Я захватила и вино, но… – многозначительно киваю на ее платок, – не уверена, хочешь ли ты.

Зара берет и вино, ставит кружку рядом с тарелкой. Потом переводит взгляд на меня.

– Почему ты так добра ко мне?

Действительно, почему?

Я делаю глоток вина и сажусь рядом с ней. Даже не спрашиваю, можно ли. Я могла бы уйти, но понимаю, что тогда нам обеим будет только хуже.

– Потому что ты это заслужила. А еще тебе удалось выстрелить в Войну, и я немного завидую.

Зара несмело улыбается в ответ, но улыбка тут же исчезает, когда с улицы доносятся веселые крики.

– Чему они радуются? – спрашивает она, прислушиваясь.

– Кто знает, – отвечаю, делая еще глоток вина.

Зара смотрит на меня, обдумывает мои слова.

– Что? – спрашиваю я наконец.

– Если ты так их всех ненавидишь, почему сражаешься вместе с ними?

Смотрю на нее, опуская бокал.

– А почему ты выбрала клятву верности, а не смерть? – спрашиваю я.

Зара не отвечает. Просто потому, что сказать нечего. Все слишком сложно.

Я покачиваю бокалом.

– Да, я сражалась, признаю. Но нападала на людей Всадника, а не на жителей города.

Зара искоса поглядывает на меня.

– Так можно? – Кажется, она заинтригована.

– Нет. Рано или поздно за это наступит расплата.

Когда-нибудь меня поймают и тогда придется отвечать за свои поступки. За то, что убивала людей Войны. А предателей здесь не жалуют.

– Но тебя ведь не наказали? – продолжает допытываться Зара.

Я колеблюсь, но отвечаю:

– Пока нет.

И снова это слово – пока. Со всеми нами неизбежно случится что-то плохое.

Некоторое время мы сидим молча, но вдруг мне в голову приходит вопрос, который я просто обязана задать…

– Ради всего святого, как ты вообще решилась выстрелить из пистолета?

Не могу понять, улыбается Зара или хмурится.

– Мне почти нечего терять, к тому же, я была так зла. Очень-очень зла. И до сих пор злюсь. Я схватила пистолет, который принадлежал нашей семье, и отправилась выслеживать этого негодяя.

Нашей семье.

О боже! Меня охватывает ужас. Ну конечно же, у нее была семья. И теперь остается только гадать, что она видела до того, как схватила пистолет и решила: «К черту, я рискну».

– Как ты помешала Всаднику убить меня? – спрашивает Зара.

Я понимаю, почему она спрашивает, но в этом вопросе столько всего скрыто, что отвечать не хочется.

– Я попросила его пощадить тебя, – отвечаю, радуясь, что моего лица не видно в темноте.

Следует пауза, а затем Зара замечает:

– Я спрашивала не об этом.

Знаю. На самом деле ей интересно, почему Война меня послушался. Подношу бокал с вином к губам, допиваю почти залпом, морщусь.

Просто расскажи ей.

– Война считает, что я его жена.

Снова наступает тишина.

– Что это значит? – наконец спрашивает Зара.

– Подозреваю, дело кончится сексом, – во рту у меня пересыхает, – но пока это всего лишь слово.

Вспоминаю те несколько раз, что мы со Всадником целовались, и меня обуревают противоречивые чувства. Очень противоречивые.

Зара молчит. Видимо, она ничего не поняла. Ты или в браке, или нет, занимаешься сексом или нет. Все остальное требует более подробного объяснения. Но я не готова объяснять, отчасти потому, что сама не все понимаю.

– То есть, ты имеешь на него влияние? – Зара снова задает вопрос.

Влияние? Я задумываюсь.

– Может быть, иногда… Как в случае с тобой. Но, когда дело касается массового уничтожения человечества, он непреклонен.

– Ты пыталась его остановить?

Одариваю Зару взглядом, который она вряд ли замечает в темноте.

– Конечно, пыталась.

«Недостаточно хорошо пыталась, – звучит в моей голове тоненький раздражающий голос. – Попробуй снова. И снова. На этот раз упорней».

– Зачем он это делает? – вздыхает Зара.

– Потому что так ему велел его бог, и из-за прочей ритуальной фигни.

– Ты не веришь в его бога? – удивляется Зара.

Я смотрю на ее платок и тоже спрашиваю:

– А ты?

Мы обе молчим. Как я уже говорила, все слишком сложно.

Глава 17

Ночью я никак не могу уснуть. Мозг не отключается, мечется между воспоминаниями о сражении, новым знанием о том, что Война умеет поднимать мертвых и будоражащей мыслью о том, что я, возможно, смогла подружиться с Зарой.

Не способствует сну и то, что после праздника все в лагере слишком шумят, никто не спит. Я слышу, как женщины, собравшись стайками, что-то обсуждают.

Да чтоб вас! Ложитесь уже спать и избавьте нас всех от страданий.

Наконец, голоса стихают, и я проваливаюсь в сон.

Кажется, что прошло всего мгновение, когда я просыпаюсь от неприятного покалывания в затылке, означающего: что-то не так. Четвертое правило «руководства по выживанию»: прислушивайся к своим инстинктам. Я достаточно долго жила в постоянной опасности и отлично запомнила: инстинкты ошибаются редко.

Сунув руку под матрас, сжимаю кинжал Войны. Вглядываюсь в темноту в поисках Всадника, уверенная, что именно он стал причиной пробуждения. Но в моем скромном жилище Войны нет. Я даже слегка разочарована.

Снаружи перешептываются мужские голоса. Так поздно ночью мужчины не должны находиться в этом секторе лагеря, особенно после целого дня сражений и вечерней попойки. У меня мелькает мысль, что кто-то из женщин привел их сюда, или мужчины договорились с кем-то встретиться. Но затем я вновь слышу голоса по меньшей мере троих мужчин, и звучат они вовсе не смущенно или озадаченно. В них есть что-то нехорошее.

Прислушивайся к инстинктам.

Я перебираюсь в заднюю часть палатки. Брезентовая стенка слишком туго натянута, под ней не пролезть. Я крепче перехватываю кинжал и подношу острие к прочной ткани. Если я ошибаюсь… Ну, значит, просто вырежу дыру в стенке палатки и буду чувствовать себя идиоткой. Уж лучше так, чем… С этой мыслью я вонзаю кинжал в брезент. Как можно тише принимаюсь резать грубую ткань. Она трещит, и я стискиваю зубы. Шепот снаружи стихает. Прикусываю щеку изнутри так сильно, что чувствую привкус крови.

Быстрее! Быстрее!

Пытаюсь резать брезент быстро и тихо. Это трудно, любой звук кажется оглушительным. Наконец, дыра становится достаточно большой. Сжимая кинжал, головой вперед ныряю в отверстие… И слышу, как за спиной хлопает полог палатки.

Боже мой, боже мой, боже мой!

Пытаюсь выбраться из палатки, и вдруг чьи-то пальцы смыкаются вокруг моей ноги.

– Девчонка пытается сбежать! – громко шепчет кто-то.

Я визжу, не боясь, что меня услышат. Наоборот. Я надеюсь, что мои крики перебудят весь лагерь. Чья-то рука затаскивает меня обратно, и я скорее чувствую, чем вижу, как в палатку протискиваются еще несколько мужчин. Визжу изо всех сил, как банши. Нет уж, молчать я не собираюсь!

– Заткнись, тупая шлюха! – звучит еще один мужской голос.

Я лягаюсь и слышу хруст. Один из мужчин вскрикивает и выпускает мою лодыжку. Не прекращая кричать, опять ныряю в дыру. Чужие руки хватают меня и тянут обратно. Кто-то опрокидывает меня на спину, еще одна пара рук разрывает на мне рубашку. На этот раз треск ткани звучит подобно выстрелу.

Боже мой, боже мой, боже мой! Этого не может быть.

Где все? Почему никто не приходит на помощь?

С криком я выставляю перед собой кинжал – лезвие упирается одному из мужчин в грудь. Горячая кровь стекает на меня, и от этого кричать хочется еще громче.

Мужчина воет от боли.

– У нее оружие! – шипит кто-то.

Я брыкаюсь и пинаюсь, вырываюсь из рук, которые пытаются прижать меня к полу. Чувствую чужие прикосновения к обнаженному животу, чьи-то колени придавливают мои бедра.

Пожалуйста! Прошу, не надо.

И я кричу еще громче. Где все, черт побери? Мы живем в городе, где нет нормальных стен, в стране со строгими военными правилами. Должен же в лагере быть хоть один трезвый и храбрый человек, который может это прекратить.

Один из нападающих хочет отобрать у меня кинжал, тянется, чтобы перехватить мое запястье. Собрав последние силы, я вонзаю клинок ему в горло.

Кровь хлещет, и даже в темноте, в полном замешательстве, я уверена, что рана смертельна. Теперь уже мужчины кричат в панике.

– Эта сучка прикончила Саида!

– Ах ты, грязная шлюха!

Меня пинают по ребрам. Удар настолько силен, что я даже перестаю кричать. И снова пинок подошвой тяжелого ботинка, на этот раз чуть выше уха. Я скрючиваюсь, закрывая руками голову, а мужчины начинают меня избивать. Удары сыплются отовсюду – по рукам, ногам, груди, голове.

Боль… Я чувствую только боль. Ничего, кроме боли. Задыхаюсь от нее. Боль взрывается в сотне точек по всему телу. Все другие ощущения исчезают, я тону в океане боли. Это агония – она ослепляет, лишает голоса, выбивает воздух из легких.

И вдруг я слышу громоподобный голос, произносящий слова, которые не могу распознать, но могу понять.

– Jinsoi mohirsitmon dumu mo mohirsitum!

Противясь мне, вы выступаете против самого Бога!

Я бы узнала этот голос даже в аду. Это Война.

Удары тут же прекращаются. Затем снова звучат крики – так кричит скот, когда его режут. Жуткие звуки, но издаю их уже не я. Пытаюсь открыть глаза, посмотреть, что происходит, но веки не поднимаются.

Спустя всего минуту меня снова касаются чужие руки, проскальзывают под тело. Я пытаюсь кричать, отбиваться, но рот полон крови, а стоит пошевелить рукой… Снова боль, ослепляющая боль.

– Мириам… Мириам!

Голос Войны… никогда не слышала его таким – успокаивающим и в то же время полным отчаяния.

– Это я.

Вскрикиваю, когда он поднимает меня. Отталкиваю его руки и с трудом произношу:

– Нет…

– Ш-ш-ш, тише. Ты в безопасности. – Голос Всадника глубокий, грубый, ужасный и… надломленный. Или может, это звон в ушах играет со мной злую шутку?

Я по-прежнему ничего не вижу и едва могу двигаться. Беспомощность пугает меня, но в то же время я чувствую себя… защищенной. В эту самую секунду. В его руках.

Вот же дерьмо!

Война отрывисто отдает какие-то приказы, а я морщусь от ярости, звучащей в его голосе.

– Жена, жена, – повторяет он, – ты в безопасности.

Все болит. Как же все болит. Стоит только пошевелиться, как боль из ослепляющей превращается в просто невообразимую. Я абсолютно беспомощна. Что с моей головой?.. Куда я… куда я иду?.. О чем я только думала? Все мелькает перед глазами и исчезает так быстро… слишком быстро…

А затем тьму, точно клинок, разрезает голос:

– Клянусь, они за это заплатят.