Текст книги "Околдованная"

Глава 12

– Гребаный переезд. – Как же я задолбалась.

Падаю на кровать.

Руки трясутся – немудрено, ведь я целый день таскала вещи на третий этаж, задница и ноги гудят от усталости. Я уж не говорю о том, что бо́льшая часть стикеров и ярлычков, которые я налепила на свои пожитки, отвалилась. Великая Богиня Земли и Небес, все не там, где должно быть, и у меня просто раскалывается голова.

Но знаете что? Дело сделано!

Смотрю в потолок, слышу приглушенный смех ведьм из соседних комнат.

Мурашки бегут по спине. Теперь это моя жизнь. Я вступила в Ковен Белены. Больше никаких ожиданий и томлений. Я буду жить здесь, учиться здесь и воплощать все свои вожделенные мечты.

Снова озираю свою крохотную комнату и останавливаю взгляд на Нероне.

Мой фамильяр развалился на покрывале, которое, я чертовски уверена, он стащил с моей кровати на пол, и грызет кость, которую я раздобыла для него у мясника. Кость тошнотворно хрустит; потом я слышу, как шершавый язык Нерона облизывает Богиня знает что.

– А ты можешь не делать это на моем одеяле? – интересуюсь я.

Полный игнор.

Бракованный фамильяр.

– Мне следовало бы вернуть тебя, – говорю ему. – Держу пари, за ту же цену я могла бы купить полсотни милых пушистых фамильярчиков.

Нерон поднимает на меня взгляд и облизывается. Вероятно, на языке пантер это означает «звучит заманчиво, вкусно, наверное».

Вздыхаю.

Подхожу к окну, открываю его, впуская в комнату свежий воздух.

Снаружи черной тенью маячит гигантский дуб. Под самым моим окном от ствола ответвляется один из самых толстых и прочных сучьев. Расположение ветви настолько удобно, что я даже не сомневаюсь, что какая-нибудь жившая тут раньше ведьма специально заколдовала ее, чтобы росла именно так – либо для себя, либо для своего фамильяра.

Поворачиваюсь к Нерону:

– Я собираюсь оставить это окно открытым, чтобы ты мог уходить и приходить, когда пожелаешь.

В ответ мой фамильяр поднимается на все четыре лапы, с наслаждением потягивается и прыгает на скамеечку под окном.

– Только помни – нельзя охотиться на людей и домашних животных, ясно? Они в меню не входят.

Нерон пристально смотрит на меня.

– Да, и не жрать фамильяров других ведьм. И совершенно точно не нападать на ликантропов. Добром это для тебя не кончится.

Нерон бросает на меня недовольный взгляд, как будто я самая жестокая хозяйка на свете.

– Все остальное – без ограничений. Я оставлю окно открытым, чтобы ты мог вернуться. – Прикусываю нижнюю губу. – Ты ведь умеешь лазать по деревьям, верно?

Меня одаривают новым презрительным взглядом.

– Господи. – Я поднимаю руки. – Не хотела тебя обидеть. – Ну, вообще-то немного хотела. Он ведь такой засранец. – Просто хотела убедиться.

После этого Нерон выпрыгивает из моей комнаты прямо на ветку дуба. Не оглядываясь, бесшумно соскальзывает с дерева на землю и растворяется во тьме.

Гляжу ему вслед, жуя нижнюю губу. Лишь бы с этим болваном ничего не случилось. И чтобы он не замерз.

Сажусь на край кровати. Переезд вконец вымотал меня, мне нужно принять душ и попытаться расслабиться, но тело все еще переполнено энергией. И теперь, когда я осталась одна, меня тянет исследовать. Новые запахи, новые звуки, пьянящее гудение силы в самом воздухе – со всем этим я хочу познакомиться.

Приняв решение, резко встаю. Я уже почти у двери, когда снаружи доносится шорох листьев. Мигом позже в комнату ловко запрыгивает Нерон.

– Уже вернулся? Я думала, ты будешь рыскать по округе весь вечер.

Он подходит ко мне, трется о мое бедро, снова плюхается на украденную у меня подстилку.

– Я как раз собиралась пройтись. Хочешь на разведку вместе со мной?

Нерон зевает мне в лицо.

– Отлично. Скоро вернусь.

Поворачиваю ручку, выхожу из моей новой комнаты, закрываю за собой дверь. Прохожу уже половину коридора – и слышу, как когти царапают деревянную створку с той стороны.

Чертовы кошки.

Возвращаюсь к своей комнате, открываю дверь. Нерон смотрит на меня снизу вверх, потом бесшумно выскальзывает в коридор. Смотрю на дверь…

– Святая Матерь Волшебных Грибов, Нерон, ну что ты за скотина такая?

Створку украшает несколько глубоких борозд, на полу валяется кудрявая стружка.

Кошки, блин.

Свет в коридоре мерцает. Лампы выглядят реликвиями столетней давности, хотя, судя по тому, как они брызжут магией, именно так оно и есть.

Спускаюсь на первый этаж. Здесь полно общих комнат, большинство из которых я видела лишь мельком.

Направляюсь к обширной библиотеке. Нерон не отстает. Вхожу. Тут никого нет. Плюшевые диваны и кресла пусты. В большом камине у дальней стены тлеют догорающие угольки.

И, конечно, тут есть книги. Сотни и сотни книг, угнездившихся практически на каждом квадратном дюйме пространства.

Иду по комнате, то и дело останавливаясь, чтобы дотронуться до того или иного корешка. Нерон следует за мной по пятам. Многие тома изъедены молью, позолота надписей стерлась, страницы пожелтели. Прикусывая губу, читаю названия на латыни и древнегреческом, древних языках, знакомых мне, как лицо дорогого друга.

Чуть дальше вижу труды, посвященные исследованию предсказаний Нострадамуса, и Свитков Мертвого моря, и других древних текстов, и религиозных, и светских, и таких, которые занимают ту нишу, которую люди называют ересью. В этой нише мы, ведьмы, живем и умираем.

Есть тут исторические книги о ведьмах и колдовстве, и книги, в которых анализируется чародейство в широком смысле. Все очень академично, и я наслаждаюсь этим.

В дальнем конце библиотеки, у камина, задерживаюсь. Слева от меня – украшенная резьбой дверь, мягко пульсирующая магией.

По краям ее тянутся мерцающие чары, запирающие комнату от суперов, не являющихся членами Ковена Белены.

Еще совсем недавно и я была одной из них. Первый и единственный раз я пыталась открыть эту дверь около года назад, когда заглядывала к Сибил. Не помню, зачем я тогда пришла в библиотеку, почему потянулась к этой двери, зато хорошо помню, как меня тряхнуло. Часть меня уверена, что то же самое произойдет и сейчас.

Есть лишь один способ выяснить.

Тянусь к ручке. Пальцы смыкаются на бронзовом кругляше, и я пару секунд жду, готовясь к магическому удару.

Ничего не происходит.

Нерон трется о мою ногу, словно поторапливая меня. Ему хорошо – не приходится беспокоиться о том, что тебя поджарит защитная магия.

А вот я все еще беспокоюсь. В конце концов, я еще не открыла дверь.

Глубоко вдыхаю. Не откладывай на завтра то…

Поворачиваю ручку, тяну. Над головой на миг ярко вспыхивают чары, и… нет, никакие болезненные заклятья не хлещут меня. Дверь со скрипом открывается. За порогом – тьма.

Секунду спустя волна силы врезается в меня, и я отшатываюсь. Нет, это не сработали обереги, ничего подобного. Это просто магия. Много, много, избыточно много мощной магии. Я едва не задыхаюсь, нашаривая выключатель.

Выключателя не нахожу, но различаю стоящий возле двери фонарь с оплывшей свечой внутри. Фонарь – но не спички.

Вздыхаю.

Придется применить магию.

Беру фонарь, хмуро смотрю на фитилек свечи.

– Рифмы придумывать нету желанья. Просто зажги это адское пламя.

Пшик.

Внутри фонаря вспыхивает алый огонек, и мне кажется, что выглядит он слегка демоническим.

Гмм.

Черт.

Неужто я только что вызвала чуток адского огня?

Смотрю на Нерона.

– Ты ничего не видел.

Он тоже смотрит на меня не мигая.

Прикусив нижнюю губу, вхожу в комнату, подняв фонарь с его красноватым пламенем. Не провела в Ковене и ночи – а уже нарушила правила, использовав темную магию.

Но эти мысли не задерживаются в моей голове надолго, потому что от вида того, что вокруг меня, у меня перехватывает дыхание.

– Гримуары.

Сотни гримуаров. Стоят на полках, испуская конфликтующую магию. Голова начинает пульсировать: словно меня опрыскали десятком не сочетающихся друг с другом духов.

Посреди комнаты стоит длинный стол, за которым, предположительно, можно почитать эти книги.

– Не спится?

Вздрагиваю, едва не роняя фонарь, испугавшись раздавшегося прямо за спиной голоса.

Поворачиваюсь – и сталкиваюсь лицом к лицу с другой ведьмой, которая, наверное, тоже живет здесь.

Взгляд ее падает на мой фонарь.

– Какой интересный свет ты себе сотворила.

– Э…

Ох, вышибут меня сейчас отсюда, а ведь и дня не прошло, как я въехала…

– Бьет в голову, да? – говорит она, обходя меня.

Сперва я думаю, что она имеет в виду темную магию, но замечаю, что внимание ее поглощено гримуарами.

– Ммм-гммм, – соглашаюсь я, поскольку стук в висках усилился.

– Многие из этих томов предположительно написаны членами Ковена, жившими здесь, хотя некоторые из них гораздо древнее. – Она бросает на меня заговорщицкий взгляд. – Возможно, однажды тут будет храниться твой или мой гримуар.

Мысль настолько дикая, что даже отвлекает меня от того, что меня буквально поймали с поличным за темной магией.

– Кстати, я Кейси. – Ведьма протягивает руку.

Пожимаю ее.

– Селена.

– Знаю. Видела тебя на празднике урожая – эффектно ты появилась там со своим фамильяром.

Взгляд ее перескакивает на Нерона.

– О, да. Вообще-то он очень милый. Обычное недопонимание.

Нерон смотрит на меня, давая понять, что словам моим грош цена, что вообще-то правда, но Кейси и остальным здешним ведьмам совершенно не обязательно это знать. Понимаю, что довольно страшно делить дом с пантерой. Даже высокомерной.

Взгляд Кейси возвращается к гримуарам. Она указывает на одну из книг – в темно-лиловом переплете.

– Вот этот том очень помог мне с эффективностью и долговечностью заклинаний на уроках охранной магии. Предупреждаю просто на тот случай, если ты будешь изучать этот предмет в этом семестре.

Вообще-то вряд ли, но…

– Спасибо, – говорю. – Обязательно учту.

Кейси улыбается мне.

– Ладно, я спать. – Она опять косится на алый язычок в моем фонаре, потом смотрит прямо в глаза. – И кстати, будь осторожна, не подожги что-нибудь. Магический огонь печально известен тем, что не гаснет, а пламя, подобное этому, – она вновь бросает взгляд на фонарь, – очень жадное. В общем, рада знакомству, Селена.

Кейси кивает и удаляется.

– Пока, – бросаю ей вслед.

Убедившись, что Кейси ушла и дом снова тих, обращаюсь к фонарю:

– Спасибо, огонь, ты мне пригодился, но в ад возвращайся, откуда явился.

Свеча мигает и гаснет. Лишь в воздухе остается слабый едкий запах, да изнутри на стекле фонаря темнеет мазок копоти. Магический осадок. Из-за этого напоминающего смолу вещества подобную магию и назвали темной.

Она черпает силу из тьмы, беря десятину грехом и кровью. Это запретная, злая магия.

И моя новая знакомая Кейси видела, как я использовала ее.

Глава 13

Следующая за переездом неделя пролетает как в тумане. Полностью осваиваюсь в своей новой комнате, Нерон выстраивает свой распорядок дня, уходя в окружающие Ковен леса и возвращаясь домой. Мой книжный шкаф наполняется старыми блокнотами, а в новом ежедневнике появляются расписание занятий и карты. Я взяла учебники по курсу и даже пролистала некоторые из них.

В общем, к завтрашнему первому учебному дню я готова.

Спускаюсь по лестнице. Нерон тенью крадется за мной. В коридоре справа Сибил болтает с какой-то ведьмой.

Увидев меня, подруга кричит:

– Селена! Ты куда?

Мне определенно следует получше узнать ведьм, с которыми я живу, и сейчас мне представляется такая возможность. Я уже поболтала с некоторыми из них и, стыдно признаться, сразу, как смогла, записала их имена, виды их фамильяров, номера комнат, в которых они живут, и определенные черты, отличающие одну от другой. Ну просто как какой-то одержимый преследователь.

Хотя это действительно работает.

– Собираюсь пофотографировать разные здания кампуса и составить карту.

– Разве ты не делала это вчера?

Застываю в нерешительности. Делала? Не делала?

Пользуясь моим промедлением, Сибил направляется ко мне.

– Детка, угомонись малость со своим усердием, – говорит она тихо.

Та ведьма, которая разговаривала с Сибил, с любопытством посматривает на меня.

Понижаю голос:

– Ты же знаешь, я не могу.

Хотелось бы мне, чтобы было иначе. Чтобы мне не нужно было вкалывать только для того, чтобы мои сверстники нормально относились ко мне. Но мне нужно, и Сибил это известно лучше, чем кому бы то ни было.

Она хмурится.

– Ну, просто мы наконец-то под одной крышей, но с тех пор, как ты переехала, мы так толком и не пообщались.

Сглатываю, чувствуя, что между нами нарастает напряжение. Я этого не хочу. Нет, я твердо намерена доказать свою состоятельность тут, в Белене, но не хочу при этом портить отношения с лучшей подругой.

– Прости, – говорю. – Я просто… просто не хочу все испортить.

Сибил смягчается.

– Ты не испортишь. Ты великолепна. – Она вздыхает и кивает на дверь. – Ну, иди. Составляй карту Ковена, а когда вернешься, поболтаем.

* * *

Сижу на каменной скамье позади Лунной обсерватории, самого северного здания кампуса. Солнце склоняется за горизонт. На коленях – одна из моих записных книжек со всевозможной подробной информацией о Ковене Белены, о моем расписании, с указанием, где что находится и в какое время открываются и закрываются определенные здания. Есть тут также заметки о специфических особенностях этих зданий, вроде того, что стулья в Котловом Зале склонны к левитации из-за давней магической шалости, последствия которой так и не удалось окончательно искоренить.

Провожу пальцем по фотографии Лунной обсерватории, которую прикрепила к странице, задерживаюсь на стеклянном куполе, предположительно зачарованном так, чтобы небеса казались ближе, чем они есть.

Сердце гулко стучит, в груди что-то сжимается. Сперва мне кажется, что я просто жалею, что в этом семестре у меня нет астрологии, но… Легче не становится, даже когда я заканчиваю делать заметки и закрываю блокнот. Напротив, ощущение даже усугубляется, когда я засовываю его в сумку и смотрю на вечернее небо.

Встаю, и в этот момент фонарь передо мной загорается. Вешаю сумку на плечо, и тут магия, подобно нежной руке, касается моей кожи.

Императрица… я нашел тебя.

Резко втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы. Верчу головой, озираюсь, но вокруг никого. Однако, сосредоточившись на поиске, клянусь – я чувствую на себе взгляд дымчато-медовых глаз.

Над самым сердцем нарастает давление. Прижимаю руку к груди, пытаюсь массажем снять напряжение.

В этот момент знакомая магия цвета индиго выползает из-за деревьев, растущих у здания, и скользит в мою сторону.

Когда мы встречались в последний раз, эта магия меня окутала, вырубила и оставила запертой в гробнице.

Нельзя подпускать ее к себе.

Ноги начинают двигаться прежде, чем мозг формирует приказ.

Беги.

И я бегу. Бегу что есть мочи. Сумка колотит по боку, но я заставляю ноги работать все быстрей и быстрей. Мимо Зала Всех Святых, мимо Зала Морганы. Бедра горят, я уже задыхаюсь. Ветер завывает в ушах, но я несусь дальше.

Он последовал за мной.

Богиня небесная, он последовал за мной.

Одно дело – слышать его шепот на ветру. Но видеть его магию и знать, что он на том ее конце…

Тошнота нарастает, я проглатываю подкативший к горлу комок.

Проблюешься позже, когда спасешься.

Скорее чувствую, чем вижу, как струйка чернильной магии призрачной рукой обвивает мою талию. Вскрикиваю, потому что все больше силы Мемнона – а это, несомненно, сила Мемнона – наполняет воздух вокруг меня, скрывая лес, и дома, и темнеющее небо.

Иди ко мне, моя царица…

Останавливаюсь, хрипло дыша. Уже чувствую, как его сила тянет меня, как она проникает под кожу, как просачивается в легкие.

Ты бросила меня тогда, но больше никогда… никогда…

Во мне нарастает неодолимое желание следовать за этим голосом. Не могу сказать, что это за чары, но чары – наверняка.

Иду за индиговой лентой к деревьям. Синева тянется вглубь Вечного леса. Делаю шаг, еще шаг, хотя здравый смысл просто вопит, что я околдована.

Но моя кровь закипает, а кожа пульсирует от каждого мягкого прикосновения силы Мемнона.

Не будь дурой, Селена! Это его магия убаюкивает тебя ложным чувством безопасности!

Крепко зажмуриваюсь, заставляю себя стоять и не дергаться.

Вернись ко мне, Императрица. Мы были в разлуке так долго…

Есть что-то чувственное в этих словах, в этом голосе, что-то, что напоминает мне Мемнона из моих снов. И это ломает мое сопротивление.

Делаю неуверенный шаг вперед. Потом другой. Трудно противиться такому голосу, когда мои самые глубинные, безусловно-рефлекторные чувства подталкивают к нему.

Точно, я околдована. Не иначе. Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Дохожу до опушки. Нетерпение нарастает. Чем дольше держит меня магия Мемнона, тем больше одурманивает. Опьяняет.

Углубляюсь в лес футов на пятьдесят – и дымная магия рассеивается.

Напрягаюсь, оглядываюсь. По коже бегут мурашки осознания.

Мемнон выступает из тьмы каким-то кошмарным видением. Только, черт побери, этот мужчина реален. И он катастрофически, убийственно красив – еще красивее, чем в моих воспоминаниях.

Взгляд мой скользит по его фигуре. Он высок, у него широкие плечи. Вижу татуировки, бегущие по его безупречным, словно созданным гениальным скульптором, рукам. Даже в футболке и джинсах этот мужчина выглядит воином.

Я смотрю на его лицо и, не будь я до сих пор пленена его магией, я бы отшатнулась.

В моем сне чувственную красоту Мемнона усиливали желание и пламя. А сейчас, во тьме, среди глубоких беспощадных теней, Мемнон выглядит настоящим чудовищем – скулы его остры, изгиб губ жесток, глаза светятся гневом. Хорошо еще, что я не вижу его шрама. Сейчас я бы не вынесла этого зрелища.

Он делает шаг вперед, двигаясь с угрожающей грацией.

– Ты и правда думала, что я закончил с тобой? – тихо говорит он на том древнем языке. Голос его хрипл и раскатист. С пугающей ясностью я понимаю каждое слово. – Думала, я брошу тебя гнить в той гробнице, как ты бросила меня? – Он медленно качает головой. – Нет, нет, нет.

Мой пульс ускоряется.

– Зачем ты последовал за мной сюда? – требовательно спрашиваю по-английски.

– Говори со мной на нашем языке, Роксилана! – рычит он.

– Я не знаю никакого «нашего языка», – ору в ответ на другом языке.

Слова идут откуда-то из глубин души, совсем как в гробнице Мемнона.

Задыхаюсь, сдавленно пищу, хватаюсь за горло.

Штука, видите ли, в том, что технически это не ложь. Я понимаю латынь и древнегреческий, я даже немного читаю по-древнеегипетски, но никогда не говорила на этом языке. По крайней мере, насколько я помню.

Мемнон шагает ко мне, хватает меня за плечи:

– Не знаю, в какую игру ты играешь, но игра эта окончена.

Стоя так близко к нему, я чувствую себя совсем маленькой и беспомощной.

– Отпусти меня, – прошу я на древнем языке. И снова я не собиралась говорить на нем. Слова льются сами собой. Я бы подивилась этому, но страх вытесняет все прочие эмоции.

– Нет, пока ты не скажешь, что ты со мной сделала, – яростно заявляет он.

Мне больно смотреть в его глаза. Это так похоже на мой сон, где хаос накладывается на реальность.

– О чем ты говоришь? – спрашиваю и уже не вздрагиваю, слыша, как с моих губ срываются слова другого языка.

Он слегка встряхивает меня.

– Ты уничтожила мою армию. Разрушила нашу империю, вырвала меня из наших земель, забросила в это извращенное будущее, где ничто не имеет смысла!

Последнюю часть фразы он почти ревет.

– Отпусти меня.

Сердце бешено колотится, но в моем голосе звучит сталь. Моя сила скручивается, собирается во мне. Страх, владевший мной всего несколько секунд назад, уступает место ярости.

Губы Мемнона кривятся в ухмылке. Но взгляд его остер как меч.

– Но разве ты не соскучилась по мне, Роксилана?

– Кто эта гребаная Роксилана?

Опять этот язык.

Он смотрит на меня странно.

– Что за игру ты затеяла?

– Зачем мне играть с тобой в какие-то игры? Я вообще не знаю, кто ты такой!

– Не знаешь, кто я? – Брови его недоверчиво поднимаются. Потом он смеется, и от этого смеха меня пробирает озноб. – Я был в тебе больше раз, чем звезд на небе. Я не более чужой для тебя, чем твоя собственная кожа.

Я был в тебе больше раз, чем звезд на небе.

Смотрю на него, долго смотрю, и ледяной ужас накрывает меня. Это существо заманило меня в свою гробницу, заставило меня вытащить его оттуда. А потом оно последовало за мной через весь континент и теперь считает, что мы были вместе – вместе, прикинь, вместе!

Я в глубоком дерьме.

– Произошла ошибка, – медленно говорю я.

Разум лихорадочно мечется, пытаясь восстановить воспоминания о Южной Америке, отчасти уже утраченные. Мне нужно докопаться до корня проблемы.

– Ошибка? – рычит Мемнон.

Его глаза горят, как раскаленные угли, и воздух шипит, наполненный силой. Я вздрагиваю. Потому что знаю, магия какого супера проявляется подобным образом.

Не демона. Не вампира, не феи.

Колдуна.

Колдун – это почти так же плохо, как демон. Сила колдуна сжирает его совесть. Чем сильнее колдун, тем он бессовестнее.

А Мемнон выглядит сногсшибательно сильным.

Не подозревая о моих мыслях, он продолжает:

– После всего, что ты со мной сделала, – после всех предательств…

– Послушай, – перебиваю я его, – кем бы ты меня ни считал, я – не она. – Эта Роксилана определенно связалась не с тем чуваком. – Пожалуйста, просто отпусти меня.

Глаза Мемнона вспыхивают еще ярче.

– Ты смеешь прикидываться несведущей. Смеешь называть меня лжецом, а нас – ошибкой. Ты, женщина, которой я отдал все.

– Но я-то тебе всего не отдавала. Ты путаешь меня с кем-то другим.

Он словно не слышит меня.

– Ты заперла меня, отказала даже в элементарной благопристойной смерти. Надо мной не проводили погребальных обрядов, мне не дали перейти из этого мира в следующий. Ты лишила меня загробной жизни, где я мог бы скакать в небесах вместе с моими предками.

Смотрю на мужчину, похожего на какое-то древнее божество.

– Все это время я пролежал в заточении. Но я больше не в клетке, – последняя его фраза звучит особенно зловеще. – Мир еще познает мой гнев. – И ты познаешь мой гнев, моя царица. Ты окажешься в моей власти, – клянется он. – И я буду разрушать твой мир, мало-помалу, пока у тебя не останусь лишь я.