Текст книги "Здравствуйте, я ваша Фея, или Няням вход запрещен"

Глава 15. С попутным ветром

Когда мы спустились вниз в зал, оказалось, что Алеро и Сент уже вернулись с покупками. Ведьмак, продолжающий притворяться некромантом, как раз показывал новый шатер, растягивая его то вдоль, то поперек зала, что явно не нравилось остальным посетителям, занимающим столы.

Народу было немного – одна подавальщица легко справлялась, но вместе с нами казалось, что набился целый зал. Особенно этому ощущению лихо помогал Тучка. Два огромных мешка яблок занимали один из проходов, а он восседал на их вершине, хрумкая спелые плоды, словно семечки.

– Мы и тебе цветов накупили. С минуты на минуту должны привезти, – отчитался аух.

– Привезти? Вы что, скупили всю цветочную лавку?

– Почти, – ответил мне Алеро. – У вашего животного присутствует необъятная наглость и напрочь отсутствует чувство меры.

– Тучка не животное, а волшебное существо, – исправила я.

– Вот-вот. Волшебное существо, которое имеет коммерческую жилку. Я, между прочим, наши деньги экономил. Там пыльцы с этих цветов на целый месяц хватит.

Я могла только умиляться. Ну чудо, а не мужик, хоть и с вредным характером. Все в дом, все в дом. Еще бы белкой не был.

В обсуждения я не вмешивалась. Сидела себе тихонечко, наслаждаясь ягодным пирогом, который для меня заказал Себастьян, и чуть не пропустила момент, напрямую касающийся меня.

– Ну все, значит, решили. Сандра, собирайся, – скомандовал герцог де Зентье, поднимаясь со скамейки.

– Куда? – возмутилась я, подавившись пирогом.

Пришлось откашливаться и допивать отвар до дна, но слезы на глазах все равно выступили. От того, как Себастьян заботливо хлопнул меня по спине, едва не вышибив из меня дух. Тяжелая у него рука.

– Обратно в герцогство, – невозмутимо ответили мне. – Я думаю, что дальше мы вполне сможем справиться без тебя.

– Вот как? – очень спокойно поинтересовалась я, так же спокойно с грохотом отставляя кружку на стол.

– Сандра… – попытался герцог взять меня за руку, но руки я непримиримо спрятала под стол.

– То есть вот так, да? Раз через меня больше нельзя следить за феями, то и не нужна я, да? Снова под замок отправить хотите?

Себастьяну хватило лишь взгляда, чтобы мужчины освободили стулья и направились кто куда, забирая с собой не только покупки, но и ауха. Мой герой, естественно, упирался, потому как взгляд, не обещающий лично мне ничего хорошего, тоже видел, но Ильтан действовал наверняка. Схватил, в один из мешков сунул и наверх потащил.

Я даже возмутиться не успела. В первую очередь потому, что герцог присел со мной рядом и все-таки сцапал мои ладони, легонько сжимая их. Еще и посмотрел. Нет, не этим убивающим взором. По-другому – мягко, с легкой грустью и нескрываемой нежностью.

На мгновение я опешила, проглатывая ту бурю, что была готова сорваться с языка.

– Сандра, я не приказываю, хотя имею на это полное право. Потому что я твой муж. Я просто прошу тебя, взываю к твоему благоразумию. Мы собираемся переправиться на другой материк. Я не знаю, что нас там ждет. Не знаю, найдем ли мы там фей, а если найдем, чем наше столкновение закончится. Защита короля не будет действовать, там другая власть, другие законы. Я не хочу тебя потерять, ты понимаешь?

Сказать на это мне было откровенно нечего. Если бы Себастьян кричал, если бы угрожал, приказывал или ставил перед фактом, я бы нашла чем ответить, а так сдулась как воздушный шарик, отчего-то ощущая легкий стыд.

Будто была маленькой девочкой, которой объясняли понятные и даже логичные вещи, а она отказывалась слушать, глупо настаивая на своем. Только настаивать я собиралась и дальше.

– Я все понимаю, – вздохнула я, глядя на собственные ладони, так уютно расположившиеся в чужих руках. – Только и ты меня пойми. Для меня это важно, понимаешь? Важно помочь, важно исправить то, что произошло не без моего участия.

– Сандра, ты не виновата.

– Виновата, – припечатала я. – Знаешь, я всегда была наивной, и была наивной по своей воле. Наверное, мне было проще перекладывать ответственность на других, вверять свою жизнь в чужие руки и просто следовать тому, что мне говорят. Но больше я так не хочу. Я желаю сама решать, какой будет моя жизнь. И я хочу быть с тобой… – окончательно спрятала я взгляд за завесой волос, склонив голову. – Рядом. До последнего. Чем бы наше путешествие ни закончилось.

Герцог молчал. Молчала и я, сжавшись, ожидая его ответа. Когда ладони мои легонько погладили, рвано выдохнула, потому что боялась услышать категоричный отказ. Этот отказ стал бы настоящей точкой, последней каплей и ответом на совершенно другой вопрос: есть ли у нас шанс быть вместе.

Теплые пальцы коснулись щеки, подбородка, вызывая дрожь. Себастьян проявил настойчивость, вынуждая меня посмотреть на него. Улыбнулся. Легко и по-доброму, заправляя мне за ухо пряди, открывая лицо.

– Знаешь, что самое печальное? Головой я отлично осознаю, что должен отправить тебя в замок, запереть там, если потребуется, чтобы ты была в безопасности вместе с Анги, но так же я эгоистично, не меньше тебя желаю, чтобы ты отправилась со мной. Сандра, я наделал много ошибок в жизни и не хочу совершить еще одну.

– Не совершишь, – прошептала я сдавлено. – Честное слово, не совершишь. Я буду полезной и осторожной. Я смогу прикрыть и себя, и вас пыльцой. Я буду всегда держаться рядом и следовать приказам, если они не будут идти вразрез с моим мнением. В конце концов, я умею менять свой внешний вид, и если уж кто-то способен пробраться в новое пристанище фей незамеченным, так это я.

– Этого-то я и боюсь. Сандра, они не пощадят.

– Мы их тоже, – храбро произнесла я, но под насмешливым взором тут же сдулась. – В конце концов, я не собираюсь никого убивать и вступать в бой. Я только выкраду Чашу и сразу назад.

– Наш план состоит немного в другом, но это позже. Ты точно решила? – голос его стал серьезным, и я поняла, что от меня ждут твердого ответа.

– Да, – в подтверждение своих слов я кивнула, но тут же поспешила добавить: – Но если ты решишься хитростью отправить меня обратно, я все равно вернусь, так и знай!

– Знаю, моя головная боль.

И вот мне даже обидно не было. Потому что улыбался мужчина при этом беззлобно и смотрел так, что я начинала тут же непонятно чего стесняться, теряться и вообще едва ступеньки носом не пропахала, зацепившись мыском сапога. Но меня удержали. Бережно.

Очень при этом самоуверенно заявляя, что никогда не дадут мне упасть.

О плане Себастьян обещал мне рассказать несколько позже. Когда мы поднялись наверх, мужчины уже собирались, укладывая в наплечные сумки все, что было куплено и нажито непосильным трудом.

Меня от объяснений перед своими друзьями мужчина избавил, проводив в комнату. Пока я собиралась, а собирать мне было особо нечего, герцог отправился в комнаты к друзьям. Как бы я ни старалась вслушиваться в окружающие звуки, их голосов так и не услышала, но точно знала их отношение.

Сент наверняка обрадуется моей компании. Мы с этим малым сражались за лидерство по беспомощности по сравнению с остальными членами группы, так что отлично друг друга дополняли.

Алеро – этот псевдонекромант наверняка посчитает, что они вполне могли бы обойтись и без меня, но и в моем присутствии есть плюсы. В конце концов, я была не такой уж бесполезной. Тучка учил меня не только пользоваться пыльцой, но и обращаться к Матери Природе, а это реальная помощь. Природа-то – она везде.

Что касается Ильтана, то этот мрачный тип стопроцентно был против моей компании. Я даже будто видела, как он кривится и зло чеканит слова, считая, что мне рядом с ними точно не место. Да и Пальтер наверняка окажется на его стороне – ведь это из-за меня сбежала его обожаемая ведьма.

Вместе с Себастьяном противовес голосов играл в нашу сторону, так что я расслабилась и даже смогла встретить взъерошенного и злого Тучку с улыбкой.

– И вот чего ты лыбишься? Чего ты лыбишься? – возмущенно спросил он, передвигаясь на задних лапах. – Они у меня, между прочим, яблоки отобрали! И в мешок засунули!

– И я тебе очень сочувствую. Честно-честно, – попыталась я погладить ауха, но он не дался. – Мы Ильтану обязательно отомстим. Вот как возможность подвернется, так сразу его в мешок посадим.

Я говорила несерьезно. Просто хотела поддержать Тучку, понимая, как ему обидно. Я бы тоже очень сильно разозлилась, если бы со мной так поступили. В общем, говорила-то я несерьезно, но обиду на беловолосого затаила, точно зная, что за своего ауха еще отплачу.

Месть не обязательно должна быть большой. Хватит и легкой пакости, которая наверняка испортит ему настроение.

Тучка, услышав мои обещания, сдался на милость победителя, то есть мне, забираясь на мое плечо, но погладить все равно не позволил, щелкнув зубами в опасной близости от моих пальцев. Так нас и застал Себастьян.

– Там цветы привезли, – с порога заявил он, придерживая дверь нараспашку открытой.

– Отлично, – улыбнулась я, встречая взглядом первые охапки. – Сейчас быстренько пыльцу соберу, и можем отправляться.

Казалось бы, не так-то уж и тяжело сдержать это обещание, но, когда охапками цветов была заставлена вся комната и они все не заканчивались и не заканчивались, я поняла, что сбор пыльцы займет не так мало времени, как я рассчитывала. Больше того, я подозревала, что ни моих, ни купленных мужчинами мешочков не хватит.

Да этой пыльцой не месяц можно будет пользоваться, а год!

– Я не… Да я и к утру отсюда не выползу, – выдохнула я, оглядывая «богатства».

За охапками было не видно ни пола, ни кровати, ни стола.

– Мы поможем, – взял Себастьян меня за руку, переплетая наши пальцы. – Подожди минутку.

Оказывается, это безумно приятно, когда тебе помогают. Герцог де Зентье в считаные секунды распределил обязанности. Пока я собирала пыльцу с цветов, выкладывая ее прямо на примитивный лист газеты, Себастьян забирал у меня эти листы и высыпал их содержимое в индивидуальные мешочки – в большие, которые уменьшал магией Ильтан, и в маленькие, которые сразу передавал Алеро.

Ильтан в свою очередь уменьшенные мешочки передавал Сенту, который прикреплял к ним ярлыки с теми названиями, что я диктовала. Парнишка складывал эти мешочки в отдельный большой мешок.

Алеро же, прикрепляя ярлыки к маленьким мешочкам, распределял их по шести равным кучкам, которые в свою очередь все мы должны были прикрепить к своим ремешкам. Так я в любой момент могла получить доступ к их содержимому.

Управились мы часа за два, а то и меньше. Теперь для борьбы с феями у нас имелся целый арсенал, но на этом приготовления не закончились. Себастьяну пришлось порталом переправить в свой замок всех наших лошадей и большую часть стянувшихся к постоялому двору гвардейцев, потому что тащить их с собой было чистым безумием.

– Но почему? Не удобнее ли передвигаться верхом? – радела я за своего коняшку, который в портал влетел только после того, как туда же закинули целый мешок с яблоками.

– Кони в ближайшее время нам не понадобятся. Да и это лишний груз, чего мы себе позволить не можем.

– Груз? – На моем лице явно проступили сомнения.

– Увидишь, – щелкнул Себастьян меня по носу, а после поцеловал.

Тоже в кончик носа.

Не иначе, чтобы загладить свою вину.

Три крытых экипажа приехали за нами уже после обеда. Обедали быстро, но сытно, отъедаясь, видимо, на все последующие дни. И вот когда я оценила возможность ехать в карете, а не в седле. Верхом я бы и десяти метров не вытерпела.

Под полуденным солнцем рассматривать город было одно удовольствие. По центральной улице жители и гости города передвигались и в экипажах, и верхом, и даже на своих двоих. Кто-то явно спешил по делам, другие – просто гуляли, беседуя между собой.

Были и те, кто сидел под тентами прямо на улице, наслаждаясь солнечным днем и угощениями из булочной. Одна дама в пышном светло-желтом платье и легкой шали уплетала маленькие пирожные, выставленные перед ней на трехуровневом подносе, а пожилой мужчина с сединой на висках читал газету и время от времени отпивал из белоснежной чашки.

Мимо проносились деревянные вывески скромных лавок и стеклянные витрины салонов побогаче. Деревьев на пути почти не встречалось, но то и дело мелькали цветочные клумбы и зеленые участки. Только влажно было очень, чего совсем не чувствовалось, когда мы прибыли сюда ночью.

И вскоре я поняла почему.

– Это море? – восхитилась я, выглядывая из кареты, всматриваясь в берег и пристань.

– Это океан, – ответил Себастьян, наблюдая за мной с улыбкой.

– Он прекрасен.

– Нет, милая маленькая фея. Это ты прекрасна.

Мне никогда не приходилось видеть большие корабли так близко. Да что там близко! Я и издалека их никогда не видела – разве что на фотографиях или в фильмах, так что сейчас была не только восхищена, но и поражена.

Размерами.

А еще совсем немного, но напугана. Океан – это ведь не море. Там конца и края не видно.

– А нам точно нельзя перенестись порталом? – с надеждой уточнила я, хоть ответ уже и так слышала.

– Нет, Сандра, перенестись нельзя. Мы не только плывем на другой материк, но и в другое государство. Но если ты боишься…

– Совсем не боюсь! – поспешила я заверить, накрепко вцепившись в запястье Себастьяна. – Просто я еще никогда… Ну… Того… – мотнула головой в сторону корабля.

– Я постараюсь сделать так, чтобы тебе понравилось.

Герцог де Зентье умел интриговать. Я мигом забыла о своих переживаниях, думая о том, как именно Себастьян будет стараться и что для этого сделает. По трапу поднималась в приподнятом настроении, хоть и пахло в порту не слишком-то приятно.

Вслед за нами на палубу ступали портовые грузчики, перетаскивая наши вещи из экипажа в каюты. Здесь мы были совсем не герцогом и герцогиней, а играли роль незнатного торговца и его жены. Двое гвардейцев сопровождали нас как наемная охрана, а остальные взошли на борт в качестве разжалованных вояк, ищущих за океаном лучшей жизни.

Сент и Алеро не предавали себя и снова стали жуткими бледными немногословными некромантами, путешествующими по миру в поисках легкого заработка. Пальтер и Ильтан изображали отца и сына, что отправились на материк за редкими снадобьями для матушки последнего. В общем, у каждого из нас была своя роль, и мы их – эти роли – успешно играли.

Ровно до тех пор, пока судно не стало отплывать.

Это занимательное событие нам предложили отметить на палубе, чтобы насладиться видами берега перед тем, как сутки перед нашими глазами будет лишь водная гладь. С энтузиазмом оголодавшей львицы я потянула Себастьяна к столикам. Эти столы, ножки которых были вкручены прямо в доски, уже занимали другие пассажиры.

В любое время дня и ночи на этом судне можно было заказать чего-нибудь поесть, но, естественно, за отдельную плату, так что столики и жесткие стулья наверняка пользовались успехом. Только, видимо, не у меня и не у Сента.

Нет, мы вместе со всеми любовались просторами и следили за тем, как берег с крышами домов исчезает на горизонте, но едва корабль отплыл достаточно далеко, я почувствовала это. По зеленеющему лицу парня стало понятно, что «это» ощутила не только я.

Ничего сказать Себастьяну я не успела. Пулей метнулась к невысокой ограде палубы, но добежать до поручней так и не смогла. Дорогу мне преградил вдруг поднявшийся на ноги Ильтан. Его начищенные до блеска сапоги почти не пострадали, а вот гордость…

– Простите, – придушенно пискнула я, толком и не раскаиваясь.

– Так ему и надо, засран…

Что там хотел сказать довольный Тучка, я так и не дослушала. Побежала показывать океану все то, что видел мой желудок сегодня на обед. Ко мне присоседился Сент. Парнишка продержался дольше меня, но, видимо, качка ломала и не таких смельчаков.

Мне было безумно стыдно, но о стыде я думала в последнюю очередь. Даже когда рядом со мной оказался Себастьян, придерживая мне волосы и подавая платок, мои мысли были лишь о том, чтобы все это поскорее закончилось.

– Ученица… Ты бы это, пыльцу, что ли, использовала, – показался аух из-под моей руки, карабкаясь по плащу.

– Какую пыльцу? – измученно прошептала я, стараясь лишний раз даже не дышать.

– Так исцеляющую. И этому насыпь, что ли, – махнул аух хвостом на моего соседа по поручню. – Жалко парня. Он мне яблоки из семечек выращивал.

Мысль о том, что теперь мне ясно, где Тучка брал яблоки, появилась и исчезла. Запустив руку в мешочек с исцеляющей пыльцой, я сначала посыпала ею Сента, а потом щедро размазала по своему лбу.

– Ну что? Лучше?

Герцог де Зентье волновался, придерживая меня за талию. Я ему была очень благодарна, потому что легкие поглаживания успокаивали. Чувствовалось, что он применяет ко мне толику магии – так, чтобы этого не заметили другие.

– Лучше, – выдохнула я, наконец-то отцепляясь от поручня.

– Тогда пойдем до каюты. Думаю, тебе необходимо прилечь.

В противовес своим словам Себастьян не позволил мне идти самой, а бережно поднял на руки. Сентом занимался Алеро, так что за парня я была спокойна, но едва мы добрались до каюты, как все вернулось по новой.

До самого вечера герцог не отходил от меня ни на минуту. Я преимущественно спала, то проваливаясь в вязкое марево, то снова выплывая из его темных вод.

Пользоваться пыльцой откровенно была не в состоянии – да и хватало ее ненадолго, так что лечил меня Себастьян. Обнимал, расположившись на кровати у стены, а под моим боком грелся Тучка. Ну или я об него, что гораздо больше походило на правду.

Однако мое самочувствие все же вернулось в норму. Настолько резко, что я распахнула глаза и села на постели.

– Да чтоб вам всю жизнь вместе прожить! – пробасил Тучка, поднимаясь с пола.

Я его совершенно случайно скинула на пол, дезориентируемая темнотой и сном. Что примечательно, Себастьяна рядом не оказалось, а в открытый круглый люк щедро заглядывала луна, расцветшая в ночном небе среди миллиардов звезд.

И тут, словно в фильме ужасов, дверь в каюту без стука открылась, являя темный силуэт. За подушкой я потянулась на автопилоте, почему-то вспомнив сказку про «Красную Шапочку».

Только мой волк есть меня не спешил. Наоборот, принес с собой целый поднос разных вкусностей. Их аромат одуряюще ударил в нос, заставляя желудок сжаться в болезненном спазме.

– Я рад, что ты проснулась, – улыбнулся Себастьян, медленно выходя на свет. – Не хочешь полетать?

Глава 16. Надышаться

Я была рада выбраться на палубу и вдохнуть свежий ночной воздух полной грудью. Меня больше не мутило, и это было прекрасно, но моя болезнь, как оказалось, не прошла сама по себе. Пока Себастьян нянчился со мной, а Алеро ухаживал за Сентом, Пальтер и Ильтан познакомились с некоторыми пассажирами за кружкой горячительного и отыскали мага, который умел накладывать особые чары.

Он – этот маг – сам похвастался своим умением избавляться от морской болезни на длительное время, всего лишь один раз прибегая к заклятью. Тут-то ведьмаки и смекнули, что нам его помощь очень даже нужна. Но сами отвести его к нам не могли. Зато предложили ему заработать, презентовав свои услуги торговцу и некроманту.

Маг идеей загорелся, но имелся существенный минус. Заклятию требовалось время, чтобы слиться с аурой того, на кого его накладывали. В нашем случае этот минус оказался незначительным, так что через два часа после встречи мага и моего не подающего признаков жизни тельца я стояла на палубе, кутаясь в плащ, и смотрела на бескрайние черные воды.

– Мы плывем или стоим? – поинтересовалась я, наслаждаясь абсолютно каждым вдохом.

– Стоим, – остановился Себастьян за моей спиной, обнимая за плечи. – Мы прошли через первый портал и теперь ждем, когда команда закончит проверять целостность корабля. Это займет около часа. Может, чуть больше.

– А я-то думала, как можно пересечь океан за сутки. Даже предположила, что в этом мире просто океаны маленькие.

– Нет, не маленькие, – усмехнулся Себастьян. – Без порталов наше плаванье заняло бы недели. Просто порталы нельзя открывать где хочется. Есть определенные водные границы, где начинаются свободные территории. Тут перемещаться можно, но опять же лишь до следующей границы.

– Как все сложно, – проворчала я для порядка.

– На самом деле легко, когда ты знаешь это с детства. Тебе же всего лишь нужно подучиться. Походишь на занятия вместе с Анги.

– Интересно, как там она? – вздохнула я, ощущая умиротворение. Упиваясь им, нежась в нем.

– Думаю, у нее все хорошо. По крайней мере, Алдрид не жаловался. А вот за замок действительно страшно.

– Устоит, – махнула я рукой, вспоминая толпу аухов и их предводительницу.

Мы помолчали. В этом молчании было тепло и уютно под тихий шелест волн и далекие голоса, что врывались в наш маленький мирок время от времени. Я бы так могла и до самого утра простоять, но забытый в каюте поднос манил. Просто пройтись мне хотелось гораздо больше, чем есть.

– Так что? Полетаем?

Предложение Себастьяна было по меньшей мере странным. Приподняв подбородок, я с недоверием взглянула на него снизу вверх. Шутит или нет? От этого ведьмака можно чего угодно ожидать.

Словно прочитав мои мысли, мужчина тепло улыбнулся, но хитрости в его взгляде я отыскала воз и маленькую тележку.

– Я серьезно. Обещаю, тебе понравится.

За руку герцога я взяла сама, делая первый шаг. Не знала, что еще от меня требуется, так что решила полностью довериться ему, позволяя увести себя на нос корабля. Там Себастьян вновь обнял меня, но на этот раз крепко, удерживая двумя руками. А еще заставил встать прямо на мыски его сапог.

– А теперь закрой глаза. Не бойся ничего, ладно?

– Я и не боюсь. Тебя.

На мгновение наши взгляды встретились. Это было очень долгое, какое-то особое мгновение, когда все вокруг замерло, отключилось и остались только мы вдвоем. А потом пришел он.

Жуткий порывистый ветер налетел, пригоняя черные тучи. Если бы Себастьян меня не держал, я бы уже оказалась за бортом. Сомкнув пальцы у него за спиной, я вжималась крепко-крепко, слыша один за другим раскаты грома.

Сверкало то тут, то там. Дождь, самый настоящий ливень хлынул стеной, разрезая небо серой завесой, но на палубу не упало ни одной капли. Сверкающий шар, выстроенный вокруг судна, то и дело поблескивал от соприкосновения с потоком.

Воздух был будто наэлектризован. Казалось, что молнии могут ударить прямо в нас, но я верила в силу Себастьяна, верила в силу Матери Природы.

Когда ноги мужчины начали отрываться от палубы, я не поверила своим глазам. Мы медленно, но верно взмывали вверх, поднимаясь все выше и выше. Выше мачт, выше защитного купола, прямо под холодные капли, которых становилось все меньше.

Ливень редел. Темные тучи постепенно расступались, пока не показались звезды и луна. В воздухе пахло озоном, а вокруг нас на тысячи метров вокруг плескался океан с его непослушными, своевольными волнами. Ветер трепал мои волосы, я…

Я трепала Себастьяна, а точнее, теребила его плащ, цепляясь за широкие плечи.

Не верилось. Мне действительно не верилось, что мы летим. Словно я была во сне, только в очень реальном. Именно сейчас отчего-то я вспомнила о том, что герцог пообещал отдать мне свое желание, когда мы отберем у фей украденный артефакт.

Как можно покинуть этот мир? Как можно после всего того, что я увидела, узнала, делала своими руками, вернуться обратно в свой старый, совершенно безмагический мир?

А ведь впереди столько неизведанного, столько неувиденного.

В какой-то мере мне даже хотелось растянуть наше путешествие, но я понимала, что необходимо расправиться с этим делом как можно скорее. Не только потому, что феи за столь короткий срок уже успели натворить дел, но и потому, что Анги не должна была оставаться одна.

Ей нужен отец. Дома. Рядом с ней.

– Ты грустишь? Тебе не нравится? – озадаченно смотрел на меня Себастьян, вглядываясь в глаза.

– Нравится, даже очень, – улыбнулась я, опасливо косясь вниз. – Только кушать очень хочется. Как думаешь, аух оставил нам что-нибудь на подносе?

– Сдается мне, что придется снова идти на кухню. Как насчет совместного забега?

Я ничего не имела против. Впрочем, такое в последнее время происходило часто.

И поздний ужин, и ночь прошли просто замечательно. Мы много и долго говорили. Причем темы находились сами собой, и между нами не осталось молчания, переходящего в неловкость.

Впрочем, небольшую неловкость я иногда все же ощущала. За ауха, который время от времени вставлял едкие комментарии в нашу беседу. Все его фразочки в основном сводились к тому, какая милая мы пара и как у него при этом обратно просятся съеденные яблоки.

Перед тем как лечь спать, мы с Себастьяном снова поднялись на палубу. На этот раз для того, чтобы посмотреть, как судно будет проходить через портал. Светящееся марево, в принципе, ничем не отличалось от обычного перехода. Только размеры казались грандиозными. Да и дух перехватило сильнее.

– Странно. Мы же сейчас находимся совсем в другом месте, а такое ощущение, что все там же. Будто ничего не изменилось, – пожала я плечами, рассматривая всю ту же водную гладь, что распростерлась вокруг.

– Так только кажется. На самом деле воды здесь теплее. Мы сейчас находимся южнее, и жара – это то, что существует здесь бок о бок с государствами. Днем увидишь.

– Только днем?

– Нам еще плыть и плыть. Пойдем спать. Нужно набраться сил.

Утро наступило, но мы его бессовестно проспали. Себастьян разбудил меня только к обеду, незадолго до того, как судно вошло в порт. За это время мы успели привести себя в порядок и немного перекусить перед дорогой.

Ближайшие планы мало отличались от того, чем мы занимались до этого. Нам нужно было войти в город, найти временное жилье и обратиться в слух. Слухи – это то, что есть всегда, и нам это было на руку. Феи наверняка не станут тихушничать. Если они действительно осели в этом белокаменном городе, о них должны знать. В любом случае…

– Это тот порт, – выдохнула я, разглядывая золоченые крыши и купола. – Я его видела в последнем видении.

– Отлично. Значит, мы не ошиблись.

– Но что это за город?

– Это город-порт с красивым названием «Видалия». Единственный город-порт Ридальской Империи, – раздалось сбоку от нас. Пальтер подкрался к нам незаметно. – Так какой план?

– Предлагаю сначала зайти в ближайшую таверну, – негромко произнес Себастьян. – Капитан должен знать такие места. После найдем дом.

– Дом? – удивилась я. – Не постоялый двор?

– Для нашего дела лучше снять именно дом. Пойдемте за вещами, скоро пришвартуемся.

С корабля до экипажей наши мешки и сундуки несли наемные грузчики. Пока мы ждали своей очереди, чтобы спуститься по трапу, я рассматривала берег и людей. Удивляться было нечему. Учитывая удушающую жару, от которой я тут же покрылась потом, население города одевалось согласно погодным условиям.

Женщины носили яркие струящиеся платья из тончайших тканей или легкие комплекты, состоящие из топов с короткими рукавами и широких штанов. По сравнению с ними я в своем наглухо закрытом платье выглядела как монашка.

Мужчины тоже предпочитали штаны, но более консервативных цветов – белые, серые, коричневые, черные или темно-зеленые. Некоторые носили широкие рубахи, а другие – распашные жилеты прямо на голое тело.

На пристани было шумно, пахло рыбой и почему-то арбузами. В толпе снующих туда-сюда людей легко можно было потеряться, но Себастьян держал меня крепко. Меня и свой кошелек, пристегнутый к ремню.

Поездка в карете не доставила мне особого удовольствия. Сразу рядом с портом находился рынок, первые ряды которого были забиты рыбой и морепродуктами. Тут же продавали и ракушки, а чуть дальше – фрукты и прочие товары. Экипаж ехал медленно из-за непрерывного людского потока, так что к нам в карету нередко заглядывали неожиданные визитеры, предлагающие купить то сладости, то напитки, то сувениры.

Сладости я попробовала – то ли конфеты, то ли миниатюрные пирожные пришлись мне по душе. В основном они состояли из слоеного теста, мелко перемолотых сухофруктов и орехов.

Напитки мне тоже понравились. Их продавали в подобии небольших пакетов, так что содержимое было видно всем и сразу. В одном в темно-красной, рубиновой жидкости плавали черные ягоды, мелкие зеленые листья и коричневые палочки толщиной не более миллиметра. В другом, с прозрачным наполнением, все те же палочки, зеленые половинки странных фруктов с белой мякотью и веточки чего-то похожего на петрушку.

Оба напитка оказались сладкими, освежающими и прекрасно утоляющими жажду.

Извозчики остались на улице вместе с нашими вещами, когда мы все-таки отыскали приличное заведение. Капитан корабля сказал Себастьяну, что здесь, в принципе, все заведения приличные, потому что за порядком строго следят, но нам нужно было что-то особенное. Место, которое посещают горожане, а не приезжие.

В просторном светлом зале, отделанном деревом, на котором были выжжены незамысловатые завитки, мы расселись по разным столам. Алеро и Сент заняли место у самого входа, мы с Себастьяном пошли дальше, в самую гущу зала, а Пальтер и Ильтан нашли стулья у барной стойки.

Нашей задачей было не только пообедать, но и послушать то, о чем говорят вокруг. Сколько бы мы с Себастьяном ни тянули время, ничего путного нам услышать так и не удалось. Все гости заведения, как один, обсуждали новый гарем своего императора, а еще праздничные мероприятия, которые будут проходить в ближайшие три дня.

– Интересно, о каком празднике они говорят? – тихонько спросила я, осматривая зал.

В этой чайной, а именно чайной, а не таверной называлось это заведение, совсем не было женщин среди гостей, так что время от времени на мне скрещивались чужие взгляды, которые с легкостью прогоняли гвардейцы, занимающие соседний столик. С нами остались только двое, тогда как остальным было поручено пройтись по городу и разузнать, не творилось ли в последние дни чего необычного.

Впрочем, и среди персонала женщин тоже не было. Столики обслуживали молодые парни, которые умудрялись одновременно удерживать по четыре подноса в руках.

– Праздник специй, – ответил Себастьян, возвращая на стол салфетку. – В их культуре специи играют немаленькую роль, и не только в том, что касается еды. Они считают, что правильно использованные специи могут сделать жизнь человека счастливее.

– Магия специй?

– Нет, Сандра. Магии там нет. Всего лишь вера, но вера непоколебимая.

Первыми чайную покинули Пальтер и Ильтан. Таков был наш условный знак: если кому-то удается что-то узнать, то они первыми возвращаются к экипажам. Вслед за ними вышли и наши некроманты, а мы, в свою очередь, появились у карет последними, но между собой не говорили.

До тех пор пока не доехали до дома, который сдавался в аренду. И вот тут-то я и подвисла.

Раньше мне казалось, что воплощением роскоши является замок герцога де Зентье. В его доме было много картин, всевозможных статуй и всего того, что я могла бы причислить к музейным экспонатам. Золото щедро использовалось в рамах, в подвесных люстрах, канделябрах и прочих мелочах, придающих уюта. Но я ошибалась.