Текст книги "Наследница для темного лорда"

– Вы так быстро получили документы? – удивился Ар, подталкивая девчонок обратно на кухню.

– Мне повезло. В город приехал королевский проверяющий, поэтому мэр был гораздо сговорчивее, чем в прошлый раз. У вас все хорошо?

– Варенье! – закричал Далар, бросаясь на кухню.

Пришлось идти спасать положение, потому что кое-что все же доступно только женщинам. Например, великое знание о том, что пенку нужно убирать, а варенье можно сварить всего за пять минут, если предварительно засыпать ягоды сахаром и дать им настояться несколько часов. Но кто бы знал об этом интересном факте заранее?

После обеда мужчины отправились вырубать наши деревья. Конкретное место было указано на карте, которую мне выдал мэр и которую я должна была вернуть обратно после вырубки. За время их отсутствия кухня превратилась в настоящее поле битвы.

Близняшки сражались с мукой, помогая мне изготавливать тесто для вареников и пельменей. Я решила несколько расширить заготовки, которые совершенно точно придутся всем по душе. Мне всегда казалось, что полуфабрикаты придумал святой человек, однако в этом мире я не видела, чтобы кто-то что-то подобное заготавливал впрок. Нам же, учитывая нашу ситуацию, подобные заготовки придутся как нельзя кстати.

– Я правильно делаю? – поинтересовался Аскер, деревянной ложкой проталкивая кусочек мяса в мясорубку.

– Замечательно, дорогой, – помешивала я варенье, проверяя густоту сиропа. – Тебе не трудно?

– Нет, госпожа.

– Диана. Называй меня Дианой, пожалуйста. Девочки, что у нас с тестом?

– Вот! – предстали передо мной девчушки, до самых подбородков запачканные тестом и мукой.

– Отлично, – рассмеялась я, выключая плиту. – Только тесто должно быть в кастрюле, а не на вас.

Когда Далар и Ар вернулись, мы уже приступили к лепке котлет. Варенью нужно было дать остыть, прежде чем лепить вареники, а вот фарш в этом не нуждался. Конечно, большая половина котлет выглядела кособокими монстрами, однако на вкусовые качества это нисколько не влияло.

Освободив одну из нижних полок в холодильном шкафу, я выкладывала наши заготовки, когда на кухню заглянул отец.

– Что это вы делаете? – потрепал он детей по волосам, с любопытством изучая наше рабочее место.

– Это котлеты, папа, – улыбнулась я, не без труда поднимаясь. – Очень вкусное блюдо, которое можно быстро приготовить. Как жареный кусок мяса, только вкуснее. Сейчас еще будем пельмени лепить. Ты что-то хотел?

– Хотел в помощники к вам напроситься, – мыл он руки, одним глазом поглядывая в кастрюлю с вареньем.

– А как же деревья? – удивилась я, усаживаясь за стол.

– Ар уже почти все сделал. Мне и помогать толком не пришлось. Вот что значит магия. Да ты и сама можешь пойти посмотреть.

Мне стало любопытно.

Оставив детей на Далара, я вышла во двор, но обнаруживать себя не торопилась. Издалека следила за тем, как темные щупальца Тьмы поднимают стволы в воздух, словно ножами разрезая их на доски и освобождая от коры. Удивительно легко по сравнению с тем, если бы они делали все это вручную.

– Думаю, уже завтра можно будет приступить к изготовлению мебели. Далар говорил о стульях, столах и кроватях.

– Еще полки и открытые шкафы, – улыбнулась я, радуясь тому, что все получается.

– На весь дом, конечно, не хватит, но одну-две комнаты вполне возможно обставить. Как продвигаются дела на кухне? – навис Ар надо мной, опираясь рукой о стену дома.

– Все отлично. Надеюсь, что кухню еще не разнесли.

– Разрешите вам помочь?

– Вы и так сегодня многое сделали. Отдыхайте.

– Но я хочу вам помочь, – открыл он передо мной дверь, однако до кухни мы дойти не успели. Прежде раздался стук в дверь.

Ар остался стоять рядом со мной, но я медлила, не желая открывать. Почему-то была уверена, что это пришел королевский проверяющий. Да только я ошиблась в своих предположениях.

– Диана Бюрго? – спросил у меня совсем молоденький паренек, наверняка едва отметивший совершеннолетие.

– Все верно, а вы?

– У вас есть то, что принадлежит мне.

Глава 14. Клятва за клятву

Все было замечательно за исключением того, что Диана предпочитала держать дистанцию.

Я несколько раз за ночь заходил к ней, чтобы проверить ее самочувствие. Угроза миновала, однако браслет починить уже было невозможно. Всю магию она из него уже вытянула, а потому осталась лишь бесполезная побрякушка, которая ничем помочь не могла.

Я не хотел показывать ей свой истинный облик, но и не оказать помощь не мог. Слишком сильно ее тело истощала еще не рожденная дочка. Слишком много магии требовалось на поддержание в ней жизни, а щедро поделиться с Дианой я мог только в истинном облике, в котором, к сожалению, все чувства и эмоции усиливались в несколько раз.

Я не сдержался.

Не мог не прикасаться к ней. Желал коснуться ее кожи, провести губами по линии роста волос на шее, провести ладонями по пленительным изгибам. От нее всегда пахло чем-то неуловимым, но родным. К приятному аромату чистой кожи добавлялись запахи трав и свежей выпечки.

Боялся.

Боялся причинить боль неосторожными движениями, но держать себя в руках было почти невозможно. Хотелось прижать к себе, обнять настолько крепко, чтобы укрыть от всего мира.

Упивался эмоциями.

В человеческом облике постоянно приходилось контролировать себя, загонять в определенные рамки, чтобы не давать воли демону. Сейчас же я мог позволить себе ненадолго открыться, наслаждаясь забытыми и даже незнакомыми чувствами. Внутри меня что-то ощутимо перевернулось, едва я коснулся ладонями обнаженного живота Дианы, получая отклик от малышки.

Было странно чувствовать ее движения, ощущать то ручку, то ножку. Малышка игриво отвечала на мои прикосновения, рождая во мне позабытую нежность. Ей нравилась моя магия, она чувствовала ее как родную, хотя на самом деле она и была для девочки родной. Моя кровь, мое продолжение.

Мне не нравился страх Дианы. Я отчетливо видел его в ее глазах. Пытался успокоить, дать понять, что ей ничего не грозит, но женщина неизменно держала дистанцию. Даже в это утро едва повела плечами, будто стряхивала с себя оцепенение, когда я оказался слишком близко.

Прекрасно осознавал зарождающуюся в ней симпатию. Видел ее реакцию на все мои действия, на слова. Она не противилась, принимала с благодарностью, отвечала с присущим ей воспитанием и благородством, но все-таки держалась на расстоянии, запрещая себе проявление истинных эмоций. Это было слишком явно, слишком заметно, однако нисколько не влияло на наше общее дело.

Покинув особняк, я отправился в полицейский участок. Каждый сантиметр улицы контролировался нашими людьми – видел как минимум четверых. Они ждали, все мы ждали активных действий со стороны Кроунвола. Время поджимало – он должен был появиться, но я еще не видел отчетов.

– Биар, кратко и по делу, – присел я на край стола, оглядывая собравшихся.

– Луден за последние недели посетили сорок восемь человек, не считая наш объект и ее семью. Те, кто прибыл вместе с ярмаркой, уехали в полном составе…

– Не в полном, – резко прервал я его речь. – Один мальчишка остался здесь, но навряд ли на въезде в город его записывали. Лазейки есть, поэтому необходимо проверить каждый дом, каждого приезжего на постоялом дворе. Женг, сделай пометку.

– Сегодня в город прибыл королевский проверяющий. Ему выделили комнату в мэрии.

– Его проверили?

– Ар, он же наш. Конечно, необходимые манипуляции провели на въезде, но я не думаю…

– Ты не думаешь, это ты верно заметил. Отправьте запрос Его Величеству касаемо проверяющего и просветите его нашим артефактом. Кроунвол не глуп. Он запросто может взять личину кого-то из верхушки власти. Что по артефакторам и магам?

– Сейчас наши проверяют тех, кто покупал ингредиенты для этого зелья, но ты сам понимаешь, что это не пять минут.

– Ускорьте проверки, – бросил я отрывисто. – Нам будет проще отследить его по остаточному следу чар, если мы найдем место, в котором он отсиживался и пользовался магией. Геор и Адам, смените сегодня ребят у особняка. Мне нужны самые сильные.

– Ты думаешь, он придет сегодня? – со скепсисом спросил Адам, лениво откидываясь на спинку стула.

– Со дня на день. Отчет по артефактам и магам жду к вечеру.

Я уже собирался уходить, когда появилось новое письмо. Моя шкатулка, стоящая на столе, на миг вспыхнула голубоватым сиянием. Открывая крышку, я уже знал, кто адресат. Угловатый почерк принадлежал королю.

«Ты мне нужен.

К концу недели намечен визит в Пеолгию. Документы о взаимном сотрудничестве с империей уже подписаны. Подобности при личной встрече.

Твой запрос на помилование я подписал, однако, что касается еще не рожденного демона, вынужден тебе отказать. Ты должен сам понимать, что это угроза не только нашему королевству, но и всему миру. Этот вопрос я готов обсуждать только после подчинения…»

Пальцы смяли листок. Как никогда ярко ощущал злость, понимая, что смог выторговать свободу для Дианы и ее семьи, если после операции они останутся живы, но не для малышки.

Знал, что мне необходимо переправить Диану в подвалы тайной канцелярии после завершения операции. Там ей придется находиться до самых родов, а может быть, и многим больше.

Младенец не сможет дать клятву на крови, а моей клятвы будет недостаточно. До этого момента я еще надеялся на то, что смогу урегулировать этот вопрос мирным путем, но сейчас понимал, что выход только один.

Не позволю кому-то запирать Диану. Не позволю свободному демону провести детство в застенках тайной канцелярии. Это не жизнь, а выбора им не дадут.

Кто получится в итоге? Несчастная мать и обозленный на весь мир демон, желающий отомстить.

Разве это решение проблемы?

Я понимал короля, понимал его опасения. Демоны – та сила, с которой ему приходится считаться, но он ничего не сможет сделать, если все мы перестанем подчиняться.

Клятвы обновлялись каждый раз, когда мы занимали новые тела. Разрушить это сотрудничество можно было только смертью и… последующим воскрешением. Но для того, чтобы воскреснуть, необходимо заполучить все сосуды с кровью, а для этого пробраться в подвалы дворца.

Этот трюк удался только одному Кроунволу, который растерял по дороге не меньше сотни своих приспешников из запрещенного культа. Теперь поймать этого мага мне было жизненно необходимо.

Не для моей жизни. Для Дианы.

– Следите за особняком, – кинул я на прощанье, растворяясь в мареве портала.

Солнце поднималось все выше и слепило глаза. Я уверенно шагнул к неприметной деревяшке, засыпанной песком, чтобы открыть спрятанный проход. Здесь не действовала ничья магия. Разве что только чары хозяина замка. Приходилось пользоваться механическим сооружением, которое придумал Бертер.

Этот демон вообще любил создавать, сколько я его помнил.

Свет, льющийся из холла, только-только зарябил, а я уже слышал голос Бера:

– Снова ты? Что на этот раз? – скучающе заметил старик, нетерпеливо постукивая тростью по деревянному косяку.

– Пришел к тебе с хорошими новостями. Не мог бы ты? – усмехнувшись, я указал рукой на его странный вид.

– Иногда совсем неплохо почувствовать себя стариком. Начинаешь смотреть на мир совсем другими глазами, – нравоучительно ответил Бертер, но просьбу выполнил, обернувшись своей последней личиной. – Что за новости?

– Зря ты боялся и не пускал меня в особняк, дом в порядке. Король уже получил мой отчет, однако я вынужден пробыть там еще некоторое время, чтобы убедиться в том, что он действительно не несет опасности. Магический фон скачет, едва он проявляет магию, но это никак не влияет на окружающие дома и людей.

– Отлично, – жестом предложил он мне присесть, и сам усаживаясь в кресло. – Я был уверен, что особняк проснется и станет выполнять свои прямые функции, едва его коснется женская рука. Император Пеолгии обрадуется новому подарку.

– Для начала получи сертификат соответствия в ведомстве, а потом уже будешь наживаться на бедной империи, – улыбнулся я, вспоминая тягу друга не только к созданию, но и к деньгам.

– Ты улыбаешься, – вдруг заметил демон, прищурившись. – Я уже не помню, когда видел тебя улыбающимся. Она хорошо на тебя влияет.

– Она пробуждает во мне человека, – ответил я без иронии, отлично осознавая, о ком говорит Бертер.

– Но ты ведь пришел не только из-за особняка, – перешел он к самому главному.

Вытащив сосуд со своей кровью, который до сих пор хранился у меня, я поставил его на столик, что находился между нами. Должен был вернуть его королю, однако в столице еще не появлялся. Теперь же понимал, что все сложилось как нельзя удачнее.

– И чего ты хочешь?

– Хочу, чтобы ты сохранил его у себя, – поморщился я, представляя, сколько еще необходимо сделать. – Как проходят твои переговоры с Пеолгией?

– Ты желаешь переехать в империю? Ты ведь знаешь, что это…

– Невозможно, – дополнил я, но был уверен в другом. – Невозможно, если переправиться захотим только мы вдвоем. Барьер не пропустит, но если каждый приложит к нему свою руку, то мы его снимем. Чуть позже я перенесу к тебе остальные сосуды.

– Надеешься, что остальные тоже захотят свободы?

– Я не могу дать им свободу, но могу пообещать жизнь ничем не хуже, чем здесь. Империя тоже нуждается в тайной канцелярии и нашей магии. Она нуждается гораздо больше, чем это королевство.

Все вместе мы действительно могли снять защитный барьер, установленный нами же. Этот барьер не давал нам надолго покинуть королевство. Максимальный срок – сутки, но в этом случае магия вытягивала из нас все силы.

Своеобразная тюрьма была еще одним залогом нашего добровольного сотрудничества с королем, однако она же не позволяла проникать на эти территории чужакам без особого разрешения.

Сейчас мне было откровенно наплевать, что будет делать король, когда мы уйдем. Ему придется пересмотреть политику и придержать свои загребущие руки, расширяя свои территории уже не за наш счет.

Мы сделали достаточно за прошедшие столетия и давно заслужили право на свободу. Больше того, короли давно забыли, что мы не рабы и не обязаны выполнять их прихоти. Когда-то мы действительно работали во благо своих земель. Теперь же стоило подумать и о себе.

– Чего ты хочешь от меня? – Взгляд Бера стал заинтересованным, иным.

Осознание грядущего будущего не прошло бесследно. Мог лишь догадываться, какие изменения друг увидит в нем и как они коснутся его самого.

– Я перенесу к тебе все сосуды, и в нужный момент ты воскресишь всех нас, но уже в империи. Только ты можешь сделать это, потому что к тебе король никогда не сунется, клятву в последний раз ты ему не давал. В этом случае наша свобода останется при нас. Об убежище в Пеолгии я смогу договориться лично в конце этой недели. Буду сопровождать принцессу для знакомства с женихом.

– Каким способом ты собираешься выкрасть сосуды? Да там столько магии навешано за столетия, что тебя сразу засекут и ликвидируют!

– Это не твоя забота. Если сделаешь все как надо, я гарантирую тебе, что ты вырвешься отсюда и сможешь уйти туда, куда заблагорассудится.

– Хороший обмен. Я все подготовлю, – кивнул Бер своим мыслям, а глаза его всего лишь на секунду заволокло тьмой. – Да, может получиться. Будущее сейчас переменчиво.

– Но это еще не все. Королевство ты покинешь не только с сосудами. Остальные заранее переправят своих близких на материк, но Диана, как и мы, не сможет выбраться за пределы королевства, пока не будет снят барьер. Ты сбережешь и ее, и сосуды.

Бертер улыбнулся. Не открыто, но искренне предвкушая что-то известное только ему одному. Никогда никому не рассказывал о том, что случится в будущем. Никогда не пытался его менять в угоду кому-то, но сам частенько находил лазейки.

– И что ты мне готов предложить за эту услугу?

– Чего ты хочешь? – взглянул я на друга, и тот не стал тянуть с ответом.

– Одно маленькое желание. Не сейчас, но позже. Выполнение которого будет тебе по силам.

– Не играй со мной, брат, – устало покачал я головой.

– Или так, или ищи другой способ. Сосуды в обмен на мою свободу, Диана в обмен на желание.

Долгие минуты мы мерились взглядами. Сейчас, как никогда раньше, я хотел бы снова стать бесчувственным, но мысли об этой женщине выводили меня из равновесия. Она и ее еще не рожденное дитя казались важнее самой свободы.

– Хорошо, – протянул я руку в знак согласия.

Бертер тут же пожал ее, довольно улыбаясь.

– Я скажу, когда придет время. А теперь уходи, угроза ее жизни появится гораздо раньше, чем ты думаешь.

– Ты что-то знаешь? – неосознанно крепче сжал я чужую ладонь.

– Я всегда что-то знаю. Иди.

В особняк я вернулся порталом.

Отпустив Диану в мэрию, я еще долго стоял у окна, с тревогой наблюдая за тем, как она идет. Далар остался с детьми, а я не находил себе места, продолжая думать о словах демона.

Адам, дежуривший у фонтана, помахал мне рукой, а я медленно прикрыл веки, набираясь терпения. Конечно, зачем нам конспирация? Мы же на прогулку вышли.

– Красивая, да? – вдруг появился рядом Аскер.

Совсем бесшумно. А возможно, это я был слишком погружен в свои размышления, раз не заметил его. Пальцы сами собой погладили мальчишку по коротким волосам. Сам вчера стриг при помощи магии, стараясь вместе с волосами не обкорнать ему уши.

– Не то слово, – тихо вздохнул. – А еще добрая, умная и отважная. Не бойся, будут тебе документы. А пока пойдем исполнять обещания. Ты когда-нибудь варил варенье?

– Только ел разок, – притворно опечалился мальчишка, но первым помчался на кухню.

Засыпав ягоды сахаром и залив все водой, я включил печь и присел за стол. Тягостные мысли никак не отпускали.

Все мы могли бы сорваться прямо сейчас, но мне нужно было поймать Кроуновала, чтобы выведать у него способ проникновения в подвалы дворца.

Знал, что его приспешники лишь отвлекали на себя внимание, когда он пробрался в хранилище.

Как туда попасть незамеченным? Не знал, но собирался выяснить.

Однако вначале я должен был отдать приказ остальным, чтобы они поочередно переправили своих близких в империю. Да и сам должен был навестить брата и его семью. Понимал, что всем этим людям придется начать все заново, но лучше так, чем продолжать быть марионетками в чужих руках.

Они – контроль над нами. Необходимо провернуть все до того, как король заподозрит об измене.

Конца этой недели я ждал как никогда. Если император Пеолгии не захочет сотрудничать на наших условиях, мы всегда можем воспользоваться другими, менее массивными королевствами. Выход есть всегда, если это не смерть. Но, как показывает практика, даже в этом случае бывают исключения.

Диана вернулась довольно быстро, да еще и с готовыми документами. Я уже знал, что королевский проверяющий в городе, однако сам с этим демоном еще не виделся. С Рентеко мы редко пересекались по долгу службы. Он выбрал непыльную работенку, но я был рад его появлению здесь. С ним тоже придется поговорить, как и с остальными.

С Даларом мы вернулись довольно быстро. Отправив старика отдыхать, я сам занимался распилом, когда ощутил совсем рядом Диану. Когда она появлялась, мне почему-то всегда хотелось выглядеть лучше в ее глазах.

Чувствовал, как наблюдает за мной. Улыбался, не имея ни сил, ни желания противостоять ее женским чарам. Любовь бывает разной, и этой женщиной я восхищался, но демон во мне желал поскорее присвоить ее, забрать, заклеймить. Потому что действительно моя. От пальцев ног до кончиков окрашенных волос.

– Все отлично. Надеюсь, что кухню еще не разнесли, – смутилась она от моего пристального взгляда.

– Разрешите вам помочь? – придвинулся я ближе, едва касаясь пальцами ее руки.

– Вы и так сегодня многое сделали. Отдыхайте.

– Но я хочу вам помочь, – открыл я перед ней дверь, пропуская ее вперед.

С кухни слышалось ворчание Далара и детские голоса. Предвкушал, как проведем вечер все вместе. Когда я был еще мальчишкой, безумно любил такие теплые семейные посиделки. Огонь потрескивал в камине, ладони грелись о чашку с ароматным отваром, а на плоском блюде всегда лежала самая разная выпечка.

Мы никогда не жаловались на голод. Отец всегда работал на пределе своих сил, чтобы у нас было все самое лучшее, а мать во всем ему помогала. Нас вырастили в любви. Именно по этой причине я вступил в ряды королевской гвардии. Хотел делать этот мир лучше. Хотел, чтобы все дети королевства росли в любви и сытости. Во многих вещах заблуждался в силу юности, но никогда не жалел о своем поступке. Я помогал в меру своих сил и с обретением демона смог помогать гораздо больше.

Присоединиться к дружному семейству мы не успели. Стук в дверь раздался совершенно неожиданно. Первая мысль мелькнула о микстурах и настойках, которые горожане хотели купить, но по тому, как напряглась Диана, я понял, что ошибаюсь в своих предположениях.

Хотел открыть сам, однако в этом доме я до сих пор оставался гостем, а потому встал рядом с Дианой. Так, чтобы в любую секунду заслонить ее собой.

– Диана Бюрго? – лениво поинтересовался стоящий на пороге мальчишка, полностью меня игнорируя.

– Все верно, а вы? – с явной осторожностью спросила хозяйка особняка.

– У вас есть то, что принадлежит мне.

– Все, что у меня, принадлежит исключительно мне, – холодно ответила Диана, неуловимо меняясь. Спина ее стала ровнее, подбородок взметнулся выше, а взгляд, клянусь, запросто мог убивать, что совсем не смутило юнца. – Что конкретно вас интересует?

– Метаморфы, – коротко бросил парень.

Диана крепче схватилась за дверной косяк, но по ее лицу нельзя было прочесть ее эмоции.

– Понятия не имею, о чем вы, – усмехнулась она, едва заметно стукнув ногтем по деревяшке. – Уходите по-хорошему и не возвращайтесь.

– Я ведь могу и не просить. – На наших глазах щуплое тело начало видоизменяться. Я только и успел, что спрятать Диану за своей спиной.

Уже через минуту перед нами стоял массивный орк, чьи клыки угрожающе выпирали. Эта махина попыталась зайти в дом, изрядно испугав Диану, однако пересечь порог ему было не суждено.

Я этот урок уже освоил, а метаморфу он только предстоял. Не зря же я не входил в дом, пока не заручился разрешением Дианы.

От особняка мальчишку отбросило до самой мэрии. Магический импульс был такой силы, что метаморфа нехило приложило, но я не спешил составлять отчет королю. Такая защита являлась несомненным плюсом этого ненормального дома.

Кивнув разнервничавшемуся Адаму, я на пальцах показал, что за метаморфом необходима слежка. Друг едва заметно кивнул, а я встретился взглядом с королевским проверяющим, который как раз в этот момент огибал фонтан, чтобы посмотреть, что тут творится и выяснить, почему это творится без него.

– Спасибо, – тихонько прошептала Диана, погладив стену особняка.

Магия тут же всколыхнулась, отвечая женщине, но с измерителем я больше не бегал.

– У вас все нормально? – спросил Рентеко, разглядывая Диану.

– Все хорошо, спасибо, – ответила она не менее сухо, чем прежде общалась с незваным гостем.

– Я выйду ненадолго, – уведомил я, поймав ее дрожащую руку и слегка пожимая пальцы. – Не сильно испугались?

– Только не вступайте с метаморфом в драку, – шепотом произнесла она, сама в ответ цепляясь за мою руку обеими своими.

– Не беспокойтесь и не выходите из дома, пока я не вернусь. Только на задний двор. Туда защита дома распространяется. Я скоро.

Было невыносимо трудно забрать свою руку. Не потому, что Диана крепко ее сжимала, а потому, что я сам не хотел ее отпускать. Но разговор с Рентеко должен был состояться, как и с остальными моими братьями.

Каждый демон получит шанс на достойную жизнь.