Текст книги "Наследница для темного лорда"

Глава 18. Последний бой – он трудный самый

Сумасшествие.

Именно так я бы могла назвать вчерашний день. Страх, ужас, беспомощность, непонимание. Я варилась в котле из эмоций, до конца не осознавая происходящее. События неслись вперед с огромной скоростью, летели, не щадя чувств, но все закончилось так же быстро, как и началось.

Поздней ночью, когда лекарь убедился в нашем здравии и ушел, мы, наконец, остались одни и смогли восполнить пробелы, коих образовалось немало.

Не отпускала от себя детей. Просто не могла пересилить собственные переживания, а потому неизбежно касалась их, обнимала и старалась находиться как можно ближе, чтобы действительно поверить, что они здесь, что все по-прежнему хорошо настолько, насколько это возможно.

А они ждали. Ждали, что я буду их ругать, потому что на самом деле покинули дом без спроса. Но на ругань сил просто не осталось, да и зачем? Они сами испугались не меньше и на себе прочувствовали всю опрометчивость поступка, хотя поговорить все же пришлось.

Не кричала. Правдиво объясняла, что близняшкам грозит настоящая опасность. С себя вину тоже не снимала. Они достаточно взрослые для того, чтобы знать, что за ними могут прийти в любой момент, просто я об этом постоянно забываю. Забываю о том, что эти дети значительно отличаются от других и растут даже не по дням – по часам.

– Значит, ты не наша мама? – спросила Лейла – зачинщица утреннего побега.

– Ваша, но в вас течет другая кровь, хотя для меня это не имеет никакого значения. Вы мои дочери, и я люблю вас настолько сильно, насколько только мать может любить свое дитя. Но это не отменяет, к сожалению, того факта, что по каким-то сумасбродным законам вы принадлежите клану метаморфов. Уверена, что они еще не раз придут за вами, но я никогда и никому вас не отдам, если вы этого не захотите. Это ваша жизнь, и только вам решать, как вы ее проживете, но сначала, вам нужно вырасти и повзрослеть. Именно поэтому всем нам стоит переехать в империю. Там кланы метаморфов до вас не доберутся, потому что законы империи распространяются на всех, кто живет на их территориях. Так же как и защита.

Понимала, что этот разговор произошел между нами слишком рано. Притихший Аскер теперь смотрел на девочек совсем по-другому, будто видел их впервые. Вопрос сорвался с его губ раньше, чем Дайла успела задать свой:

– Это значит, что они вырастут раньше меня? – взглянул мальчишка на меня с ужасом.

Огромная, невероятная трагедия читалась в его глазах. Конечно, Аскер не мог не замечать, как быстро растут девочки, но до этого момента, видимо, не задумывался об этом как о проблеме.

– Не переживай, Аскер. Ты все равно останешься старшим братом, – взлохматила я его волосы.

Конечно, сейчас я могла только предполагать, специально ли метаморфы выманили близняшек из дома или просто воспользовались тем, что девчонки покинули особняк.

Лейла увидела в окне котенка, сидящего на пороге нашего дома. Дайла уговаривала сестру не выходить, но голос разума дети предпочли проигнорировать. Лейла все же вышла из особняка, но котенок на месте не сидел. Аскер пытался помочь подруге по несчастьям поймать животинку. Дайла тоже не смогла остаться в стороне, и именно так они все месте оказались в закоулке между домами, где их и поймали.

Изначально похитители Аскера брать не хотели, но мальчишка пытался защитить сестер, а потому и сам попался в лапы к метаморфам. В карету, стоящую на противоположной улице, их просто запихнули.

Кричали дети громко, звали на помощь, но ни в городе, ни на выезде из Лудена их будто никто не слышал. Стража даже в экипаж не заглядывала, а потому и помощи ждать было не от кого.

Ехали долго, пытались самостоятельно выбраться из кареты, но придумать что-то действенное у детей не получалось. Звуки сражения они сначала услышали, а уже потом увидели спасителей.

Неожиданные защитники были в масках. Все закончилось очень быстро – даже испугаться не успели, но выходить из кареты Аскер не разрешил. Только когда один из спасителей избавился от маски и дети узнали в нем Ара, мальчишка позволил близняшкам выйти.

Но радовались рано.

Все было хорошо, пока Ашеер к ним не подошел. Аскер сразу понял, что что-то не так. Сам не мог объяснить, почему засомневался. То ли взгляд был другим, то ли отношение к ним, к детям, но так или иначе мальчишка попытался отвлечь Ара на себя, однако сбежать девчонки не успели. Кольцо портала унесло их всех к особняку, а дальше я уже знала.

Поздний ужин завершился, водные процедуры были проведены, но ложиться спать я не торопилась. За всеми этими событиями я так и не успела поговорить с Даларом, а ведь это было важно. Сейчас же мне казалось, что я насильно тяну мужчину вслед за собой.

– Отец.

Да, именно так я привыкла обращаться к этому мужчине. Не зря говорят, что родители – это не те, кто поспособствовал твоему рождению, а те, кто заботился о тебе, забывая о себе. В этом мире Далар стал для меня дорогим человеком.

– Что-то случилось? – встрепенулся мужчина, поднимаясь из-за стола.

– Ничего, – осторожно присела я на диван.

Дочка сегодня была не в меру резвой и приносила некоторый дискомфорт. Зажмурившись от особо крепкого удара, положила ладони на живот, чтобы ее успокоить.

– Хотела спросить: действительно ли ты хочешь переехать в империю вместе с нами? За всеми этими волнениями я так и не поинтересовалась твоим мнением, а это неправильно.

– Неправильно демона впускать в дом… – проворчал Далар, но, поймав мой усталый взгляд, все-таки ответил: – Не думал, что этот вопрос может вызвать в тебе сомнения. Я не умею объясняться, – отвел он взор, будто чувствовал себя не в своей тарелке. – Если я вам нужен…

– Очень нужен, – согласно кивнула я. – Да и дочка твоя, насколько я помню, живет на той стороне. Думаю, она очень скучает по тебе.

Пришлось подниматься, чтобы обнять Далара. Этот мужчина вообще был скуп на проявление эмоций, но я уже точно знала, что за маской ворчливого старика скрывается добрая душа.

Объятия длились лишь короткое мгновение, но они были нужны нам обоим. Отстранив меня от себя, Далар украдкой вытер скупую слезу и уже привычно проворчал:

– Но я все равно против этого демона! Неслыханное коварство…

– Он нас вечно спасает.

– И без рогатых справились бы!

Но, увы, справляться без Ашеера мне просто не хотелось. Была рада увидеть его в это утро, пусть и мимолетно. Испытывала огромную потребность в нем, а уж после услышанного и вовсе терялась в калейдоскопе собственных чувств.

Страсть – ее действительно не было. Симпатия – Ар был прав, рано или поздно она пройдет, а привязанность – ее за всю жизнь мы испытываем слишком часто. За всеми этими составляющими обычных отношений я разглядела в своем сердце гораздо большее.

Наверное, сказывался опыт, возраст, прочие отношения, что не принесли мне счастья. Сейчас же…

Сейчас это были взрослые отношения – без лишних интриг и тайн, ревности и треволнений. Эти чувства дарили мне покой, защиту и тепло – то, в чем я так сильно нуждалась.

Любовь действительно может быть разной. Наша – она была зрелой, когда двое просто нашли друг в друге то, что так давно искали. Нашли, чтобы быть счастливыми и поделиться своим счастьем с другими.

– А дедушка сказал, что нужно собирать все, – раздался голос Аскера, вынуждая меня проснуться. Проснуться в своей спальне в одиночестве.

– Не думаю, что мебель тоже входит в этот список. Корабль, конечно, большой, но кто же потащит все это до пристани? – по-доброму усмехнулся Ашеер по ту сторону двери.

Ашеер!

Подняться с постели было делом не быстрым, но я торопилась настолько, насколько могла. Да только дверь в спальню открылась раньше, чем я сама успела справиться с платьем.

– Помочь? – заглянул Ар, а после вошел, прикрывая за собой дверь.

– Буду благодарна, – повернулась я к нему спиной. – Я многое проспала?

– Не слишком, но я уже успел вернуться в империю, уладить некоторые возникшие вопросы и возвратиться вместе с кораблем. Пристань в Лудене давно заброшена, но для нас она подойдет как нельзя кстати. Бертер поддержит ее магией.

Завязок у моего платья не было, но сама я действительно надевала его с трудом. Просторную ткань нужно было поправить, прежде чем завязать широким поясом, пришитым к бокам. Помощь Ашеера пришлась как нельзя кстати, а легкие поцелуи, что легли на мои плечи, стали той приятной неожиданностью, которую очень сильно ждешь.

Закрепив пояс, я взглянула в зеркало на наше отражение. Стояла в объятиях мужчины, опираясь спиной на его грудь. Мои ладони лежали поверх его на животе. Улыбалась, ощущая тепло, но в то же время что-то внутри меня неприятно коробило сердце. Ведь еще ничего не закончилось.

Его губы касались щеки, очерчивали дорожку от виска до шеи. Прикрыв веки, наслаждалась каждым касанием, но, обернувшись, встретилась взглядом с демоном. Ар слегка отстранился, глядя на меня, а по комнате, будто густой туман, расползалась Тьма.

– Боишься?

Я чувствовала вызов в этой фразе. Почему-то казалось, что от моего ответа именно сейчас зависит очень многое.

Чуть подавшись вперед, осторожно положила ладони Ашееру на грудь и приподнялась на носочках, целуя туда, куда достала – то есть в подбородок. Меня не страшили ни рога, ни хвост, что нервно дернулся, оплетая мою ногу. Не пугали острые когти, как и то, что демон значительно возвышался надо мной. Страшно было потерять, а все остальное – пустяки.

Тягучий поцелуй, словно сладкая патока, завладел губами. Дыхание смешивалось, обрывалось. Чувствовала, что держит крепко и не отпустит. Сама была не готова отпустить, поступая пусть и эгоистично, но так, как велело сердце. Рядом с ним я ощущала себя маленькой слабой женщиной, но мне впервые не претило подобное. Наоборот, я знала, что меня не дадут в обиду, а я буду рядом с ним. Всегда плечом к плечу.

– Что там за шум? – несколько смутившись, спряталась у него на груди, с удовольствием слушая, как размеренно бьется чужое сердце.

– У нас гости, – не видела, но отчетливо ощущала, как Ашеер улыбается.

– Гости? – тут же встрепенулась, испугалась. Руки мелко задрожали от волнения, потому что мы ждали только одних гостей.

– Ты не боишься меня, но испугалась моих родственников? Ди-и-а-ана… – протянул Ар, переплетая наши пальцы. – Тебе не о чем волноваться. Ты им обязательно понравишься.

Смешно смущаться знакомства с родственниками, но я действительно чувствовала себя несколько растерянно, когда вместе с Аром спускалась вниз.

Мужчина соврал, сказав, что я ничего не пропустила. Весь холл был заставлен сундуками. В один из них Далар укладывал свои вещи, пока по особняку носилось невероятное количество детей.

– Это кто? – схватилась я за перила, вынужденно останавливаясь.

– Я подумал, что детям будет легче перенести разлуку, если рядом с ними будут их сверстники. А вот и мой брат.

Зря я боялась. Младший брат Ашеера выглядел даже старше Далара, однако именно они первыми нашли между собой общий язык. Так как на кухне мы все вместе просто не помещались, в обед стол пришлось накрывать во дворе.

Уж не знаю, где Ар раздобыл недостающую мебель, но поместились и его брат с женой, и их дети со своими супругами, и многочисленные внуки и даже правнуки. Такое количество возможных родственников на квадратный метр несколько обескураживало, но мне почему-то нравилось.

Я не чувствовала себя чужой, как и мои дети, которые нашли себе новых друзей. Правда, от шума ничего не спасало, но все было замечательно, за исключением того, что корабль уже ждал на пристани.

– Пора собираться, – обнял меня Ар, слегка пожимая пальцы.

Расставание угнетало.

Несмотря на количество сундуков, на пристани мы оказались довольно быстро. Хотелось растянуть мгновения. Мне казалось, что у нас есть еще час-два времени, но Ашеер легко открыл портал, чтобы его племянники могли перенести вещи, а все мы – выйти на берег.

Вечер уже ложился на Луден. Прохладный ветер трепал волосы, а сердце как-то совсем неправильно, с боязливостью сжималось.

Не отпускала от себя детей. Давала последние наставления, оглядывая корабль-гигант, что стоял у разрушенной пристани. Чуть вдалеке в гордом одиночестве в шикарном кресле сидел старик.

Это кресло совершенно не вписывалось в общую картину, как и корабль, но, в отличие от старика, судно было настоящим, а вот свой истинный облик Бертер от всех почему-то скрывал.

– Все будет хорошо, не бойся, – приобнял Ар меня за плечо, помогая пройти по трапу.

Для меня было важно самой посмотреть корабль и каюты, в которых будет путешествовать моя семья. Понимала, что на борту они проведут не больше двух часов, но не волноваться не могла.

– Нам пора, – объявил капитан, выжидательно глядя на Ашеера.

– Я вас очень сильно люблю. Мы скоро встретимся, – обняла я уворачивающихся детей, которым, наверное, мои поползновения за этот день уже порядком надоели.

Уйти с пристани было физически сложно. Так и стояли, провожая взглядами удаляющийся корабль. Через несколько минут от него осталась только точка, а слезы все-таки скользнули по моим щекам.

Но в этот трогательный момент в тихий шорох волн ворвался ворчливый старческий голос:

– Развели здесь сырость. Идите и как следует проведите этот вечер вместе. Я зайду к вам утром.

Когда я обернулась, Бертер уже исчез в голубом мареве портала. Мы тоже последовали его примеру, однако, открыв глаза, я испытала приятное удивление и некоторую растерянность.

– Это что? – осторожно уточнила я, боясь обидеть мужчину своей реакцией.

Из портала мы вышли прямиком в нашу кухню.

– Я подумал, что мы мало времени проводим вместе. Это тебе. – Мне был вручен прекрасный букет тех самых огромных роз, которые я с трудом смогла удержать в руках.

Видя мои потуги, Ар забрал у меня букет и поставил его в пустующую вазу. Стол был красиво сервирован, будто мы попали не на нашу привычную кухню, а в ресторацию. Даже огоньки высоких свечей, вставленных в изящные канделябры, мягко горели, освещая комнату.

– Очень красиво и… неожиданно, – выдохнула я, никак не решаясь сделать шаг вперед.

– Я рад, что тебе нравится, – приподнял он мою руку, целуя тыльную сторону ладони.

Губы его вдруг оказались на моем запястье. Такой поцелуй казался мне до невозможности интимным. Темный взгляд завораживал, пленил, вынуждая следовать за мужчиной.

Помощь пришлась как нельзя кстати. Усадив меня за стол, Ар предложил «вина», в роли которого в этот вечер выступал ягодный морс.

– Не думай ни о чем, ладно? Хотя бы сегодня, – попросил он, ухаживая за мной.

В мою тарелку перекочевали салат, запеченный с травами картофель и куропатка. Это было странно – ощущать себя почти нормальной, но волнения не отступали. Да и как можно не тревожиться, если знаешь, что завтра все решится, а жизнь в который раз перевернется с ног на голову?

– И кто же все это готовил? Ты же весь день провел рядом со мной, – поймала я на себе его хитрый взгляд, наслаждаясь тишиной. Нашей тишиной по праву.

– Племянники помогли. Многие пошли по стопам наших родителей. Почти все из них работали в пекарне, другие держали ресторации или таверны. Только младшенький Дерти пошел отцу наперекор и решил стать преподавателем. Хотя, как по мне, это все же больше плюс, чем минус.

– И… Они просто все оставили?

Для меня это было жутко – просто взять и бросить все то, что нажито непосильным трудом. Даже этот дом – за прошедшее время он стал для меня чем-то гораздо большим, чем просто укрытие и временное пристанище. В голове до сих пор не укладывалось, что нам придется его оставить, а кто-то попрощался с целой жизнью.

– Не просто, Диана. Уверен, каждому из них было непросто, но знаешь, что я понял? Именно в этом воплощении я вдруг осознал одну простую истину: дом – это там, где твоя семья. И неважно, есть ли там роскошные хоромы или просто четыре стены и потолок. Если есть семья, есть те, кто тебя ждет, все остальное уже неважно.

– Мы построим все заново, правда? – спросила я с надеждой, желая услышать не правду, нет. Я хотела услышать сладкую ложь, потому что правда была слишком горькой. Она тяжестью скребла душу, не давая окончательно расслабиться.

– Обязательно построим. Только вам придется дождаться моего возвращения. Вы ведь дождетесь? – притянул Ар меня к себе, поглаживая живот, который на сегодняшний день был самой выдающейся и самой круглой частью меня.

– Постараемся.

В этот же вечер Ашеер преподнес мне шкатулку с подарками. Браслеты, кольца, серьги, ожерелья – все они являлись артефактами, и в этом была их главная ценность. Горсти украшений. Глядя на них, я понимала, что быстро мы с Аром навряд ли встретимся. Он не говорил об этом вслух, но слова ничего бы и не дали. Без них все было ясно как божий день.

Время убегало сквозь пальцы. Так было всегда, когда хотелось задержать его хоть на мгновение. Мы не могли позволить себе близости, но в эту ночь было что-то гораздо большее. Ар помогал мне принять ванну, омывал каждый сантиметр моего тела, а я не желала стесняться.

Тонкая сорочка покрыла плечи, скользнула по коже, но его руки казались нежнее любых тканей.

Маленький огонек свечи догорал, чтобы потухнуть. А быть может, Тьма просто пришла раньше, окутывая комнату, обнимая меня, как обнимали руки Ашеера.

Его прикосновения дарили больше тепла, чем одеяло. Его поцелуи – мягкие, осторожные – наделяли спокойствием, вынуждали забывать о тревогах. Эта ночь была только нашей, но я спала спокойно. Спала, точно зная, что до утра он не уйдет.

До утра он будет принадлежать только нам.

Глава 19. Подаренная Тьмой

– Уже? – раздался взволнованный голос.

Его обладательницу я увидел через секунду, когда открыл веки. Диана замерла в дверях, прижимая к себе кухонное полотенце. Чуть в отдалении стоял сундук, в который были уложены последние вещи. Поверх него под салфеткой располагалась корзина с провизией для нашего короткого путешествия.

Зачем? Для меня это оставалось загадкой, потому что я совершенно точно знал, что нам с Дианой суждено прибыть в империю порталом.

Как только барьер рухнет, мы перестанем зависеть от него, а значит, сможем находиться в отдалении от границы столько, сколько захочется. Да и Ашеер договорился о том, чтобы нам разрешили воспользоваться порталом. Только нам и никому больше, потому что пересечение границ с помощью магии попросту запрещено.

Даже Ашееру за это влетело от императора, но по-другому друг поступить не мог. И я его понимал. Для него эти люди, эта женщина стали даже больше, чем семьей – самой жизнью. Не станет их, тогда и ему незачем жить.

Веки я закрывал не зря.

Отслеживал варианты ближайшего будущего, останавливаясь лишь на самых вероятных. По всему выходило, что переживать нам было попросту не за что. План Ашеера удастся – в этом я мог поклясться на собственной крови, – но какими жертвами.

Как минимум четверо не выживут, навсегда уйдя за грань миров. Как минимум трое – попытаются сбежать, слегка подпорчивая планы первого демона. Уже пытаются, если быть откровенным, но сказать об этом – значит изменить будущее, нарушить его естественный ход.

Замок на берегу волновался. Ждал нас, бережно охраняя сосуды с кровью, которые Ашеер передал мне вчера. Передал все имеющиеся, за исключением одного. Того, в котором хранилась моя кровь.

Его ложь, его обман я раскрыл без труда. Нет, не мог видеть прошлое, но уже давно просчитывал будущее, а потому прекрасно знал, что вчера он повстречался с одной из служанок, которая вошла так не вовремя.

Мой сосуд действительно выскользнул, оплетаемый жгутами Тьмы, но не разбился, как сказал Ашеер. Друг успел его поймать, хотя, видят боги, сомневался. Всего секунду, но сомневался, потому что прекрасно помнил о том, что должен мне желание. Одно крохотное желание, которое изменит мою жизнь.

Догадывался ли друг, что я собираюсь забрать у него самое сокровенное? Навряд ли, но что-то чувствовал однозначно. Служанка, что оказалась не в том месте и не в то время, получила воздействие даром слова.

Приказав забыть это нежданную встречу, Ашеер еще долго думал над тем, как поступить. Решив перестраховаться, он оставил мой сосуд у себя, предполагая, что при таких обстоятельствах я обязательно его воскрешу. Мы оба знали о его маленькой лжи, но предпочитали делать вид, что все в порядке.

Знал. Прекрасно осознавал, что, как только я озвучу свое желание, наши отношения с другом потеряют свой шарм обыденности и тепло. Видел в будущем и наши встречи, и бои, когда мы будем разносить половину империи своими мордами. И я его понимал.

За свою дочь я буду драться так же – насмерть, но будущее уже не изменить. Лишь тот, кто видит его, может отыскать в нем лазейку.

– Пора, – вошел я в особняк, глядя на то, как Ашеер спускается по ступеням.

Уже полностью одетый и собранный, он представлял собой образчик доблестного воина. Хмурый, серьезный. Улыбка на его губах расцветала лишь тогда, когда рядом была Диана. Вот и сейчас, едва завидев ее, друг поменялся в лице, сбрасывая с себя тяжесть возложенной на нас ноши.

Шутка ли – наблюдать за миром век за веком, защищая тех, кто даже не подозревает о том, что демоны существуют не только в сказках, которыми пугают маленьких детей.

Хотя есть на свете те, кто действительно может пугать. Император и его свита – мы так мало знали о них, но и этого было достаточно, чтобы понять: есть звери пострашнее.

Спешка Ашеера вчера оказалась напрасной. Император спокойно отпустил его обратно, точно зная, что демон вернется. Предостережение насчет принцессы властителя нисколько не заботило. По словам друга, тот лишь отмахнулся, уверяя, что с этим вопросом справится сам. Было жаль девицу, но себя – еще жальче.

– Ты приготовил обещанный подарок? – обратился ко мне Ашеер, открывая переход в мой замок.

Портал мигнул и тут же погас, потому что разрешение получено не было. Улыбка скользнула по моим губам. Маленькая месть удалась. Теперь демон смотрел на меня с возмущением и некоторой обидой. Мы оба знали, что оставим сосуды с кровью у себя. Я – его, а он – мой.

– Конечно. Но, боюсь, этот подарок придется по душе лишь его невесте.

– Это не имеет значения.

Ашеер говорил о живых домах, подобных этому старому особняку и моему замку. Причем особняк стал моим первым творением. Заключив в него женскую душу, добровольно отданную, я просчитался. Дом едва ли пускал меня на порог. Ворчливо выгонял, мог ударить магией, но неизменно разрушался.

В тот момент я не понимал, в чем проблема, но, едва особняк перешел к Диане, все изменилось. Тогда-то я и осознал, что та душа хотела тепла. Хотела любви, ласки, заботы, а от меня она могла получить разве что пыль и грязь, потому как особняк я собирался использовать как лабораторию.

Со своим же замком я ошибок не допускал, заключив в его стены душу своего слуги. Старик был не прочь поучаствовать в эксперименте, желая продлить свое существование таким необычным способом.

Теперь оставлять свой дом я не опасался, но императору не завидовал. Последняя душа, что хранилась у меня, дожидаясь своего часа, принадлежала женщине. Женщине строгой, сварливой и воспитанной по всем канонам благородной дамы.

– Вас встретят на пристани, – тем временем продолжал давать напутствия Ашеер. Давал он их, естественно, не мне, а разволновавшейся Диане. – Ничего не бойся. Бертер никому в обиду тебя не даст. Как только доберетесь, вас проводят к остальным. Насколько я знаю, нам выделили несколько домов на первое время. Сам не видел, но невеста Адама отзывалась хорошо. Артефакты положила?

– Положила, – тихо отозвалась женщина, крепко обнимая демона.

Чувствовал себя лишним в этот момент, но понимал всю ответственность. Был рад, что друг доверил свое главное сокровище именно мне. Во-первых, это было разумно, потому что только я из оставшихся демонов в последний раз не давал клятву королю, сбежав в свой замок, как только очнулся.

А во-вторых, все равно не смог бы находиться в отдалении, искренне переживая за Диану, а точнее, за ту, что ничего не знала об уготованных ей приключениях. Я и сам не знал, но одно видение преследовало меня каждую ночь.

В нем я робко, почти невинно целовал самую красивую девушку в этом и других мирах, а внутри меня сжирало такое пламя страсти, голода, необузданного желания, что я самому себе не завидовал, но менять что-либо не хотел, раз за разом просыпаясь с ее именем на устах. Андаския – с древне-демонического «Подаренная Тьмой».

– Диана, разрешите мне временно забрать душу вашего дома. Думаю, вы будете не против, если Элаиза переедет в империю вместе с вами? – обратился я к голубкам, которые никак не могли оторваться друг от друга.

Будто не на несколько дней прощались, а на века.

– Элаиза? Я даже не думала, что у нее есть имя и… Что она женщина. Я буду бесконечно благодарна вам, – взглянула Диана на меня, едва сдерживая застывшие в глазах слезы. – Все будет хорошо? – обратилась она к Ашееру с надеждой в голосе.

– Все будет хорошо, – мягко улыбнулся друг, губами собирая соленые капли с ее щек.

На этом моменте я предпочел отвернуться и обратиться к магии артефакта, прикладывая тот к стене особняка.

Элаиза откликалась неохотно. Ей нравился старый особняк. Я купил его уже разрушенным, но с ее появлением дом немного оживился, прежде чем снова начал превращаться в тлен. Немного побуянив, душа перекочевала в артефакт.

– А теперь быстро за порог! – скомандовал я, подхватывая щупальцами Тьмы сундук и корзину.

Ашеер же поднял на руки ойкнувшую Диану.

Все произошло очень быстро. Едва мы обернулись, слетев со ступеней на дорогу, второй этаж рухнул на первый, осыпаясь грязью, пеплом и щепками. С уходом Элаизы дом вернулся к своему истинному облику, и тем страньше было видеть среди обломков новую мебель.

– Не плачь, – крепче обнял демон свою нареченную. – Мы построим новый дом, еще лучше прежнего.

– Знаю, но мне его жаль, – тихо отозвалась женщина.

Портал до замка я открывал сам.

С трудом оторвавшись от Дианы, Ашеер шепнул ей что-то неразборчивое и стремительно спустился по лестнице вниз, чтобы выйти через холл на полукруглый балкон, выбитый прямо в скале. Дальше – только синее море, что бушевало, билось, не находя спокойствия.

Этот обрыв я считал живописным. Он напоминал мне о жизни и смерти, окрашиваясь на закате в кровавые тона. Частенько сидел там за книжкой, просто наслаждаясь тишиной, но неизменно хотел бы слышать, как по каменному полу стучат чужие каблучки.

Зачем нужна вечность, если ее не с кем разделить?

Но было у этого обрыва еще одно существенное достоинство. Он нависал над морем, выходя за береговую линию, заканчиваясь именно там, где проходил магический купол. Сотни лет назад именно на этом месте демоны устанавливали его, щедро разделяя собственную силу. И именно на этом месте наше невольничество должно было закончиться.

Открыв перед Дианой дверь, я предложил ей войти в западную гостиную. Женщина мешкала еще некоторое время, но все-таки сделала несколько шагов, чтобы остановиться у окна. Отсюда открывался прекрасный вид на балкон, однако от наблюдений ее стоило оградить.

– Присядьте. Я открою портал, как только рухнет барьер.

– Не могу сидеть! Что они делают? – взволнованно спросила она, сминая пальцами завязки пояса на платье.

– Сейчас они будут снимать защитный барьер вокруг королевства, – ответил, не видя ничего особенного в этой информации, чтобы скрывать ее. – Видите? Они протягивают ладони. Им нужно забрать свою силу обратно. И не только свою. Нескольких демонов уже нет с нами, но их магия по-прежнему здесь.

– Это опасно? – жадно наблюдала она за фигурой в центре.

– Они знают, что делают.

Несколько долгих мгновений мы наблюдали за тем, как темный купол проявлялся от соприкосновения с гранями. Темнота беспроглядной ночи наступила лишь на секунды, полностью отрезая королевство от солнца, но вот в барьере появились первые дыры, и солнечные лучи вернули нам свет, вынуждая Диану восхищенно охнуть.

Ощущал, как льется чужая магия. Свою силу я забрал еще рано утром. Забрал и чужие – столько, сколько мог, чтобы максимально ослабить защитный купол. Чем меньше в нем сил, тем меньше времени займет поглощение теперь, когда на счету каждая секунда.

– Ах! – испуганно закричала Диана, завидев, как упал один из демонов. Принял свой истинный облик лишь на миг, и вот от него осталась только мертвая оболочка. Король не терял времени даром, но именно этого мы и ожидали. – Господи, что с ними?

– Все нормально, – попытался успокоить я женщину, насильно уводя ее от окна. – Все идет своим чередом. Так работает клятва на крови.

– Нет-нет-нет! – цеплялась она за узкий подоконник. – Они падают! Все они падают!

За окном действительно оставался только Ашеер. По его напряженной спине было ясно, что держится он на голом упрямстве. Хотел бы помочь ему, но взять еще больше просто не мог.

– Ар! – закричала Диана громче прежнего, с ужасом прижимая ладонь к собственным губам.

Спина друга дрогнула, магия вырвалась из-под его контроля, сила – обжигающая, яростная – рухнула вниз, поднимая глубокие воды моря, разрушая все на своем пути. Все, включая просторный полукруглый балкон, обнесенный балюстрадой. Балкон, вместе с которым рухнул последний демон – первый демон из пятидесяти, первый по силе.

– Ашеер! – билась женщина в моих руках, утопая в слезах, но я слишком сильно боялся причинить ей боль, а потому сдерживал аккуратно, оттеснял от окна, на ходу открывая портал. – Ар! – крик звериный, крик отчаянный разнесся по замку, отражаясь от высоких потолков.

Первым в портал полетел сундук, второй я забросил корзину с провизией, и только потом внес разом ослабевшую в моих руках женщину. Ее будто скрутило судорогой, лицо исказилось гримасой боли, но я слишком поздно ощутил, что ткань ее платья вымокла.

– Диана? – тронул я ее за плечо, вынуждая сфокусировать внимание на мне.

– Он умер, да? – спросила она побелевшими губами, но ответить я не успел.

Новый ее крик оглушил, заставляя вздрогнуть даже бравых воинов, что встречали нас на берегу вместе с поверенным императора. Гвардейцы тут же выхватили мечи, угрожающе сдвинулись, становясь полукругом.

Мне бы сказать им хоть что-то, объяснить, попросить помощи, но я впервые в своей долгой жизни растерялся. Растерялся, осознав, что судьба пошутила надо мной.

Ни в одном из вариантов будущего Андаския – единственная наследница темного лорда, кровь от крови первого демона – не должна была родиться сегодня. А значит, что-то слишком сильно изменилось.

Что-то пошло не так.