Текст книги "Наследница для темного лорда"

Глава 11. Не все то золото, что блестит

– Доброе утро, – поздоровался я, когда мы с Дианой столкнулись в коридоре.

Я специально встал раньше, но никак не ожидал, что и новая хозяйка этого причудливого дома проснется, едва солнце выглянет из-за горизонта. Но смутилась из-за этой незапланированной встречи именно она.

Причиной ее смущения в равной степени могли бы быть и вчерашний неудавшийся поцелуй, и очередная каверза, которую она наверняка замыслила. Я уже предвкушал появление незамужних дам Лудена на пороге этого дома, прекрасно понимая, для чего было приготовлено и распродано любовное зелье, но так просто, увы, Диане от меня было не избавиться.

– Доброе утро, – ответила она сдержанно, совладав с собственными эмоциями, но руки выдавали ее волнение. Пальцы сжимали юбку платья слишком сильно.

По лестнице мы спускались в напряженном молчании. Взгляд мой следил за ее спиной, за каждым ее шагом, но Диана шла уверенно, будто спускалась по лестнице не на первый этаж своего дома, а прямиком в королевский бальный зал.

– Мне нужно ненадолго уйти, – окликнул я ее, едва ее спина собиралась скрыться за дверью, ведущей в кухню.

Диана вынужденно остановилась, обернулась, но ее лицо совсем не выдавало даже намека на эмоции. Настолько спокойна, что впору ждать яд на завтрак, обед и ужин.

Усмехнувшись, я решил уточнить некоторые детали:

– Меня не будет около двух часов. Нужно забрать из Релона травы, которые я заказывал. Если вам что-то нужно…

– Нет-нет, – ответила она коротко, не став дослушивать фразу до конца. – После завтрака я отправлюсь за покупками, поэтому на всякий случай возьмите ключ.

Вернувшись в коридор, Диана сняла с гвоздика одну из одинаковых связок, чтобы вручить ее мне. Пальцы ее дрогнули, встретившись с моими, а сама она спешно опустила глаза.

Этот акт доверия я оценил по достоинству, учитывая, что в предыдущие дни личные ключи от дома мне положены не были. Не верил, что она смирилась с моим здесь нахождением, но и оставить ее в покое не мог. Этому были особые причины.

– Я прошу вас дождаться меня дома. Уверен, что не задержусь дольше чем на два часа, – мягко попросил я ее, по двум причинам не желая, чтобы она ходила по лавкам одна. Во-первых, с тремя детьми им вдвоем с Даларом наверняка будет сложно, а во-вторых, здесь в любой момент мог появиться ее «фиктивный супруг». – Дождитесь меня.

Диана нехотя кивнула, закрывая за мной входную дверь, но я смотрел на нее до тех самых пор, пока створка не встала между нами. Пытался взглядом передать, насколько важно, чтобы она одна не выходила из дома. Надеялся, что действительно дождется меня, а иначе могут возникнуть проблемы.

Мне уже доложили, что за границы Деолско-Визайского королевства Эдвард Кроунвол даже не пытался выехать. Он скрывался, тщательно скрывался, не давая себя поймать, прибегая к по-настоящему жестокой магии.

Приверженцы запрещенного культа не гнушались пользоваться грязными методами в достижении своих целей. Они хотели во что бы то ни стало возродить древнего демона Ашеера, чтобы поработить его, привязать его к себе, вынуждая выполнять угодные им приказы и желания, но корона всегда тщательно скрывала свои секреты, как скрывали свои секреты и темные леди и лорды.

Завернув в один из тупиков между домами, я привычным движением открыл портал, чтобы тут же – всего в один шаг – оказаться в Релоне, а точнее, в полицейском участке, в котором временно был размещен наш штаб. Спешно осмотрев комнату, я удовлетворительно хмыкнул: все прибыли вовремя.

– Коротко и по существу. Биар, тебе слово.

Отчеты, отчеты, отчеты…

Я потратил час на то, чтобы в итоге услышать то, что и так знал: наш злой гений еще не найден, хотя в последний раз его видели на тракте недалеко от Релона. В самом городе-порте он не появлялся, как не было его и в других городках.

Мы знали все его личины, все имена, которыми он представлялся, но никого похожего замечено не было, однако это совсем не означало, что преступник отступил и затаился. Это означало, что у него появилась личина, о которой мы еще не знаем.

– Продолжаем патрулирование. Необходимо увеличить стражу на всех въездах и выездах, включая порт. Пусть наши агенты обойдут все магические лавки. Мне нужны списки тех, кто за прошедший месяц покупал ингредиенты для зелья, меняющего облик. Все вместе или по отдельности. Даже если у него был запас, срок хранения уже вышел, а значит, покупки он однозначно совершал.

Наша агентурная сеть была небольшой, но в каждом городе имелись темные лорды и леди, готовые в любую секунду послужить королю или лично мне. Старался не прибегать к их помощи по личным вопросам, как и не ввязывать в них тайную канцелярию, но этот случай вышел за рамки моих личных возможностей. Одному мне было просто не справиться, учитывая, что я выполнял еще одно задание в Лудене. Мне этот дом скоро в страшном сне будет сниться.

– Но он мог посетить любую лавку королевства… – буркнул Женг, делая записи в потертом ежедневнике.

– Я же сказал, все лавки, – недовольно взглянул я на лорда, не желающего меня слышать. – Женг и Биар, берете на себя всех артефакторов. Он мог заказать амулет – денег у него хватает. Геор, с тебя черный рынок. Остальные продолжают наблюдение. На сегодня это все, и… Не расслабляйтесь, я уверен, что он явится со дня на день.

– С чего такая уверенность? – спросил Геор, раскладывая перед собой карту. – Если отследить его перемещения и места, где были найдены тела погибших, то по всему выходит, что остался только один крупный город, где он еще не отметился. Зачем ему сбежавшая сообщница, которая в любой момент может отправиться к праотцам? Легче найти новую охотницу за деньгами.

Упоминание Дианы в таком ключе вынудило меня неосознанно поморщиться.

Геор был неправ в отношении нее. В отличие от остальных жертв, она не гналась за деньгами, когда соглашалась на фиктивный брак. Ее мысли были совсем о другом, и я прекрасно понимал, почему она согласилась. В этот мир она попала в крайней степени отчаяния, в какой только может пребывать женщина.

Ее прошлое я без труда узнал в нашу вторую встречу, когда смог безнаказанно прикоснуться к ней, попирая все нормы этикета и морали. Знал, что подставляюсь. Знал, что она находится под защитой амулета, но это был единственный способ расставить все точки над «и». Мы оба сделали вид, что она поддалась моим чарам и не знает, кто я на самом деле, но истинный смысл этого представления для нее был недоступен.

Я должен был увидеть ее прошлое ее глазами, должен был оценить ее физическое и душевное состояние, чтобы сделать свои выводы. Мое чутье еще ни разу меня не подводило, и, глядя на нее на постоялом дворе, я сомневался, что она действительно является сообщницей нашего неуловимого преступника. Слишком разительный контраст с его прошлыми жертвами.

Молодую привлекательную женщину явно аристократического происхождения никак нельзя было поставить в один ряд с наемницами, легкодоступными женщинами и воровками, которым уже было нечего терять.

Она отличалась настолько же, насколько разные по своей сути были золото и грязь. В отличие от остальных, Диану использовали втемную, даруя ей то, чего она так сильно хотела. Нет, это никак не оправдывало ее перед короной. Ей до сих пор грозила смертная казнь, но, выяснив это, теперь уже я не мог относиться к ней непредвзято.

Я видел в ней то, чего не видели другие. Поистине великую силу духа, достойную восхищения. Я видел добродетель, трудолюбие и гордость. Я видел бескорыстие, щедрость и доброту. Отзывчивость, уважение и скромность.

Она собрала в себе все те качества, о которых женщины давненько стали забывать, снимая с себя любую ответственность и перекладывая все заботы на плечи отца или мужа. Таких, как она, спустя века становится все меньше и меньше. Уверен, что вскоре их не будет и вовсе, а потому я действительно получал наслаждение, находясь с ней рядом. С ней и с теми, кого она считала своей семьей.

– Он не будет искать другую, Геор, – ответил я, мельком просматривая письмо от Его Величества. Король взывал меня к благоразумию и просил вернуться во дворец, но я не мог доверить оба текущих дела никому другому, желая разобраться в них лично. – Она единственная, кто продержался так долго. Да и крови у него больше нет. Напомню, что он не успел забрать сосуд из схрона. Он придет за ней, потому что иначе его последний эксперимент умрет раньше, чем наступит срок родов. Она уже начала истощаться, не имея подпитки извне.

Я лукавил.

Не желал рассказывать подчиненным, что уже позаботился о том, чтобы Диана имела так необходимую ей магическую подпитку. Эта женщина не была полноценным магом. Она имела лишь один дар – дар слова, развитый совсем недавно, но этой магии было слишком мало, чтобы плод внутри нее мог полноценно развиваться, а она при этом оставалась в живых. Надеялся, что будет носить браслет, который я ей подарил, не проявляя упрямства.

Мне не хотелось говорить ей правду. Не хотелось раскрывать все карты, а иначе мы мгновенно станем не Аром и Дианой, а главой тайной канцелярии и жертвой. Пока она думает, что я не догадываюсь о том, кто она, Диана считает, что держит ситуацию в своих руках. Но, как только правда выяснится, неизвестно, что именно она предпримет – необдуманно, на эмоциях.

Не хотел, чтобы она навредила сама себе, ухудшив и без того безвыходное положение.

Я и сам пока не понимал, как поступлю, когда поиски завершатся. Одна часть меня точно знала, что нужно делать с такими, как она, – устранить любой ценой в угоду королю, в угоду единым законам, в угоду спокойствию народа. Избавиться, не испытывая ни капли сожаления, не думая о том, какой она человек, не пытаясь ее оправдать ни единым словом. Но другая часть…

Другая часть смотрела на эту женщину с восхищением, с нежностью, с желанием. С желанием схватить ее, старика и детей и запереть в самой темной башне самого темного замка на самом защищенном острове.

– Тогда еще проще! Какого демона мы тут теряем время, высиживая в кустах, если это был их последний шанс? Нет крови, нет долбаных экспериментов, нет проблем. Взять ее под стражу, да и дело с концом! У меня невеста скоро сбежит, пока я тут по лесам каждую кочку изучаю! – не выдержал Адам, который все это время молча кипел от негодования. – Будто у нас других дел нет!

– Тебя отослать обратно в столицу? – полюбопытствовал я для проформы. – Не терпится выбрать цвет скатертей, салфеток и цветов? Нет-нет, если ты соскучился по подготовке к свадьбе, ты скажи.

– Ар, ты прекрасно меня понял, – вздохнул выговорившийся Адам.

– Я хочу поймать и самолично казнить этого мерзавца, – изменил я тон, давая понять, что мои приказы не обсуждаются. Особенно этот. – Порталы держать перекрытыми до тех пор, пока не поймаем. Травы купили?

– Вот, – достал Биар из-под стола заполненную корзинку.

– Тогда свободны. Жду завтра отчеты и списки.

У меня оставалось еще полчаса на то, чтобы заглянуть в одно место, но тратить время на дорогу я не стал, хотя идти было совсем недолго. Переживал, что Диана все-таки захочет уйти одна. Как минимум мне назло.

Открыв портал, с предвкушением шагнул в до боли знакомую комнату. Здесь все так же пахло свежей сдобой, ванилью и корицей. В старом потертом кресле у окна сидел мужчина, давно обзаведшийся сединой и морщинами.

– Неужели великий демон Ашеер наконец-то пришел забрать мою душу? – усмехнулся старик, не глядя на меня, наполняя чаем вторую кружку.

– Подержанными душами не интересуюсь, – в тон ему ответил я точно так же, как отвечал на эту шутку сотни, тысячи раз за прошедшие века. – И как же поживает мой самый младший брат?

В старом доме родителей я пробыл совсем недолго. Эта комната почти не изменилась, но сам особняк очень сильно разросся за прошедшие годы. Хотелось бы задержаться подольше, но чутье не давало мне расслабиться ни на минуту.

Уже предчувствовал, что Диана не послушается меня, потому что слишком свободолюбивая, слишком самостоятельная, слишком привыкшая надеяться только на себя.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Дерти, отставляя чашку обратно на стол.

– Нет, ничего. Не бери в голову, – отмахнулся я, поднимаясь.

– Ты несколько минут сидел без движения и смотрел в одну точку. И это ты говоришь ничего? Не лги старику, мальчишка, – по-доброму улыбнулся «мальчишка», которого я самолично учил замешивать тесто.

– Я старше тебя почти на двадцать лет! – возмутился я, скрывая за улыбкой беспокойство.

Мой самый младший брат, в отличие от меня, очень сильно постарел. Годы его не щадили, но простенький магический дар дал ему относительно долгую жизнь. Чуть больше двух веков, пятеро детей, семнадцать внуков и бессчетное количество правнуков.

Он остался единственным человеком, к которому я мог прийти в любое время суток. Единственным из ныне живущих, кто знал мою тайну. Остальные братья и сестры, к сожалению, уже отправились к праотцам.

– Но по тебе не скажешь. Все те же тридцать пять, все тот же взгляд, все тот же закоренелый холостяк. Боюсь, что уже и не дождусь от тебя племянников… – проворчал Дерти, интонациями сейчас очень сильно напоминая отца.

– Дождешься, никуда не денешься, – ответил я, открывая портальное кольцо.

– Подожди-подожди! – спохватился брат, въедливо прищурившись. – Ты впервые не стал отрицать такой возможности! Кто она, Арти? Я хочу познакомиться с той, которая смогла укротить в тебе демона! Мона! – закричал он в окно, окликая свою супругу, что возилась в саду. – Мона, немедленно иди сюда! У нашего Арти появилась женщина!

– Еще увидимся, – не смог сдержать я улыбки, бессовестно уходя от ответа.

Теперь я был уверен, что Дарти не сдастся, пока не узнает от меня все подробности и не познакомится с той, что украла у меня не только сердце, но и разум. Этот старый плут еще поживет, позабыв о дорожке к праотцам. Я не хотел, эгоистично не желал лишиться еще и его. У моего проклятья был явный привкус горечи, и звали его одиночество.

Нет, я был не одинок в своем проклятии. Нас было пятьдесят – пятьдесят демонов, что заправляли этим миром тысячелетия назад. Пятьдесят демонов, что служили в тайной канцелярии короля, без войн захватывающего все новые и новые территории.

Мы были друг у друга, но испытывали такую тоску, такое одиночество, какое не известно никому в этом мире. Мы хоронили целые поколения наших семей, оставаясь по-прежнему молодыми. По этой же причине не пытались любить, не желая испытывать еще большую боль. Не все из нас, но многие.

Я не был рожден демоном, не имел их бессмертия, той великой магии, что создавала материки из воздуха. Давно утратил свое первое тело, а вместе с ним и великую мощь, но где-то там, внутри, это был по-прежнему я и одновременно не я.

История любит рассказывать сказки. Люди придумывают их, чтобы перестать бояться своих кошмаров, но никто не знает, кроме короля и нас, как все было на самом деле. Отсюда и глупости, запрещенные культы и жажда власти над миром.

Когда-то давно мы были демонами, но, устав от бессмертия, от людей с их низменными желаниями, ушли на покой, добровольно пролив свою кровь над миром.

Предок нынешнего короля умудрился собрать в свою коллекцию кровь каждого из пятидесяти демонов, повергая свое королевство в нищету и голод. Шли годы, королевство то процветало, то приходило в упадок, но никто из правящего рода не пытался взывать к нам, пока на материк не пришла война.

Магические расы хотели захватить новые территории. Объединившись, они выступили против людей и магов. Перевес был огромным, хоть королевства и бились плечом к плечу. Единственный наследник короля был смертельно ранен в бою. Король верил, что демоническая кровь исцелит его сына, исцелит других раненых. Он взял лишь по капле из каждого сосуда. Только по капле, напоив этой кровью наследника и сорок девять своих верных воинов, обрекая их на новую жизнь, кромсая души и сплетая их с душами демонов.

Беспощадная война закончилась кровавым рассветом. Демоны отбили материк, выкашивая ряды врагов, словно чума. И часа не прошло, как остатки войск отступили, но вернуться обратно за грань демоны не могли и не хотели.

Они были привязаны к тому, кто воскресил их, подарив новые тела и новые души. Они подчинялись тому, кто просил лишь помощи для своего народа и желал одного: чтобы его сын жил.

Никто не знает, что в ту ночь король не сразу сделал свой выбор, а капель было не пятьдесят, а гораздо больше. Были те, кто так и не восстал из мертвых, несмотря на чудотворную демоническую кровь.

Не все тела и души подошли для воскрешения. Очнулись лишь те, в ком проснулся темный дар, темная магия – древняя как мир, как и сами демоны. Магия, несущая с собой печать смерти. Магия разрушающая. Магия, которую демоны могли приумножить.

Только я и знал об этом, потому что пришел в себя первым. Потому что был сыном того короля. Потому что сам вливал кровь своих братьев в обладателей темного дара, но наши новые тела не были бессмертными.

Рождаясь вновь, мы умирали. Тела застывали, не меняясь с годами, а души объединялись, сохраняя все знания, преображаясь в единое сознание, но смертельная рана отправляла нас обратно за грань ждать нового воскрешения.

Я умирал дважды, прежде чем снова родился чуть больше чем полтора века назад. Умирающего Арти – сильного темного лорда, приближенного к королю, – воскресили, напоив кровью демона Ашеера.

Мальчишка предотвратил покушение на монарха, но подставился сам на следующий день после гибели моего второго вместилища. Так я вновь возродился, обретая новые для себя качества, новые мысли и новую веру. Веру в семью.

Когда-нибудь наша кровь в сосудах обязательно закончится, и тогда этот мир останется наедине со своими проблемами, но, пока мы живы, мы поддерживаем мир в одном конкретном королевстве, постепенно расширяя его территории.

Правда, не все из нас готовы служить, вновь и вновь отдавая свои жизни за людей и магов. Ярким примером является Бертер – второй демон мира и создатель живого дома, который отказался продавать его мне, запрещая под угрозой смерти даже близко подходить к своему детищу без разрешения владельца.

Его запрет я обошел благодаря Диане, которая по какой-то причине так сильно приглянулась ему. Предполагал, что он увидел что-то эдакое, заглянув в ее будущее точно так же, как я заглянул в ее прошлое. Не хотел рушить нашу многовековую дружбу из-за старой рухляди, но и не вмешаться в это дело не мог.

Если дом действительно опасен, мне придется осудить Бертера и вынести ему приговор, потому что устранять опасность – это наша работа и наш долг. Устранять, не глядя на то, насколько бесценная вещь перед нами или насколько хороший человек. Мы оберегаем людей от зла в любом его обличье, питая наши демонические сущности душами истинных преступников. Таких, как Эдвард Кроунвол, укравший сосуд с моей кровью из королевского схрона, расположенного глубоко под дворцом.

Его попытки воскресить меня ни к чему не привели по двум причинам, которые образовались из-за отсутствия истинных знаний. Во-первых, нельзя воскресить того, кто уже жив. А во-вторых, способ был выбран в корне неверный. Только умирающий темный маг может принять в себя демоническую душу. Мы верили в это, мы знали это, я знал, был искренне уверен. Был уверен ровно до тех пор, пока не встретил Диану.

Не знал, что с ней делать. Что делать с ее еще не рожденной дочерью, которую я по праву крови мог назвать своей. В тот момент, когда я так своевольно и бесцеремонно обрабатывал ее ноги мазью, я на самом деле просвечивал ее организм и в первую очередь плод.

Наверное, именно эмоции тогда сыграли со мной злую шутку. Неверие, шок, злость и еще десятки различных эмоций захватили меня в тот момент, когда я осознал, что внутри Дианы действительно растет маленький демон. Демон новый, обретший свою личную душу. Демон, чья сила будет безгранична. Мой демон, моя кровь.

Разве мог я казнить ее как преступницу? Разве мог убить чистую душу еще не рожденного демона?

Сомнения породили желание разобраться, и мне было плевать, что я раскрываю перед ней свой истинный статус. Было плевать, что она будет знать в лицо одного из темных лордов, служащих в тайной канцелярии короля.

Я должен был увидеть ее прошлое, чтобы найти ей оправдание. Найти оправдание своей надежде и тому, что собираюсь перешагнуть через законы, которые когда-то придумал сам. И я нашел. Жаль только, что мою кареглазую проблему так просто не решить.

Нет, мне было не страшно вступать с ней в маленькую войну. Ее попытки укусить меня никак не задевали. Наоборот, смешили. Даже попытка выкурить меня из особняка любовным зельем воспринималась мной как еще один повод наладить с Дианой отношения.

Но вступать в войну со своей совестью, со своими принципами – вот что по-настоящему трудно. Готов ли я был сделать выбор между целым миром и семьей, что собралась в одном доме, не имея ни капли кровных уз? Если бы этот вопрос я задал себе вчера, ответ был бы отрицательным, но именно Диана прошлой ночью дала мне пищу для размышлений.

«Каково это – знать, что ты мог помочь, но не стал?» – именно эта фраза стала контрольным ударом в сердце. Именно этой ночью я предал свои идеалы, вынашиваемые столетиями, и наконец-то понял Бертера, отказавшегося посвятить свою очередную жизнь защите когда-то созданного нами мира.

Предал, понял, но по-прежнему не знал, что с этим делать, потому что не желал после поимки приверженца запрещенного культа расставаться с Дианой и…

Со своей дочерью. Не желал, но не знал, как рассказать ей правду.

Даже для меня в моих мыслях это звучало дико, потому что демоны не могут иметь детей. Никто из нас. Никогда.

– Здравствуйте, я ваш папа, – проговорил я, коротко усмехнувшись своим мыслям.

Вынырнув из тупика, я спешно свернул на центральную улицу, представляя, как Диана рухнет в обморок или и того хуже, услышав что-то подобное. Она занимала все мои мысли, пока я направлялся к особняку. Направлялся, совсем не ожидая подлянки.

– Вон он! – услышал я голос Дианы, поднимая глаза.

Многочисленная толпа, что стояла аккурат перед особняком, резко посмотрела в мою сторону и…

Дамы побежали, путаясь в юбках, теряя шляпки в пути. Я бы даже сказал, что они понеслись.

Ко мне.