Текст книги "Призрак прошлого"

– Так, пять минут отдыхаем, но не расходимся!

Анна на ходу провела по волосам ладонями – причесалась, ага! – и, не останавливаясь, увлекла его за руку вон из столовой.

– Ты чего – не рада меня видеть? – спросил Андрей, прекрасно видя, что она рада.

– Ох, просто никак не ожидала… Что-нибудь случилось?

– Да нет, захотел увидеть любимую женщину.

– А… А это что?

Анна сосредоточенно рассматривала розовый рубчик на его виске.

– Пустяки – бандитская пуля. Уже прошло.

– Что, правда?

– Ну, правда. Как я тогда тебя сюда отвез – до дома не дошел, подрался.

– Ох, господи…

– Им гуще перепало, не беспокойся.

Анна опустила в изнеможении руки, отвернулась. Воспользовавшись тем, что она на время утратила бдительность, Андрей прижал ее к себе. Она не возражала, и ему удалось забраться носом в светлые пушистые волосы на макушке.

– Когда я приезжаю за тобой окончательно? – Андрей чуть оттолкнул от себя Анну, посмотрел ей в лицо.

– Ох, Андрюшик, я не знаю… Тут у нас тяжелое положение…

– Ага…

– Да. В Первомайском, по соседству, пропали двое ребят – мальчики одиннадцати лет и двенадцати. Теперь каждый человек здесь на счету.

– А, то-то я смотрю, калитка у вас нараспашку и охранник по территории мотается, девочек молоденьких бдит!

– Да? – явно огорчилась Анна.

– Да, солнышко, да… Безопасность у вас…

– А, вот он, вот!

К ним с Анной, галдя, тесной группкой приближалась пара охранников в форме и троечка толстых теток. Андрею пришлось отпустить Анну.

– Почему вы без разрешения заходите на территорию? – завелась самая толстая дама.

– А мне разрешения не требуется, мадам, я журналист. Да и спросить не у кого было. На воротах никого, ходи не хочу.

– Как?

– Так…

«Мадам» обернулась к охраннику, совсем молодому парнишке:

– Коля, как так?

– Да врет он! Я никуда не отлучался! – задиристо двинулся на Андрея пацаненок.

– Ты с базаром-то полегче! – развернулся навстречу ему Андрей и почувствовал, что Анна крепко взяла его за запястье. – Не было никого на входе! Однозначно!

Парень не нашелся что ответить. Остальные не нашлись что добавить.

– Ну ладно, – скептически оглядывая загонную команду, сказал Андрей. – Если вам, дамы и господа, нечего сообщить прессе, я покидаю вас. Анна Аркадьевна, проводите меня до выхода?

Краем глаза он увидел, что Анна кивнула.

– А за входом на территорию надо действительно следить повнимательнее.

– Сами знаем, – вякнула одна из толстых.

– Надо не только знать, но и выполнять. Маньяк в районе орудует, слышали?

– Андрюша, не надо, – пробормотала Анна, проходя за ним через компанию неохотно расступившихся коллег.

– …У меня теперь неприятности будут, – досадливо сказала Анна, когда они прощались у машины.

– Ну какие неприятности, какие неприятности! – чуть не взорвался Андрей, слегка тряхнув ее за плечи. – Что они тебе сделать могут, эти жирные тупицы?! Через три дня все кончится! Двадцать седьмого утром ты должна быть здесь, на этом месте, с багажом! Это понятно?

Анна чуть дернула плечами, пытаясь сбросить его руки.

– Не слышу?…

– Понятно.

– Вот ответ настоящей женщины!

Пользуясь тем, что охранник встал на пост и вокруг не было ни души, Андрей поцеловал с удовольствием ответившую ему Анну, прижал ее к себе так, что она жалобно захныкала, еще раз чмокнул в висок и уехал.

Вырулил с грунтовки на асфальт, уже чуть успокоившись.

«И чем же я отчитаюсь за прогон казенной машины? – подумал Андрей, уже въезжая в поселок. – Нешто узнать, что с теми парнишками стряслось? Блин, что вообще творится в этой тихой провинции?!»

Заныла в протест диафрагма – ох, не стоит этого делать, хозяин! Давай в город, а?

Но долг есть долг. Надо было хоть попытаться получить информацию.

На глаза Андрею попалось одноэтажное здание с неохотно волновавшимися на летнем ветерке флагами, федеральным и районным. Может, оперуполномоченного застать удастся?

– …Ну… я не понимаю, почему этим интересуется районная газета? Найдутся пацанята, никуда не денутся. Нагуляются и вернутся. Дел-то!..

Местный опер, тощеватый, загоревший дочерна мужчина сорока с лишним лет, вертел авторучку, глядя в окно.

– Газета интересуется жизнью района. Мы могли бы опубликовать приметы или даже фотографии детей – может, кто-то что-то видел, сообщит, в какие края эти лягушки-путешественники наладились?

– Вся информация разослана по райотделам, – досадливо повторил опер. – Нам помощь не нужна. Найдутся. Лето – самое время такое… Все, кто может путешествовать, куда-то тянутся. Снимут с товарняка где-нибудь в Краснодаре и домой отправят.

«Ага – грузом 200», – зло подумал Андрей и сам ужаснулся своим мыслям.

– А скажите мне как специалист – ну, в целом, когда-нибудь похитителей несовершеннолетних ловили, судили, сажали? Детей по стране пропадает куча, а вот о процессах над виновниками что-то не слышно?

– Ну да… Раскрываемость по этим делам невелика.

– Хорошо, спасибо и за это.

– А что вы писать будете? – встрепенулся оперуполномоченный.

– Да нечего писать-то, – развел руками Андрей, поднимаясь. – Вот если б они вернулись – тогда бы я хоть расспросил, что их из родного дома гонит. Это интересно. А так…

«Пусть думает, что я отступился… Материалу тут немного, но для анонса хватит. Я ведь могу через пару-тройку деньков наведаться».

Проезжая по главной улице поселка, Андрей вдруг вспомнил, что вроде бы не планирует работать под началом у Бороды.

«Может, август еще посидеть? Что в Москве делать в такое время? А здесь природа, Анна плюс отдельная, без брата и родителей, квартира».

Вообще, он все правильно сделал. Малейший намек на интересный факт, который может стать темой, – и он тут как тут! Он – высококлассный профессионал.

– …Ну, нарыл чего-нибудь? – радостно спросил Борода, вышедший на его шаги в коридор.

В руке у главного была кружка с чаем. Значит, номер сверстали.

– Ну, только если на перспективу, – пожал плечами Андрей. – Мальчишки какие-то из дома сбежали, а опер местный не чешется искать.

– У-умм? – уставился на него Борода. – Фамилии, адреса выяснил?

– Да выяснил – толку чуть! Родители на работе, поселок как вымер. Опер говорит: нагуляются – сами вернутся. Никто ничего делать не собирается.

– Ну, это ты, конечно, напрасно… А справочку мне накидай – я спрошу там…

«Ага, у своих!»

– Как скажете, Михал Юрич.

– И ключики верни – я завтра с утра отъеду.

Валя, по-видимому, убыла в типографию. Поэтому, отстучав в тишине несколько строк неугомонному главреду, Андрей засобирался домой. Через несколько дней они с Анной планируют начать совместную жизнь, не так ли? Хоть слегка прибрать в квартире… Нельзя же на любимую женщину сразу домашнее хозяйство обрушивать… Все-таки репетиция медового месяца… Да, это хорошо – репетиция медового месяца.

Кстати, такая репетиция может длиться сколь угодно долго.

«…Ну вот, самое нудное позади», – подумал Андрей, выходя из квартиры уже затемно, чтобы выкинуть мусор.

Из мусорного бака, куда неприцельно метнул свои тюки Андрей, в темноту порскнула, фыркая, пара уличных котов.

«Ух вы, хвостатые! Мышей бы лучше ловили, чем по помойкам шастать!»

Вечер был тепел и приветлив.

«Пройтись, что ли? А то пыли наглотался…»

Мобильник был с ним, бумажник тоже, времени навалом.

В зенит уже вышли крупные, сочные звезды. Лето, созревая, начинало катиться к закату. Но ничего, ничего… Только бы увезти без задержек и проволочек Анну, а там…

Их лето будет длиться бесконечно.

Радуясь, что в сумерках никто не видит его глупо-счастливой физиономии, Андрей прошелся до центра. Там уже горели желтые, солнечные фонари. Пошатавшись мимо витрин и с удовольствием послушав, как завлекательно-щебетливо, хоть и чуть делано, смеются молоденькие девчонки, произраставшие кустиками там и сям, он повернул домой.

До переулка, в котором находилось его временное пристанище, было еще метров тридцать, когда Андрей заметил, что поодаль как-то так неприметно встали гуськом три легковушки скромных рас цветок…

Час назад их здесь не было, да никто и не парковался на главной улице города. Андрей, ощущая на спине многозначительный холодок, сбавил ход. Здесь фонари пока не горели, но могли зажечься в любую минуту.

Он сделал шаг в сторону и почти прижался к стене. Нет, не может быть… Это слишком плохо, чтобы быть правдой. Машины в рядок – это ерунда. Это – случайность. Ну встали и стоят… Что с того?

Андрей отлепился от стены и сделал пару шагов вперед. Но сразу же опять остановился. Что-то не пускало, словно магнитом притягивало к месту…

Нет, это невозможно. Сейчас он все выяснит! Ведь он такой умный и изворотливый!

Куда выходят окна его квартиры? Да в тот двор, где он пулял пачками макулатуры в полуночных котов… Сейчас, сейчас!.. Они под самой крышей, его окна…

В его квартире горел свет. Яркий – наверное, включили все пять рожков, чего он никогда не делал, чаще пользуясь настольной лампой. В кухне тоже было светло. Сам он этой «иллюминации» оставить не мог… Еще бабушка выговаривала его родителям за неэкономный расход электричества: «Иллюминацию устроили!»

Что только не полезет в голову в такой момент! Да, там, в его квартире, сейчас чужие люди. Те, которые приехали в этих скромненьких тачках.

Те, которые пришли за ним.

Все-таки пришли…

Минуты три Андрей простоял в темном дворике, стараясь удержаться на обмякших и одновременно одеревеневших ногах. Ужасное чувство… Что – это и есть тот самый унизительный страх, который «приковывает к месту»?

Нет, он этому не поддастся…

Что же делать?… Сейчас в его вещах роются посторонние люди. Ага, думают они, порядочек наводил, гад? Нет, улики уничтожал – вот что он делал!.. Сувениры-фетиши, снятые с убитых, прятал!.. Майки окровавленные!

Андрей неловко повернулся на непослушных ногах и двинулся прочь из дворика вдоль торца дома, стараясь держаться поближе к шершавой, еще излучавшей тепло стене. Если выглянуть из-за угла, до стоявших машин было метров пятнадцать. Заметить его в сумерках трудно. Но они все-таки профессионалы. Вдруг засекут… Тупые, но не дураки. Передадут патрулям ориентировку, примутся искать его по всему городу и району.

Это что – последствия его настойчивых расспросов о пропавших подростках? Или еще какую-то невезучую купальщицу обнаружили в зарослях у водоема? И Загашников решил «доработать» Андрея как основную версию?

За неимением других кандидатов… достойных кандидатов, ага!..

Теперь главное – дожить до утра и броситься в объятия Михал Юрича, который выручит и на этот раз. Надо полагать, выручит… Или?…

На главной улице начали один за другим набухать малиновыми ягодами фонари. Сейчас это резко не в его пользу.

Рядом с кортежем появились люди. Потом Андрей услыхал, как хлопают дверцы и отъезжают машины. Но наверняка дома кого-то оставили, и если он попробует сунуться к себе в квартиру… Но вдруг все не так плохо, как ему кажется, и он напутал? Может, все это бред?

«Да чего я пыжусь-то?! Все сейчас проверим!»

Он, сосредоточившись, вспомнил, как с мобильника позвонить к себе домой на местный. Трубку сняли после третьего звонка.

– А Ленку можно к трубочке? – дурашливо спросил он у неприветливого мужского голоса.

– Ошиблись… Эй, алё, алё! – спохватился голос. – Алё!

Андрей нажал на клавишу, выключил мобильник и быстро, но не слишком, двинулся назад к центру.

Пока шел, выбирая уголки поукромнее, мысль пойти и высказать ментам все, что он о них думает, была всесторонне рассмотрена и отвергнута. Не отпустят они его – почки отобьют, а не отпустят. Слишком нервозная обстановка в городе, общественность требует найти проклятого вражину… А тут сам явился – совесть заела за невинно убиенных тетенек, ага!.. Может, конечно, все постепенно выяснится, но тогда его жизнь – если он физически переживет это замечательное приключение! – и, разумеется, карьера окажутся безнадежно испорчены.

«С таким багажом – только в политику! Там мне цены не будет!»

Ксения Петровна открыла ему почти сразу, глянула чуть близоруко и отступила в прихожую, приглашая войти. Она уже была в домашнем халате, надетом на ночную рубашку.

– За мной пришли. Я в бегах, – сказал Андрей, разведя руками. – Примите?

– …Ты не голодный? – поинтересовалась ясновидица, выслушав краткое изложение последних подвигов.

– Нет. Мне б только до утра дожить, а там я со своим шефом свяжусь. Это можно?

– Да, конечно. Митька с ребятами за город уехал, комната свободна. Я постелю.

– Это не обязательно.

– Ну что ты. Я постелю. – …А как ты… ну… сегодня? – спросила она, вернувшись в кухню.

– Сбежал-то? Мне, как невиновному, ангел-хранитель помог.

– Да? – подняла русые брови Ксения Петровна.

– Угу. Прогуляться вышел. Понять не могу, что это меня потянуло, сколько здесь живу – никогда этого не делал, и так гулянки хватало. А тут вышел на полчаса, а эти подъехали… Я решил с ними не пересекаться.

– Не знаю, правильно ли это.

– В любом случае мне у вас лучше, чем в «обезьяннике». Разве вы хотели бы видеть меня среди вшивых бомжей?

– Ну нет, конечно, ты ж мальчик домашний… Ложись. Может, утром что-то выяснится. А… Анечка об этом знает?

– Скорее всего, нет. Мы с ней только утром расстались.

– А-а?! – повела головой Ксения Петровна.

– Навещал я ее в Первомайском сегодня.

– А, ну ладно. Ложись, хорошо? Спокойной ночи.

«Ночь-то, может, и относительно спокойная будет… А вот завтрашний день каков выдастся?»

– Ну и какие у тебя на сегодня планы? – спросила Ксения Петровна, кормя его завтраком.

Ей надо было идти на работу, и завтракал Андрей непривычно рано. Может, от этого есть не хотелось. Хотя, может, и не от этого.

– Уж у меня «планы»!.. Дождусь, когда мой шеф на работу придет, попрошу разобраться. Хотя он наверняка сам все знает. Может, к вечеру что-то прояснится.

– Ага, хорошо. Тогда посиди тут… Если надо будет уйти, ключи под половичок положишь.

– Как скажете, благодетельница. Ане с работы позвоните? Я мобильник включать не буду.

– А с городского? У меня московский номер.

– Я знаю. Но она мои душевные переливы на раз-два просчитывает. Просто поинтересуйтесь, как она. Мне за нее тревожно.

Андрею почему-то показалось, что Ксения Петровна сейчас скажет: «Мне тоже», но она промолчала.

– Ну, ты тут… не унывай один, – улыбнулась Ксения Петровна на прощание. – Я позвоню. И про Анечку, и если что-то будет, я сама узнаю…

Андрей понял, что она говорит о новостях, полученных, так сказать, по нетрадиционным ка налам.

Погода, словно сочувствуя его настроению, испортилась. Прелестный вечер сменился натужно-жарким, но не солнечным днем – таким, которые обычно разряжаются грозой. Андрей сел посмотреть теленовости, но чужие тревоги до него доходили туго.

Может, он что-то неправильно делал? Не так вел себя с аборигенами? Нарушал их правила? И теперь они решили изжить его как класс… Но иной раз он и за народного героя у населения сходил… А теперь незаметно для себя самого сполз в какую-то трясину, вязкую и смрадную, разинувшую пасть, чтобы его пожрать…

Ну да ладно – он еще и материал из этого сделает. И не для провинциальной газетки – для какого-нибудь шикарного журнала. Ага: «Семь дней под седлом водяного коня».

На балкон не выйти – вдруг заметят…

«Ну и духотища…»

Осторожно, как хищник на охоте, стараясь не высовываться, отворил дверь балкона. Пожалуй, снаружи было еще хуже. Низкие облака упорно надувались сизым – в такую погодку у кого хочешь башню снесет. И если за то время, которое он сидит здесь в полном одиночестве, произойдет какое-то кровавое безобразие, его закономерно припишут беглецу, скрывающемуся от властей…

«Все против меня… Да, но если я буду вот так сидеть и фантазировать, станет еще хуже, – встряхнул головой Андрей. – Надо набраться терпения.

Борода, поди, на работу пришел и уже в курсе событий… Позвонить? А вдруг телефон на прослушке? Засекут – и в кутузку! И не станут мольбы старого чекиста слушать – нужен подозреваемый, так будет! А ну как за мою голову уже и награда назначена? А что – близкие жертв скинутся и назначат! Стимул!»

Кажется, у него бурно развивалась паранойя. Не хватало еще начать подозревать Ксению Петровну, а?… Сегодня пятница? Может, она пораньше придет, покормит и утешит… А вдруг принесет хорошие новости? Скажет, что все случившееся – дикий бред, преступника поймали, Анна ждет, что он приедет за ней в понедельник, и все будет просто замечательно, сказочно и великолепно…

Погода действительно менялась на глазах. Подул ветер. Не подул даже, а пошел мощной воздушной рекой – как гудящая тяга в печной трубе…

Тут Андрей услыхал, что в двери завозился ключ. Ксения Петровна? Но еще только половина первого… Или Митька вернулся с гулянки ввиду надвигающегося ненастья?

Это была Ксения Петровна. Только взглянув на ее расстроенное лицо, Андрей понял, что что-то случилось и вряд ли это касается торжественно обставленной, общественно-показательной поимки водяного коня или еще чего-то в этом роде.

– Ты как? – спросила ясновидица, бросив в его сторону короткий взгляд.

– Нормально – насколько можно в таком положении. А вы что пришли?

– Я отпросилась.

Ксения Петровна быстро и нервно прошла в кухню. Когда туда вошел Андрей, она ставила на плитку чайник.

– Ко мне на работу приходили Анины родители, – сказала она, не оборачиваясь.

– Анины? Зачем?! И почему к вам?

Андрей почувствовал, что дверной косяк, на который он оперся плечом, мягко прогнулся под его тяжестью и начинает заваливаться, увлекая его за собой.

– Аня пропала. Вчера.

– Аня?! – выкрикнул Андрей так, что Ксения Петровна вздрогнула и обернулась, а на столе звякнула ложка в стакане. – Что они говорят?! Еще утром она была в полном порядке!

Спросить, связывают ли его с исчезновением Анны, язык не поворачивался.

«А чего спрашивать? Все и так ясно».

– Просили помочь найти ее. Сказать, жива ли…

– И в-вы?

– Сказала, что мне надо остаться одной и подумать. Тогда я могу что-то сказать. Милиция ее уже ищет.

– И меня тоже… Да? Ведь так?

Андрей прошел в кухню и присел на табуретку. Начал распеваться закипавший чайник.

– Да. Все считают, что там, в лагере, ты ее упорно домогался, а потом куда-то завез, ну и…

Она помотала головой и присела к столу, подперла щеку рукой.

– Продолжайте, что вы, – безнадежно сказал Андрей. – Одно к одному.

– Ну и скрылся. Вот вас обоих и ищут.

– Это чушь! Мы расстались утром, затем я еще два часа был в Первомайском, потом до полудня сидел в редакции. Борода должен был все рассказать.

– Ну, раз ты пропал, сам понимаешь… В городе только об этом и говорят.

– Что? Что все эти девушки – моих страшных лап дело?

У Ксении Петровны задрожали губы, и она только кивнула.

– О, черт!

Андрей схватился за голову, опустился на табуретку напротив.

– Может, стоит хоть позвонить, рассказать, ну хоть твоему начальству?… А? Андрюша? Раз тебя потом видели…

– Пока я буду все это рассказывать-доказывать, что с Аней-то будет? Они же сразу бросят ее искать и скопом примутся за меня! Чистосердечное признание выбивать, и все дела! Вы что, нашей милиции не знаете? Нет, для нас обоих это не выход! Во всяком случае, не для нее – точно!

Андрей вскочил и, поскольку в кухне не было места, принялся бегать по крошечному коридорчику до прихожей. Расстояния для пробежки было только на три его шага, и расслабляющего эффекта бег не оказывал.

– Ну почему, почему это должно было случиться именно со мной?!

– Что суждено… Андрей резко остановился.

– Это то, что вы мне напророчили здесь полгода назад, да?

– Наверное, – пожала она плечами. – Наверное. Что делать собираешься?

– А вы… меня не выгоните? Если вы опасаетесь, я уйду.

– Ох, Андрей, не о том ты говоришь! – досадливо тряхнула русой головой Ксения Петровна.

– Да, извините. Вы-то людей насквозь видите.

– Да и куда ты пойдешь?

Андрей чуть встрепенулся:

– Да нашелся бы один человечек…

Эта мысль чуть его взбодрила. Не так легко загнать его в угол. Раз судьбе было угодно подвергнуть его испытанию – пожалуйста. Только вот при чем здесь Анна? Или ей мало досталось? По мнению этой самой «судьбы»?

С судьбы он спросит отдельно. Но потом.

– А вы… Аню сейчас чувствуете?

– Нет… Мне надо сосредоточиться.

– Ну так сосредоточьтесь, пожалуйста… Хотите – я в ванной запрусь, чтобы вас не сбивать? Только скажите… Я антенной у вас работать не смогу?

– Ах, – чуть раздраженно отмахнулась Ксения Петровна. – Давай поедим? У меня от головы оттянет, и я все скажу. Не думаю, что с ней… так все плохо.

С огромным трудом Андрей заставил себя замолчать. Пусть пророчица наберется сил, а он пока…

Он прошел в большую комнату и, мучительно беспокоясь, как у него с деньгами и зарядом, отбил сообщение Павлючку: «Серега, срочно позвони. Андрей», дал номер Ксении Петровны и сразу же отключил мобильник.

«Не поверил мой духовный наследник, что я злодей, а? Хоть еще один друг у меня остался?»

То, что адрес его съемной квартиры ментам дал Борода, Андрей теперь не сомневался. Признался глав-вред бывшим коллегам, что ошибался, покаялся в политической близорукости…

«А Валя-то, поди, как сейчас рада – когда еще разглядела во мне врага рода человеческого! Вспомнила мои хищные улыбки…»

– Андрюша, – послышался из кухни голос Ксении Петровны. – Иди, чаю попьем.

– Я Павлючку депешу отправил. – Андрей присел за столик.

Ничего, кроме варенья, в горло ему не пошло.

– А, это тот парнишка…

– Да, парнишка-воришка. Но мы с ним дружим. Он в общем-то неплохой. Просто у него своеобразные взгляды на этику и справедливость.

– А он не?…

В прихожей зазвонил телефон.

– Это, наверное, меня… Но лучше подойдите вы.

Ксения Петровна сняла трубку:

– Алё?… Здрасте… Сейчас.

Это был действительно Павлючок.

– Привет, Серега! Спасибо, что позвонил.

– Ой, дядь Андрей! Тут такое про вас гоня-а-ат, такое гонят!

– М-да, я в курсе… И ты как – веришь?

– Ну чё вы! Я что – глупый?

– Нет, ты-то не глупый… А ты можешь сейчас ко мне подойти?

Андрей обернулся на Ксению Петровну. Она кивнула.

– Могу. Только домой за курткой запрыгну, а то дождик начинается.

«Дождик?»

– Слушай, а ты ко мне на квартиру можешь зайти?

– А чё нет-то? – хмыкнул Павлючок.

– Но там могут быть… э-э…

– Мусора, что ли?

– Фу, Серега, не надо. Но если б ты мне принес куртку с капюшоном, зеленую, она в прихожей висит, и зарядник для мобильного, это было бы очень неплохо.

– Да это ерунда! Еще чё надо?

– Ага, – смеха ради добавил Андрей, – если б тачку какую-нибудь неприметную подогнал и ствол какой-никакой – вот это бы в самый раз.

– Ладно, не проблема, – хихикнул Павлючок.

Андрей положил трубку и вернулся в кухню.

– Ты чего задумал? – захлопала светлыми ресницами Ксения Петровна.

– Ну, не могу ж я так сидеть… Вы хоть меня сориентируйте – куда двигаться, а?… Пойду Анну искать. Не впервой. Помните?

«Если не получу направления, просто поеду в Первомайский – пусть мне любящее сердце подскажет, ага!»

Андрей попытался улыбнуться, чувствуя, что улыбка вместо снисходительно-самоуверенной, как задумывалось, выходит жалкой и беспомощной.

– Да, помню, как мы катались… Погодка тогда тоже была!..

По жестяным подоконникам гулко били крупные капли.

– …А я вас правильно понял – как-то вы Аню почувствовали? – все-таки решил уточнить Андрей, когда от нечего делать они перешли в «залу» и уселись перед телевизором, который искрил на каждый разряд молнии.

Было только половина четвертого дня, но из-за непогоды сделалось почти сумрачно.

– Могу сказать только, что она, кажется, жива… Когда человека нет, я какой-то холодный провал чувствую… Сейчас – нет.

– А… сигнал, хоть какой-то, есть?

– Ну, пока вроде нет…

– О-о-о-иии. – Андрей откинул голову на спинку дивана, взял руку Ксении Петровны в свою и устало прикрыл глаза.

Она ответила пожатием.

– Надо надеяться на лучшее, Андрюша.

– Ох надо, надо!.. Знаете, если б не Анна, я бы в вас влюбился – как мне с вами хорошо.

– Ну, вот то хорошо, что ты еще шутить способен.

– Какие уж тут шутки!.. – начал было Андрей, но тут в дверь позвонили.

– Я открою.

Ксения Петровна встала и вышла, Андрей услыхал, как в прихожей раздался голос Павлючка.

– Здрасть, теть Ксень. Андрей здесь?

– Да где ж мне быть-то? – нервно рассмеялся Андрей, выходя в прихожую.

Андрею хотелось взглянуть в глаза приятелю – как, он действительно не держит его за упыря? Не сдал за награду походя? Может, сейчас сюда группа захвата ворвется? Но все было тихо, мирно – прямо семейная сценка…

– Вот, я все принес, – важно произнес Павлючок, отдавая ему куртку-дутик.

«Ну дела! Хотя чему удивляться в этом городе…»

– А… как там обошлось-то?

– У вас на хате-то? – хитро прищурился Павлючок. – Там гости – аж трое.

– Что ты им сказал?

– Что и есть, – невозмутимо пожал плечами Павлючок. – Что вы меня послали за курткой. Зачем врать-то лишний раз? Я врать не по делу не люблю.

Андрей, сам того не желая, издал сухой, кашляющий звук и попытался удержать на месте челюсть, вполне, правда, безуспешно.

– Ну и?…

– А они: где он, где?! У-у!

Павлючок, потрясая загорелыми кулачками, изобразил, как взволновалась милицейская засада.

– Ну я и сказал, что вы на трамвайной остановке ждете. Это ж тоже почти правда. Они даже не спросили на какой – так рванули!.. Я все взял и пошел. Вот тут, как вы меня учили – фонарь, швейцарский нож… Еще кроссовки ваши – а то сыро на улице. Ствола я настоящего найти не успел, но у меня травмик свой. Подойдет? Обойма есть. Из него, если надо, так шандарахнуть можно!

Павлючок протянул пакет, но от растерянности Андрей не брал его, соображая, что же такое в действительности происходит.

– А может, ты и тачку достал? – откашлявшись, поинтересовался Андрей.

– Да, – просто, без затей ответствовал Серега. – Нате.

Он порылся в кармане джинсов и протянул ему связку ключей.

– Угнал? – безнадежно произнес Андрей, боковым зрением замечая, что Ксения Петровна поворачивается, прикрыв рукой рот, и, как-то странно кренясь, уходит в кухню.

– Да нет, – благодушно махнул рукой Павлючок. – У соседа за полштуки арендовал. Он частником бомбит, так ему эти бабки сегодня ни за что не отбить. Он и не собирался сегодня выезжать – вон что делается! Кто куда поедет-то?

Серега был искренне рад, что еще одно преступление совершать не пришлось, и это понравилось Андрею.

– Ну чего, поехали? – слегка подпрыгнул на месте Павлючок.

– Да, сейчас… Я немного мобилу запитаю. Ты похавать на дорожку не хочешь? Я вот хочу. И надо кое-что спросить у тети Ксюши.

Ксения Петровна прибиралась в кухне, но Андрей понял, что делается это для виду – так, чтобы чем-то заняться.

– Так что, Ксения Петровна, что вы скажете: куда нам ехать, где искать?

– Напои Сережу чаем, а я пока оденусь.

– Куда? – не понял Андрей.

– Я с вами еду, – не глядя на них обоих, пробормотала Ксения Петровна и вышла из кухни, тоже как-то боком.

– Кушай варенье, Серж, – меланхолично сказал Андрей, садясь к столу. – Ксения Петровна велела его добивать, а то новое складывать некуда. И поедем…

«Отправляемся искать Анну. История повторяется».

То, что сейчас история намного страшней и для него, и для Анны, ему думать не хотелось.

Дождь разошелся не на шутку. Облачность была обложная, но гроза так и не пришла, только за горизонтом, далеко, вспыхивали беззвучные зарницы.

– На всю ночь зарядило, – обреченно проговорила Ксения Петровна, неловко загружаясь на заднее сиденье «копейки».

– Как только кто-то скажет, что ему надо домой или устал, я довожу его до нужного места и продолжаю поиски самостоятельно, – четко произнес Андрей, заводя недовольно зачихавшую машинку. – Тачку верну по первому требованию.

– Опять ты не о том, Андрей, – сказала ясновидица, захлопывая дверцу.

– Менты по углам разбежались, – глумливо хмыкнул Павлючок. – Нас ловить некому. Ни одной засады, а?

Они уже вовсю катили через новый центр города к старому.

– Серега, а что б ты сказал, если б тебя со мной застукали? Я ведь под тяжкой статьей сейчас, – чуть покосился на приятеля Андрей.

– Не парьтесь, – махнул рукой Павлючок. – Со мной не застукают. Я везучий.

Развивать эту богатую мысль Андрей не стал из суеверности. Действительно, рядом с Ксенией Петровной и Павлючком давящая, порой истеричная тревога за участь Анны, которая, возможно, находится в лапах восставшего из древних хлябей монстра, слегка отпустила.

«Он неизменно терзал этих несчастных девчонок и тетенек… Почему? Если он вышел из своей берлоги, чтобы завести, так сказать, семью, это нелогично. Я жду логики от какого-то мутанта?… Это у меня чисто нервное. Может, он чуял, что каждая следующая девушка ему чем-то не подходит?… Искал себе что-то особенное… Ага, родное!.. Родное-водяное… Русалку?! Да! Точно… И вот добрался до Анны… Наверное, все-таки она здесь не единственная русалка, но оказалась первой, попавшей в его гнусные мохнатые лапы… Не исключено, заметим, что я элементарно брежу».

– Нам сворачивать, – тихо сказала Ксения Петровна.

– Да? Сейчас, сейчас.

«Но до Первомайского мы не доехали? Хотя… Ксюше Петровне виднее».

Дождь все еще был весьма активен. «Дворники» едва сметали потоки с ветрового стекла.

– Здесь? – уточнил Андрей, увидев какую-то боковую дорогу справа.

– Ну давай здесь, – не слишком уверенно ответила Ксения Петровна.

Они свернули и поехали по неровной дороге, пришлось сбросить скорость. Вокруг не было ни огня, а свет фар выхватывал из тьмы густые, невысокие заросли.

«По сельской местности, к ближайшему орешнику… Да, я брежу».

– Андрюша, остановись, а? Мне определиться надо.

– Как скажете, – пробормотал Андрей, тормозя.

– А где мы? – сразу рванулся открывать дверцу Павлючок.

– Серег, помолчи, пожалуйста, – едва сдерживаясь, осадил Андрей. – Сейчас не наше время. Успеешь на подвиг сбегать.

Павлючок послушно прикрыл дверцу. Мотор Андрей заглушил, «дворники» и фары выключил, а свет в салоне включать не стал.

Все затихло. Струи гуляли по крыше, тупо, сотней нервных пальцев постукивали в стекла. Что делается на заднем сиденье, Андрей не представлял.

Минут через десять Ксения Петровна глубоко вздохнула, даже чуть застонала.

– Андрюша, давай еще немного проедем, а? Сережа, тебя дома не хватятся?

– Да времени только восемь, – хмыкнул в темноте Павлючок. – Фигня.

«Это что – двоих суток не прошло с тех пор, как я видел Анну веселой и ничего не подозревающей, а сам был приличным, законопослушным гражданином, борцом с несправедливостью, криминалом и нечистой силой?»

– Тут остановимся, а? – тихо сказала Ксения Петровна.

– Как скажете, повелительница.

– Выйдем… Может, мальчик в машине останется?

– Какой я мальчик! – возмутился Павлючок, и Андрей неожиданно заметил, что у него ломается голос.

– Простудить тебя боимся, – сказал Андрей. – И не кричи – рыбу распугаешь.

– Какую ры…

– Тихо, Сережа, ну тихо ты! – досадливо попросила Ксения Петровна, выкарабкиваясь с заднего сиденья. – Ты же должен понимать…