Текст книги "Лабиринт острова Картис"

На человеческой ограниченности иногда так интересно поиграть. Скажи людям: стихийное бедствие – и всё, больше они ни до чего докапываться не станут. А скажешь: нападение – тут уж, начнётся следствие, шум, припишут международный терроризм или что похуже, пойдут гонения – и жизни не будет. Нет, выигрывает не умный, а хитрый. Так что в скором времени без объявления войны я уничтожу всё, что мне мешает, – и начнётся новая эра, моя эра. Я очищу материки от красной плесени, весь земной шар будет принадлежать мне и только мне. – Он упивался представляемым, и в глубоко посаженных глазах мерцали зловещие голубоватые огоньки, которыми обычно светятся на болотах гнилушки. – Ты тоже будешь у меня на высоте, если станешь прежним Гарси. Так и быть, я сделаю тебя своим главным академиком. В твоем распоряжении будут лучшие лаборатории и тысячи людей. Разве плохо? Тебе станут принадлежать сотни красивых женщин, а не какая-то там глупышка Тутси. Потерпи ещё немного, и мы с тобой переедем на большой материк. А пока положение не прояснилось, я вынужден принять меры предосторожности и держать тебя под замком… Последим несколько дней за прессой, не появятся ли у них новые гипотезы по поводу случившегося…

Учёный вдруг схватился за грудь и повалился набок, на подлокотник кресла.

– Что, плохо? – хладнокровно спросил Стюарт, достал из шкафа пузырёк с лекарством и протянул ему: – Выпей, тебе ещё рано умирать.

Гарси отвёл его руку в сторону.

– Не хочешь пить? – удивился босс. – Хочешь умереть вместе с ним!? – он кивнул куда-то в неопределённость, подразумевая жителей Мехико. – Нет, я этого не позволю. Мучиться – мучайся, а умирать нельзя. Говорят, чем больше страдает тело, тем больше грехов прощает господь бог. А у тебя столько грехов, что мучиться надо ой как долго. – Он нажал кнопку «вызова», и когда в комнате появился дежурный, приказал: – Укол для сердца.

После того, как сердечная деятельность Гарси была восстановлена, босс отправился в личные апартаменты, ему не терпелось посмотреть по телевизору на творение своих рук. Одни испытывают величайшее наслаждение, создавая новое, другие – разрушая его. И в то время, как у учёного настал в жизни самый чёрный день, для Стюарта он был самым счастливым.

Глава 11

Владимир и Олег появились в лаборатории, когда Гарси стало заметно лучше. Он сидел в кресле с порозовевшими щеками и горящими мучительной болью глазами.

Увидев молодых людей живыми и невредимыми, он не удивился, не полюбопытствовал, как им удалось бежать, а только глухо спросил:

– Слышали, что Стюарт сообщил? Это всё по моей вине.

– Мы не успели взорвать «систему», тут и наша вина, – качнул соболезнующе головой Олег. – По-моему, нужно уничтожать не одну установку, а весь остров вместе с мистером Стюартом. Здесь дело не столько в вас, сколько в нём. Он – главная разрушающая сила. Не будь вас, он нашёл бы другого, и другие изобретения повернул бы не на пользу, а во вред человечеству. Стюарт – это постоянный источник агрессии, и уничтожать надо не вашу установку, – она ещё может принести пользу, и огромнейшую, а самого Стюарта вместе с его логовом.

Гарси слушал изумлённо, делая для себя открытие.

– Да, ты прав, – согласился он, – Я об этом как-то не думал: если оставить Стюарта, значит оставить рассадник зла. Начинать необходимо с него.

– Вопрос в том, как уничтожить это логово? – задал как обычно резонный вопрос Владимир. – Была бы у нас мощная бомба, можно было бы взорвать остров.

– Подождите, – хлопнул себя по лбу Гарси, что-то вспомнив.

– У Стюарта в сейфе должен находиться пистолет «Фотон». Луч, вылетающий из него, несёт в себе колоссальную энергию. Я выжигал им тоннели в породе, пока случайно не забыл спрятать. Босс обнаружил его у меня и забрал себе. О настоящем назначении пистолета он не догадывается: я сказал ему, что сделал оружие для самообороны, так как в его отсутствие всё может случиться, никому доверять нельзя. Уверен, он продолжает держать его в сейфе. Я бы, конечно, мог сделать бомбу, но у нас не остаётся времени. Опять, к сожалению, придётся подвергнуть вас опасности.

– Ничего, мы с ними уже сроднились, – заверил Владимир.

– Может, мне самому под каким-нибудь предлогом попробовать проникнуть в его кабинет?

– Нет, собирайте вещички, а мы уж сами, тем более, что Стюарт уверен, что мы заперты в камере.

Учёный протянул Владимиру синий конверт:

– У меня к вам особая просьба – забегите в семидесятую комнату и оставьте на туалетном столике это письмо. У меня от вас нет тайн.

Письмо предназначено Тутси. Я прошу её, чтобы она, как только прочтёт его, отпросилась покататься на катере и держала курс на остров Ява, в ста милях отсюда. Там я назначил ей встречу. Мне жаль эту бедную девушку. Хоть она и строит из себя нечто ветреное и самоуверенное, но по сути это бедняжка, загнанная в капкан бедность и беззащитностью. Мне не хотелось бы, чтобы невинное существо погибло вместе с исчадием пороков – Стюартом.

– Хорошо, Гарси. – Владимир спрятал письмо в нагрудный карман.

Спустя несколько минут молодые люди находились у кабинета босса. Проникнуть в его апартаменты удалось без особого труда, когда тот вместе с заместителем смотрел по телевизору передачу о землетрясении в Мехико. Стюарт так торжествовал, так бурно реагировал на происходящее на экране, заставляя и Чарли откликаться на события шумно и радостно, что никто из них не заметил, как в смежную комнату проскользнули двое. Да и кому в голову могла прийти такая дерзкая мысль: в присутствии хозяина залезть в квартиру и спрятаться среди мебели.

Телевизор находился в спальне, обычно босс любил, оставшись один, созерцать зрелища лёжа. Сейчас они вместе с Чарли, развалившись в креслах, наслаждались содеянными разрушениями, а именно – развалинами города Мехико и спасательными работами, проводимыми полицией и добровольцами.

Владимир и Олег осторожно прокрались к сейфу. Оставалось отключить сигнализацию и воспользоваться его содержимым, но сделать это в присутствии хозяев было слишком рискованно, поэтому решили выждать, когда они уйдут. Спрятавшись в шкаф, молодые люди притихли, прислушиваясь к голосам, доносившимся из спальни.

Хлопнула дверь, застучали лёгкие каблучки, и вслед за тем раздался недовольный голос Тутси.

– Вы здесь телевизором наслаждаетесь, а меня не приглашаете. Прошу за вредность двойную надбавку к зарплате.

– Это какие же вредности ты здесь нашла? – усмехнулся Стюарт, не отрываясь от экрана. – Воздух – чистейший, морской, пища – высококалорийная.

– Во-первых, работа под землей; во-вторых, объект обработки требует особых эмоциональных затрат, – уверенно заявила девушка.

– Ладно, учту твои замечания. Ты лучше посмотри, какое землетрясение, какие шикарные развалины!

– Чем тут восхищаться? Я люблю новые здания, а не обломки.

– А, что ты понимаешь, – отмахнулся босс.

В коридоре послышался шум, и на белом экране двери засветилась визитная карточка: «Дежурный Фарсон». В кабинет ворвался широкоплечий молодчик и взволнованно сообщил:

– Пленные исчезли.

– Как? Вы что, негодяи, не закрыли двери? – побагровел босс.

– Закрыли, как обычно. Они исчезли непонятным образом – всё закрыто, а их нет.

– Олухи! Я же приказал проверить все автоматические линии.

– Проверяем. Не успели, – развёл руками Фарсон.

– Обыскать все закоулки! – рявкнул Стюарт. – Усилить охрану отсека триста шестьдесят семь. Поднять всех на ноги.

Тяжёлые ботинки протопали к выходу. Наступила тишина. Сидевшие в шкафу прислушались: раздался лёгкий вздох, кто-то оставался в комнате, затем шёлковое платье прошуршало к самому шкафу, и тонкие пальчики несколько раз ударили по дверце.

– Эй, выходите. Все ушли.

Молодые люди удивлённо замерли.

– Выходите, я одна, – настойчиво повторила Тутси. – У вас мало времени.

Владимиру и Олегу ничего не оставалось, как выйти из укрытия. Девушка встретила их так, как будто была знакома с ними давно.

– Вам что здесь надо? Говорите скорей, я помогу, – она бросила торопливый взгляд на дверь.

– Требуется открыть сейф, – признался Олег, тоже решив действовать в открытую.

– Подождите, отключу сигнализацию. Мне уже приходилось делать это не раз.

Она бросилась в спальню, повернула металлический шар на спинке кровати босса, затем вернулась к сейфу и четырежды повернула ручку вокруг своей оси.

– Пожалуйста.

Пистолет «Фотон» лежал сразу же у края, за ним какие-то бумаги. Олег сгрёб всё в охапку, засунул за пазуху и собрался было ринуться к двери, но Тутси сделала знак рукой, чтобы он подождал. Она осторожно выглянула в коридор. Там бегали люди.

– Сейчас отсюда незаметно не выбраться. И здесь вам оставаться опасно. – Девушка задумалась, потом обнадёжила: – Подождите минуту, я что-то придумала.

Она выскользнула за дверь.

– Ты думаешь, ей можно верить? Вдруг это ловушка? – Владимир устремил на друга вопросительный взгляд.

– У нас нет выбора. Во всяком случае, она – один шанс из тысячи, и мы не имеем права пренебрегать им.

Они замолчали, прислушиваясь, что делается снаружи. Вскоре вдалеке зазвучали лёгкие торопливые шаги, явно отличающиеся от тяжёлых бряцающих подков боссовских прислужников. На экране двери загорелась предупредительная надпись «Тутси», после чего появилась и сама девушка. В руках она держала свёрток.

– Принесла вам свои платья. Одевайтесь. А на головы – парики. Я ими часто пользовалась, когда надоедало делать причёски. Меня привыкли видеть в разных видах. Выходить будете по одному.

Молодые люди быстро переоделись. Первым вышел Олег, нёсший документы и пистолет. Быстрой, лёгкой походкой, стараясь казаться как можно женственней, он двинулся по коридору к помещению, в которое выходил потайной ход. Мимо пробежали двое с пистолетами в руках. Олег слегка наклонил голову, ладонью прикоснувшись к волосам, как бы поправляя причёску и тем самым прикрывая лицо. Но бегущие не обратили на девушку никакого внимания.

Дальше в коридоре попался электрик, ремонтирующий в стене проводку связи. Он бросил вслед Тутси мимолётный взгляд и, напевая, продолжил работу. Когда же он повернулся в следующий раз к инструменту, лежащему позади него, мимо опять проплыла Тутси, но уже с другой причёской и в другом платье. Электрик проводил её взглядом несколько озадаченно, задумчиво почесал затылок и, так ничего и не поняв, возобновил прежнюю работу. Однако когда Тутси появилась в третий раз уже совершенно в новом наряде и с новой причёской, причём она шла опять в том же направлении, что и две предыдущие, заподозрив что-то неладное, он вскочил и схватил девушку за локоть.

– Ты что это, девка, балуешь? Что голову морочишь? Ну-ка, пойдём к боссу.

– Пусти, нахал! – Девушка стала вырываться, но он потащил её за собой. – Немедленно отпусти. Какое ты имеешь право задерживать меня? Я прикажу посадить тебя в одиночку. Ты пожалеешь о своей грубости.

Неожиданно дверь ближайшей комнаты отъехала в сторону, из неё выскочила другая Тутси и, размахнувшись, нанесла электрику такой сокрушительный удар, что тот отлетел назад метра на три, выпустив руку своей жертвы.

В коридоре загремели выстрелы. Двое молодчиков босса, увидев последнюю сцену, открыли беспорядочную стрельбу. Одна из пуль опалила плечо Владимира. Схватившись по инерции за рану, он увидел, как из-за другого угла, выскочили трое и устремились к ним.

– Беги за мной, – бросил он, и обе Тутси исчезли из поля зрения преследователей.

В лабиринте босса началась ещё большая суета, и пока по коридорам в самых разных направлениях сновали подчинённые Стюарта, беглецы в составе трёх Тутси, нырнув в потайной ход в одном месте, вынырнули в лаборатории Гарси.

Когда перед ним предстали три девушки в ярких нарядах и оригинальных причёсках, в первый момент он растерялся, решив, что, издеваясь над ним, босс прислал вместо одной сразу трёх, но, приглядевшись, узнал знакомые лица своих помощников и понял, что наряды вынужденны.

– Ты ранен? – обратился он к Владимиру, заметив на рукаве платья кровавые пятна.

– Ничего страшного, мякоть задета, – успокоил раненый.

– Потеря крови истощит силы, а они нам понадобятся. Сделаем перевязку на скорую руку. – Гарси достал из шкафа аптечку и, быстро обработав рану, закрыл её пластырем. – Теперь полный порядок. Надевайте скафандры.

– Нас четверо, – напомнил Олег. – Тутси помогла нам.

Учёный несколько секунд молча смотрел на девушку, соображая, как быть с ней.

– Я могу подождать здесь, в потайной комнате, – предложил Олег. – Вы переберётесь на лодку, а потом кто-нибудь из вас принесёт мне освободившийся скафандр.

– Нет, – покачал головой Гарси. – Мы не успеем вернуться, Стюарт займёт лабораторию, и к тебе не прорвёшься. Придётся мне с Тутси лезть в один скафандр, так что большой размер оказался весьма кстати. Мы оба изящны и вместе заменим одного плотного.

За стеной загрохотали тяжёлые ботинки, затем в дверь громко забарабанили, забыв о всякой деликатности и предупредительности. Гарси включил дополнительные запоры и опустил защитную перегородку. По наружному полотну двери безжалостно колотили кулаками, ногами и прикладами, угрожая:

– Открывай. Хуже будет.

– Мы из тебя всё равно отбивную сделаем.

Преследуемые, не обращая внимания на крики, поспешно облачились в новые костюмы. Тутси встала за спину учёного, обхватила руками его талию и прижалась щекой к спине, составив с ним одно целое. Гарси был на голову выше, но это оказалось даже кстати, так как в шлем могла полезть только одна голова. Олег помог натянуть им скафандр.

– Я не задохнусь? – забеспокоилась девушка.

– Нет, – уверил Гарсии.

Олег окончательно наглухо застегнул им комбинезон и подал учёному шлем. Затем помог облачиться и Владимиру, раненая рука которого затрудняла движения, и после этого быстро, по-военному, оделся сам.

Гарси нажал кнопку за стенкой крайнего шкафа, и тотчас же от пола, как на пружине, отскочила крышка люка, до этого никем из присутствующих не замеченного. Внизу послышались тихие всплески воды, запахло морем.

– Захватите эти чемоданы и спускайтесь, – приказал Гарсии.

– Я последним. Если что – прикрою, – объявил Олег.

Первым спустился в воду Гарси с девушкой, затем Владимир.

Один за другим они погрузились в чёрную воду. И только Олег успел захлопнуть над собой люк, как раздался взрыв, разметавший дверь лаборатории и защитную перегородку вдребезги, но преследователи ворвались уже в пустое помещение.

Глава 12

Очутившись во мраке, Владимир и Олег попытались нащупать рукой стену подводного тоннеля, чтобы знать, куда двигаться. Темнота стояла кругом кромешная, ни отблесков, ни туманных силуэтов предметов. Все объёмы растворились в черноте. Так беспредметно, очевидно, бывает только в космическом пространстве. К такой черноте глаза не способны привыкнуть, и смотри – не смотри – ничего не увидишь. Но через несколько шагов Гарси включил фонарь, и передвигаться стало легче. Старались идти быстро, однако шаги учёного замедляла Тутси. В каждую штанину их скафандра было засунуто по две конечности, и девушка, не видя за чужой спиной дороги, полагалась только на свои ощущения, улавливая движения тела напарника и пытаясь переставлять ноги одновременно с ним. Но её колени то тыкались в икры Гарси, то она торопилась поднять ступню, то опускала слишком поспешно. Синхронности не получалось, и он шагал, как на ходулях, почти на несгибаемых ногах, волоча за собой и Тутси.

Через несколько десятков метров замедлил ход и Владимир, сказалась потеря крови и непривычное давление воды, так как с каждым шагом они опускались всё глубже и глубже. Заметив, что друг зашатался, готовый вот-вот рухнуть, Олег подхватил его под руку, а чемоданы, связанные за ручки, перекинул через плечо. Так прошли территорию острова и выбрались в открытый океан. Вокруг сразу просветлело. Было около пяти часов вечера. Гарси вёл их самым коротким путём, в то время как босс метался в догадках: куда исчезли пленные вместе с учёным и Тутси, связаны ли они между собой или действуют самостоятельно, и где искать пропавших.

Наконец, беглецы уткнулись в подводную скалу, в основании которой чернел провал – подводный грот метров восьми в диаметре. Зайдя внутрь, они увидели сигарообразное тело лодки, напоминающее дельфина, притаившегося на дне океана и чего-то выжидающего.

Открыв снизу входной люк, Гарси пропустил в шлюзовую камеру сначала Владимира и Олега, затем вошёл сам вместе с девушкой. Док закрылся, вода начала быстро спадать, обнажая металлическую обшивку. Вслед за этим кабина поднялась метра на два вверх, дверца открылась, и все четверо очутились в небольшом, но уютном салоне. Скафандры были сброшены, и Тутси, отделившись от спины учёного, пошутила:

– Говорят, под водой холодно, а мне показалось ужасно жарко. И знаете, почему я не заблудилась среди водорослей? – она обвела весёлым взглядом окружающих и остановилась на лице Гарси, почему-то покрасневшем. – Я ориентировалась на слух. Ваше сердце, Гарси, так громко стучало, что невозможно было заблудиться.

Снаружи, в той стороне, где находился вход в грот, загромыхали взрывы, послышался приглушённый гул. Лодку качнуло с такой силой, что все попадали на пол, не удержавшись на ногах.

– Босс, – определил Олег.

Ничего не ответив, учёный бросился в отсек управления, расположенный в носу лодки, и прильнул к смотровому стеклу. Вокруг по воде расплывались мутные разводы. Клубы мути и грязи, перемешиваясь, образовали непроницаемую для глаза стену. Гарси включил прожектор. Жёлтый луч упёрся в груды камня и обломков. Они оказались засыпаны и заживо похоронены – так решил босс. В последний момент он догадался, что единственная возможность беглецам уйти незамеченными – это воспользоваться его личной лодкой, и поэтому, взорвав подводную скалу, завалил вход.

Вернувшись в салон, Гарси открыл один из чемоданов и достал пистолет «Фотон», после чего обратился к присутствующим:

– Требуется доброволец на подводные работы.

Сразу же, не раздумывая, в один голос Владимир и Олег выпалили:

– Я.

– Придётся тебе. Ты у нас самый здоровый, – обратился он к Олегу.

– Я тоже ничего, плечо – пустяки, – воспротивился Владимир.

Гарси улыбнулся.

– Ценю мужество русских парней, готовых в любой ситуации и в любом состоянии принять бой за справедливость, но в данный момент твоя рана может стоить жизни всем нам. Если ты потеряешь сознание или мы потеряем этот пистолет, нам никогда не выбраться отсюда. Мне на своё сердце тоже не приходится надеяться, поэтому пойдёт самый сильный и здоровый, – и с последними словами он протянул «Фотон» Олегу. – Пользоваться им просто. Нажмёшь курок – появится луч, которым можно прожечь что угодно. Смотри, чтобы случайно луч не попал на лодку или на тебя самого. Вода вокруг от высокой температуры закипит, предварительно включи в скафандре теплозащиту, а я обеспечу теплозащиту лодки. Выжигать породу начнёшь с противоположной от входа стороны. Если босс и будет дежурить у завала, мы обойдём его, обхитрим. – На всякий случай Гарси взял лист бумаги и начертил схему острова, определил местонахождение лодки, и показал, в таком направлении выжигать породу. – Главное – правильно сориентируйся. Работа опасная. Будь осторожен.

И вновь Олег облачился в скафандр и вышел в грот. Сзади лодки включились прожектора, Гарси постарался улучшить видимость, хотя продолжавшие плавать в воде твёрдые частицы образовывали сплошную буро-серую завесу. Осмотревшись и выбрав направление луча, Олег включил аппарат, точнее – нажал на курок, и сразу же вокруг закипело, забурлило, заклокотало, видимость ухудшилась окончательно. Водолазу показалось, что он находится внутри кастрюли с супом и сейчас сварится заживо, но тепловая защита скафандра работала в нормальном режиме, и температура внутри не поднималась выше двадцати градусов.

Там, где луч упирался в породу, горел раскалённый диск. Следя за ним, Олег сантиметр за сантиметром выжигал породу. Луч пожирал породу за считанные минуты. За метровой толщей оказалась пустота, по объёму равная гроту, и в тот момент, когда перегородка выгорела, вода из грота ринулась в образовавшуюся пустоту, увлекая за собой подводную лодку, и если бы в этот же момент сбитый всё той же волной он не упал на дно, то получил бы смертельный удар в спину. Падая, Олег не растерялся, помня, что любой не целенаправленный луч – это смертельная опасность для других – и отпустил курок. Луч погас. Лодка, подхваченная потоком, пронеслась всего в метре над ним. Не успей он вовремя отреагировать на мгновенную ситуацию, луч прожёг бы лодку насквозь.

Вода быстро схлынула, равномерно распределившись между двумя пустотами. Лодка села на дно грота.

Поднявшись, Олег продолжил работу, вода доходила ему только до плеча, в связи с чем видимость временно улучшилась, и обрабатываемая порода стала хорошо видна в свете самого луча. После первой оплошности, чуть не закончившейся весьма трагично, Олег действовал более осмотрительно. Ожидая встречной волны в случае пробоя породы и сообщения грота с океаном, он занял впереди лодки такую позицию, чтобы потоком воды его не бросило на корпус.

Луч осторожно заскользил сверху вниз по каменистым выступам, обращая их в сгустки спёкшейся материи. Сизый дым пополз по пустоте. Тоннель диаметром в шесть метров расширялся и углублялся. Сколько времени пролетело с начала работы, Олег не смог бы сказать, только почувствовал, что страшно устал. Руки, в которых он попеременно держал пистолет, буквально отваливались, ноги подгибались, по телу катились капли пота, и нестерпимо хотелось пить. Но об отдыхе не приходилось и мечтать – только вперёд до победного конца, от него в эти минуты зависела жизнь трёх людей.

Спустя ещё некоторое время в верху канала засветилась маленькая зеленоватая точка, словно звёздочка на чёрном небосклоне, и сквозь эту зеленоватую звёздочку тоненькой струйкой брызнула вода. Олег расширил отверстие до метра в диаметре и выключил «Фотон», давая возможность воде постепенно заполнить образовавшийся тоннель.

Сигарообразное тело лодки сначала плавно поднялось до самого верха грота, потом, по мере прибывания воды, начало постепенно погружаться в неё и, наконец, заняло естественное для себя положение. Тоннель заполнился до верху. И только после этого Олег расчистил лучом весь проход. Впереди сразу просветлело, и сердце его забилось радостно и торжествующе: дорога к свободе была открыта. Шатаясь от усталости, он вернулся к друзьям.

– Молодец. – Гарси с чувством пожал ему руку. – Я бы не сделал лучше, работа – высший класс. Теперь моя очередь показать себя.

Он вернулся в отсек управления. Остальные, не желая оставаться в неведении, последовали за ним и, стараясь не мешать, устроились молча сзади.

Размеры тоннеля не давали возможности развернуться мини-лодке, поэтому учёный вёл её задним ходом. Он прекрасно маневрировал между каменными сводами, зажимающими беглецов сразу с четырёх сторон.

– Выходим! – не удержавшись, радостно воскликнул Владимир.

Глаза присутствующих с надеждой устремились в зеленоватые воды Атлантического океана.

Спустя час они были в трёхстах милях от острова Картис. Лодка замерла. Гарси надел скафандр и, захватив с собой пистолет и какой-то небольшой аппарат, объявил:

– Пришло время разделаться с осиным гнездом.

– Но там же люди! – испугалась Тутси. – Это жестоко.

– Это милосердно по отношению к человечеству, – сурово ответил Гарси. – Каждый год остров будет пожирать на земном шаре тысячи жизней, так что не бойся – я не убиваю людей, я их спасаю.

Он надел шлем и через шлюз спустился в открытые воды.

Спустя десять минут с западной стороны океана раздался взрыв. Обломки скал, большие и мелкие камни, тучи пыли и фонтаны воды взметнулись в воздух на тысячи метров, стерев с лица земли остров Картис вместе с его страшным орудием и их владельцем.