Текст книги "Стать королевой"

Глава 5

Спустя три недели Лаура собралась-таки выкинуть Мэтта и тот волшебный день из головы, но это оказалось сложнее, чем все, что она когда-либо делала.

Эти дни Лаура витала в облаках, не уверенная в том, случилось все на самом деле или ей пригрезилось. Это было настолько восхитительно, настолько нереально, настолько совпадало с тем, что она и представляла… Беспощадно блокируя все мысли о том, как именно они расстались, а скорее, как она удрала, Лаура упивалась воспоминаниями о произошедшем. Если бы не звонок агента по найму, она так бы и бродила по дому с мечтательной улыбкой, ставя молоко в шкафчик в ванной, а зубную пасту запихивая в холодильник.

Нельзя было и думать о том, чтобы пропустить шанс всей своей жизни только потому, что она потонула в фантазиях.

Лаура похолодела и содрогнулась. Не стоят ее воспоминания таких размышлений! Так же как и сам Мэтт. Хватит! Теперь она должна сосредоточиться на карьере. Ее сбережения не вечны, а мечты не приносят заработка. И эта работа не только поможет оплатить счета, но вернет ее жизнь в прежнее русло.

Возможность возглавить реставрационный проект на острове Сассания стала воплощением ее мечты. Много лет эта страна была закрыта для внешнего мира. Но в результате государственного переворота диктатуру свергли, железный занавес упал. А между тем на острове находились одни из лучших образцов барочной архитектуры. Дворцы и памятники, о которых она до этого могла только читать в специальных изданиях, находившиеся в жутком состоянии и нуждающиеся в восстановлении. В идеале – с ее помощью.

Лаура отправила агенту резюме почти сразу, как положила трубку, и, к ее восторгу, на следующий день получила приглашение на собеседование.

Вот почему сейчас она была в Лондоне, сидела в ресторане с лучшей подругой.

– Ну, как деревенская жизнь? – спросила Кейт, доставая зонтик из своего бокала с коктейлем и де лая долгий глоток.

Мысленно выдернув себя из пыльных замков в маленьком средиземноморском королевстве и вернувшись обратно в модный лондонский ресторан, Лаура взяла из тарелки сочную оливку и ответила:

– Тихо.

– Могу себе представить!

Нет, не можешь! Но Лауре совершенно не хотелось развивать эту тему.

– А как дела в мире корпоративного права?

Кейт вздохнула:

– Как обычно. Куча проблем и клиенты с раздутым самомнением. Не знаю, почему я этим занимаюсь.

– Потому что ты это любишь.

Кейт ухмыльнулась:

– Думаю, да. – Она наклонила голову. – Не скучаешь по всему этому?

Лаура оглядела место, где Кейт предложила поужинать. Абсолютно новый лондонский ресторан, который занял первое место среди ультрамодных мест сразу же после открытия.

На покрытых красным шелком стенах висели холсты какого-то начинающего художника. Над каждым столиком – маленькие светильники. Привлекательные официантки носились мимо со столь красивыми блюдами, что у Лауры потекли слюнки. Не так давно Лаура проводила очень много вечеров и выходных в подобных местах. Сейчас же она чувствовала себя здесь чужой.

– Не очень, – пробормотала она, пораженная этим.

– Не представляю, как ты там живешь, – передернувшись, сказала Кейт. – Никаких магазинов, баров, и вся эта зелень вокруг. – Она поморщилась. – Все как-то неестественно.

Подавив ироничную улыбку, Лаура пожала плечами:

– Я справляюсь.

– По моему мнению, – сказала Кейт, – тебе не обязательно жить одной. Я, конечно, понимаю: все пошло немного не так, но зачем тебе надо было сбегать из города?

– Что ж, если в твоей жизни вдруг происходит грандиозный взрыв, как в моей, то можно и совершать такие нехарактерные поступки.

– Ты могла бы остановиться у меня.

Кейт была немного обижена, и Лаура улыбнулась:

– Я знаю. И очень признательна тебе за предложение, но мне надо было разобраться во всем самой.

К тому же Кейт надавала бы ей массу советов, которым обязательно надо было следовать, а Лаура слишком устала, чтобы спорить.

Но не теперь. Больше никаких легких путей! Хватит подчиняться мнению других людей. Если встреча с Мэттом и научила ее чему-то, так это тому, что следование своим желаниям может привести к весьма впечатляющим результатам.

Лаура взяла меню. Ресторан был наполнен действительно красивыми людьми. Удивительно, как ее сюда впустили. И, если честно, она боялась суммы в счете. Лаура подавила желание ударить себя по лбу этим меню. Она опять сделала это. Задушила в себе панику, когда Кейт предложила встретиться именно здесь, и согласилась.

Что мешало ей быть чуть тверже и предложить Кейт маленький итальянский ресторанчик недалеко от ее квартиры?

Ощутив накатывающее уныние, Лаура пробежалась взглядом по залу. Она была больше чем уверена: тут не найдется столь же слабохарактерного человека, как она. Нет. Все вокруг – решительные люди, ответственные за свои поступки. Они не позволяют другим решать за них все.

И тут взгляд Лауры выхватил широкую спину и темные волосы, и ее сердце почти остановилось. О господи! Почти как Мэтт. На секунду Лаура растерялась. Затем ее сердце понеслось вскачь, и по всему телу разлился жар. Что он здесь делает? Заметит ли он ее? Подойдет ли? И что она ему скажет? Что сделает, если он не подойдет?

В груди все сжалось. Во рту пересохло.

Боже! Если он подойдет, то придется иметь дело не только с ним, но и с Кейт, чье сверхострое чутье сразу же уловит ситуацию, после чего, выудив все малейшие подробности, она завалит Лауру градом упреков: «О чем же ты думала?» и «Это же так на тебя не похоже».

Лаура глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Все будет в порядке. Она зрелый, разумный человек, который прошел и через кое-что похуже. Она будет сильной! Тем не менее, когда этот высокий мужчина поднялся, Лаура замерла, затаив дыхание. Кровь отлила от ее лица.

Мужчина обернулся, и она увидела его лицо.

Разочарование взорвалось внутри ее.

Это был не Мэтт.

* * *

Выдохнув, чтобы не потерять сознание, Лаура вернулась к меню. «Конечно, это не мог быть Мэтт», – мрачно говорила она себе. Это было бы слишком большое совпадение, а она не верила в совпадения.

Нахмурившись, Лаура разглядывала меню. Наполнявшее ее странное ощущение не было разочарованием. Это было облегчение. И все.

– Тихо, – сказала Кейт. – Ха! Я так и знала. Кто он?

Лаура застыла и взглянула на нее.

– Кто? – переспросила она, намеренно не уточняя.

– Мужчина, который так странно посмотрел на тебя.

Лаура напряглась:

– Я обозналась. Это все из-за освещения. – Она покосилась на меню. – Я с трудом могу прочитать. Наверное, мне нужны очки.

Она подняла меню к красивому, но совершенно бесполезному светильнику над их столиком.

– Ерунда!

– Мне точно нужен словарь.

– Ты выглядишь так, будто наткнулась на что-то ужасное.

– Да нет! – Разве что на цены. – Что бы ни думала, ты ошибаешься.

– Не ошибаюсь. Я юрист, известный своей цепкостью и умением замечать мелочи.

Что не относилось к официанту, который подходил к их столику, чтобы принять заказ.

Лаура взглянула на него и одарила своего спасителя широкой улыбкой:

– Я хотела бы знать, что такое rouget?

– Барабулька обыкновенная, мадам.

– Спасибо. А poêlée de châtaignes?

– Соте из каштанов.

Там было целых две страницы блюд. Не надеясь, что подруга дойдет до конца списка, Кейт решила сама сделать заказ.

«Хм. А может, Кейт и не ошибается», – подумала Лаура, когда та вырвала меню из ее рук и лучезарно улыбнулась официанту:

– Я буду ягненка, а она – окуня.

Лаура дождалась, пока молодой человек удалится, и сердито уставилась на подругу.

– Что такое? – подняв брови, спросила Кейт.

– Я вполне могу сделать заказ сама.

– Конечно, но мне кажется, у тебя есть что рассказать, а у нас не так много времени. К тому же ты всегда заказываешь окуня.

Лаура вся подобралась:

– Может, на этот раз я собиралась заказать что-то новенькое?

Кейт недоверчиво фыркнула:

– Когда ты вообще пробовала что-нибудь новенькое?

Лаура рассердилась. Неужели она настолько предсказуема?

– Это нечестно! Я пробую новые вещи.

– Например? – Кейт пристально изучала ее.

Например, прыганье в постель к безумно горячему соседу. Но приводить это в пример Лаура не собиралась.

– Ну да. – Она пожала плечами. – Я не пробую. Скучная и предсказуемая. Это про меня.

– Я думаю, ты врешь. – Голубые глаза Кейт пронизывали насквозь.

– Думай что хочешь.

– Ну же. – Кейт уже угодливо улыбалась. – Я знаю, что-то произошло, и это что-то называется «мужчина». Я не отстану, пока ты не расскажешь мне все.

Не впервые Лаура отмечала, почему Кейт стала такой успешной в своем деле. Подавив вздох, взвесила свои возможности. Все отрицать и сражаться с чудовищным упорством Кейт, что займет весь вечер, или вынести всего час допроса, но подробного, после которого она наконец сможет насладиться своим окунем.

Хм. Если она хочет завтра быть в форме, то особого выбора у нее нет.

– Что ж, – Лаура собралась с духом, – ты права.

– Ага. – Кейт торжествующе ухмыльнулась. – Я так и знала. – Она подала знак принести им еще напитков и откинулась назад. – Тебе лучше все мне рассказать.

Спустя десять минут, после пары выпитых коктейлей, закончив свою короткую историю, Лаура изумленно взглянула на подругу. Она никогда раньше не видела такой картины: Кейт не знала, что сказать. Она сидела, широко распахнув глаза и с почти открытым ртом от удивления. Даже когда принесли их заказ.

Лаура оставила ее в покое и начала есть. Положив кусочек рыбы в рот, она вздохнула от удовольствия.

– Что ж, – сказала Кейт, взяв себя в руки и обретя дар речи.

– Твой ягненок остывает, – намекнула Лаура.

– К черту ягненка! – Кейт выглядела все еще жутко потрясенной. – Дай мне уточнить. Ты пожирала его глазами. Ты влезла в спор. Отстояла свою позицию. И потом занялась сексом с мужчиной, которого только встретила?!

– Да. – Лаура взяла еще кусочек.

Как бы за городом ни было здорово, там не готовили такой вкусной еды.

Рот Кейт открылся и закрылся вновь.

– Если честно, я даже не знаю, чем больше удивлена.

– Я подумала, мне пора что-то менять.

Ха! Кто теперь предсказуем?

– Ты виделась с ним с тех пор?

– Нет.

Лаура знала: он был там все выходные, но занимался своими делами. Не то чтобы она следила за ним, но…

– А собираешься?

– Конечно нет. Это было на одну ночь, хм, один день. Никаких повторных встреч – это условие.

Кейт переваривала информацию.

– Кто ты такая? И что ты сделала с моей осторожной и предсказуемой подругой?

– Ха-ха! Очень смешно!

– Я знала, тебе опасно было ехать в деревню, – проворчала Кейт, набрасываясь на ягненка. – Ты свихнулась.

– Если так, – мрачно ответила Лаура, и ей вспомнилось, как ее бывший парень развлекался со своей секретаршей, – то дело не в географии.

Кейт сочувствующе посмотрела на подругу:

– Кажется, я знаю, почему тебе нужно было повысить свою самооценку. Лживый ублюдок!

Лаура не могла не улыбнуться отвращению в голосе Кейт:

– Ага!

– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что он так поступил именно по отношению к тебе. – Кейт озадаченно покачала головой. – Я имею в виду: ты самая добродушная из всех, кого я знаю.

– Оказалось, слишком добродушная.

– Что?..

– Пол сказал, что я тоже виновата в его измене.

– Нахал! – возмутилась Кейт. – Почему он сделал такой вывод?

– Он сказал, я слишком уступчива. Что, если бы я больше отстаивала свое мнение, была настойчивее, он бы дважды подумал перед тем, как переспать с секретаршей.

– Мерзкий тип!

Лаура, закусив губу, нахмурилась:

– Возможно, он прав. Он называл меня крошкой, и я ни разу не сказала ему, что ненавижу это слово.

– Меня всегда передергивало, когда он называл тебя так…

– Меня тоже. – Лаура скорчила гримасу. – Знаешь, я была такой простушкой…

– Да ерунда!

– Ну тогда с чего бы я подвозила всех старичков в деревне, куда бы им ни понадобилось?

– Потому что ты добрый человек.

– Нет. – Лаура насупилась. – Потому что я бесхребетная! Что ж, все изменилось.

– У тебя появился план?

– Я уже ему следую.

– Заметно, – усмехнулась Кейт.

– Нет, ты не знаешь! – Лаура смутилась. – Переехав в деревню, я пошла на курсы по самоутверждению.

– Ух ты! – Брови Кейт поползли вверх.

– Ну да. – Лаура кивнула. – На курсах мы учились вступать в конфронтацию, уверенно говорить «нет» и добиваться того, чего хочешь.

– И ты вступила в конфронтацию и осталась на «день горячего секса», которого хотела?

– Именно.

Кейт усмехнулась:

– Я не уверена насчет остального, но это отличный путь избавиться от воспоминаний о своем вшивом бывшем.

– Я тоже так подумала.

Кейт посмотрела на Лауру с восторгом:

– Опрометчиво! Совершенно не в твоем духе. Мне нравится!

По спине Лауры пробежал холодок.

– Мне тоже.

Она нахмурилась: ей действительно все нравилось, но до того момента, как, запаниковав, она и сбежала. Это было неправильно…

– Я так тебе завидую, – вздохнула Кейт. – Напомни еще раз, почему ты не собираешься с ним больше видеться?

Лаура пожала плечами:

– Это не совсем так. Подкупало то, что приключение было всего на день. – Ну, частично… – И мы не обменялись телефонами.

– Я уверена, он есть в справочнике. Ты искала его в Интернете?

– Конечно нет.

Она не поддалась этому импульсу и не собиралась впредь.

– Почему?

– Я не хочу его видеть!

– Что за чепуха? Великолепный секс – это не то, от чего так легко отказываются.

– Это ничего не меняет, – твердо ответила Лаура. Только бы не начать соглашаться с Кейт и тем самым попрощаться со всеми своими хорошими начинаниями! – Я пока сторонюсь мужчин. И новые отношения мне не нужны.

– Но ты постоянно была с кем-то. – Кейт нахмурилась.

– Точно. И смотри, что вышло. Я задохнулась. Потеряла саму себя и позволила паршиво с собой обращаться. Позволила сделать себе больно. С меня хватит! – Она пожала плечами.

– Думаю, ты действительно сошла с ума, – фыркнула Кейт.

Лаура улыбнулась:

– Я никогда в жизни не чувствовала себя более разумной, чем сейчас. Что весьма хорошо, если я собираюсь получить ту работу. А теперь давай есть десерт.

Глава 6

Мэтт взглянул на часы и в который раз угрюмо по думал: «Я был прав насчет этих чертовых шортиков».

До встречи с министром финансов, с которым они будут обсуждать, насколько глубоко развилась в стране коррупция, осталось пять минут. Но эти дурацкие шорты преследовали его во сне. Так же как и их хозяйка… Ужасно, но факт: именно она побывала в его постели – с рассыпавшимися по подушке волосами, сверкающим от желания взглядом… А это ее «пожалуйста» и «еще»…

И вот результат – теперь он каждое утро просыпается, содрогаясь, пульсируя и изнывая от желания. Но что его действительно раздражало, так это абсолютно неконтролируемые мысли. Возмутительница его спокойствия появлялась и в них, и в памяти возникала картина: вот Лаура дрожит и наконец взрывается в его объятиях. И его тело неминуемо реагировало на это. Как и теперь.

Чувствуя неприятный жар и болезненную твердость, Мэтт угрюмо встал и подошел к окну. Ну почему Лаура занимает так много его мыслей? Ведь это был всего лишь случайный секс, ни к чему не обязывающий.

Конечно, то, как она потом сбежала, вряд ли ему льстило, но он и не собирался ее снова видеть. У нее свои дела, и это его уже не касается. И да, секс был великолепен, но все произошло три недели назад. Пора и прекратить вспоминать тот день.

Мэтт открыл окно и глубоко вдохнул. Ему бы хотелось ощутить веяние ледяного воздуха, остужающего его жар. Но, к сожалению, Сассания находилась в Средиземном, а не в Балтийском море, и ранним летом в окно тихо дул лишь мягкий, теплый бриз. Подавив недовольное рычание, он расстегнул воротник рубашки. Надо отправить кого-то узнать насчет кондиционеров. Тогда он сможет контролировать хотя бы температуру воздуха.

Мэтт уже собрался взять ноутбук и отправиться на собрание, когда услышал стук каблуков по камню и краем глаза уловил внизу движение. Что-то, он не знал что именно, заставило его остановиться. Он вгляделся в женщину, пересекавшую патио. Почему-то его дыхание стало неровным. Пол пошатнулся под ногами. Пульс подскочил.

Он не видел ее лица, но выглядела она точно как Лаура.

Мэтт моргнул и тряхнул головой. Нет! Чушь какая-то. Это не может быть Лаура. Что она делает в его дворце на его острове? Это все возбужденное воображение. И ужасная жара.

Тем не менее что-то в походке женщины заставило его приглядеться. Может, это изящное покачивание ее бедер? Или то, как она заправляла за ухо выбившуюся прядь?

Когда она остановилась, чтобы сказать что-то охраннику, сопровождавшему ее, Мэтт мельком увидел лицо незнакомки, и все сомнения развеялись. В голове поплыло. Сердце колотилось как бешеное.

Дьявол! Это была Лаура.

Он провел рукой по лицу. Протер глаза и сжал переносицу. Нахмурился. Что она тут делает? Пришла извиниться? Или решила, что ей хочется продолжения истории? Или пришла узнать, какую выгоду может извлечь из их короткой связи?

«Что ж, в таком случае она будет не первой», – думал Мэтт, цинично улыбаясь. Он засунул руки в карманы и продолжал наблюдать, как Лаура разглядывает колонны и арки колоннады, окружавшей патио.

Некоторые женщины, которых Мэтт знал раньше, были бы не прочь занять место рядом с ним и стать королевой. И с радостью родили бы ему принцев-наследников. Но Мэтт знал: эти женщины тратят время впустую. Свадьба и дети не входили в его планы. Однажды он уже был обручен, и это привело к трагедии. Нет! Он даже не заводит новых отношений, не говоря уже об остальном, так что все надеющиеся дамы могут подумать дважды.

Но если хоть какие-то его подозрения насчет Лауры были правдой, то почему она не попросила провести ее прямо к нему? Почему сейчас она пожимала руку министру культуры?

Нахмурившись, Мэтт задумался. Потом ему вспомнился разговор с Джузеппе Рагацци об ужасном состоянии общественных зданий, о необходимости реставрации, и его осенило.

О черт! Его сердце ухнуло вниз. Лаура оказалась здесь по работе! Он сам подтвердил запрос на поиск архитектора, даже не раздумывая над этим. Теперь надо быть внимательнее. Как минимум создавать некоторые условия. Например, не пользоваться услугами некой Лауры Маккензи. Ей ни в коем случае нельзя давать это место! Если она его получит, то останется здесь. Во дворце. Все время. Отвлекая его и дуря ему голову.

А учитывая обстоятельства, таких сложностей ему совсем не нужно.

Лаура задержала дыхание. Она сделала все, что могла. Она ответила на все вопросы уверенно и правильно. Обрисовала свое видение зданий Сассании. С чувством рассказала о работе, которую любит и в которой разбирается. Объяснила и причины своего сокращения. Сейчас же она в тревоге ожидала, пока синьор Рагацци с мучительной для нее тщательностью просматривал ее портфолио.

Если она получит этот проект, все встанет на свои места. Ее профессиональная гордость будет отомщена. Более того, она достигнет пика карьеры. Ее бывшие работодатели прочитают серию сенсационных заметок, которые она напишет для «Архитектуры завтра», и пожалеют о своей глупости.

Но если нет…

Все тревоги, которые Лаура отгоняла, прокрались в ее голову. Что, если синьору Рагацци не понравятся ее работы? Что, если она не соответствует требованиям? Что, если…

Господи, помоги! Успокаивая дыхание, Лаура мыс ленно встряхнулась. Какой смысл себя доводить? Каким бы ни было решение, она примет его достойно и с пониманием. Последствия она оценит позже. Тем не менее, когда синьор Рагацци закрыл портфолио и посмотрел на нее, она убрала руки за спину, чтобы не закрыть ими лицо. Что оказалось правильно, иначе бы Лаура не увидела его широкой улыбки.

Надежда пронеслась в голове, в ушах загудело. Конечно, он бы так не улыбался, если бы собирался сказать: «Спасибо, но вы не подходите».

– Синьорина Маккензи, – начал он, и она затаила дыхание. – Я рад сообщить вам, что вы получили это место.

Осознание длилось несколько секунд, а затем Лаура готова была закричать «ура!». Будет слишком неуместно, если она перепрыгнет через стол, вскочит к нему на колени и крепко поцелует?

Хм. Пожалуй. Совсем немножко.

Вместо этого она улыбнулась:

– Правда?

Он улыбнулся и кивнул:

– Правда.

– Это великолепно, – сказала она.

Министр культуры открыл ящик и достал бумаги.

– Мы тоже так думаем. Если честно, вы единственная, кого мы пригласили на собеседование, по этому нисколько не сомневались в результате. Единственным препятствием, которое мы предвидели, была ваша прежняя работа.

Он передал через стол документы. Взглянув в них, Лаура была потрясена:

– Ох!

– Я видел ваши работы прежде. Церковь Святой Девы Марии?

Она кивнула.

– Мне определенно нравится ваше чувство равновесия.

«Надо же! Я никогда в жизни не чувствовала себя менее уравновешенной».

– Я так рада!

– Мы хотели бы начать с дворца.

– Конечно!

От волнения внутри все сжалось. Заочно Лаура уже изучила каждый дюйм дворца. Подробно изучила все фотографии и отчеты. Истекла слюной по контрфорсным аркам и разрушающимся горгульям. Молилась на каждое из шести тысяч окон. Но никакие книги и статьи не могли передать духа дворца, энергии камня и теплого ветерка, который обвевал Лауру, когда она стояла за воротами. Того самого бриза, что ласкал эти стены веками. Стены, которые сейчас осыпались и рушились…

– Когда вы сможете начать?

Прямо сейчас было бы отлично! Не будет ли это слишком? Она взяла с собой только паспорт и зубную щетку, а ей нужно гораздо больше.

– Через неделю?

– Отлично. – Он улыбнулся. – Я закажу для вас форму. Распишитесь здесь.

Он протянул ей ручку, и Лаура ощутила нервную дрожь.

Она это сделала! Она действительно сделала это. «Конечно, сделала», – сказала себе Лаура, возвращаясь к реальности и просматривая контракт. Пусть ее личная жизнь – сплошная катастрофа, зато она всегда была на высоте в своем деле!

– Вы меня извините? – Синьор Рагацци прервал ее размышления и поднял трубку телефона.

«Пусть хоть голым на столе танцует, если ему хочется», – думала Лаура, дочитав контракт и подписывая документ. Она раздумывала, с чего бы лучше начать. Без сомнения, с залов. Потом личные апартаменты. Сады… Ох, возможности бесконечны, и она затерялась в них.

И в этот момент она уловила в речи синьора Рагацци свое имя:

– Да, сэр, синьорина Маккензи только что получила место.

Сердце Лауры преисполнилось гордости. Это будет лучшая работа в ее жизни. Результат, о котором будут говорить годами, даже когда ее не станет. Спустя несколько столетий упадка дворец наконец получит то, что заслужил. После всего, что она пережила, она тоже заслужила эту работу.

– О…

От его голоса все в ней почему-то напряглось.

– Боюсь, я не могу отменить предложение. – Его голос упал. – Синьорина Маккензи только что подписала договор.

Лаура вскинула голову и посмотрела на него. Кто-то хотел отменить предложение? Нет, это невозможно!

Синьор Рагацци молчал, потом покраснел и отвернулся от нее на своем кресле, так чтобы она не могла видеть его лица.

– И я не могу порвать его, – добавил он тихим голосом.

Порвать? Что за черт там на другом конце провода и почему он хочет лишить ее работы?

– Нет, сир… Да, сир… Я сейчас же об этом позабочусь.

Лаура сцепила пальцы на коленях.

– Какие-то проблемы? – спросила она, готовя себя к тому, что он ответит «да», рассмеется и скажет: мол, это была такая забавная шутка.

– Нет-нет, – ответил он, забирая подписанный ею контракт и пытаясь не глядеть ей в глаза. – Лишь еще одна маленькая формальность.

– Ох!

– Если вы не против, пройдите со мной…

– Конечно.

Ее сердце глухо стучало, сбиваясь с ритма. Что вообще происходит?

Пока она шла за синьором Рагацци, беспокойство не проходило. Наоборот, оно настолько усилилось, что Лаура даже не замечала скульптур по обеим сторонам коридора. Или работ старых мастеров на стенах. В ее голове стучала лишь одна мысль – что-то не так…

Синьор Рагацци остановился перед огромными позолоченными дверями и постучал. От ужаса Лаура замерла.

– Войдите.

От этого голоса, идущего изнутри, волоски у нее на шее встали дыбом, внутри все сжалось. Если бы это не было совершенно невозможно, Лаура могла бы поклясться, что слышала голос Мэтта.

«Но это не может быть он, это же безумие. Что ему тут делать? Нет», – сказала сама себе Лаура, расправляя плечи и входя в комнату, когда синьор Рагацци распахнул перед ней двери.

Сначала она думала, что увидела его в том лондонском ресторане. Теперь вообразила, что он здесь? Ха-ха. Именно поэтому она запретила себе все отношения с мужчинами. Ей больше по душе трудиться над осыпающимся карнизом или обломанными рельефами, украшавшими эту комнату.

Ух ты! Ее тревога тут же исчезла, когда она взглянула на потолок. Явно нуждающаяся в реставрации, комната все же выглядела величественно. И, как заметила Лаура, обведя помещение взглядом, пустой. Она не заметила, как синьор Рагацци исчез. Возможно, ей показалось, что их пригласили войти?

А потом она услышала:

– Здравствуй, Лаура.

Глубокий, тягучий голос заставил ее подпрыгнуть на месте. Сердце дрогнуло. Она обернулась. При виде мужчины, прислонившегося к столу и разглядывающего ее, дыхание Лауры сорвалось. Она не могла в это поверить.

О господи! Это был Мэтт.

В голове царила неразбериха. Голова закружилась, она побледнела, в глазах все помутилось. Боясь упасть, Лаура протянула руку в поисках опоры. Ближе всего оказался Мэтт. Секунду она держалась за него, но его мускулы под ее пальцами тут же вызвали в памяти тот день, и ей опять стало нехорошо…

Подавшись назад, Лаура глубоко вдохнула и пересилила головокружение.

Никакой паники! Должно же быть какое-то объяснение тому, что Мэтт здесь. На данный момент она с трудом могла придумать хоть что-то, но она это выяснит. Как только ее сердце успокоится и восстановится дыхание. И это случилось бы гораздо раньше, если бы он не выглядел так потрясающе.

В светло-голубой рубашке с закатанными рукавами, коричневых хлопковых брюках, Мэтт казался чрезвычайно сексуальным и каким-то домашним, что ли… Его лицо еще больше загорело, морщинки вокруг глаз и рта стали глубже, но они делали его еще более привлекательным.

Жар начал разливаться по ее телу. Погасив его так решительно, как и не ожидала, Лаура поправила юбку и улыбнулась.

– Мэтт, – спокойно произнесла она, не зная, что сказать дальше. – Как приятно снова тебя видеть!

– Точно! – Но по его виду утверждать это было бы весьма сомнительно. – Как твоя шишка?

Лаура постаралась не думать о том, что предшествовало тому удару и какими были последствия…

– Хорошо. Как прошли оставшиеся выходные?

– Приятно и без происшествий.

О, значит, он явно не витал в облаках, как она!

– А что ты здесь делаешь?

– Я здесь живу.

Точно! Лаура глотнула воздуха. Она не знала, с чего начать. Он тоже здесь работал?

– Особняк за городом слегка маловат?

Его губы изогнулись в улыбке, и Лауре стало неприятно, что он знает все, а она ничего.

– Он достался мне вместе с работой.

– Что же ты делаешь здесь?

– Обычно?

Сколько же у него профессий?

– Да.

– Я покупаю загнивающий бизнес, раскручиваю его и продаю по высокой цене.

Понятнее не стало.

– Поэтому ты… здесь?

– В некотором смысле.

Лаура нахмурилась:

– Но к тебе обращались «сир».

– Да. Не хочешь присесть?

– Нет, спасибо.

– Думаю, тебе лучше сесть. Ты что-то побледнела.

Лаура поспешила сесть в кожаное кресло, пока ее ноги не подкосились. Сказать, что она была озадачена, было бы слишком мягко.

– Откуда ты знаешь, что я здесь?

– Я увидел тебя в окно.

– И все-таки мне непонятно, – сказала Лаура, сдвинув брови. – Я только что подписала договор по реставрации дворца. При чем тут ты?

Мэтт повернулся, чтобы присесть на край стола:

– Это мой дворец.

Наверное, государство вынуждено было сдать Мэтту в аренду дворец в качестве платы за что-то? Лаура моргнула, но легче от этого не стало.

– Я думала, дворец должен принадлежать королю, – осторожно предположила она.

– Так и есть, – кивнул Мэтт.

Но о чем он говорит? Какая-то чепуха… Если дворец принадлежит королю и в то же время – Мэтту, то значит, Мэтт и есть король?! А если он король, что он делал в Литтл Сомерфорде? Что он делал, срывая с нее одежду и доводя до немыслимого блаженства?

– Кто ты такой? – спросила она.

– Ты знаешь, кто я.

– Я думала, что да. Я думала, ты Мэтт Сэксон. – Она пожала плечами, будто это ее совсем не волновало. – Но, кажется, я ошибалась.

– Ты права. Я Мэтт Сэксон. А заодно – король Сассании.

Лаура сглотнула, совершенно не в состоянии распутать клубок эмоций внутри.

– И… давно?..

– Три недели.

– До или после того, как мы… – Она запнулась и покраснела. – Ну, ты понял…

– Коронация состоялась в понедельник после тех выходных, когда мы… м-м-м… встретились.

Он насмешливо посмотрел на нее, и ее щеки залились краской.

Как он смеет над ней смеяться?! Конечно, ему хорошо, он теперь король, такой надменный!

– И ты решил об этом не говорить?

– А я должен был?

Черт! И правда…

Мэтт наклонил голову набок и в недоумении посмотрел на нее:

– Ты правда не знала, кто я?

Лаура сердито посмотрела на него:

– Нет.

– Нет… Что ж, – он поднялся, собираясь сесть за стол, – сомневаюсь, что о коронации писали в «Архитектуре завтра». Но все же я предлагал тебе пообедать. Если бы ты не убежала так быстро, наверное, я бы рассказал об этом.

Лаура сощурилась.

– Хотелось бы верить, но что-то не получается…

Мэтт усмехнулся:

– Теперь мы уже не узнаем. К сожалению, нет…

– А что ты делал в Литтл Сомерфорде?

– Прятался от журналистов.

Понятно, почему его так трясло, когда он думал, что она репортер.

– А нашел меня…

– Ненадолго. – Улыбка увяла.

Хм. Лаура подавила желание оправдаться. Да и все намерения извиниться исчезли под смущением, негодованием и чем-то похожим на боль.

– Ты как будто обижен?

– Ну, твой побег вряд ли можно назвать приятным.

Сквозь чувство возмущения, что она испытывала, просочилась капелька вины. Лаура пожала плечами, стараясь не замечать ее.

– Это был всего лишь быстрый секс. Ерунда…

Его глаза сверкнули.

– Если так, почему же ты сбежала?

– Я уже говорила. У меня были дела.

– Ну да!

Его взгляд невозможно было вынести, и Лаура поежилась. Ей есть над чем подумать, чтобы выиграть в этой ситуации. Мэтт получит грозного соперника.

– Ну ладно. – Она раздраженно вскинула руки. – Думаю, я запаниковала.

– Почему?

– Я не уверена. – Лаура старалась смотреть ему в глаза. – Слишком сильные эмоции. По крайней мере, для меня. Не знаю… Может, у тебя всегда так?

– Не всегда, – пробормотал он, несколько взволнованный ее признанием.

Увидев его неловкость, Лаура расслабилась:

– Было здорово, правда?

– Хм…

Мэтт задумчиво смотрел на нее, и Лаура закусила губу. Он не виноват в ее испуге. Он ничего не знал о ее внутренней борьбе. А теперь судьба распорядилась так, что они будут работать вместе.

Напряжение в воздухе нарастало, и Лаура решила разрядить обстановку:

– Мне жаль, что я убежала.