Текст книги "Агата Кристи"

Свадьба прошла тихо, как и мечтала Агата. Правда, в день бракосочетания Агата чуть не сбежала из-под венца, вспомнив, что Макс и ее племянник были сокурсниками. Эта мысль все не давала ей покоя. Однако позже Агата шутила, что жена археолога должна быть намного старше мужа, чтобы его заинтересовать.

На скромную церемонию в эдинбургском соборе Святого Колумба Агата и Макс пригласили лишь самых близких людей. Журналистов не было. Агата призналась, что сразу после того, как Макс надел на ее палец обручальное кольцо, ее страхи улетучились. Она снова стала замужней женщиной, и никакие кривотолки не могли больше ее смутить и разочаровать. Позже Агата написала, что была счастлива и горда собой, что не послушала никого, даже родную сестру, в противном случае она могла бы потерять сорок шесть лет счастья. Именно столько Макс и Агата прожили в счастливом браке, хотя многие недоброжелатели уверяли Агату, что ее муж просто рассчитывал на большие гонорары Агаты и хотел стать знаменитым, будучи женатым на известной писательнице. Но Агата никогда не сомневалась в искренности его чувств. Персонажи ее романов, которые гонялись за легкими деньгами, никогда и отдаленно не напоминали Макса. Да и вообще свою супружескую жизнь Агата предпочитала держать в тайне. Очевидно, ее все устраивало, а как именно складывались их отношения, никого, кроме самих супругов, не касалось.

Молодожены собирались уехать на медовый месяц в Венецию, причем маршрут их путешествия продумывал Макс, держа его в секрете от Агаты.

Глава 15
Любовь и творчество

Жизнь все расставляет по своим местам, приводя к общему знаменателю многое, в том числе и отношения между супругами. Агата не сомневалась, что сделала правильный выбор, хотя вначале ее и терзали сомнения. Однако Макс был надежным и уверенным в себе мужчиной, очень спокойным и не склонным к сумасшедшим страстям, а также отлично образованным. Но самое главное – это то, что он любил и боготворил свою жену, был предан ей и очень уважительно относился к ее работе. Правда, как оказалось, в любовных отношениях у него было не очень много опыта, вероятно, Агата стала его первой женщиной. Окончив Нью-колледж, Макс сразу же отправился в пустынную Месопотамию, где у него не было особо возможностей общаться с женщинами и получать любовный опыт.

Агата очень изменила Макса. Раньше молодой человек читал исключительно научные статьи и работы, энциклопедии и справочники, но, встретившись с Агатой, Макс, естественно, захотел узнать о ней как можно больше. Поскольку Агата зарабатывала на жизнь сочинительством, Макс прочел практически все ее детективы и уверял, что все они ему понравились.

Медовый месяц оказался счастливым для обоих молодоженов. Макс специально для этого романтического путешествия заказал для себя белый смокинг и по вечерам, красивый до невозможного, торжественно гулял с супругой по набережной. А гондольеры, с которыми Макс договорился заранее, при их приближении исполняли песни под концертино, то есть миниатюрную шестигранную гармошку. Свадебное романтическое путешествие длилось пять недель.

Вначале они приехали в хорватский городок Дубровник, где купались в Адриатическом море, и Агата говорила, что, если бы журналисты заметили их, в газетах бы появились весьма пикантные фотографии. А она этого очень боялась. Молодожены побывали в Сплите, где Агата особенно впечатлилась великолепной медной статуей епископа Григория Нинского, созданной скульптором Иваном Мештровичем.

Потом они разъезжали по окрестным деревушкам, любовались колоритными пейзажами и пробовали блюда местной кухни. Не обошлось без прогулок по красивым склонам гор Монтенегро.

Затем они отправились в старинный город Котор, уютно расположившийся на берегах одного из красивейших заливов Адриатического моря, и любовались его красивыми извилистыми улочками и нарядными черепичными крышами. Далее из Котора Агата и Макс проехались на маленьком катерке под смешным названием «Сбрн» вдоль побережья. На катере Агате запомнилась уютная каюта и много вкусной еды, от которой невозможно было оторваться, – нежные бараньи отбивные с сочными овощами, рисом и изысканным соусом. Катер летел, будто на крыльях, причаливая иногда к маленьким бухтам, носившим священные имена: Святая Анна, Святая Мавра, Сорок Святых. Молодожены безмятежно бродили среди виноградников и оливковых рощ и пребывали на седьмом небе от счастья. Женщина ощущала себя в эти дни не Агатой Кристи, а Мэри Уэстмакотт, персонажем своей любовной книги, которая наслаждалась страстными признаниями обожаемого возлюбленного. После в своей автобиографии Агата напишет: «Это был наш Эдемский сад, наш рай земной».

Далее влюбленные отправились в Грецию, конечный пункт их свадебного путешествия. В Греции Агата впервые поняла, что жизнь с молодым археологом будет полна неожиданностей. В Олимпию они приехали на поезде, где их чуть не съели клопы, а в Адритсену Макс решил добираться на мулах. После четырнадцати часов езды на муле Агата кричала от боли, к слову, Макс и сам не мог разогнуться. Им понадобилось два дня, чтобы прийти в себя. Однако, когда Макс предложил посетить еще один храм, в который также следовало добираться верхом, Агата согласилась, узнав, что ехать туда придется не больше пяти часов. Этот переезд прошел спокойно.

В Эпидавре Агата познакомилась с еще одной особенностью своего мужа, которую назвала «археологическим сдвигом». Молодожены гуляли по развалинам античного амфитеатра, и Макс увлекся изучением надписей так, что оставил новобрачную одну на долгое время. Агата была расстроена таким пренебрежительным отношением. А Макс, в отличие от Агаты, был очень доволен, так как смог разгадать непонятное место в древней надписи.

Особенно Агату поразили Дельфы. Супруги даже размечтались, что когда-нибудь построят там дом. Через много лет Агата снова попала в этот город и обрадовалась, что они не осуществили свою мечту, так как Дельфы буквально кишели туристами и от былого обаяния ничего не осталось.

В конце путешествия Агата очень сильно отравилась красной кефалью. Доктора только разводили руками и ничем не могли помочь мучащейся пациентке. В итоге Макс смог найти греческого врача, который хоть немного говорил по-французски и смог помочь больной. Агата медленно выздоравливала, а Максу было необходимо уезжать на раскопки. Макс обещал, что появится на раскопках заранее, поскольку ему было поручено достроить ванную и столовую к приезду Кэтрин. Он хотел предупредить работодателей, что не приедет, так как Агата заболела. Но писательница понимала, что Кэтрин этого так просто не оставит, и буквально заставила мужа уехать к обещанному сроку.

Агата Кристи осталась под наблюдением врача. Она долго приходила в себя, но при первой возможности сбежала в родную Англию, воспользовавшись услугами Восточного экспресса.

Несмотря на то что любимый муж был далеко от нее, Агата была счастлива. Она любила свой уютный дом. Женщина окончательно убедилась, что черная полоса в ее жизни закончилась. Дома она изредка играла и даже принялась поглядывать на свою печатную машинку, впрочем, без особого волнения. Однако вскоре Агата поняла, что пришло время приниматься за работу. Женщина напечатала на машинке несколько фраз нового романа и непроизвольно улыбнулась. Ее хорошее настроение было вызвано не тем, что она вспомнила что-то смешное, и не тем, что она осознала, что счастлива. Глядя на первые строчки, напечатанные на чистом листе бумаги, Агата вдруг поняла, что нашла себя. И впервые в жизни женщина подумала, какое это удовольствие знать, что у тебя есть хорошее средство от скуки и безделья. Агата пообещала самой себе, что больше никому и ничему не позволит лишить ее этого драгоценного понимания. Позже, разговаривая с Алленом Лейном, племянником своего первого издателя Джона Лейна, она воскликнет, что тысяча девятьсот тридцатый год был настоящим чудом.

Вернувшись домой, Агата сосредоточилась на работе. Муж забрасывал ее искренними и эмоциональными письмами, выражая в них свою любовь, преданность и поддержку.

Агата решила снять квартиру поближе к Британскому музею, чтобы Максу было удобнее добираться на работу. Она сдала в аренду свой дом и переехала в просторные апартаменты в Кенсингтоне по Кэмпден-стрит, неподалеку от метро «Ноттинг-Хилл-Гейт», которые позже купила. Женщина занялась наведением порядка в новой квартире. В письмах Максу Агата с удовольствием описывала обстоятельства покупки мебели, штор и свои планы по предстоящему ремонту. Она была счастлива, поэтому ее письма полны нежных признаний в любви к мужу. В одном из писем она признавалась, что ужасно его любит и готова, как ребенок, целовать страницы, что она шлет ему много-много поцелуев, очень-очень нежных. В некоторых письмах Агата благодарит Макса за то, что он избавил ее от стольких забот. Особенно Агата была признательна Максу за то, что она могла теперь без оглядки, как в детстве, улететь в мир своих фантазий и забыть о проблемах быта. Поскольку после развода с Арчи писательнице пришлось самой решать все проблемы, зарабатывать на жизнь и пропитание для себя и дочери, думать, где они будут жить и так далее. Она с величайшей радостью предоставила мужу право быть главой семьи. Агате нравилось, что Макс был ее надежной опорой и поддержкой. Теперь она могла наконец отдаться любимому делу.

В декабре Агату пригласили участвовать в проекте Би-би-си, и она согласилась. Писательнице предложили написать один акт для криминальной шестиактной пьесы, которую планировали выпустить в эфир зимой. Такое же предложение получили еще пять самых известных авторов детективов, некоторые из них были членами «Детективного клуба», учрежденного ранее в Лондоне. Члены этого клуба несколько раз в году встречались в одном из ресторанов. Агата считала эти собрания не серьезными и отказывалась играть в эти игры. Агату уговорила согласиться на предложение ее подруга Дороти Сэйерс, тоже писательница, которая считала, что выступить на радио Би-би-си – огромная честь. К слову, она и сама участвовала в этом проекте. Идея проекта была такова: шесть писателей пишут общую историю, после чего каждый читает свой фрагмент. Дороти Сэйерс должна была начинать. Первый эфир состоялся 10 января и длился полчаса. Агата была приглашена второй: она должна была читать спустя неделю.

Агата гордилась тем, что ее пригласили на Би-би-си, и радовалась тому, что Макс тоже сможет ее услышать. Она сообщила Максу о предстоящем эфире. Ради того чтобы услышать голос жены, Максу пришлось ехать верхом через пустыню в город Назирию, чтобы попасть в кабинет чиновника, в котором был радиоприемник. После он напишет Агате, что надеялся услышать какую-нибудь зашифрованную фразу, предназначенную исключительно ему лично, но так и не дождался весточки от любимой…

В это время Агата не могла нарадоваться тому, что с Максом в ее дом пришли любовь и семейный покой. С Максом она ощущала себя легко и по-женски безмятежно. Розалинда училась в школе-пансионе и приезжала домой редко, но она сразу почувствовала, что ее мама стала счастливой. Девочке нравился второй муж мамы. Ее покорила серьезность Макса. Лично она не всегда понимала маму, любившую уходить в мир своих фантазий, поэтому ее радовало и успокаивало, что Макс серьезный, ответственный и совсем другой. Она сказала, что это очень интересно, «когда у тебя два таких совершенно разных родителя».

Часто Агата ловила себя на том, что не может отвести от мужа глаз. Ей приятно было смотреть, как он работает за огромным письменным столом, как он курит сигарету, чтобы сосредоточиться. Находиться рядом с мужем было для Агаты безмятежным счастьем, которое складывалось из разных, только ей заметных мелочей. По жизненному опыту женщина знала, что в любви все имеет значение, тем более детали и бытовые подробности. Она понимала, что в ее чувствах к Максу не было той легкости и романтической возвышенности, которые она испытывала к Арчи, но это были другие, более важные чувства, прежде всего ощущение надежности и уверенности. У Агаты словно появилось новое вдохновение. Она светилась от радости и счастья. Ей так хотелось, чтобы все вокруг тоже были счастливы. Макс подарил Агате ощущение стабильности, спокойствия и уверенности, которого ей так не хватало с Арчи.

В этот счастливый период отлично шли и литературные дела писательницы. 8 декабря 1930 года прошло первое представление пьесы «Черный кофе» Агаты Кристи, состоявшей из трех действий. Пьеса, что неудивительно, была построена на детективном сюжете, и без знаменитого Эркюля Пуаро не обошлось. Сама Агата назвала «Черный кофе» шпионским триллером. По сюжету к Пуаро обращается за помощью сэр Клод Эмори, знаменитый физик. Однако увидеться с ним Пуаро и Гастингс не успевают, поскольку ученый был отравлен. После его убийства исчезла открытая им формула сверхмощного взрывчатого вещества…

Критики встретили спектакль Агаты Кристи довольно сдержанно. В «Таймс» было написано, что пьеса крепкая и добротная, но «некоторые эпизоды слишком затянуты и потому наводят некоторое уныние».

Агату Кристи начали активно печатать в американских журналах, за эти публикации она получала гораздо больше, чем в Англии. Кроме того, этот доход не облагался налогом, поскольку рассматривался как основной капитал. Агату Кристи очень радовало то, что ее капитал увеличивается. Она считала, что должна «быть трудолюбивой и пополнять семейную кассу».

Для плодотворного творчества Агате были нужны печатная машинка и любой свободный стол. У нее не было даже рабочего кабинета, да он ей был и не нужен. Некоторые главы книг, особенно первые или какие-то сложные эпизоды, Агата сначала записывала от руки, а потом перепечатывала. В то же время некоторые эпизоды она печатала сразу. Писательница особенно любила работать на туалетном столике из мрамора в спальне или на обеденном столе в перерывах между едой. Когда Агата собиралась приступить к работе, ее домашние обычно сразу шутили, что «миссус снова села на яйца», намекая на то, что скоро на свет «вылупится» новый роман. Шарлотта и Мэри называли Агату в шутку «миссус». Они советовали писательнице закрыться в какой-то отдаленной комнате, чтобы ей никто не мешал. Когда ей удавалось уединиться, она забывала обо всем на свете и думала только о своих героях.

Одной из новых работ, представленных читателям в 1930 году, был сборник из двенадцати рассказов под названием «Таинственный мистер Кин». Об этом сборнике критики писали, что «книга дает шанс всласть помучиться над множеством криминальных загадок и от души посмеяться над тонким юмором миссис Кристи», было отмечено, что «таинственный мистер Харли Кин появляется и исчезает внезапно», а его имя созвучно с именем Арлекин, он «всегда выступает другом влюбленных, однако, к несчастью, его появление чаще всего ассоциируется со смертью».

Рассказы с участием мистера Кина были небольшими, однако этим они и были прелестны. Действие происходило достаточно быстро и не было растянутым. Мистер Харли Кин всегда появлялся вовремя, чтобы увидеть самое главное и важное и сделать подсказку кому следует. Благодаря ему мистер Саттерсвейт, другой главный герой рассказов, раскрывает самые необычные и загадочные преступления и помогает людям. В то же время мистер Кин был каким-то мистическим персонажем. Он постоянно появлялся неизвестно откуда. Его все знали, но вместе с тем о нем ничего не было известно. Зато он знал и замечал все, а также умел подсказать окружающим, чтобы они увидели проблему несколько иначе, так, как надо. Мистер Кин обладал возможностью расставить акценты так, чтобы скрытое становилось видимым.

В 1933 году на полках книжных магазинов появился еще один сборник рассказов Агаты Кристи под названием «Гончая смерти». В рассказах этого сборника было много мистики. Почему-то этот сборник Агата не разрешила печатать в Америке. Читателям понравился новый сборник Агаты Кристи, особенно хорошо был принят небольшой рассказ «Свидетель обвинения», который впоследствии принесет писательнице отличный доход, а также по нему в 1957 году снимут одноименный фильм.

Кстати, экранизация Билли Уайлдера, американского режиссера, до сих пор считается одним из лучших детективных фильмов в истории кинематографа. Главную роль в знаменитой ленте сыграла звезда Марлен Дитрих. Сюжет рассказа на первый взгляд кажется простым, но вместе с тем он запутан. Фильм, снятый по рассказу Агаты Кристи, скорее похож на своеобразную интеллектуальную игру, в которой перед зрителем возникают все новые и новые загадки, которые необходимо разгадать, чтобы выяснить, кто настоящий преступник.

Выход фильма на экран стал настоящей сенсацией. Актер Чарльз Лоутон блестяще сыграл роль адвоката Уилфрида Робартса. Марлен Дитрих была великолепна в роли главной героини Кристины Воул. Тайрон Пауэр, звезда вестернов тридцатых годов, отлично отыграл роль ее мужа Леонарда Воула. На небольшую роль старой служанки Джаннет Маккензи была приглашена Уна О’Коннор, лучшая голливудская комедийная актриса второго плана, благодаря которой эпизод в суде стал одним из ярчайших в фильме. Этот фильм стал единственной экранизацией, снятой по книге Агаты Кристи, которую одобрила сама автор. Хотя Уайлдер переделал финал, поскольку американские зрители ждали хеппи-энд. Фильм имел огромный кассовый успех и шесть номинаций на премию «Оскар».

При первой возможности Агата оставляла дом и отправлялась в археологическую экспедицию вместе с мужем, став его помощницей. Она умела подмечать все детали, а ее богатое воображение и фантазия были отличной подмогой для подающего надежды ученого. Агата и Макс дополняли друг друга, они казались половинками одного целого, хотя рядом они смотрелись несколько забавно, но это совершенно их не смущало. Агата любила надевать солидный дамский костюм и удобные туфли на низком каблуке и выглядела несколько громоздко рядом с изящным джентльменом в элегантной твидовой двойке и со стильной трубкой в зубах. Однако сами Мэллоуэны никакой дисгармонии не замечали. Они были уверены, что их союз идеален.

Глава 16
Убийство расследует мисс Марпл

В 1930 году Агата написала еще один знаковый для своего творчества роман, в котором появилась героиня, очаровавшая мир не меньше, чем Эркюль Пуаро. В новом романе «Убийство в доме викария» расследования проводила мисс Марпл. Образ мисс Марпл был еще одним отступлением от канонов классического детектива. Хотя некоторые литературоведы считают, что первым в литературу женщину-детектива ввел Гофман в новелле «Мадемуазель де Скюдери». Тем не менее женщина, расследующая преступления, в том числе связанные с убийствами, – это было что-то из ряда вон выходящее. Однако литературные критики и не пискнули, поскольку с первого романа очаровательная старушка Джейн Марпл мгновенно завоевала симпатии читателей. Поначалу Агата не собиралась делать ее постоянным персонажем своих романов. Однако Джейн Марпл стала достойным конкурентом Эркюля Пуаро и получила долгую жизнь в серии детективов Агаты Кристи.

Это был настоящий фурор. Семидесятичетырехлетняя пожилая домохозяйка, живущая в сельской местности, распутывает преступные головоломки, неподвластные даже сыщикам-профессионалам, потому что в ее памяти хранится невероятное количество обычных и необычных соседских историй. Столкнувшись с преступлением, Джейн Марпл попросту вспоминает подобную ситуацию, которая когда-то происходила с ней или с ее знакомыми, и правильно делает выводы, после чего, не прилагая особых усилий, разоблачает нарушителя закона.

В отличие от Пуаро, мисс Марпл не является детективом и не хочет им быть. Это самая обычная, спокойная и очень любопытная старушка, у которой поразительный интеллект, отлично развито логическое мышление, наблюдательность и склонность к анализу. По воле случая мисс Марпл часто оказывается рядом с людьми, попавшими в беду, или просто рядом с ней происходят преступления, которые, к слову, постоянно случаются, где бы она ни находилась. Джейн Марпл словно магнитом притягивает к себе преступления, и когда они таки случаются, старушка с удовольствием принимается их расследовать. Если Эркюля Пуаро приглашают расследовать преступления, то мисс Марпл сама оказывается в центре событий. Это, кстати, тоже новый мотив для детективной литературы. Такого любителя-сыщика детективная проза еще не знала.

В одном из интервью Агата призналась, как придумала образ мисс Марпл. Она убирала на чердаке дома своей бабушки Маргарет Уэст и нашла ее старый ридикюль. Женщина перевернула его и потрясла. Из сумочки вывалились крошки от сладких сухариков, два пенни и старые кружева из шелка. Так на свет появилась мисс Марпл. Маргарет Уэст была веселой женщиной, которая «всегда ожидала беды от всех и вся», причем ее подозрения чаще всего оправдывались. Агата вспомнила свои впечатления от подружек бабушки, с которыми она встречалась в частном отеле на юге Кенсингтона, и в ее голове сложился образ пожилой английской леди, или мисс Марпл. Агата Кристи подчеркивала, что мисс Марпл – это не точное воплощение ее бабушки, но однозначно у них было много общего. Мисс Марпл настолько незаметно появилась в голове писательницы, что она еле заметила, как это произошло. Агате Кристи никогда не нравились решительные, энергичные и постоянно куда-то летящие современные детективы. Гораздо больше ей понравился образ скромной, незаметной и неторопливой мисс Марпл, которая справлялась с расследованиями не хуже, чем расторопные сыщики.

Исследователи литературного творчества Агаты Кристи выдвигают две версии происхождения фамилии старушки. Фамилию для своей героини Агата Кристи могла придумать под влиянием названия железнодорожной станции, расположенной возле Манчестера, мимо которой Агата часто проезжала, когда ехала к своей сестре Мэдж. Также Агата могла позаимствовать фамилию у усадьбы Марпл-Холл, которая была расположена рядом с домом Мэдж. Этот дом был выставлен на продажу, но писательница была очарована красотой обветшавших стен и, возможно, решила увековечить его в своих книгах. Литературоведы также усматривают схожесть мисс Марпл и Кэролайн Шеппард из «Убийства Роджера Экройда», которая тоже была старой девой. Однако мисс Марпл была гораздо умнее и порядочнее той героини.

В романах Агаты Кристи мисс Марпл одета скромно и не очень презентабельно. Некоторым ее речь кажется несвязной и запутанной, поэтому они не сразу понимают ее. У пожилой леди сильный характер и великолепный аналитический ум, которому она постоянно подкидывает логические задачки и головоломки. Полицейские не особенно довольны, когда она появляется на месте происшествия, хотя прислушиваются к ней и даже советуются. Для мисс Марпл все люди равны. Для старушки ничего не значат репутация и общественное положение людей, у нее нет личных симпатий. Она скрупулезно вычисляет преступника, подозревая всех без разбора.

Мисс Марпл объективно оценивает факты и никогда не строит поверхностные версии. Богатый жизненный опыт и наблюдательность позволяют ей обращать внимание на детали, которые часто пропускают профессиональные детективы. Старушка запоминает и анализирует случайные реплики подозреваемых и свидетелей и потом удивительным образом связывает их с уликами и фактами.

Благодаря своей непримечательной внешности, скромным манерам и какой-то милой обаятельности она может, не вызывая подозрений, разговаривать с людьми на самые разные темы, задавать множество нескромных вопросов и получать на них ответы. Ей показывают семейный альбом, рассказывают о родственниках, о финансовых проблемах, жалуются и выговариваются. Мисс Марпл – опасный противник, она может разговорить кого угодно.

Мисс Марпл держит в уме солидную базу данных о разных сторонах человеческой природы, что помогает ей понять истинный характер преступления. По мнению мисс Марпл, все люди делятся на типажи. Люди в пределах одного типажа одинаково мыслят и действуют. Поэтому если правильно определить типаж человека, можно практически безошибочно сделать выводы, может он или не может совершить преступление, лжет он или не лжет. Рассуждая таким образом, мисс Марпл во время расследования каждого преступления всегда ищет какую-то зацепку – случай или какого-либо человека, который может провести параллели между прошлым и настоящим.

Внешне мисс Марпл – слабая и пожилая женщина, но при этом она обладает отличной выдержкой и стальными нервами. Она не боится ни мертвых, ни живых.

Впервые мисс Марпл промелькнула в рассказе «Вечерний клуб “Вторник”», который был опубликован в 1927 году. Агате Кристи заказали написать для журнала цикл из шести рассказов. Через пару лет она дописала еще семь рассказов и издала сборник «Тринадцать загадочных случаев».

По замыслу писательницы, в этом цикле должно было быть шесть героев, которых судьба закинула в одну английскую деревню. Каждый вечер они собираются вместе в доме мисс Марпл, чтобы рассказать историю о нераскрытом преступлении. Кто же составляет компанию мисс Марпл? Это Реймонд Уэст, племянник мисс Марпл, современный писатель, который пишет книги с суровыми и жестокими сюжетами. В своих произведениях он часто дает сексуальные сцены и неприличные описания спален и отхожих мест, а также любит истории про кровосмешение. К мисс Марпл Реймонд Уэст относится великодушно и не воспринимает ее всерьез. По его мнению, тетушка совершенно не разбирается в современном мире. Третьей была художница Джойс Лампиер, приходившаяся подругой Реймонду, с которой у него были «особые отношения». Еще в компанию к мисс Марпл приходил мистер Петерик, местный адвокат, сдержанный и очень наблюдательный пожилой мужчина. Также гостями мисс Марпл были доктор Пендер, приходской священник, и сэр Генри Клиттеринг, бывший комиссар Скотленд-Ярда.

Для истории, которую рассказывала мисс Марпл, Агата Кристи придумала смешное название – «Отпечаток большого пальца святого Петра».

В июне 1932 года сборник «Тринадцать загадочных случаев» был напечатан в Англии, а спустя месяц вышел в Америке под названием «Вечерний клуб “Вторник”». Журналисты писали, что от этих рассказов невозможно оторваться, пока все их не прочитаешь, и обещали, что все читатели обязательно влюбятся в мисс Марпл, в «эту прозорливую старую деву в шляпке и митенках».

Агате и самой полюбилась мисс Марпл, умевшая словно играючи заинтриговать читателя. Однако в ближайшие десять лет почтенный сыщик в юбке будет забыта ради других проектов.

Мисс Марпл появилась в романе «Убийство в доме викария» как полноценный житель деревни Сент-Мэри-Мид.

В этом романе повествование ведется от лица викария Леонарда Клемента, одного из главных героев детектива. Полковник Протеро договорился с викарием о встрече, поскольку ему необходимо обсудить с ним какой-то важный вопрос. Викарий ждет полковника на назначенное время. Однако неожиданно звонит телефон, и ему приходится спешить к умирающему. Полковник, как договаривался, пришел на встречу, однако викария не было дома. Что происходило дальше – неизвестно. Но викарий, вернувшись домой, обнаружил полковника мертвым – его убили выстрелом из пистолета в затылок. На столе перед полковником лежат перевернутые часы, которые остановились, и письмо, которое полковник начал писать, решив не ждать отсутствующего хозяина. Двери дома оставались открытыми, поэтому войти и убить полковника мог каждый. Люди, находившиеся неподалеку, слышали выстрел, но все решили, что стреляет кто-то в лесу. Леонард Клемент понимает, что его специально выманили из дома, так как человек, к которому он так спешил, оказался живым и не собирался умирать, поэтому ему незачем было звонить викарию. Вероятно, звонил убийца, которому требовалось на время устранить викария из дома.

В Сент-Мэри-Мид Протеро никто не любил, поскольку у него был отвратительный характер. А так как Протеро договаривался с викарием о встрече после церковной службы в присутствии множества прихожан, этот разговор слышали многие. Поэтому кандидатов в подозреваемые поначалу было немало. Сначала кажется, что в этом преступлении нет ничего непонятного. В убийстве сознался художник Лоуренс Реддинг, который был любовником Анны, второй жены Протеро. Он даже приносит свой пистолет, из которого был убит полковник, причем подтверждается то, что это действительно орудие убийства. Обычно художник хранил пистолет в своем шкафу. Однако Реддинг путается в показаниях, и его слова не соответствуют уликам. Следом за Лоуренсом в убийстве признается Анна Протеро, однако ее показания тоже не соответствуют истине. Полицейские понимают, что Лоуренс и Анна признались в убийстве, потому что боялись друг за друга. Каждый считал, что его любимый виновен в преступлении, поэтому торопился взять на себя вину. Пистолет являлся плохим доказательством, хотя именно им воспользовался убийца. Однако очень многие жители деревни знали, где художник хранит пистолет, и могли прийти его взять.

Мисс Марпл видит, что расследование уперлось в тупик, и принимается за дело. Она прекрасно знает подозреваемых. Поговорив с ними и проанализировав обстоятельства дела, старушка выделяет семь подозреваемых, которые были особенно заинтересованы в смерти полковника и имели возможность его убить. Джейн Марпл удается найти убийцу, но проблемы на этом не заканчиваются. Она должна доказать его вину. Однако доказательства она найти не может, поэтому разумная старушка провоцирует убийцу, и ее ловушка срабатывает. Убийца выдал себя сам.

Агата Кристи мастерски использовала прием провокации и будет прибегать к нему не раз. В случае мисс Марпл этот прием отлично срабатывает каждый раз. Чтобы поймать убийцу с поличным, старушка рискует и организовывает провокационную ловушку, а читатель в это время переживает за отважную женщину, находясь в напряжении.

Кинематографисты не могли пройти мимо образа мисс Марпл. Первые экранизации романов о чудной старушке появились в начале 1960-х годов. На экране образ старушки-детектива первой воплотила британская актриса Маргарет Разерфорд, которая была подругой Агаты Кристи. В роли мисс Марпл она снялась в пяти фильмах – «После похорон» (1963), «Самое глупое убийство» (1964), «Все на убийство» (1964) и «Убийство по алфавиту» (1965). Следующий всплеск интереса к приключениям мисс Марпл пришелся на 1980-е. Тогда вышли фильмы «Зеркало треснуло» (1980) с англо-американской актрисой Анджелой Лэнсбери в роли мисс Марпл и советский детектив «Тайна “Черных дроздов”» (1983), в котором роль старушки-детектива сыграла эстонская актриса Ита Эвер. В 1983 году на экраны вышел фильм «Мисс Марпл в Вест-Индии» с американской актрисой Хелен Хейз в главной роли. Эта же актриса сыграла мисс Марпл еще в одном фильме «Убийство с зеркалами» (1984).