Текст книги "Марс и Венера. Часть 1. Троица"

– Вот как? И почему же? – удивился он.

– Ее величество решила отдохнуть перед завтрашней битвой. Иди за мной, – ответила она и решительно двинулась в сторону поместья. Адель мягко отошла в сторону, пропуская гостей.

Теперь Искрит смог подробнее изучить дом королевы Индигостазиса. Это был замок в готическом стиле в иссиня-темных тонах, построенный в форме руны бессмертия, которая выглядела, как знак бесконечности. Таким образом, замок, должно быть, имел два внутренних двора. Отсюда их не было видно, но Искрит почувствовал открытые пустоты с помощью источника. Большую часть территории поместья занимал фруктово-ягодный сад с исключительно синими плодами. В основном, это были сливы и диковинные яблоки соответствующей окраски. Он начинался сразу же за воротами, которые автоматически распахнулись перед ними со зловещим скрипом. Ворота, как и весь видимый забор, на всем своем протяжении украшали острые черные металлические пики, отдающие напряженной энергией скорби и уныния, с которыми чародей попытался бороться, хоть и не совсем удачно. Сад вдоль дорожки к особняку несколько скрашивал гнетущие впечатления, и Искрит решил испробовать один из его плодов.

– Ничего не трогай! – категорично прервала его Амина. – Неизвестно еще, как к тебе отнесется поместье. Сейчас оно терпит тебя только благодаря мне.

– Но я же просто хотел попробовать! – возмутился Искрит.

Она нетерпеливо мотнула головой.

– Неважно, что ты там хотел. Просто будь паинькой, ничего не трогай и слушай, что я говорю. Тогда все будет хорошо. Ты понял?

Искрит разочаровано кивнул. Да, путь к сердцу любимой не так-то прост, но он точно знал, что рано или поздно придет к месту назначения.

В этот момент, словно прочитав его мысли, одна из слив размером с яблоко сама собой сорвалась с дерева и ловко прыгнула чародею в ладонь. Вкус оказался незабываемым. Слива была плотной, но очень сочной. Искриту она напомнила вкус детства, хотя он сам не мог объяснить, почему. Ощущение бесконечной радости и тепла растеклись по его телу, когда осталась одна косточка.

– Благодарю, Сара. Это было божественно, – произнес он, глядя на плодовое дерево.

– Что ж, кажется, ты чем-то заслужил ее милость, но сильно не обольщайся, – сказала Амина, молча наблюдавшая за ритуалом поедания сливы. – Идем. И будь осторожен, когда окажемся внутри.

Они вплотную подошли к большой дубовой двери, и Амина вновь остановила Искрита, внимательно посмотрев ему в глаза.

– Стой! Повтори, как ты должен будешь вести себя внутри, – потребовала она.

– Слушаться тебя и ничего не трогать. Но не кажется ли тебе это слишком чересчур? А как я, по-твоему, спать буду? Стоя, что ли?

– Не перегибай! Спать будешь в кроватке. Можешь об этом даже не беспокоиться. Там есть все необходимое. Просто дело в том, что все это принадлежит Саре и ее поместью. И это не пустые слова. Да, она позволила тебе съесть сливу, но там… Короче, просто делай, как я скажу, понял?

Искриту показалось, что Амина начала заметно нервничать, и покорно внял ее словам. На самом деле, чародейка действительно переживала теперь за жизнь избранника. В той записке Сара ясно дала понять, как он важен для Королевства в освоении новых земель и безопасности в целом. Поэтому испытывала некоторую вину, что чуть было не убила его пару часов назад.

Они не успели еще никоим образом заявить о себе, кроме как открытия ворот и поедания слив, но дверь открылась сама собой, явив на пороге угрюмого темноволосого мальчика около десяти лет, одетого в рваные обноски одежды.

– Сара спит! – возмущенно прошипел он. – Нельзя ли немного потише?

После этого он многозначительно захлопнул дверь.

Искрит вопросительно взглянул на Амину, а она протестующе вскинула руку в черной перчатке.

– Не спрашивай.

И терпеливо постучала в дверь, которая вновь распахнулась практически сразу же. На этот раз поместье явило им красивейшую девушку с ярко-голубыми глазами и заплетенными в скромную косу светлыми волосами в длинном морского цвета закрытом платье служанки. В ее лице Искрит заметил подозрительно знакомые черты. А потом он вновь отметил ее красоту. Практически сразу же после этой мысли девушка, закатив глаза, извлекла из воздуха темные солнцезащитные очки и маску точь-в-точь такую же, какая была сейчас на Амине, и скрыла свое лицо.

– Милости просим. Ее величество отдыхает, но вы можете чувствовать себя, как дома, – приглушенно сказала она и ушла вглубь здания. Тени тут же приняли ее в свои объятия.

Амина замешкалась. Искрит вопросительно ждал указаний.

– Идем.

Вдвоем они, наконец, шагнули внутрь. Дверь тут же захлопнулась за их спинами, погрузив в полную темноту. Служанка несмотря ни на что продолжала двигаться куда-то вперед, так что тьма практически полностью поглощала ее.

– Мне нравится, что ты видишь во мне служанку, избранник. Продолжай, и я сделаю для тебя все, что угодно, – хихикнула она из кромешной тьмы. Вся эта ситуация сопровождалась навязчивым скрипом деревянного пола от каждого сделанного шага, а потом настойчиво заскрипели еще и двери соседних комнат, ясно давая понять, что помимо служанки здесь есть еще какие-то люди, хотя это было не совсем точно.

– О чем она говорит? И почему здесь так жутко? – поинтересовался Искрит. Амина стояла прямо рядом с ним, и он старался не терять ее из виду.

– Думаю, Саре снится сон. Поэтому будь крайне осторожен и держись рядом со мной. Если честно, произойти может все, что угодно, – ответила она шепотом.

– Значит, она ненастоящая? Эта служанка?

– Служанка!? Ты что, ослеп?

– О чем ты?

– Это же Глория! Младшая сестра Сары. Она – главная колдунья. Еще у нее морское царство есть.

– Так она здесь живет, что ли? А служанка – что-то вроде странности-фетиша?

– Ты что, совсем глупый? Я же сказала, Саре снится сон, а значит, все происходящее – плод ее фантазии. Сила ее источника, как и каждого из наследников, колоссальна. Настолько, что делает все их сны, да и вообще все, что они могут себе представить, абсолютной реальностью. Просто сны не могут контролироваться полностью осознанно. Одна из функций поместий – замкнуть эти грезы в пределах своих стен. Тогда сны не опасны для внешнего мира.

– Получается, Глория…

– Нереальна, да. Настоящая Глория сейчас может быть где угодно. А эта в костюме служанки – фантазия Сары, как и все, что ты увидишь дальше в этом поместье. По крайней мере, пока спит наша королева.

– А что насчет энергов?

– Они исчезают, когда их хозяйке снится сон. Один из них должен был нас встретить и накормить, но, похоже, будет просто отлично, если нам хотя бы удастся нормально поспать.

– О чем ты говоришь? Неужели сон Сары может быть настолько опасен?

– Будем надеяться, что все обойдется. Ну! Не стой столбом.

Искрит сделал пару шагов вслед за Аминой.

– Постой, а зачем Сара вообще разодела двойника своей младшей сестры в форму служанки? Она настолько ее ненавидит? – не удержался он от вопроса.

– Почему сразу ненавидит? Ну, возможно, немного и завидует ее красоте…

– ЧТО ТЫ СКАЗАЛА!? – неожиданно громко проорала Глория-служанка.

Вслед за этим они услышали громкие быстро приближающиеся шаги и через несколько секунд увидели огромную кошачью морду и яркие синие глаза, зло пожирающие Амину. Это была просто огромная голова пантеры прямо перед ними. Выглядело жутковато. Но Амина не растерялась и бесстрашно коснулась ее носа, мягко поглаживая.

– Что ты, Ади? Это я не о тебе. Ты ведь знаешь, как сильно морская дева завидует твоему положению мечницы. Она просто заживо сгорает от зависти, ведь Арес выбрал тебя, а не ее третьим мечником.

После этих слов глаза пантеры медленно закрылись, точно от сладкой колыбели, и она исчезла. Видимо, Сару такой ответ вполне устраивал, и она успокоилась.

По крайней мере, пока.

– Чай, кофе, горячий шоколад? – донесся из прихожей голос Глории.

– А можно немного освещения, иначе мы заночуем прямо здесь! – крикнула Амина.

– Тщщщ! Сара спит! – шикнул на нее тот же мальчик.

Откуда он взялся?

Тем не менее, синее пламя, заключенное в сферу, обозначило их дальнейшее продвижение. Они прошли в соседнюю комнату, где увидели общий гостевой стол. Несмотря на парящий в пространстве под потолком синий светошар, в комнате все равно было достаточно мрачно, словно ее освещало всего несколько тусклых свечек.

Стол уже занимали несколько человек. Искрит тут же узнал желтоглазого Алекса, сидящего во главе стола, и по фиолетовому отблеску в глазах темноволосого мальчика понял, что это Игорь. Позади Алекса отдельно от них справа в кресле сидел задумчивый мальчик с оранжевыми глазами и темными волосами до плеч в футболке цвета классического огня и кожаных штанах. На столике перед ним порхал небольшой огненный феникс. Мальчик завороженно наблюдал за ним. По левое плечо от Алекса было еще одно кресло и столик перед ним. Его занимал молодой, но уже полностью поседевший юноша в очках, в старой поношенной рубашке и таких же штанах. Он усердно что-то читал, исследуя старинные строчки пожелтевшего от времени фолианта зелеными глазами. Его окружало такое бесчисленное множество других книг, что невольно возникал вопрос, каким образом он вообще пробился к этому креслу.

– Вам здесь не место. Это внутреннее пространство Сары, – произнес Алекс, поочередно глядя гостям в глаза.

– Но Сара сама пригласила нас сегодня переночевать. Она отправила записку, – сказала Амина, демонстрируя тот самый клочок бумаги.

– Я не ведаю ни о какой записке. Я лидер и защищаю покой Сары, как и все мы. Поэтому если вы прямо сейчас не…

– Записку отправила я, Алекс, не бузи, – пропищал еще один детский голос. Из темноты вприпрыжку выскочила маленькая хорошенькая девочка лет двенадцати. У нее были алые волосы, заплетенные в небольшой хвостик, и такого же цвета глаза. Одета была в короткую майку оранжевого цвета, красную короткую юбку и белые кроссовки. Девочка радостно улыбалась, несмотря на напряженную обстановку.

– Привет, Ами. Пришла поиграть?

– Нет, Али. Вспоминай, малышка. Завтра у нас трудный день. Нам нужно хорошенько отдохнуть.

– Ах, да, – восторженно подпрыгнула она. – В соседней комнате. Вы можете отоспаться там. Идите за мной.

Они послушно проследовали за ней. Остальные не мешали, но продолжали пристально наблюдать, а алые волосы девочки были очень необычными и светились в темноте, освещая путь, поэтому дошли они спокойно и без проблем. Воображаемые братья и сестры королевы остались позади.

Войдя в соседнюю комнату, девочка взмахнула рукой и под потолок взмыла сфера, производящая неизменное синее свечение. Как и в прошлом помещении, оно было очень тусклым и мрачным. Тем не менее, внутреннее убранство комнаты они сумели запечатлить. Амине оно совсем не понравилось.

– Али, дорогая, а почему здесь только одна кровать? Как видишь, нас двое, – вкрадчиво спросила чародейка.

– Так ведь кровать двуспальная! – радостно ответила девочка. – А вы – мальчик и девочка. Можете даже…

– НЕ ПРОДОЛЖАЙ! Я поняла, – резко оборвала ее Амина, зная, что устами девочки на самом деле говорит Сара и решила, видно, таким образом пошутить. Амина шутку поняла не до конца, но спорить уже просто не было сил. – Скажи, лучше, как у тебя дела?

– У меня – прекрасно! Я так рада, что ты вернулась. Мы сможем поиграть завтра утром?

– К сожалению, нет, моя маленькая. Завтра нам предстоит серьезная битва. Как-нибудь, в другой раз.

– М-м-м, ну, ладно. Спокойной ночи тогда. Красивый у тебя мальчик, Ами, – подмигнула она перед уходом.

– Он не…, – начала было Амина, и замолкла на полуслове.

Девочка открыла дверь, и Искрит мельком увидел страшную картину из комнаты, которую они только что покинули. Там, огромный человек, весь в красном, схватил Игоря за горло и уже замахивался кулаком, когда дверь за секунду до удара захлопнулась. Искрит ринулся к ней, чтобы попытаться спасти мальчика, но Амина загородила ему дорогу.

– Стоп! До утра ты теперь отсюда никуда не выйдешь.

– Но ты видела, что он хотел сделать?

– Не видела и видеть не хочу. Помни, все это сон Сары. Да, он может быть очень страшным и жестоким, но это не наше дело. Королева сама разберется. Мы еще легко отделались. Если бы не Али, мы могли застрять в той комнате на всю ночь. И не факт, что ты бы смог выбраться оттуда живым.

Искрит кивнул, с ужасом представляя себя на месте того мальчика. Почему-то он был уверен в том, что против человека в красном у него не было никакого шанса, потому что гигант очень уж напоминал бога Ареса.

Он нахмурился, вспомнив, что каждый человек по ту сторону двери – часть хозяйки поместья.

– Но с Сарой-то все в порядке?

– Ну, конечно, в порядке. Это же всего лишь сон.

Комната, кажется, обладала собственной полной звукоизоляцией, так как после закрытия двери они не слышали ни единого звука или каких-либо других признаков, что в доме кроме них кто-то есть.

– Ложись на кровати. Я постелю себе на полу, – сказала Амина. После записки Сары она стала относиться к Искриту более трепетно, нежели раньше. Королева ясно дала понять, насколько избранник важен.

Чародей нахмурился еще раз.

– Кровать большая. Между нами еще человека три могло бы поместиться. Да и потом, Амина, кроме Сары мне никто не нужен. Так что можешь ничего не опасаться, – заверил он ее.

– Я ничего не…, – в бессилии прикрыла она глаза. – Ты обещал слушаться, помнишь?

– Как скажешь, – согласился Искрит и, сбросив доспехи, в подлатнике плюхнулся на кровать.

Амина тут же потушила сферу и принялась готовить себе лежанку. В комнате не было ни одного окна, но она воспользовалась зрением волчицы и все прекрасно видела.

Искрит всем своим телом ощутил, от какой мягкой перины отказывается чародейка, и, напрягшись, вспомнил руну разделения. Он начертил ее прямо в центре кровати. По задумке, сама кровать должна была раздвоиться, но в итоге появился лишь невидимый твердый барьер, который пересекал кровать вдоль, разделяя напополам и оставляя ее цельной.

«В общем, тоже неплохо» – решил Искрит и обратился к Амине.

– Я тут барьер поставил. Можешь ложиться, он надежный.

– Не мели чепухи, это невозможно. Ничья магия здесь не действует. Дом полностью во власти Сары, – заверила его она.

– Но он есть! Сама посмотри.

Амина недоверчиво заползла на кровать и не увидела ничего, что могло свидетельствовать о наличии упомянутого барьера.

– Смеешься, что ли?

– Да нет, же. Он прям здесь, просто, какой-то слабый получился, что не видно даже. Вот дай руку.

– Зачем? – напряглась Амина.

– А как иначе я докажу, что барьер существует? Не бойся, не укушу.

Она вздрогнула, но, кажется, упоминание об укусах придало ей сил, и рука храбро подалась вперед.

Что происходит? Боюсь прикосновения какого-то юнца!? Бред какой-то!

Он мягко прикоснулся к ее кисти и ощутил структуру перчатки. Она оказалась бархатной, а не кожаной, что приятно удивило Искрита. Кожа почему-то ассоциировалась у него с жестокостью, присущей типичным жителям Марса (красной половины Войлюбии).

– А ты не такая колючая, как кажешься, – улыбнулся он.

– Что? – не поняла она.

– Э-э-э, не суть. Вот смотри. Здесь.

Амина, чувствуя тепло его ладони, встретила невидимое препятствие. В высоту оно было около пятнадцати-двадцати сантиметров и столько же в ширину.

– Все, верю. Отдай! – она попыталась резко выдернуть руку из его цепкой хватки и произошло непоправимое. Перчатка осталась в руке Искрита, а Амина, метнувшись от страха в сторону, спрятала руку под плащ.

– Зачем ты это сделал!? – воскликнула она. – Сейчас же верни!

– Прости. Это случайно вышло. Ты дернула, и она… вот держи, – попытался оправдаться он и протянул перчатку. Чародейка резко вырвала ее из его рук и, отвернувшись, быстро натянула обратно. Затем так же быстро сбросила плащ и лягла на кровать. Избранник не обманул. Матрас был очень мягким и удобным, как и подушка.

– Ты что-нибудь видел? – каким-то странным, безэмоциональным голосом спросила она.

– Тут кромешная тьма! Как я мог что-нибудь видеть?

– Вот и хорошо.

Они помолчали несколько секунд. Амину одолевали мысли о странностях Искрита. Тот думал также о ней. В конце концов, любопытство перешло все границы.

– У меня к тебе вопрос, – практически одновременно сказали они друг другу. Искрит улыбнулся этому синхронному совпадению, а Амина, вспыхнув, отвернулась.

– Давай, ты первая, – сказал чародей, не заметив, в темноте ее реакцию.

– Почему ты такой странный? – выпалила она и тут же поняла глупость вопроса. Сама чародейка, очевидно, что-то скрывала, о чем говорили ее постоянные странности в перчатках, маске и гипнотизирующем пении. Искрит это знал, и Амина это понимала. Они разом поняли это и вместе рассмеялись.

– У меня случаются провалы в памяти, – успокоился чародей. – Или я помню то, что не могло происходить на самом деле. Например, помнишь, как там, в ресторане я сказал, что очнулся в лесу совершенно без одежды и только потом пришел к месту назначения? Это действительно так. Я до сих пор отчетливо помню тот лес и весь свой путь к ресторану. Потом по стене я залез в окно и…

– Но Искрит. Ты же сам видел…

– Нет там окна, я знаю. Но факт остается фактом – воспоминание есть, и оно не менее реально, чем другие мои мысли.

– Вот ты и ответил на свой вопрос. Скорее всего, тебе просто приснился сон, он спутался с твоими мыслями, и ты просто ошибочно интерпретировал это воспоминание в реальность, будто бы это происходило на самом деле. Так что, в принципе, ничего странного в этом нет. Меня больше интересуют твои провалы в памяти. К примеру, что ты помнишь после того момента, когда проснулся в ресторане?

– Но я проснулся в ле… ладно. После того, как я… оказался в жилой комнате ресторана я оделся и отправился искать тебя.

– Зачем?

Искрит решил, что не будет скрывать от нее что-либо и скажет всю правду. Неизвестно, сколько среди кентавров обладающих магией, и какой силой они обладают. Быть может, завтра кто-то из них может погибнуть, а значит, сказанное в этой комнате уже не будет иметь никакого значения. К тому же сейчас он почувствовал к чародейке какое-то искреннее тепло, как тогда при свете Венеры. Внутренний демон будто бы исчез, но маячил на фоне, а любовь к Саре навязчиво щекотала его душу.

– Прости, Амина, но изначально я хотел сблизиться с тобой, потому что знал о вашей давней дружбе с Сарой. С твоей помощью знакомство с ней произошло бы гораздо быстрее. К тому же я знал твой секрет…

Сердце чародейки замерло.

– … твоего пения, – закончил он.

– Пение, как пение. Ничего особенного, – невзначай вставила она, понимая, что в случае с Искритом, не догадаться мог только полный лопух. Ведь он же был там и видел, какой эффект она произвела на тамошних чародеев.

– Амина, я знаю, что ты сирена. Давно уже ходят слухи, что у некоторых чародеев пропадает память…

– Скажешь тоже. Знаешь, как они там напиваются? – попыталась все же выкрутиться чародейка, постепенно сдавая назад.

– … после посещения ресторанов, в которых выступала ты. Не бойся, я не стану говорить Саре, или шантажировать тебя ради того, чтобы сблизиться с ней.

– И почему же? Так ты мог бы намного быстрее завоевать ее доверие.

Теперь демона не было даже на фоне, и Искрит решил излить свою душу.

– Сам не знаю, – удивился он. – Знаешь, после встречи с тобой, ты казалась мне чересчур колкой и неискренней особой. Единственное приятное, что я в тебе заметил – это глаза. Они очень красивые и лучатся добром. А это большая редкость в мире Марса. Вспомни, как ты не хотела терять зрительный контакт с Венерой.

Амина невольно вспомнила то приятное, согревающее чувство, а Искрит продолжил:

– Тем не менее, я продолжал относиться к тебе скептически, но внешне старался не показывать этого, хоть и ощущал где-то в глубине твою неординарность. А после того, как я коснулся твоей руки несколько минут назад, я понял, что ты точно другая. Кроме того, я осознал, что у тебя есть еще одна тайна, и что она, каким-то образом, связана с предыдущей и с твоей маской. Возможно, так проявляется сила избранника, но я понимаю, о чем ты хочешь спросить меня на самом деле. Там в ресторане, когда я спустился и слушал твое гипнотическое пение, в какой-то момент ты сняла маску. И я точно помню, что видел то, что было под ней. Это и есть твоя главная тайна, о которой не знает никто, потому что это смертельно для тебя самой.

Амина безнадежно вздохнула. Все пропало. Теперь, если Искрит расскажет Саре, она покойница. И даже если она убьет его прямо сейчас, исход будет тем же самым, ведь если и не Сара, Алекс или Игорь точно прикончат ее, так как от избранника зависит судьба Королевства. Они не потерпят его смерти.

– Так ты…, – начала было она.

– Я не помню! – в очередной раз ошарашил он ее. – Вот в чем парадокс! Я точно знаю, что видел, но не помню, что я видел. Это так странно, но хочу сказать тебе вот что. Я вижу, как сильно ты любишь Сару, и как она сама ценит тебя, что даже позволяет находиться в своем поместье. Поэтому чем бы ни являлась твоя тайна, насколько бы страшной она ни была, ты никогда не используешь ее во вред своей королеве. Я уверен в этом.

«Какой умный мальчик!» – восхитилась Амина.

– Спасибо, – выдавила она из себя. Она не знала, что еще можно сказать. Искрит пообещал молчать – для нее это было достаточно – а значит, продлил ей жизнь еще на какое-то время.

– Не за что. Так что, снимешь маску? Я никому не скажу, обещаю, – как бы невзначай поинтересовался он.

Амина сначала напряглась, но затем:

– Ты же шутишь, да?

Оказалось, что нет.

– Знаешь, Амина. У меня никогда не было друзей. Так, только товарищи и знакомые бойцы по совместным вылазкам. И почему-то мне хочется, чтобы ты стала моей первой настоящей подругой. Но я слышал, что между друзьями секретов нет и быть не должно… Давай так. Я делаю тебе предложение. В тот момент, когда я буду достоин стать твоим другом, ты откроешь мне свой последний секрет и снимешь свою маску.

– Пфф, скажешь тоже! Я уже несколько лет дружу с Сарой той самой настоящей дружбой, но она не знает, что под маской. И ты думаешь, тебе – человеку, которого я знаю только один день, расскажу об этом? Сразу же? – возмутилась она.

– Ну, я же не сказал, что прямо сейчас. Если я не достоин, то и пусть. Просто знай, что ты мне интересна, как человек. И я буду рад, если когда-нибудь заслужу такой же твой интерес ко мне, – подвел итог Искрит.

Амина кивнула темноте. Сон постепенно захватывал ее внимание, и вскоре она увидела свою семью, свой народ – сирен первоначальных – с рыбьими хвостами и красивыми длинными волосами разных цветов. Вместе они плавали в океане Венеры и заманивали проплывающих мимо избранников в свои сети, рождаемые чудесным пением. И никакой Марс не посмел встать между ними, ведь любовь гораздо сильнее войны и ненависти и способна разрушить любые преграды…

ПОСЛЕДНИЙ ВОЛШЕБНИК

Мы не хотели делать этого. Люди не желали нам ничего плохого.

Бог наделил нас разумом человека, поэтому мы могли мыслить и рассуждать. После создания мы обустроили себе место в диких лесах и сами сражались с тварями, тупыми, как камень, ведь кроме слепого голода в глазах этих монстров не было совершенно ничего.

Потом пришли люди. Они сражали тварей более эффективно, чем мы, потому что обладали тремя видами магии. Мы стали чувствовать себя немного свободнее, и у нас появилось время, чтобы укрепить свои поселения. Лидеры людей – наследники – обучили нас многим полезным вещам, к примеру, выстраивать правильную оборону и, как следствие, противостоять этим ужасным монстрам, и мой народ теперь намного реже оплакивал потерю своих соплеменников в силу снижения подобных случаев.

Мы продолжали контактировать и торговать с людьми, пока не пришел Красный бог. Он появился внезапно, несколько лет назад, наделил некоторых из нас даром и ушел столь же стремительно, продолжив поддерживать с нами связь.

Магия была не совсем для нас. Те, кто обрел способности и получил магические артефакты, чего-то пришлось лишиться. Некоторые пожертвовали внешностью, некоторые, как мы с братом, – молодостью. Кто-то обнаружил потерю семьи или зрения. В дополнение к этому мы стали говорить, как люди, и практически полностью исключили потери среди своих. Мы благодарили за это Красного бога, строили ему капища и приносили в жертву каждую убитую тварь.

Мы совсем забыли, что сделали для нас люди…

Вскоре оказалось, что за всю помощь от Красного бога придется заплатить. Он начал отдавать приказы. Сначала мы открывали тайные ходы в Королевство, не имея понятия для какой цели, пока я не заметил тварей, проникающих туда. Потом стали устраивать засады для людей в диких лесах, натравливая на них одичалых вампиров, а после собственноручно затуманивать кровопийцам разум, чтобы они целенаправленно прорывались в разные пригороды Королевства и убивали мирных граждан.

Я терпел и заставлял терпеть других, ведь Красный бог запугивал нас, угрожал, что отберет магические способности и натравит легион тварей на нас самих. Тогда все мы погибнем, не оставив после себя никакого наследия. Но сейчас его замысел стал последней каплей…

Титус приблизился к зеркалу и внимательно посмотрел в свои глаза. Квадратные темные зрачки его вида не были похожи на человеческие, но в этих глазах он видел разум, видел мысль, а белая борода, обмотанная вокруг шеи, подчеркивала его мудрость. Бессмысленное уничтожение людей приравнивало все его существо к предательству самой сути здравого смысла. К тому же, те люди были настоящими, не энергами, как раньше. Да, бог выполнил свое обещание, и они получили магию. Много магии, чтобы защищать свои поселения, свои семьи и своих детей. Он не обманул. Но какова цена? Неужели он обречен прослыть убийцей ради прихотей Всевышнего? Что бы ни говорили его братья, этот путь имел зловещее знамение.

Несколько часов назад он почувствовал смерть родного брата. Вместе они были единственными волшебниками в роду кентавров. Две волшебные палочки подарил Красный бог, зная, насколько могущественным может быть этот вид магии. И он предоставил эту честь им. Лидус и Титус – близнецы по крови и телу – считались мудрейшими в своем роде. Они – одни из первых появившихся на свет кентавров, полководцы, исполняющие приказы бога, но абсолютной властью обладали вовсе не они.

Теократия заняла прочное место в их жизненном укладе после прихода Верховного. Власть принадлежала Божественному совету, который состоял из трех таких же мудрых кентавров. Им достались роли первых пророков, имеющих прямую связь с богом. Пророки клялись всю свою жизнь посвятить служению Его сиятельству и никогда не участвовать в битвах против других его созданий.

– Лидус погиб. Этого ли хотел наш бог? – задал вопрос Титус на встрече с советом.

Он стоял посреди роскошного зала, наполненного красными красками разных оттенков. Вазы с цветами цвета кармина украшали полы вдоль стен, на которых висели портреты с ликом Красного бога. Он был изображен красным рыцарем с неразличимыми чертами лица. Так он и явился им ранее. Никто не знал, как он выглядел на самом деле.

Пол украшали ковры огненных цветов, так чуждых кентаврам, но удобных для старых пророков. Те так запустили себя, что стали чересчур толстыми, хоть многие и считали это платой за магические способности. Жировые складки, обрамляя шею, руки и торс, свисали с тазовых костей, скрывая вторую половину их физического «я», в результате чего они напоминали сидящие конусы, ловящие связь с богом, с целью наставить кентавров на истинный путь. У каждого из них была также длинная черная борода с проседью, опоясывающая их тела. Прислужники ежедневно следили за каждым из пророков и поддерживали их состояние на должном уровне.

И вот сейчас – Первый, Второй и Третий сохраняли свое положение на возвышении около двух метров относительно пола, пристально глядя красными глазами на последнего волшебника. У каждого из них на груди висело пророческое око, которые и обеспечивали им связь с Всевышним. Магические артефакты ярко переливались всеми цветами источника, подтверждая свою все еще действующую ценность. Позади пророков к стене был прикреплен огромный щит, обрамленный красным светом и пронзенный длинным двуручным мечом.

Титус продолжал буравить пророков негодующим взглядом. Несколько часов назад сотни вампиров по указке Божественного совета проникли в центр фиолетового пригорода – Вайолд, чтобы отвлечь на себя внимание одного из наследников. В то время как его брат Лидус с ведьмаком Бротом и еще тройкой кентавров ворвались в Цитадель Королевства людей с неизвестной целью. А ночью он почувствовал, что его брат мертв.

– Красный бог велел напасть и похитить одного из наследников. Никто не знал, что их там будет двое, – как один хором ответили Трое.

– Он уведомил меня, что вы отправляете его на рядовую операцию, не представляющую особой опасности, но лезть к наследникам? Это же самоубийство! – негодовал кентавр.

– Отнюдь нет, Титус. Твой брат прихватил с собой ведьмака Брота и вместе они справились с желтоглазым королем, но они не ожидали, что с ним будет чародейка.

– Разве Красный бог не предупредил вас?

– Никаких сообщений относительно ее не было.

– То есть как это, не было? Разве наш Всевышний не может видеть все, что происходит с его подданными в Войлюбии вне зависимости от времени?

– Красный Бог видит все. Ты не должен сомневаться в этом.

– Но он не увидел синюю королеву. Разве не так?

Трое помолчали немного, затем синхронно произнесли:

– О синей королеве мы знаем только с твоих слов, Титус. Якобы ты…

– Постойте! Вы смеете опровергать нашу с Лидусом священную ментальную связь?

– Мы ничего не…

– Красный бог подарил ее нам, как и вам. Мы можем чувствовать и видеть то, что чувствует и видит другой. Я ощутил на себе, как мой брат сгорал заживо там, в Цитадели, как от боли он слезно молил о пощаде. И это Лидус – храбрейший кентавр, которого я знал! Вы хоть осознаете, какая магия могла заставить его выдать план, задуманный Его сиятельством?

– Титус, не забывай, с кем ты сейчас разговариваешь. Мы – пророки Его сиятельства, его посланники на земле. И мы прекрасно знаем, на что способны наследники. А тот несчастный случай, что произошел с Лидусом, наглядно подтверждает это. Тем не менее, Красный бог о чародейке не предупреждал, поэтому ее участие остается под вопросом.

Титус не стал спорить. Трое всегда оставались на своей волне – волне бога, и были твердо убеждены в том, в чем их убеждал Всевышний.

– Но нет никакого смысла расстраиваться, Титус. Лидус выполнил свое предназначение блестяще, хоть и посмертно. Он навсегда останется в памяти народа кентавров.

– О чем вы говорите? Что еще за «предназначение»? Ведь необходимо было похитить желтого короля!