Текст книги "Марс и Венера. Часть 1. Троица"

– Предназначение обходит основной план запасным вариантом, который тоже имеет место быть, – объяснили пророки. – Оно заключается в том, чтобы выманить наследников за пределы Королевства. Поэтому напасть нужно было на защитника – желтоглазого короля. Он давно собирался в поход на тварей, а нападение кентавров послужило триггером для начала…

– Но зачем? Чего ради, их выманивать?

– Видишь ли, Титус. Твой брат вовсе не выдавал никакого секретного плана. Мы хотели, чтобы наследники узнали о нападении, но нужно было заставить их поверить в то, что они собственными усилиями добыли ответ, чтобы отправиться защищать Королевство ЗА его пределами. Так что Лидус погиб героем за правое дело.

Голос Титуса понизился до шепота:

– За правое дело? Вы хоть понимаете, о чем говорите? Да наследники уничтожат ВСЕХ кентавров за свое Королевство. Они же дети богов-создателей. Мы не сможем им противостоять, даже если соберем всех способных.

Трое развели руками.

– Такова воля Красного бога, Титус. Утром мы обязаны отправить против них пару сотен кентавров, дабы они пожертвовали собой ради великой цели.

– Пару сотен!? Что за цель-то такая?

– Поиск истины – это то, к чему всегда стремился Его сиятельство при жизни на земле. И мы, как создания, живущие лишь по его милости, обязаны следовать этой священной цели.

Говоря, трое медленно жестикулировали руками, будто в замедленной съемке. Титусу это напоминало гипнотические пасы, поэтому сильно действовало на нервы. Но приходилось терпеть, так как разговор был очень важным.

– Даже если так! Зачем посылать на смерть двести наших? Неужели нельзя договориться и действовать вместе? Мы же хорошо общались с людьми ранее, хотя теперь уже… – обреченно возмутился волшебник. На секунду ему показалось, что все потеряно для его народа, но был на самом деле еще один способ, о котором он пока решил умолчать.

– Мы уже сказали тебе. Такова воля бога. К тому же сейчас поздно говорить об этом – битва назначена, и не в наших силах сделать что-либо для ее отмены.

– А если в следующий раз наш бог попросит вас пожертвовать всеми нами ради людей, вы исполните его прихоть?

– Мы исполним все, что прикажет Его сиятельство, – синхронно заверили его Трое. – Наша аудиенция окончена, Титус. Скоро у нас состоится новое сообщение с богом. Покинь, пожалуйста, Божественный совет прямо сейчас.

Их не изменить. Для кентавров эти трое потеряны. Придется брать все в свои руки.

Титус повернулся и проследовал к выходу. Охранники снисходительно позволили ему сделать это. Он покинул шатер у подножия скалы и целенаправленно двинулся в сторону Заповедной рощи. Это было специальное место, где способные собирались с целью отблагодарить Красного бога молитвой, а, может, и небольшой жертвой за принесенный им дар магии. Там Его сиятельство мог напрямую видеть и слышать их. Этого и хотел добиться последний волшебник. На протяжении всего своего пути он использовал свисток для пробуждения источника каждого из способных. Среди них он был лидером, поэтому такой артефакт был только у него. Свист звучал на особой частоте, слышимой источником. Способные воспринимали его каждый у себя в голове характерным сигналом, который означал начало собрания в Заповедной роще.

Титус проходил мимо каждой палатки, тента и шатра, наблюдая за только-только начинающей развиваться цивилизацией кентавров. Поселившись в густой лесной чаще, они использовали ее себе на пользу, стараясь одновременно наносить природе минимальный ущерб. Для палаток и шатров они использовали растения, обладающие враждебными свойствами. Некоторые из них были ядовитыми, причем испускали смердящий газ на расстоянии. Некоторые имели острые клыки, которыми грызли каждого, кто посмел приблизиться к ним. Таких хищников они аккуратно обезвреживали, удаляли яд и зубы, которые использовали затем в охоте на тварей, а сами растения многократно связывали между собой и прессовали камнем. В результате получалась своеобразная ткань, очень плотная и прочная. Из нее и строились вполне уютные дома. А полы выкладывали из камней, коих в лесу было более чем предостаточно.

Титус свистел и продолжал свой путь. Тропинки между шатрами имели плотный, глинистый вид. Такого эффекта кентавры добились, выдавливая на них кровь трупоедов. Она хоть и издавала зловонный запах какое-то время, но хорошо вязала почву, что позволяло кентаврам передвигаться по плотной поверхности, не замарав копыт грязью.

Поселение, в общем, они окружили огромными булыжниками, связав их друг с другом крыльями виверн. Те были настолько эластичными и скользкими, что ни одна из тварей не могла перебраться через получившийся трехметровый забор. Единственные ворота, образованные парой панцирей гигантских бешеных черепах, убитых во время очередной охоты, позволяли мужчинам время от времени покидать поселение с целью регулярной борьбы с тварями. Питались кентавры только овощами и фруктами, выращиваемыми женщинами внутри поселения. Это была их первоочередная обязанность помимо заботы о потомстве.

– Отец! Все в порядке? – услышал он зов внутри головы. Кто-то обратился к нему на родном языке кентавров с помощью обмена мыслями.

Путь ему преградил его пятнадцатилетний сын Китус. Способностями он не обладал и не знал языка людей, но был искуснейшим стрелком из лука, лучшим в поселении. В лице Титуса он, похоже, увидел проблески тревоги, встретив его здесь, на полпути к роще, и не мог не обратиться к нему.

– Все в порядке, сын, – ответил Титус, отрывая свисток от губ.

– Ты созываешь совет способных! Что-то случилось?

Внешне Китус больше похож на мать, навыки охоты – отцовские. Он мускулист и уже имеет грубую щетину в своем-то возрасте. С тварями тоже довелось сражаться. А сейчас волшебник ощутил от него стремление помочь. Жаль, что он не из способных. Задуманное для него слишком опасно.

– Ничего не случилось, Китус. Возвращайся домой, – приказал Титус.

– Но ты ведь…

– Я сказал, домой!

Он просто хотел сберечь его от опасности, но подростковая натура сына дала о себе знать в самый неподходящий момент.

– А знаешь что! Плевал я на тебя и на твоих способных! Ты вечно пропадаешь на своих тайных операциях, ничего нам с мамой не говоря. Думаешь, я не знаю, какие слухи ходят в поселении? Что вы помогаете тварям убивать людей!

– Замолчи! Ты не понимаешь, о чем говоришь!

– Ну, давай! Катись к своим кровопийцам, пока они не сдохли от голода. Не удивлюсь, если ты подносишь людей им на блюдечке, в то время как они преспокойно дрыхнут в своих берлогах.

– ЗАТКНИСЬ! Закрой свой поганый рот!

– Да пошел ты!

На этих словах Китус повернулся и убежал прочь. Титус знал, что, скорее всего, он ринулся выплескивать свой гнев за пределы поселения, убивая тварей. А вечером вернется изнуренный и упадет спать на трое суток.

Дряной мальчишка! Ничего ты не понимаешь.

Он хотел, было, сначала догнать сына и все объяснить. Но потом вспомнил о роще и вновь достал свисток. Его цель оказалось гораздо важней.

Когда мы закончим, он все осознает и поймет.

Оставшийся путь он прошел без неожиданных встреч и приключений. Внутри он услышал отклик каждого из способных. Это говорило о том, что все они придут в условленное место в скором времени.

Заповедная роща находилась ровно в центре поселения. Это было место, в котором появились первые кентавры несколько десятков лет назад. Она занимала площадь, где с запасом могли уместиться до двадцати представителей его рода, и была образована большим куполом десятков виноградных лоз, каждая из которых снабжала потребителей сотнями и тысячами сочных и сладких виноградных гроздей. Причем виноград был самый разнообразный – белый, черный, розовый, красный и другие сорта с тем же разнообразием вкусового букета. Поэтому для кентавров виноград считался священным растением, а его плоды – лекарством от всех болезней. Воздух Заповедной рощи был пропитан пьянящим запахом спелых ягод. Магическим образом он заставлял собирающихся здесь кентавров принимать более разумные и взвешенные решения. И сейчас Титус пришел сюда с твердо уверенной мыслью в голове и надеялся, что роща поможет остальным способным взвесить все за и против и поддержать его.

Последний волшебник медленно вошел в рощу, плавно вдыхая насыщенный виноградом воздух. Свисток он спрятал в колчан, будучи полностью уверенный в том, что ни один способный не пропустил волшебного звука мимо ушей. Затем он достал из футляра волшебную палочку, приложил к груди, закрыл глаза и стал ждать в центре рощи лицом к входу.

Шли секунды, минуты, а затем он и вовсе потерял счет времени.

Это произошло после улавливания первого звука птичьей трели, которая, гипнотически повторяясь раз за разом, все глубже погружала его в плавающее состояние сознания. Подул легкий ветерок, заставивший услышать трепетное колебание травы на земле. Каждая травинка колыхалась в резонансе с ветром, а затем и его дыханием, касаясь внезапно прочувствовавших окружающую обстановку копыт. Он стал ощущать все, что происходило здесь и сейчас в пределах рощи, а потом сам будто бы стал рощей и чувствовал, как ее посещают способные кентавры. Один за другим их становилось все больше и больше, наполняя его изнутри и делая сильнее. Через некоторое время он почувствовал себя оголенным источником, который наполнился так сильно, что, казалось, вот-вот лопнет, но он твердо знал, что этого не произойдет. Вместо этого он резко ощутил сотрясающие его вибрации, пронзающие все его тело вплоть до копыт. Птичья трель превратилась сначала в белый шум, затем оглушительный грохот, словно саму суть кентавра бомбардировали всеми видами магии со всех сторон. Он не готов даже браться выяснять, сколько времени это продолжалось, но, в конце концов, в ушах послышался резкий короткий щелчок, что-то вроде хруста, а в следующий миг он уже плавно парил в пространстве прямо над своим телом. При этом расстояние между ними стремительно увеличивалось, и вот он уже видит верхушку виноградной полусферы, а потом поселение и лес, густой шапкой скрывающей его от небесных тварей. Красная ослепляющая пелена заслонила весь его взор короткой вспышкой и поглотила сознание.

Волшебник открыл глаза и тут же понял, что видит перед собой Красного бога в ослепительном сиянии Марса, так что невозможно было рассмотреть его лица.

Если ранее кентавр был абсолютно уверен в своем решении во время шествия к роще и в ней самой, сейчас Титус чуть спасовал. Марс всегда вызывал у него чувство страха и ужаса. Еще в детстве, когда глаза случайно натыкались на яркий красный горящий диск на полуденном небе, глаза тут же начинали сильно болеть и гореть, будто бы проколотыми сотнями острых иголок. И потом боль могла не проходить еще очень долгое время. Глаза постоянно слезились, а иногда даже слабо кровоточили. Титус вырос и страх ушел, но кентавр все равно опасался покидать окрестности диких лесов, чтобы ненароком вдруг не бросить взгляд на ненавистное светило. Что касается леса, то там пышные кроны исполинских деревьев надежно скрывали свет Марса, пропуская только единичные лучи.

И вот теперь опять. Ребенок вернулся, и он зажмурил глаза, боясь потерять их навсегда. Про себя он говорил, что все это лишь иллюзия, и сейчас он на самом деле медитирует в Заповедной роще, пытаясь в максимальной степени себя успокоить.

Красный бог, похоже, его страха и вовсе не замечал

– Исполни свое предназначение, – грубым басом сказал он, сотрясая голосом все окружающее пространство.

– О каком предназначении идет речь? – не понял волшебник.

– Ты знаешь, о каком. Твой брат Лидус знал, и ты знаешь.

– Но это неправильно! Я не хочу обрекать на гибель свой народ!

– Я не знаю, о чем ты говоришь, но твое предназначение записано в твой генетический код. Ты не в силах противиться, как бы не старался.

Что еще за генетический код? Он принимает меня за энерга? Хотя у тех, вроде бы, ментальный…

Титус слышал об этих искусственных созданиях от наследников и сейчас очень удивился. Неужели Красный бог заложил определенную программу и в кентавров при создании? Он был очень могущественным и гораздо сильнее Троицы. Вполне возможно, в его словах есть доля правды.

Но если это так, тогда получается, весь род кентавров являлись генетическими роботами, созданными только для того, чтобы служить Верховному создателю и никак не могли противиться этому?

А что насчет меня? Я не согласен с твоими принципами, Красный бог!

– Нет! Я не поведу своих на верную смерть!

– Твое сознание затуманено сторонними личностями, но даже они не в состоянии…

– НЕТ! Я не слушаю тебя! ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

Он решил бросить вызов Красному богу, смело посчитав, что таким образом выйдет у него из-под контроля. Титус широко открыл глаза и заглянул в душу Верховного божества. Пусть его глаза сгорят, но он никогда осознанно не обречет на верную гибель своих соплеменников. Он будет бороться до конца даже ценой своей жизни.

Однако силы оказались неравны. Волшебник переоценил свои возможности и сам тут же понял это, когда почувствовал торжество со стороны красного сияния.

Но кое-что все же получилось. Вопреки ожиданиям, Титус все еще продолжал видеть. Боли не было. Тем не менее, спокойное умиротворение постепенно сглаживали его ярость волна за волной. Недомогание и сонливость поглощали медитативную сущность. Кентавр плавно, не имея возможности управлять происходящим, стал медленно окунаться в сон.

Красный бог вытягивал из него все имеющееся сопротивление, продолжая греметь успокаивающую мантру:

– Я ДАРОВАЛ ТЕБЕ СПОСОБНОСТИ И ОТРЯД СПОСОБНЫХ! ВОСПОЛЬЗУЙСЯ ЖЕ ЭТИМ!

Титус на миг рванулся и вновь бросил сознание вперед, в центр внимания бога, пытаясь воспротивиться его воле.

– ВООООН!

– ТИТУС!

Это и есть та самая программа.

Он открыл глаза и увидел первые лучи Марса, пронизывающие виноградную лозу. Кентавр прищурился и выхватил из поля зрения ярко-красный диск утреннего светила.

Чудо произошло.

Глаза не болели. Страх ушел навсегда.

Красный бог подарил ему хотя бы это.

И теперь он точно знал цель своего предназначения, как и все способные, что его окружали.

– Пора.

ИСКРИТ

Ему снился странный, мрачный, до боли знакомый сон. Бледно-желтые стены, десятки одинаковых дверей, следующих одна за другой, гладкие каменные полы и тусклое холодное освещение. Искрит бродит в этом лабиринте, тщетно пытаясь отыскать ту самую дверь. Он делает несколько шагов и поворачивает налево. Обстановка не меняется. Кроме того, источники света под потолком начинают часто мигать, словно пытаясь сбить его с толку. Он продолжает блуждать еще некоторое время и, в конце концов, все-таки находит необходимую ему комнату и открывает дверь…

Он открыл глаза и с удивлением обнаружил утренние лучи Марса, падающие в окно у приголовья кровати. Странность заключалась в том, что ночью никаких окон в этой комнате не было. Более того Амина уверяла его, что в поместье Сары вообще никогда не существовало иных способов попасть внутрь, кроме как через дверь, но сейчас Искрит созерцал изменение интерьера, причем явно в лучшую сторону.

Буквально через пару секунд после пробуждения юный чародей благополучно забыл о странном сне и, учитывая наличие теперь хорошего освещения, заметил большое зеркало прямо напротив кровати справа от входной двери. Вспомнив, что не видел самого себя уже очень долгое время, он тихо соскользнул с мягкой перины, чтобы не разбудить сопевшую до сих пор Амину.

Он встал в полный рост и увидел свое отражение. Несмотря на то, что комната казалась абсолютно безопасной, Амина попросила его не снимать на ночь подлатник, чтобы избежать случайных неожиданностей, которые вполне могли произойти с ними, пока они спали. Благо, сон прошел спокойно. Впрочем, Искриту спартанские условия были не новы. В диких лесах ему не раз приходилось спать прямо на голой земле среди полчищ затаившихся в тенях тварей. Тогда он защищал себя с помощью рун, а здесь Амина неуверенно пообещала спокойный сон с просьбой остаться в своем боевом облачении. Так-то они были под защитой поместья, но это же поместье могло ненароком их и сожрать, если бы персонажи Сары начали буянить во сне. К счастью, этого не случилось, поэтому Искрит вполне себе хорошо отдохнул на такой удобной кровати, получив одно только удовольствие.

Избранник знал, что до боя оставалось еще время, поэтому он решил скинуть с себя верхнюю часть подлатника, чтобы дать телу немного подышать. Он аккуратно и тихо, чтобы не разбудить Амину, сделал это и тут же ощутил, что Марс в это время года жарил не по-детски, а сейчас его лучи падали прямо ему на спину.

Оставшись в одних только штанах, он удовлетворенно взглянул на плотную выпирающую мускулатуру. Каждая мышца на этом теле была достигнута усердным трудом. Десятки сражений в диких лесах укрепляли его тело из раза в раз. Искрит считал, что, закалившись в боях и улучшив навыки владения мечом и чародейское мастерство, сможет с гораздо большей вероятностью завоевать внимание Сары. Поэтому, помимо вылазок и тайных операций в тылу врага, часто тренировался наедине с самим собой, закаляя тело. Отжимался, бегал, стоял на голове, нырял в холодные источники и даже делал маски на лице из яда травяных скорпионов, дабы избавиться от навязчивых прыщей. Средство, кстати сказать, очень даже помогло, и тогда Искрит, осмелев, стал подкарауливать Сару в тех местах, где она могла бы гипотетически появиться. Информацию об этих ее «появлениях» он узнавал у более опытных и приближенных, насколько это возможно с учетом отстраненности королевы, чародеев. Но, в большинстве случаев те просто глумились над юным ловеласом, из раза в раз ставя его в неловкое положение. Однажды ночью, следуя одному из таких инсайдов, Искрит забрался на самую вышку Цитадели, предполагая, что там его будет ждать чародейка, и чуть не свалился вниз, когда встретился глазами с ее старшим братом Игорем. Что делал в библиотеке ненавидевший читать ведьмак, Искрит так и не понял, однако тот спас ему жизнь, вовремя схватив за руку перепугавшегося юнца. Гигант втянул его внутрь и любезно проводил по ступенькам вниз, предупредив, чтобы тот больше никогда такого не делал. Это был именно тот случай, когда Искрит практически отчаялся и хотел было разузнать у Игоря, как повидаться с Сарой, но увидел только захлопнувшуюся перед носом дверь. Тогда чародей отчаялся еще больше, решившись нагрянуть к чародейке домой, в поместье, зная даже, что живым туда не добраться. Но беспрекословная любовь к королеве лишила его здравого смысла, и на следующий день он решил испытать свою судьбу. Как хорошо, что именно в тот день он узнал об активном поиске избранника. Этот самый избранник и удостаивался личной аудиенции с королевой синего пригорода. Оставалось только пройти какую-то тренировку и все! Он наконец-то встретится с Сарой! В тот момент Искрит понял, для чего были все эти тренировки и битвы в лесу. Для одной единственной, той самой, когда…

Стоп! А что, собственно произошло на той самой тренировке-испытании на черном песке? Он же просто уснул, а потом… его просто спасла Амина? Очень странно. И почему он раньше был уверен в том, что победил остальных? Может, суть в том, что нужно было именно выжить. Но тогда есть и второй избранник – Альфгрим. Ведь он же тоже выжил, хоть зыбучий песок изрядно его и потрепал. Получается, Амина спасла его намеренно, что ли?

– Черт возьми! Да ты же вылитый Ангел! – воскликнула она позади него.

– Зачем ты меня спасла? – тут же поинтересовался он, поворачиваясь к ней всем своим оголенным торсом.

Хоть Амина и была грозным бойцом, все же оставалась девушкой, что заставило ее смущенно опустить глаза.

– Эм, может, для начала прикроешься? И какого черта ты вообще разделся!? – неожиданно вспыхнула она.

Искрит поспешно накинул на себя подлатник.

– Так, ответишь на вопрос?

– Зачем спасла? А ты видел кого-нибудь, кроме наследников, кто мог бы рисовать руны, не отрывая при этом глаз от Марса? Я вот нет, поэтому сразу поняла, что ты и есть тот, кто нам нужен.

– Избранник? А что если ты ошиблась? Ведь я же просто потерял сознание и мог…

– Хочешь вернуться обратно в лес? – неожиданно пригрозила она.

– Нет-нет, – спохватился он. – Просто, как-то странно все это. Ведь выжившим-то по сути оказался Альфгрим.

– Ты прав, – кивнула Амина, спрыгивая с кровати. При свете Марса Искрит увидел ее оголенные плечи с очень гладкой смуглой кожей. Странно, что такая красивая девушка скрывает практически всю себя под одеждой и маской, ведь там, в ресторане она действительно была неотразима в том платье. – Вот что ты опять вылупился!? – нахмурилась она, накидывая плащ и вновь скрывая последний клочок себя. Оставались только большие черные глаза и прямые длинные волосы. Маску она так и не снимала и всю ночь спала в ней. – Давай, собирайся. Альфгрим уже, наверное, ждет где-нибудь под воротами. Сара должна была отключить защиту на время.

Почему он вновь подумал о ее красоте? Ведь Сара – девушка его мечты! Только она заставляет каждый раз его сердце радоваться и трепетать! И причем здесь Амина? Бред какой-то!

А потом он вернулся в реальность и увидел ее прямо перед собой. Она щелкала у него перед лицом пальцами, пытаясь привести в чувство от праздных размышлений. Почему-то он отметил, что от чародейки, оказывается, приятно пахнет фиалками.

– Ты опять завис. Все хорошо? – поинтересовалась она.

– Я говорил, что у тебя очень красивые глаза? – с удивлением услышал он свой голос.

Амина перестала приводить его в чувства и нахмурилась. Искрит понял, что это ее обычная реакция на комплименты.

– Опять ты несешь эту чепуху! Снова провалы в памяти? – спросила она.

– Да нет, просто… ты всегда так реагируешь, когда тебе льстят? – решил возмутиться он.

– Я жду тебя снаружи, – бросила она и тут же юркнула из комнаты.

– Снаружи? Но как же…

Он так и не понял, почему они снова минуют встречи с Сарой ровно до того момента, пока не последовал за ней через несколько минут. Полностью облачившись в доспехи, Искрит оказался в соседней большой комнате со столом посередине и понял, что он здесь не один.

Значит, Сара до сих пор спит. Вот же, соня!

Из присутствовавших здесь ночью астральных двойников наследников остался лишь один, а именно, книгочей с зелеными глазами. Сейчас он занимался тем, что просто сидел в том же кресле, но уже без книг. Глаза закрыты, а руки расслабленно лежат на подлокотниках. Пророк неотрывно смотрел в одну точку, будто бы не замечая вошедшего Искрита. Очки лежали на столе. Юному чародею стало вдруг очень интересно. Если он уже который день никак не может переговорить с Сарой, почему не пообщаться с ней прямо сейчас через одну из ее проекций?

– Кхм! Доброе утро, – попытался привлечь к себе внимание Искрит, однако тот не шелохнулся и даже не повел взглядом. Тогда чародей встал прямо рядом с креслом и громко повторил: – ДОБРОЕ УТРО! Вы же Оскар, верно? – Искрит никогда раньше не общался с астральными двойниками, поэтому решил подыграть Саре, обратившись к проекции по имени настоящего наследника, существовавшего в настоящий момент где-то за барьером.

Книгочей моргнул, словно освобождаясь от транса, и сразу же увидел Искрита.

– Доброе утро. Прошу прощения, если мое отсутствие заставило тебя долго ждать, – голос пророка оказался очень мягким и приятным для слуха и ассоциировался с успокаивающей медитативной музыкой. – Впереди тебя ждет твое предназначение, поэтому нужно переговорить.

Ага, значит, прямо сейчас Сара даст ему первые указания. Вот почему Амина так легко оставила его наедине с ней.

Оскар взглядом придвинул второе кресло, и Искрит плюхнулся в него, вновь поймав этот гипнотический зеленый взгляд.

Он, часом, не из рода сирен? Ах, да, ведь это же Сара…

– Знаешь, кто есть избранник? – спросил он.

– Да, – осторожно ответил чародей.

– Ну, и кто же?

Неожиданный вопрос застал его врасплох. Кто же такой избранник? Кажется, Амина говорила что-то об этом. Точно!

– Избранник призван богом, чтобы помочь наследникам достичь истины, – незамедлительно выпалил он.

– Очень хорошо. Осталось раскрыть еще два понятия, прежде чем мы перейдем к сути. Искрит, скажи, пожалуйста, о каком, по-твоему, боге идет речь?

Это шутка?

– Конечно, о нашем боге Марса – Аресе.

– Нет.

– Неужели, Афродита? Но зачем ей…

– Увы, моя мать тоже здесь ни при чем, Искрит. Задам вопрос иначе. Сколько вообще существует истинных богов?

Слово истинных неожиданно взбудоражило Искрита до глубины души. Пару секунд назад он готов был поклясться, что в мире есть только их собственные боги-создатели – первые люди, благодаря которым появились на свет наследники, семеро детей-полубогов, которым они завещали мир Войлюбии. Два бога – Арес и Афродита, Марс и Венера – отстроили дома, оставили потомство и отправились домой, чтобы использовать энергию светил для создания и замены энергов реальными людьми, наделенными священной и вечной душой. Но прямо сейчас его картина мира заиграла новыми дополненными красками.

Оскар терпеливо не отрывал от него своих ярко-зеленых, выразительных глаз.

– Зевс и Хронос… Посейдон и Уран… Гелиос и Селена, но все они лишь первые люди, созданные по милости Его. Да! Я вспомнил! Истинный бог лишь один. Имя ему…

Пророк жестом остановил его.

– Имен у него много, но сейчас это неважно. Главное, что ты понял, чьим посланником являешься, – после этих слов он опять закрыл глаза и отсутствовал несколько секунд, а затем вернулся.

Может, так действует на него пробуждение Сары?

– У нас мало времени. Осталось последнее. Нужно разобраться со значением слова истина. Можешь сказать, в чем его смысл?

Искрит опять растерялся. Нахлынувшее ранее озарение вдруг куда-то пропало. Он попытался соединиться напрямую с источником в надежде, что тот поможет выудить для пророка столь ценную информацию. Но, к сожалению, пока ничего не выходило. Ему даже показалось, что в глазах Оскара промелькнуло разочарование.

– Сомневаешься?

– Да нет, просто… ну, истина – это… открытие новых земель? – попытался угадать он.

Зеленоглазый кивнул, принимая к сведению его ответ, а затем махнул рукой.

– Неважно. Главное сейчас – сосредоточиться на другом.

Не закрывая глаз, он вновь ненадолго задумался. Искрит почувствовал нарастающее напряжение внутри, словно в этот момент решается его судьба.

– Хочу, чтобы ты понял. То, что я сейчас тебе скажу, жизненно важно для тебя и для твоей цели в этом мире, как избранника, – сказал пророк.

Немного странно, но чародей кивнул. Он готов был выполнить все, что прикажет Сара, ни капельки не задумываясь.

– Хорошо, – он сделал медленный вдох, прикрыв глаза и продолжил: – Сейчас ты выйдешь за эти двери и получишь приказ. Королева передаст тебе его через Амину.

– Да, конечно, – с готовностью кивнул юный чародей. – Все, что прикажет прекрасная королева, – и он залихватски подмигнул Оскару, как проекции Сары. Тот нежно улыбнулся.

Жду не дождусь, когда увижу эту улыбку на твоем настоящем личике.

– Суть в том, Искрит, что тебе вовсе не нужно будет выполнять этот приказ.

– То есть как это?

– А вот так! Ты – избранник и действуешь от имени истинного бога. Твое слово в некоторых ключевых случаях значит гораздо больше слов наследников. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Не совсем, – запутался Искрит.

– Скажу проще. Ты должен будешь выполнить мой приказ.

В этот момент Искрит совсем потерял связь и решил спросить напрямую без обиняков:

– Но вы ведь и есть проекция наследника, разве не так? Прямиком из сна Ее величества.

– Так, – кивнул он. – Но прямо сейчас я говорю с тобой от имени истинного бога. Сон позволяет наладить эту связь благодаря бессознательному. Таким образом, я могу говорить с тобой при помощи проекции Сары, минуя при этом ее собственное сознание, понимаешь?

Он неуверенно кивнул.

– Именно поэтому Сара отдаст совсем другой приказ, отличный от моего. Но ты – избранник и, прежде всего, должен слушаться того, кто отправил тебя в этот мир с великой целью.

– Хорошо. Тогда докажите!

– Что доказать?

– Что вы проекция того самого бога. Иначе как я могу вам доверять? За неподчинение прямому приказу королевы мне может грозить верная смерть.

– Не беспокойся. Наследники ценят избранника превыше всего. Что бы ты ни сделал, они примут это за единственно важное решение. Но твою просьбу я выполню. Поди-ка сюда.

Искрит чуть нагнулся, оставаясь при этом в кресле. Тогда Оскар неожиданно обхватил его голову двумя руками и позволил увидеть нечто. Оно пронзило каждую клеточку юного чародея блаженным электрошоком. Тело его стало безудержно сотрясаться от бесконечного тепла, радости, эйфории, экстаза. Он не мог подобрать подходящего слова, потому что такого слова попросту не существовало. Оскар продолжал удерживать его своей сильной хваткой наследника, пока он чувствовал что-то невообразимое. Это было просто счастье, единение с самим собой, к которому и стремится каждый человек. Кроме того, он ясно осознал, что именно к этому он, в конце концов, придет вне зависимости от того, насколько долгим окажется путь его души.

Искрит вынырнул из этой прекрасной бесконечности так же неожиданно, как и нырнул. Поначалу он хотел рвать и метать, требовать, чтобы пророк сейчас же вернул его обратно, ведь он не хочет больше знать ничего, кроме вечного счастья, но ярко-зеленые, будто бы светящиеся глаза, напомнили ему этот покой, и он тут же пришел в себя.

– Теперь ты понял?

– Говори, что я должен делать.

***

Амина ждала его у ворот вместе с новоявленным Альфгримом. Левая часть лица его была полностью изуродована. Ухо отсутствовало, покрасневшее глазное яблоко, лишившись век, наполовину выпирало из орбиты. Весь этот жуткий образ дополняла расплавленная кожа на левой половине лица, из-за которой на голове не росли волосы, а также большая дыра в щеке, обнажавшая моляры и премоляры чародея.

– Классно выглядишь, – жестко в пошутил Искрит. Марс всегда навевал людям злорадные мысли, часто заставляя общаться сквозь зубы, так что даже обладающие магией легко попадали под его влияние. Избранник не был исключением.

Амина рассмеялась:

– Красавчик, скажи?

– Идите вы к черту, – сквозь зубы процедил Альфгрим.

Искрит, правда, не понял, чем была вызвана его злоба. Неужто так сильно действует красное светило?

– Смеешься, что ли? Ты чародей или кто? Руны не пробовал использовать? – поинтересовался он.

– Какой ты у нас умный, избранник. Руны смогли сделать то, что ты видишь перед собой, не более того, – гортанно прохрипел он. Видимо, зыбучий песок добрался даже до голосовых связок. – И это еще в лучшем случае. Если бы не Амина…

– Хватит! Пора в путь! – прервала она его и двинулась вперед. Альфгрим пошел вслед за ней, когда Искрит нагнал его.