Текст книги "Австралийское сокровище"

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Она провела дома только два дня, а уже так истосковалась по Митчу, как человек в пустыне тоскует по воде. У Кайла была Сара, и они были счастливы. Вчера они узнали очень важную новость за две недели до свадьбы Фиона, наконец, приедет домой в Уаннамурру.

Кристин с нетерпением ждала встречи с племянницей и надеялась, что Фиона и Сьюзен, никогда не имевшая настоящей семьи, подружатся. Если Фиона унаследовала характер Сары, то, с ее добротой, чувствительностью, тактом, она станет настоящей опорой для неуверенной в себе Сьюзен.

После ежедневной верховой прогулки Кристин возвращалась домой в великолепном настроении и замерла от удивления, услышав громкий спор родителей. Их голоса неслись из кабинета, по коридору и эхом звенели в холле. Кристин остолбенела. Она редко слышала, чтобы родители ссорились. Отец были цивилизованным человеком, возможно, даже излишне, и всегда предоставлял матери свободу действия: она поступала так, как хотела. Единственным неповиновением с его стороны были попытки защитить дочь от нападок бабушки Рут и Энид.

Кристин не хотела смущать их своим присутствием, поэтому на цыпочках пересекла холл и уже подошла к мраморной лестнице, когда мать, вся в слезах, вылетела из кабинета.

Кристин ужаснулась: мать плакала очень редко.

– Мама, что произошло?

– Отойди, Кристин. – Энид трясло от гнева и возмущения.

– Могу я помочь?

Энид, вся – один комок нервов, развернулась к дочери. Казалось, матери хотелось разнести на кусочки усадьбу, ферму, конюшни.

– Твой отец хочет оставить меня, она во всю мощь своих легких. закричала – О господи! – Разве она не догадывалась, что это произойдет? Ведь Кайл предупреждал ее.

– Ты только это и можешь сказать? – взвилась Энид. – О господи? Ты всегда вставала на сторону своего отца.

– Но, мама, это несправедливо. Мне очень-очень жаль. – Почему они не могут найти общего языка?

– Тебе жаль? – Влажные темные глаза Энид вспыхнули, моментально делая ее похожей на Рут. – Я делала все… заботилась о нем… в течение тридцати трех лет. А он предал меня с какой-то грязной шлюхой из города. Какой стыд! Слава богу, твоя бабушка не дожила до позора.

«Ну уж лицемерия с меня довольно», – подумала Кристин.

– Оставь бабушку в покое, – жестко сказала она. Я наслышана о ее подвигах. Она отвратительно обращалась с отцом, но постоянно приговаривала, что о нем необходимо позаботиться. Все это миф, иллюзия.

Папа долго трудился на процветание Уаннамурры. И ты…

– Твоя позиция мне известна! – горько воскликнула Энид. – Всегда стоишь горой за отца. Расцениваю это как предательство с твоей стороны. – Женщина внезапно с размаху опустилась на ступеньку и уронила голову на руки.

– Я беспокоюсь и о тебе, мама. – Кристин осторожно подошла к матери. – Мне больно видеть тебя оскорбленной и униженной.

Энид подняла голову, жестом приказав дочери молчать.

– Подумать только, у твоего отца была интимная связь с другой женщиной! Я не перенесу такого позора. – Она разразилась высоким истерическим смехом.

– Мама, – Кристин тихо присела рядом с матерью, – удивительно, что ты считала, будто если ты можешь обойтись без секса, то и отец тоже. Он здоровый, крепкий, красивый мужчина.

– Он мой муж! – закричала Энид, словно все остальное не имело значения.

– Однако это не делает его твоим рабом.

– Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне, молодая леди! – Голос Энид взвился на такой крик, что мертвого поднял бы из могилы. – Я требую уважения. Я думала, ты хорошо познала жизнь вдали от родного дома, но оказывается, у нас разное мировоззрение. Супружеские узы священны. В нашей семье никогда не было разводов.

– Тебя волнует скандал или ты боишься потерять папу? – парировала Кристин.

– Я его не потеряю. – Энид упрямо задрала подбородок. – Я не дам ему развод.

– Извини, мама, но ты же не можешь заставить отца остаться.

– Ты ошибаешься.

– Как?

– Я могу сделать его жизнь невыносимой.

Кристин в эту минуту решила, что, если отцу понадобится, она поддержит его материально.

– Кто эта женщина, ради которой он хочет оставить тебя?

На виске матери забилась голубая жилка.

– Он мне не сказал, но я выведаю. Она, наверно, сумасшедшая, раз считает, что может тягаться со мной. Я убью ее.

– Звучит не просто глупо, а возмутительно. Ты сделала все для его шага, только что не преподнесла этой женщине папу на тарелочке. Ты не понимаешь, что раздельные спальни воспринимаются как отказ от совместной жизни?

Энид гневно заметила:

– Это тебя абсолютно не касается.

– Возможно, но мне показалось, ты хочешь знать причину его ухода.

– Что ты знаешь о супружеских проблемах? усмехнулась мать. – Разве не ты потеряла Митчелла Клейдона? Я была великолепной женой и доброй матерью. И я ужасно, ужасно разочарована в тебе и твоем отце, Кристин. Можешь бежать к отцу прямо сейчас, – зло бросила Энид. – Он в кабинете. И это накануне нашей тридцать четвертой годовщины свадьбы. Удачный момент! Предательство.! Ты знала, что твой отец спит с кем-то?

Кристин поднялась, спрашивая себя, неужели ее отношения с матерью и в зрелые годы будут такими же натянутыми, как в детстве и юности.

– Пойди поговори об этом с Кайлом, – мягко предложила она. – Он – твой любимец. Я же пойду к отцу. Несмотря на все мои благие намерения, наши разговоры всегда оборачиваются ссорой. И… мне очень жаль, мама. Я искренне желаю тебе счастья.

– Уходи! – неистово крикнула Энид. – Ты никогда не любила меня. Мы совершенно разные люди.

Но мой сын защитит мою честь.

Кристин нашла отца сидящим за столом. Не в пример разбушевавшейся матери он оставался тихим и спокойным.

– Господи, папа, что ты наделал? – Она закрыла за собой дверь, прошла в комнату и уселась на большой мягкий диван с подлокотниками.

– Мне крайне горько так поступать, но я терпел наш брак столько, сколько мог. С тех пор как мы переехали в поместье к Рут, союз с твоей матерью был обречен.

– Так почему вы не уехали?

– Лишить Энид места, которое она обожала? Затем появился Кайл, и переезд стал невозможен. Рут боготворила мальчика и видела в нем своего наследника. Кайл Маккуин. Твоя мама и я никогда не были любящей парой. На заре наших отношений я испытывал к ней горячие чувства, мы понимали друг друга. И я надеялся, брак станет счастливым.

Мы оба сделали не правильный выбор, и оба расплачивались за свои ошибки. Я не мог потерять своих детей. Рут знала это и ловко играла на моей слабости.

– Ну, мне-то она позволила вылететь из поместья, как пробке из бутылки, – коротко рассмеялась Кристин.

– Она нуждалась в тебе, но только чтобы мучить. Такова ее натура.

– Она подавлена, заметила Кристин. – Слишком неожиданный удар.

Макс содрогнулся всем телом.

– Мне правда очень жаль, но у меня есть право на долю счастья. Теперь ни ты, ни Кайл во мне не нуждаетесь, а вашей маме я по-настоящему никогда не был нужен.

– Я так не думаю, папа. Она просто не знает, как показать свою любовь и нежность.

– Теперь уже слишком поздно. Со смертью Рут закончился этот печальный водевиль. Мне нужно стать самим собой, а не лакеем твоей матери. И кстати, первый раз в жизни я искренне влюблен.

Ей ли не понять, как восхитительна и щедра любовь!

– Могу я спросить, кто она? – мягко поинтересовалась Кристин.

– Ты ее не знаешь. Она приехала в город после твоего отъезда. Она очень красивая и очень талантливая. Намного моложе, чем я, но она меня любит.

Ее имя Кэрол Лу, она художница. Рисует пейзажи и дает частные уроки. Мне она казалась недостижимой – ну вообще, вся эта любовь… Мы заботимся друг о друге. Она придает мне силы. Силы, которые помогут мне разорвать отношения с твоей матерью.

– Но, папа, это похоже на ампутацию, – запротестовала Кристин. – Я понимаю, мама во многом не права, но она все-таки любит тебя. Я никогда не думала, что ты оставишь ее.

– Я оставляю ее, Крис, – твердо сказал отец, – … не чувствую себя виноватым. Конечно, новая любовь – серьезное испытание для меня, но я устал жить во лжи. Долгое время моя семейная жизнь была бесполезной и безрадостной. И я не хочу умереть, не испытав человеческого счастья. Кэрол может дать мне его, а я – ей. У нас с ней отношения, которых с твоей матерью никогда не было. Я не могу отказаться от Кэрол, и я не могу здесь больше жить.

Кристин почувствовала, что падает в темную пропасть.

– Ты хочешь уйти до свадьбы Кайла, папа?

– Думаешь, я не размышлял об этом? – Макс наклонил голову. – Я не собирался заводить разговор о разводе сегодня, но твоя мама что-то сказала что-то о моих ошибках, неудачах, о том, что я не стою ее, – ну я и сорвался.

– А что скажет Кайл?

– Кайл не удивится, – спокойно, с внутренней уверенностью ответил Макс. – Кайл не будет стоять на пути моего счастья. Для Энид мой уход – настоящий шок, и для тебя тоже, но это мой последний шанс на счастье. Нашему супружеству пришел конец.

Кристин пыталась из-за всех сил, но не могла помочь матери справиться с тяжелым жизненным ударом.

В глазах матери она выглядела врагом, а не союзником. Кристин всегда любила отца больше, чем Энид.

Как и предсказывал отец, новости Кайла не удивили. Разрыв казался ему неизбежным, намеченным устрашающей властной рукой бабушки. Как и Кристин, он испытывал боль при виде страданий матери, но не мог не радоваться за отца.

Ситуация осложнялась состоянием Энид, из-за чего свадьбу пришлось отложить. В конце концов, после ряда семейных встреч и переговоров Макс и Энид согласились представлять единый фронт… по крайней мере до окончания свадебных торжеств.

– Я просто не переживу позора, – говорила Энид, ее темные глаза пылали.

Возможно, втайне она надеялась на сохранение брака. Но ни Кайл, ни Кристин не лелеяли пустых надежд.

С помощью Кристин Сара выдвинула идею о пикнике и матче в поло.

Сама Сара была занята в больнице, на потрясенную горем мать рассчитывать не приходилось, поэтому все заботы по организации благотворительного пикника легли на плечи Кристин, что ее очень устроило. Приготовления занимали у девушки все свободное время, к тому же она обнаружила у себя способности для такой работы.

Поло было популярно в Австралии. Конечно, существовали и другие виды спорта, но именно эта возбуждающая, довольно опасная игра собирала толпы почитателей. И, что гораздо важнее, она приносила хорошие сборы, так нужные больнице. Чем лучше играла команда-фаворит, тем больше было пожертвований.

За команду Кайла, в которую входил и Митч, горячо болели. Оба они были прекрасными спортсменами. Правда, для легионов поклонниц Кайл был потерян в связи с его скорой женитьбой на Саре, но Митч все еще оставался свободным. Многие знали о его отношениях с Кристин Рирдон, но, по последним сплетням, у нее была связь с Беном Сэвиджем, который на днях собирался посетить Австралию для рекламы своего шоу на телевидении. А такой расклад оставлял местным девушкам тайную надежду завоевать внимание божественного Митча Клейдона.

День, принесший команде Кайла победу, выдался удивительным.

На матче присутствовали и сестры Логан. Они сидели среди большой группы молодых людей, друзей детства. Аманда вела себя соответствующим событию образом: она откровенно позировала, излишне импульсивно смеялась, выкрикивала слова восхищения и одобрения, особенно когда Митчу удавалось сбить противника. Ее большие голубые глаза неотступно следили за ним.

Митч выглядел в седле, как настоящий античный бог.

После матча Аманда пробралась сквозь толпу и схватила его за руку.

– Разве ты не собираешься поздороваться со старым другом? – Она лучезарно улыбнулась и прижалась грудью к его руке.

– Привет, Аманда! – улыбнулся Митч в ответ вежливой будничной улыбкой. – Прекрасно выглядишь.

Она на самом деле прекрасно выглядела в желтом летнем платье, оставляющем открытыми плечи и спину и выгодно оттенявшем загорелую кожу.

– Я помню, ты сказал, что желтый цвет мне к липу.

– Действительно, к лицу.

– Поздравляю с выигрышем, – промурлыкала она.

– Отличный матч. Шелли с тобой?

– Да, мы бы не пропустили этот день ни за что в мире. Когда Кристин собирается возвращаться в Сидней? – спросила Аманда, всей душой желая, чтобы восхитительная и веселая Кристин, обхаживающая гостей, оставалась на расстоянии.

– Спроси у нее сама.

– Спрошу. – Она засмеялась, но смех вышел несколько натянутым. – Сожалею, что стала причиной вашей размолвки. Я была уверена, что читала ту статью, но вероятно, речь в ней шла о ком-то другом.

– Не переживай, Аманда. В следующий раз будь внимательнее.

– О, конечно. После всего этого я чувствовала себя ужасно. Естественно, я извинилась перед Кристин. Она очень добрый человек и поняла меня.

Впрочем, такие вещи часто случаются со знаменитостями.

– Какие вещи? – Митч взглянул поверх локонов Аманды.

Он увидел Кристин, ее роскошные густые шелковистые волосы развевались на легком ветерке.

Ему нравилось, когда она носила их распущенными. Она выглядела очень элегантно в белом платье.

Кристин затратила много сил для организации благотворительного мероприятия и сейчас была окружена морем человеческих лиц. Крис умела ладить с людьми. И Митч не мог дождаться, когда останется с ней наедине. – – Ты же знаешь, как много недопонимания в жизни людей, окруженных ореолом славы, – как комар над ухом, жужжала Аманда. – Но не я виновата в неточности информации. – Рывком она расстегнула висящую на плече желтую сумочку, извлекла из нее сложенный кусок газеты и помахала им перед Митчем, словно красной тряпкой перед быком. – Разве Кристин не рассказала нам о ее романе с Беном Сэвиджем честно и откровенно?

– Аманда, не ставь себя в глупое положение, предупредил Митч. Но девушка продолжала вертеть газету в руке, тыча ею молодому человеку в нос.

– Тогда что это? – Она победно взглянула на Митча и вонзила ноготь в листок так, что он разорвался. – Яркий пример вожделения или настоящая любовь?

– Выброси его, Аманда, – сухо посоветовал Митч. – Это старый снимок.

– Конечно, но тебе придется признать, что это что-то вроде страстного поцелуя!

Злость захлестнула его.

– Чего ты добиваешься?

Она схватила его руку и серьезно посмотрела на него.

– Я на твоей стороне, Митч. Я – твой друг. И хочу оградить тебя от страданий.

– Ты слишком щедра.

– Я действительно забочусь о тебе, – горячо продолжала она. – Когда я увидела эту фотографию в газете, то очень встревожилась. Посмотри фактам в лицо. Однажды она уже оставила тебя, и она сделает это снова.

– Это мое дело, Аманда, а не твое. – Митч уперся взглядом в девушку. – А теперь почему бы тебе не уехать? Я буду тебе более чем благодарен.

– О, Митч, ты говоришь так, будто я человек, доставляющий одни неприятности.

– Аманда, мы уже узнали, какова ты.

«Надоедливая маленькая стерва», – подумал Клейдон.

Губы девушки задрожали, и она бросилась от него прочь. Однако Аманда была права, поцелуй на фотографии выглядел настоящим. Таким настоящим, что привел его в замешательство.

Доверяй мне, это все, о чем я прошу тебя.

Он видел большие красивые глаза, молящие поверить ей. Он и верил. Но все-таки оставалось что-то, вызывающее сомнения.

Кристин оживленно беседовала, когда Митч присоединился к группе ее почитателей. Настроение было замечательным, атмосфера – приятной; все шутили и развлекались. Она быстро взглянула на него, стараясь оценить его настроение. Он должен был пребывать в добром расположении духа после такой яркой победы в матче, но она знала Митча достаточно хорошо и поняла: его что-то гложет.

– Извините нас, – Кристин с улыбкой обвела всех взглядом.

– Хорошая игра, Митч – Один из зрителей, крепкого телосложения мужчина, известный скотовод и бывший чемпион по игре в поло, хлопнул Митча по плечу. – Великолепный матч!

– Спасибо, сэр.

– Вы с Кайлом молодцы.

– Из ваших уст звучит как настоящий комплимент, сэр.

– Никогда не был более искренним. Удачи тебе, Митч. Передавай привет отцу.

– Обязательно.

– Тебя что-то тревожит? – спросила Кристин, когда они двинулись от тентов, под которыми столпились гости, наслаждаясь прохладительными напитками.

– Да нет. – С камедных деревьев опадали сухие листья, словно конфетти. Один листок опустился Кристин на голову. Митч отвел взгляд – она разрывала ему сердце.

– Глаза выдают тебя, Митч, – осторожно сказала Кристин.

– Мне говорили.

– Подозреваю, здесь не обошлось без нашей жизнерадостной маленькой Аманды. Я видела, ты разговаривал с ней.

– Пет, ты видела, как она разговаривала со мной, поправил Митч.

– Что она сказала на этот раз?

– Перестань задавать вопросы, Крис.

– Я жду ответа. Это обязательно, если мы хотим верить в совместное будущее…

– Смею ли я надеяться? – ехидно спросил он.

– А ты хочешь этого? Только твое желание имеет смысл, больше ничего.

– Честно? – Он улыбнулся ей слабой улыбкой, хотя хотел закричать в голос: «Я люблю тебя!»

– Не хмурься, – попросила она. – Сегодня такой хороший день. Я не встретила ни одного человека, кто бы не восхищался праздником.

– Огромная толпа. – Он огляделся по сторонам.

– Толпа нужна для благотворительности, и я довольна, тем более, это мой первый опыт.

– Ты проделала отличную работу. – Ему вдруг стало стыдно, что его слова прозвучали как-то вяло – на самом деле он очень гордился ею.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, Митч, – сказала она. – Так что тебе сказала Аманда? Очевидно, она распушила все перышки в надежде, что я исчезну из твоей жизни.

– Как тогда?

– Ты настоящий мерзавец. Почему ты думаешь, что тебе что-то угрожает? – Она поймала его руку.

Митч посмотрела вниз на их сцепленные руки: ее – такие мягкие, гладкие, белые и его – загорелые, огрубевшие от физического труда.

– По правде говоря, Крисси, я не знаю твоих планов. Ты говоришь, что хочешь оставить карьеру, и мне бы хотелось этому верить. Однако все может случиться, когда ты вернешься в Сидней. Эта суматоха завертит тебя. Ты встретишься с Сэвиджем.

– Так. – Ее голос зазвучал низко и натянуто. Значит, все упирается в Бена? Маленькая сумасбродка Аманда поделилась с тобой информацией.

Мне казалось, я ее предупредила.

Он помолчал, продолжая держать ее руку в своей.

– Я не обращаю внимания на слова Аманды, Крисси. С меня достаточно своих собственных демонов.

– Ты не можешь забыть прошлое?

Внезапно на него накатила волна нежности.

– Я и раньше говорил тебе: любому человеку на моем месте пришлось бы нелегко. Но и будущее без тебя мрачно и пусто. – Его рука непроизвольно сжалась, причиняя боль, и девушка застонала. – Извини, – тут же сказал он, расслабляя пальцы.

– Митч, мы должны переступить через прошлое.

– Я знаю. – Он остановился и развернулся так, чтобы видеть ее всю, с головы до ног. Ему отчаянно хотелось поцеловать ее, прижать к себе. Желание иногда было таким невыносимым, что он испытывал презрение к собственной слабости.

Одна мысль вертелась в голове – прижаться губами к ее рту! Он страстно желал смять ее рот неистовством своего поцелуя. Но вокруг слишком много людей.

Его Кристин, нежное, пылкое, длинноногое существо, которое он любил с юношеских лет. Он любил ее больше собственной жизни. Впрочем, эта проблема касалась только его одного. Он не изменился и никогда не изменится. А она?..

– Если я последую за тобой в Сидней и ты не удержишь меня от этого шага сейчас, я уже никогда тебя не отпущу, – предупредил он. – Ты женщина, которую я желаю, в которой вижу мать своих детей.

Ты – моя жизнь. Нам придется взять на себя большую ответственность, Крисси. Поэтому тебе лучше хорошенько подумать.

– Неужели ты не веришь, что я уже подумала? прошептала она, чувствуя к нему такую нежность, что ей захотелось прижать его голову к своей груди.

Несмотря на толпу, он обнял ее за талию.

– Я не хочу отпускать тебя. – Солнце осветило его лицо и превратило волосы в чистейшее золото. – Ни на минуту. Хочу просыпаться утром и видеть твое лицо. Каждую ночь хочу заниматься с тобой любовью в нашей постели. Никто, кроме тебя, мне не нужен, и думать об этом – настоящая пытка.

Слезы, словно драгоценные камни, заблестели в ее глазах, но она даже и не подумала прятать их.

– И я хочу тебя, Митч, больше всего на свете.

– Сейчас ты хочешь. – Его взгляд блуждал по милому лицу возлюбленной. – Но ты скоро уезжаешь. Расскажи мне о своих чувствах после поездки в Сидней.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Зрители и критики были в восторге от парада моды в столице Австралии.

Кристин Рирдон – уникальная, разносторонняя модель – имела огромный успех.

Она светилась здоровьем и жизненной энергией.

Для всех моделей диета являлась стилем жизни.

Некоторые из ее подруг практически голодали, чтобы оставаться худыми, если не сказать – тощими, но Кристин была уверена, что здоровая пища и физическая программа, разработанная одним талантливым тренером, помогут ей оставаться в хорошей форме. Конечно, и от нее требовались определенные усилия и дисциплина, но зато ее фигура продолжала вызывать вздохи восхищения.

После последнего показа – хотя ей оставалось провести еще рекламную компанию купальников все участники погрузились в лимузины и направились на вечеринку, устроенную некой влиятельной дамой в ее богатом особняке. Так поступали всегда, вечеринки превратились в некое подобие мании.

Кристин была в вечернем наряде, который представляла на подиуме: расшитое бисером шифоновое платье темных бирюзовых и фиолетовых тонов, на руках позвякивали серебряные с бирюзой коллекционные браслеты, а в ушах покачивались длинные переливающиеся серьги. Идея заключалась в создании обольстительного и одновременно невинного образа.

Но вот что нельзя было назвать невинным, так это поведение Бена Сэвиджа. Он повсюду следовал за ней, подтверждая подозрения публики об их страстном романе. Что почувствует Митч, если узнает? Ведь нет никаких гарантий, что где-то в толпе не прячется репортер с фотокамерой. После случая с Амандой Логан она уже ничему не удивлялась.

Бен находился в фаворе. В Сиднее он побывал везде: на вечеринках, на показах мод, в торговых центрах, на ток-шоу. Он приехал и на последний вечерний показ, где от изобилия красивых женщин просто кружилась голова. Но Бен не сводил глаз с Кристин, стоящей на сцене, словно она была единственной женщиной в мире. Он попытался заключить девушку в страстные объятия, которые с большим успехом демонстрировал в одном из дневных сериалов, но она незаметно толкнула его локтем в ребра.

На вечеринке, спустя час, он сделал еще одну попытку поцеловать Кристин. Она уже было хотела признаться ему, что сильно и искренне влюблена в другого человека, но затем подумала, что ее слова только раззадорят Бена.

Около двух часов ночи Кристин решила ретироваться. Ее не хотели отпускать – они вместе с Беном были душой вечеринки.

Она уже собиралась вызвать такси, когда рядом возник Бен.

– Удача благоволит тебе, дорогая. Лимузин ждет.

– Лимузин? – Кристин не знала, говорит он правду или шутит.

– Детка, разве я могу тебе лгать?

– Можешь.

– Ну, хорошо, тогда… – Бен повернулся, ища глазами хозяйку праздника. – Джесси, пожалуйста, подойди.

Джессика Кимболл, которая никогда не откликалась на имя Джесси, подошла к ним.

– Что, Бен? – она кокетливо посмотрела на него.

– Скажи, пожалуйста, Кристин, что лимузин в ее распоряжении.

Джессика спрятала свое разочарование.

– Конечно, Кристин. Надеюсь, ты не уезжаешь?

Вечеринка будет длиться всю ночь.

– Последнюю неделю я мало спала, Джессика, извинилась Кристин. – И спасибо за великолепный вечер.

– Рада, что тебе понравилось. Ваше с Беном присутствие – и успех вечера гарантирован. Ты не собираешься уезжать, Бен?

– Ну, не могу же я оставить Кристин одну!..

– Понимаю, – вежливо улыбнулась Джессика. Пообещайте, что посетите маленький праздник, который я устраиваю на следующей неделе.

– Можешь на нас рассчитывать! – Бен галантно наклонился, чтобы поцеловать Джессику Кимболл в щеку. – Итак, куда? – спросил Бен, когда они, простившись с Джессикой, расположились на заднем сиденье лимузина. Он не смог выяснить ее место проживания заранее: оно держалось в секрете.

Кристин назвала адрес.

– Совсем близко, – оптимистично заметил Бен с непонятным удовлетворением.

Митч слышал отзывы о Кристин, как о супермодели. Он видел ее фотографии в глянцевых журналах. Но теперь он видел ее в действии. С безупречной прической и макияжем, она действительно была необыкновенно красива. Ее одежда казалась настоящим произведением искусства. Богиня в босоножках на высоких каблуках. Он лишь спрашивал себя, как ей удается не упасть. Каждый раз при ее появлении на подиуме его охватывал страх, но Крис ступала уверенно, с изысканностью и утонченностью существа, чья нога едва ли когда-либо касалась земли-.

Его Крисси!

Ему очень повезло, что он сумел попасть на показ.

Он видел, что все откровенно любуются ею, а Кристин улыбается. Она выглядела живой, наполненной внутренним светом и энергией, и смотрела на зрителей так, будто любила их всех, и они отвечали ей взаимностью.

Как бы ему хотелось подхватить ее на руки, обнять, прижать к себе. Время разлуки тянулось мучительно. Он все еще не был уверен, действительно ли Кристин готова пожертвовать своей яркой блестящей жизнью.

Когда она демонстрировала соблазнительное кружевное вечернее платье синего цвета, он заметил американского актера Бена Сэвиджа.

Их сходства невозможно было не заметить. Сэвидж мог вполне заменить Клейдона. Сейчас Бен сидел, поэтому Митч не знал, какого он роста, но актер явно выделялся из толпы.

Теперь, когда он заметил Бена, все изменилось.

Митч еле выдержал оставшуюся часть показа и все время наблюдал за американским актером. Бен, черт бы его побрал, выражал свои чувства бурно и восторженно. При каждом ее появлении он разражался аплодисментами, а как только она скрывалась из виду, тут же отвлекался на оживленную беседу с гостями.

Итак, Сэвидж все еще очарован Крис. Вероятно, поэтому он прилетел сюда, в Австралию. В его реакции на Крис чувствовалась интимность. Господь свидетель, они были любовниками!

Разговор за его столиком касался вечеринки, которую устраивала одна знаменитая особа – Джессика. Женщина, сидевшая рядом – Хитер – уже сказала ему, что при его появлении подумала, будто у нее двоится в глазах.

– Вы и Бен так похожи, что могли бы быть братьями!

Глупая корова!

– Послушайте, – весело сказала она, – у меня появилась чудесная мысль. После показа мы едем в ночной клуб. Присоединяйтесь к нам.

Пытаясь оставаться вежливым человеком, он с улыбкой сожаления отклонил предложение.

Кристин и Сэвидж. Это требует объяснений.

Когда ему наконец удалось пробраться за кулисы, там столпилось столько народу, что с трудом можно было пошевельнуться. В толпе кто-то назвал его мистером Сэвиджем, отчего Митч заскрипел зубами.

Вместо того чтобы принимать поздравления, Кристин, как ему сказали, юркнула в лимузин и удалилась. Естественно, Бен Сэвидж был среди приглашенных гостей в особняк на берегу бухты.

Неужели они восстановили прежние отношения?

Митч не представлял себе, когда она вернется, и не знал, где она остановилась. Правда, Кайл сообщил ему об апартаментах в столице, купленных их семьей. Крис оказалась первой в их семье, кто оценил преимущество владения собственным жильем в Сиднее.

А может, она с этим американским актером, звездой сериалов? Мысль о том, что Кристин может оказаться неверной, сводила его с ума. Какое уж тут спокойствие! Вдруг Крис и Сэвидж решили возобновить свой роман?

Какая мука! Митч утонул в своих подозрениях.

Но если он любит ее, ему не следует судить преждевременно!

Надо всегда надеяться на лучшее!

Из окон пентхауса открывался волшебный вид.

С одной стороны был виден прекрасный морской пейзаж, с другой стороны взору открывался Оперный театр со знаменитыми на весь мир вздымающимися парусами, освещенный ночными огнями, а за ним – величественный пролет Сиднейского моста, одного из самых длинных на свете.

Митч намеревался объездить все пляжи вместе с Крис, ведь они считались лучшими в мире. Посетить рестораны, предлагающие еду на любой вкус.

Он отвернулся от окна, чтобы осмотреть квартиру. Кайл дал ему ключи на случай, если Крис не сможет его встретить, – время у нее расписано по минутам. Митч созерцал пространный интерьер квартиры, с мебелью вовсе не в вычурном духе поместья Уаннамуры, а в легком современной стиле, сулящим покой и уют роскоши.

Но до комфорта ли ему сейчас?

Он приготовил себе крепкий коктейль из шотландского виски, сел в глубокое кресло лицом к окну и ослабил узел галстука.

Одна ли она придет домой? Страх сдавил ему горло.

Митч сделал глоток скотча – лучшего скотча. Маккуины всегда знали толк в жизни. Если она заявится с Сэвиджем, то он не удержится и выставит парня за дверь, а затем помчится домой в Марджимбу, оставляя своему сопернику путь открытым.

Если он не научится доверять Кристин, женитьба на ней бессмысленна. Риск, что она снова сбежит, слишком велик. Но тут он ясно понял, что не позволит ей сделать это.

Бен настоял на том, чтобы проводить ее до двери. Кристин прекрасно знала, что никакой угрозы с его стороны нет, но он просто так не уйдет. Прежде чем покинуть город, он хотел переговорить с ней.

Ведь ему совершенно ясно, что желание оставить блестящую карьеру, о которой она случайно обмолвилась, – непростительная ошибка.

Около двери он слегка коснулся ее плеча.

– Один на дорожку?

– Я бы не хотела, Бен.

– Ты же знаешь, мне можно доверять.

– Я доверяю тебе, Бен. Ты, как назвала бы тебя моя мама, настоящий джентльмен.

– А ты как называешь меня?

– Хорошим другом.

– Тогда позволь мне войти, Крис. На минутку, умолял он, смотря на нее взглядом маленького потерянного мальчика. Такого взгляда у Митча Клейдона не было никогда. – Если я смогу обнять тебя, то боль уйдет. Нам не следовало расставаться.

– Мы расстались, Бен! И у тебя случались другие романы. Так что возобновлять наши отношения идея неудачная.

Он не отводил от нее взгляд.

– А если я скажу, что до сих пор люблю тебя, что-то изменится?

– Бен, наш роман закончился. Было трогательно, но все осталось позади.

– Моя глупая ошибка. – Он опустил голову ей на плечо. Кристин с любопытством подумала, не позаимствовал ли он этот жест у одного из своих кино-, героев. – Мы отлично смотрелись. Как насчет одного поцелуя на прощание?

– Мне бы не хотелось подвергать тебя искушению.

– Один ма-а-а-ленький поцелуй ради старой любви?

– Нет.

– Нет? – Мужчина выпрямился и нежно взял в ладони ее лицо. – Короткий и упоительный?

Митч очнулся от легкой дремы и услышал голоса около двери. Ошибки быть не может, голос Крис и второй мужской, с явным американским акцентом. Бен Сэвидж! На него накатили мрачные предчувствия.

Прошло несколько минут, а они все еще стояли у дверей, но чем они занимались? Митч решил расставить все точки над i. Сэвидж так же страстно влюблен в Кристин, как и он сам. Митч решительно поднялся с кресла, провел рукой по волосам и прошел в коридор. Он не хотел пугать Кристин, но не возражал попугать Сэвиджа.