Текст книги "Лис из клана серебра"

Глава 11

Если не присматриваться, можно и не заметить. Но белый налет на земле все же был. Наклонившись, я перебрала ее и обнаружила то, чего уж точно не хотела. Соль…

Проклятый Рэн! Интересное дело: обещал ведь, что не будет… Ладно, ничего он не обещал, я сама так решила. Но как решила, так и будет! Бедное деревце. Какая же глупость – вся эта история с деревом! Ох…

Дверь в комнату Арина тихо отворилась, высунулись первые девушки. Они старались не шуметь и шушукались, но все это со стороны выглядело по меньшей мере странно. Во-первых, их шепот звучал громче, чем если бы они говорили вслух. Во-вторых, совместным «надо бы посмотреть, что происходит снаружи» они топали так, что вся веранда ходила ходуном.

– Юин! – позвала меня наконец-то Сян, и я обернулась. Человеческая многоножка с надеждой смотрела на меня, кто-то оглядывался по сторонам. – Ну что?

– Он ушел, – заверила я.

И они наконец-то вывалились наружу, покатившись, словно колесо, в мою сторону. Кто-то еще высматривал господина в сквозной галерее, кто-то ступал осторожно и ожидал случайной встречи даже с воздуха. Неудивительно, господин Дэран мог, я почему-то в этом даже не сомневалась.

Но мы не об этом.

– Юин! Ты спасла нас! – на грани слез вымолвила Сян. – Проси что хочешь!

Сначала я хотела, как обычно, отмахнуться, но затем подумала: как удачно все складывается.

– А мне действительно нужна помощь, – обрадовалась я.

– Все сделаем! – обрадовалась и толпа слуг.

– Нужно убрать эту землю, там соль… эй! – Все спешно начали разбегаться в разные стороны. – Постойте! Куда?!

– Прости, Юин, мы не самоубийцы, – откланялась Сян.

– Но!.. Но!.. Вы же обещали! А это не так сложно! Да стойте же! А то закричу громко – и господин Дэран вернется!

Угроза сыграла свою роль: толпа задержалась на месте с опаской, затопталась, потом на всякий случай вернулась ко мне дружной гурьбой.

– Не обижайся, Юин, но это личная месть господина Рэна, – взялась объясняться Сян. – Попадись мы ему, он и нас здесь закопает.

– Так вы не попадайтесь, – приободрилась их возвращению. Толпа засомневалась, многие начали переглядываться. – Слушайте, земля здесь темная, никто и не отличит, если подмените!

– Да, но дерево…

– …кто сыпал здесь соль?

– Думаю, это раствор, – предположила Сян. – Землю явно им поливали.

– Да, но когда? Судя по земле, должно быть, рано утром, иначе бы это заметили. Так ведь? А господин Рэн с утра долго завтракал, да и вряд ли стал бы с лейкой тут расхаживать.

– Зачем ты в это ввязываешься, Юин? – засомневалась Сян. – Кто бы ни шел против господина, они всегда проигрывали.

– Ну, и кто же эти смельчаки? – Вскинула бровь в ответ. Молчание. – Может быть, дело не в том, что он всего добивается, а в том, что ему никто не противостоит?

– Но мы всего лишь слуги, – нервно заметил тот самый «бас из-под локтя» – высокий поджарый парень, и лицо его казалось знакомым: по-моему, он работал на кухне. – Если господин пойдет против господина – это одно. А нам влетит в лучшем случае. В худшем – выгонят. Еще в тюрьму посадят.

– Ты же слышала, что сказал хозяин: ты проиграешь, – напомнила Сян.

Мрачно смотрела на всех присутствующих и, вопреки очевидному, все больше утверждалась в собственном плане.

– Ладно, не хотите помогать – не надо. Сама справлюсь.

– Юин… – взмолилась Сян.

– Если вам сложно землю потаскать под шумок, сама сделаю, – направилась я сквозь толпу.

Кто-то вздохнул, Сян застонала, а потом меня взяли за руку и удержали. Постояли в тишине, каждый боролся со своими сомнениями.

– Ладно, мы поможем, – нехотя согласился кто-то. – Но знай: если вдруг кто-нибудь нас поймает, будем все отрицать.

– Вы самые лучшие! – воскликнула я. – Спасибо! И если вас поймают, валите все на меня.

– Что? – испугалась Сян.

– Теперь это личное, а вам ни к чему быть к этому причастными. Не бойтесь, я выстою. Пусть буду первой, кто выдержит этот бой, но я не проиграю.

– Ох, Юин…

– Хорошая была девчонка, – кто-то из толпы будто уже похоронил меня.

И почему только они в меня не верили?

Вернулась к Арину, пока остальные договаривались о хитром плане, как провернуть все и остаться незамеченными. Он ждал меня на кровати, никуда и не уходил. Снова дулся.

– Опять бросила меня, – буркнул он обиженно.

– Но ты же тоже хочешь спасти деревце, – улыбнулась я невинно.

Арин пару раз попробовал что-то сказать, но передумал. Теперь оно ассоциировалось с ним самим, поэтому возразить, что оно никому не нужно, не мог.

Помогла ему подняться, снова вывела на веранду, усадила, накрыла одеялом и села рядом. Вместе мы стали наблюдать за происходящим. Действовали все слаженно: молодые люди принесли пузатые мешки, разрыхлили землю, начали ею заполнять пустые ведра, утаскивать. Кто-то следил, чтобы их бурной деятельности никто не заметил, но, возвращаясь к словам господина Этари: здесь и правда было очень тихо и спокойно.

Разок-другой попыталась предложить свою помощь – меня развернули.

– Ты и так подставляешься под удар, а мы тебе добротой платим, так что сиди, – отправили обратно к Арину.

Я не спорила, наблюдала за действом и думала: если не Рэн приходил с утра поливать дерево, то кто? Определенно, слуга. Или страж. Нужно было это узнать. За руку ловить не буду, но, если проследить, можно раствор заменить удобрениями. План хороший, только сильно усложнял мои задачи, отчего даже взгрустнулось.

– Он приходил рано утром, – рассуждала я вслух, теребя край рукава. – Значит, нужно проснуться еще раньше, чтобы проследить за ним.

– Ты ведь понимаешь, что это может быть один из них? – Указал на толпу слуг Арин.

– Я на это сильно рассчитываю. – Он повернулся и вопросительно посмотрел на меня. – Если это кто-то из них, я уже знаю врага в лицо. Пусть считает, что держит все под контролем.

Арин немного поразмышлял.

– Тогда… давай придумаем план, – оживился он. – Скажешь, вычислила, что он приходил не утром, а вечером, поздно, после полуночи. Солнце же не грело, ведь земля не высохла. Кто услышит, придет следить. Подождем, притворимся, что устали, а потом дождемся слугу. Так или иначе, следить вечно мы не сможем, да и он ждать – тоже. Здесь мы его и поймаем.

Арин ухмыльнулся.

– Мы? – Повела бровью.

Он тут же нахмурился и посерьезнел.

– Ты конечно, – поправил он, кашлянув. – Но если ты будешь меня лечить, я поправлюсь скорее и смогу помочь. Вдвоем же легче, правда?

Я улыбнулась.

– Значит… – подбирая слова, я украдкой разглядывала Арина: теперь он пристально следил за работой, но на его щечках заметила румянец. – Ты станешь помогать мне, когда выздоровеешь?

– А ты что? Против? – чуть мрачно спросил он, а я улыбнулась смелее. – Скорее всего, сейчас по мне и не скажешь, но я очень ловок и проворен. То есть да, сейчас я и до кровати еле ковыляю… да и сплю целыми днями, – он с трудом подавил зевок. – Но ты не думай! Как только поправлюсь, сразу же покажу тебе, насколько хорош! Вот увидишь.

Я не перебивала, слушала теплый, ласковый голос Арина, заверяющий меня в одном – в том, что после выздоровления он не исчезнет из моей жизни. Это было приятно.

Мои новые друзья, а кто-то среди них, возможно, и враг, сделали все быстро. Обговоренная с Арином приманка звучала убедительно: все поверили. Так, по крайней мере, показалось на первый взгляд. Ушли все быстро: все-таки им нужно было возвращаться к своим обязанностям и делам, а мне теперь еще следовало подойти к господину Этари и обсудить с ним возвращение к Арину.

Я не собиралась отказываться от обучения, но, может, не все в один день? К тому же Арин очень захотел дойти до дерева, посмотреть, что оно из себя представляет вблизи. Как я могла ему в этом отказать? И хоть поход занял все время до ужина, а Арин устал так, что с него сошло сем потов, запыхался и облокачивался на меня больше, чем хотел бы, все же он улыбался, когда смотрел на дерево, изучая его в закатных лучах увядающего дня.

– Смотри! – Указал он на едва заметные побеги. – Оно действительно еще живое!

– А я тебе что говорила? – улыбалась я, не в силах оторвать взгляд от его лица.

Вернувшись в комнату, уложила Арина, отправилась за ужином на кухню. Слуги вели себя как обычно, но я уже во всех видела врагов, поэтому с подозрением отслеживала тех, кто за мной наблюдал, кто что вообще делал. Никто себя особенно и не выдавал, но тем не менее я все равно начала присматриваться, и это уже было хорошо.

Арин поел и грозился вот-вот уснуть.

– Ложись, не мучай себя.

– Нет, я должен дождаться с тобой, – сопротивлялся из последних сил он. – Должен, и все.

Я все улыбалась, думая о том, зачем ему это дерево? Мне-то оно непонятно зачем сдалось, а уж Арину и подавно не нужно. Но ради чего он старался? Или ради кого?

– Хорошо, но мы же условились на полночь, – напомнила я. – Давай ты до полуночи поспишь, а потом я тебя разбужу, договорились?

Арин что-то пробурчал в ответ, но стоило ему коснуться подушки, как тут же засопел. Я тихо похихикала и укрыла его одеялом. Внезапно он проснулся и уцепился за мой рукав.

– Только обязательно разбуди, – попросил он, едва ворочая языком, а потом рухнул на подушку.

Я снова улыбалась, про себя радуясь возвращению. Арин… Как же он это сделал? Как проник в мои мысли, мою жизнь, укрепившись в ней настолько, словно и не было ничего другого?..

Тоже захотелось спать, но внутренняя эйфория не покидала меня, особенно когда я каждый раз смотрела на спящего Арина. Было что-то столь ценное в его доверительном спокойном сне. Спал ли он так же вчера? Когда с ним были другие служанки? Честь ли это? Или я уже начинаю выдумывать?..

В полночь я осуществила задуманное и вышла во двор. Побродила, изображая, будто прячусь в тенях, походила, пару раз вернулась туда-обратно. Так до двух часов. Потом якобы сдалась, погасила лампу и затаилась. Ждала. Арина будить не хотелось: ему какая вообще разница? Если никто так и не придет, он хотя бы выспится. А если придет – ему и так лихо, вряд ли он что-то сделает. Я же собиралась проследить за подельником Рэна.

Когда ветер принес чьи-то шаги, я замерла и немного испугалась. Нельзя было исключать, что это был и сам Рэн, но все-таки – дождалась! Это главное. Выскользнула из комнаты бесшумной тенью, нырнула в сад, пригляделась, прислушалась: кто-то шел со стороны галереи, фонари не горели вообще, это показалось странным, но не критичным. Если этот кто-то собирался осуществлять свое темное дело – ничего удивительного.

Подождала. Еще немного. Кто-то шел неспешно, если знал, что я ожидала, – возможно, прислушивался.

Но внезапно случилось непредвиденное: тень раздвоилась.

Глава 12

Первая посетившая меня мысль: показалось. Ну а как могло быть иначе? С другой стороны, разве у Рэна не могло быть сообщника? Логично. Что он там один с ведром соли и лейкой ходит? Может, и так. Но если задуматься…

И вот, пока я тут думала, пока вообще это все в голове укладывала, раздался странный звук. Лязг металла. Противный такой, как будто кто-то долго и неприятно извлекал меч из ножен.

Что?

Он вышел вперед, попав в слабое пятно призрачного ночного света. Луны на небе не было видно, но облака укрывали ее тонким покрывалом, и только благодаря этому я смогла подтвердить свои подозрения: это был не слуга.

Это был убийца.

Убийцы. Ведь их было двое.

Что?.. Что?.. На короткое мгновение я растерялась и не знала, что делать: было так темно, казалось, в этом мире осталась я одна.

Но ведь все дело в том, что я далеко не одна.

Арин. Взгляд скользнул по закрытой двери, с тревогой закусила губу. Ладно, если бы я была одна, прилегла бы здесь где-нибудь под верандой, притаилась мышкой. Но Арин спал в комнате, иногда он так громко сопел, что мог бы вызвать к себе интерес. Ведь он еще так слаб. Я должна его защитить.

Подождала. Бросаться опрометью было глупо: нужно верно все рассчитывать. Как назло, ведь выскочу на него, а он возьмет и не заметит. Нельзя этого допустить. Все его внимание должно быть приковано ко мне.

Только взгляд в сторону веранды бросил, и меня пронзило, словно молнией. Не смей, слышишь? Да, в мыслях! Не позволю! Не смей смотреть в сторону Арина!..

Пробежалась ногтями по веранде, привлекла внимание, клинок направился в мою сторону, к счастью, пока только указывая направление. И вот подумала: я безоружна, где-то в дальнем углу дома Онэро. Не самая лучшая тактика, но что поделать?

Скользнула в сторону дерева: почему-то эта мысль показалась мне удачной. Возможно, в любых других обстоятельствах она была бы именно такой. Убийца не собирался смотреть представление, бесшумно метнулся за мной следом, каким-то образом поймал за ногу. Он что? В ноги мне падал? Я взвизгнула и рухнула прямо перед деревом, убийца крякнул позади.

Обернулась, описала дугу в воздухе и замахнулась, ударив того в челюсть! Ага! Так тебе! А-а-а! Второй убийца был поблизости, услышал мой визг, отличный от привычных ночных звуков, и ринулся ко мне.

Инстинктивно отпрянула, ударилась о дерево – прости! А оно будто ожило, зашевелилось, что-то в нем захрустело. Я зажмурилась, даже убийца, собиравшийся меня разрубить пополам, вздрогнул. И не зря. Следом что-то снова треснуло и свалилось где-то справа, каким-то чудом коснувшись меня слегка.

Поскольку выбором это назвать можно было едва ли, шлепнула ладонью по тому, что упало рядом, – увесистая ветка-дубина с мелкими сучьями давно минувших дней, судя по сухости. Это что? Деревце мне только что помогло?.. Ох, спасибо!

Размышлять долго не пришлось: убийца веток не боялся. А зря. Я схватилась за единственное спасение и хлестнула им мужчину. Сухие ветки, словно плетка, проехались по лицу, расцарапав сквозь ткань настолько сильно, что даже в темноте я разглядела, как брызнула кровь. Ага!

Какой-то неестественной змеей, извиваясь вверх, поднялась на ноги, взялась за ветку покрепче – ну, держитесь!

Внезапно лезвие прошло совсем рядом, ветка в руке стала легкой, наполовину упала отрубленной частью. Что?..

Убийца, что был первым, пришел в себя. Надо было ударить еще пару раз для надежности.

Все случилось настолько быстро, что успела только сделать вдох. Я видела, как клинок летел на меня, как внезапно появился кто-то еще, вклинился между нами, подставил руку.

Затем удар, стон боли, оба отлетели на мгновение, только успела открыть рот, заметив с одной стороны убийцу, со второй…

– Арин.

Он не разговаривал, выдохнул усталость и с голыми руками несся на убийцу. Защищал… Он меня защищал! Звездочки перед глазами, звон в ушах, задыхалась. Внезапно заприметила второго убийцу – он шагал на меня. Нет уж! Если Арин сражался за меня, подставляясь, я сама ни за что не сдамся!

Побежала навстречу и, пока убийца думал, что с легкостью снесет мне голову, поднырнула под клинок, упала в шаге, а затем со всей возможной силой ударила его в пах. Вопль боли, согнулся пополам, выронил клинок, крики со стороны галереи.

– Юин! – позвал Арин.

Повернулась – откуда-то появились огни. Арин стоял, наполовину будто бы обнявшись с убийцей, но уже секунду спустя тот упал мертвым грузом на землю, а Арин подошел ко мне ближе. Становилось все светлее: заметила, как по его руке сплошным потоком лилась кровь. Но он не обращал внимания, приблизился ко мне, дышал тяжело, глубоко, на коже испарина, его всего шатало, но он… загородил меня собой. Ком застрял в горле, ведь он был готов сразить всех врагов, и, судя по голосам, их будет много.

Арин…

Что же это я? Сама не поняла, откуда взялась такая сила, но содрала с себя рукав и потянулась к руке Арина, обвязывая кровоточащий порез. Ткань сразу же стала багряной, но было уже не до нее. Внезапно из галереи к нам выбежал еще один убийца. Я потянулась к Арину.

Он загородил меня раненой рукой, второй сжал клинок, напрягся, приготовился…

Но уже через секунду появились стражи дома Онэро, обогнали наглеца и спешно разобрались с ним. Они принесли с собой свет. Заметили нас.

– Разожгите здесь фонари! – приказал один из стражей, а потом шагнул к нам. – Вы как? В порядке?

– Враги! – стиснув зубы, потребовал ответа Арин.

– Все в норме. Мы с ними разобрались.

Арин вздохнул раз, потом второй, уже стон боли – он упал на колени. Вскрикнула и поймала его в объятия. Звала бесконечно, постоянно, в свете зажигающихся огней заметила, как его одежда окрашивалась в алый. Рана на животе снова открылась.

– Давай перенесем его! – Подбежал страж, подхватил Арина и спешно понес вместе со мной обратно в комнату.

Уложили его – попыталась осмотреть, но руки дрожали и не слушались.

– Лекарь должен знать, что делать, – как будто задавал ориентир в моей голове страж.

Задержала дыхание и подняла на него глаза. Кто-то из стражей зажег свет в комнате. Встретилась взглядом с уверенным спокойствием, но в глазах все равно легкая тень тревоги. Словно он понимал, что Арину не…

Нет.

– Я сбегаю! – Вскочила на ноги. – Охраняй его! Слышишь?! Стереги его!

Тут я немного погорячилась, схватив стража за грудки, но он настолько опешил, что даже ничего не сказал. Взглянул на меня, как на сумасшедшую, – а я действительно обезумила от случившегося – и кивнул.

– Только возьми с собой кого-нибудь!.. – кинул он мне вдогонку, но я уже летела, как ветер по галерее. – Эй!..

Бесполезно. Не помнила абсолютно ничего, не различала ни людей, ни препятствий. Просто обходила их, и все. Никогда так не бегала, как сейчас, но была благодарна за то, что Этари отправил меня к лекарям. Теперь я знала, где их искать.

Ворвавшись во двор лазарета, спешно осмотрелась: многие бродили здесь, но, кажется, пострадавших не было. Ринулась к библиотеке и увидела своего учителя. Он как раз стоял, уперев руку в бок, второй держался за голову и качал ей. Его что-то явно огорчило.

– Учитель! – Налетела на него ураганом. – Берите все свои снадобья, бальзамы, все, что исцеляет и останавливает кровь! И за мной! Живо!

– Что-что-что?.. – Запутался в ногах он, я опять его зачем-то схватила за грудки.

– Быстрее же! – поторапливала я, а он пытался от меня отойти и терял равновесие, бессмысленно размахивая руками, как курица крыльями.

– Да!.. Да!.. Да что за наглость? – едва нашелся он, потом отпихнул меня. – Что ты себе позволяешь, оборванка?

На миг я опешила, и это позволило учителю подумать, будто я сдалась. Ага, как же!

– Арин! Он пострадал! Ему нужна помощь!.. – объяснила я быстро.

– Слушай, наглая девчонка, – перебил внезапно он, картинно поправляя свое рёкамэ, который не так чтобы пострадал. – То, что тебя привел младший Онэро, еще не значит, что ты имеешь право тут командовать. Я согласился исключительно из уважения к хозяевам дома.

Устав слушать его речь, я угрожающе шагнула на лекаря, тот слегка испугался и отступил.

– Слушай, ты, дед самодовольный! Сейчас же сделай, как я тебе велела, или свой следующий день рождения справишь на кладбище! – «Дед» опешил, перепугался – видимо, я и правда выглядела сумасшедшей, – нервно сглотнул, задрожал. – Ну-у!

Вздрогнув, он очень резво припустил рысцой к некой – мне пока еще неведомой – комнатке. Распахнул дверь, и я увидела множество шкафов с различными снадобьями. Пахнуло травами еще сильнее – я наконец-то это заметила. До этого, правда, было не до каких-то там запахов.

Чуточку успокоилась, а лекарь, зайдя внутрь, выдвинул несколько ящичков, поискал что-то, затем наклонился и сунул мне в руки два ящика, куда принялся выкладывать склянки и разные сборы трав. Орудовал быстро – собрали все за несколько минут, потом поспешили обратно. Хотела бежать, но понимала, что, если споткнусь, все это упадет и разобьется. Вместе с лекарем. А он и так торопился. Изо всех своих дедовских сил. Стыдно стало, что я его так оскорбила, но пока была не готова извиняться.

Нет, ну правда! Арин там лежит, а он мне лекции читает!..

Шли торопливо, нам навстречу все время бежали стражи. Обогнули один двор, но, когда проходили второй, главный, я увидела братьев Онэро. Этари и Рэн привычно ругались, между ними стоял господин Дэран и держал дистанцию. Пока мы с лекарем шли, я уловила часть разговора.

– …никак не можешь успокоиться! – кричал Этари.

– Это все твоя вина! Притащил вместе с собой несчастья! – огрызался Рэн.

– Все сделаешь, чтобы только меня обвинить, да?!

– Обвинить? Кто виноват, тот и без обвинений виновен!

– Твоя месть едва не забрала невинные жизни!..

– Моя месть?! – возмутился Рэн. – А может, вспомним, кто все это начал?

– Прекратите, – подавил конфликт спокойным тоном господин Дэран, но дальнейшего разговора я уже не услышала: мы двинулись дальше.

Когда стало посвободнее, я не смогла больше мешкать, обогнала лекаря и торопливо добралась до комнаты. Заглянула в ужасе, но там по-прежнему дежурили двое стражей. В миг устремили на меня взгляды, полные подозрений, но успокоились, когда узнали.

Арин… все еще был без сознания, но он лежал на кровати и…

Споткнулась, чуть не разбив все содержимое ящичка. Один из стражей подхватил меня, вовремя успел сориентироваться и спасти содержимое. Подоспел лекарь, отодвинул нас в сторону, спешно бросился к Арину.

Осмотрел быстро, потребовал какие-то склянки, воду – по счастью, она нашлась в комнате. Рану снова перевязали, как на торсе, так и на руке. С облегчением обнаружила, что кровь уже остановилась, а других ран больше не было. Правда, рука его пострадала сильно… еще бы! Он же подставил ее под удар… Как вспомню тот момент, так ком застревает в горле, а на глаза наворачиваются слезы.

Сколько прошло времени – неизвестно, но, когда Арина перевязали, напоили какими-то отварами и уложили на кровать, все еще царила ночь. Я не могла стоять на месте, вся извелась, мерила шагами маленькую комнату. Наконец-то лекарь тяжело поднялся и заключил:

– Жить будет. Утром покормить, постельный режим еще на неделю.

– Поняла, – закивала. Пока лекарь взялся собирать склянки, оставив те, что теперь нужно будет принимать Арину, я метнулась к нему тенью и нервно заговорила: – Учитель, кхм, простите меня, пожалуйста, за неуважение.

Склонила голову, понимая, что погорячилась – не то слово. Лекарь моих извинений не оценил, окинул недовольным взглядом, собрал свои вещи и, забрав у нас одного стража, пошел обратно, так ничего не сказав.

Надо будет потом еще раз извиниться. Меня вели эмоции. Я должна была… должна была…

Только вроде бы все успокоилось, как вдруг снаружи снова раздался торопливый топот. Да что же это такое? Покой сегодня будет или нет? Страж, что все еще был здесь, бросился на выход, держась за клинок. Приготовилась к худшему, но это как посмотреть.

В дверях появился господин Этари: я низко поклонилась, но он на меня даже не взглянул, бросился к Арину. Ничего особенного не сделал, просто осмотрел.

– Что случилось? – неизвестно кого спросил он.

– Двое убийц пробрались во двор, – рассказала я. – Арин меня защищал.

Несколько секунд Этари молчал, продолжая смотреть на Арина. Потом вдруг взял и резко переключился на меня, да как-то враждебно. Нервно сглотнула, не зная, к чему быть готовой, мельком заметила Норио в дверях.

– А ты что здесь делаешь? – с претензией потребовал он.

– Я… – растерялась, если честно.

– Я же велел тебе отправляться в библиотеку!

– Я отправилась, но Арин захотел меня вернуть!

– Арин, что ли, тебе отдает приказы теперь? – все злился Этари.

– Нет, но…

– Никаких «но»! Я твой господин! Поэтому возвращайся в лазарет! Немедленно!

– Господин. – Даже Норио показалось, что Этари перегнул палку.

Запнувшись, на миг младший Онэро будто захлебнулся своей непонятно откуда взявшейся ненавистью и, может быть, даже ревностью. Отвел взгляд, проглотил злость, попытался успокоиться. Все это время никто не двигался с места, все ждали.

– Извини, – было видно, с каким трудом ему дались эти слова. – Это… очень длинная и тяжелая ночь. Но я не должен был на тебя кричать.

Слова говорили о сожалении, но его глаза горели гневом: «Неужели сама не понимаешь очевидного?!»

– Возвращайся к себе, – почти спокойно попросил он.

Я долго смотрела в его темные глаза, в которых плясало пламя, но чем больше я смотрела, тем лучше себя чувствовала. Я не злилась.

– При всем моем уважении, господин, но я не уйду, – заявила я.

«Как ты смеешь?!», – вспыхнуло в его глазах.

– Арин спас мне жизнь. Я должна остаться.

– Я освободил тебя от обязанности спасать его, – снова сорвался Этари.

– Это не обязанность, господин, это мое желание.

Как много он сейчас хотел сказать о том, насколько незначительны желания какой-то служанки. Но нужно отдать ему должное: он – не Рэн. Этари сдержался. Стиснул зубы, кулаки, сделал несколько глубоких вздохов.

– Как ты посмела себя защищать? – Словно ревновал к моему спасителю.

– Господин, это же Арин, как он мог не спасти меня? – мягко улыбнулась в ответ.

И Этари почему-то успокоился. Как будто прибежал ночной гость и мигом похитил все его эмоции.

– Ты это нарочно делаешь? – внезапно спросил он. – Чтобы не уходить?

Это кольнуло меня откровением, которое я не хотела делать перед Этари, перед Норио и каким-то стражем, чьего имени даже не знала.

– При всем моем уважении, господин, но ведь это были убийцы, напавшие на вас, – выразительно намекнула не только на нападение во время возвращения, но и поселила тень сомнения в отношении встречи у восточной стены.

Все это прозвучало неопределенно, но виноватого зацепило. Этари засомневался. Чуть прищурил глаза, пытаясь прочитать меня. Я выдержала этот взгляд спокойно, сама пыталась уловить кое-что в ответ…

Но все закончилось, так и не начавшись.

– Хорошо, – наконец разрешил Этари, прекрасно понимая: не дай он разрешения, и я костьми лягу, но не уйду. – Оставайся. Но, когда Арин придет в себя, я с ним это обсужу.

– Конечно, господин. – Не отрываясь смотрела на него я. – Вы здесь хозяин.

Прозвучало очень двусмысленно. Этари это не понравилось: он сверкнул раздражением в глазах, но я по-прежнему изображала покорность. Еще недолго постояв, он снова взглянул на Арина, а затем ушел. Норио постоял еще пару мгновений, разглядывая меня, и последовал за своим господином.

Только после этого страж появился в дверях.

– Я выставлю здесь нескольких стражей, – сообщил он. – Так что можешь быть спокойна.

– Спасибо, – поблагодарила я, низко поклонившись, страж кивнул и задвинул двери, оставив меня с Арином.

С трудом, но я отвоевала свое право остаться с ним.