Текст книги "Посланник"

Карета, управляемая лихим кучером, привезла их как раз вовремя. У Невского монастыря собралось уже достаточно много публики. Наряженные дамы и мужчины вели светские беседы. Никита встретился с Сашкой, который служил теперь капитаном бомбардирской роты и приставлен был охранять корабль императора во время морских прогулок. Скоро должна была состояться его свадьба с Каролиной, родной сестрой Карины, так что старые друзья теперь считались родственниками.

– Здравствуйте, друзья! – весело поприветствовал их Сашка и проводил молодую чету с Глашей на палубу корабля. Там они церемонно поздоровались с императором, его дочерью цесаревной Анной и ее мужем герцогом Голштинским.

– Меншиков опять против меня смуту ведет, – тихо сказал Фридрих Никите, когда они остались вдвоем. – Ох, и не любит он меня.

Давно уже было известно, что герцог Голштинский как кость в горле стоял Меншикову. Светлейший князь очень желал выпроводить его из России, чтоб не иметь близ себя особ, которые по рождению стояли выше его и пред которыми должен он преклоняться.

– Пока ты императоров зять, тебе нечего бояться этого казнокрада, – бесстрашно заявил Никита. Герцога только это и утешало, но он прекрасно осознавал, что после смерти императора его обязательно попросят убраться из России.

«Дай Бог здоровья императору!» – каждый раз думал герцог.

* * *

Даниель долго раздумывал, прежде чем согласиться на предложение Фридриха совершить с ним прогулку по морю. Эва со временем стала еще более замкнутой и ни с кем не вела бесед. Один Даниель понимал все ее желания и просьбы.

Прослышав, что Фридрих приглашает их на прогулку, Эва оживилась и попросила Даниеля не отказываться.

«Может не стоило вообще приезжать сюда?» – в который раз мучил себя сомнениями молодой муж Эвы. Ранняя весна в России была настоящим бедствием для всех. Половодье, разлив рек, болезни, непролазные дороги…

Солнце редко баловало своим появлением. На палубе было довольно холодно и многолюдно. Эва стояла на обдуваемой со всех сторон палубе и, подперев кулачком подбородок, любовалась проплывающими мимо полями, лесами, деревнями. Даниель стоял немного поодаль и неотрывно смотрел на нее.

Волосы ее развевал ледяной ветер, но ей было совсем не холодно. Сашка тоже смотрел на нее и припоминал, где он мог видеть эту замечательную по своей красоте девушку, но потом дела обязали его смотреть совсем в другую сторону.

Карина тоже не могла надышаться свежим весенним воздухом. Она стояла на палубе и глядела в разные стороны, наблюдая за полетом чаек. Внезапно ребенок, находившийся в ее утробе, зашевелился. У Карины закружилась голова.

«Господи! – подумала она. – Только не сейчас». И тут же все успокоилось. Карина улыбнулась. Ребенок, видно, услышав молитву матери, решил повременить со своим появлением.

Карина давно заметила неподвижную фигуру молодой девушки и решила к ней подойти. Будущее материнство сделало Карину душевно расположенной ко всем одиноким людям. И Эва показалась ей именно такой.

Она аккуратно спустилась на две ступеньки и тихо окликнула девушку, чтобы та помогла ей спуститься. Эва охотно подошла к Карине и подала ей руку. Подскочившую в тот момент Глашу Карина попросила оставить ее. Та, улыбаясь, отошла. Если бы только наивная Карина могла углядеть в этой улыбке змеиный оскал, она бы прежде подумала, чем оставлять такую женщину у себя в доме. Ухмылку Глаши заметил Даниель, который с завистью и тоской смотрел на беременную женщину. Ему тоже очень хотелось иметь ребенка, но по вполне понятным причинам он пока не допускал мысли об этом. Его очень удивила такая сильная ненависть со стороны прислуги. Это его даже насторожило.

«Надо бы как-то предупредить хозяйку. Хотя, может, это и не мое дело». Он был немного растерян и не знал, как поступить, но потом его вниманием завладела совсем другая картина.

– Ох! Спасибо вам, и простите, что побеспокоила, – говорила Карина.

– Бог простит, – улыбаясь, пошутила девушка и, протянув руку, представилась. Карина сразу поняла, что незнакомка – иностранка. Ее взгляд говорил красноречивее слов. А это бывает тогда, когда не можешь понять, что говорит собеседник.

– У тебя красивое имя, – ответила Карина и назвала свое.

– Ты красивая тоже, – сказала Эва и погладила Карину по животу. Карина поняла, что дело не только в том, что она иноземка. Она взяла Эву под руку и предложила пройтись. Эва встревоженно отдернула руку и обернулась на своего мужа. Даниель уже быстрыми шагами шел к ним, добродушно улыбаясь, и Эва поняла, что зря испугалась этой милой женщины.

– Добрый день, мадам, – поприветствовал Карину Даниель, – я вижу, что вы уже познакомились с моей женой. Меня зовут Даниель.

Карина представилась и отметила про себя, что он говорит по-русски лучше, чем Эва.

– Вы жена императорского посланника? – удивленно поднял брови Даниель после того, как она объяснила свою принадлежность к празднику. – Нам очень приятно с вами познакомиться, надеюсь, что мы увидим вас сегодня за ужином у вашего императора.

– Мне тоже приятно познакомиться с родственниками герцога, но не думаю, что мой ребенок оценит такой бурный день, – и Карина нежно погладила себя по животу.

– Ах, да! Простите, я совсем забыл, что ваше положение обязывает быть осторожнее, но я восхищен вашим мужеством, благодаря которому вы пустились сегодня в плавание, – сказал Даниель и почтительно склонил голову.

Эва все это время стояла, хмуря брови в недоумении, так как не могла понять большей части разговора Карины и Даниеля. Потом он, видя, что жена его осталась в стороне от беседы, обнял ее и стал переводить их диалог.

Они долго еще стояли и говорили. Карина поведала о своей истории, а Даниель, опустив грустные подробности их жизни с Эвой, тоже рассказал немало интересного о своей семье.

Карина пообещала, что обязательно познакомит Даниеля с Никитой, так как, по словам Даниеля, им не удалось ближе познакомиться в Швеции, когда Никита приезжал около года назад.

Он был высокого мнения о Преонском и поведал Эве о нем. Эва с любопытством слушала рассказ мужа о боевых подвигах и заслугах Никиты.

Неожиданно Карина почувствовала головокружение и, извинившись, хотела уйти, но Даниель не хотел отпускать ее одну. Палуба была мокрой от дождя и Карина могла поскользнуться.

– Я обязательно вас провожу, – настоятельно сказал Даниель, – это мой долг.

Эва отказалась идти и осталась на палубе.

Глава 34

Теперь Эва смотрела не на море, а на людей. Ее крайне рассмешила дрессированная обезьянка и скоморохи, потешавшие публику. Шут, заметив, что Эва смеется громче всех и смех ее искренен, в отличие от остальных, подошел к ней и предложил погладить забавную зверушку. Эва смотрела на нее широко раскрытыми глазами, не зная, что предпринять.

Она по привычке стала искать глазами Даниеля. Только он мог помочь Эве. Она обвела глазами верхнюю палубу, и взгляд ее наткнулся на Никиту. Она зажмурилась и опять посмотрела, но уже никого не нашла.

Никита же услышал голос жены и поспешил к ней. Эва долго не могла прийти в себя. Но потом успокоилась. Сколько раз во сне она видела этот образ, но никогда не находила его в жизни. Даниель много раз выспрашивал ее об этом человеке, приводил в пример разных людей, но она упорно отвергала всех. Теперь она могла бы сказать Даниелю, что видела этого человека здесь, но беда в том, что речь ей плохо давалась и даже муж ее с трудом понимал простые для Эвы вещи.

– Там соломенная кукла, – тихо сказала она шуту. Тот, не поняв шутки Эвы, отошел от нее к другим ожидавшим.

Потом Никита появился снова под руку со своей женой, и Эве стало плохо. Она упала на руки стоявшего рядом матроса. Поднялся шум, гам, дама, стоявшая рядом поддержала ее и приказала матросу отнести бедняжку в ее каюту.

– Господи! Неужели это моя новая знакомая? – спросила Карина и бросилась на помощь.

– Стой! Карина, умоляю, будь осторожна, – крикнул ей вслед Никита. Находясь в этот момент рядом с императором, он не счел нужным помочь бедной женщине.

Карина растолкала всех и, остановив дородную даму, приказала матросу нести Эву к себе.

– Глаша! Глаша! – крикнула Карина. – Давай соли нюхательной! Живее!

– Сейчас, сейчас, я быстро, – и Глаша скрылась из виду. Эва была бледнее облака.

«Морская болезнь, что ли, ее одолела?» – в недоумении предполагала Карина. Вошел Даниель. Он был очень встревожен, волосы его разметались по лицу.

– Что с ней? Господи, не оставь меня в молитвах моих, не отбирай ее, – он плача упал на колени пред святыми образами, висевшими на стене. Карина растрогалась от проявления такой любви. А Даниель и вправду был близок к безумию от мысли, что может потерять Эву. Никогда раньше не заставляла она его так сильно волноваться. И именно сегодня Даниель понял, что по-настоящему любит свою жену и боится потерять ее.

– Не беспокойтесь, барон, у нее просто жар. Она, верно, долго стояла на сыром воздухе и занемогла. Такое бывает, – принялась успокаивать его Карина.

Тут, постучав в дверь, вошел Никита. Даниель коротко кивнул ему.

– Познакомьтесь, – сказала Карина и представила Даниеля своему мужу.

– Сожалею, что приходится знакомиться в таких обстоятельствах, но я искренне рад знакомству с родственником герцога и знатным бароном Йортом, – улыбнулся Никита.

– Поверьте, для меня наше знакомство – тоже честь, но я напомню, что мы заочно знаем друг друга, – сказал Даниель.

– Ах, да! Я помню, вас, барон, – Никита взял его под руку и вывел из каюты по молчаливому жесту Карины. Дальнейший их разговор продолжался уже на воздухе.

– Я приставлю на все время нашего плавания к вашей жене свою служанку Глашу, – сказала Даниелю Карина.

– Даже не знаю, как благодарить вас, – он стоял смущенный перед этой парой.

Затем Никита ушел по вызову императора, а Даниель и Карина распорядились перенести Эву в ее каюту.

Эва очнулась уже к вечеру. Глаша сидела подле нее и читала книгу. Эва непонимающим взглядом окинула каюту и попросила воды. Служанка рассказала Эве о том, что с ней произошло на палубе и как ухаживала за ней Карина.

– Карина хорошая женщина, очень, – тихо промолвила Эва.

Глаша не совсем поняла лепет больной девушки, но до нее дошел смысл ее слов, и так как мыслить вслух было ее привычкой, она не отказалась от нее и сейчас. Ей было неприятно слышать похвалы своим хозяевам, и она достаточно громко сказала, что проклинает тот день, когда она узнала Преонского.

Даниель слышал в ее словах не только обиду, но и ненависть, с которой она говорила о Преонском и Карине.

«За что же можно так ненавидеть человека?» – думал он, стоя за дверью, чтобы Глаша его не видела.

Барон кашлянул, и служанка, обернувшись, увидела его. Он жестом попросил ее выйти.

– Что с тобой, принцесса? – нежно гладя жену по волосам, спросил он. Эва поглядела на него и произнесла:

– Мне виделась соломенная кукла.

Даниель вздохнул. Сколько раз, просыпаясь, она говорила ему это. Потом словно вспышка молнии осветила его мысли. «Она же не спала! Она только закрыла глаза. Сны обычно приходят к ней ночью, и просыпается она в бреду!» – подумалось ему.

– Где ты видела его… то есть ее, куклу? – запинаясь спросил он, пока она перебирала пуговицы на его одежде.

– Там, – она пальцем показала наверх.

– Эва, вставай, тебе надо погулять! – приказал он. Даниель сердцем чувствовал, что в этот раз его жена наяву видела злодея, и он здесь, на корабле.

Эва нехотя поднялась. На палубе уже никого не было. Вечерняя прохлада разогнала всех по каютам. Глаша, Эва и Даниель стояли втроем в сгущающихся сумерках. Эва прильнула к мужу и, закрыв глаза, о чем-то думала.

– Карина стояла рядом с куклой, – сказала она. Барон посмотрел на нее, и до него начал медленно доходить смысл сказанного. Глаша не понимала, о чем говорят иноземцы, но упомянутое имя Карины ее сильно насторожило.

Даниель не знал, что делать дальше. Эве как-то надо было увидеть Никиту, и тогда бы Даниель смог узнать, действительно ли Преонский виновник несчастья, случившегося с ней.

– Глаша, я хочу попросить тебя об одной услуге, – обратился к ней Даниель. – Ведь твой хозяин еще не был представлен Эве?

– Нет, ваше благородие, – ответила Глаша.

– Так вот, мне надо, чтобы он увидел ее. Не спрашивай ни о чем. Если Эва испугается его или ты заметишь какое-то беспокойство с ее стороны, сразу ее уведи, а тебе я потом все расскажу, и ты мне поможешь. Я знаю, что ты не любишь своего хозяина. Я не желаю знать причины этого, мне просто нужна твоя помощь!

– Хорошо, ваше благородие. Я поняла, – Глаша удалилась. Эва с интересом слушала их разговор, ничего не понимая.

– Эва, мне надо отойти, но я буду здесь рядом. Если ты меня позовешь, я обязательно услышу и приду, – Даниель поцеловал жену и отошел. Спрятавшись за фальшборт, он с нетерпением стал ждать появления Преонского.

В проеме освещенной двери показались две фигуры. Это были Глаша и Никита.

– Глаша, надеюсь, Карина не удумала сейчас родить? – спрашивал ее Никита.

– Не доложила, – сухо ответила Глаша. Тут, проходя мимо Эвы, Глаша сказала:

– Никита Антонович! Вы сегодня познакомились с мужем этой очаровательной девушки, а вот она и сама!

Никита посмотрел туда, куда она показывала. Эва стояла спиной к ним и, подняв голову, смотрела на звезды.

– Да? Интересно, какова жена у знатного барона? – спросил Никита и подошел ближе. Эва обернулась. Даже сидевший вдали Даниель понял, что Эве сделалось дурно. Она схватила Никиту за руку и посмотрела ему в глаза. Он тут же узнал ее.

– Ладно, Глаша, нам пора. Объясни баронессе… – говорил Никита, отцепляя ее руку. Эва качала головой, и слезы катились из ее глаз.

– Что ей надо? – спросил Никита, тревожно оглядываясь по сторонам. Тут он увидел подходившего Даниеля. Лицо его было искажено дикой злобой.

– Это вы? Вы? – только и говорила Эва.

– Барон, – обратился Никита к подошедшему Даниелю, – пожалуйста, образумьте свою жену…

– Постойте, граф! – резко сказал он. – Вы помните последний бал в Эрншельдсвике у герцога?

– Конечно!

«Господи! Ну как он мог догадаться?» – мелькнуло в голове Никиты.

– Эва, ты помнишь этого человека? – спросил Даниель. Эва лишь провела по волосам Никиты.

– Ты похож на мою куклу, а не на принца, – сказала она.

В голосе ее было только сожаление и боль:

– Ты обманул меня и оставил там, в лесу.

Ее слова ножом полоснули по сердцу Никиты.

«Ну нет, просто так им не обвинить меня!» – подумал он.

– А вы, барон, не подумали о том, что скажут остальные, когда узнают, что ваша полоумная жена смела обвинять меня… – он не договорил, Даниель залепил ему такую пощечину, что Никита упал на грязный пол палубы.

– Ты надругался над моей женой! И я убью тебя!

Ярость Даниеля нарастала. Они начали драться. Никита был пьян и с трудом выдерживал натиск барона. Когда мужчины оказались у самого края кормы, Эва громко закричала и подбежала к ним. Никите удалось схватить ее, и он, грозя, что выбросится в море вместе с ней, заставил Даниеля отойти.

На крик сбежалось несколько человек, и они стали с ужасом смотреть на разыгрывающуюся драму. Гофмаршал Елагин подбежал к дерущимся, но Никита предупредил, чтобы никто не смел приближаться к нему.

– Что случилось? – спрашивали все Глашу. Она раздумывала недолго и ответила:

– Барин мой перебрал со спиртным и стал приставать к баронессе, заставив ее выйти на палубу под угрозой смерти. Баронесса слаба здоровьем, и ее муж встревожился, не найдя ее на месте. Я свидетель всего, что произошло здесь!

Елагин был в растерянности. Как быть? Императорский любимец оказался подлецом! Это удар. Он подошел к ним поближе.

– Никита Антонович! – обратился к нему Елагин. – Оставьте в покое женщину и разберитесь по-мужски с ее мужем! Обещаю, что постараюсь смягчить гнев императора.

– Ничего мне не надо! Я не виноват! Это все зависть иноземцев!

– Никита!!! – раздался пронзительный голос Карины. Она со всех ног бежала к своему мужу. Елагин удержал ее подле себя.

– Отпустите ее! – приказал Никита. – Не то эта баронесса улетит за борт.

«Он сошел с ума!» – подумал Елагин.

– Сначала отпустите женщину! – попросил он. – Барон, отведите Карину к нему, – он посчитал, что это лучший вариант. Даниель осторожно взял беременную Карину под руку и повел к краю кормы, где стоял Никита и на опасном краю балансировала Эва.

Несколько матросов уже стояли наготове, чтобы тотчас прыгнуть в воду, если кто-то выпадет за борт.

Даниель подошел к Никите и протянул руку за Эвой, Никита, в свою очередь, протянул свою. Одной рукой он держал Эву.

Как только рука Эвы оказалась в сильной ладони Даниеля, он отпустил Карину. Карина и Эва осторожно ступали по мокрому полу палубы. Никита все еще держал руку протянутой, чтобы поддержать жену, когда та подойдет поближе.

Она уже коснулась его своими пальчиками. И тут неизвестно откуда взявшаяся волна резко качнула корабль. Никита успел схватить Карину за руку и, пошатнувшись, словно акробат на веревке, повис за кормой.

Карина с трудом удерживала его за руку. Тут подскочил барон, и они вместе стали тянуть Никиту за рукав, но влажная от дождя одежда соскальзывала с Преонского.

Карина крепче вцепилась в руку мужа, перегнувшись через борт. Даниель теперь поддерживал Карину, пытаясь свободной рукой дотянуться до Никиты.

Карина почувствовала, что силы покидают ее, а тело мужа становится невыносимо тяжелым. С его влажной руки вдруг стал соскальзывать перстень, и их пальцы разомкнулись.

– Не-е-е-ет!!! – последний крик Никиты потонул в пучине темных вод.

Кольцо осталось в руке Карины.

Долго еще искали моряки тело императорского посланника, но спокойное и тихое море не хотело отдавать его. Холодная вода словно свинцом налила тело Никиты и увлекла его глубоко-глубоко в темную морскую бездну, откуда еще никто не возвращался.