Текст книги "Наследница зверя"

Часть первая

АИРИЯ

В нашем мире маги рождаются редко, живут они долго и правят всеми тремя королевствами. Одна беда дети у них почти всегда рождаются обычными людьми, но магические способности могут проснуться и через поколение и, через два, а, то и через три. Так что всех потомков магов учат, воспитывают и следят за чистотой крови. После обучения в специальной академии потомки могут заниматься, чем хотят, но жениться они должны на таких, же потомках. Меня угораздило родиться в семье Дэ Омерон, ведущей свой род от великого мага Эренриха Дэ Омерон. Чем прославился великий предок, я понятия не имела, вроде умел превращаться в зверя. Меня зовут Аирия Дэ Омерон я младшая дочь в семье, где есть трое старших братьев. Братьев я люблю, особенно близнецов Сандра и Алекса. Вообще-то их обоих звали Александр, как и положено близнецам они носили одно имя на двоих, но дома мы звали их Сандр и Алекс. Старший брат Ирислав был слишком серьезным, и я его побаивалась, пожалуй, даже больше чем отца. Наш папа был всего лишь скромным фермером, хотя так же, как и мама в свое время окончил академию. Магия не в нем не в маме так и не проснулась. Папа любил землю, любил на ней работать, мама любила папу, и все что любил он. Мне и близнецам было хорошо на нашей ферме, свободно и просторно, а Ирислав деревню не любил, его манили большие города, он мечтал о том дне, когда уедет от нас в академию. И вот долгожданный день наступил, мой старший братишка должен был нас покинуть, чтобы провести семь лет в Равелийской государственной академии для потомков магов. И я подозревала, что возвращаться после обучения на ферму он не собирается.

– Аирия, где тебя носит? Иди скорее сюда! – нянюшка, уперев руки в мягкие бока, сердито смотрела, как я скатываюсь с сеновала, – быстро переодеваться, господин Рэй Дэ Омерон уже здесь и хочет познакомиться со всеми детьми в этой семье.

– Да я-то здесь причем?! Он за Ириком приехал вот его пусть и забирает!

– Тебе велено привести себя в порядок, вот и будь добра не спорь! – отрезала нянюшка и поддала мне по попе для скорости.

Нянюшку я любила, она была добрая, никогда по-настоящему не сердилась и пахла всегда сдобными булочками. Спустя час умытая с лентами в только что заплетенных косах в новом платье и белом переднике я стояла навытяжку перед господином Рэем Дэ Омерон. Алекс и Сандр держали меня за руки и так же, как и я готовы были сбежать из гостиной сразу, как только нам это позволят. Господин Рэй Дэ Омерон видимо приходился нам родственником и совершенно очевидно был настоящим магом. Слишком уверенно держался. Одет он был в черный костюм с высоким воротником, красивое лицо загорелая кожа, черные глаза и длинные черные волосы, собранные в хвост и заколотые серебряной заколкой в форме человеческой руки. Он разговаривал с папой и Ириком об академии, а я не могла отвести взгляда от его рук. Длинные ухоженные пальцы тонкие и изящные завораживали так же, как и сверкающее красным камнем кольцо на безымянном пальце правой руки. Когда на переминающихся с ноги на ногу нас, наконец, обратили внимание, я уже мысленно придумала целую историю о том, что в этом кольце заключается небывалая магическая сила и злой колдун охотиться за этой силой.

– Это я полагаю младшее поколение семьи Омерон? – спросил он и посмотрел мне в глаза.

И тогда это случилось в первый раз. Меня затошнило, голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные круги, жгучая боль в груди заставила согнуться пополам. Алекс и Сандр, подхватив меня на руки, отнесли в мою комнату. Я болела два дня, стоило встать с постели как тошнота и боль возвращались с полной силой. Нянюшка и мама не отходили от моей постели, отец и близнецы заходили каждый час, и все сочувственно качали головами и тихонько перешептывались. На третий день я проснулась совершенно здоровой, и жизнь потекла своим обычным чередом.

Ирислав писал редко, какие-то скупые короткие послания жив, здоров, учусь хорошо спасибо за высланные деньги и сладости. Мама плакала после каждого письма, наверно ей хотелось подробных писем и добрых слов. Отец сердито поджимал губы, но снова и снова посылал старшему сыну с почтовыми каретами деньги и его любимые сладости.

– Такое чувство, что он все свои послания заранее приготовил, чтобы не тратить лишнего времени и теперь просто берет из стопки первый попавшийся листок и отправляет нам, – ворчал Алекс, – все равно в них во всех почти одно и то же написано.

Перед самым праздником середины зимы папе пришло письмо от директора академии, нам сообщали, что у Ирика открылся магический дар и во время праздника для него будет проведен ритуал посвящения в маги.

– Но середина зимы, это семейный праздник! – возмутилась я, – мы всегда праздновали его все вместе! Ирик должен был приехать домой на праздник!

– Да он вообще больше домой никогда не приедет, – сморщился Сандр, – он теперь маг, хозяин жизни. Нас даже на посвящение не позвали, потому что мы простые фермеры. Спорим, Ирик просто стыдится нас там в своей академии?

– Отправляйтесь в свои постели, – тихо, но сурово велел отец, мама снова плакала.

В последний месяц весны Ирислав прислал длинное письмо, где сообщал, что ему как одному из самых многообещающих студентов оказана честь, проходить практику в королевском дворце Атрийска. Так что мы можем им гордиться, но домой он приехать не сможет, хотя если получится, то может быть в конце лета.

То лето выдалось жарким, и я почти не вылезала из речки. Хотя нянюшка и причитала, что благородной девице моего возраста не пристало сверкать мокрым задом на всеобщем обозрении. Ирислав тем летом так и не приехал, а вот Рэй Дэ Омерон приезжал. Они с папой поужинали отдельно в папином кабинете, а потом долго о чем-то беседовали, так тихо, что мне подслушивающей под окном ничего не было слышно. Нянюшка поймала меня под этим окном, оттаскала за уши и отправила спать. Это было ужасно несправедливо, и я дулась на нее целую неделю. На следующий год Ирик тоже не смог приехать, отец навестил его в городе, хотя не нас с близнецами, не маму с собой не взял. А летом Сандру и Алексу исполнялось пятнадцать и им тоже предстояло отправиться в академию. Приехавший за близнецами Рэй Дэ Омерон привез королевскую грамоту Ирислава. Золоченая бумага с вензелями, за особые заслуги перед короной.

– Ваш сын делает успехи, – сообщил наш гость, – у него большое будущее. Очень скоро им будете гордиться не только вы, но и все Омероны.

– Вот только у остальных моих детей надежды стать магами уже не осталось, – с сожалением в голосе ответил отец.

– Ну от чего же? Истории рода Омеронов известны несколько случаев, когда магический дар просыпался в нескольких детях из одной семьи, – что-то в этой фразе показалось мне зловещим.

Мы сидели за обеденным столом, близнецы тихо перешептывались, явно обсуждая планы шалостей, которые они устроят в академии. Если Ириком будут гордиться все Омероны, то от близнецов вся академия раньше времени поседеет. Мама грустно смотрела на мальчиков, гладила их по головам, то и дело подкладывала им в тарелки самые вкусные кусочки и пыталась сдержать слезы. Наш гость был любезен с мамой, вежлив с папой, дружелюбен с мальчиками. На меня он вовсе не смотрел, словно и не замечал. Меня это и задевало, и радовало. Я его боялась, вроде и причины не было, но страх перед этим человеком пересиливал даже желание похихикать над шутками близнецов.

Последнюю ночь перед отъездом, близнецы провели у меня в спальне.

– На день середины зимы мы обязательно приедем домой, – обещал Сандр, держа меня на коленях.

– Конечно, приедем, – кивнул Алекс, – мы же не такие как Ирик.

– Может, он просто очень занят, – пыталась я заступиться за старшего брата.

– Ну конечно, – протянул Сандр, – малышка знаешь, сколько живут маги? Нашему родственнику Рэю Дэ Омерон почти две сотни, и он считается еще очень молодым, он даже не женат еще. Мы с вами проживем лет так до семидесяти-восьмидесяти. А Ирик просто найдет себе новую семью. Семью магов. Все так делают. Среди Омеронов есть маги, и эти маги занимают высокое положение. Со временем кто-нибудь из них усыновит талантливого мальчика.

– Ну, или женит на одной из своих дочерей, кровь мага стоит дорого, – согласился Алекс, – но ты не расстраивайся малышка, может быть, наши дети будут магами.

Когда мы прощались с Рэем и близнецами, я все-таки заглянула магу в глаза, и тогда это случилось снова. Меня затошнило, грудь пронзила нестерпимая боль, в глазах потемнело даже сильнее чем в прошлый раз. Отец подхватил меня на руки и унес в дом.

Осень в том году наступала медленно, тихо шелестели листья на плодовых деревьях, отец вместе с работниками пропадал в полях, собирая богатый урожай и заготавливая корма для скотины. Мама и нянюшка все время проводили на кухне, занимаясь заготовками, зима обещала быть сытной и теплой. Меня пытались приобщить к труду на кухне, но посуда в моих руках билась, ножи резались, а овощи разлетались по всей кухне, в итоге меня вежливо попросили погулять. До меня никому не было дела, и я несчастная и одинокая бродила по округе.

Звуки охотничьих рогов не напугали скорее, вызвали любопытство, кого это занесло в наши леса? Отошла подальше от тропы, чтобы не попасть под копыта лошадей. Первым из-за поворота вылетел молодой парень на белой кобыле, на охотника он был похож меньше всего. Несмотря на осень, одет он был в широкую грязную рубаху и короткие штаны, босой, с непокрытой головой. Лицо не брито, волосы спутаны и обрезаны до плеч как у простолюдинов. Увидев меня, он осадил кобылу, и швырнул мне под ноги маленький сверток.

– Подними, – тихо приказал он, но таким тоном, что у меня не возникло желания с ним спорить, – и беги в лес ребенок. Быстро. Сохрани камень.

Я подобрала сверток и со всех ног припустила в лес, позади слышались звуки погони, крики и собачий лай. Я бежала, не останавливаясь, продираясь сквозь заросли, пока не выбралась из леса в поле, где работал отец.

– Хозяин смотрите, это же леди Аирия!

– Дочка, что ты здесь делаешь? – встревожился отец, обнимая меня за плечи.

– Там чужие люди, – задыхаясь, ответила я, прижимаясь к отцу, – много, на лошадях, я увидела, испугалась и побежала к тебе.

– Молодец, – папа отряхнул прилипшие к моему плащу веточки и листочки, – только больше одна гулять не ходи. Вот закончим урожай убирать, и я сам с тобой гулять буду.

Ночью меня разбудил скрип половицы, подскочила на кровати, прижала край одеяла к груди и завизжала во все горло. В моей комнате кто-то был. В темноте не разберешь кто, но явно взрослый человек.

– Тихо ты! – скомандовал знакомый голос, и мой рот зажала горячая ладонь. Сильный мужчина прижал меня к подушке, и я в ужасе замерла, – камень сохранила? – прохрипел он, убирая руку.

Я закивала, но сообразив, что он вряд ли видит это в темноте, тихонько пискнула.

– Он там в моей тумбочке.

Мой гость щелкнул пальцами и на его указательном пальце зажегся крохотный огонек, не больше обыкновенной свечки. В тусклом свете огня он выглядел очень зловеще, бледный растрепанный, на одной руке горит огонек, а другой зажимает рану на груди. Белая ткань пропиталась кровью, однако, несмотря на рану, свой камень в моей тумбочке он нашел быстро.

– Разворачивала? – спросил гость хриплым голосом.

Я изо всех сил замотала головой.

– Что хочешь за услугу?

– Вам помощь нужна. Я раны перевязывать не умею, но могу позвать нянюшку, она точно умеет.

– Спасибо, – он уставился на меня с любопытством, склонив голову на бок, – но раны, нанесенные в магических поединках не так легко залечить. А вообще-то было бы хорошо, если бы ты никому про меня не говорила.

– Я не скажу, но вам все равно нужна помощь. Рану нужно хотя бы промыть.

– Странный ребенок, маг предлагает исполнить любое твое желание, а ты про рану.

– Да у меня все есть, – отмахнулась я, значительно осмелев, похоже, убивать меня он не собирается, а значит, будет приключение, – я помочь хочу.

– Помочь говоришь? – он погасил огонек на пальце, прислушался и осторожно выглянул в окно, – вывести меня сможешь? Есть в доме черный ход?

С улицы слышались лошадиное ржание и громкие голоса.

– Через черный ход нельзя, – я спрыгнула с кровати, сунула босые ноги в тапочки, натянула кофту поверх ночной рубашки, – наверняка кто-нибудь увидит. Идите за мной, я выведу вас на крышу, у моих братьев есть тайный лаз на чердаке, о нем никто не знает, даже папа, а там по лестнице можно спуститься на задний двор.

В коридоре никого не было, да и быть не могло, на третьем этаже нашего маленького дома располагались только четыре небольших спальни, моя и братьев. С одной стороны коридора резная деревянная лестница вела вниз на второй этаж в спальни родителей нянюшки и общую гостиную, а с другой грубо сколоченная, но зато добротная и крепкая наверх на чердак. Мой гость следовал за мной, молча и неотступно. Алекс и Сандр проковыряли крышу еще два года назад, сразу после отъезда Ирика в академию, и хорошенько замаскировали свой тайный лаз, чтобы никто не увидел и во время дождя крыша не протекала. Зато как здорово было сидеть по ночам на покатой крыше, прижавшись одновременно к обоим и смотреть на звезды. Про лаз кроме меня и близнецов не знал никто. На крышу мы с моим гостем выбрались вместе, отсюда было хорошо видно, что делается во дворе и нам стало понятно, что вырваться живым ему не удастся. Во дворе было полным-полно народа, охотничьи псы надрывно лаяли, срываясь с поводка, и все как один бросались на дом. Громкие голоса далеко разносились в ночной тишине.

– Ирислав, куда ведут эти окна? – чужой холодный голос заставил нас обоих лечь на крышу и осторожно взглянуть вниз. Высокий мужчина в черной одежде подозвал к себе молодого парня. Ирислав. Еще четверо сдерживали отчаянно рвущихся собак. Вокруг дома множество людей с взведенными арбалетами. Захочешь, не выберешься.

– Это спальни дядя Манрок, моя и моей сестры Аирии, – Ирик говорил уважительно, но без раболепия, похоже, близнецы были правы и Ирик уже нашел новую семью, готовую усыновить талантливого мальчика.

– Надеюсь, – ехидно заметил отец стоящий чуть позади, – многоуважаемый родственник ты не думаешь, что моя малолетняя дочь прячет вора у себя под кроватью?

– Ты прекрасно знаешь Тир, что моя стая не ошибается, след ведет в твой дом. Если бы твой юный сын Ирислав не отмыл твое имя, ты сейчас был бы арестован за соучастие в краже. Но конечно я не думаю, что кто-то из твоих детей может пойти на сговор с Тэр Клайсом. Я скорее могу предположить, что вор взял твою дочь в заложницы, – тон, которым этот тип в черном говорил с моим папой меня разозлил.

– Я поднимусь к себе и проверю, – вызвался Ирик.

– Ты что Дэ Омерон? – спросил мой гость.

– А это плохо?

– Может, и нет. Вот что ребенок беги скорее к себе, сейчас этот мальчик обнаружит, что тебя нет в постели и у твоего папы будут неприятности.

– Нет, он прав, вы должны взять меня в заложники, мы слезем с крыши, вы скажете, что убьете меня, если они вас не отпустят. Потом утащите в лес и отпустите, а сами сбежите. Я им навру, что вы побежали в другую сторону.

– У них собаки, лучшая стая в Равелии.

– А вы потребуйте лошадь.

– Ребенок, ты хоть и Омерон, но не понимаешь. Твой брат, по-видимому, уже получил дар, значит, у тебя его не будет. Твоя жизнь для магов дорога но, то, что я украл дороже, мне не дадут уйти и, если понадобится, тебя принесут в жертву.

Внизу раздался голос Ирислава выкрикивающий мое имя. Решаться нужно было немедленно.

– Мой папа не позволит им стрелять в меня.

Он с сочувствием смотрел на меня, но выбора у него почти не осталось, он поднялся и крепко прижал меня к своей груди, закрыв моим телом свою рану.

– Убери лучников Манрок и тогда возможно я пощажу девчонку.

В этот же миг человек в черном махнул рукой и в нас полетел град коротких стрел из арбалетов. Я в ужасе зажмурилась, отец закричал, пытаясь их остановить.

– Он зачаровал стрелы, чтобы они всегда находили цель. Я сейчас не в лучшей форме, совсем недавно колдовал на пределе сил, и еще не успел восстановиться. Еще одну атаку я смогу остановить, – тревожно сообщил парень, – но, если твой отец не остановит Манрока после этого, мы с тобой оба покойники.

Стрелы действительно летели мимо и ударялись о покрытую черепицей крышу. Меня от страха била крупная дрожь, я отчаянно жалела о своем легкомыслии.

– Лучники! Опустить арбалеты! – знакомый голос и наступила тишина. Свист летящих мимо стрел прекратился, будто по волшебству, я осторожно приоткрыла один глаз. Во дворе появились еще люди, два десятка вооруженных всадников смотрели вверх. Впереди всех Рэй Дэ Омерон, наш родственник.

– Рэй! – взревел человек в черном, которого все называли Манрок.

– Довольно Манрок! Если ты не видишь там дочь Тира, мы не имеем права рисковать жизнью ребенка.

– Слушай ребенок, а почему это теневой убийца тебя защищает?

Ответить я не могла, голос отнялся от страха, зубы отбивали громкую дробь, глаза я снова зажмурила. Боялась нечаянно посмотреть родственнику в глаза, вдруг опять приступ случиться. Дальше все прошло как в тумане, от страха я даже слышала плохо. Мой гость потребовал лошадь, папа и Манрок кричали друг на друга, Рэй Дэ Омерон распорядился дать коня, ему подчинились. Мне показалось, мы взлетели, по крайней мере, мои ноги оторвались от покатой крыши. Паника поднялась из пяток в самое сердце.

– Не трясись ребенок, я хорошо летаю, – шепнул мой ночной гость, странно, но его я совсем не боялась, боялась тех, кто стоял вокруг, собак, которые словно сойдя с ума, надрывались готовые разорвать нас на части. Мы приземлились прямо в седло.

– Я отпущу ее в лесу, если за нами не будет погони, если же будет и я не смогу уйти, то и она умрет вместе со мной.

Парень, продолжая прижимать меня к себе, пришпорил коня и взял с места в галоп. Едва за нами зашумели деревья, паника отступила, и я открыла глаза. Было очень холодно, тонкая кофта поверх ночной рубашки не грела в стылой ночи конца сентября.

– Стой! Там прямая дорога, тебя сразу поймают! Нужно уходить к болотам, там тропинка петляет и болота начинаются. Но если уж ты летать умеешь, то, наверное, не утонешь.

– Как тебя зовут ребенок? – спросил он, послушно свернув с тропинки в указанном мной направлении.

– Аирия.

– Ты понимаешь Аирия, что только что обвела вокруг пальца своего собственного дядю, главу всех Омеронов, грозного и страшного Манрока Дэ Омерон?

– Он злой. Он разговаривал с папой так, будто он преступник, а мой папа хороший. Лучше всех.

Мы вылетели из леса на поляну, где начинался запутанный рисунок маленьких лесных озер. Водная гладь серебрилась при лунном свете, где-то в отдалении выли собаки, меня трясло от холода.

– Что там за озерами?

– Болота, а потом чаща. Непролазная. Мы с близнецами пытались продраться, но только штаны порвали. Но собаки на болотах нюх теряют, близнецы проверяли и потом маги с собаками мальчика одного искали, и тоже не смогли продраться, так что от погони сможешь уйти.

Парень спрыгнул на землю, внимательно посмотрел на меня, кивнул своим мыслям и сказал.

– Скачи домой, скажешь, что я ушел на болота, не хочу, чтобы тебя заподозрили в соучастии. И запомни, если останусь жив, то найду тебя и отблагодарю, – я схватилась за повод и уже хотела развернуть коня, когда он добавил, – Манрок Дэ Омерон очень опасен, но Рэй Дэ Омерон еще опаснее. Будь осторожна со своей семьей ребенок.

– Я запомню.

Погоня за нами все-таки была. Буквально через несколько минут скачки через ночной лес я оказалась в окружении всадников и собак. Отец выхватил меня из седла и, закутав в свой плащ, посадил впереди себя.

– Куда он пошел?

– На болота, меня отпустил, сказал, чтобы я ехала домой.

– Отец, у Аирии кофта в крови, он ее ранил? – в голосе Ирика слышалась неподдельная тревога.

– Это не ее кровь Ирислав, – сообщил Рэй Дэ Омерон, – это кровь Тэр Клайса. Тир отвези дочь домой.

Всадники отправились дальше, а с ними и Ирик, меня же отец отвез домой. Дома рыдающие мама и нянюшка, раздели и засунули мое озябшее тело в чан с горячей водой. Меня целовали, обнимали. Одели в теплую рубашку до пят и снова целовали, обнимали. Заплели тугие косы и снова целовали, обнимали. Может зря я их так напугала? Хотя… не знаю, кто такой Тэр Клайс, но мне он понравился, и голос и пахнет от него приятно. Да и вообще, хоть какое-то разнообразие, а то с отъездом близнецов моя жизнь стала совершенно невыносимой.

Мне удалось даже несколько часов поспать в родительской постели, потом меня разбудил собачий лай, погоня вернулась. Отец взял меня на руки и вынес в общую гостиную, он был хмур и молчалив, мама, полностью одетая сидела в кресле. Люди с собаками обыскали дом, обнюхали все что можно, заглянули везде, где нельзя. Ирик, Рэй Дэ Омерон и Манрок Дэ Омерон в обыске моего дома участия не принимали, стояли в разных углах гостиной и не спускали с меня мрачных взглядов.

– Все чисто ваша светлость, – доложил один из плохих людей с собаками, обращаясь в Манроку, – Тэр Клайс влез в приоткрытое окно, вероятно, взлетел, а девчонку вывел через лаз на крыше.

– Что за чушь? Нет на нашей крыше никаких лазов! – возмутился Ирик.

– Есть, – пискнула я, – мы с близнецами проковыряли, чтобы по ночам на звезды смотреть.

Все дружно уставились на меня еще внимательнее.

– И что же заставило вас юная леди показать этот лаз нашему врагу? – ехидно спросил Манрок.

– Он сам нашел, точнее я забыла его закрыть, а он хотел спрятаться на чердаке и случайно его увидел.

– Аирия, – Рэй впервые обратился ко мне по имени, и меня бросило в холодный пот, я очень надеялась, что не упаду в обморок, если загляну в его глаза, – Тэр Клайс вам что-нибудь говорил?

– Только спросил, как меня зовут и сказал, что убивать меня не собирается, но мне все равно было очень страшно.

– У него в руках было что-нибудь, камень или сверток?

– Не помню. Он ранен был, вся грудь в крови. Он одну руку все время к груди прижимал, может рану закрывал, а может, прятал от меня что-то. Честно не знаю. Он на пальцах огни зажег, я побоялась кричать, в доме люди спали, родители, нянюшка, слуги, вдруг он пожар устроил бы?

– Когда он вас отпустил, куда он пошел?

– Он побежал по берегу вдоль первого озера в сторону болот.

– Тэр Клайс не может знать, что на болотах… – начал Ирик, взглянул на меня и осекся.

Манрок Дэ Омерон смотрел на моего брата, свирепо раздувая ноздри.

– Что там собаки нюх теряют? – пришла я на помощь старшему брату, – да об этом вся округа знает. Деревенские в прошлом году мальчика, сына пастуха искали, до болот с собаками дошли, а дальше заскулили и стали носы лапами тереть.

Отец согласно кивнул.

– Да была такая неприятная история, мальчик пропал и его так и не нашли. Мы вызывали из города поисковых собак. В деревенском трактире несколько недель только об этом и говорили.

Манрок и Рэй тревожно переглянулись, Ирик тоже явно знал, о чем речь, но вот посвящать в интересный секрет меня никто не собирался.

– Тир, я оставлю в усадьбе своих людей, – сообщил Рэй Дэ Омерон, – на всякий случай. А теперь нам всем стоит вернуться к своим делам. Ирислав, думаю, тебе хочется погостить в доме твоих родителей, мы заберем тебя, когда закончим осматривать болота.

– Эк он нашу ферму красиво обозвал, – восхитилась я, когда все посторонние ушли, – усадьба!

– Это не смешно Аирия, – одернул меня Ирик, – Шеран Тэр Клайс очень опасный преступник, он мог убить тебя. Странно, что ты вообще жива осталась. По сути это Рэй спас тебя, Манрок никогда не пошел бы на сделку с Тэр Клайсом.

– Я на тебя обижена Ирик, – я встала с колен папы, где все это время сидела, – я тебя люблю, но ты все равно свинья. А теперь я иду спать. В свою комнату. Надеюсь, эти ужасные люди с собаками там не нагадили.

Уже выходя из гостиной, услышала голос Ирика.

– Какой красавицей становится Аирия. В академии отбоя не будет от поклонников.

Поклонников? Я остановилась у большого зеркала, по-моему, ничего особенного. Глаза через, чур, большие не поймешь какого цвета, не то карие, не то зеленые, папа всегда говорил, что в моих глазах два цвета смешались. Волосы конечно густые, но тоже совершенно обыкновенные черные, почти у всей округи такие. Да и лицо самое обычное, симпатичное конечно, но уж никак не красивое. Наверно в этой академии все девушки просто уродины, если я ему красавицей показалась.

Ирик уехал вечером следующего дня. Почти весь день мы провели вместе, гуляли по округе, разговаривали, брат много рассказывал мне про академию, уроки, правила, и почти ничего лично о себе. Рассказал, что за один месяц близнецы сумели получить больше наказаний, чем он за те два года, что сам провел в академии.

– Скажи, – решилась я спросить, хотя видела, о себе он рассказывать не хочет, – а этот Манрок, он тебя усыновит?

– С какой стати? – поперхнулся Ирик.

– Ну, ты маг, а маги живут долго, мы все умрем от старости, а ты все еще будешь молодым. Значит, тебе нужна другая семья.

– Глупости, – рассмеялся Ирик, – не верь всему, что насочиняют близнецы. Манрок Дэ Омерон глава рода Омеронов и присматривает за всеми, кто носит эту фамилию. Когда ты приедешь в академию, он и за тобой будет присматривать, если раньше близнецы не доведут его до могилы своими выходками.

– А мне он не понравился, он очень грубо разговаривал с папой.

– Наш папа в академии был кем-то вроде близнецов, только в единственном числе. Его подвиги там до сих пор вспоминают, и забот он доставил Манроку, на десятерых хватит.

Но убедить ему меня не удалось. Когда Рэй забирал Ирика, я благоразумно в глаза ему не смотрела. Брат заставил меня пообещать, что я и близко не подойду к этим болотам, я обещала, предусмотрительно скрестив за спиной пальцы. Впрочем, шансов добраться до интересного места и проверить, что же там за этими болотами прячется, мне не оставили. Нянюшка решила, что в мои тринадцать не уметь вышивать крестиком просто неприлично и засадила меня за иголку, при этом заявив, что умение вышивать чуть ли, не главное в жизни для девушки. Вот на фига мне спрашивается такое счастье?

Осень пролетела незаметно, гулять меня особо никуда не пускали, а если удавалось вырваться, то по пятам следовал мрачный тип в черном плаще и натянутом на лицо капюшоне, оставленный в «усадьбе» Рэем Дэ Омерон. Иногда со мной гулял папа, но в основном приходилось что-то читать и запоминать. Папа называл это подготовкой к академии, чтобы не выглядеть на общем фоне белой вороной. Странно, но мальчиков он так не дрессировал, или я просто не замечала. Чужие страдания всегда менее заметны, чем свои собственные. Не заметно наступила зима, метель замела деревенские домики чуть ли, не до самой крыши.

– Вряд ли мальчики смогут вырваться из столицы в такую погоду, – вздыхала мама.

Но я-то знала, что близнецов метелью не напугаешь, знала и ждала. День середины зимы приближался, а от братьев не было не слуху, не духу, меня буквально съедала тоска. Середину зимы – главный праздник года праздновать начинали поздно вечером, за большим столом собирались все домочадцы, включая прислугу. Этой ночью обитатели фермы становились одной семьей. Раньше нас веселили близнецы, устраивали разные розыгрыши и игры, этот праздник обещал быть совсем не таким веселым. Мы все уже сидели за столом, когда у входной двери раздался шум.

– Наверно из деревни кто-то, – решил папа, – пойду, посмотрю.

В следующий миг раздались голоса близнецов, и я с визгом помчалась встречать моих братьев. Близнецы приехали не одни, привезли двоих мальчишек их друзей из академии, Аскана Тэр Клайс и Леандра Дэ Вилет. Их друзья оказались такими же весельчаками и проказниками, как и они сами и эти каникулы оказались для меня нескончаемым праздником. Мне близнецы подарили витой браслет из белого золота, очень красивый. Чего только они не устраивали, игры в снежки, катание с горки, снеговики и просто валяние в снегу.

Однажды вечером Аскан Тэр Клайс остановил меня в коридоре.

– Аирия, я хочу поговорить с тобой наедине, но застать тебя одну не так просто. Позволишь вечером прийти в твою комнату?

Я растерялась, захлопала глазами, не зная, что на это ответить.

– Не думаю, что это хорошая мысль. Папа рассердится, да и близнецы тоже.

– Близнецам я думаю, мы можем все рассказать, в них, как и в Леандре я уверен, как в самом себе.

– Ты Тэр Клайс! – дошло до меня, – ты хочешь поговорить о нем?!

Аскан не ответил, только подмигнул и помчался по лестнице вниз обедать.

Сандр в эти каникулы спал в комнате Алекса, а свою комнату отдал гостям, вечером я никак не могла дождаться, пока все уснут, была уверена, пока родители не лягут спать, мальчики ко мне не придут. Наконец под дверью поскреблись и Сандр, приоткрыв дверь, засунул голову в щель.

– Не спишь еще?

– Уснешь с вами, – проворчала я, вылезая из-под одеяла, где лежала полностью одетой.

– Ирик нам кое-что интересное про тебя рассказал, – заявил Алекс, по-хозяйски падая на мою кровать и закидывая ногу на ногу, – говорит тебя взял в заложники знаменитый вор Шеран Тэр Клайс, но ты при этом выглядела недостаточно испуганной. Дяде Манроку он об этом сообщать не стал, побоялся, что он тебя вопросами замучает. И к тебе тоже приставать не стал, решил, что это ты по своей детской наивности недостаточно испугалась. Но мы, то тебя хорошо знаем, не такая уж ты и наивная. А сейчас наш собственный друг говорит, что хочет сделать тебе подарок и просит на это разрешения, а он, между прочим, тоже Тэр Клайс.

– Ну-у-у, – протянула я, – Ирик у нас конечно очень наблюдательный мальчик.

– Нашла мальчика, – фыркнул Сандр сидя на полу возле моей кровати и положив голову мне на колени, – ему почти восемнадцать.

– Все равно еще ребенок как мы с вами. Скажите мне мальчики, я когда-нибудь, кому-нибудь рассказывала ваши секреты?

– Не было такого.

– Вот, и этот секрет не мой и рассказать мне вам нечего, кроме того, что уже рассказал Ирик. И вообще я ничего не видела и не слышала.

– Он разрешил рассказать близнецам и Леандру, – сообщил Аскан, – когда я поклялся, что мы никому ничего не скажем.

– Докажи.

– Вот, – Аскан протянул мне крошечный предмет, который держал в руке, это оказался драгоценный камень, вставленный в оправу из белого золота. Камень можно было носить как кулон.

– Что это?

– Александрит, он зачарован, так что бы давать свет по твоему желанию всегда и везде. У меня самого магического дара нет, значит, зачаровать его я не мог, и пользоваться им тоже не смогу. Он будет давать свет только тебе, даже тем, кто рядом будет светить только, если ты захочешь.

Я задула свечу, комната погрузилась в темноту, раскрыла ладонь, на которой лежал камень и пожелала.