Текст книги "Скрытые чувства"

Особенно когда тебе готовит ужин киронец в одном фартуке. Честно, раньше считала, что любой мужчина в этом будет выглядеть как минимум забавно, но, глядя на полуобнаженного Ладислава, понимала – мне становится жарко вовсе не от пледа, в который я завернулась.

Лил, вы только что из спальни спустились, а ты опять мечтаешь о сексе!

– О чем сейчас думаешь? – спросил ящер, переворачивая ломти мясной вырезки на сковородке.

От неожиданности я даже поперхнулась воздухом. Да-да, и щеки у меня горят только от кашля!

– На этот раз я воспользуюсь правом не отвечать.

– Почему?

– Иначе ты посчитаешь меня озабоченной!

Ящер прищурился, отчего его улыбка стала совсем хитрой.

– Мм… мне уже нравится ход твоих мыслей. – Он потянулся ко мне.

– Нетушки, – заявила я, выставив ладонь вперед и кивнув на сковородку: – Сначала ужин! Иначе у меня просто не будет сил.

Он рассмеялся, но все-таки вернулся к готовке. Очень вовремя: мясо получилось с корочкой, но сочным внутри. Про силы я не шутила, ведь в последний раз ела печенье, и то это было давно. Поэтому, отправив в рот кусочек стейка, я зажмурилась и застонала от блаженства.

– Я начинаю сомневаться, что правильно выбрал, утащив тебя в спальню, – сломал мне весь гастрономический кайф мой невыносимый ящер.

– Я сама тебя утащила!

Шутить и дурачиться вот так с Ладиславом было необычно, но я, кажется, вошла во вкус. Потому что перегнулась через стол и укусила его за нос. Правда, потом меня сгребли в охапку и целовали до тех пор, пока не забыла обо всем на свете.

– Твоя очередь спрашивать, – напомнил он, возвращая меня на место.

– Что такое «скрытые чувства»? – Возможно, это не тема для свидания, особенно для такого романтичного, но не спросить я не могла. – Можешь, конечно, не отвечать. Если это секрет.

– Вообще-то это действительно секретная информация, – огорошил меня Ладислав. – Откуда ты об этом знаешь?

– От Соломона.

Ящер нахмурился и разом посуровел, превращаясь в привычную версию себя. Причем я не знаю, это реакция на упоминание другого мужчины или у них там действительно секретные секреты.

– Что еще он рассказал?

– Сказал, что вы можете приглушать чувства, а можете включать, когда нужно. Пожалуй, все… Ой, ну кроме того, что его эмоции я тоже не могла прочитать. Как и твои.

Ладислав так долго молчал и рассматривал меня так пристально, что я уже сто раз пожалела о своем вопросе и длинном языке. Поэтому даже удивилась, когда он все-таки ответил:

– Это защита, разработанная киронским правительством.

– Защита? От людей?

– От эмпатов. От тех, кто может нас прочитать и воспользоваться нашими эмоциями. Наши ученые долгое время жили на севере, изучали одаренных людей и смогли разработать технику, позволяющую скрывать свои истинные чувства. Защита нужна мне на различных переговорах, для ведения бизнеса, но при желании я могу ее отключить. Вот как сегодня. Сейчас.

У меня мгновенно перехватило дыхание и сдавило горло. Значит, Ладислав открылся передо мной, а я… Я ничего не почувствовала. Как несправедливо!

– Я должна тебе кое в чем признаться.

– Ты нарушила закон?

– Нет, – мотнула я головой. – Я тебе солгала. Понимаешь, у меня больше нет дара.

Вот теперь в комнате повисла оглушающая тишина, а мне стало еще страшнее, чем сегодня в академии. Особенно после всего случившегося между нами.

– Что значит «нет»?

Не знаю, как раньше, но теперь Ладислав точно от меня закрылся: даже по интонации и по взгляду было сложно догадаться о его мыслях. Поэтому я поглубже вдохнула и сбивчиво все объяснила. Как искала Фелису. Как меня спасла эмпатка. Как я узнала ее сегодня и чем закончился тот разговор. Рассказала всю правду, понимая, что если солгу хоть в чем-то, то ящер это поймет.

– Почему ты не рассказала сразу?

– Боялась, что ты меня уволишь, – выдохнула я. – К тому времени я искренне полюбила свою работу и не хотела расставаться с Фелисой. А без своего дара я бы не могла ей помочь, и я подумала…

– Не заметно, что ты подумала, Лили, – холодно парировал Ладислав.

И меня неприятно кольнуло этим холодом.

Хотя чего я вообще ждала?

– То есть ты была совершенно беззащитна и все равно пошла за той девушкой?

Что?! При чем здесь я?

Я оказалась на коленях ящера раньше, чем успела ойкнуть. С перехваченными за спиной запястьями.

– Мне действительно стоит наказать тебя, Лили, – прошипели мне прямо в губы, выделив мое имя. – За то, что рисковала собой! Я тебя нанимал, чтобы ты нашла подход к дочери.

– Но ты говорил…

– Я знаю, что я говорил. У Фелисы достаточно охраны, чтобы ее защищать. Но тебя я смогу защитить, только если ты будешь честно говорить обо всем.

От этих слов меня затопила нежность. От слов и от его заботы.

– Обещаю, если ты меня отпустишь и не станешь наказывать, – улыбнулась я.

– Откуда ты знаешь, может, тебе понравится? – усмехнулся Ладислав.

Глава 12
Дары и подарки

– Тебе нужно всего лишь ее отвлечь. Немного погуляйте по городу, а потом привози Фелису в особняк прадеда. Ровно в три, хорошо? – давала я последние наставления Нату, появившемуся с утра в доме Берговицев с огромным букетом киронских оранжерейных цветов.

– Сестренка, ты мне это уже в пятидесятый раз объясняешь! Я вроде не настолько глуп, чтобы не понять с первого.

– Просто сделай, как я говорю!

– О чем шепчетесь?

Я едва не подпрыгнула от голоса босса. Оглянулась и облегченно выдохнула: Фелиса стояла на верхней ступеньке лестницы, так что не могла нас слышать.

Сегодня девчонка особенно нарядилась: в темно-синее с белым кружевом платье и ярко-красный жакет. Еще бы, день рождения случается раз в году, а восемнадцать лет – вообще раз в жизни! Поэтому босс сияла от счастья. И от того, что сегодня ее праздник, и от того, что отец разрешил ей прогуляться. Учитывая, что после показа девочка безвылазно сидела дома (ради ее же безопасности), неудивительно, что сейчас она радовалась.

– О том, чтобы я вовремя тебя привез, – ответил брат.

– Лил включила мамочку? – рассмеялась Фелиса, спускаясь в холл.

– Эй, – посмотрела я на нее строго, сложив руки на груди, – твой папочка мне голову оторвет, если станете нарушать правила!

– Сомневаюсь, – хмыкнула ящерица, останавливаясь возле Ната. – Это мне?

– С днем рождения!

Фелиса приняла букет так осторожно, будто он был самым ценным подарком, и встала на носочки, чтобы поцеловать моего брата в щеку. А я подумала про Ладислава и про то, как та ночь все изменила. Она отпечаталась в моей памяти, впиталась в мою суть, обнажила чувства.

Когда Ладислав сообщил на ушко, как именно будет меня наказывать, я была согласна на все. И честно, не отказалась бы повторить. Но неделя перед праздником выдалась настолько суматошной, что лишь дважды удалось уединиться в его кабинете, и в эти короткие совместные минуты мы любили друг друга как безумные. Тому, что именно это слово пришло мне в голову, я даже не удивилась. Потому что влюбилась по самые уши, в чем честно призналась. Правда, пока что только себе.

– Мы ушли, – сообщил Нат, потянув Фелису за собой.

– Время, – напомнила я.

– Хорошо, – хором ответили они.

Я едва дождалась, пока парочка уедет.

Все! Операция «Секретная вечеринка» начинается.

И пусть ничто не омрачит этот день!

После того как я призналась Ладиславу в отсутствии эмпатических способностей, он приставил ко мне двух телохранителей – Эммета и Мора, которые теперь везде меня сопровождали. Но я была совсем не против, потому что с Эмметом мы практически подружились, и к тому же ящеры действительно помогали в моей непростой организаторской судьбе, если требовалось что-то куда-то дотащить или за чем-то срочно добежать. Они не жаловались, и за это я была им отдельно благодарна.

Ладислав даже решил проблему с моим даром. Увы, не так, как мне хотелось бы. Способности пока что возвращаться не собирались, но на празднике в честь дня рождения Фелисы у меня появилась еще одна помощница – Дария. Тем более что эмпат знала о случившемся со мной и охотно согласилась быть моими глазами в мире эмоций гостей вечеринки.

С гостями вообще вышло интересно. Так как я не могла спросить у Фелисы напрямик, кого она хочет видеть, а кого нет, приходилось выбирать самостоятельно. Первым делом я вычеркнула из списка Летицию. Потому что была уверена – босс захочет видеть ее на своей вечеринке только для того, чтобы макнуть бывшую подружку физиономией в гигантский торт. Потом шли студенты, которых я почувствовала на первом показе. С остальными было сложнее: я не слишком разбиралась в высшем обществе Кирона.

И тут на помощь подоспела Елена. Скажи я, что мы подружились, солгала бы. Я вообще не уверена, что у лисс Камрин есть подруги. Из всех женщин она общалась более-менее тепло разве что с Дарией, и то, подозреваю, только потому, что та приглядывала за Марко. Но она не пыталась переступить черту отчужденной вежливости, разделяющую нас. Откровенный разговор между нами состоялся лишь однажды.

– На твоем месте я бы не строила иллюзий насчет отношений с Ладиславом, – заявила она.

Это случилось аккурат на следующее утро после ночи, крепко связавшей нас с ящером. Наверное, счастливая улыбка не сходила с моих губ, вот Елена и не выдержала. Мы договорились для удобства общаться на «ты», поэтому на откровенность я тоже ответила откровенностью:

– Ты о том, что простая помощница ему не пара?

– Нет, – усмехнулась киронка. – Дело не в тебе, а в нем самом. Он разрушает всех женщин, которые находятся рядом с ним. Поверь, я знаю, что говорю.

– Ладислав любил Холли.

Глаза Елены сверкнули.

– У него странная любовь, Лилиан. Он любит подстраивать близких под себя, чтобы те были удобны ему. А если кто-то не согласен, начинает душить.

– Душить?

– Любовью конечно же. Заботится, оберегает от всего мира. Вот только не дает самостоятельно и шагу ступить или сделать выбор. Выбирает только он. Идет к своей цели, невзирая на чувства близких. Так было с Холли. Это он ее убил.

Да что они все прицепились к этому?!

– Она погибла в автокатастрофе, – холодно напомнила я. – Ладислав не мог ничего сделать, это несчастный случай.

– Халатность человека, – припечатала Елена. – Холли рассталась с мечтой научиться водить, потому что, по его мнению, это было небезопасно. И будь за рулем в тот вечер она, возможно, все бы сложилось иначе… А может, и нет. Но я говорю не о смерти моей сестры, а о ее жизни в последние годы. То же самое он делает со своими детьми. Марко вырастет таким же, если, конечно, Ладислав не сломает его характер раньше. Фелиса вообще будто принцесса, заточенная в замке. То же самое ждет любую женщину, которую он выберет. Он разрушит любую. Подумай о моих словах, Лилиан.

Я отмахнулась от этих слов, потому что поняла, что отступать просто не хочу. Да, мой ящер – тот еще диктатор, но ему по статусу положено. Зато у него огромное сердце, и у меня всегда получается с ним договориться.

Больше к этому разговору мы с Еленой не возвращались и, естественно, не подружились. Но в организации вечеринок она была профи, иногда я даже завидовала, как ловко у нее получается решать возникающие проблемы. Она подсказала, где в сжатые сроки нанять поваров и обслуживающий персонал, как выгоднее оформить зал. Хотела поучаствовать в создании платья для Фелисы, но я не собиралась раскрывать свои секреты никому. Это был мой подарок, и обо всем знал только Ладислав. Поэтому пока босс в спешке заканчивала подготовку к своему показу, я с толпой помощниц (чтобы пошить карнавальный костюм быстро, пришлось привлечь к работе нескольких портних) создавала лучший наряд.

Если с киронским обществом помогла Елена, то с родственниками, как ни странно, помог Ладислав. Так что любимая бабуля Ро тоже пообещала прийти, а еще множество кузенов по линии Берговицев. Со стороны Камрин планировалось мало гостей: детей ни у Елены, ни у Соломона не было. Но вот брат и сестра изъявили желание присутствовать на вечеринке.

Последние дни напоминали карусель, которая кружилась все быстрее и быстрее. Как я только все успевала, удивлялась сама себе. Хотя «успевала» – сильно сказано, потому что я ничего не успевала! В день икс меня охватил нереальный мандраж: коленки тряслись, все валилось из рук, а голос слегка осип от раздачи приказов и указаний, куда идти (иногда не слишком лестных, потому что нервы сдавали у всех). В итоге я перемещалась по особняку на дикой скорости и пыталась охватить неохваченное.

– Торт привезли? Где цветы, которые должны украшать большую арку? Вы закрыли шэм в вольерах? Зачем вы вытаскиваете столы в сад, обещали дождь!

Возможно, будь рядом Фелиса или Ладислав, мне было бы проще. Но девочка не могла мне помочь по понятной причине, а мой ящер должен был приехать за час до начала вечеринки и привезти с собой Дарию и Марко. Даже сегодня он не мог освободить день целиком, потому что по-прежнему занимался ситуацией с бунтарями.

Благодаря моему описанию полиция поймала двоих парней, тоже эмпатов. Саму Кари, а точнее, Карину Моран, найти не удалось. Ладислав рассказал, что они узнали о девушке все: она действительно была студенткой «Браса», училась на художественном факультете и снимала квартиру неподалеку от главного корпуса. Но в тот день и в последующие домой не вернулась.

Именно поэтому Фелисе запрещалось гулять по городу, и именно поэтому сегодня в особняке семейства Камрин охраны было чуть ли не больше, чем гостей, прибывающих на праздник каждую минуту. Хотя приглашенных тоже набралось прилично. Елену я умудрилась где-то потерять в этом огромном доме, на звонки она не отвечала, и приходилось ее искать. Вот уже минут пятнадцать – безуспешно.

А ведь до того, как Нат привезет сюда Фелису, осталось не так много!

И от осознания этого я была готова рвать и метать, нарезая круги по дому, отдавая указания персоналу и бросая короткие улыбки гостям.

– Кого-то ищешь, Лили?

Только Соломона мне сейчас не хватало! С ним нужно быть осторожной, а у меня все силы уходили на то, чтобы не начать паниковать.

Но любимый дядюшка Фелисы был здесь: стоял, прислонившись к дверному косяку гостиной (тоже старинной, как и все в доме) и улыбался. Улыбкой, от которой хотелось начать паниковать прямо сейчас.

– Не подскажешь, где твоя сестра? – спросила я.

– Где-то в доме, – пожал плечами Соломон.

Логично!

– Если вдруг увидишь Елену, скажи, что я ее ищу.

Я направилась к выходу, но пройти мне не дали: ящер снова преградил путь, как это было в академии.

– Ты должна мне разговор, Лили. Помнишь?

Такое забудешь. Но отшивать его как минимум невежливо. Особенно в его доме.

– Помню прекрасно, Соломон, но сейчас для этого не время и не место.

– Как раз самое то. Скоро появится Ладислав, и мы вряд ли сможем нормально поговорить. А после вечеринки тебе точно будет не до болтовни.

Вообще-то на это я и надеялась, но ящер оказался хитрее. Образ скучающего ловеласа временами заставлял забывать о том, что Соломон Камрин за последние годы увеличил состояние семьи в несколько раз и значился в списке самых завидных женихов Кирона не просто так.

– Ты хотел поговорить о своей поездке?

Мужчина поморщился, будто его мучила зубная боль:

– Нет, об этом мне частенько хочется забыть.

– Все так ужасно?

– Не знаю, насколько ужасно получить в наследство целую страну, но что с этим делать, я пока не определился.

– Страну?! – ахнула я.

– Маленькую. – Соломон изогнул бровь. – Если быть точнее, то рогерство. Остров в Южном море.

Рогерствами назывались миниатюрные княжества, которые формально являлись частью Кирона, но на самом деле представляли собой государство в государстве со своими традициями и законами. Ими управляли (хотя вернее было бы сказать – правили) рогеры-аристократы, власть которых переходила от отца к сыну.

Как мало я знаю о семье Камрин!

– То, что наша семейка происходит из древнего рода, мы знали давно, – меж тем продолжил Соломон, – но о том, что подошла наша очередь на рогерский трон, узнали только на прошлой неделе.

«Рогерский трон» прозвучало так цинично, что выдало отношение ящера к происходящему и всю досаду. Становиться владельцем страны и целого острова, видимо, в его ближайшие планы не входило.

– Нынешний рогер скончался и не оставил наследников, а мой дед слишком немощен, чтобы править. В итоге отдуваться придется мне.

– Уверена, что ты справишься.

Что еще я могла ответить? С такими новостями даже позабыла, что сейчас каждая минута на счету.

– Осталось найти рогерессу, – усмехнулся Сол и шагнул ко мне: – Не хочешь занять место на троне рядом со мной?

Я даже воздухом поперхнулась, а глаза прямо-таки заболели от того, как сильно они распахнулись.

– Надеюсь, ты шутишь.

– А если нет?

– Ты меня не знаешь. Но даже не в этом дело… Я встречаюсь с другим.

– Так бросай его. Ради рогерства, ради собственного острова, а там договоримся.

– Да не нужен мне никакой остров!

Глаза Соломона победно блеснули, и я осознала, что выдала себя целиком. Чего, собственно, ящер и добивался.

– Значит, у тебя к Ладиславу чувство. – Не вопрос, утверждение.

Я кивнула, ощущая себя маленькой лакшицей: такой же глупенькой и наивной. Ну и пусть! Это чувство принадлежит мне. Может, теперь ящер отстанет?

– А у него?

– Тебе не кажется, что это уже не твое дело? – холодно поинтересовалась я.

Соломон неожиданно оказался еще ближе, я бы сказала – чересчур близко, отчего захотелось отступить назад. Но это значило показать, что он меня волнует или пугает, а я ничего подобного не испытывала. Единственным мужчиной для меня оставался Ладислав, только рядом с ним я чувствовала.

По-настоящему чувствовала.

– Ты мне нравишься, Лили. Если бы я действительно искал рогерессу, то предложил бы это место тебе. Ты искренняя, чересчур добрая и невероятно преданная, а это большая редкость в нашем мире, где всё и всех можно купить.

Это он сейчас комплимент такой сделал?

– Даже жаль, что ты выбрала не меня. Но вот что насчет Ладислава? Что чувствует он?

Вопрос мне совершенно не понравился, как и то, куда свернул наш разговор.

– Это взаимно.

– Неужели? – Теперь улыбка Соломона превратилась в хищный оскал, который хотелось поскорее стереть.

– Есть сомнения?

– Это значит, он изменил свое мнение о людях.

Так, всё! Снова эти разговоры про расизм Ладислава. Пора сворачивать наш диалог и заниматься делами.

– Если это случилось благодаря мне, буду только счастлива. – Я обошла его и направилась к двери.

И, как ни странно, Соломон меня пропустил.

– Значит, скоро всем ждать изменений в законе? – ударило в спину.

– Что?

Стоило сразу уйти, вот прямо сейчас взять и уйти, но я застыла и медленно обернулась, надеясь увидеть на лице ящера издевку. Он же смотрел на меня со всей серьезностью:

– Ладислав тебе не рассказывал?

– О чем?

– Что инициатива утвердить законопроект «Кирон для киронцев» принадлежала ему.

Мир покачнулся, воздух вышибло из легких. Иначе как объяснить, что я пыталась вдохнуть, но у меня ничего не получалось?

Нет.

Нет-нет-нет. Этого просто не может быть. Ладислав бы мне рассказал. Может, не сразу, но рассказал бы.

– Это неправда!

– Значит, не рассказал, – вновь усмехнулся Сол, и захотелось его ударить. Сделать больно: так же, как он только что сделал мне.

– Я знаю, что Ладислав не любит людей из-за случившегося с Холли. Не любил точно. Но он бы не поступил так с множеством мигрантов. Это слишком жестоко.

– Ты сейчас меня убеждаешь или себя?

– Что здесь происходит?

Я вздрогнула от голоса Ладислава и обернулась.

Мой ящер стоял в дверном проеме. И по бездне, которая разверзлась в глубине его взгляда, поняла, что он слышал если не все, то многое. Впрочем, сейчас это не важно, я шагнула к нему, вглядываясь в лицо.

– Это правда? – спросила еле слышно. – Правда, что ты выступал инициатором законопроекта, по которому меня чуть не вышвырнули из страны?

Несколько долгих мгновений мое сердце не билось, а потом его ответ тяжестью упал между нами:

– Правда.

Правда.

Вот так просто.

Даже после его признания, после всего, что я успела узнать о Ладиславе, часть меня отказывалась верить в это слово. Верить ему. А где он был со своей правдой раньше? Когда я таяла в его объятиях, когда искренне смеялась над шутками и подшучивала в ответ, когда делилась самым сокровенным…

С губ сорвался нервный смешок.

Нет, он тоже делился этой самой правдой. Рассказал, почему ненавидит людей и почему не доверяет им.

И я бы могла поверить и понять, действительно могла бы понять, что после трагедии с женой Ладислав захотел лишить работы множество мигрантов, каким бы чудовищным этот поступок ни казался…

Нет, не могла.

Не могла, потому что все эти люди, вынужденные бросать свои дома, срываться с места и снова бежать в неизвестность, как когда-то бежали Нат и я, ни в чем не виноваты. Ни в смерти Холли, ни в той ужасной автокатастрофе, которая унесла ее жизнь. Разве что в том, что родились людьми.

Двигаясь, словно в тумане, я вышла за дверь. Просто оттолкнула ящера с бездной вместо души в сторону. И, как ни странно, это глыба поддалась, вот только последовала за мной.

– Лили, – позвал Ладислав, но я не остановилась.

Мне нужно было уйти, уйти подальше. Успокоиться, чтобы никто не увидел моих чувств, не увидел слез, которыми обливалось внутри мое сердце, несмотря на то, что глаза оставались сухими. Не слушать отчаяния, прозвучавшего в его голосе.

Нет. Никакого отчаяния там просто нет. Я сама все придумала, как и его чувства, которые никогда не могла прочитать.

Не может тот, кто походя выбрасывает из страны сотни тысяч людей, что-то чувствовать.

Меня перехватили за талию, разворачивая к себе лицом и не позволяя продолжить путь. Обоняния тут же коснулся запах чистой кожи и легкий аромат туалетной воды. Знакомый, ставший практически родным. Отчего захотелось закричать зверем, пойманным в капкан, только бы избавиться от наваждения и стойкого желания прижаться щекой к пиджаку.

– Отпустите, листер Берговиц!

Как бы я хотела, чтобы мой голос звучал спокойно и равнодушно, но он, предатель, дрожал, как потревоженная струна.

– У меня еще очень много дел, – добавила увереннее. По крайней мере мне бы хотелось хоть капельку уверенности.

– Лили, я тебя не обманывал.

Я вскинула голову, чтобы встретить его взгляд. Глубокий и тяжелый.

– Вы меня не обманывали, просто не сразу рассказали всю правду.

– Это не так.

– Вы правы! Вам это и не нужно было. Я сама вполне успешно себя обманывала. Не привыкла делать ничего наполовину, вот и здесь осталась верна себе. А впрочем, в этом мы с вами очень похожи. Пожалуй, это единственное, что между нами общего!

На скулах Ладислава заиграли желваки.

– Вижу, сейчас ты не готова слушать.

У-у-у! Знакомая снисходительность. Лакшак бесчувственный!

– Да, потому что тебе как минимум стоило мне об этом сказать! – рявкнула я, переходя на «ты». – До той ночи, когда ты привез меня в дом, который…

Я задыхалась, мне не хватало ни воздуха, ни сил.

– Уйди с дороги!

Да, мне нужно просто уйти. Куда-нибудь, только подальше от него.

И меня отпустили. Его пальцы разжались, и ящер шагнул назад. В его взгляде застыло упрямство и что-то еще, что я рассматривать не желала. Но почему-то рассматривала! На что вообще надеялась?

– Я не собираюсь оправдываться, – сказал ящер твердо, отчего захотелось ударить его в ответ или зажать уши, – потому что ни о чем не сожалею, Лили.

– То есть это все нормально?! Из-за этого закона я потеряла работу и привычную жизнь, чуть не рассталась с братом, а ты ни о чем не сожалеешь?

Нет, точно не могу больше это слушать!

Поэтому я бросилась вперед не разбирая пути.

– Принятие этого закона подарило мне встречу с тобой, – донеслось жесткое из-за спины, но я не замедлила шаг, наоборот, после этих слов побежала.

Потому что сказанное им – жестоко. Еще более жестоко, чем принятие такого садистского закона, который, я уверена в этом, разрушил не одну судьбу!

– Лили!

Я бы ни за что не остановилась, будь это снова Ладислав, но звала меня Дария, спускавшаяся на первый этаж. Видимо, сейчас мои эмоции были как на ладони, если не сказать больше, – наверняка фонили на весь особняк. Потому что улыбка сползла с лица эмпата, уступив место беспокойству.

– Что случилось?

– Ты знала, что «Кирон для киронцев» – инициатива Берговица?

Рыжеволосая, солнечная Дария помрачнела еще больше. Вокруг сновали официанты, а на другом конце холла маячили гости, поэтому девушка поманила меня в нишу под лестницей.

– Да, конечно.

То есть это только меня Ладислав водил за нос?

– Но как?.. – В горле по-прежнему стоял комок, поэтому я не сразу смогла задать вопрос: – Как ты согласилась продолжать работать с ним?

– Из-за рабочей визы, – пожала плечами Дария. – Чтобы остаться в Кироне.

– Но это же ужасно. Столько людей эту визу не получили…

Она отвела взгляд, на миг сцепив пальцы, но тут же расплела их.

– Знаю. Например, мой муж.

– Муж? – ахнула я.

Хотя тут же вспомнила, что рабочие визы на мужей и жен не распространялись. Вот если бы Дария была киронкой, ее супругу позволили бы остаться.

– Он сильный эмпат, но все равно не смог найти работу и покинул страну. Знаешь ли, не так много рабочих мест даже для эмпатов.

– И ты не отправилась за ним?

Она обхватила себя руками:

– Он поехал первым, чтобы найти квартиру и устроиться. – Видно было, что каждое слово дается ей с трудом. – Но нам не приходилось выбирать, если ты понимаешь, о чем я. Мы смотрели квартиру в районе победнее, потому что на поиски работы нужно время, не факт, что сразу нашли бы достойную, и… Ронг возвращался поздно. Это было обычное бытовое ограбление. Им нужны были деньги, он не захотел отдавать.

Вот теперь мне действительно захотелось зажать уши. Особенно когда Дария подняла голову и посмотрела мне в глаза:

– Его не сумели спасти.

Его не сумели спасти.

Слова ввинтились в сознание. Жестко, до дрожи, до боли в ладонях, в которые я с силой вонзила ногти. Несчастный случай с Холли Берговиц повлек за собой еще одну смерть. Одну ли?

Сколько несчастий принесло принятие этого закона? Сколько горя? А сколько еще принесет?

– Ладисл… то есть листер Берговиц знает об этом?

– Конечно, – передернула плечами эмпат.

– Как он это допустил? Я не понимаю. На него же работают люди. Разве Берговиц не мог предложить работу твоему мужу?

– Ох, Лили, – покачала головой эмпат, – знаю, что ты влюблена в Берговица. Чувствую это. Но благородства в нем нет и не было. И нас с тобой он нанял из-за исключительного дара, иначе бы нас тоже не было в Кироне.

– Я видела другое.

– Видела? А что чувствовала? Ты его чувствовала?

Нет. Я не могла почувствовать Ладислава. Но я понимала, что эмпат спрашивает не со зла, ею движет глубокое горе. Мне хотелось обнять Дарию, хоть как-то утешить, но мы не были подругами. Мы вообще пару раз встретились, хотя и работали на Ладислава, и по-хорошему могли бы сталкиваться гораздо чаще, но сейчас я даже не знала ее истинных эмоций. Каково это, потерять близкого? Не просто близкого – своего мужчину.

Представила Ладислава. А вот представить, что его нет рядом со мной… Нет, не могу. Только от одной этой мысли начинало кровоточить сердце, а все внутри сжималось от холода и одиночества.

Но этим чудовищным законом он походя разрушил не только мою прежнюю жизнь. Он разрушил судьбы множества людей. Это самый жестокий поступок, и понять его никак не получалось, как бы я ни старалась. Даже боль после гибели Холли не может послужить этому оправданием.

Но…

Вернуть мужа Дарии нельзя, смерть на жизнь не переключишь, однако во мне мелькнула слабая надежда, видимо, тот самый оптимизм. Надежда на то, что остальное еще можно исправить. Изменить этот дурацкий закон!

– Закон можно изменить, – тихо проговорила я, а Дария посмотрела на меня со всей серьезностью:

– Ладислав Берговиц не тот ящер, который так просто меняет свое мнение. Нужно что-то существенное, чтобы заставить его переосмыслить свой поступок.

Любовь.

Он сказал, что ни о чем не жалеет, потому что встретил меня. Если я Ладиславу дорога, если я хоть что-нибудь для него значу…

Он вернет людям возможность жить и работать в Кироне.

Если, конечно, я ему дорога.

– Послушай…

Договорить я не успела, в комнату ворвался Мор, один из моих телохранителей:

– Они уже в пяти минутах от особняка. У нас все готово.

Лакшак меня забодай! Как я могла забыть про Фелису?!

– Вы предупредили гостей, чтобы не высовывались?

– Я прослежу, – ответила Дария, тут же переключаясь на рабочий режим. Будто и не было между нами никаких откровенных бесед.

Но работа есть работа.

Только тут я вспомнила, что не так.

– А где Марко?

– Я оставила его с Еленой.

Меня надоедливой мухой кольнуло беспокойство.

– Почему с ней?

– Не должна была? Она же его тетя.

– Разыщи их, пожалуйста, и приведи в большой зал.

– Хорошо.

Пять минут медленно, но верно истекали, поэтому я поспешила выйти на крыльцо. Вовремя – водитель как раз остановил машину на подъездной дорожке. А потом из нее вышел Нат и помог выйти Фелисе. Глаза ее были завязаны лентой, которую, впрочем, брат тут же снял.

Надо было видеть лицо босса!

Она смотрела на особняк, на меня, на брата и, кажется, не находила слов.

– Лили, что это?..

– Сюрприз!

– Он удался, – сдавленно прошептала босс и пихнула Ната локтем в бок: – Хотя я решила, что меня похищают.

– В каком-то смысле так и было, – хохотнул брат.

– На самом деле это еще не все, – сказала я, и девочка искренне рассмеялась:

– Я в тебе не сомневалась!

– Какая вечеринка без крутого образа? Так что тебя ждет твой наряд. Пойдем наверх! – Я схватила ее за руку и потянула в дом.

– А Нат?

– Нату тоже нужно переодеться.

Я кивнула брату, и он поспешил за охранником, а мы поднялись на второй этаж. Наряд оставили в ближайшей гостевой спальне, туда мы и направились.

– Какая красота! – Фелиса подхватила с кровати платье. Темно-синее с фиолетовым отливом, ткань искусно расшита мельчайшими стразами. Оно чем-то неуловимо напоминало платье от «Гастенс». Не фасоном, а скорее идеей. Я назвала его «Южное небо». – Откуда оно?

– Я и еще шесть девушек пошили его для тебя.

В глазах босса сверкнули слезы, и она бросилась меня обнимать.

– С днем рождения, – прошептала я, прижимая ее к себе.

Рядом с Фелисой меня отпустило. Кто бы мог подумать, что у меня действительно появится настоящая подруга.

Благодаря этому лакшачьему закону у меня появилась она!

Поэтому мне совсем не хотелось, чтобы мой несносный босс была в курсе происходящего.

– Что случилось, Лили?

– Ничего, – помотала я головой. – Все в порядке.

– Я же вижу, что-то не так.

О нет! Вот тут бы научиться врать.

– Сегодня твой праздник, и я не хочу его портить.

Фелиса сложила руки на груди:

– Говори, иначе платье я не надену.

– Даже несмотря на то, что я старалась и внизу тебя ждут гости?

– Плевать, если ты расстроена.