Текст книги "Палач"

– Вы невероятная женщина, Ванесса.

– Все потому, что рядом со мной невероятный мужчина.

Демьян притянул её к себе, целуя в губы, чтобы спустя мгновение отпустить. Это было нелегко, особенно чувствуя её ответ. И все же ему хотелось закончить вечер откровенной недосказанностью.

– Продолжим завтра? – он улыбнулся. – Вы говорили, что заскучали, но я покажу вам Москву с совершенно другой стороны.

– Буду рада, – голос у неё сорвался на хриплый, умопомрачительно чувственный шепот. Демьян с трудом удержался от искушения снова почувствовать вкус её губ, потому что знал, что уже не остановится.

Он отвез Ванессу в отель, и дорога показалась непростительно короткой. Проблемы на время отступили. Несмотря на то, что новый день не отменял ни убийств, ни их последствий, ни подозрений по поводу Михаила, благодаря предстоящей встрече с Ванессой он казался немногим светлее.

18

Ванесса летела в Москву, как на Голгофу. Знала, что продаст душу дьяволу только чтобы все получилось. Вспоминая ненавязчивый намек Рэйвена и слова Ронни, она сосредоточилась на том, что перед ней пугающий «не человек», и совсем забыла о своих изначальных планах. Рядом с Демьяном Ванесса поняла, что потеряет всё, если продолжит игру. Ему было безразлично, что она чувствует и трагедии прошлого, которые привели её в Москву. Каким ты видишь человека, таким он для тебя и становится. Монстр или привлекательный мужчина – выбор только за ней. Как шпионка Рэйвена, пешка, Ванесса никогда бы не заинтересовала Демьяна.

Искушенный, умный и опытный он разгадывал роли ещё до того, как она успевала примерить маску. И она решила полностью отказаться от игры. На один вечер забыла об убийстве, списках, интригах Рэйвена, о Палаче и своем отчаянии, о том, кто на самом деле Демьян Осипов. Сразу стало легче дышать и проще действовать. Она расслабилась и получила невероятное удовольствие от общения с Демьяном. Не думая о до, после и зачем, она наслаждалась настоящим. Ей открылся властный, умный и таинственный мужчина. Не укрощенный лев, а опасный хищник. Но от этого ещё более притягательный.

Страх стал её постоянным спутником со дня, когда она впервые перешагнула порог его кабинета, но в тот вечер он исчез. Рассеялся, как дым, будто и не было никогда. Ванесса встречала на своем пути множество опасных мужчин, но с таким, как Демьян, столкнулась впервые. Она не могла его понять, но это больше не пугало. Завораживало, манило, будоражило.

Приятный ужин и танцы. Ощущение искры, близости с ним возникло внезапно, и Ванесса отдалась на волю импровизации, которой была наполнена звучащая мелодия. Она обожала танго, но не помнила, когда последний раз танцевала настолько свободно. Пьяные выходки не в счет.

Ванесса сама не заметила, как растворилась в продолжении вечера и забыла обо всем. Все закончилось, едва начавшись. Она хотела остаться с ним, но Демьян решил иначе. Для неё это было в новинку: обычно ритм и настроение задавала она. Мужчины, что оказывались рядом, принимали правила её игры, или уходили. Ванесса не считала нужным подчиняться кому-либо даже в мелочах.

Поднявшись в номер, она напомнила самой себе, зачем приехала в Москву, но стоило ей мысленно вернуться к танцу, по телу шёл жар. Ожидание новой встречи отзывалось пьянящим предвкушением. Притяжение к Осипову обрушилось на неё подобно откровению, и Ванесса не сопротивлялась. Она не видела в этом проблемы. Сентиментальные привязанности и долгие романы – не для таких людей, как она или Демьян, но сегодня удалось сделать ощутимый шаг к своей цели. Впервые за последнюю неделю Ванесса спала спокойно и крепко.

Утром она получила огромный букет красных роз с благодарностью за вчерашний вечер и приглашение пообедать перед прогулкой. Халишер ближе к полудню заглянул в номер, заметил цветы, ухмыльнулся и присвистнул. Ванессе было наплевать. Она шла на свидание, а не предавать Америку в лице Рэйвена. Сложнее всего оказалось выбрать одежду, чтобы совместить ресторан и экскурсии по Москве.

Она остановилась на темно-желтой блузке и светло-сером брючном костюме, дополнила наряд удобными полуботинками на невысоком каблуке. Не меньше сомнений и времени ушло на образ. Макияж, уход и постоянные визиты к косметологу стали неотъемлемой частью жизни. Она привыкла выглядеть безупречно в любое время дня и ночи. Сегодня ей хотелось быть не совершенством, а привлекательной женщиной для интересного мужчины.

Ванесса не стала выпрямлять волосы, слегка подвела глаза и оттенила скулы румянцем. Вместо яркой помады нанесла персиковый блеск для губ. Видеть себя свободной от привычной маски было странно, но ей нравилось. Ванесса вглядывалась в отражение, пытаясь разгадать незнакомку по ту сторону зеркала. Моложе, проще, светлее. На миг ей показалось, что она и та другая – совсем разные люди. В каком-то смысле так и было.

Проще. Ванесса начала сомневаться по поводу своего вида, но было уже поздно: времени переодеваться и сменить макияж не осталось. Спускаясь в лифте, она старалась не думать о его реакции на свои чудачества. Осипов привык к тому, что его окружают женщины-картинки. Как ей вообще могло прийти в голову вырядиться таким образом?!

Он дожидался её в холле, и Ванесса с трудом подавила желание развернуться и сбежать. Она даже попятилась назад, но тут Демьян обернулся. Ванесса глубоко вздохнула и шагнула вперед. Их взгляды встретились, и её будто обожгло. Ответ на свои переживания она прочла в его восхищении.

– Как вам удается с каждым днем выглядеть все более обворожительной? – Демьян поцеловал ей руку, легко сжал пальцы – немногим внимательнее, чем просто в знак приветствия. Ванессе сразу стало жарко. Посыльные, гости, персонал, декорации холла слились в размытый фон. Она видела только его.

– Все благодаря вам, – весело отозвалась она. В ней проснулась та вторая, которая не пасовала ни перед чем. Именно она довольно улыбалась Демьяну и приняла предложенную руку, она же благодарила за букет и шутила. Сама Ванесса замерла внутри, наслаждаясь радостью встречи в молчаливом созерцании.

Они пообедали в чудесном ресторане, а потом отправились гулять. В городе потеплело, солнечные лучи отбивались от крыш и мостовой, в воздухе ощущался запах весны – пронзительная, ни с чем не сравнимая свежесть. Сквозь шелуху современного мегаполиса, холодных исторических слепков, безликих стеклянных высоток и бешеного движения, устами Демьяна прорезались старые дома и улицы, обнажая душу Москвы.

Узкие улочки в центре напомнили ей Европу. Жесткий и резкий город, до краев наполненный грубостью и суетой, преобразился. Демьян оказался потрясающим рассказчиком. Она будто видела стекающиеся на площадь полки, слышала шуршание длинных юбок по мостовой, ржание лошадей и крики извозчиков, звонкий смех гимназисток и перешептывания молодых офицеров. Века и времена года сменялись одно за другим, звеня первой капелью по мостовым и грохоча вскрывшимся льдом, студеное звучание ручьев сменялось жаркими солнечными днями. Восстания и смуты, расцвет и крах. Треск пожарища, пожирающего Москву изнутри, отчаяние и радость, победные возгласы и стоны мешались воедино, замкнутые в стенах русской столицы.

Демьян безумно любил свой город, хранящий воспоминания в каждом камне. Они побывали во многих местах, и ни на одно из них Ванесса теперь не смотрела, как на безликий исторический ансамбль. Ей казалось, что она знала людей, которые жили здесь несколько столетий или же десятков лет назад. Такой Москвой хотелось любоваться.

Ближе к вечеру они вернулись в центр, бродили по улицам, как старые знакомые, потерявшиеся во временах. Похолодало, но Ванесса не спешила возвращаться в машину. Она не знала, как закончится их встреча – возможно, он просто отвезет её в отель, поцелует руку и попрощается. Ванесса всегда считала себя интересной собеседницей, но книги, знания других людей – совсем не то же самое, что чувства. Только пережив эпоху можно её понять. Только тогда можно рассказать о ней проникновенно.

Что она могла предложить такому мужчине?

– Улицу совсем недавно привели в божеский вид, – произнес Демьян, когда они повернули на Никольскую, – и сделали пешеходной. За современными декорациями сложно разглядеть историю. Этому дому больше ста пятидесяти лет.

Ванесса кивнула, соглашаясь. Главным украшением здания были девушки, стоящие на колонах и держащие в руках змей. Она невольно задумалась о том, сколько еще простоят такие памятники, сколько сменится поколений, сколько раз Земля обернется вокруг Солнца. Кто пойдет по этой улице через пять столетий? Будет ли она ещё существовать? От подобных мыслей мороз шел по коже. Демьян рассказывал не только о том, что сохранилось, но и о том, чего уже не вернуть.

– Ты сожалеешь о том, что утратил вечность? – личный вопрос, но стена неприятия между ними рухнула. Вместе с ней ушел и деловой тон, навязчивый до зубной боли. Ванесса поняла, что может спрашивать почти обо всем. Демьян отвечал прямо или обходил тему стороной, но она не чувствовала неловкости или напряженности.

– Скорее о том, что многого не увижу. Сама по себе вечность – не то, о чем стоит жалеть.

Он ответил не только на вопрос, но и на её мысли. Как знать, может быть и он думал о том же? Что он чувствовал, обращаясь к прошлому? Сожаления, горечь, ностальгию? Ванесса не знала. Демьян по-прежнему оставался для неё загадкой.

Она провела рядом с ним больше десяти часов и понимала, что не хочет расставаться. Ей невероятно повезло: встречей и общением с таким человеком может похвастаться далеко не каждый. С каждой минутой он становился все более притягательным. Ее влекло к нему, любое невинное прикосновение искрило желанием, как надорванный провод.

На город медленно опускалась ночь, холод забирался под пальто, но она совсем не замерзла. Когда Демьян предложил вернуться, Ванесса согласилась. Они молчали, но тишина не казалась неловкой. Единственное, что заставляло её волноваться – ночь в отеле наедине с собой. Ни словом, ни жестом он не выдавал своих чувств. Внимательный кавалер, не более того.

Ванесса держала его под руку, прижимаясь настолько откровенно, насколько допускали приличия. Она хотела его, но её обольстительность, смелость и откровенность сейчас не могли помочь. Демьян не позволит вести. Либо она ему подчинится, либо простится с ним.

Когда он повернул на дорогу к «Ритц-Карлтон», Ванесса испытала странное отчаяние. Прощаться с мужчинами для неё всегда было легко и просто. Ни один из них не сводил с ума. Никого из своих любовников она не хотела так, как его, но что с этим делать, не знала.

Ванесса смотрела на его руки и забывалась в призрачном наваждении, ловила быстрый взгляд и терялась в нем. Он был совсем рядом, но спустя пять минут она поднимется к себе в номер и все закончится. До завтра или до следующих выходных. Делал ли он это нарочно или же ему просто было все равно? Господи, она же взрослая женщина, а не девчонка-подросток! Как она вообще могла это допустить.

Черный «БМВ» остановилась на светофоре, и Ванесса замерла. Москва – город ярких огней, но все они блекли перед её пылающими щеками. Она надеялась, что Демьян слишком увлечен собой, чтобы это заметить. Не хотелось показывать ему свою слабость. Она справится с ней, непременно. Наваждение, просто наваждение, и ничего больше. Измененные всегда странно влияли на людей. Вот только он больше не измененный. Или это уже не имеет значения?

Мысли путались, сбивались и она пришла в себя от мягкого движения вперед. Огни «Ритц-Карлтона» были уже совсем близко.

– Как собираешься провести вечер, Ванесса? – голос Демьяна искрился весельем.

Он что, издевается? Хочет, чтобы она его умоляла?!

Ванесса с трудом справилась с охватившими её чувствами. Прижала ладони к пылающим щекам и выдохнула:

– С тобой.

В квартире, едва переступив порог, она оказалась лицом к лицу с ним. Вся выдержка растворилась без следа. Ванесса всегда отличалась пылким темпераментом, а жесткая властность Демьяна только подстегнула её пыл. Он продолжил свою пытку в постели, доводя её до исступления ласками на грани. Жар охватывал все тело, и Ванесса отчаянно хотела почувствовать его в себе, как бы пошло это ни звучало. Она готова была кончить от одних лишь мыслей о его сильных движениях внутри. Искры превратились в бушующий пожар, томление – ненасытной жаждой мужчины.

Ванесса долго приходила в себя. Наслаждение теплом пульсировало между ног, сладкой истомой растекалось по телу. Не хотелось шевелиться, даже дышать. Только чувствовать и запоминать каждое мгновение.

– Невероятно, – выдохнула она и не сразу поняла, что сказала это вслух. Ванесса не была сторонницей нежностей после секса, но сейчас не удержалась. Повернулась к Демьяну и легко провела пальцами по щеке. Знакомый образ рассыпался в прах. Взлохмаченные волосы, глаза дьявольски сияют – при всем желании их сейчас нельзя назвать холодными. Видеть Его Безукоризненность таким было одно удовольствие. Близким и бесконечно довольным. Он хотел её не меньше, чем она его, и Ванесса не сдержала улыбки. Секс с ним был восхитителен, и она бы не отказалась повторить.

Словно прочитав её мысли, Демьян притянул Ванессу к себе, впился в губы жестким поцелуем. Она ответила мягко, довольно прикрыла глаза и потерлась о его ладонь, покорная и готовая на все. Рядом с ним ей нравилось оставаться такой.

Продолжение было долгим и упоительным, они никак не могли насытиться друг другом. После оргазма она с трудом нашла в себе силы дойти до ванной и принять душ. Демьян не просил её уехать, не вызвал такси и даже не предложил отвезти в отель, но Ванесса слишком устала, чтобы праздновать победу и торжествовать. Едва упав на подушки, она мгновенно провалилась в сон.

Разбудила её настойчивая трель звонка. Ванесса открыла глаза, с наслаждением потянулась и оглядела комнату. Белые и синие тона, двухуровневые потолки. На полу мягкий ковер, широкие панно над изголовьем, дизайнерская мебель. Большое окно занавешено легкими светлыми и темно-синими плотными шторами, а невероятные размеры кровати она оценила ещё вчера. Она спала одна, потому что у Демьяна была своя спальня.

Часы на прикроватной тумбочке показывали без четверти двенадцать, и Ванесса подумала, что нуждается в контрастном душе. Нужно окончательно проснуться и привести в порядок мысли.

Из другой комнаты донеслись голоса: визгливый женский и спокойный, но более громкий, чем обычно – Демьяна. Ванесса поморщилась: только ревнивой любовницы ей не хватало для полного счастья. Она считала, что у измененных свободный стиль жизни. У неё самой редко случались продолжительные романы, но Ванесса знала эту кухню. Удержать мужчину можно только на интересе, но никак не на истериках, упреках и мольбах. К чему ограничивать себя одним человеком? Тебе или нравится, или не нравится, никто ничего никому не должен.

Путь в ванную лежал через холл, а становиться свидетельницей сцены Ванессе не хотелось. Она устроилась возле зеркала и любовалась своим отражением. Сегодня она выглядела бесстыдно привлекательно, даже отсутствие макияжа ничего не портило. Волшебная пилюля отличного секса в действии. Ванесса улыбнулась отражению и пригладила волосы. Да она даст фору любой молодой красавице!

Женщина голосила громко, но недолго. К счастью, на русском – Ванесса не поняла ни единого слова. Звучно хлопнула входная дверь, и спустя пару минут Демьян появился на пороге спальни, хмурый и задумчивый.

– Доброе утро, Дэмиан, – она поднялась и шагнула к нему. Нужно было срочно отвлечь его внимание от ссоры и другой женщины, переключить на себя. Не хватало ещё, чтобы всякие истерички вмешивались в её планы.

– Доброе утро, – Демьян поцеловал её, провел рукой по волосам, и Ванесса неосознанно потянулась за лаской. Да, утро действительно было приятным.

– Надеюсь, я не помешала, – тихо спросила она, целуя его подбородок и шею.

Демьян отстранился и поморщился, словно само упоминание о произошедшем было ему неприятно.

– Те, кто мне мешает, рядом не задерживаются, – жестко произнес он, но потом смягчился, – для нас держат столик в ресторане. Устроим себе поздний завтрак.

– Чудесно, – согласилась Ванесса, пропустив мимо ушей его резкость. Если обращать внимание на все выпады Демьяна, никакой гордости не хватит. Она направилась в душ, по дороге бросила на него взгляд через плечо и невинно спросила. – Насколько поздний?

Она знала, что провоцирует слишком откровенно, но не могла удержаться. Они задержались в душе, а после отправились уже на обед – сложно назвать завтраком трапезу около четырех вечера.

Потом они снова гуляли по городу, и в отель Ванесса вернулась поздно вечером. С Демьяном она провела один из лучших уикендов за всю свою жизнь. Если Ванесса и вспоминала о том, зачем приехала в Москву, то отмахивалась от этого. Как ни странно, стыдно ей почему-то не было.

19

Имя Осипова светилось в основном в строительном бизнесе и благотворительных проектах. Интервью, встречи, пресс-конференции, фотографии и видео. Со страниц глянцевых журналов обычный современный бизнесмен рассказывал об истории своего успеха, давал советы и делился вкусами и предпочтениями. Рядом с ним постоянно мелькала миловидная блондинка, как выяснилось, жена. Анжела Осипова. Джеймс предположил, что она в прошлом тоже была измененной. За фасадом ослепительной улыбки и искорок в глазах он прочел смертельную усталость. Тех, кто живет на этом свете не один век, выдает именно взгляд.

Осипова вела дела мужа в благотворительных фондах, помимо прочего, ей принадлежал бутик коллекционных кукол ручной работы. Дорогих и уникальных. Она приезжала туда каждый день, и Джеймсу все-таки удалось перехватить её пару раз. Чтобы понять, с кем имеешь дело, фотографий недостаточно.

В первый раз Осипова вышла из машины, раздраженно отбросив прядь волос, которой ветер хлестнул её по лицу – и тут же скрылась за дверями. Нервные, резкие движения и настороженный взгляд, как у дикого, отчаявшегося зверька – все, что Джеймс успел уловить. Он прождал несколько часов, но Анжела появилась только после закрытия, и сразу поехала домой.

Во второй раз ему повезло больше. Осипова забежала в магазин утром, буквально на пару часов, а потом поехала в торговый центр. Она выбирала дорогие отделы и пропадала в них не меньше получаса, а Джеймсу приходилось разглядывать одежду в магазинах напротив и отбиваться от продавцов, которые жаждали помочь.

В одном из бутиков Осипова вышла из себя. Она вылетела из примерочной и швырнула платье в лицо девушке-консультанту. Её визгливый голос перекрывал музыку в просторном коридоре торгового центра.

– Я просила принести мой размер, а не эту бесформенную тряпку! Я что, бегать за тобой должна по всему магазину?!

Неизвестно, с чем это было связано: с распущенностью и вседозволенностью измененных, или с расшатанной психикой, но Осиповой явно сорвало планку. Для женщины её положения, чьи действия и лицо на виду окружающих, это было из ряда вон. У девчонки лицо покрылось красными пятнами, остальные забавлялись и перешептывались.

Джеймс прошел в отдел, перехватив взгляд Осиповой – полный безумной ярости, и скрылся за стеллажами с обувью. Мимо него поспешно пробежала администратор, у касс раздавались приглушенные голоса.

Того, что он увидел, узнал из журналов и всемирной паутины, Джеймсу хватило, чтобы набросать образ. Неуравновешенная, скандальная, привыкшая к тому, чтобы все её прихоти исполнялись. Анжела была превосходной актрисой: имидж светлого ангела милосердия шлейфом протянулся за ней. Своё истинное лицо она показала сегодня.

В случае Осипова приходилось довольствоваться публичной маской, скроенной из обрывков бесед со СМИ и предположениями. Подобраться к нему было невозможно, один раз Джеймс видел бывшего измененного у офисного здания его компании. Сильная поступь уверенного в себе лидера и тяжелый взгляд. Рисковать, как с его благоверной и светиться рядом второй раз Джеймс не стал.

Вынужденное бездействие всегда здорово раздражало, ещё со времен учебы. Когда приходилось терять время попусту или заниматься чем-то, имеющим к цели отдаленное отношение. Джеймс всегда требовал от себя многого, но со временем пришло понимание, что некоторые проекты могут тянуться годами. Он не представлял, сколько придется заниматься делом Ру, но рассчитывал найти зацепку поскорее. А сейчас оставалось только выжидать.

Джеймс понимал, что не продвинется дальше, пока не сблизится с Оксаной. Раньше он и представить не мог, что станет низко использовать женщину. Все «когда-то» остались в далеком прошлом, а в настоящем осталось всего лишь незакрытое дело. Возможно, обстоятельства её знакомства с Филиппом Ру смогут что-то прояснить. Быть может, есть что-то интересное в прошлом Оксаны или её семьи.

Впервые он связал убийство Ру с Миргородской после того, как вышел за порог её квартиры после откровенного продолжения знакомства. С ним творилось что-то неладное: воспоминания о близости с Оксаной преследовали, даже когда он оставался один.

Она рассказала ему о Тимуре, о том, что он давно докучал ей, хотя расстались они несколько месяцев назад. Все это время парень плавал кругами, как голодная акула, выжидая удачного момента. Джеймс предположил, что у Тимура просто поехала крыша. Мерзавцев, не гнушающихся насилия, пруд пруди.

Оксана была привлекательной молодой женщиной, но мало ли таких?.. Только в клубе, где она танцевала, длинноногих привлекательных танцовщиц было, по меньшей мере, семеро, но все они ей проигрывали. Не внешне, а на уровне подсознания. Там, где кончается разум и начинаются инстинкты.

Он не понимал, что с ним происходит: страсть к Оксане захлестнула с головой. Сдержанность в отношениях и принципы, в которых сексу с незнакомками не было места, полетели ко всем демонам. Такие, как Оксана, были не в его вкусе, однако после пары недель, проведенных рядом с ней, Джеймс уже сомневался, что это можно назвать случайной связью. Дело было даже не в расследовании, а в том, что работа перестала быть для него просто работой. Его постоянно влекло к Миргородской, а секс с ней всякий раз доводил до исступления.

Признаться честно, у него никогда и ни с кем такого не было. Чтобы постоянно сходить с ума от желания, и отнюдь не в поэтическом смысле. Поначалу Джеймс списывал свой неуемный пыл на то, что безвылазно сидел под Тюменью. Потом – на чувственность и женственность Оксаны. Она была одной из тех женщин, мимо которых сложно пройти и остаться равнодушным. И все же чутьё не давало ему покоя. Что-то на уровне интуиции, не поддающееся разумному объяснению.

Может статься, убийство Филиппа Ру к интригам измененных и списку не имеет никакого отношения. Горло ему мог перерезать один из отчаявшихся поклонников Миргородской. У Тимура было алиби – в ту ночь он развлекался с дружками и девицами в одном из известных московских ресторанов от заката и до рассвета.

За Оксаной постоянно следили. Он заметил хвост почти сразу, и первые дни просто присматривался. Эскорт следовал за ними, когда они были вместе, и когда Миргородская оставалась одна. Попрощавшись с ней, Джеймс несколько раз возвращался, чтобы проверить свое предположение. Похоже, она не подозревала о том, что у неё уже есть телохранители. Кому она обязана постоянным сопровождением, можно было только гадать. Оксана вполне могла закрутить роман с серьезным человеком, который считал её своей. Либо же просто приставил к ней охрану после того, что произошло с Филиппом Ру.

Сегодня она попросила его забрать её около пяти и отвезти в торговый центр. День у Оксаны начинался часа в три. По выходным она танцевала в клубе, в будни нередко отправлялась туда, как посетительница, а после спала всю первую половину дня. Джеймс никогда не оставался ночевать. По негласной договоренности они не переходили черту, и Джеймс искренне радовался, что каждую ночь получает передышку от необъяснимого наваждения.

Дожидаясь её в машине, он постукивал пальцами по рулю, рассматривая снежинки, садящиеся на лобовое стекло. Говорят, что нет ни одной, в точности повторяющей другую. Совсем как отпечатки пальцев. Середина марта в Москве решила отметиться снегопадом и минусами, и он был этому рад. Когда внутри холода, тепло кажется извращенной насмешкой.

Оксана вышла из подъезда. В обтягивающих джинсах, короткой зеленой куртке и с оранжевой сумкой, она смотрелась ярким штрихом жизни на картине вернувшейся зимы. Снег и угольные изломы веток деревьев под низким угрюмым небом рядом с ней выглядели ошибкой.

Додумать он не успел: счастливая Оксана запрыгнула на соседнее сиденье, потянулась к Джеймсу и коротко поцеловала в губы.

От легкого поцелуя его повело.

– Соскучился? – весело спросила она.

– По тебе нельзя не скучать, – он сам не знал, сколько правды в его словах. Каждая встреча с Оксаной оборачивалась сексом, полным животной страсти, но внутри по-прежнему царил мертвый холод. Слишком часто в последнее время бросало в озноб. Не тот, что мешает согреться. В таких случаях говорят: «Кто-то прошел по твоей могиле», – у Джеймса же ощущал, что давно стоит на краю могилы и сжимает в руке горсть земли.

– Не надоело меня беречь?

– Нет. Думаешь, Тимур снова попытается наладить ваши отношения?

– С ним покончено, – отмахнулась Оксана. Тем не менее, поерзала на сиденье, не зная куда деть руки, посмотрела в окно. Она не умела скрывать чувства, хотя сейчас всеми силами старалась не выдать волнения. На его вопросительный взгляд Оксана просто сменила тему, и Джеймс не настаивал.

По магазинам пробежались быстро. Она купила черный пиджак, пару ярких платков и туфли на весну. Джеймс вспомнил шутку о том, что стресс мужчины, сопровождающего подругу во время покупок, сравним со стрессом спецназовца, влезающего в окно здания, полного террористов. Оксана порвала шаблон о женщине в торговом центре: она точно знала, что нужно и не торчала часами в рядах одежды, терзаясь нелегким выбором.

Они поднялись в кафе на верхнем этаже, взяли по чашке кофе и один карамельно-яблочный чизкейк – для неё. Оксана не упускала возможности взять его за руку, и каждое прикосновение током шло по оголенным нервам. Словно ещё пару недель назад он был девственником, который дорвался до женщины. Что она чувствовала рядом с ним, для Джеймса оставалось тайной.

Чтобы отвлечься от наваждения, он вернулся к мыслям о деле. Нужно узнать, кто снабдил Оксану круглосуточным сопровождением. Нельзя упускать ни единой детали, особенно сейчас. Она была такой веселой и светлой, что Джеймсу не хотелось разрушать очарование момента. Но он сделал выбор, когда отправился в клуб, чтобы познакомиться с ней. Можно ходить кругами до бесконечности, но его цели и причины встречи с ней время не отменит.

– Оксана, за тобой постоянно следят, – произнес он, – они больше похожи на телохранителей, но я решил уточнить.

Она перестала улыбаться и побледнела. Поверила сразу и, кажется, даже не удивилась, но испугалась не на шутку. Оксана с силой сжала его руку, и на мгновение Джеймсу стало по-настоящему стыдно. За то, что использует её доверие в опасной игре. За то, что все это время откровенно наслаждался её обществом. За её отчаяние и страх.

Оксана кусала губы, не решаясь заговорить, и Джеймс молчал тоже. Её пальцы сейчас казались ледяными и слегка дрожали. Опомнившись, она разжала руку, отпила кофе и поморщилась, будто обожглась.

– Нужно было сразу тебе рассказать, – Оксана замолчала, подцепила ложкой кусочек чизкейка, но передумала и отодвинула тарелку подальше. – Я боюсь, что меня хотят убить. Теперь ты передумаешь ходить со мной повсюду.

Она попыталась улыбнуться, но вышло невесело.

– Вот как, – произнес Джеймс, не меняясь в лице, – пожалуй, не передумаю. Но мне хотелось бы знать подробности.

Он говорил так, будто не до конца поверил в её слова. Взбалмошная красотка решила, что ревнивый ухажер собирается свести с ней счеты. Первое, о чем подумал бы любой на его месте.

– Речь не о Тимуре и прочих, – Оксана сжала губы. Она глубоко вздохнула и добавила, будто в пропасть шагнула. – Мне могут здорово наподдать только за то, что я тебе расскажу. Чуть больше месяца назад я нашла своего любовника мертвым.

Джеймс посмотрел на неё уже совершенно иначе. Ему было интересно, чем она с ним поделится.

– Хорошо, что ты решила об этом сказать, – негромко произнес он, – потому что мне нужно знать, с чем я могу столкнуться. Точнее, с кем.

По сути, она не сказала ничего нового. По ее словам Филипп Ру оказался связанным с влиятельным человеком, после чего Оксане приказали не покидать Москву и не светиться. Она предположила, что за ней следят его люди, потому что он подозревал её во всех грехах, в том числе и убийстве. Впервые Джеймс видел Оксану настолько серьезной и встревоженной, от безрассудства привыкшей порхать по жизни стрекозы не осталось и тени.

Хвост от Осипова?.. Очаровательно. Есть в этом и очевидный плюс: отпадает загадочный любовник, который мог устроить кровавый фонтан имени Ру из ревности.

Знакома ли Оксана с миром измененных?.. Знала ли она, кто такой Филипп, когда залезла к нему в постель? Джеймс отшвырнул от себя эту мысль, как дохлую крысу – брезгливо и с желанием помыть руки. Он не мог понять, как ей удалось миновать краеугольный камень знакомства с Осиповым, но теперь все стало на свои места. Проблемы с полицией обошли её стороной благодаря связи с Осиповым.

Знала она о его прошлом или нет – уже другой вопрос. Пять столетий – это не шутка. Чем Оксана его заинтересовала? Были ли они любовниками? Маловероятно, даже несмотря на её почти мистическое обаяние. Тем не менее, Джеймс уточнил:

– Ты встречалась с ним? С тем влиятельным парнем?

– Чур меня! – фыркнула Оксана. – Я познакомилась с мужчиной в «Помпеях», и мы просто хорошо провели время. Его убили, меня допрашивали, угрожали, но потом отпустили. Я пряталась у бабули почти месяц, но все-таки решила вернуться к нормальной жизни, – она повертела в руках салфетку, а потом со смешком добавила. – Надеюсь, ты не тот, кого прислали меня убить.

– Если так, я получу премию за самое необычное убийство с романтическим знакомством и последующим наймом в телохранители.

За Оксаной следили не только для того, чтобы охранять. Надеялись, что через неё выйдут на убийцу, что каким-то образом он засветится рядом с ней, совершит ошибку. Наверняка Осипова заинтересует новый ухажер Оксаны, и о нём соберут информацию. Что ж, пусть. У Семена Тихорецкого шикарная легенда.

Пока Рэйвен не явится в столицу, можно спать спокойно. Бывший кровосос и узколобый кретин, Ронни Халишер, к делам Осипова не имеет никакого отношения. А Ванесса будет молчать, потому что у них дуэт в стиле круговой поруки.