Текст книги "Золотой пергамент"

Балиан ни за что не хотел поверить, что время так быстро пролетело, и с подозрением посмотрел наверх, ожидая увидеть тучи. Но, к его разочарованию, небо было чистым. Вдобавок к этому начинала чувствоваться вечерняя прохлада.

– Уже так поздно? – воскликнула Розетта, подтверждая его опасения.

– Мне пора, а то попадет. Мне до ночи надо треклятые столы убрать.

– Давай я тебя провожу, – с надеждой предложил Балиан, надеясь, что это что-нибудь даст – хотя он и сам не знал, чего хочет.

– Да нет, я так не успею. Давай лучше я тебя провожу, а потом это… – Розетта понизила голос и с трагикомическим видом прошептала: – Ну, ты знаешь… Потайным путем.

Балиан рассмеялся – ему сразу стало ясно, что Розетта подразумевает под этими словами разнообразные лазы. Он хотел заявить, что с удовольствием пройдет нелегкий путь вместе с ней, но, к своей досаде, вспомнил, что его ждут братья и наверняка беспокоятся. Или придумали что-нибудь и им нужно его присутствие. Так или иначе, пришлось смириться со скорым возвращением.

– Да ты не расстраивайся, – прочувствовала его настроение Розетта, уверенно шагая к замку, темнеющему поодаль. – Попытаюсь еще вырваться.

– Ладно, – тяжело вздохнул Балиан. – Мне просто это… – он внезапно обнаружил, что в его лексиконе недостаточно слов, чтобы выразить свои чувства и, не договорив, умолк.

Они уже дошли до дворца и остановились недалеко от входа, рядом с большим холлом, в котором высилось множество колонн, в живописном беспорядке подпирающих крышу. Там уже все окунулось в темноту, и никого не было – так, по крайней мере, казалось на первый взгляд.

– Ладно. Мне пора, – сказала Розетта.

Балиан вдруг понял, что хочет обнять ее, и именно этого хотел все это время. Не отдавая себе толком отчета, что делает, он протянул руки и подался вперед – и был ловко отодвинут в сторону.

– Иди ты! – прокомментировала свои действия Розетта. – Сейчас руки распустишь, а потом смотаешься в свой Этериол. Знаю я вас, насмотрелась.

– Не смотаюсь! – пылко заверил Балиан, но тут же приуныл, поняв, что смотаться все-таки придется. Ему вспомнилось, как понурилась Розетта, когда он подтвердил, что он из Этериола, и поспешил ободрить ее: – Ну, придумаем что-нибудь… Можешь с нами пойти… Или снесем Врата к чертовой матери, – Балиан уже толком не понимал, что говорит, но в тот момент ему очень четко представилось, как Врата ломаются, и два мира становятся одним.

– Ладно, так и быть, – и Розетта позволила себя обнять. А через несколько секунд, когда Балиан еще даже толком не успел поверить в свое счастье, вдруг подняла голову и поцеловала его.

Так они стояли перед колоннами, прижавшись друг к дружке, и никто из них не мог, да и не хотел подумать о том, что, быть может, они здесь не одни.

Чуть поодаль, в холле, за одной из колонн стоял Кристиан. Он злобно сощурился, глядя на Балиана и Розетту, и если бы кто-нибудь увидел его взгляд, то, безусловно, был бы поражен такой реакцией всегда спокойного и миролюбивого Кристиана.

Но рядом был только Юан. Он как раз вышел в холл, и хоть и не увидел лица старшего брата, почувствовал его состояние и дернул его за плащ с некоторой опаской.

Кристиан вздрогнул и обернулся.

– Кристиан… – нерешительно пролепетал Юан. – Что с тобой? Тебе так не нравится, что Балиан с Розеттой?

Кристиан удивленно посмотрел на него, потом как-то странно повел головой. Он тяжело вздохнул, отвел брата в сторону и присел перед ним.

– Нет… Совсем нет, – сказал Кристиан. – Правда, нет. Я просто беспокоюсь… Может быть, я не прав, – он немного помолчал, но все же продолжил: – Честно говоря, мне кажется, что Розетта не совсем искренна с Балианом. Не знаю, почему.

– Но, может, ты ошибаешься? – с надеждой проговорил Юан. – Балиан как будто бы счастливый…

– Верно. Не будем им мешать, пойдем, – Кристиан выпрямился, взял его за руку, и они направились вглубь дворца. – Не говори ему, ладно? Не хочу его расстраивать, и он все равно не поверит.

– Конечно! – заверил Юан. – Но ты не волнуйся, Кристиан. Все будет хорошо! Это же Балиан.

Кристиан рассмеялся – действительно, сложно было представить, чтобы у Балиана все было плохо. Но он все равно не мог отделаться от навязчивого беспокойства и сделал себе строгий выговор. Юан был прав. Не стоило вмешиваться, пусть даже мысленно.

– Ну ладно, чем займемся? – спросил он. – Я как-то и не заметил, как время пролетело – может, мы…

Он хотел предложить поискать хорошо освещенный зал, чтобы потренироваться, но его прервали чьи-то торопливые шаги. Кристиан и Юан подумали, что это Балиан, и обернулись, однако прохожий настиг их совсем с другой стороны.

Это был Ричард.

– Ой! – Юан от неожиданности вскрикнул.

– Я… Это… – Ричард был ни жив ни мертв от страха.

– Что случилось? – встревожился Кристиан.

– Там… Я… Я шел в часовню, – пролепетал Ричард. – А там… Темно… И там… Кто-то есть.

Он указал дрожащей рукой назад, к выходу на улицу, откуда пришли Кристиан и Юан. Но это известие не показалось им значимым.

– Там были Балиан и Розетта, – ободряюще улыбнулся Кристиан. – И темнота для такого времени естественна.

– Я что, по-вашему, совсем дурак? – Ричард так обиделся, что на минуту позабыл об охватившем его страхе. – Стал бы я за вами бежать, если бы не знал точно! Я вам все еще не верю, чтоб вы знали, вот! И видел я вашего Балиана. Он стоит один, как дурак последний, и ничего не замечает! А там… Там ходит…. – и лицо его снова исказила гримаса ужаса. – И, чтоб вы знали, еще нет даже пяти часов! Как может быть темно в такое время?!

– Что? – Кристиан весь подобрался. – Кто ходит? Где?

– Да там же! – Ричард снова указал на проход к улице. – Человек… Не человек… С рогами. – После этих слов юноша так побледнел, что, казалось, он вот-вот упадет в обморок.

Кристиан и Юан переглянулись и, не сговариваясь, бросились назад. Ричард что-то кричал им вслед, но они не слушали.

В считанные секунды братья добрались до улицы. Там и впрямь стоял Балиан – один, он в блаженной улыбке уставился куда-то в сторону и даже не заметил их появления.

– Кристиан, там! – тихонько вскрикнул Юан, указывая в противоположную сторону. За одну из колонн скользнул человеческий силуэт, украшенный большими витыми рогами.

– Балиан! – Кристиан схватил брата за плечо и как следует встряхнул.

– Балиан! Где Розетта?

– А? – очнулся Балиан. – Ушла… А что?

– Тем лучше для нее. Здесь Таранос, вот что, – и Кристиан, вытянув меч, сделал шаг вперед.

Но пускаться в погоню не пришлось. Таранос, и впрямь притаившийся за колонной, услышал, что братьям известно его имя, и, поняв, что терять нечего, не смог удержаться от эффектного появления. Он вышел к ним с застывшей на губах жестокой усмешкой и приблизился ровно настолько, чтобы они смогли как следует разглядеть его.

– Вот и встретились, – произнес он. – А вы подросли.

– Ты! – выдохнул Балиан.

Они с Кристианом уставились на градеронца, не веря своим глазам. Дело было даже не в том, что он полностью соответствовал описанию Максимилиана. Это был тот самый человек, что шесть лет назад сжег их дом! Тогда рогов у него не было, но ошибиться было невозможно.

– Ах ты, ублюдок, – Балиан немедля обнажил меч. – Как чудесно, что ты сам сюда явился.

– Ну-ну, – ядовито ухмыльнулся Таранос. – А, может, палкой, как раньше?

– Усилия нашего отца не прошли даром, – сказал Кристиан. – Рога тебе к лицу.

– Что? – покосился на него Таранос, настороженный началом фразы: он свято верил, что его рога – дело исключительно божественного промысла и не понял, какое отношение к этому мог иметь Максимилиан.

– Зачем ты здесь? – Кристиан не стал заострять на этом внимание. – Где пергамент?

– Не у меня, – усмехнулся Таранос. – Я пришел просто на вас полюбоваться. И на труп вашего отца, разумеется… Но это уже в прошлом… А на вас у меня много планов… Но ни один из них не мешает вашему убийству. Пусть пергамент не смог этого сделать, старому доброму кинжалу предрассудки мироздания не препятствуют.

Балиан уже не слушал ни его, ни Кристиана. Ненависть, зарожденная давним нападением, продолженная смертью отца и просто тем, что этот человек – враг Эндерглида и угроза мирозданию, слились в одно сокрушительное чувство, которое заставило его с громким ором наброситься на Тараноса. Но тот и бровью не повел – со скучающим видом он отбил нападение с помощью кольца преследователя.

– Эти фокусы тебе не помогут! – с этим криком Балиан продолжил наносить удары с разных сторон. Таранос напрягся и был вынужден немного отступить – отбивать атаки такой скорости было непросто, ведь нужно было уследить за каждым и направить силу кольца определенным путем.

Кристиан не собирался стоять в стороне и начал заходить с другой стороны – в такой ситуации было не до чести, и он был вполне готов ударить давнего врага со спины. Но Таранос разгадал маневр и придумал хитроумное решение проблемы.

Приметив застывшего чуть поодаль Юана, явно не знающего, что делать, он ловко вывернулся из-под града ударов (все-таки, преследователем Таранос был весьма неплохим и качествами по части бегства и сокрытия обладал отменными), отпрыгнул в сторону и, прежде чем Балиан настиг его, взмахнул рукой. Черная молния стрелой направилась к Юану. Балиан в испуге обернулся, на секунду упустив из вида Тараноса, но в последний момент положился на Кристиана, который рванул к младшему мальчику и успел отбить отравленный кинжал градеронца – тот не собирался терять времени даром.

В тот миг, когда Кристиан бросился вперед в надежде защитить Юана, он успел вспомнить, как испугался тогда, шесть лет назад, всепоглощающей темноты, которую представляла собой молния, выпущенная кольцом преследователя. Тогда он был готов спасти Юана ценой своей жизни. Был готов и сейчас, но он точно знал, что на сей раз Балиан не защитит их. Просто не успеет. Поэтому придется почувствовать, каково это – встретить Тьму и сгореть заживо… И все же Кристиан без раздумий решился на этот отчаянный шаг.

Он успел вовремя. Все произошло в считанные секунды, и было странно ощутить эти крошечные мгновения, растянутые в целые минуты.

Не достигнув Юана, молния попала точно Кристиану в грудь. Тьма застлала глаза; он услышал испуганное «НЕТ!» младшего брата и почувствовал, как его словно бы стягивают невидимые нити. Но Кристиан хотел посмотреть, все ли в порядке с Юаном и Балианом, и легко разорвал их…

Вокруг плясали остатки черных искр. Он не горел. Ничего особенного не чувствовал. Все было в порядке.

– Ха! – победно вскрикнул Балиан. – Обломись, на Кристиана тоже не действует!

Лицо Тараноса перекосилось от злости.

– Будьте вы прокляты, отродья Розенгельдов, – прошипел он, вновь используя кольцо для защиты от атак Балиана.

Тот старался изо всех сил. Он бил слева, справа, сверху, но Таранос неизменно успевал выстроить себе невидимый щит. Кристиан поспешил ему на помощь, и Юан, не собираясь больше быть удобной мишенью для врага, бросился следом. Заметив это, Таранос сделал обманный выпад отравленным кинжалом и отпрыгнул еще дальше. Две молнии направились к Кристиану, но снова безрезультатно; следующая задела Юана, и мальчик онемел от ужаса, однако и с ним ничего не произошло. Тогда Таранос окончательно смирился с тем, что кольцо не действует, вытянул из ножен меч и, держа в одной руке его, а в другой – кинжал, стал отбивать удары братьев и оружием, и при помощи кольца. Расклад сил был неравный, однако Таранос как-то сумел избежать серьезных ран. Несколько раз его задел меч Балиана, но он не оставил ничего, кроме глубоких царапин.

– Очень неплохо, – Таранос, наконец, сумел переместиться на безопасное расстояние – он ловко запрыгнул на высокую ограду сада, в котором гуляли Балиан и Розетта. Теперь, чтобы достать его, Балиану и Кристиану пришлось бы проделать тот же маневр. – Вас так волную я? И нисколько не беспокоит так рано наступивший вечер?

– О чем это ты? – Балиан испепелял его взглядом.

– Думаю, мой дорогой Арес не удержался и все-таки подвел Эндерглид под власть Градерона, – Таранос расхохотался. – Не знаю, как это понравится Руэдейрхи. Но забавно думать, что Врата Рассвета здесь больше не появятся.

– Не появятся? – не мог поверить в такое Юан. – Почему? Что вы сделали?!

– Дитя негодует, – закатил глаза Таранос. – Разве не очевидно, что смена дня и ночи в Дилане происходит только потому, что его с Этериолом связывают Врата? Нет? И что же должно было произойти, чтобы дня не стало? Разрушить эту связь. Вполне так пергамент мог истолковать приказ сделать Градерон господствующим городом. Тьма поглотила свет. Прощай, Эндерглид! – и он снова расхохотался.

– Ты несешь бред! – заорал Балиан. – Юан, врежь ему!

Таранос еще не успел осознать, что значит этот приказ, отданный ребенку, как в его сторону полетел камень – Юан поднял его у ограды сада, где ровной полосой лежал гравий, и все это время прицеливался. Галька угодила бы прямиком в лоб Тараносу – но он успел отклониться, и потерей стал лишь поцарапанный висок.

– Я и забыл, что имею дело с детьми, – процедил он сквозь зубы, отирая кровь. – Не стоит тратить на вас время. – И Таранос спрыгнул за ограду сада.

– Стой! – Балиан рванул к входу и, вбежав в сад, успел заметить мелькающие вдалеке рога преследователя.

Он бросился за ним, сметая все на своем пути. Его жгла жажда мести. Но было слишком темно, а на пути слишком много преград, чтобы он наперевес с мечом смог угнаться за Тараносом.

В конце концов, Балиан, задыхаясь от быстрого бега, вынужден был остановиться. Он добежал до противоположного выхода из сада – было яснее ясного, что Таранос выбежал за пределы территории дворца. Его уже не было видно, и не было никакой надежды, что его удастся найти среди многочисленных переулков войсковой части, раскинувшейся дальше.

Балиан в сердцах бросил меч так, что он, сделав неполный оборот, вонзился в ухоженный газон. Ему до сих пор не до конца верилось в произошедшее. Незнакомец, что сжег их дом, снова явился перед ними, словно призрак из прошлого. Но это было не прошлое, а настоящее, в котором он оказался похитителем золотого пергамента – причиной, по которой они снова оказались в Дилане. Причиной, по которой они встретили своего отца. Причиной, по которой он умер. Причиной, которой удалось избежать заслуженного наказания.

Балиан почувствовал, как на глазах выступают злые слезы. Он нетерпеливо смахнул их и, выдернув меч из земли, вогнал его в ножны.

– Потом, – услышал он за спиной.

Балиан обернулся. Перед ним стояли Кристиан, Юан, Ричард и Роланд.

– Потом, – повторил Кристиан, улыбнувшись. – Его Величество дал команду своим людям, так что его отыщут и доставят прямиком к твоим жаждущим мести рукам.

– Ладно. Что вы здесь делаете? – посмотрел он на Роланда и Ричарда.

– Ричард сообщил мне о дьявольском отродье, бродящем по Асбелии, – отвечал король. – Его непременно найдут и сожгут на костре.

– Отлично, – ничего не имел против Балиан.

– Так он действительно дьявол? – похолодел Ричард.

– Вообще, просто мужик с рогами, – уточнил уже немного отошедший Балиан.

– Это и делает его дьяволом, – возразил Роланд. – Кстати, я неспроста прибыл так быстро. Я искал вас.

– Зачем? – Юан немного испугался.

– Я хотел передать вам кое-что. Я отменял все визиты последние дни, поэтому узнал только сейчас, – Роланд протянул Кристиану обрывок золотого пергамента. – Это вашего отца, мы сочли нужным вернуть вам.

– А, да… Мы совсем забыли, – Кристиан принял пергамент из рук короля. – Спасибо.

Роланд молча кивнул и, дав Ричарду приказ следовать за ним, медленным шагом направился обратно к дворцу.

– Эй! – крикнул Балиан. – Ты куда? А как же этот ублюдок Таранос?

– Его ищут, – Роланд не остановился и не обернулся. – А у меня есть дела.

И они скрылись в преждевременно наступившей темноте.

– Что это с ним, – насупился Балиан.

– Он тебя ненавидит, – поддел его Юан.

– Иди ты!

– Знаете, – голос Кристиана прозвучал так непривычно печально, что Балиан и Юан сразу угомонились и посмотрели на него – он смотрел на золотой пергамент. – На нас с Юаном тоже не действует сила кольца… И Таранос сказал, что не смог убить нас с помощью пергамента…

– Ну?

Кристиан только покачал головой и показал братьям обрывок пергамента. В темноте не так-то просто было различить слова, но все же Балиан и Юан сумели прочесть последнюю запись, сделанную рукой Максимилиана годы назад:

«…Преследователи не могут навредить потомкам Максимилиана Розенгельда».

Глава девятнадцатая
Святое место

В томительном ожидании минули вечер и ночь. Настало утро, но небо не посветлело. Люди Асбелии в большинстве своем попрятались по домам, и даже в Галикарнасе, близ поля боя двух государств, царило некоторое смятение. Мир окутала темнота, держалась ночная прохлада. Луна прочно заняла место дневного светила.

Замок Роланда тоже погрузился в темноту. Повсюду горели свечи и факелы, но этого было недостаточно. Балиан по этому поводу нещадно ругался – может, он и не боялся темноты, но любить ее ему тоже было не за что. Тяжелее всего приходилось Кристиану, так как тьма была его единственным страхом, однако он тщательно это скрывал. Это было несложно – в слабом свете свечей никто не замечал его мертвенной бледности.

– В конце концов, отец думал о нас, – говорил он, держа перед собой факел – они с Балианом и Юаном шли на прием к Роланду. – И какая удача, что он написал «потомки», а не просто упомянул нас с тобой, Балиан. Тогда Юан бы остался без защиты.

– Он мог бы сказать об этом и раньше, – пробурчал Балиан. – А то все говорил какую-то чушь…

Они приблизились к нужным дверям и отворили их без стука. Их ждали: король Роланд сидел как обычно во главе стола, а по обе стороны от него сидели Кедвалор, Флориан, епископ Мэлори, еще какой-то незнакомый мужчина, Ричард и Артур.

– Артур! – взвизгнул от радости Юан и тут же прикрыл рот рукой. – Ой, извините.

Роланд снисходительно кивнул. Балиан же, ничуть не смутившись, на всю комнату грянул:

– Здорово! А мы думали, ты со своим генералом в Галикарнас пошел.

– Ради всего святого, Балиан, – вздохнул Артур.

– И с каких это пор я стал личным генералом Артура? – добродушно спросил незнакомый братьям человек.

– Генерал Теладор? Большая честь познакомиться с вами, – вежливо улыбнулся Кристиан. – Мы много слышали о вас от Артура.

– Не так уж и много, – вставил Балиан и получил подзатыльник от старшего брата.

– Садитесь, – сказал Роланд. – Берите вина.

Кристиан поблагодарил короля, налил себе, четверть стакана Юану и буквально каплю – Балиану.

– Ты ничего не перепутал? – осторожно уточнил Артур.

– Нет, – хмыкнул Кристиан: Балиан тут же бухнул в свой кубок воды.

Некоторое время все сидели молча, и все взгляды были направлены на братьев. Балиан через минуту уже начал подозревать какой-то подвох, но Роланд, наконец, заговорил:

– Думаю, вы догадываетесь, по какой причине вы здесь.

– Темнота? – предположил Юан.

– Да. Полагаю, вы тоже считаете, что это связано с вашим золотым пергаментом.

– Да, – сказал Кристиан. – Но здесь мы и сами в затруднении. Видите ли, Ваше Величество, враг сказал нам, что это связано с Вратами – точнее, с тем, что Эндерглид подпал под власть Градерона. Нам очень не хочется в это верить, но, боюсь, именно это и было изначально целью градеронцев…

– Козла нашли? – вставил Балиан.

– Нет, – ответил Роланд. – Положение затруднено темнотой. Люди в ужасе и уверены в том, что это страшное проклятье. Я и сам бы не усомнился в этом, если бы не услышал от вас историю о пергаменте.

– Ну-ну, – хмыкнул Балиан.

– Не смей сомневаться в короле! – взвился на ноги Ричард. – Ты дурак! Что еще можно подумать, когда появляется человек с рогами, а потом исчезает солнце!

– Ричард! – одернул его епископ, но Роланд спокойно повел рукой:

– Ничего. Если уж мне не пристало кричать на мальчишку, пусть это делает Ричард.

Ричард покраснел и, окинув Балиана победоносным взглядом, уселся обратно.

– Вот ты и стал гласом Божьим, – отвечал тот. – Доволен?

– Балиан, – на сей раз, Роланд одернул его лично. – Если ты еще раз посмеешь помянуть имя Божье в таком…

– Молчу.

– Так или иначе, – вернулся к делу Кристиан, – в данном случае у нас нет причин не верить Тараносу.

– Но как такое могло произойти? – спросил Артур. – Вы говорили, что Врата – это очень важно, но как это связано с темнотой?

– Честно говоря, мы почти не представляем, как работают Врата, – признался Кристиан. – То, что это важно – нам внушали в Эндерглиде, да мы и сами понимали. Просто чувствовали. Но для чего и почему они были созданы, нам неизвестно.

– Но мы нашли у вас книгу, Ваше Величество! – вставил Юан. – И в ней говорится, что когда-то на земле было темно, а потом пришли Розенгельды, призвали Врата Рассвета, и у вас появился день.

– Логично, – сказал Роланд. – С учетом того, что у вас в Этериоле нет смены дня и ночи.

– День и ночь в чистом виде, – проскрипел Флориан. – Получается, если у нас не будет связи с Этериолом, солнца нам не видать?

– Связь у нас есть, – возразил Балиан. – Я уверен, что Врата Заката никуда не делись.

– Но когда придет время, – задумчиво проговорил Кристиан, – появятся ли здесь Врата Рассвета?..

В комнате воцарилась тишина: каждый обдумывал возможное положение, в котором они оказались.

– Позвольте спросить, – первым нарушил молчание Теладор. – Если я все правильно понял, на волшебном пергаменте было сказано, что Эндерглид попал под власть Градерона. Разве не имелся в виду сугубо политический смысл?

– Пергамент опасен именно тем, что очень сложно составить фразу, которая будет истолкована так, как нужно вам, – объяснил Кристиан. – Я почти уверен, что хотели они именно реального подчинения Эндерглида. Но пергамент мог истолковать это по-другому. Подпасть под власть, проиграть – значит, быть в зависимости от чего-либо. От Градерона. Градерон – это тьма. Если Таранос прав, и Врата Рассвета здесь больше не появятся, теперь у Градерона неоспоримое преимущество. Но что он с ним будет делать?.. Нет, я уверен, что все прошло не так, как они планировали.

– А что с Эндерглидом? – вдруг спросил Балиан. – Там все нормально? Кристиан только покачал головой. Он не знал ответа на этот вопрос.

– Так надо что-то делать, в конце концов! – треснул кулаком по столу Балиан. – Сидим тут, беседуем. Давайте решать! Надо найти этих мерзавцев…

– Но здесь война, Балиан! – напомнил Юан. – Здесь тоже нужно думать о людях…

– Кстати, – встрепенулся Кристиан и посмотрел на Теладора и Артура.

– Почему вы вернулись?

– Я рассказал королю, теперь твоя очередь, Артур.

– Мы встретились с войском Галикарнаса, – послушно начал излагать Артур. – На окраинах царил ужасный разбой. Сигфрид явился лично, но потом почему-то повернул назад. Но он оставил своих людей, и мы продолжали биться. И там мне встретился, поверите ли, наш старый приятель Камиль.

– Что? – изумился Балиан. – Да он же рядом со столицей шатался!

– Как видно, уже нет, – пожал плечами Артур. – Шнырял по полю боя. Его видели с Грилдом в гуще сражения, но мы выяснять не стали. Привезли его с собой.

– И где он? – хрустнул пальцами Балиан.

– Допрашивают, – сообщил Кедвалор. – И ты, мой юный друг, напрасно надеешься, что после работы наших дознавателей твои удары причинят ему какой-нибудь весомый вред.

Балиан, Кристиан и Юан поежились.

– Но пока все, что мы выяснили, не так уж существенно для нынешнего положения, – продолжил за Кедвалора Флориан. – Он признался, что работал на некоего Грилда. Он обратился к нему, когда вы отбыли сюда. Сам Грилд действует по указу властей Галикарнаса. Камиль поставлял информацию. Вы этого Грилда живо интересовали. Почему – Камилю неизвестно, по крайней мере, он пока молчит на этот счет. Ну, если знает – заговорит…

– И так ясно, – хмыкнул Балиан. – Грилд работает на градеронцев.

– Не обязательно, – возразил Артур. – И даже если да, то он уж точно работает не только на них, но и на Сигфрида.

– Мне сложно поверить, что все это устроил Сигфрид, – сказал Роланд.

– Он законченный мерзавец и проклятый Господом язычник, но я был уверен, что он хочет развязать войну только ради войны, а не ради победы… Не ради моих земель.

– Тогда почему он повернул обратно, Ваше Величество? – мягко возразил епископ Мэлори. – Битва была в самом разгаре, и он бы получил неоспоримое удовольствие.

В этот момент в двери комнаты робко постучали. Кедвалор, Флориан, Роланд и Теладор переглянулись – они явно никого не ждали.

– Сидите, – распорядился Роланд. – Я велел не тревожить нас, и мне интересно самому взглянуть, кто на это осмелился.

На лицах всех присутствующих, даже епископа Мэлори, отразился ужас – никто не хотел сейчас быть на месте посмевшего потревожить покой короля.

Роланд целеустремленным шагом приблизился к дверям и открыл их. Свет свечи выхватил из темноты бледное и явно испуганное личико молоденькой служанки. Она испуганно отступила, но потом справилась с собой и быстро что-то протараторила – слишком тихо, чтобы мог расслышать кто-нибудь кроме короля. Потом с поклоном протянула ему свернутый лист бумаги. Роланд взял его и, казалось, задумался.

– Хвалю за храбрость, – наконец произнес он и закрыл двери.

– А в чем храбрость? – тут же полюбопытствовал Юан.

– Нарушить мой покой, – невозмутимо пожал плечами Роланд. – Она единственная, кто на это решился, хотя дело важное. Письмо из Галикарнаса, – показал он всем маленький свиток.

– Дай сюда! – рванул было к нему Балиан, но Роланд умудрился на ходу вдарить ему локтем по затылку, что усадило его обратно.

Король тоже вернулся на свое место и, вскрыв и развернув свиток, пробежал его глазами.

– Вот и ответ на ваш вопрос, епископ Мэлори, – сказал он, передавая свиток Флориану. – Сигфрид лично извиняется за задержку, связанную с болезнью его матери, и обещает сегодня же сократить мое войско минимум наполовину.

– Что за саркастичный ублюдок! – возмутился Балиан. – Извиняется он.

– Я видел Сигфрида на поле боя, – сказал Артур. – Мельком, но все же. Признаться, мне он показался… м… не совсем нормальным. Дико смеялся, размахивая мечом…

– Таковым он выглядит даже тогда, когда только говорят о войне, – сказал Роланд. – Ладно. Темнота его не испугала. Пора что-то предпринимать, иначе мы проиграем. В первую очередь нужно ободрить людей и дать им понять, что темнота – это не дело дьявольских сил. Это, епископ Мэлори, я поручаю вам.

– Разумеется, – кивнул епископ. – Я пошлю нужных людей.

– Господа Кедвалор и Флориан, ваша задача – продолжать заботиться о стратегии и войсках.

Кедвалор и Флориан кивнули.

– Теладор, вы вернетесь на поле боя. Если Сигфрид возвращается, ваше присутствие там необходимо. Артур, ты, если желаешь, можешь остаться здесь.

– Я тоже вернусь на поле боя, если позволите, – сказал Артур.

– Позволяю. Теперь вы, – Роланд перевел взгляд на Кристиана, Балиана и Юана. – У вас есть какие-нибудь предложения по поводу того, чтобы вернуть нам солнечный свет?

Балиан и Юан беспомощно переглянулись и помотали головами.

– Если только отловить ублюдка с пергаментом, – сказал Балиан. – И заставить написать, что все в порядке.

– У нас нет на это времени, – возразил Кристиан. – Он может быть где угодно. Даже если поймают Тараноса, пергамент находится у Ареса. А говорил Таранос так, словно дела они ведут не заодно… Он вполне может не знать, где он.

– У Врат Заката? – предположил Юан.

– Но Врата в Галикарнасе и на то, чтобы туда пробраться…

– По темноте это проще сделать, – сказал Флориан.

– Но все равно опасно, – задумчиво проговорил Роланд. – Одни вы не справитесь. Я могу дать вам нескольких людей, но…

– Подождите, – мягко прервал его Кристиан. – Но ведь никто не уверен в том, что Арес именно там. И вообще, он мог написать, что его не найдут ни при каких обстоятельствах.

– А ваш пергамент? – вставил Ричард. – Который вы забрали у отца.

– Там есть место, – кивнул Кристиан. – Но у нас нет золотого пера. Золотые перья хранятся за Вратами Заката. Ключ от них – у Ареса. А где Арес, мы не знаем.

Снова повисло молчание. Ситуация казалась безвыходной.

– Вдобавок к этому, – вздохнул Кедвалор, – мы даже не знаем, как выглядит этот Арес.

– Значит, остается искать рогатое исчадье ада, – сказал Роланд, – и выяснить у него хотя бы подробности внешности. Если поймаете его, применяйте орудия пыток незамедлительно и в полном объеме – у нас нет времени на ложные показания.

– И меня позовите, – Балиан не желал Тараносу ничего хорошего.

– А что, если… – подал голос Юан, и все взгляды тут же устремились на него. Мальчик смутился и умолк.

– Говори, – сказал Роланд.

– Ну… э… – промямлил Юан. – Я не уверен, но, может, мы можем… Можем, – он беспомощно посмотрел на Кристиана, отчаянно краснея, – призвать Врата? Мы же Розенгельды.

Балиан при этих словах поперхнулся разбавленным вином.

– Заморочили ребенку голову знатным происхождением, – сказал он.

– Я не ребенок, – надулся Юан. – Ну, то есть, ребенок, но…

– Дело в том, – перебил их Кристиан, глядя на сидящих напротив представителей власти, – нет. Позвольте сначала спросить, Ваше Величество. Вы говорили, что знаете об Этериоле из легенд. Что это были за легенды? О чем они рассказывали?

– Только о том, что за Вратами есть высший мир, – сказал Роланд. – Я понятия не имел, что это как-то связано со светом и тьмой.

– А о том, откуда взялись Врата?

– Ничего. Единственное, – вдруг вспомнил он, – отец рассказал мне об Этериоле потому, что кто-то из Ретилоса очень интересовался Вратами. Но зачем им это было нужно, и какой информацией обладали ретилосцы – этого я не знаю. Возможно, Ретилосу обо всем этом известно куда больше, но у нас сейчас не те отношения, чтобы интересоваться подобными вопросами. Да и что бы вам это дало?

Кристиан вздохнул и рассказал всем о том, что было написано в найденных записях. Ему не хотелось говорить об этом, потому что Роланд и епископ запросто могли воспринять все это как дьявольский магический ритуал. Но, как ни странно, все всё приняли спокойно и даже с некоторым воодушевлением – особенно когда он поведал, как они попытались сосредоточиться на Вратах и сумели их почувствовать.

– Конечно, все это очень туманно, – сказал епископ. – В легендах часто все рассказано совсем не так, как было на самом деле. Такие истории, как правило, меняются с течением времен, и записаны они с чьих-либо слов… Со слов не очевидцев событий, а их потомков.

– К тому же, – подхватил Теладор, – ничто не говорит о том, что до прихода чужеземцев на земле уже жили люди. И едва ли кто-то мог засвидетельствовать все… Не говоря уже о том, что если не было света, то, конечно, письменности тоже не было.

– И вообще все это еретические документы, – хмыкнул Ричард.