Текст книги "Золотой пергамент"

Где-то на середине боя Сигфрида и Балиана вернулся Торгнир – гонец с посланием промчался мимо них несколько ранее. И все снова стали ждать. Надо сказать, Кристиану, Балиану и Юану даже не верилось, что они, наконец, вернутся в Этериол. Сколько времени они провели здесь, в Дилане, сколько всего случилось! И вот теперь надо было уходить. Приятно вернуться домой, но все равно всем троим было немного тоскливо. Жаль было расставаться с Артуром, Ричардом и Роландом, и даже, как украдкой шепнул братьям Балиан, с Торгниром и Сигфридом.

– Ничего, – сказал Кристиан. – У меня есть идея.

Он поднялся на ноги и подошел к Аресу, который стоял, облокотившись на камень и глядя вдаль.

– У меня есть еще одно условие, – сказал ему Кристиан. Арес повернулся к нему.

– Используй пергамент, – с улыбкой сказал Кристиан.

– Что ты задумал, Кристиан? – Юан даже немного испугался.

– Я не хочу иметь с этой вещью никакого дела, – отрезал Арес. – И не уверен, что готов позволять делать это кому-то еще. Это опасно. И приносит кучу неприятностей. Но, если вам так хочется использовать пергамент для себя – и, быть может, погибнуть, – могу одолжить перо.

– Мне, мне дай! – кинулся к нему Балиан, но Кристиан схватил его за шиворот и отодвинул подальше.

– Здесь многие помогли нам, – начал Кристиан. – Было бы несправедливо бросать их, ведь изначально целью Этериола было помогать Дилану. Так что, раз уж вы с Тараносом начали это дело… Было бы неплохо написать, что у короля Роланда в случае чего будет возможность с нами связаться. С Этериолом.

– А почему это именно у Роланда? – не понравилось такое предложение Сигфриду.

– Потому что из вас обоих он меньше раз пытался нас убить, – хмыкнул Балиан.

Но Арес по-прежнему не хотел связываться с пергаментом.

– Напишите это сами, – сказал он.

– Многие пророчества, – Кристиан снова просмотрел записи, – сбывались на удивление точно. Думаю, у нас это получится много хуже и действительно сможет натворить бед.

– Это же хорошее дело! – вставил Юан, неотрывно глядя на градеронца – теперь, когда он не угрожал убийством, он понравился ему еще больше, и мальчик уже представлял, как будет всем рассказывать, что спокойно беседовал с самым настоящем воином Градерона, да еще Хранителем Ключа!

– Мысль хорошая, – поправил Арес. – А что, если мироздание истолкует все так, что Этериол и Дилан сольются воедино? Что ж, тогда кто угодно сможет связаться с вами в любое время!

– Думаю, с небольшим количеством уточнений такого не случится, – улыбнулся Кристиану.

В конце концов, Арес уступил. Ему пришлось как следует постараться. Он не стал писать абстрактно о том, что каким-то неведомым образом король сможет достучаться до Этериола, а то, не дай бог, и в самом деле случится что-то серьезное. Поломав немного голову, Арес, наконец, составил настоящее сочинение, суть которого сводилась к следующему: король Роланд найдет особый пергамент, и единственной его возможностью будет передавать написанное на другой лист пергамента, который будет находиться непосредственно у Гволкхмэя.

Как раз когда он закончил писать, к Вратам Рассвета приблизилась, к удивлению всех присутствующих, целая процессия – Розетта, Артур, Ричард, генерал Теладор и даже сам король Роланд, а еще с десяток солдат – они сражались с братьями на поле боя и тоже захотели проститься.

– Розетта! – замахал рукой Балиан. – Айда в Этериол!

Девушка, просияв, подбежала к нему и даже обняла в порыве чувств – когда до нее дошли вести, что Балиан, Кристиан и Юан отправились за своим врагом, она уже начала думать, что они ушли без нее.

– Неожиданно, что вы так скоро уходите, – сказал Роланд.

– Артур! – Юан бросился к воину. – Я буду скучать.

– Навещайте нас, – Артур потрепал его по волосам. – У вас все хорошо? – покосился он на Ареса.

– Да! – кивнул Юан. – Хранитель Ключа Градерона отдал нам пергамент в обмен на то, что мы проведем его в Этериол! Ключ от Врат Рассвета ведь у Кристиана!

Кристиан рассказал всем о том, что произошло. Потом поведал о только что сделанной записи и поблагодарил всех за помощь.

– Вы тоже многое для нас сделали, – сказал Роланд. – Благодарю вас. А Ричард только тоскливо вздохнул.

– Удачи, Розетта, – пробормотал он. – И вам удачи… Только не Балиану, – уточнил он.

– Какого черта?! – возмутился Балиан. Все рассмеялись.

– Шучу. И тебе удачи, – улыбнулся Ричард.

– Возвращайтесь, когда подрастете, – сказал Сигфрид. – Желательно со всем этим вашим Градероном. Вот будет битва! Может, вы на нас нападете? Битва между Этериолом и – как вы нас называете? – Диланом!

– Не надо! – вырвалось у Торгнира.

– Извини, Сигфрид, не будем, – разочаровал короля Балиан. – Еще нам одной войны не хватало.

Они еще долго говорили что-то друг другу; Арес уже совершенно отчаялся дождаться окончания многочисленных прощаний, но при этом не злился – он вполне понимал, что чувствовали собравшиеся здесь люди. Ему тоже было тяжело прощаться с Юргеном. Всегда трудно говорить последние слова, особенно если пережил с этими людьми столько неприятностей и опасностей.

Наконец, генерал Теладор с напускной веселостью заявил, что если солдаты не перестанут говорить, а короли и их приближенные не прекратят вставлять свои веские замечания, то братья навсегда останутся здесь. Никто не мог с ним поспорить, и, наконец, Кристиан, Балиан, Юан, Розетта и Арес подошли к Вратам Рассвета.

– До свидания всем! – прокричал Юан – он чуть не плакал.

– Возвращайтесь! – Артур помахал ему рукой.

– Да-да, мы ждем, – Сигфрид любовно погладил рукоять своего меча.

И даже Торгнир сделал прощальный жест, адресованный Балиану.

Кристиан поднял Ключ высоко над собой. Тот засиял. У Врат Рассвета вспыхнула яркая вспышка света, и они распахнулись… Один за другим Розетта, Арес и трое братьев исчезли в сияющем пламени солнечного света. Напоследок Балиан, Кристиан и Юан обернулись, чтобы еще раз увидеть своих новых друзей.

Они улыбнулись им на прощание, и золотые двери закрылись.

Глава двадцать девятая
Льды Этериола

На этот раз все трое братьев замечательно помнили свой путь после того, как переступили порог Врат Рассвета. Это было замечательное ощущение: словно бы они слились с их аурой воедино и на какое-то время стали всем и сразу – золотыми дверьми, золотым коридором, солнечным светом, силой, двигающей мироздание. Это длилось считанные секунды, и если бы кто-то спросил их об этом, ни Балиан, ни Кристиан, ни Юан не смогли бы описать свои чувства. Эти ощущения были очень приятными и одновременно немного пугающими.

Однако они враз улетучились, когда впереди распахнулись серебряные двери и братья нос к носу столкнулись со стражем Заката. Он был совсем еще молод и, в изумлении раскрыв рот, смотрел на неожиданных визитеров. Розетта на всякий случай спряталась за спину Балиана. Сам Балиан, как и Кристиан с Юаном, несколько растерялся. За всеми событиями как-то забылось, что выйдут они не в Эндерглиде, а в Градероне.

Но, в отличие от Тараноса, им сопутствовала удача. Страж выжидательно смотрел на Ареса, явно ожидая приказа.

– Они должны уйти отсюда, – сказал Арес, порядком удивленный таким положением вещей.

– Хорошо, господин Арес, – страж Заката послушно опустил меч и отошел в сторонку.

Арес знаком приказал стражам Рассвета и Розетте следовать за собой. Розетта и Юан испуганно озирались. Балиану и Кристиану же было просто до дрожи неприятно находиться здесь, в темном городе. Кристиан, вдобавок, чувствовал себя неважно, как и всегда в темноте, но ничем этого не выказал.

– Пройти через ворота не так просто, – мрачно проговорил Арес. – Придется прорываться боем. Но сражаться со своими я не буду.

– А они тебя не послушают? – поинтересовался Балиан. – Как этот страж.

Арес промолчал. Его порядком удивило, что на него не бросились с криком «предатель!» и не заковали немедленно в цепи. Неужели Руэдейрхи ничего никому не сообщил? Быть такого не могло! Ладно, он мог забыть о Тараносе, но спокойно ставить крест на Хранителе Ключа правитель бы не стал.

Впереди замаячили мощные ворота, от которых разбегалась в разные стороны каменная стена. Там горело бессчетное количество факелов, поэтому было довольно светло. Хоть жители Градерона и привыкли к темноте, сутки их так же распределялись на день и ночь, и днем в домах и на улицах зажигали огни – ровно столько, чтобы можно было ходить без опаски споткнуться и упасть. А что касалось таких важных мест, как Врата Заката и вход в город – там огни горели почти круглосуточно. Кроме них, у входа стояли сразу четыре охранника. Когда воины доносили о напряженной обстановке – все восемь. И сейчас их было именно столько. Арес про себя отметил, что у стражей Рассвета серьезные проблемы. Впрочем, они могли использовать Ключ…

Несмотря на большое количество людей, заметили их не сразу. Четверо человек сидели на стене и наблюдали за просторами, раскинувшимися за городом, еще двое, очевидно, стояли с другой стороны. Последняя пара расположилась прямо перед выходом – то были привратники, готовые по первой же команде распахнуть ворота. Сейчас они лениво переговаривались между собой и замолчали только тогда, когда Балиан, Кристиан, Юан, Розетта и Арес остановились прямо перед ними.

Привратники были так поражены, что один из них даже сказать ничего не мог, а второй выпалил:

– Вы… Ты… Вы… – и только.

– Могу я рассчитывать, что вы откроете ворота? – спросил Арес.

– Это… Это стражи Рассвета?! – прорезался голос у первого, да так громко, что люди на стене глянули вниз.

– Что там? – крикнул кто-то.

– Стражи Рассвета! – грянул привратник, доставая меч, но, смутившись, добавил испуганно: – И господин Арес. Почему вы с ними?

– Я прошу открыть ворота, – Арес уже чувствовал раздражение – ему не терпелось попасть к Руэдейрхи, но, следуя негласным законам чести, он должен был вывести чужаков. – Потому что стражи Рассвета нам тут ни к чему! Вы так не считаете?

– Но как…

– Арес пришел из-за Врат! – закричал со стены тот же голос. – Пропускай! Это их политические махинации, ну, к черту. Одного уже хватило.

Привратники переглянулись и стали открывать ворота. Балиан с легким разочарованием вернул меч в ножны.

Едва огромные деревянные двери приоткрылись, они со всеми предосторожностями вышли из Градерона. Вслед им, конечно, неслись проклятия и оскорбления – для порядка, враги, как-никак. Но Балиан с лихвой ответил за всех, заорав так, что люди на стенах зажали уши.

Арес тоже вышел, протянул Кристиану второй лист пергамента и, ни слова не говоря, повернулся и ушел обратно в Градерон.

– Он неплохой, – сказал Юан.

– Он наш враг, Юан! Какого черта?! Так вы и жениться на градеронцах начнете! Этого бить нельзя, лучше поговорить, нам не выгодно, а теперь он, видите ли, неплохой!

– Успокойся, Балиан, – усмехнулся Кристиан. – Пойдемте-ка поскорей в Эндерглид. Мы вернули пергамент, так что совесть наша должна быть чиста.

– У меня чиста! – радостно заявил Юан. – Только по Артуру и Ричарду уже скучаю.

Они, ускорив шаг, пошли вперед. Путь был неблизкий, но проделывать его было приятно. Ведь они шли домой. Только Розетта чувствовала себя совсем неуютно – после рассказов Балиана о солнечной стране было очень странно увидеть такую пугающую темную пустошь.

Едва они скрылись вдали, Арес вернулся в Градерон и попросил одного из охранников спуститься со стены. Тот немедленно повиновался. Арес это отметил – похоже, здесь его и впрямь не считали преступником. В высшей степени странно.

– Какова обстановка в Градероне? – спросил Арес. – Почему так много охраны?

– Поджидаем нашего рогатого жителя, – сказал охранник. – Как его там… Ну, этот ваш…

– Таранос?

– Точно, он. Недавно уложил стража Заката и тут нескольких. Повелитель Руэдейрхи велел смотреть в оба. Вот мы и смотрим. Хотя, говорят, он далеко отсюда. Воины видели его рядом с горами, но он побежал к ним, а они за ним пойти не решились – вы же знаете, запрещено.

– Побежал в горы? – изумился Арес.

Лишь спустя несколько секунд он вспомнил. Солфордж. Неужели Таранос на это решился? Нет, не могло такого быть! Он ни за что не стал бы рисковать своей жизнью даже ради себя самого.

Но что, если он нашел какой-нибудь способ? Что, если он завладеет древним сокровищем? Арес точно не знал, на что оно способно, но был уверен, что такая вещь в руках Тараноса ничего хорошего не сулит. А еще его не оставляло тревожное чувство касательно золотого пергамента. Что, если Таранос ухитрился заставить Ареса помочь ему в добыче Солфорджа? Вот бы перечитать внимательно все записи, но он отдал пергамент стражам Рассвета…

– Пока вас тут не было, тут странные вещи происходили, – продолжал тем временем охранник. – Полный дурдом.

– Да, – почти не слушая, машинально проговорил Арес. – У вас не найдется бумаги и пера?

– Найдем. Такое пойдет? Вот чернила…

Арес кивнул, схватил предложенные пергамент и перо и принялся торопливо писать. На весу это было неудобно, чернила то и дело капали на землю, некоторые буквы получались неразборчиво. Но у Ареса не было времени на большую аккуратность.

Он писал письмо Руэдейрхи. Писал о том, что все еще предан ему. О том, что раскаивается в своем поступке. Что они с Тараносом наделали много бед, но он, Арес, постарался все исправить, хотя получилось совсем неважно. Что стражи Рассвета вернули естественный порядок вещей, и он вернул им пергамент и позволил покинуть Градерон, так как только благодаря этим стражам ему, Аресу, удалось вернуться; что Таранос вернулся в Этериол тоже по его вине и у него на уме совсем не добрые вещи. Арес извинялся за свое предательство и за то, что вместо того, чтобы предстать перед своим правителем, он пишет это письмо. Писал, что он обязан, так как совесть велит ему, мчаться следом за Тараносом – в противном случае, все может закончиться очень плачевно для Этериола и, быть может, не только для него.

Закончив, Арес торопливо промокнул письмо вторым листом, сложил его и приложил к нему то, что осталось от последнего золотого пера. Потом он протянул это охраннику.

– Пожалуйста, доставьте повелителю Руэдейрхи как можно скорее.

– Что-то случилось?

– Да. Поторопитесь. И откройте ворота. Я отправляюсь искать Тараноса.

– Хорошо, – тут же осознал серьезность ситуации охранник. – Открыть ворота! – крикнул он.

Привратники, тоскливо переглянувшись, снова принялись за нелегкий труд. Скоро Арес уже несся по темным просторам Этериола.

Тем временем Балиан, Кристиан, Юан и Розетта ушли довольно далеко от Градерона и не сбавляли быстрого шага. Раз есть силы, считали они, нужно выложиться на полную. Никому из них не хотелось останавливаться в темноте. Повсюду скользили тени, раздавались подозрительные шорохи. В основном, конечно, это были иллюзии ночи, но все равно приятного мало. Хорошо еще, что луна худо-бедно освещала дорогу.

Так они шли много часов. Юан старался, как мог – война, да и вообще приключения в Дилане здорово повысили его выносливость. Но, в конце концов, он все-таки стал спотыкаться от усталости. Пришлось сделать привал. Потом – еще один. Однако Балиану, Кристиану и Розетте, хоть они тоже здорово уставали, совсем не нравилось останавливаться в этих недружелюбных местах.

Но все когда-нибудь заканчивается, и, наконец, темнота стала понемногу рассеиваться. До Эндерглида было еще далеко, но большая часть пути была пройдена. Здесь было нечто среднее между днем и ночью – серость, напоминающая раннее хмурое утро.

– Горы! – вдруг грянула Розетта, показывая вдаль.

Кристиан, Балиан и Юан, усевшиеся прямо на землю, аж вздрогнули от неожиданности.

– Тише ты! – вразумил ее Балиан. – Тут полно всяких козлов.

– Ну, я откуда знала, – пробурчала Розетта. – Что за козлы?

– Отступники, – сказал Кристиан. – Те, кого изгнали из городов за тяжелые преступления. Своим долгом считают убить как можно больше стражей и воинов, неважно, с какой стороны, да и вообще всем вставляют палки в колеса.

– Но вы же вооружены! – указала на их мечи Розетта. – И деретесь классно.

– Ага, триста раз, – хмыкнул Балиан. – Они в честном сражении полягут через минуту, а то и меньше. И они это знают. Поэтому предпочитают или хитрить, или наваливаться всей гурьбой. Не знаю даже, что хуже. Ей-богу, они хуже солдат Сигфрида!

– Король Сигфрид бы заинтересовался, – рассмеялся Кристиан.

– Холодно, – поежился Балиан. – Поскорее бы мне выдали новый плащ.

– Только требуй без меня! – заявил Юан. – Мне страшно представлять, что скажет Гволкхмэй. Форма, – он посмотрел на свою одежду, которая за время пребывания в Дилане чинилась далеко не один раз. – Розетта.

– Что ноете, как девчонки! – возмутилась девушка.

– Мы не ноем, – улыбнулся Кристиан. – Просто с нетерпением ждем возвращения домой.

– Да! – кивнул Балиан. – Скорее бы уже. Я готов хоть весь день вопли Гволкхмэя слушать.

– Ловим на слове, – хором сказали Кристиан и Юан.

Они немного посидели. Шли так долго и так быстро, что ноги просто отказывались слушаться.

– Балиан, – вдруг сказала Розетта. – Покажи мне горы.

– А-а? – удивленно посмотрел на нее Балиан. – Но вот же они.

– Далеко! – девушка встала на ноги. – Ну, ладно, я сама посмотрю, только не уходите, ладно? – лукаво проговорила она.

Расчет был сделан верно. Балиан тут же вскочил и сказал, что отведет ее, потому что одной подходить к горам опасно – там лютовали отступники.

– Мы с вами! – подал голос Юан.

– Спасибо, но мы наедине, – Розетта мастерски изобразила смущение.

Юан покраснел и остался сидеть, грустно глядя в землю. Балиан и Розетта, взявшись за руки, направились по направлению к горам.

– Далеко не уходите! – крикнул им вслед Кристиан. – Опасно!

Балиан помахал ему свободной рукой, показывая, что все слышит, и через некоторое время они с Розеттой скрылись вдали.

Они долго шли по широкой пустынной тропе. Эти места выглядели совсем неприветливо. Каменные валуны и высохшие растения, мутные ручейки, пробегающие между этими невзрачными природными отметками. Чуть поодаль расстилалась водная гладь с множеством камней на берегу, но выглядело озеро тоже холодно и мрачно. Вообще, все это было настолько скверно, что скоро Розетта забеспокоилась, что ее рьяное желание полюбоваться на красоту гор лишено всякой логики, и ей не удастся добраться до древнего сокровища.

Но вскоре она с облегчением поняла, что была не права. Еще через несколько метров мрачная тропа вдруг расступилась и словно бы исчезла; из белесой дымки показался ряд ледяных гор потрясающей красоты. Одна из них была совсем близко, и подъем на нее с виду был простым – туда вилась тропинка. Дальше виднелись еще более красивые, заснеженные горы, но они были далеко-далеко, и именно их увидела Розетта издали.

– Туда нельзя, – сказал Балиан, перехватив ее взгляд. – Это запретная территория. Никто никогда не возвращался оттуда живым.

– Оттуда? – Розетта указала на далекие заснеженные горы.

– Да, – кивнул Балиан.

– А отсюда? – Розетта показала на ледяную гору. – Смотри, как она близко! Не может быть, чтобы на нее было нельзя. Там даже подъем есть! Ой, гляди, – она неожиданно даже для себя обнаружила чьи-то следы.

Действительно, на размокшей земле виднелись цепочки следов. Одна из них вела на запретную территорию, к ледяной горе, куда захотелось Розетте, а другая возвращалась обратно.

– Видишь! – обрадовалась Розетта. – Кто-то был и вернулся. Ну, пойдем!

– Розетта, это же опасно, – с тоской посмотрел на нее Балиан. Розетта удивленно вскинула брови.

– Балиан, ты что, трус?

Балиан оторопел – вот уж чего он за всю свою жизнь никогда не слышал! Его, лучшего стража Рассвета, упрекали в трусости! Немыслимо!

– Прости, – Розетта обняла его. – Просто я очень туда хочу, а ты совсем не хочешь исполнить мое желание. – Она подняла голову и с сомнением вгляделась в его глаза. – Ты случаем не из тех, кто герой до тех пор, пока не затащит девушку под свою крышу, а потом мигом становится…

– Иди ты! – возмутился Балиан. – Ты просто совершенно не понимаешь, как тут все устроено! Ну, если хочешь, ладно. Пойдем. Но я предупредил. Не жалуйся, если придется отбиваться от толпы идиотов и магических проклятий!

– С тобой что угодно хорошо, – проговорила Розетта сладким голосом, чем окончательно и бесповоротно завладела его сердцем.

Балиан провел ее к ледяной горе. Это было недалеко, но он постоянно оглядывался и сжимал рукоять меча. Слава у этих мест была преотвратная. Кроме того, его вдруг стало мучить ощущение, что здесь, поблизости, кто-то был. Впрочем, возможно, это были просто отступники…

Они с Розеттой стали взбираться на гору. Это действительно было довольно легко. Иди и иди себе по тропе вверх, обходя гору кругом. Главное было не поскользнуться и не сорваться вниз – а это, когда все вокруг из чистого льда, не так уж и просто.

– Бр-р, холодно, – ежилась Розетта. – Места у вас! А почему тут лед, а нигде больше нет? Даже снег только тут.

– Магия, наверное, – пожал плечами Балиан. – Мне тут так мерзко, – признался он. – Будто все пропитано чем-то… Чем-то идиотским.

– Вот тебе и ответ, – Розетта похлопала его по плечу. – Потому и считается проклятым. А на деле, наверняка тут нет ничего!

– Хорошо бы. Может, пойдем назад? Кристиан и Юан, наверное, уже заждались.

– Да ты что! Мы совсем недавно ушли. Тут же недалеко!

Возразить было нечего, и Балиан смирился со своей нелегкой судьбой.

Они еще минут десять взбирались наверх, и вскоре, к обоюдному удивлению, увидели потрясающие виды. Оказывается, они уже были на самом верху. Как так получилось, никто не мог сказать, и поэтому Балиан и Розетта решили, что просто гора довольно узкая.

Место, куда они забрели, было очень странным. Тропа завела их немного в сторону. Там высилась сплошная ледяная стена, слабо припорошенная снегом. Балиан, сам не зная почему, коснулся ее и без того озябшей рукой. Снежинки соскользнули вниз, и он с громким ругательством отшатнулся и едва не полетел вниз, в пугающую пустоту, но Розетта вовремя схватила его за руку.

– Вот тебе и нет проклятий! – Балиан указал на стену.

В сплошной толще льда был буквально замурован человек. Довольно молодой, лет тридцати, он навеки замер в странной позе – будто бы стучал по льду с другой стороны, моля выпустить его, и так и замерз. Лицо его исказила гримаса отчаяния и ужаса.

Балиан с опаской прижался ко льду и постарался заглянуть внутрь. Он увидел, что дальше есть еще кто-то, но смахивать снег не стал – с него хватило одного такого жуткого зрелища.

– Какое еще, к черту, проклятие? – искренне изумилась Розетта. – Попал человек в лед, ну и все. Может, лавина или что-то такое…

– Ага, то-то у него такое лицо испуганное, – проговорил Балиан с изрядной долей сарказма.

Но Розетта, не слушая его, пошла дальше. Сердце ее бешено колотилось, руки дрожали, но совсем не от холода. Неужели бесценное сокровище было где-то здесь, совсем рядом? Розетта уже видела горы золота, которые отдает ей незнакомец…

– Розетта, ну куда ты! – Балиан двинулся за ней, с тоской думая об Эндерглиде и о братьях. Поскорее бы они добрались домой и сидели в тепле и уюте… Выполняли задания Тристана и Гволкхмэя… Защищали Эндерглид. И, главное, рядом будет Розетта. Балиан обычно не думал о таких вещах, просто хотел чего-то конкретного, но сейчас он сильно устал, а впереди был такой долгий путь, что, казалось, целая вечность пройдет до тех пор, как они скажут Гволкхмэю, что выполнили его чертово задание.

– Балиан, смотри! Пещера! – отвлек его от размышлений радостный крик Розетты.

Балиан поспешил к ней. Розетта действительно стояла у входа в пещеру, сделанную прямо в ледяной стене, и заглядывала внутрь зачарованными глазами. Балиан не понимал, что такого хорошего можно найти в подобном месте, но, когда последовал примеру девушки и посмотрел туда, он ее понял.

Впереди был впечатляющий ледяной коридор и, несмотря на то, что света в этой местности, строго говоря, не было, все отлично просматривалось. Стены, пол и потолок красиво переливались – изнутри шло слабое свечение. Балиан и Розетта присмотрелись к нему. На ледяном пьедестале лежало какое-то украшение, и именно за ним, подсвечивая его, струились лучи.

– Потрясающе! – выдохнула Розетта. – Ты когда-нибудь видел что-либо подобное?

– Нет. Ну, красиво, – признал Балиан. – Интересно, что эта штука тут делает.

– Ждет нас, – глаза Розетты жизнерадостно заблестели.

– Нет-нет-нет, – возразил Балиан. – Это территория Радаерхи, или как его там. Мне от этого гада даром ничего не надо, а уж воровать…

– Не воровать! – возмутилась Розетта. – Просто взять для меня! Возьмешь? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! И, – она вдруг расстроилась, – чем дольше я тебя уговариваю, тем дольше мы тут мерзнем. И братья твои ждут.

– Это да, – Балиан растерялся. – Наверное, уже волнуются. Пошли обратно.

– Достань – пойду! – топнула ножкой Розетта. Глаза ее наполнились слезами. – Пожалуйста! Я что хочешь сделаю…

– Взяла бы сама, – вздохнул Балиан, подходя к пещере. – Не хочу я иметь дела с этими всякими… Жуткими местами, вот.

– Но такая вещь красивая, – капризно проговорила Розетта. – И лежит тут никому не нужная. Ну, ради меня! Возьмешь?

Балиан сделал шаг в пещеру, придерживая на всякий случай меч. Ничего не произошло. Он сделал еще несколько шагов – все было в порядке. Тогда он быстро дошел до пьедестала. На нем красовался золотой браслет, украшенный драгоценными камнями. Но что его подсвечивало, было не видно – казалось, лучи света вырывались прямо изо льда.

– Кинь его мне, кинь! – Розетта вся извелась от нетерпения.

Балиан схватил браслет и, размахнувшись, бросил его девушке. Та, радостно взвизгнув, ловко поймала его. Балиан улыбнулся, увидев, в какой восторг она пришла.

И вдруг произошло что-то странное. Он почувствовал, как ноги словно бы сковало цепями, в горле резко пересохло. Его качнуло. «Надо выйти», – пронеслась в его сознании мысль, которая казалась единственно важной.

Розетта стояла у входа в пещеру, и, не отрываясь, смотрела на него.

– Розетта! – позвал Балиан. – Я…

Девушка неожиданно рассмеялась и подмигнула ему.

– Спасибо, Балиан! Я скоро буду! – с этими словами она развернулась и бросилась бежать, прижимая к груди заветное сокровище.

– Розетта, стой! – Балиан, отказываясь верить в произошедшее, чудовищным усилием воли заставил себя приблизиться к выходу. Его горло больно сдавило, он надеялся вдохнуть воздуха – но выход был закрыт… Ладони Балиана нащупали только тонкую и прозрачную, словно стекло, корку льда. Внезапно он понял, что смотрел на Розетту уже сквозь эту преграду. Он ударил по ней – бесполезно. Хотел достать меч – руки не слушались…

Он не помнил, как и зачем вернулся к пьедесталу. Борясь с дикой сонливостью, Балиан упал на ледяной пол. Он попытался сесть и вдруг увидел в глубинах ледяных стен людей, замерших в самых разных позах. Это напоминало ночной кошмар. Балиан не понимал, что происходит. В его голове все смешалось – пергамент, Дилан, короли, Розетта. Братья…

– Кристиан? Юан? – прошептал Балиан онемевшими губами, вообразив вдруг, что они находятся рядом. – Розетта…

Но никто не откликнулся. И Балиан, хоть и не хотел этого всем сердцем, закрыл глаза и провалился в тяжелый сон без сновидений.

Юан вздохнул и в сотый раз обратил свой взгляд к горам. Он первый раз был в этих местах, но интереса к ним не возникло – должно быть, от усталости и всего пережитого. Ему хотелось, чтобы Балиан поскорее вернулся, и они пошли в Эндерглид.

Наконец, Кристиан тоже не выдержал и, вздохнув, поднялся на ноги.

– Что-то они задерживаются, – сказал он. – Возможно, встретили отступников.

– Как так! – встревожился Юан.

– Не волнуйся, – улыбнулся Кристиан. – С ними Балиан бы справился в два счета, а если бы они накинулись всей оравой, мы бы услышали, не сомневайся. – Он немного помолчал, задумчиво смотря вдаль, потом протянул руку Юану: – Пойдем за ними. Я бы оставил тебя отдыхать, но здесь опасно…

– Ничего! – Юан с готовностью вскочил на ноги. – Надеюсь, Балиан не разозлится, что мы им помешаем.

– Ну, сколько уже можно, – вздохнул Кристиан. – Даже…

Он хотел сказать, что страшно даже подумать, чем они там занимаются, но вдруг явственно услышал, как кто-то приближался к ним быстрым, целеустремленным шагом. Кристиан прижал палец к губам и взялся за рукоять меча, вглядываясь в туман. Юан, притихнув и на всякий случай тоже держась за оружие, беспокойно оглядывался. Это не могли быть Балиан и Розетта – звук шагов раздавался совсем с другой стороны, да и шел один человек.

Через некоторое время его, наконец, стало можно разглядеть. Кристиан и Юан удивленно переглянулись. Это был Арес.

– Хочешь вернуть пергамент? – спросил Кристиан, когда он приблизился и остановился прямо перед ними.

– Нет, – торопливо проговорил Арес. – У меня нет боевых намерений, надеюсь, у вас тоже. Я ищу Тараноса, ходят слухи, что он где-то здесь, рядом с горами. Вы не видели его? Где ваш третий? – вдруг заметил он отсутствие парнишки, который более всего жаждал крови Тараноса.

– Балиан ушел к горам, – услужливо доложил Юан и, поняв, что сказал, испуганно зажал рот руками. – Кристиан! Что, если они встретили Тараноса? Их так давно нет!

– За Тараноса бы побеспокоился, – засмеялся Кристиан.

– Это точно, – согласился Арес. – Учитывая то, что я написал в пергаменте, что… – он вдруг умолк.

Да, он написал в пергаменте, что Таранос не может никого убить. Но было ли это его целью? Нет, он хотел заполучить Солфордж.

Неожиданно Аресу во всех красках вспомнилось, с каким вниманием Таранос изучал все послания людей Грилда, зачем-то описывающих в мельчайших подробностях все похождения братьев. Сначала Арес был уверен, что Таранос изучал эти записи только затем, чтобы с помощью пергамента спланировать убийство, но, когда дошло до этого, Аресу самому пришлось изучать подробности – помогать в анализе данных Таранос не слишком стремился. Он все больше ходил задумчивым и изредка просматривал то один листок, то другой. Закатывал глаза, будто придумал нечто непостижимое по своей глупости, а потом обращал свой взор в сторону Галикарнаса. Юрген говорил, что слышал, как Таранос говорил что-то о Солфордже. Аресу показалось это сущей глупостью. Таранос не осмелится взять его, и никто другой тоже.

Никто из Этериола.

– Девушка! – вдруг воскликнул Арес, чем еще больше удивил Кристиана и Юана. – С вами была девушка! Где она?

– Она пошла с Балианом к горам, – сказал Кристиан, в недоумении глядя на него.

– Зачем?

– За глупостями! – надулся Юан. – Она всегда говорила, покажи ей горы да покажи!

Худшие опасения Ареса оправдались. Нужно было срочно найти Тараноса, пока не случилось непоправимого.

Арес коротко сказал: