Текст книги "Судьба из другого мира"

Глава 10
На новом месте приснись… Спать отменяется!

Я прекрасно понимала, что в Кристианнсане будет все не так. Другая страна, другие нравы, другая история. Моя привычка жестикулировать при разговоре. Где-то я читала, что скандинавы не очень любят всю эту эмоциональность, поэтому руки лучше держать при себе и голос не повышать. А то еще сочтут бескультурщиной.

В теории я это, конечно, помнила. Но на практике оказалось куда сложнее соответствовать идеалу норвежской леди. К тому же когда я нервничаю, пусть даже самую малость, то пытаюсь донести до собеседника информацию не только словами, но и мимикой и жестами.

Арне-то реагировал нормально, но, по-моему, он какой-то неправильный норвежец. Потому что так спокойно воспринимать меня, мою семью и делать с ходу предложение, ну… Как-то очень шустро и вполне вменяемо, что для меня очень и очень странно.

– Здесь я живу, – сказал он, когда такси притормозило возле высоких серых ворот с голубоватым отливом.

Оказавшись на улице, я невольно подняла воротник рубашки. Да, тут все же ощущается разница в климате. Хотя сейчас у них тоже лето.

– Замерзла? – обеспокоенно посмотрел на меня Арне, подходя ближе и удобнее перехватывая сумки.

Я, кстати, сразу порывалась нести одну из них, но Арне не захотел об этом даже слышать. Мне осталось довольствоваться маленьким рюкзачком с исключительно женскими принадлежностями. Впрочем, глядя на Арне, я прекрасно понимала, что для него это не тяжесть – с такой легкостью он справлялся со всеми вещами.

Вообще на протяжении всего пути с ним было удивительно легко. Такое впечатление, будто мы знаем друг друга несколько лет, нет никаких преград в общении. Правда, был момент, что поезд мне показался… странным. Во-первых, я и подумать не могла, что существуют прямые рейсы из Киева в Кристианнсан. Кристианнсанд, точнее. Именно так называют город местные жители. Да и сам поезд был такой… современный, невероятный, словно из будущего. Видимо, наши решили заняться модернизацией и внедрением нового и хорошего. Ну хотелось в это верить.

Потом я проспала практически всю дорогу, даже сама не могла подумать, что так устану. Поэтому толком не удалось даже посмотреть в окно.

А еще не отпускало странное чувство: я не там, куда направлялась.

Но тут же приходилось себя одергивать, потому что такие мысли казались бредовыми.

– Немного, – честно ответила я.

Арне мягко приобнял меня за талию, едва ощутимо коснувшись губами виска.

– Идем, сейчас согреемся. В доме с температурой всегда порядок.

Дом… дом оказался большим. На два этажа, на… ой, десять комнат. При этом Арне оживленно рассказывал, что часть крыши можно превратить в комфортабельную летнюю площадку, есть хороший подвал, куда можно поместить кучу вещей и толпу нежданных гостей.

Пока он говорил, я задрала голову и внимательнее посмотрела на крышу. Хм, и правда есть какая-то площадка. Отсюда толком и не рассмотреть. Интересно, это ее надо будет переделывать?

Этот же вопрос задала и Арне, уточнив при этом, нет ли у него случайно вертолета.

– В каком-то смысле есть, – неожиданно рассмеялся он.

«Непременно выяснить о вертолете», – сделала я себе мысленную пометку и шагнула вслед за Арне внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, – хайтек. Тут явно нет сторонников домашнего уюта. Хотя и холодный офис дом не напоминает. Зато чистенько. В таких апартаментах в грязи жить нельзя, иначе сразу все видно.

– Мы тут с братом вдвоем живем, – чуть смутившись, напомнил Арне, – поэтому, пожалуйста, не обращай внимания на холостяцкий беспорядок.

– Ваш беспорядок очень даже ничего, – искренне заверила я, сняв обувь и надев тапочки.

Но не успела я сделать и шагу, как возле ног появилось что-то большое, мохнатое и громко урчащее. Оно с силой толкнуло меня, и, зашатавшись, я чуть не упала. Хорошо, Арне подхватил за талию.

– Яссе! Ах ты ж бандит! К нам приехала такая гостья, а ты хулиганишь! – возмутился он. – Прекрати безобразничать и веди себя прилично!

– Ур-р-р! – тут же донесся ответ.

Спустя секунду до меня дошло, что это всего-навсего огромный котяра, который нахально трется о мои ноги и просит… нет, требует ласки. При этом еще старательно топчется на моих тапочках.

Я ловко высвободилась из объятий Арне и присела возле кота. По размеру и правда рысь. И глаза такие желтые-желтые, будто прозрачный янтарь, напоенный солнечным цветом.

– Привет, Яссе, – тихо сказала я, глядя прямо в эти глаза. – А я Полина. Будем дружить?

Сначала дала ему понюхать свою ладонь. Зверь одобрил и ткнулся огромной лобастой башкой, однозначно давая понять: гладь! Я тихо рассмеялась и начала почесывать его за ухом. Тут же раздалось раскатистое урчание.

– Ну вот, – тем временем вздохнул Арне, успевший занести сумки в комнату и вернуться. – Только приехали – и все! – отбил мою женщину. Конкурировать дальше бессмысленно.

Конечно, это всего лишь театральное притворство, но я не имею ничего против мужчины, который словами легко осадит мерзкого бывшего, но не посмеет перечить котику.

Яссе только согласно мурлыкнул и снова ткнулся в мою руку. Так, ну в принципе ничего страшного. Если ты понравился котику или собаке человека, с которым, по идее, собрался жить, то это уже половина дела. Поэтому я даже приободрилась. Правда, на этом пока все. Так как я не дала Арне четкого ответа, мягко отмазавшись извечным женским «мне надо подумать». Ну и… серьезно. Я его знаю всего ничего, надо осмотреться на месте. Однако, как ни странно, Арне не расстроился и отнесся с пониманием. И тут уже несколько растерялась я. Неужели настолько вменяемый и понимающий человек? Такие бывают, да?

– Куда это, интересно, делся этот обалдуй… – пробормотал Арне.

– Это ты про брата? – сообразила я, все же с сожалением вставая и оставляя Яссе, который тут же насупился, что его перестали ласкать.

– Про него, – кивнул Арне. – Так, смотри, ванная комната здесь, кухня дальше, комнаты все – в противоположной стороне. Погоди парочку минут, я попробую до него дозвониться.

Он слегка хмурился. Отчасти я его понимала. Когда едешь и знаешь, что тебя ждут, а приехал – и никого… это беспокоит. К тому же, насколько помню, было сказано, что Йонне на больничном.

Я немного переживала. С братом тоже придется общаться, и я вполне могу ему не понравиться. Однако если он такой же, как Яссе, то вопрос решим быстро.

Арне ушел на кухню звонить брату, а я решила не терять времени. Даже хорошо, что сейчас мы тут одни. Не в плане романтики и распутства, а в плане свободного душа и дивана. Поэтому, быстренько вытащив нужные вещи, я шмыгнула в ванную. Невольно присвистнула, осматриваясь по сторонам. А ничего себе так обычный норвежский архитектор живет. Тут тебе и душевая кабина, и ванна… Не удивлюсь, если есть джакузи и прочие заморочки, которые больше подходят для пошлейших киногероинь, а не обычных людей.

И все сделано в таких приятных сине-голубых оттенках, с морской тематикой, что прямо загляденье. Интересно, сами оформляли или нанимали кого-то?

Горячая вода придала бодрости, смыв усталость и хорошенько освежив. Я провела ладонью по запотевшему зеркалу и задумчиво посмотрела на свое отражение.

– Что, Полина Константиновна, – пробормотала я, – хочешь тут остаться и жить царицей в большом доме, возле заботливого и симпатичного мужчины? И… и… его котика.

Внутри пока была тишина. Однако я прекрасно понимала, что девичье сердце не устоит, если тут будет тепло, сытно, уютно, сухо и комфортно. В конце концов, мы все в этой бесконечной дороге жизни ищем местечко, где будет хорошо. Бабочки в животе – это замечательно, но я за более конкретные бонусы в отношениях.

Улыбнувшись, я быстро надела джинсы и простенькую футболку с забавным грифоном, только вылупившимся из яйца. Заплела волосы в короткую косу и вышла в коридор.

И тут же замерла, не понимая, что произошло. Стало ощутимо прохладнее. Все та же обстановка, те же картины на стенах, тот же серебристый тонкий провод, который идет прямо под потолком. Сама не знаю, почему обратила на него внимание. Однотонная темно-серая дорожка.

Я невольно обхватила себя за плечи и провела ладонями аж до локтей. Видимо, распарилась сильно, надо было воду делать холоднее.

– Арне! – позвала я, однако никто не ответил.

Наверное, говорит с братом и не слышит меня. Я направилась на кухню.

Тут было просторно. Можно и готовить, и есть. И поместится значительно больше народу, чем у нас. Мебель, плита, духовой шкаф, микроволновка. Так, а что тут? Ага, полка со всевозможными приспособлениями, от кофемолки и миксера до йогуртницы. Или тут кто-то неплохо управляется с кулинарией, или Арне основательно готовится к появлению в доме женщины.

За окном шел дождь. Он был и когда мы ехали сюда, лишь на короткое время прекратился, как раз когда мы прошмыгнули в дом.

– А погодка-то не радует, – вздохнула я и снова позвала, на этот раз погромче: – Арне! Где ты?

Я быстро прошла в гостиную. Хм, тоже никого. Не мог же он уйти, в конце концов. Или у них тут звукоизоляция такая, что могу во все горло распевать песни Dzidzio, а мне только улыбнутся и скажут: «Какая ты талантливая!»

Я уже думала выскочить на улицу, но накрапывающий дождь разубедил. Поэтому быстро поднялась по деревянным ступенькам на второй этаж. Так, тут вроде бы четыре комнаты. Дверь одной выглядит вполне прилично, наверное, младший брат живет. А вот в конец коридора лучше не ходить, ибо там… окно кирпичом заложено, куча каких-то ящиков, да и с потолком определенные проблемы. Ремонт, в общем, нужен.

Но Пожидаеву бедламом не испугать, и я все же решила подойти ближе. Любопытство – мой порок, но если оно почти любознательность, то сразу не порок, а интересное качество.

– Да уж, ребятки, захламили, – пробормотала я под нос. – Это же надо было так. Будто не часть этого дома вовсе.

Так, вроде бы ничего особенного, надо спускаться.

Неожиданно мне на плечо опустилась чья-то рука и до боли сжала. Шею и спину обдало ледяным воздухом, и я почти закричала от резко накатившего липкого ужаса.

Время превратилось в прозрачный мед, густой и безвкусный, только сковывающий все движения и мысли. Я вмиг ощутила себя маленькой и совершенно одинокой девочкой, которая забрела в темный и жуткий подвал и не смеет обернуться, потому что за спиной стоит чудовище из ее самых страшных снов.

– Полина, – выдохнуло оно.

И вдруг я осознала, что в голосе нет ни шипения, ни хрипения, ни жуткого скрипа… ничего такого, что должно ввергать в дрожь и буквально валить впечатлительную девушку с ног. А вспомнив про свою любовь к штангенциркулю, бите и мотоциклам, тут же взбодрилась и смело обернулась.

И сразу во рту пересохло. Передо мной стоял незнакомец. Высокий, широкоплечий, в белой рубашке и светлых брюках. Его кожа была бледнее моей. Если бы кто-то там наверху решил создать людей из снега и света, то именно так выглядели бы снежные творения. Правильные черты лица, ни малейшего изъяна, будто не живое существо, а мраморная скульптура. Глаза… ох, арктический лед такого глубокого синего оттенка, что смотришь – и голова идет кругом. Прямой нос, губы плотно сжаты, словно он не привык улыбаться. Волосы тоже не уступают снегу – белые-белые, даже с каким-то серебристым отливом. Стильная стрижка, кстати, с выбритыми висками и более длинными прядями, аккуратно зачесанными назад. И взгляд… смотрит так, будто нашел самое дорогое сокровище на свете. При этом одновременно не может решить: спрятать это самое сокровище немедленно или чуть-чуть попозже.

– Вы кто? – осторожно поинтересовалась я.

Мужчина протянул руку и коснулся моего подбородка. По телу словно пронеслась ледяная молния. Но через секунду стало непереносимо жарко. В синих глазах вдруг вспыхнуло такое пламя страсти, что из головы исчезли все приличные мысли.

Широкие ладони мужчины легли на мои бедра, скользнули вверх, сминая футболку. Кровь забурлила в венах, дышать стало невозможно.

«Бежать, скорее! – мелькнула паническая мысль. – Прямо сейчас!»

Но додумать не удалось, не говоря уже о том, чтобы осуществить. Незнакомец склонился надо мной и прижался к губам в таком страстном поцелуе, что голова пошла кругом, а сердце заколотилось как бешеное.

А потом вдруг перестало хватать воздуха и я упала в обморок.

Рядом звучали голоса, меня пытались привести в чувство, но подлое сознание ускользало танцующей походкой в туман, давая понять, что не собирается сейчас возвращаться на место.

Я ему мысленно даже погрозила кулаком, однако сознание мерзенько захихикало и скрылось в тумане. После этого небытие накрыло тягучей черной волной, утягивая в какой-то нереальный… до ужаса неприятный водоворот.

Даже нормально сознание не могу потерять!

– И пока не надо, – вдруг прозвучал высокий женский голос.

Я вздрогнула и завертела головой по сторонам, с удивлением осознав, что вполне себе стою на ногах, а не лежу. Только вот непроницаемая тьма колыхалась огромным куполом, не давая ничего разглядеть вокруг.

– Вы кто? – робко повторила я вопрос, который еще совсем недавно задавала поцеловавшему меня мужчине.

При воспоминании о поцелуе снова бросило в жар, а фантазия вдруг обрела размах невиданной доселе широты. Хм, кто бы мог подумать, что я так хорошо помню эти тридцать последних страниц Камасутры!

– Долго объяснять, – хмыкнула женщина. – Зови меня Сванен. Так, что это за безобразие?

Тьма вдруг развеялась в мгновение ока, и я невольно зажмурилась от хлынувшего со всех сторон яркого света. Несколько секунд я моргала, как несчастная сова, которую вдруг вытряхнули из ночного леса, и пыталась прийти в себя. А когда пришла, поняла, что сделала это зря.

Кругом была пронизывающая синева, а под ногами нечто, напоминающее белое облако. Ноги по щиколотки утопали в облачном тумане. И было это… довольно ощутимо.

Рядом будто из ниоткуда появилась светящаяся фигура. С трудом можно было угадать в ней женскую.

«Спасибо, кэп», – хмыкнул разум, напоминая, что до этого я слышала именно женский голос.

Она медленно приблизилась ко мне. Лица разглядеть не получалось, однако почему-то показалось, что она молода. Но при этом держится как наследная королева. И от этого немножко не по себе. Есть даже немножко сумасшедшее желание опустить взор и преклонить колени.

– Послушай, Полина, – тем временем сказала она, – то, что ты сейчас видишь и слышишь, происходит с тобой на самом деле. Но ты вроде девочка умная, не станешь ахать и падать в обморок.

На некоторое время потеряв дар речи, я недоуменно смотрела на собеседницу. При этом все чувства подтвердили – она говорит правду. И каким бы фантастичным ни казалось окружение – это все здесь и сейчас.

– Да, слушаю, – наконец-то смогла я выговорить. – Хотя пока соображаю туго. Поэтому не удивляйтесь, пожалуйста.

Сванен довольно рассмеялась:

– Ты с чувством юмора. Мне это нравится. Значит, дело в том, Полина, что ты совсем недавно покинула свой мир и приехала сюда. Вернуться домой можно, но сейчас с этим большие проблемы. Поэтому для начала подумай, какую комнату в этом доме ты хочешь сделать своей. И поскорее переспи с Арне, а то еще решит, что ты сюда исключительно в шахматы играть приехала.

Я даже растерялась: что ответить? Но при этом в мозгу весьма активно обрабатывалась информация, спешно раскладываясь по полочкам. Другой мир? Не поеду домой? Переспать с шахматами? Тьфу, что-то в голове все перемешалось. Надо бы поскорее закруглить разговор. И поесть. И поспать. И выгнать перед этим из дома всяких левых блондинистых мужиков, а потом ухватить Арне и устроиться под боком. И аргументировать все тем, что одной спится плохо, холодно и неуютно.

– Продолжайте.

Это было единственное, что я смогла выдавить.

Сванен взмахнула рукой, от которой в разные стороны полетели яркие искры.

– Сейчас я тебя верну. Прямо в Кристианнсанд на окраине Норге. Это мир, где живут оборотни и ледяные, сама скоро столкнешься. Особо не удивляйся… то есть вообще ничему не удивляйся. Тут все немного не так, как у вас. Знай только одно – с умом у тебя все в порядке, с ума не сошла.

– Вам не кажется, что вы изъясняетесь несколько путано? – осторожно уточнила я.

Да, понимаю, что передо мной кто-то… непростой. И надо бы проявить уважение и все такое, но манера общения складывалась двадцать семь лет, а тут еще непривычные обстоятельства. Вот… брякаю что ни попадя, прости господи.

– Возможно, – не стала возражать Сванен. – Знаешь ли, нам, богам, вообще свойственно метафорическое изла… изло… Тьфу! Слушай, короче, и не перебивай! Ты истинная пара Арне. Но может всякое произойти, и ты окажешься парой не только Арне. Детали рассказывать не буду – мальчики сами справятся.

По моему лицу, кажется, было сложно что-либо понять, потому как Сванен только вздохнула.

– В общем, не теряй присутствия духа, если что – иди в мой храм, Деву-Сванен, или Лебедушку, все знают. Не пропадешь, я помогу, если что.

– А вам-то это зачем? – снова не слишком подобострастно спросила я, мысленно отмечая, что делаю что-то не так.

– Это мой мир, детка, – проворчала Сванен. – Тут глаз да глаз нужен. И чтобы население росло, а не уменьшалось. У тебя по программе тут несколько детей. Поэтому лучше подумай, как их поскорее завести. У меня все. Не кашляй.

После этих слов перед глазами все закрутилось. Опора под ногами исчезла, ветер задул с невероятной силой, а я с визгом понеслась вниз.

– Полина! Полина! – зазвучал над ухом перепуганный голос Арне.

Висок пронзила боль, я охнула, зажмурившись, и махнула рукой. Тут же повисло оторопелое молчание. Видимо, Арне ожидал, что я начну стонать и просить помощи, а не отмахиваться от него в извечном и очень тонком жесте, намекая: «Заткнись, а?»

Потом разлепила глаза. Хм, и правда обеспокоен. Вон как побледнел, бедный. Даже собственное состояние отошло на задний план. Впрочем, когда Арне положил ладонь на мой лоб, и правда стало легче. Будто через нее потекла какая-то целительная сила.

– Я почти жива, почти здорова и имею до фига вопросов, – честно сказала я, глядя прямо в его карие глаза.

Ожидала, что нахмурится или попытается отвести взгляд. Однако ничего подобного. И беспокойство стало даже сильнее.

– У меня тоже вопрос: куда ты делась, я обыскал весь дом, – быстро сказал он. – Но сначала давай твои.

– Какой джентльмен, – проворчала я, протягивая ему руки. – Помоги сесть.

Беспрекословно помог, только почему-то затащил меня на колени. Видимо, так помощь засчитывается на более глобальном уровне.

– Да? – сказал Арне, глядя на меня и аккуратно переплетая пальцы с моими.

– Где ты меня нашел?

– На втором этаже, в бессознательном состоянии, – ответил он.

Так, если судить по выражению лица, – чистая правда. Хорошо, едем дальше. Надо проверить, что мне такого примерещилось и что с этим делать дальше.

– У тебя тут, случайно, нет никаких аномальных зон?

– Здесь? – искренне изумился Арне.

Черт, кажется, все же были галлюцинации. Я нахмурилась и потеребила кончик косы. Арне заметил этот жест, но ничего не сказал. Терпеливо ждал, когда я соберусь с мыслями. Вообще это очень хорошее мужское качество – терпеть и молчать, когда женщина собирается говорить. Много.

– Скажи… – начала я. – Кажется, я все время неправильно кое-что понимала. Как ты оказался на сайте знакомств?

Боже мой, что я несу? Я ведь хотела спросить совсем не это!

– Не поверишь, затянул младший брат, – вдруг с теплой улыбкой сказал Арне, и я сама невольно улыбнулась.

– У меня с Викой такая же история, – зачем-то призналась ему и качнула головой.

Его рука скользнула по пояснице. Мысли вмиг перенастроились из детективного русла в физиологическое. Тут же воображение услужливо подкинуло картину затемненной комнаты, разбросанную по полу одежду и…

– А что? – чуть нетерпеливо уточнил Арне, проводя ладонью по спине, заставляя электрический ток пронестись вдоль позвоночника.

– Видишь ли, – начала я, неотрывно смотря в его глаза и чувствуя, что во рту пересыхает.

Сейчас совсем не хочется расспрашивать его про город и другие миры. А только склониться ближе, коснуться таких манящих губ, вовлекая в жаркий, безумный поцелуй.

– Арне, скажи, пожалуйста… – хрипло начала я.

– Да? – выдохнул он, осторожно вплетая пальцы в мои волосы и обжигая дыханием.

И тут в дверь позвонили.

Глава 11
Ворон ворону…

Темные ногти, больше похожие на птичьи когти, звонко постучали по крышке стола. Звук, кажется, разлетелся по всему кабинету, да еще и забрался в самые укромные уголки. Даже туда, где, спрятанный от чужих глаз, находился амулет, пропитанный темной мощью Острова Зимнего Ворона.

Гуннар задумчиво смотрел в окно. Запах свежесваренного кофе с каплей коньяка дурманил ароматом. Перед мысленным взором до сих пор был Йонне, обеспокоенный и немного растерянный. Внимательно слушавший Ени и… с каждой минутой становившийся все более растерянным. Да уж, фрекен Нистрем не могла порадовать чем-то легким и позитивным. Правда, такой размах…

Гуннар покачал головой и взял за маленькую ручку фарфоровую чашку. Надо будет попросить Яннику купить приличные чашки. Ибо из этих орудий пытки пить невозможно. Они и остались-то тут по странной случайности.

Мысли снова вернулись к Йонне. Когда он думал о братьях Ольсенах, на душе становилось как-то тоскливо. Мальчишек было жалко. Оба талантливые, поэтому Гуннар ухватился за обоих, втайне радуясь, что под его крыло пришли такие специалисты. Только вот причина была… Хальда он совершенно не понимал. Гуннар сам был средним сыном. Не слишком сильным, не слишком любимым, не слишком… все. Родители закрывали на многое глаза, так же как и он сам. И всегда находили компромисс, умея прощать недостатки друг друга.

Гуннар прощал им холод и недостаток внимания. Впрочем, он был не один такой. Черноокая Рангхильд, самая младшая в вороньем гнезде. Самая бесшабашная и наглая. Сумевшая своей непосредственностью и силой духа объединить всех детей четы Бренхе.

Ее любили все без исключения. За иссиня-черные волосы, за пронзительный взгляд, за белую кожу и немного нервные, резковатые движения. За хриплый голос и презрение к стереотипам. За острое и неудобное имя, будто осколки камней, по которым несется ледяная вода с вершины Эр-Салег. За бесконечно открытую душу и готовность броситься на помощь в любое мгновение.

Именно она взяла Гуннара за руку и отвезла на Остров Зимнего Ворона. К человеку, смотреть в глаза которому было страшновато. Когда-то они были серыми, но потом словно выцвели, не выдержав лучей солнца и яркого света. Высокий, выше Гуннара на голову, но, хоть и смотрит сверху вниз, не возникает ощущения, что ты ничтожен рядом с ним.

Говорил он низким голосом, от которого, казалось, могли задрожать стены, но в то же время в душу входил странный покой. И Гуннар понимал, почему беловолосые молчаливые близнецы, не воспринимавшие окружающих, смотрели на своего отца с такой любовью.

Дагур Рейсе кое-что умел. То, что нельзя измерить высокоточными приборами и подержать в руках. То, о чем предпочитали не говорить в холодном мире Норге, мире технических достижений и научных исследований. Но все же он кое-что мог… Именно после знакомства с Дагуром Гуннар понял, что нужно делать. И после этого медленно, но верно начал подниматься по карьерной лестнице. Он не делал ничего запрещенного и не переходил дорогу кому-то из коллег. Просто обрел ту необходимую внутреннюю силу и отправную точку, которые дали возможность развиваться.

Спустя некоторое время Гуннар стал главой Дома Стражей. Кое-чем пришлось заплатить. Но в жизни так или иначе за все приходится платить. Вопрос только в цене.

Гуннар сделал еще глоток. Сейчас он был несколько растерян. Появление Ени Нистрем пролило свет на некоторые вещи. Пока что нельзя выпускать ее в Сверге. Ведь обязательно появятся желающие водворить беглянку назад.

Йонне… Гуннар покачал головой. Мальчик храбро вызвался приютить Ени. Однако через какое-то время все же придется ее переселить. Граница близко, а соседи вряд ли будут в восторге, когда обнаружат, что одна из участниц эксперимента сбежала прямо у них из-под носа.

Тишину кабинета нарушил тихий щелчок.

– Герр Бренхе, вам звонит герр Хальд Ольсен. Соединить? – донесся мелодичный голос Янники.

– Этого еще не хватало, – еле слышно проворчал под нос Гуннар, понимая, что ничего хорошего ждать не стоит. Но при этом только тяжело вздохнул и сказал: – Соединяй.

Виддер в кабинете вспыхнул аквамариновыми искрами, и на экране появилось изображение Хальда. Тот находился в своем кабинете и явно был настроен не миролюбиво.

Увидев его, Гуннар даже пожалел, что в руках держит всего лишь чашку кофе, а не, например, стакан виски. Одно дело доводить собеседника с кофе, другое – с виски. Большая разница и немного удовольствия!

– Гуннар, у меня к тебе серьезный разговор, – мрачно начал Хальд.

– И тебе доброго дня, – спокойно ответствовал Гуннар, чуть склоняя голову к плечу и внимательно разглядывая собеседника… При этом прекрасно зная, что собеседника такое разглядывание не просто раздражает, а откровенно бесит. Но уж ничего не мог с собой поделать.

Горькая насмешка судьбы. В свое время они оба ухаживали за прекрасной Хильмой Хейберг, но она предпочла Хальда. Тогда принять это было сложно. Но с годами Гуннар понял, что выбор Хильмы был правильным. Главный человек в Доме Стражей больше занят Границей и своими подчиненными, чем женой. К тому же такой, как Гуннар. Он прекрасно знал, что не подарок. Хальд дал ей статус и обеспеченную, безбедную жизнь. А Хильма всегда была статусной девушкой. И пусть сам Гуннар был не последним человеком в Норге, все равно имел иную сферу влияния, нежели Хальд.

Но насмешка… Да, Гуннар куда лучше, чем Хальд и Хильма, относится к их сыновьям.

И это странно. Пусть в его вороньей семье с детьми не носились как с черными бриллиантами, но все равно такого не было. Поэтому… весьма показательно.

– Перестань на меня так смотреть, – проворчал Хальд, переводя взгляд на лежащие у него на столе бумаги.

Гуннар и бровью не повел. Только удобнее устроился в кресле.

– Ну давай. Я весь в предвкушении, – мягко произнес он.

Но мягкость была обманчива, и Хальд это знал. Потому ощутимо нервничал, хоть и пытался это спрятать под непроницаемым фасадом.

Гуннара это забавляло. Даже доставляло своеобразное удовольствие. И если бы настроение не омрачили новости от Ени Нистрем, то он и вовсе позволил бы себе шалость: потретировать беднягу так, что в следующий раз хорошенько подумает и не будет сюда звонить.

– Я хочу, чтобы ты отправил в отставку Арне и Йонне, – резко сказал Хальд, подняв голову и посмотрев прямо в глаза Гуннару.

– Прости, я только что ослышался? – безмятежно спросил тот.

Только по тому, как изменилось лицо Хальда, можно было догадаться, что глава Дома Стражей не в восторге от его слов. Чего только стоила черная молния, пробежавшая по темным ногтям.

– У вас в Доме Стражей врачи вроде бы не отказывались тебя лечить, – все же продолжил разговор Хальд. – Или теперь все по-другому?

– Льстит, что ты заботишься о моем здоровье, – ледяным тоном проговорил Гуннар, – но все же вернемся к предмету разговора. И очень советую одуматься и больше не говорить подобных вещей. Никогда, Хальд. Иначе есть риск, что ты познакомишься с моим дурным нравом во всей красе.

Хальд закатил глаза:

– Нашел чем напугать. Давай откровенно: парни уже достаточно полетали на свободе, пора браться за ум.

– Если дело Стража – это свобода, то у меня для тебя плохие новости, Хальд, – сказал Гуннар, допивая остывший кофе.

На самом деле он пребывал в смешанных чувствах: послать наглеца так, чтобы позабыл вообще, что у него есть два орленка, или все же выслушать? Сердце подсказывало поскорее сделать первое, но разум, поддавшись любопытству, уговаривал немного подождать.

– Пора все расставить по местам, – тем временем продолжал Хальд. – Мне самое время готовить наследника. У Йонне уже подходящий возраст. К тому же ему необходимо жениться побыстрее.

– Дай угадаю: и невеста уже есть? – иронично изогнув губы, уточнил Гуннар. – Такая… из хорошей семьи, с прекрасными способностями, без изъянов, смазливенькая, только пустая и скучная до ужаса.

– Только не надо завидовать, – хмыкнул Хальд. – Но не мне тебе объяснять, что такое высший круг и почему надо соответствовать ему.

Неприятно резануло по живому, но на лице Гуннара не дрогнул ни один мускул.

«Ощипаю сволочь», – подумал он, прикидывая, каким извращенным пыткам предать Хальда Ольсена, как только тот потеряет ориентацию в пространстве.

– Именно. – Гуннар заставил себя улыбнуться, с искренним удовольствием глядя, как самодовольство медленно сходит с физиономии Хальда. Кажется, он ожидал другой реакции. – Поэтому пока предупреждаю: увижу хоть кого-то с гербом Ольсенов возле Арне и Йонне – будут проблемы.

– Это ты говоришь мне? – хрипло уточнил Хальд, в голубых глазах сверкнул гнев.

Ой-ой-ой, даже побледнел, хотя, казалось бы, куда уже больше. И клювом… то есть зубами едва ли не скрежещет. Какое же прекрасное зрелище!

– Тут вроде бы больше никого нет, – очаровательно улыбнулся Гуннар, – поэтому… – Он резко наклонился вперед. И пусть они были за километры друг от друга, но Хальд невольно вжался в спинку своего кожаного кресла. – Я очень прошу, Хальд. Руководи там, где тебе это позволено. Пусть сверкающий мир высшего круга принимает тебя и позволяет с ним делать все, что пожелаешь. А сюда не суйся. И мальчиков не тронь. – Гуннар не отдавал себе отчета, упустив момент, когда его голос превратился в скрипучий хрип, который проникал в каждый уголок кабинета и заставлял бледнеть собеседника. – Вообще. Забудь про них. Если не можешь договориться по-человечески, то иные способы даже не пробуй. И да, заметь, я пока еще прошу.

Хальд поджал губы. Голубые глаза горели неистовым пламенем. В этот момент он словно сбросил пару десятков лет, показывая свое истинное лицо – опасного и еще очень сильного противника. Ровно такого же, каким был, когда они в первый раз встретились и Хальд однозначно заявил свои права на Хильму.

Но сейчас все было иначе. Гуннар сумел принять поражение и отступить, уважая выбор любимой женщины. Но за это время тоже кое-чему научился. И никто не знал, что победит: сила орла или хитрость ворона. Поэтому они предпочитали держаться друг от друга подальше. Ведь рано или поздно скрытое под семью замками соперничество до добра не доведет…

– Мы еще поговорим, Гуннар, – пообещал Хальд таким тоном, что по коже пробежал холодок. – Обещаю.

Синие искры окутали виддер, стирая собеседника.

Сильный порыв ветра громко стукнул створкой, смел со стола несколько бумаг. Гуннар даже не шевельнулся, задумчиво глядя на затянутое тучами небо. Но потом отставил чашку и набрал код того, кто был сейчас жизненно необходим.