Текст книги "Судьба из другого мира"

Небо плотно затянуло серыми тучами, не было ни малейшей надежды, что пробьется хоть маленький лучик света. Погода не радовала. Впрочем, лето в Норге – это почти всегда нечто пасмурное, немного прохладное и умеренно спокойное. Жары тут точно не будет.

Гуннар быстро подошел к полуночно-черному афлаю без опознавательных знаков. Только едва заметная золотистая полоса у хвоста давала понять, что машина все же не правительственная и не силовиков, а находится в частном владении.

– Прогуляемся под дождем, – пробормотал он, глядя, как с тихим шелестом отъезжает стеклянный купол афлая.

Затемнять его сейчас не хотелось, дорога до Острова Зимнего Ворона была очаровательна в своей суровой красоте. Нужно было пролететь над фьордами, оставить за спиной вершину Эр-Салег и пересечь громадное озеро Викке. И тогда в тумане и неверной дымке покажется он – остров, находящийся на границе Норге и ледяной Исле. Место, куда стекаются все, кто хоть как-то и во что-то верит. Верит, что нельзя измерить душу высокоточными приборами и что есть еще что-то, кроме науки, материи и оутти.

Гуннар летел вперед. Он прекрасно знал темный дом с поросшей травой крышей, где жили Дагур и его близнецы. Знал место за домом, где древние люди преклонялись не менее древним сейдам, прося у них защиты и покровительства. Знал, что некоторые до сих пор приходят туда, чтобы услышать голоса умерших много веков назад. Прикладывают ухо к земле, слушают шаги мертвецов и хриплый шепот предсказателей, чьи губы после смерти зашивали, дабы не навлечь проклятий на мир живых.

Гуннар резко свернул к острову, не желая пролетать над домом Ольсенов. Настроение было отвратительным. После разговора с Хальдом возникло подозрение, что мир полон именно таких сволочей, которых прекрасная Дева-Сванен создала для того, чтобы жизнь не казалась медом. И аквавитом, и раковыми шейками в соусе, и даже простенькой гренкой с золотистой корочкой.

Вздохнув, он настроил автопилот и откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза, вслушиваясь в шум мотора. Впрочем, шумом это назвать не получалось. Афлаи фирмы «Микка Ртуте и сыновья» были одними из лучших.

Мысли, ворочающиеся словно камни, радости не приносили. Со стороны Гуннар с удовольствием посмеялся бы над своим поступком: услышав про запрещенные эксперименты, рвануть не в министерство, а к другу-колдуну. Да… Дагуру нравилось это слово, хотя колдовать он не умел. Уж скорее прикрывал красивым и загадочным словом свой диплом психолога. Впрочем, что бы там ни было, дело свое он знал. И лучше совета Дагура Рейсе, пожалуй, ничего не было.

Стоило приблизиться к острову, как из плотного тумана вынырнул юркий серебристый афлай и пронесся мимо машины Гуннара, приветственно мигнув зеленым светом.

Гуннар тут же подал ответный сигнал и, увеличив скорость, полетел за афлаем, гадая, кого же из двух отпрысков Дагур выслал навстречу гостю.

Свейн и Сюрла были копиями друг друга. Беловолосые, среброглазые и молчаливые. Их мать погибла в автокатастрофе много лет назад. С тех пор оба недолюбливали наземный транспорт, отдав сердце небу. Оба постоянно занимали призовые места на гонках афлаев и входили в состав сборной Норге.

Посадочная площадка для афлаев у семьи Рейсе была сделана по последнему слову техники. Ее накрывал купол с искусственной травой, и сразу было не разглядеть, есть ли вообще что-то современное возле дома так называемого колдуна. Но стоило афлаю подать запрос на посадку, как купол медленно отъезжал, открывая взору сверкающую металлом площадку.

Тонкая фигура в белом комбинезоне выскочила из афлая. Едва только Гуннар ступил на землю, как снежный ураган по имени Сюрла повис у него на шее.

– Забыл ты нас совсем, – сказала она приятным низким голосом и чмокнула его в щеку.

По телу пробежала теплая волна, стало как-то спокойно и хорошо. Словно долго-долго был в дороге и теперь наконец-то вернулся домой.

– Было много работы, – улыбнулся Гуннар, легонько сжав ее в объятиях и тут же выпустив.

Сюрла ухватила его за руку и потянула в дом.

– Пошли, тут холодно. Да и дождь опять собирается, будешь промокшей пташкой.

– Имей хоть какое-то уважение к моему возрасту, – притворно возмутился он, впрочем даже не думая забирать руку из хватки девушки.

– Возраст – это не то, что написано в твоем паспорте, Гуннар, – улыбнулась она. – Пошли же, Свейн сегодня обещал сделать пюре со сливочно-луковой подливкой и поджарить домашние колбаски. А я привезла из Ислафьятлы шикарную мятную настойку.

– Оу, даже так… – рассмеялся он.

Настойки из Ислафьятлы, крепкие и дурманные, славились на всю ледяную Исле. Пир намечался знатный. И от этого на душе делалось еще теплее. А стоило только оказаться в большом деревянном доме, как донесся низкий и вибрирующий, будто огромный колокол старой часовни, знакомый голос:

– Ну здравствуй, ворон. Давно ты к нам не залетал, совсем уж забыл нас.

Тяжелой поступью, но при этом словно освещая все вокруг, к ним приблизился Дагур Рейсе, колдун с Острова Зимнего Ворона.

Спустя некоторое время, пока дети еще готовили ужин, Дагур предложил прогуляться к сейдам.

– Любишь ты эти каменюки, – пробурчал Гуннар, впрочем не пытаясь отказаться.

– Люблю, – глухо ответил Дагур, снимая с крючка куртку. – И тебе советую полюбить их тоже.

– Гад, – вздохнул Гуннар.

– Тако-о-й, – довольно протянул тот. – Пошли.

Некоторое время оба шли молча, вдыхая прохладный воздух, льдисто-хвойный, кружащий голову похлеще самого сладкого вина. Под ногами похрустывали опавшие веточки. Через несколько минут показались угрюмые серые камни, которые будто манили к себе, обещая разгадать все тайны и загадки.

Молчание стало глубоким, будто зеленоватые воды озера Викке. Но оно не вызывало желания замкнуться в себе, наоборот – давало почву для долгого и обстоятельного разговора.

– В Сверге дела все хуже. Удручающе малое количество ледяных может найти себе истинную пару, – начал Гуннар, внимательно глядя под ноги. – Причины подобного неизвестны, но их ученые склоняются к версии, что пошли какие-то генные мутации. Активно развивается способность управлять климатическими показателями, но при этом будто происходит в организмах замена способности реагировать на пару.

– Можно жить и без пары, – заметил Дагур, останавливаясь возле одного из сейдов, темного и изогнутого, по форме отдаленно напоминавшего птичий череп.

– Все. Людям так вообще хорошо в этом смысле.

Дагур только хмыкнул. Вот уж и правда – человек. Поэтому страдания оборотней и ледяных ему не слишком близки.

– Ты сам знаешь, что такие союзы недолговечны. Есть, конечно, исключения, но… – Заканчивать предложение он не стал. Слишком мало было этих исключений, так что и говорить толком не о чем. – В Сверге решили поработать над вопросом радикально и занялись искусственным выведением истинных пар.

– Звучит крайне неприятно, – отозвался Дагур, устремляя взгляд куда-то вдаль, где стоял самый жуткий сейд, издали очертаниями напоминающий драугра из древних сказаний. – Словно речь о животных на убой.

– Сейчас как-то так и есть, – невесело усмехнулся Гуннар и, подняв голову, посмотрел на друга. – Потому что подобные эксперименты вряд ли приведут к чему-то хорошему.

– Ну почему же? Если кого-то это поможет избавить от страданий, то вполне вероятно…

– Энергетическое поле возле границы очень чутко реагирует на любые наши действия, – мрачно сказал Гуннар, подходя к сейду ближе и касаясь пальцами шероховатой прохладной поверхности. – Поэтому даже такое благое дело может завести в ад. К тому же первые отклики уже пошли. Если верить словам Ени Нистрем, у свергийцев хорошие установки, перенаправляющие все нежелательные эффекты в сторону. Сам понимаешь, прежде всего это Норге.

– А что так, слабо́? – криво ухмыльнулся Дагур. – Слабо́ на самую Границу направить?

– Есть немного ума. – Гуннар сделал глубокий вдох, поднимая голову и глядя в беспросветно серое небо. На лицо упали первые капли дождя.

Права была Сюрла в своих прогнозах: пожалуй, дальше заходить не стоит.

– Ени – умная девочка. Поэтому я понимаю, почему сейчас ты здесь.

Гуннар пожал плечами. Еще бы не понимал. Фрекен Нистрем сотрудничала с Лейфом Кеттуром из Дома Стражей, нынешним напарником Йонне. Поэтому от Кеттура Гуннар прекрасно знал, чем занимается похожая на снежную принцессу Ени. И про ее награды в области науки, и про находчивость, и… про отчаянное одиночество. Которое и толкнуло стать одной из участниц эксперимента с истинными парами. А еще не давал покоя страх, заставивший ее бежать из лаборатории. Ени прекрасно понимала, что добром их дело не кончится. А наживать врагов в лице соседей – последнее дело. Но были там и те, кто считал иначе.

– Что будем делать? – чуть рассеянно поинтересовался он, прекрасно зная, что прямо сейчас ответа не будет.

– Решать проблемы по мере их поступления, – как ни в чем не бывало ответил Дагур и провел ладонью по коротко остриженным светло-русым с проседью волосам. – Ты сейчас идешь в дом. Присмотришь, чтобы дети все не слопали без нас, с них станется. Ждешь меня. Идешь не оборачиваясь.

В груди что-то кольнуло: маленькая радость и надежда, что есть способ все разрешить. Гуннар кивнул и направился назад тем же путем, которым они пришли.

Тяжелые капли стали срываться чаще, падали на волосы, лицо, впитывались в ткань пиджака. Но он не ускорял шаг. Знал, что, если друг остался у сейдов, значит, обязательно будет решение. Какое именно – не важно. Но будет ориентир, маленький маячок, что укажет верный путь.

Преодолев нужный путь, Гуннар замер. Обернуться хотелось до ужаса. Но это был какой-то необъяснимый ритуал: никто не должен смотреть на колдуна с Острова Зимнего Ворона. Пусть он и не совсем настоящий колдун.

Дверь распахнулась, в подсвеченном желтым мягким светом бра коридоре стояла Сюрла и приглашала войти.

Вдруг на плечо легла тяжелая ладонь, по спине будто пролетела раскаленная молния. Гуннар остановился, сердце ухнуло куда-то вниз.

– Я должен поговорить с этой женщиной с Земли, Полиной, – будто сквозь века и немыслимые преграды донесся усталый, совершенно бесцветный голос Дагура. – И с начальником волков, твоим подчиненным, Видаром Воргом.

Глава 12
Чисто женское

Что делают приличные девушки, приехав в гости к парням, которые сделали им предложение? Готовят вкусные блюда, помогают по дому, кормят его котика? Или же гуляют по окрестностям, примеряют новые наряды и предаются необузданному сексу?

Что-то подсказывало, что оба варианта имеют право на жизнь. Правда… не в моем исполнении. Ибо даже наше с Арне весьма романтическое уединение было недолгим.

Сначала пришел его брат. С женщиной. Йонне оказался весьма симпатичным молодым человеком, который скорее вызывал желание накормить, чем соблазнить. Хотя зуб даю, что многие девицы сходят от него с ума. Этакий вечно юный и чертовски обаятельный раздолбай, который умеет зачаровать и обворожить любую. Но у меня после Кабычинского иммунитет против усиленного мужского обаяния. И чем больше я находилась в Норге, тем милее мне становился Арне. Внимательный, заботливый и, о господи, не бесящий. Вот ничем. Просто берешь человека, ставишь рядом, и тебе прямо нормально. Вот можно сказать, даже хорошо! Запомните, девочки, если ощущаете что-то подобное, то человека надо брать. Безоговорочно и бесповоротно, пока ему не стукнула в голову блажь отыскать себе другую.

На этом мысли про Арне плавно перетекали в мысли про Ени. Она была… странной. Но при этом мне понравилась. Возьмите статую изо льда, дайте живое сердце, залейте чего-нибудь горячего в кровь и отсыпьте язвительности и циничности – вуаля! Во-первых, возраст. Если женщина в тридцать девять выглядит не хуже моей Вики, то есть чему поучиться у этой женщины. Во-вторых, если она уверенно держит в руках молоток, то, кажется, я нашла напарницу в моих непристойных и очень столярных забавах. Ибо… Стоило нам всем перезнакомиться, немного поболтать и разделить весьма недурственную трапезу, моя жажда деятельности завозилась всеми лапами, давая понять, что пора действовать!

Пришлось уговорить ее потерпеть до утра. Она, конечно, поворчала, но вынуждена была согласиться.

А ночи я ждала, затаив дыхание. Хоть тут и были Йонне и Ени, но почему-то по первому впечатлению я сделала вывод, что они не будут подслушивать всякое у двери нашей спальни. Однако все пошло… не так. Потому что мне на глаза случайно попала книга «Мифы и сказания Норге». Стоило открыть первую страницу, как на глаза попалась легенда про Деву-Сванен…

Вмиг были позабыты все развратные планы. Внутри стало как-то холодно и неуютно.

«Так, – четко решила я, – спокойно, действуем по обстоятельствам. В обморок не падаем, волосы на нем, тьфу, на себе не рвем».

Пролистав книгу, я составила кое-какое представление о верованиях местных. А потом, стоило Арне вернуться, приступила к пыткам. Практически состоявшийся жених мужественно рассказывал мне полночи про Деву-Сванен, про великана Химмелена, черного вестника-ворона… В общем, первая наша почти брачная ночь прошла совсем не так, как мечтают юные девы и горячие мачо.

Зато уснули мы вполне удовлетворенные и счастливые. Я – потому что кое в чем разобралась и теперь буду готова к новой встрече с Девой-Сванен, а он – потому что Полиночка угомонилась.

Правда, я стрясла с него обещание поехать в один из храмов Девы-Сванен. Арне, конечно, подозрительно покосился, но пока что оставил все вопросы при себе, что меня устраивало. Интуиция подсказывала, что надо все же посмотреть на это все своими глазами. И если явление Сванен повторится, то придется тогда все рассказать Арне и попросить талончик к психиатру.

Вот такие воспоминания бродили у меня в голове во время активного приколачивания полки к стене.

– Невозможно больше жить в таком свинарнике, – грозно сказала я, уперев руки в боки и посмотрев на братьев. – Ваш второй этаж – это нечто невыносимое.

Повисла тишина. Потом Арне и Йонне переглянулись. По их взглядам мало что было можно понять. Однако мне все же показалось, что в зеленых глазах Йонне мелькнул веселый огонек, а во взгляде Арне – понимание и одобрение.

– Я буду помогать, – вдруг подала голос молчавшая до этого Ени.

– Хорошо, – согласился Арне. – Если все тут одобряют бесплатный физический труд, то мы только за.

– Очень толковый подход, – одобрила я, мысленно пометив, что надо бы посмотреть генеалогическое древо Арне.

А то странное ощущение, что там были не только ребятки из параллельной Норвегии и прочей скандинавской местности.

И вот третий час мы возились на втором этаже. Арне поначалу категорически не одобрял молоток в моих руках и все пытался отобрать. Был настолько нагл и самоуверен, что пришлось поцеловать, обескуражив, и отправить в соседнюю комнату.

Ени смотрела на нас с едва заметной улыбкой. В такие моменты казалось, что эта Снегурочка оттаивала и превращалась в нормальную женщину. Ибо все остальное время чувствовалось какое-то напряжение.

Полка упорно не хотела вешаться. Я шумно выдохнула и сдула упавшую на лицо прядь. Ну ничего, я тебя все равно приколочу! Наши девушки не сдаются! Да и упорства мне не занимать. Отыскав другое место, сделала глубокий вдох. Так, сейчас я ее ка-а-ак…

– Полина, – вдруг донесся звонкий голос Ени.

– Да? – обернулась я, удобнее перехватывая молоток.

– А ты рада, что являешься истинной парой оборотня? – спросила она, глядя прямо мне в глаза.

Молоток выпал из моих рук. Хорошо, что не на ногу, но грохот все равно получился знатный. Я такое уже слышала, от Сванен. Но тогда не сразу восприняла всю информацию. А теперь…

Сделав шумный вдох, я было хотела наклониться за орудием, но передумала. Кто знает, что мне тут еще скажут, так что лучше все тяжелое и опасное оставить на полу.

– Сложный вопрос, – подбирая слова, медленно ответила я. – К тому же…

К тому же что? Ни про каких оборотней не слышала? Книжки и фильмы не в счет. Может быть, тут просто такая фигура речи. Но почему-то вспоминался странный янтарный блеск в глазах Арне, когда он смотрел на Кабычинского. Вроде бы ничего особенного, просто свет так упал, но сердце подсказывало, что дело далеко не в этом. Про «истинную пару» воспринималось не так страшно, как про оборотня. Мало ли как тут принято в любви признаваться. Надо зажать Арне в уголке и вытрясти всю правду. Так хоть молотки ронять не буду и есть вероятность, что не пострадают ни я, ни окружающие.

– Сложно сказать, – честно ответила я. – Но ничего против не имею. А что?

Изначально показалось, что Ени спрашивает так, будто ей чрезвычайно важен мой ответ. И я не ошибалась – по глазам все видно. Но вот продолжать Ени явно не спешила, а смотрела в окно. И почему-то стало очень неуютно и как-то… неправильно. Будто бы я могла сделать что-то очень хорошее, как-то порадовать эту женщину, но конкретно упустила даже малейшую возможность.

– Всегда хотела узнать, как это… – еле слышно сказала она, не отводя взора от окна. – У нас все больше и больше рождается тех, кто не способен стать парой и никогда не отыщет свою половинку. Чем дальше идет время, тем все хуже в Сверге с созданием семей.

– Половинки у таблеток, персиков и… – Я резко прикусила язык, понимая, что афоризм прекрасной Фаины Раневской сейчас не особо уместен.

Чуть нахмурившись, Ени посмотрела на меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Нет никаких половинок, – буркнула я, – все мы изначально целые. А про половинки какая-то несусветная романтическая чушь.

– Ну не скажи, – усмехнулась Ени. – Если говорить про эксперименты над сиамскими близнецами…

Я резко выставила руки и замотала головой.

– Даже не начинай, ничего не желаю слышать!

Она тихо рассмеялась и вдруг предложила:

– Слушай, как ты смотришь на то, чтобы вечерком прогуляться?

– Хорошая идея, – одобрила я, – надеюсь, мальчики не слишком обидятся.

Ени задумалась. Кажется, вариант «девушка приехала в гости к парню и ушла гулять с другой девушкой» несколько не то, что нужно для построения крепкой семьи.

– Тогда послезавтра, – внесла она предложение. – Далеко отходить не будем, я тут тоже мало что знаю. Но любопытно же.

– Ты ранее не бывала в Норге? – поинтересовалась я.

– Бывала, – тут же последовал ответ, – но в больших городах, а в Кристианнсанде проездом или приземлялись на афлае у Дома Стражей, решали вопросы и быстро улетали назад.

В комнату заглянул Арне. Немного встрепанный, с перемазанной известью щекой, но при этом невероятно милый.

– У вас тут все в порядке? Я слышал какой-то грохот. И чего вы так улыбаетесь?

Ени кусала губы, чтобы не рассмеяться, а я с самой невозмутимой миной подошла к Арне и вытерла измазанную щеку. Он чуть приподнял брови, а потом тихонько фыркнул.

– Да уж, про это я не подумал. Но, девочки, даже не думайте приближаться к месту, где Йонне что-то ремонтирует, рискуете быть выпачканными с ног до головы.

– А если мне кто-то поможет на кухне, – донесся крик Йонне с первого этажа, – то можете надеяться не помереть с голода!

– Какой хороший слух, – проворчала я.

Ени только хмыкнула и, обойдя нас, направилась к бедному кулинару.

– У него все хорошее, – заметил Арне, проводив ее взглядом. А потом посмотрел на меня, и тут же внутри словно полыхнуло пламя. – Но знаешь, Полина… – Его пальцы коснулись моего запястья, скользнули вверх к локтю, оставляя теплые линии. – Я еще лучше.

И в карих глазах словно горел огонь, заливая золотистым сиянием всю радужку. Показалось, что из-за туч резко вышло солнце и свет лучей заполнил всю комнату. Стало так жарко, что даже воздух напитался каким-то сладким и тягучим зноем.

Я невольно сделала шаг к Арне, чувствуя его дыхание на губах. А еще – как кровь бежит быстрее по венам. И сама эта близость кажется невероятно правильной и желанной. Потому что мое место именно здесь, с этим мужчиной. Может быть, это и есть та самая истинность пары?

– Верю, что… лучше, – шепнула я, – и даже намного.

Он прильнул к моим губам, увлекая в горячий поцелуй. Прижал к стене, скользнув ладонями по талии и задерживая их на бедрах. Я прерывисто выдохнула, провела по сильной спине, легко царапая ногтями через ткань. Вмиг перестало все существовать, остался только он и невообразимое, сжигающее огнем желание. И стало совершенно все равно, что сейчас надо заниматься совсем другими вещами.

– Нет, вы посмотрите на них! – возмутился заглянувший в проем Йонне. – Пока мы готовим обед для всех, они тут развратничают!

Арне, не выпуская меня из объятий и не прерывая поцелуя, с силой захлопнул ногой дверь, за которой тут же послышался возмущенный вопль.

Что такое мужчина с женской точки зрения?

Это некое… скажем, создание, которое способно обеспечить себя, вас и еще немножко детей. Принято говорить всякое про построить дом, посадить дерево и родить сына. Честно говоря, формулировка последнего меня всегда озадачивала. Самому родить или все же попросить кого-то подсобить? Женщину, например.

В этих философских раздумьях я собиралась на пикник возле озера. Арне предложил пока отставить ремонт в сторону, брата и Ени оставить в уже приведенных в порядок комнатах, а самим отправиться на природу подальше от чужих глаз. И отдохнуть, и красоты посмотреть, и… полезным заняться. Уж не знаю, что там под полезным подразумевал Арне, но у меня был целый список дел.

Я уложила бутерброды, бутылку вина, сок, сладости… и выгнала кота. Оказывается, это чудовище надо выгуливать, иначе оно начинает страдать. На страдающего Яссе никак не тянет, однако кто знает, какие тут особенности местных пород? Я пообещала, что мы его возьмем в следующий раз, зверь перестал дуться и вроде как меня простил.

Мы быстро добрались на лодке до места. Оказалось, что на огромном озере Викке есть масса чудных островков, где можно в уединении провести время и полюбоваться прекрасными видами.

На улице было свежо. Даже очень, так что пришлось натянуть джинсовую куртку, захватить дождевик и отказаться от идеи нарядиться в легкое платье. Хоть солнце и разгоняло тучи, все равно погода как-то настораживала.

– Вообще-то у нас тут не слишком дождливо, – попытался оправдать климатические условия Арне, направляя лодку к уже видневшемуся на горизонте острову. – Но просто есть период, когда вот так…

– Главное, чтобы горизонтальный дождь не шел, – тихонько проворчала я, вспомнив рассказы знакомых, которые работали в Норвегии, про особенности местного климата.

Арне покосился на меня:

– Нет, Снежинка, такого не бывает.

Я хмыкнула. Когда он называет меня так, тут же появляется ощущение, что хочет успокоить, будто защитить от чего-то. Сказать по правде, это довольно приятно. Становишься будто бы увереннее в своем мужчине. А для брака это куда важнее, чем страсть и клокочущие в крови гормоны.

В лицо полетели капли воды – слишком резкий получился поворот. Но я с трудом удержалась, чтобы не взвизгнуть от восторга. Надо будет непременно так покататься с Викой, она обожает воду и водный транспорт.

Посмотрев на стоящее над вершинами елей и гор солнце, я вдруг осознала, что очень соскучилась по своим родным. Как они там? Времени прошло всего ничего, а уже без них как-то… неуютно. Хотя Арне молодец, он старается сделать так, чтобы грустить было некогда. И вообще пока что в нем сложно найти недостатки. Разве что…

«Наверное, надо выходить за него замуж, – подумала я, глядя на его красивый профиль. – Очередь не стоит, а мужчина очень даже ничего. А другой мир… Ой, я вас умоляю, возьмите и к ночи пройдитесь у нас по Суворова! Вот где другой мир!»

Теперь возникла серьезная проблема, как ему об этом сказать. Резко нельзя, еще забудет, бедный, куда плыли. Ага, а вот и берег. Мы причалили и, забрав корзинки с провизией и пледы, направились вдоль берега. А найдя подходящее место, устроились со всеми удобствами.

Некоторое время мы болтали о всякой ерунде, ели вкуснейшие бутерброды с тающим во рту сыром и филе красной рыбы, пробовали вино и хохотали над каждой шуткой.

– У тебя потрясающая семья, – вдруг сказал Арне, глядя на меня с теплой улыбкой. – Поначалу я не совсем понимал, где оказался и как себя вести. Но потом вдруг понял, что именно таких родственников и хочу.

– Шумных, неугомонных и сующих свой нос в твои дела? – невинно поинтересовалась я, глядя на солнце сквозь рубиновое вино в бокале.

– Внимательных, заботливых и небезразличных, – с блеском парировал он. – Не наговаривай.

– Я не наговариваю, – хмыкнула, – просто живу с ними с самого рождения. Впрочем, спустя время сам все поймешь. Особенно когда придется искать женихов Вике и бабушке.

Арне подавился, пришлось любезно похлопать его по спине с самым ласковым на свете взглядом и непередаваемым выражением лица. Да, милый. Конечно, милый. А ты как думал, милый? У меня в семье две женщины на выданье, а я сделаю вид, что никак не собираюсь помочь им устроить свою судьбу?

– Ну допустим, у меня есть Йонне, – немного неуверенно сказал Арне, откашлявшись и сделав глубокий вдох. – Однако сама подумай: надо ли кому-то такое сокровище?

– Сокровищу главное подобрать хорошего дракона, который его будет сторожить, – многозначительно произнесла я. – А у нас это, можно сказать, специализация.

Ага, специализация: «Папкины принцессы идут косить рыцарей».

– Ну хорошо, – неожиданно покладисто согласился Арне, – если сумеешь получить согласие от Вики, то я буду держать братца, пока его будут… женить.

Про бабушку он явно задумался, но пока не мог сказать ничего конкретного. Но это не важно, такой вопрос я тоже просто так не оставлю.

– А что твоя семья? – поинтересовалась я, протягивая руку за булочкой с шоколадным кремом. – Кроме Йонне кто-то есть? Родители?

И через секунду поняла, что повисла какая-то нехорошая тишина. Я повернула голову и посмотрела на Арне. Его лицо было непроницаемо. Глаза словно остекленели. Потом он вздохнул и будто неживым голосом произнес:

– Не хотят меня знать родители, Полина.

Я все же взяла булочку, но сунула ее в руки Арне. В общем, решила вопрос, как красноармейцы в «Свадьбе в Малиновке», сунув плачущей Яринке в качестве успокоительного тараньку.

– Продолжай, – тем временем велела я.

Арне явно не хотел говорить и рассматривал булочку, словно она была инопланетянином. Однако поняв по моему взгляду, что не отвертится, вздохнул.

– Моя семья, Полина, далеко не бедная. В нашем владении одна из крупнейших нефтедобывающих компаний. Отец – ее владелец. Когда-нибудь мы с Йонне унаследовали бы его дело. Однако… видишь ли, наша семья, на свою беду, входит в так называемый высший круг. Это не организация, но некое сообщество очень сильных оборотней, которые до ужаса гордятся своей силой, выносливостью и богатством. И что самое жуткое… – В глазах Арне будто потух тот самый янтарный огонь, который мог согреть в любую погоду. – Отсутствием изъянов.

Я чуть нахмурилась. Пока звучит как какой-то бред, честное слово. Что значит – без изъянов? Они просто моей бабушки не знают, та наденет горшок с рагу на голову любому, кто посмеет хоть на миг заподозрить в небезупречности.

Арне тем временем продолжал:

– Да, со стороны может показаться, что звучит странно. Но отец слишком гордился, что у него прекрасный бизнес, жена – самая красивая женщина Кристианнсанда, прекрасные сыновья с великолепными генами, отличными баллами и очень внушительными способностями. Но потом…

Он умолк, и я занервничала. Почему-то даже стало слышно, как ветер шелестит листвой деревьев и как волны накатывают на берег. Мне очень не нравилось выражение лица Арне. Кажется, не стоило так в лоб лезть с расспросами о его семье. Но… елки, вот правда не подумала, что может быть что-то неблагополучно.

– Мы с Йонне оказались возле Границы. Очень неудачно, потому что один из провалов образовался нереально близко. Настолько, что нас едва не сожрали оутти.

И пусть я пока не совсем понимала, как надо бояться оутти, только на словах, от тона Арне по спине пробежали мурашки, а внизу живота заворочался клубок ледяного ужаса.

– Я успел отшвырнуть Йонне, – сказал Арне, осторожно откладывая помятую булочку на место. Надо же, я даже не заметила, что он так сжимает пальцы. – Да и сам вовремя удрал. Точнее, сразу все так подумали. А потом стала появляться нестабильность.

Почему-то захотелось отодвинуться и на всякий случай прикрыться пледом. Мало ли.

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. От сердца отлегло, ничего такого, что могло бы напугать. Что-то я стала сама какая-то… нестабильная. Начинаю сразу думать о каких-то гадостях, до конца не выслушав человека. Ай-ай-ай, Полина, как нехорошо.

Арне сообразил, отчего такая реакция, его лицо потемнело.

– Полина, – хрипло начал он, – только не говори, что ты меня испугалась.

– Ну я… – попыталась найти подходящее объяснение. – Это самое…

Арне помрачнел еще сильнее, его голос стал низким и жутковато хриплым:

– Полина, ты серьезно считаешь, что я смог бы причинить тебе вред?

– Я не…

Со стороны деревьев донесся странный и неприятный звук: будто под землей включили огромную установку и к ее гудению примешался визг сверл. Мы в мгновение ока вскочили на ноги. Воздух где-то на расстоянии трех метров замерцал и начал переливаться изумрудным цветом. Я, потеряв дар речи, уставилась на происходящее.

– Полина! В лодку! – рявкнул Арне, выводя меня из ступора.

«Да, разумно, очень разумно», – тут же появилась мысль, и я резвой белкой понеслась к воде.

На бегу бросила взгляд через плечо. Всполохи зеленого сияния стали ярче и длительнее, будто где-то, невидимый нашему глазу, разгорался огромный зеленый костер. И звуки становились все ниже и отвратительнее, давя на слух и сознание.

Я запрыгнула в лодку, заводя мотор. Что бы это ни было, оно мне не нравится.

Арне отступал за мной, однако при этом старался не выпускать всполохи из поля зрения. С одной стороны, грело сердце, что меня пытаются защитить, с другой – дорогой, пора сваливать!

– Арне! – крикнула я.

– Вперед! – рыкнул он. – Я догоню!

Я уже почти открыла рот, чтобы спросить как, но… Резко стало не до разговоров. Арне кинулся к воде, по его телу будто прокатилась перламутровая волна. Ноги уменьшились и потемнели, тело стало вытянутым, руки потеряли свою форму, мгновенно расплющиваясь, становясь плоскими и широкими. Череп словно стал мягким, изменяя очертания.

Взметнулся веер водных брызг, обдавая его с ног до головы. Я забыла как дышать. Надо мной воспарил гигантский орел, по крыльям которого текли тонкие ручейки и срывались тяжелыми каплями в озеро. Тело казалось нечетким и переливающимся неверным светом, такое бывает, когда смотришь на что-то сквозь водную гладь. Но янтарные глаза, в которых больше не было ничего человеческого, я все же узнала. И один-единственный призыв: «Полина, беги!»