Текст книги "Кобра клана Шенгай"

Глава 2

– Это просто замечательно.

Голос Санта, сейванена его императорского величества, смотрителя Края Звёзд, свободного гражданина Тайоганори, звучал в каждом уголке директорского кабинета. Несмотря на то что интонация была ровной и спокойной.

Руки Санта сложены за спиной, он смотрел в окно. Потом медленно развернулся и взглянул на Тэцуя. В серых глазах застыл лёд с вершин Западных гор. Ничего общего с тем обаятельным парнем-балагуром, что очаровывает женщин и находит общий язык с детьми, которым он временами выступает.

В смотрители абы кого не берут. Сейваненом не станет человек с мягким сердцем и славным характером.

– Не успеваем мы подъехать к школе Годзэн, как встречаем ученицу с уровнем рёку, которым можно снести половину леса. При этом ученица самостоятельно занимается отработкой летучих кандзи.

Сант сделал шаг вперёд. Его руки по-прежнему находились за спиной. Тэцуя готов был поклясться на домашнем алтаре, что в любой момент с пальцев сейванена могут сорваться не только кандзи, но и что похуже. Не зря у него широкие рукава, в которых так удобно прятать иглы, ножи и маленькие сюрикены.

– Ученики оттачивают свои навыки даже вне занятий. Это и есть цель школ – привить желание самосовершенствоваться без надзора преподавателей, – мягко ответил Тэцуя.

Не стоит спорить со смотрителями. Но и молчать – не лучший выход.

Ордо сидел у черного кристалла, скрестив руки на груди. Шапка-малахай лежала на столе, прямо на разложенных схемах обучения. Его лицо было неподвижно, шрам ярко выделялся на смуглой коже. Голова выбрита, только на затылке черные волосы заплетены в несколько косичек – прическа кочевников сагуру, живущих далеко на востоке. Как он оказался в Тайоганори – загадка. Впрочем, что здесь делает Йонри, уроженец севера, и Сант, усердно скрывающий своё происхождение, тоже неизвестно. Едва человек принимал перстень сейванена, он терял своё прошлое.

Йонри за всё время не произнёс ни слова, только смотрел на карту, висящую на стене. Можно было подумать, что северянина совершенно не интересует происходящее в кабинете. Однако Тэцуя прекрасно знал: внешность обманчива.

– Надзор преподавателей создан для того, чтобы ученик не снёс себе голову, – почти ласково сказал Сант. – Что бы вы сейчас делали, не окажись я рядом? Ваша ученица лежала бы под упавшей елью с раздробленным черепом.

– Какая ученица? – прищурился Тэцуя.

На самом деле это мог быть кто угодно. Кому из девочек настолько «улыбнулась» удача, что произошло подобное? Все эмоции он отмёл в сторону. Сейчас дело только в голых фактах.

Дверь в кабинет резко распахнулась.

«Беда не приходит одна», – философски отметил Тэцуя.

На пороге стоял Эйтаро, сейванен его императорского величества, смотритель Края Гроз. Если и могло произойти что-то отвратительное, то оно произошло. Уж кого-кого, а этого человека здесь быть не должно.

За ним следовал Коджи. Его лицо будто высекли из камня. Зато в жёлтых, почти звериных глазах Эйтаро полыхал весь спектр эмоций. Даже янтарная серьга вспыхивала яркими искрами, показывая бурлящую внутри рёку.

– Моё почтение, сейванен, – произнёс Тэцуя и уважительно поклонился, сложив ладони вместе в жесте уважения.

Эйтаро хмыкнул, вернул жест, однако его слова и тон противоречили действиям.

– К сожалению, странное у вас понятие о почтении, директор. Едва я оказался на территории школы Годзэн, меня чуть не сшибло волной рёку одной из учениц.

– Вас? – искренне удивился Тэцуя.

В глазах Ордо и Санта на мгновение промелькнуло удивление. Даже Йонри оторвался от разглядывания карты.

Вообще-то, сказанное звучало как фантазия. Какая ученица сможет навредить смотрителю императора, рёку которого перевита Золотым Благословением? Но по лицу Эйтаро видно, что он и не думал шутить. Да и Тэцуя вообще не помнил, чтобы этот человек когда-то шутил, вот в чём беда.

– Меня, директор, меня, – подтвердил он.

Тэцуя на мгновение перехватил взгляд Коджи. И едва уловимое движение губ, когда тот сказал всего одно имя.

О великие боги!

Опять Аска! Кажется, время таки вытащить её за ухо в дальний угол школы и всыпать по заднице. В качестве средства воспитания в девочке хороших манер и стимуляции мозга. Шарахнуть рёку по смотрителю – это гениально! Просто гениально! До такого не додумывался никто на веку Тэцуи!

Только вот разборки с Аской будут потом. Сейчас в его кабинете четыре сейванена, которым явно не нравится, что происходит вокруг.

– Я приношу вам свои извинения, сейванен. Я проведу с ученицей разъяснительную работу, – произнёс Тэцуя ровным тоном.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Эйтаро, снимая перчатки. – А может быть, и не вы.

Тэцуя резко поднял голову, встречаясь с взглядом жёлтых глаз.

Всего на мгновение первозданная тьма вырвалась из-под контроля, хлестнула вокруг директора. Но этого хватило, чтобы тыльная сторона кисти Эйтаро начала покрываться витиеватыми узорами.

– К делу, господа, – донесся, словно сквозь толщу воды, звонкий голос Санта. – У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на… Что-то другое, кроме жертвы и колдовских деяний.

– Приношу свои извинения, сейванен, – снова склонил голову Тэцуя, понимая, что надо больше времени уделять медитации.

Узоры исчезли, кожа руки Эйтаро вновь стала белой. Но вот взгляд…

«Быть беде», – философски отметил Тэцуя.

* * *

…в воздухе стоял сладковатый запах.

Непонятно откуда тянуло чем-то цветочным, карамельно-сахарным, прямо так и хотелось попробовать на вкус.

Дожила. Мне снятся леденцы. Или…

Я поморщилась, протёрла глаза и сонно моргнула. Темнота вокруг, ночь за окном – всё спокойно. Только вот цветок, подаренный Хидео, будто серебрится в лунных лучах.

Я чуть нахмурилась, мотнула головой. Чего спросонья не привидится!

Но сияние с ромбовидных лепестков никуда не делось. Наоборот, медленно-медленно начало осыпаться на стол, на лежавшие рядом листки бумаги и книги.

Я выскользнула из-под одеяла и подошла к столу. Подарок Хидео будто жил своей жизнью. Запах становился все сильнее. Голова пошла кругом. Сердце заколотилось, воздуха стало не хватать. Я пошатнулась, ухватилась за край стола.

Это ещё что за новости!

– Хару… ка. Мисаки… – хрипло прошептала я, но вышло настолько тихо, что никто не услышал.

Цветок вдруг взлетел в воздух, засиял всеми цветами радуги, а потом превратился в огромного паука. Длинная лапа дотянулась до моей щеки, скользнула по коже.

Я взвизгнула.

Харука вскочила мгновенно, Мисаки попыталась сесть на постели и еле слышно охнула.

– Аска! Что это? – глухо спросила Харука.

– А я знаю? – ответила я, словно сбросив какие-то путы, и попятилась. – Я открыла глаза, а тут оно.

Харука ловко ухватила меня за рубашку и потянула к себе. Паук так и висел в воздухе, шевелил лапами, но к нам не приближался. Чтоб я ещё раз у кого-то взяла цветочек!

– Ну, какие будут предложения? – тихо спросила я.

– Выгнать веником? – шепнула Мисаки, во все глаза глядя на незваного гостя.

– У нас нет такого большого веника, – мрачно заметила Харука.

Я подняла руку, шевельнула пальцами. Фиолетовая рёку замерцала в воздухе.

– Ты что собралась делать? – почти хором спросили девчонки.

Кандзи «Клетка» соткался легко, че́рты легли как надо. Рёку вспыхнула искрами, засверкала в нужных точках. Легонько толкнуть воздух – и кандзи поплыл к пауку-цветку. Последний дёрнулся и замер, будто стреноженный.

– Делайте ограду, подпитывайте рёку, хоть с банкой бегайте за этой тварью – только руками не трогайте, – сказала я, не отводя взгляда от замершего паука. А потом кинулась к кровати и ухватила тёплую одежду. – А я за учителями.

– Что, Аска, первый разумный поступок за все последнее время? – удивилась Харука.

Я отмахнулась и выскочила из комнаты. Препираться и умничать будем потом. Геройствовать не вижу смысла, нарываться – тоже. К тому же и правда… с таким я сталкиваюсь в первый раз.

Видимо, дремлющее до этого чувство самосохранения наконец-то проснулось и свистнуло мне в ухо, дав понять, что нечего самоуправствовать.

Я стремительно слетела со ступенек, выскочила во двор. И в этот момент до меня дошло, что на дворе ночь. К кому идти? Ответ очевиден: к тому, кто ближе. А это Аю и Коджи. Теперь главное, чтобы они были у себя. С момента появления колдуна учителя начали дежурить. Есть риск, что кто-то из них сейчас несёт ночной дозор.

Чуть не навернувшись на обледенелой дороге, я чудом удержала равновесие и прошипела очень неприличное ругательство. Когда уже будет весна?

– Куда так мчишься? – прозвенел за спиной девичий голос.

Я резко обернулась.

Ко мне медленно приближалась… Фэнго.

Этого ещё не хватало!

– Есть дела, – коротко ответила я и собралась продолжить путь, как Фэнго рассмеялась. Хрипло, низко, мерзко. Подалась вперёд странным ломаным движением. Мотнула головой, выбившиеся из пучка волосы скользнули по плечам.

Её глаза сверкнули алым пламенем, рот искривился.

– Подождут… твои… дела! – произнесла она будто через силу.

Потом жутко ухмыльнулась и двинулась ко мне.

Мои ноги будто примёрзли к земле: ни повернуться, ни пошевелиться. На голову и плечи давило, будто я оказалась под толщей воды. Паника и ужас захлестнули с головы до пят. Что происходит?

Я лихорадочно соображала. Взгляд наткнулся уже на почти потухший кандзи «Защита», который так и болтался у входа в наш корпус. Собрала все силы и приказала переметнуться ко мне.

Кандзи вспыхнул фиолетовым пламенем, помчался ко мне, по пути ударив Фэнго. Та вскрикнула и пошатнулась.

Туман в голове прояснился. Я живо рванула к учительскому корпусу.

Плетунья! Пошли мне хоть кого-то из учителей! Сзади раздался рёв:

– Аска!

Аска я, Аска.

Надо бы заорать. Но тогда слетятся не только учителя, но и смотрители. Последним не стоит лишний раз видеть, что тут происходит всякая гадость.

Я перескочила через несколько ступенек, открыла тяжёлую дверь и оказалась в коридоре. И услышала голоса.

– С утра посмотрим территорию у Границы. Потом лес и поляну, где было жертвоприношение.

Эйтаро. Ц-ц-цуми тебя за ногу!

– И школа Токугава. Мы должны быть уверены.

И Сант с ним. Невезение – вот моё имя этой ночью.

Они показались в коридоре ровно в тот момент, когда я уже решилась шагнуть вперед. Эйтаро, Сант и учитель Коджи. Все трое явно не ожидали меня тут увидеть.

– Аска? – нахмурился Коджи. – Что случилось?

– Я…

И в этот момент дверь в коридор с грохотом слетела с петель.

Глава 3

Я резко обернулась.

На меня шла Фэнго. Её глаза полыхали алым, будто раскалённые угли из печи. Движения были какими-то странными и резкими. За ней стелился густой туман, чёрный и шипящий, словно и не туман вовсе, а живое существо.

Со звоном разлетелись на осколки фонари, освещавшие коридор. Тьма окутала помещение от потолка до пола.

– Что за… – донесся голос Санта.

За спиной вспыхнула яркая искра, но сообразить, что происходит, мне не дали. Фэнго с рычанием кинулась на меня.

Я отпрыгнула назад. Мимо пролетела бирюзовая молния. Фэнго рухнула.

«Не надо нарываться на смотрителей императора», – мысленно выдохнула я.

И тут же ледяные пальцы обвились вокруг моей лодыжки и с силой дёрнули вниз. Вскрикнув, я чудом удержала равновесие. Ступню обожгло огнём. Меня дёрнули сильнее, что-то болезненно стегануло меня по икре.

Воздух вокруг пронизывали бирюзовые и черные молнии. Я наугад врезала ногой по Фэнго. Она тут же растаяла красным дымом, а на меня словно вылили кипяток.

– Что тут у вас происходит? – резко бросил Эйтаро.

– Призыв цуми, – ответил светским тоном Коджи.

– Шиматта!

Я не знала, кто это сказал и что значит слово, но прозвучало как ругательство.

И неудивительно, потому что в коридор через дверь проникали цуми. Таких я ещё не видела – с вытянутыми телами, черной кожей, сквозь которую просвечивает узор оранжево-красных вен. Головы деформированные, морды – мазня сумасшедшего художника – не разобрать, где глаза, нос или рот. Эти цуми не издают звуков, слышен только скрежет их когтей, которые скребут по деревянному полу.

Описывать долго, а произошло всё в доли секунды.

Фэнго вскочила рядом. Её лицо «плыло» так же, как морды цуми. Мне захотелось заорать. Одно дело, когда рядом монстр, другое, когда монстром становится та, с кем ты учишься.

Её кулак врезался мне в скулу. Я увернулась, но поздно. В голове зашумело. Удар ногой – Фэнго уклонилась. Сделала мне подсечку. Я подпрыгнула, тут же пригнулась и долбанула её по бедру.

– Не уйдёшь, – прошипела она. – Сдохнешь, Аска Шенгай.

– А ты меня любишь, – заметила я.

Рука метнулась к поясу, но вместо рукояти-кобры ухватила пустоту. Твоего ж ц-ц-цуми! Кайкэн себе спокойно отдыхает у меня под подушкой.

Фэнго снова кинулась. Я блокировала удар.

…Бой затягивался, я выдыхалась. Что-то было не так. Сила словно уходила в никуда. Рядом сверкала рёку смотрителей и Коджи, но… почему только их? Цуми много, но им противостоит не абы кто – учитель и смотрители. Так, спрашивается, какого?

– Может, дого… – начала я.

Фэнго открыла рот, из которого вырвался столб пламени.

Я покатилась в сторону, в кого-то врезавшись. Меня тут же подхватили за плечи и поставили на ноги.

– Аска, за спину! – рявкнул Коджи, с рук которого непрерывным потоком срывалась тьма, уничтожавшая на своём пути всё живое.

– Что происходит? – быстро спросила я.

– Замкнутое пространство, – послышался ответ Санта, стоявшего к нам спиной. – Здесь невозможно победить, каким бы сильным ты ни был. Пока не отыскать предмет или существо, на которое оно замкнуто, цветок.

Фэнго не было видно, я перевела дыхание, быстро соображая. «Цветок» – именно так Сант обратился ко мне при первой встрече. Паук, оставшийся в нашей комнате, был тоже цветком. Мне стало дурно… Нет, бред какой-то. Быть того не может! И в то же время… Часто ли растение становится пауком?

– Учитель… – тихо позвала я.

Коджи бросил на меня взгляд через плечо, а потом снова пустил волну рёку, отшвыривающую цуми.

Держать паузу – не то место и время. Я торопливо выдала всю ночную историю и причину, по которой побежала в учебный корпус. Эйтаро вдруг резко скрестил руки в каком-то защитном жесте. Нас отгородил прозрачный купол, по которому пробегали золотистые искорки, сливаясь в кандзи «Защита». Цуми кидались на него, царапали когтями, мотали головами, но ничего не могли сделать.

– А теперь ещё раз. – Эйтаро посмотрел на меня и чуть прищурился. – Откуда этот цветок? И как выглядит паук?

От его взгляда по коже продрал мороз. Всё же есть нечто нечеловеческое в этой желтизне. Настолько дикое и странное, что хочется отпрыгнуть в сторону, выпустить из руки кумихимо и хлестнуть что есть силы. И в то же время я чётко осознавала, что так нельзя делать. Смотрителям не стоит видеть кумихимо. Как и мой кайкэн.

– Советую быстрее рассказывать, цветок, – мягко сказал Сант, оказавшийся возле нас. – Бесконечно держать защиту не выйдет.

Я повторила историю, добавив кое-каких деталей. Рассказанное никому из троих не понравилось. По лицу Эйтаро было ясно, что он с удовольствием сожрёт сначала меня, а потом Коджи. И лишь после этого доберется до цуми.

Но… он промолчал.

Эйтаро думал. Сант хмурился.

– В куполе тяжело передвигаться, – ни к кому не обращаясь, произнёс Коджи.

– Без него рискуем свалиться от истощения, – заметил Сант. – Цуми черпают силу из этой замкнутости.

– Но должен же быть выход, – задумчиво сказала я.

Все трое посмотрели на меня. Эйтаро – мрачно, Сант – с невысказанным интересом, Коджи – с настороженностью. Ну да, он единственный из всех тут знает, к чему могут привести мои предложения. В какой-то момент показалось, что я сейчас сболтну глупость, однако пути назад нет. Поэтому я набралась храбрости и выпалила:

– Может быть такое, что пространство замкнуто не на одном предмете?

Коджи чуть приподнял бровь, Сант задумался, по лицу Эйтаро ничего не разобрать. За куполом послышался грохот: цуми кидались на купол. Тот потрескивал, вспыхивал золотом, но держался.

Украдкой я глянула на Эйтаро. С какой скоростью, интересно, у него утекает рёку на его поддержание?

– Обычно нет, – наконец-то произнёс Код-жи. – Хотя и глупо отрицать, что такое возможно.

Я искренне позавидовала его самообладанию. Будто вокруг нас не монстры, а обычные ученицы школы Годзэн.

– Но это исключения, – будто рубанул Эйта-ро. – Нужно слишком много рёку и иметь ранг не ниже Мастера. Встречали вы тут такого?

Обращение явно ко мне. Да ещё таким тоном, будто хочет поджечь на месте.

– Нет, – вынужденно призналась я.

Хидео хоть и ходил со мной, но он такой же ученик. Сомневаюсь, что в таком возрасте он успел получить силу и ступень Мастера. Версия катилась ко всем цуми.

– Чудно, – заметил Эйтаро и шевельнул пальцами – купол засиял приглушённым золотом. – Скажите, учитель Коджи, у вас каждая ученица такая… альтернативно одарённая?

– Нет, – невозмутимо ответил тот. – Через одну, сейванен.

Один-ноль в пользу Коджи.

– Видимо, с нами сейчас лучшая из них.

Один-один. Счет сравнялся.

Как-нибудь я обязательно выясню, что же произошло между ними и почему воздух кажется горячим от их ненависти. Что интересно, Сант в этом участия не принимает. Либо привык, либо не считает нужным вмешиваться.

– Нас могут спасти? – спросила я, разбивая возникшую стену молчания.

– Нет, цветок, в замкнутое пространство проникнуть нельзя, – прозвучал ровный ответ Санта.

При этом у всех лица совершенно спокойные, без тени эмоций. Им совсем не страшно? Мне вот уже хочется бегать по куполу и орать. Но вместо этого приходится соображать. Чего они ждут?

Молчание. Ни одного намёка на действие.

Ши… Шиматта! Пусть слово и новое, но по звучанию идеально подходит.

Сант быстро глянул на Эйтаро. Подаёт сигнал? Что?

Запястье начал жечь кумихимо, в любой момент готовый вырваться на волю. Если уж так складываются обстоятельства, то просто бессмысленно прятаться.

– Пойдём через проход, – вдруг отрывисто произнёс Эйтаро, и я едва не подпрыгнула.

Одиннадцать черт кандзи «Путь» вспыхнули в воздухе императорской бирюзой и в мгновение ока сплелись в нужном порядке. Настолько быстро, что я даже не успела проследить, как двигались пальцы.

Вот. Это. Скорость.

Кандзи обдало золотом, вытянуло вверх. В глазах Эйтаро полыхнул огонь, ещё чуть-чуть – и посыплются искры в разные стороны. Я невольно сделала шаг назад.

Купол быстро переформировывался – обретал новые очертания, становился ниже и длиннее. Сейчас это была сверкающая капсула, стенки которой касались наших тел. Там, где она прижималась к коже даже сквозь одежду, становилось тепло и немного щекотно.

– Помочь? – услышала я хриплый голос Санта.

Эйтаро мотнул головой, на лицо упали черные волосы, которые он тут же резко откинул назад. Только сейчас стало заметно, что пряди на висках и лбу стали влажными. Безразличная маска только прикрытие. Он действительно тратит прилично энергии. И, кажется, видит сейчас не нас, а дорогу, по которой нужно отсюда уходить.

– За мной, – выдохнул он и двинулся вперед.

Следом толкнули меня, потом – Коджи, замыкающим шёл Сант. Смотрители явно проделывали это не первый раз, поэтому не зря распределили места именно так.

Идти оказалось тяжело. Словно меня кинули в воду, и теперь необходимо пробираться по дну. Хотелось ухватиться за пояс Эйтаро, чтобы подтянуться, но этого делать было категорически нельзя. Поэтому пришлось стиснуть зубы и ступать шаг в шаг.

Внезапно откуда-то донесся мерзкий скрежет.

Мои ноги онемели. Я изо всех сил пыталась сдвинуться, но ничего не выходило. Кругом плеснуло густой тьмой, которая будто сожрала фигуры смотрителей и Коджи. Меня окатило холодом с головы до ног. Дышать стало невозможно.

Маленькая безрассудная кобра.

Я замерла на месте, не понимая, откуда слышу эти слова. Вокруг никого не было. Как будто всех стёрло чьей-то рукой. Раз – и нет. Но голос… Голос был знаком.

Сердце заколотилось как бешеное, а ладони взмокли. Кумихимо распорол рукав и вырвался на волю. Вспыхнул ярко-фиолетовым светом, разгоняя тьму.

Смело. Смело. Далеко пойдёшь. Но тобой играют. Ты маленький камушек на доске гомоку. Будь умнее. Будь сильнее.

Я заозиралась, пытаясь понять, откуда идёт голос. Но потерпела неудачу. Пропали даже цуми. Только тьма… густая и вязкая. При желании можно опустить кисть, как в чернила, и что-то нарисовать.

И я даже знаю что. Фигуру со скрещёнными ногами, одно плечо которой выше другого, а голову венчает один рог.

– Дайске… – еле слышно прошептала я. – Дайске-с-костылём.

И тут же ударил гром, перед глазами вспыхнул красный свет. Я зажмурилась и пошатнулась. Донеслось рычание. Я открыла глаза и чудом увернулась от удара Фэнго. Она оскалилась как безумная и кинулась на меня.

Кумихимо метнулся вперед и захлестнулся петлёй на шее обезумевшей соперницы.

И тут же у меня потемнело перед глазами, и земля ушла из-под ног.