Текст книги "Кобра клана Шенгай"

Глава 2

Все звуки, казалось, исчезли из этого мира.

Только ветер где-то шуршал в кронах деревьев. А ещё волны накатывали на берег… далеко-далеко отсюда. Потому что я прекрасно знала: рядом моря нет, а река слишком мелкая и узкая для таких звуков разбушевавшейся стихии.

А может… просто слышно то, что творится у меня на душе?

У моих ног обезглавленное тело человека, который мог бы ещё жить и жить, но отравленный рёку Сузуму больше никогда не сумеет оказаться в мире живых. Хидео было жаль. Хоть я теперь толком и не могла сказать: знала я его самого или же всё делал входивший в его тело Сузуму.

Я глубоко вдохнула холодный влажный воздух. Горячка боя пошла на убыль, стало прохладнее. Ещё чуть-чуть – начнется откат. Даже если не с рёку, то психологический. А у меня тут ещё тьма работы. Впадать в истерику совершенно не подходит.

Ещё раз глянула на тело и задумалась. Почему не кажется всё это диким и ужасным? Я убивала в прошлой жизни? Или сейчас просто не до этого?

В любом случае не стоит просто стоять и смотреть. Надо действовать, Аска.

Я перевела взгляд на его голову. Нахмурилась. Плоть… проклятая плоть. Но у меня долг перед кое-кем, поэтому возможен только один выход.

Цокнула языком, прикидывая фронт работ. Жаль, моей филигранности умений не хватит, чтобы оставить одну ткань. Поэтому быстро присела, отрезала кусок плаща Сузуму и, отключив все чувства и мысли, быстро завернула в него голову колдуна.

Ты сказала, что я должна принести. Ты это получишь, о Хозяйка дорог без начала и конца. Твоё слово – закон.

Я поднялась на ноги и быстро вычертила в воздухе кандзи «Огонь». И вкачала в него всю рёку, которую только было можно. Он вспыхнул в мгновение ока, в стороны полетели оранжево-красные искорки, как от языков костра, в которые кинули сухое полено.

Я невольно охнула и отпрыгнула в сторону. Кандзи висел в воздухе, переливаясь всеми цветами горящего огня.

– Ничего себе… – пробормотала под нос.

Такого ещё не было. Кандзи не просто горел рёку, он отсвечивал стихией-пламенем, то есть показывал силу того, что воплощал. Это ещё такое? Надо будет разобраться. Разумеется, когда отсюда выберусь.

Я махнула рукой, и кандзи рванул к тому, что осталось от Сузуму Юичи. И подняла голову, чтобы посмотреть на небо.

Не знаю, поступаю верно или нет, но сердце подсказывает, что делать нужно именно так. Когда я опустила глаза, Сузуму превратился в прах. И, лишь тускло сиял рёку Шенгаев осколок ребра Тэкео.

Как он уцелел после моего безумного огня?

Не отдавая себе отчета, я быстро шагнула вперёд, подхватила осколок, сдула пепел. По коже пронесся жар. Я сунула его в карман кэйкоги. Потом разберёмся. Внутренний голос подсказывал, что не стоит это оставлять тут.

Я собралась уже отойти, как под ногой что-то звякнуло. Нахмурившись, снова посмотрела на землю. Рядом с заляпанным кровью мыском моего тапочка валялся массивный перстень. Продолговатый рубин сверкал словно кровь, просвечивающая сквозь кожу цуми.

Он притягивал взгляд, не давая смотреть куда-то ещё. Казалось, что внутри камня есть ещё что-то беспокойное и живое. Сейчас оно затаилось и затаилось. Но, когда придет время, оно проснется. И тогда покажет всё, на что способно.

Перед внутренним взором тут же возник момент, когда этот рубин ярко загорелся, призывая призраков. Явно какой-то артефакт. Только вот рабочий или уже пустой?

Я понимала, что стоит уйти.

Я чувствовала, что будет мало хорошего, если этот перстень забрать с собой.

И… подхватила его с земли и спрятала в складках кэйкоги. Чем цуми не шутит.

Маленькая безрассудная кобра.

Эти слова взорвались прямо в голове. Я пошатнулась, но удержалась на ногах. Где-то на краю сознания всё ещё звучал смех: низкий, нечеловеческий, шальной.

О да. Есть чему веселиться.

Обожгло воспоминанием, что, находясь в склепе, я просила о помощи не только Плетунью. Сама не понимаю, почему назвала его имя. Ну что ж…

– Думаю, ты доволен, Дайске-с-костылём, – прошептала я.

И тут же ужаснулась. Потому что имя бога я произнесла со странным ритмом, немного растягивая слоги. Очень… очень похоже на то, как произносил его Сузуму.

На этот раз смеха не было.

Зато чувствовалось, что за мной наблюдают. За тем, как подхватываю завёрнутую в кусок плаща ношу, как хмуро смотрю на колодец и как еле слышно благодарю за помощь Тэкео Шенгая.

Неожиданно начала опускаться тьма. Густая и тягучая, чей-то голос будто вливался в уши, шептал что-то призывно и сладко. Приказывал уцепиться за него, отгородиться от того, что меня окружает.

Я прикрыла глаза. Голос не казался опасным. Он был… знакомым.

– Аска, где ты? Ну же, девочка, давай, отзовись.

Тэцуя! Это же директор Тэцуя. В ушах зашумело, мне стало жарко.

– Директор, – прошептала я.

– Аска!

Во тьме появилась серебристая нить, разгоняя тьму. Я протянула руку, ладони тут же коснулась приятная прохлада.

– Умница, Аска. Давай, держись крепче. Иди к нам.

Я двинулась вперед, правда, не совсем понимая, куда именно нужно идти. Голова немного кружилась, но в какой-то момент мою руку крепко сжали и потянули.

Земля выскочила из-под ног. Я вскрикнула, но при этом не упала. Перед глазами что-то сверкало и мельтешило, будто звёзды решили закружиться в заводном хороводе.

Потом всё вмиг растворилось, и я с криком полетела вниз. Прямо… прямо на занесённую снегом землю.

– А-а-а! – заорала я, понимая, что такое приземление к добру не приведёт.

Меня быстро перехватили и с силой стиснули, не дав приложиться головой о промёрзшую землю.

Я полузадушенно пискнула и подняла взгляд.

– Опять ты, Аска, – вздохнул Коджи, глядя на меня сверху вниз. – Ну ни дня без происшествий!

– Учитель, я всё могу могу объяснить, – тут же пробормотала я, понимая, что он меня держит на руках.

– Да уж надеюсь на это, – хмуро кивнул он. – Идти сможешь?

– Да! – выпалила я куда быстрее, чем стоило.

Рядом послышался смешок Тэцуи.

Повернув голову, я увидела приближавшегося к нам директора. Выглядел он не слишком хорошо. Ощущение, что седины прибавилось, да и лицо осунулось, будто провел несколько ночей без сна. Да и глаза…

– Ой, – сорвалось с моих губ.

– И я рад тебя видеть, Аска, – чуть улыбнулся Тэцуя.

О Плетунья… Его и без того тёмные глаза теперь казались провалами в… тот самый склеп, в котором я оказалась перед боем с Сузуму.

– Вы… – начала я.

Тэцуя дал знак молчать, но потом всё же сжалился и тихо сказал:

– Не лучшее место для беседы. Быстро уходим. Наш враг может быть поблизости.

Меня тем временем опустили на ноги. Бр-р-р, холодно. Там, в прошлом, где находится каменный колодец и школы ещё стояли как храмовые комплексы, было куда теплее. Или просто в горячке боя я ничего не замечала? Нет, снега не было! Точно!

– Он действительно поблизости, – произнесла я и кивком головы указала на свёрток из отреза плаща, что оказался на земле.

Видимо, когда я падала, попросту вылетел из рук.

Коджи нахмурился, Тэцуя чуть приподнял бровь. Во взглядах обоих был один и тот же вопрос. Но я только жестом указала, чтобы смотрели сами. Силы не бесконечны, я чувствовала, что долго бодро не продержусь. Уже чувствую, как совсем скоро захочется вымыться, выпить какой-то отвар с травами и заснуть на любимой кроватке в нашем корпусе. Желательно на пару недель.

Но надо продержаться.

Сначала добраться до школы и войти в храм Плетуньи. А там уже можно выйти и полежать прямо на ступеньках у входа. Даже не буду возражать, если Коджи за ногу утянет меня на осмотр к целителю Изаму. Или на склад. Или ещё куда-нибудь…

– Аска, как? – донесся напряженный голос Тэцуи.

На его лице не отражалось ни единой эмоции, однако я буквально кожей чувствовала изумление, непонимание, неверие и… шок.

Я молча указала на рукоять катаны и подобрала лежавший неподалёку от свёртка вакидзаси. Тоже выскочил, когда меня швырнуло через пространство. В том, что из прошлого меня перенесло сюда благодаря Тэцуе, я уже не сомневалась.

– Я всё расскажу, только давайте отсюда уходить? Мне нужно срочно попасть в храм Плетуньи. И… где смотрители? Проблем не будет?

– Проблемы будут в любом случае, – покачал головой Коджи.

Но при этом оба больше не говорили лишних слов.

Моя история вышла сжатой и скомканной. После каждого слова я ждала, что скажут: «Врёшь, Аска!» Но потом понимала, что это не мои сокурсницы. Коджи и Тэцуя на своём веку повидали куда больше девочек из школы Годзэн. И сейчас либо просто отставили анализ на попозже, либо ничего в моей истории их… не удивляло.

Смотрители, как оказалось, были в школе Токугава. Директор обтекаемо назвал это «зачистка территории». Мне очень хотелось уточнить, что именно он имеет в виду, однако в это время показалась наша школа.

Рёку внутри будто забурлила, сил прибавилось. Я ускорила шаг, отрываясь от моих спутников. Кажется, Коджи окликнул, но его голос остался где-то позади, будто не сумев пробиться сквозь толстую стену.

Храм Плетуньи сиял. Я готова была поклясться всем на свете, что никто рядом этого не видит.

Снег под ногами скрипел. Я взлетела по ступеням, двери сами распахнулись, немо приглашая внутрь.

Откуда-то послышался звон колокольчиков, до ужаса напоминавших смех Плетуньи. Что это? И правда богиня смеется, или мне уже от усталости неведомо что кажется?

Воздух пропитан запахом сладких благовоний. Голова пошла кругом, я сделала глубокий вдох. Не хватало хлопнуться на пол прямо тут.

С потолка свисали деревянные колотушки, перевязанные красными нитями. Нити трепетали будто на ветру, переливались рубиновым светом, слепили, не давая нормально идти. Но я всё равно упрямо продвигалась, прямо к алтарю.

Шестое чувство подсказывало, что Плетунья здесь. Смотрит на меня, улыбается и постукивает длинными спицами между пальцами. Но вот появляться не спешит.

Я остановилась возле алтаря. Медленно, очень медленно опустила на него свёрток. Потом вынула из-за пояса вакидзаси, который был там, пока мы шли по лесу, и разрезала ткань, обнажая своё жуткое подношение.

– Прими мой дар, Плетунья, – хрипло проговорила я, медленно опускаясь на одно колено. – Ты сказала принести голову цуми. Сузуму Юичи достоин сотни цуми сразу. Тот, кто убивал невиновных, не может называться человеком.

Колокольчики замерли. Тишина стала вязкой и какой-то всепоглощающей.

Я замерла в напряжении и склонила голову. Богиня не одобряет? Накажет за самоуправство? Не оценит? Пошлёт к Границе за демоном?

Кто знает этих богов, тут ожидать можно чего угодно.

Тишина.

Хохот Плетуньи сотряс стены храма.

Я вздрогнула, но не посмела поднять взгляд.

– Мне нравится твоя смекалка, Аска. То, что не смог сделать твой предок, сделала ты. И да, соглашусь. Сузуму Юичи хуже цуми. Дар принят.

Фиолетовое пламя охватило голову колдуна.

Через несколько секунд на алтаре не осталось даже тени от моего подношения.

Плетунья осталась довольна.

Глава 3

– Я тебя убью! – шипела Мисаки, схватив меня за грудки и встряхивая над полом.

– Эй, отпусти! – Харука пыталась отцепить её от меня, однако получалось слабо.

Чоу неуверенно топталась на месте, не зная, что делать: то ли помочь Мисаки меня душить, то ли дать по голове и потом уже помочь душить.

Одна Харука прекрасно понимала, что, даже проспав всю ночь, я ещё не полностью восстановилась, поэтому не стоит сразу бросаться в драку.

Однако Мисаки явно не собиралась в этот раз быть хорошей и сострадательной девочкой, которой показывалась обычно.

– Мы тут с ума сходили, не знали, что делать, а она по лесу шлялась! – не успокаивалась она. – Что у тебя в голове, Аска?

– Рисовые пирожки и немного оякодона? – пыхтя, поинтересовалась я, с трудом отцепляя пальцы Мисаки от своего кэйкоги.

– Опять думаешь только о жратве!

– Послушай, у меня молодой организм, ему надо откуда-то брать строительный материал!

Мисаки не прониклась деталями моего взросления и необходимости в здоровом питании и треснула по затылку.

– Ай! Перестань!

– Ух, я сейчас ка-а-ак перестану! Да я тебя!

– А-а-а! Спасите, убивают! – заорала, притворно ужаснувшись, я и выскочила из комнаты.

Мисаки, не теряя ни секунды, кинулась за мной.

И да. Первый раз в жизни я моталась по коридору жилого корпуса школы Годзэн от милой и всепрощающей Мисаки, которая сейчас готова была меня отлупить со всех сторон.

Причина была достаточно проста: девчонки чуть не поседели, когда узнали, где я была всё это время. Мои оправдания, что, в общем-то, меня не спрашвали, а просто пытались убить, не особо действовали.

Когда я выскочила на улицу, то чудом увернулась от идущей навстречу учительницы Аю. Та ловко поймала Мисаки.

– Так, унялись обе. Быстро! Понимаю, что раз уехали смотрители, то можно сходить с ума от радости, но… Ещё раз говорю: уняться.

Мы неловко потоптались на месте и даже синхронно уважительно поклонились.

– Простите, учительница.

– Марш на завтрак. Потом – на занятия!

– Да, учительница Аю! – хором ответили мы и рванули назад.

Всё же надо ещё собраться. Я как-то с ночными происшествиями совсем позабыла, что сегодня у нас первая демонология. Кстати, Коджи хоть спал эту ночь? И смотрители…

Я чуть не поскользнулась на досках пола, Ми-саки успела подхватить меня локоть.

– Слушай, когда уехали смотрители?

– Откуда ж мне знать, – проворчала она. – Они объявления не делали. После того, как нас с Харукой вызвали, мы больше их не видели.

Я нахмурилась. Однако… есть, о чем задуматься. Почему так быстро?

Нет, конечно, так-то я понятия не имею, какие дела у уважаемых сейваненов, только… Только всё равно что-то подсказывало: так просто они срываться с места не собирались. Что произошло? Тут бы наоборот остаться и вытрясти из ученицы Годзэн всё, что она знает.

Занятие пролетело в мгновение ока. Коджи выглядел как ни в чем не бывало. Такое впечатление, что его ночной отдых никто не нарушал. Мне даже стало немного завидно. Или он просто знает какой-то фокус, позволяющий выглядеть, будто всю ночь не дрался с демонами, не искал пропавшую ученицу и не… цуми знает, чем занимался.

Порадовало одно: домашнее задание у меня не спрашивали. А значит, можно было честно спать с открытыми глазами и только кивать в нужных местах, выражая заинтересованность. Периодически меня в бок толкала Харука, и тогда получалось даже осознавать, что говорит учитель.

Приходилось как-то смириться с реальностью и мечтать о кровати не так явно. Впрочем, порой я ловила задумчивые взгляды Коджи. Кажется, он всерьёз задумывался: оставить меня или же выставить за дверь? Но так как я сидела мышкой, внимания не привлекала, то урок прошёл спокойно и мирно. И последовавшие за ним – тоже. Повезло, что сегодня не было боевых искусств – там техникой сонного хорька не отделаешься. Добрые подруги сразу разбудят ласковым ударом в ухо.

Единственное, что мне не давало покоя, так это то, что про смотрителей не говорилось ни слова. Чего ждать? Они где-то снова нарисуются? Явятся внезапно?

Не то чтобы я опять собиралась что-то откалывать, но предупреждён – значит, вооружен. Кстати про оружие…

Я вздохнула. Взгляд Тэцуи на мои катану и вакидзаси мне совершенно не понравился. Моё. Не отдам. Это дар предка. Он мой и только мой. Я вам не Сату Икэда. Своё точно. Никому. Не отдам. Но пока что пришлось передать их директору на хранение. Начни я разгуливать по школе с мечами, возникли бы вопросы и… проблемы за ними.

Положа руку на сердце, сравнение с Сату не слишком разумно. Кстати, во время уроков она была молчалива и задумчива. Поглядывала на меня, но при этом не было в этом взгляде ни насмешки, ни желания подколоть. Только попытка понять: что происходило с этой Аской?

Мы вышли с занятий.

Я остановилась у порога и посмотрела на небо. Снежное какое… Интересно, когда уже выйдет солнце? Сердце просит весны.

В этот момент я осознала, что хочу не просто весны, а перемен. Как будто после боя с Сузуму в изъеденную временем мозаику с выпавшими камешками вернулись нужные элементы. И теперь стало ясно, что я вижу свой путь. Только вот далеко-далеко отсюда. А как быть, если мне предстоит завершить ещё этот год и следующий?

Чоу обернулась и крикнула:

– Аска, ты идёшь? На обед сегодня рыба.

Рыба – это хорошо.

– Иду! – крикнула я.

И да. Прежде чем наводить глобальный порядок во всём мире, сначала разберись со своими рыбой и рисом.

* * *

Девчонки уже тихо сопели под одеялами, а я смотрела в окно и не могла уснуть. Всю сонливость как рукой сняло после обеда и прогулки. Меня шустро затащили в чайный домик и пригрозили поить чаем до тех пор, пока я всё не расскажу. Угроза, вероятно, подействовала бы, но тут снова появилась Аю (словно следила за мной) и утащила на тренировку, сообщив, что все всё узнают, когда придёт время.

Мисаки и Чоу насупились, Харука только покачала головой. А я поняла, что даже при всём желании поделиться информацией мне этого не дадут сделать. Потому что Аю увела меня к директору, и там строго-настрого приказали помалкивать. При этом указания хранить в строжайшей тайне убийство колдуна не было. А вот про предка говорить не стоило.

Я, разумеется, не сдержалась и спросила, почему так. И только от одного взгляда директора Тэцуи стало не по себе.

– Клан Шенгай утратил свою власть, Аска, – медленно произнёс он. – Заявлять о том, что он жив, можно только в том случае, если он сможет противостоять своим врагам.

Я открыла было рот и… тут же закрыла его. Объяснение более чем понятное. Шенгаям не стоит показываться раньше времени. Пока что я кроме покойного Тэкео из Шенгаев никого не встречала. Видения не в счёт. Поэтому лучше молчать. Плохо это… но Тэцуя не стал бы такого говорить просто так.

На уточнение, куда делись смотрители, получила только короткое: «Получили приказ и уехали».

Беседа завершилась на этой ноте, и меня выставили из кабинета. Сразу вернуться к девчонкам не получилось. Нужно было как-то уложить мысли в стройные ряды и понять, как действовать. Поэтому я прошмыгнула в сторону заснеженного сада, а оттуда – к реке. Повезло, и никто не заметил. Не удивлюсь, заметь кто из учителей мои манёвры, вернули бы беглянку назад. Пусть колдуна больше нет, смотрителей тоже, но… мало ли что ещё может произойти-то!

На моё счастье всё прошло удачно. Поэтому, немного походив туда-сюда, полюбовавшись озорными белками и покрытой льдом рекой, я почувствовала себя лучше. Во всяком случае, теперь ничего не мешало ускорить темп обучения. Нужно во что бы то ни стало приблизиться к последнему кю Ученика Кандзи. А там уже будем карабкаться к Мастеру. У меня это получается, мне это нравится, значит… Только вперёд.

– Кандзи, точно! – шепнула я одними губами и, быстро накинув на себя верхнюю одежду, выбралась из комнаты и устремилась на крышу.

Писать кандзи на таком холоде кистью на бумаге не выйдет. Но вот поработать с воздухом – самое то.

Выбравшись, я замерла, глядя на школу Токугава. Тишина. Покой. Больше никаких рубинов огней. Словно и не было никогда. И в то же время было чувство, что соваться туда по-прежнему не стоит. И дело вовсе не в чарах Сузуму Юичи.

Я сделала шаг вперёд, пытаясь понять, в чем дело. На мгновение тьму над Токугавой пронизало золотыми искрами. Вспыхнула золотая сеть и тут погасла, оставляя недоумение: она на самом деле была или же привиделась?

– Сеть сейваненов, сотканная из Золотого благословения Кса-Каранов, – прошелестел женский голос совсем рядом, и по коже пробежал холодок.

Я быстро обернулась и увидела стоявшую в нескольких шагах от меня Плетунью. Будто сплетённый тысячами пауков лиловый плащ переливался мягким светом. Снежинки падали на него и так и оставались морозным кружевом. Нити из её пальцев тонули в ночной тьме, зато спицы между ними сверкали серебром.

Я даже замерла, внезапно осознавая, как это красиво. Странно. Нечеловечески и… безумно красиво. Сейчас это не взбалмошная богиня, а Хозяйка судьбы, которая вышла на зимнюю дорогу, чтобы навести порядок.

– Что это за сеть? – осторожно спросила я.

– Хорошая вещь, – хмыкнула Плетунья и неуловимым движением приблизилась ко мне.

Я невольно отпрянула, но меня ухватили за ворот и вернули назад.

– Стоять. Что за манера пытаться свалиться с крыши, когда я прихожу?

– Простите, я непроизвольно.

Снова хмыканье.

– Сеть сейваненов – отличная вещь, которая висит над определённым местом и высасывает злые чары. Смотрители хорошо поработали, следов от колдуна Юичи не останется.

– А почему они так сорвались с места? – всё же уточнила я.

Плетунья пожала плечами.

– Видишь ли, Шунске Кса-Каран – человек непростой. И очень не любит, когда его повеления истолковывают не совсем так, как ему нужно. Потому он не будет ждать, он отдаёт приказы сразу. А приказов императора ослушаться нельзя.

– Нельзя ослушаться приказов богов, – возразила я.

– Не льсти так грубо.

Я прикусила язык. Собственно, я своими действиями показала, что приказы можно выполнять так, как сам считаешь нужным. Важно только суметь этот аргументировать. Даже с богами можно держать несколько… вариантов.

– Прошу прощения, – пробормотала я.

Плетунья фыркнула:

– Много слов, Аска. Что собираешься делать дальше?

Я растерялась. Потом недоумённо посмотрела на богиню.

Пусть её лицо скрыто капюшоном, но можно почувствовать, как Плетунья закатила глаза.

– Не время сидеть тут. У тебя много работы. Особенно теперь, когда рёку неплохо подросла.

Да уж, ничего скажешь.

– А что мне нужно сделать? – нахмурилась я.

Нет, ясное дело, что Плетунья пришла не просто так. Но пока что ничего не понять.

– Заставь кланы Тайоганори считаться с Шенгаями.

Миг – и она рассыпалась на тысячи снежинок.

У меня пропал дар речи от попытки осознать услышанное.

Шиматта!

Чтоб я ещё раз тебя о чём-то спросила! Это вам уже не голова цуми!